Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Kilencedik fejezet

 

Kilencedik fejezet

Aznap délután Gabriel elvitte a lányt, hogy meglátogassa a családja üzletét, a Kingsley Jewels-t, amely Dél-Lindvale-ben volt. South Lyndvale volt az a városrész, ahol a tűzsárkányok éltek. A jégsárkányok Észak-Lindvale-ben éltek. A két faj hírhedt volt arról, hogy összecsapnak egymással.

Sikerült kiosonniuk és lerázniuk Teresát, ami határozottan javított Kelly hangulatán. A testvérével töltött nap valahol az "érzéstelenítés nélküli gyökérkezelés" és a "használt latrinák fogkefével való kitakarítása" között helyezkedett el a mókamérőn.

Kelly gyanította, hogy Teresa a napot azzal fogja tölteni, hogy a kastélyban bolyongva idegesíti az embereket, és a Sárkányvér után kutat, ami neki nem okozott gondot. A nővérével ellentétben ő nem volt versengő típus. Csak azt akarta, hogy megtalálják és visszaadják azt az átkozott követ - nem érdekelte, hogyan.

Amikor Gabriel leparkolt a bolt előtt, és kimászott, kinyitotta a csomagtartót, és kivett egy vászontáskát, ami tele volt apró, becsomagolt csomagokkal, de nem volt hajlandó megmondani Kellynek, hogy mire való.

"Talán én is drogdíler vagyok" - vetette fel, amikor a lány megpróbálta megszorongatni.

"Jó, legyen úgy." A biztonság kedvéért a lány gyorsan átfutotta gondolatban a csomagokat, amelyek teljesen ékszermentesek voltak.

Aztán beléptek a Kingsley ékszerbolt ajtaján, két testes biztonsági őr mellett, és a lánynak egy időre elakadt a lélegzete a csodálkozástól és a csodálkozástól.

A Kingsley Jewels világhírű volt, és ahogy belépett a hűvös, gyengén illatozó helyiségbe, már látta is, miért. A belső tér olyan volt, mint egy víz alatti barlang, a különböző szobákban különböző ékszertervezőket láthatott. A világ minden tájáról érkeztek vásárlók; hallgatózni olyan volt, mintha az ENSZ-ben bolyongott volna.

Az ékszerek gyönyörűek voltak; minden egyes darab egy-egy apró, múzeumba illő műalkotás volt. Minden részleg más-más tervezőnek volt szentelve; körülbelül egy tucat volt. Bármilyen stílusú ékszert akartál, itt megtalálhattad. Szecesszió, ipari sikk, természet ihlette, ünnepi témájú, jegygyűrűk mindenféle...

Várjunk csak, miért irányította Gabriel a jegygyűrűs részleg felé?

A lány mocskos pillantást vetett rá, mire a férfi egy bájos mosollyal jutalmazta.

"Micsoda?" - kérdezte ártatlanul. "Át kellene kutatnod az egész boltot. Minden egyes részleget. Amennyit csak tudsz, a Sárkányvér Rubin talán a jegygyűrűk között van elrejtve. Nagyon alaposan át kellene nézned az összes vitrint."

A lány megrázta a fejét. "Egészen biztos vagyok benne, hogy egy baseball-labda méretű, szív alakú rubint elég nehéz lenne elrejteni egy jegygyűrűs vitrinben." Figyelmesen figyelte a férfit, miközben ezt mondta, hogy lássa, hogyan reagál.

"Ne légy nevetséges. Amikor elloptam a Sárkányvért..." - drámai szünetet tartott, amikor a lány szemei kitágultak a döbbenettől "...egészen tisztán emlékszem, hogy gyémánt alakú volt, és akkora, mint egy futball-labda.".

Ó, nagyon vicces. A Sárkányvér akkora volt, mint egy golflabda, és nem gyémánt alakú, hanem gömb alakú.

Persze nem tudta ilyen könnyen becsapni a férfit.

"Az arcodat most azonnal." Gabriel kuncogott. "Bárcsak láthatnád. Ó, van itt egy tükör - akarod megnézni?"

"Gyűlöllek" - közölte a lány fennkölten, és elindult, hogy átkutassa a boltot.

"A balra lévő helyiségben kiváló rubinválaszték van!" - kiáltott utána. A lány nem volt hajlandó ezt válaszra méltatni; csak felemelte a középső ujját, és magasra tartotta. A vásárlók bámultak rá és mormogtak; őt nem érdekelte.

Gabriel az ajtó felé tartott, vászonzsákját cipelve, és barátságosan intett neki. "Hamarosan visszajövök - mondta.

Most komolyan, mi a fenére készült azzal a zsákkal, tűnődött a lány. Végigsétált a boltban, megnyitotta az elméjét, és hagyta, hogy az ékszerek energiája átjárja a testét.

Nem mintha azt hitte volna, hogy a férfi elég őrült ahhoz, hogy a rubint a családja üzletének vitrinjében árulja, de az biztos, hogy valahol itt tarthatja egy széfben. Az üzletben biztonsági őrök voltak, videokamerák, riasztórendszer... itt is ugyanolyan biztonságban lenne, mint bárhol máshol.

Az üzlet alapos átvizsgálása nem vezetett eredményre.

A vitrinekben azonban több olyan ékszer is volt, amelyeken meglepődött, hogy ott találta őket. Volt néhány apró gyógyító rubin egy karkötőbe foglalva, amiről azt hitte volna, hogy egy sárkányklinikára küldik használatra, volt egy pár malachit fülbevaló, ami rendkívül veszélyes lenne, ha rossz kezekbe kerülne, mert felerősítheti a sárkányok agresszióját...

Ahogy végigment az üzletben, még jobban meglepődött, amikor meglátott egy férfit, akit felismert, és aki ott állt, és az egyik eladóval beszélgetett. Egy emberrel. Marvin Ackermann. Magas és sovány volt, sápadt bőrrel és sűrű, sötét hajzuhataggal. Megváltozott, mióta utoljára látta néhány évvel ezelőtt - régebben szorosra vágott hajat viselt, és szemüveget is hordott. A kecskeszakállát és a bajuszát is leborotválta. Az arckifejezése volt az, ami felkeltette a figyelmét: savanyú és rosszalló, mintha épp most szopott volna egy citromot.

Együtt járt vele iskolába, a Gemological Institute for Empathsba.

"Marvin?" - kérdezte. A férfi döbbent pillantást vetett rá, aztán megfordult, az üzlet hátsó részébe sietett, és eltűnt az egyik ajtón. Nem lepődött meg, hogy a férfi nem akarta, hogy meglássa; illegális volt, hogy ott dolgozzon, legalábbis empatikus minőségben, és mi másért lenne ott?

Az emberi törvények megtiltották az empatáknak, hogy sárkányváltóknak dolgozzanak; az emberek nem akarták, hogy a sárkányok képesek legyenek hatalomra jutni a hatalom ékkövei felett. Az ember-sárkány viszony mindig is feszült volt, és az emberek mindent megtettek, amit csak tudtak, hogy a sárkányok ne juthassanak még több hatalomhoz.

Elkezdte kérni az eladót, hogy nézzen meg különböző ékszereket, köztük olyanokat is, amelyekről tudta, hogy hatalommal rendelkeznek. Így figyelmeztetni tudta Gabrielt rájuk anélkül, hogy a férfi rájött volna, hogy megérezte az erejüket anélkül, hogy megérintette volna őket.

Kis idő múlva szünetet tartott, és az üzlet bejáratához közeli, bársonnyal borított kanapéra süllyedt. A feje ismét fájni kezdett, és addig masszírozta a halántékát, amíg el nem szűnt. Ez az egész drágakő-keresés kimerítő volt.

Gabriel odasétált hozzá, és már nem volt nála a csomagokkal teli vászontáska, vette észre.

"Láttál valamit, ami tetszik?" - kérdezte tőle. "Csak mondd ki a szót."

Argh. Felajánlotta Kellynek, hogy ő válasszon az itt lévő, fájdalmasan gyönyörű ékszerek közül. És, feltéve, hogy a férfi őszinte volt a vágya, hogy feleségül vegye, egy életre szóló forró szexet is felajánlott. A lánynak csak annyit kellett tennie, hogy teljesen feladja a skrupulusait, és együtt kell élnie azzal a ténnyel, hogy a férfi egy tolvaj, aki másokat megfoszt a féltve őrzött és szeretett tulajdonuktól.

"A lelkiismeret-furdalás szívás" - mormolta az orra alatt.

"Mi az?"

"Azt mondtam, hogy egy drágakő-empatikus dolgozik neked" - mondta a lány felállva.

"Egészen biztos vagyok benne, hogy nem ezt mondtad. Készen állsz az ebédre?" - kérdezte a férfi.

A lány hagyta, hogy kivezesse az üzletből.

"Egyébként témát váltasz" - mondta, miközben az utcán sétáltak. Gyönyörű belváros volt, kávézókkal, éttermekkel, ruhaboltokkal és régimódi, lámpás utcai lámpákkal, amelyek tetején faragott fémsárkányok voltak. Ezt meg tudnám szokni, gondolta.

Gabriel kinyújtotta a kezét, és megragadta a lány kezét, és egy percre hagyta, hogy a férfi a kezét az övére kulcsolja, és úgy sétáltak végig az utcán, mintha minden rendben lenne a világgal. Élhetnék ebben a városban, minden reggel Gabriel karjaiban ébredhetnék...

Aztán megcsörrent a telefonja, és a csengőhang azt jelezte, hogy az anyja hívja. Gyorsan kikapcsolta a mobilját, de a varázslat megtört. Gabriel ismét a keze után nyúlt, de a lány elhúzódott tőle.

Ne! Ne! Koncentrálj!

"Megpróbálod elterelni a figyelmemet - mondta neki. "Felismertem Marvint. Együtt jártam vele iskolába."

A férfi megvonta a vállát. "Nem mondom, hogy ő az, de azt sem, hogy nem. De nem illegális, hogy alkalmazzuk, hacsak nem drágakőempatikus minőségben dolgozik."

"Nem az?"

Gabriel elmosolyodott. "Ezt nehéz lenne bizonyítani. Ő is rendes gemmológus. Én olaszos ebédre gondoltam, mi a helyzet veled?"

"Amikor felvetted, lehet, hogy nem azt kaptad, amit gondolsz" - mondta.

Gabriel értetlenül nézett rá, de mielőtt bármit is mondhatott volna, látta, hogy átnéz az utca túloldalára. Fintor ráncolta a homlokát. Egy csoport ember állt ott, és bámulta őket, és kifejezetten barátságtalannak tűntek. Az egyikük, rájött, Pandora volt. És most éppen átkeltek az utcán, és feléjük tartottak.

"Kik azok az emberek Pandorával?" - kérdezte Gabrieltől.

"Pandora szülei, Roger és Maura. Roger használtautó-kereskedő."

Kelly nevetésben tört ki. "Fogd be, ő nem az."

"Igaz történet. Egy használtautó-kereskedő, akit állandóan beperelnek. A kövér fickó a rendőrségi egyenruhában pedig Quinton Teague, a Tri-Valley Dragon Centurions vezetője. Olyan, mint egy rendőrfőnök, de a címe Vigiles Principe. Ő egy jégsárkány, ami azt jelenti, hogy automatikusan rám szállt. Két centurió van vele. Tehát valamiféle összecsapásra számít."

A csoport előttük a járdára szorult, és elállta az útjukat. Ez figyelmeztető morgást váltott ki Gabrielből. Gabriel szeme vörösre villant, pupillája függőlegesre állt, és füst kezdett szállni az orrlyukaiból.

A két centurió előre lépett, és az ő szemük is vörösre váltott.

Pandora apja Gabrielre meredt. "Hogy merészeled nyilvánosan felvonultatni őt?" - követelte, és Kellyre mutatott, az ujja remegett a dühtől.

A járdán mellettük elsétáló vásárlók megálltak, hogy megbámulják őket.

"A leendő feleségemre gondolsz?" Gabriel hangja acélos volt.

"Erre a bűnözőre gondolok." Roger drámai mozdulattal Kelly felé mutatott. "Elkábította a lányomat, és kiadta magát a lányomnak!"

"Gondolja meg alaposan, mielőtt rosszat mond Kellyre. Úgy hallottam, a harmadfokú égési sérülések elég fájdalmasak. Különösen, ha az egész testedet beborítják." Gabriel orrlyukaiból füst szállt, a levegő körülötte hullámzott és melegedett.

Roger keményen karon bökte Principe Teague-t, amitől Teague rávillantott. "Hagyod, hogy ott álljon és fenyegetőzzön? Tegye a dolgát!" - csattant fel.

"Ne érj hozzám még egyszer így" - mondta Teague hidegen, mire Roger összefonta a karját és elkomorult.

"Feljelentést tettek, hogy Kelly bedrogozta Pandorát, és megszemélyesítette a Szép Leányt - mondta Teague Gabrielnek, és a szeme rosszindulatúan csillogott. "Le kell vinnünk a kapitányságra kihallgatásra."

Gabriel ujjaiból karmok görbültek ki, és lángcsóvát eresztett. "Csak a holttestemen keresztül" - csattant fel.

Teague szeme jégkék lett, és a pupillája függőlegesen állt, akárcsak Gabrielé. "Örömömre szolgál. Régóta vártam már erre." Amikor megszólalt, jeges gőzfelhő gördült ki a szájából. A főnök Kelly felé lépett, centúriói az oldalán.

A rendfenntartásban dolgozó sárkányok általában rossz szemmel nézték a Gabrielhez hasonló sárkányos gazembereket; attól tartottak, hogy a gazemberek a törvénytisztelő sárkányokat is bemocskolnák a kapcsolatukkal, és az ember-sárkány viszony eléggé kényes volt. A probléma az volt, hogy bár az emberek jóval többen voltak, mint a sárkányok, mégis rettegtek tőlük.

"Hé!" Kelly felkiáltott, és a két sárkányváltó közé ugrott, mielőtt Gabriel megállíthatta volna. Lehet, hogy Gabriel tolvaj, de az utolsó dolog, amit Kelly akart, hogy miatta börtönbe kerüljön - vagy halálra párbajozzon -. "Van letartóztatási parancsod ellenem?" - követelte Teague-től. "Engedély nélkül nem tartóztathat le."

"Nos, én..." Vigiles Principe Teague idegesen körülnézett; mostanra már egy jó nagy tömeg gyűlt össze, emberek és sárkányok egyaránt. Motyogtak egymás között, és figyelték a drámai jelenet kibontakozását.

"Gondoltam - mondta Kelly bólintva. "Szóval nem kell elkísérnem téged sehová. Ami Pandorát illeti, őt nem kellett elkábítanom; ő és a barátja már három szálon futottak." Kelly még csak nem is hazudott teljesen; nem kellett Pandorát elkábítania. Csak azért tette, hogy extra biztosra menjen. És a drog, amit használt, kimutathatatlan volt, így nem tudtak volna semmit sem bizonyítani.

"Ha! Ez bizonyítja, hogy a lakókocsimban voltál!" mondta Pandora lelkesen. "Nem tudhattad, hogy Mike-kal iszogattam, hacsak nem voltál a lakókocsimban!"

"Várj, ki az a Mike?" Pandora apja riadtan nézett rá, majd visszafordult Principe Teague-hez. "Neki nincs barátja! Őt a vásári bizottság választotta ki! Gabrielhez készült feleségül menni!"

Pandora diadalmas tekintete elhalványult, és ravaszul mogorvává változott. "Az, hogy ittam egy-két pohárral a szertartás előtt, még nem jelent semmit. Ideges voltam, ennyi az egész. Az ital azért volt, hogy segítsen ellazulni."

"Egy-két ital?" Kelly gúnyolódott. "Mit szólnál egy vagy két korsóhoz? Két üres korsó állt az öltözőasztalodon, és te meg a barátod alsóneműben ájultatok el!"

"Nem, nem voltunk!" Pandora arca elvörösödött.

"Akkor honnan tudok a barátod tetoválásáról? Van egy tetoválás a combján, amire az van írva, hogy 'edd meg a húsomat', egy nyílvesszővel az ágyékára mutatva."

"Undorító" - mondta az egyik nő a tömegből a férjének. "Ha ilyen tetoválásod lenne, elválnék tőled."

Gabriel hátravetette a fejét, és felnevetett.

"Szóval ezt csináltad azon a napon, amikor eljegyeztek volna? Így kell elegánsan viselkedni, Pandora."

"Ő nem a barátom! Ha tudod, milyen tetoválás van a combján, nos akkor... akkor biztos szexeltél vele!" Pandora dühösen szólt Kellyhez.

A körülöttük állók kuncogtak a kezük mögött, Pandora apja pedig úgy nézett ki, mint aki mindjárt felrobban.

"Ez most komoly?" Kelly gúnyolódott. "A vásár reggelén Seattle-ből repültem ide, bejelentkeztem a szállodába, és egyenesen a vásárcsarnokba mentem. Pedig még soha nem jártam a Tri-Valley környékén. Mindezt könnyű bizonyítani. Szóval mi a valószínűbb - hogy te dugtál egy helyi sráccal, vagy hogy én?"

"Még mindig betört a lakókocsiba - mondta Pandora apja kétségbeesetten Principe Teague-nek. "A betörés törvénytelen. Tartóztassa le."

"Én csak annyit tettem, hogy vittem neki és a barátjának még több sört" - mondta Kelly. "Beengedtek." Ez is igaz. Többnyire. Beengedték.

"Beszélnem kell azokkal, akiké a lakókocsi. Az a vásári bizottság" - mondta Teague elégedetlenül, és megrázta a fejét. "Ki kell derítenem, hogy akarnak-e vádat emelni. És akarsz még több nyilvánosságot az ügynek, mint amennyit már így is kaptál?" Körbepillantott a tömegben.

"Rendben, állj az ő oldalára" - mormogta Pandora apja dühösen.

Pandora szemében a düh és a megaláztatás könnyei csillogtak. "Ezért még elkaplak" - esküdözött. "Mindkettőtöket elpusztítalak." És a családjával együtt elviharzott.

Principe Teague Gabrielre nézett. "Gondolom, azt hiszed, megúsztál valamit" - mondta dühösen. "A szerencséd nem tart örökké."

És elsétált.