Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Harmadik fejezet

 

Harmadik fejezet

"Ha, ha, ha..." Kelly gúnyolódott. "Várj, miért nem nevetsz?" A lány riadtan bámult rá. Biztosan csak szórakozott vele. Ez teljességgel kizárt volt.

De Gabriel csak egy udvarias vigyorral kedveskedett neki. "Ó, én ezt halálosan komolyan gondolom. Drága szerelmem."

Kelly érezte, hogy szédüléshullám söpör végig rajta, és néhány lépést hátrált. "Ez csak egy jelenet. Csak egy a vásári mulatságok közül. Hogyan vezethetne házassághoz?"

"Nem tájékozódott a vásári hagyományokról, mielőtt megrendezte ezt a bonyolult színjátékot?" Gabriel több szolgája is odarohant hozzá ruhákkal, és miközben beszéltek, öltözködni kezdett. Hála Istennek, mert nehéz volt profin viselkedni, amikor a nő szeme csak a köldökétől délre eső területre akart fókuszálni. Egészen pontosan a farkára. A hatalmas, vastag, merevedő farkára.

A vásár témájának megfelelően a szolgái egy középkori nemesember jelmezébe öltöztették; egy csipkés nadrágba lépett, miközben Kelly kétségbeesetten próbálta felidézni, mit olvasott a Szépleány-skiccről.

"Úgy látszik, nem eléggé - fröcsögte. "Úgy értem, csak annyi kellett volna, hogy elég közel kerüljek hozzád, hogy..." - szünetet tartott "...kihallgathassalak." Nem volt szükség arra, hogy beszéljen neki az igazságkőről. Talán, csak talán, ha visszakapja a táskáját, mégiscsak van esély arra, hogy használja.

Gabriel magára húzott egy blúzos inget, és hagyta, hogy két szolgája befűzze a hímzett mellényt.

Az egyik szolga szomorú pillantást vetett rá, miközben meghúzta a fűzőt. Magas és sovány ember volt, negyvenes éveiben járó, de több évtizeddel idősebb ember csípős, szemérmes arckifejezésével. "Uram, még egyszer emlékeztetnem kell, hogy a nadrág a tizennegyedik századi velencei stílusú, a mellény pedig a tizenhatodik század eleji francia stílusú. Ez az öltözet nem felel meg a történelminek."

"Köszönöm, Winthrop, tudomásul vettem. Mivel eléggé fessnek tűnök, azt hiszem, maradok annál, ami itt van." Gabriel rákacsintott Winthropra, aki nem is igyekezett elrejteni undorodó, rosszalló tekintetét.

"Ahogy óhajtja, uram - motyogta.

Aztán Gabriel ismét Kellyre irányította a figyelmét. "Ez egy helyi hagyomány, amelynek célja, hogy egyesítse az embereket és a sárkányokat. Az elképzelés az volt, hogy ha egy prominens helyi családból származó emberi nőstényt feleségül vesznek egy sárkányhoz, akkor a sárkányok kevésbé valószínű, hogy élve megsütik az embereket. Az emberek pedig kevésbé valószínű, hogy ágyúval lőnek ránk. Mindenki nyert. Ezért Nevadában minden évben kiválasztanak egy alkalmas sárkányhím és egy alkalmas embernőstény nevét a Tri-Valley területéről, akik eljátsszák a Sárkány és Szent György szkeccsét, majd eljegyzettnek tekintik őket. Harminc nappal később összeházasodnak."

Pandorára gondolt, aki ájultan és majdnem meztelenül feküdt a padlón a sráccal, akivel egész délelőtt smárolt. Amikor Kelly aznap korábban belépett a lakókocsijukba a drogos sörrel, még csak annyi időre sem hagyták abba a mandulahokit, hogy tudomásul vegyék a jelenlétét; a srác csak homályosan intett neki egy asztal felé, hogy tegye le a korsót.

"De ez nem szerelmi meccs - mondta a lány.

"Nem, ez egy áldozat, amit hajlandónak kell lennünk meghozni. Vagy néha ez egy áldozat." A férfi rávigyorgott, arckifejezése vad és éhes lett. "Néha szerencsénk van."

Pánik szorította a torkát, a lány beszívott egy lélegzetet, és megpróbálta kibogozni a gondolatait. Ez nem történhetett meg. "Biztosan nem állhat szándékodban végigcsinálni és feleségül venni engem."

A férfi felvonta az egyik szemöldökét. "Ugye nem? A sárkánytörvény ezt írja elő."

Sárkányok területén volt. Ez azt jelentette, hogy a sárkánytörvények hatálya alá tartozott. "De neked a Szép Leányt kellene feleségül venned - mondta kétségbeesetten. "Őt választották ki neked."

Most már teljesen fel volt öltözve, és úgy nézett ki, mint egy középkori királyi család. Odasétált hozzá, amíg olyan közel nem került hozzá, hogy gyakorlatilag a lányhoz szorult, és szelíd szórakozottsággal a szemébe nézett. A szíve olyan hevesen kalapált, hogy minden egyes lüktetését érezte, és érzéki melegség járta át, Gabriel közelségére és fűszeres illatára reagálva.

"Kiválóan ismerem a sárkánytörvényeket, ahogyan azok a klánjainkra vonatkoznak." A férfi gyengéden elmosolyodott. "Konkrétan azt írja, hogy a sárkány elveszi a szkíta leányt."

Most már tényleg kezdett elszédülni; félt, hogy elájul. Ez volt a huszonegyedik század. Tényleg megtörténhet ilyesmi? Ragaszkodhatna hozzá, hogy feleségül vegye?

Egy áruló hang mélyen belülről azt suttogta: Olyan rossz lenne az?

Igen, az lenne, emlékeztette magát határozottan. Persze, a férfi jóképű, szexi és elbűvölő volt, és olyan vágyakozással töltötte el, amilyennel még soha senki más. Emellett tolvaj volt, ami két dolgot jelentett. Ártatlan embereket bántott azzal, hogy lopott tőlük, és egy nap börtönben fog végezni. Pontosan tudta, mit tesz ez egy családdal - túlságosan is jól.

Az a tény, hogy a férfi annyira szexi volt, még rosszabbá tette a helyzetet. Megízlelni őt, majd lemondani róla rosszabb lenne, mint soha nem tudni, milyen az íze. Vagy valami ilyesmi. Annyira pánikba esett, hogy az agya nehezen tudott egy tisztességesen működő metaforát kitalálni.

"Kiszállhatnál belőle!" - tiltakozott. "Beadhatnál egy jogi panaszt. Még mindig elvehetnéd Pandorát."

"Kiszállhatnék belőle?" Megvonta a vállát. "Talán, ha nagyon erősen próbálkoznék. Talán nem. De nem fogom megpróbálni."

"Ugyan már" - gúnyolódott a nő. "Biztos nem fogsz úgy tenni, mintha feleségül akarsz venni? Már egy egész éve próbálom elérni, hogy letartóztassanak. És nem mintha szükséged lenne rám. Láttalak már akcióban, emlékszel? Bárhová mész, mindenhol ott vannak ezek a gyönyörű nők, akik imádják a talajt, amelyen jársz - nők, akik mindent megtennének, amit mondasz, és mindent, amit akarsz."

Még mindig mosolygott, még mindig finoman szórakozott. "Nagyon igaz. Milyen unalmas lenne az?"

"De én nem költözhetek ide." Utálta a nyafogó hangot a hangjában. "Seattle-ben élek. Van munkám. Van egy városi házam. Vannak... növényeim." Édes Istenem, de szánalmasan hangzott az élete.

A férfi vállat vont. "Kifizetjük, ha felbontod a bérleti szerződést. Mi pedig idehozzuk a növényeidet."

A lány legyintett egyet, és a vállai megereszkedtek. "Nem számít - ezek műanyagból vannak." Most még szánalmasabban hangzott az élete. Nem csoda, hogy az elmúlt egy évben annyi elemes pasit viselt meg... miközben Gabrielről fantáziált.

De mégis... hozzámenni hozzá? Lefeküdni az ellenséggel?

Nem, ilyen könnyen nem adná fel! Felhúzta magát, és fintorogva nézett a férfira. "Tudod, a pozícióm az Allied Jewel Insurance-nál több mint munka - ez egy hivatás. Közszolgálat. Megtalálom az ellopott ékszereket, és visszaviszem őket oda, ahol lenniük kellene."

"Érdekes megfogalmazás... de ezt majd később megbeszéljük."

Látta, hogy a tömeg most már feléjük áramlott. Megragadta a karjánál fogva, és egy nagyon vonzó, középkori ruhába öltözött idősebb párhoz vonult; a nő harangujjú, szögletes nyakkivágású ruhát viselt, és gyöngyökkel díszített snoodot, a férfi pedig Gabrielhez hasonlóan volt öltözve, leggingsben, kabátban, bőrszíjjal, amelynek hüvelyében szertartáskard volt... és bokafigyelővel, ami azt jelentette, hogy próbaidőn volt. Valószínűleg a kastély területére zárták, és megtiltották neki, hogy átöltözzön.

Gabriel apja, Emerson. Egy New York-i irodaházban fogták el, közvetlenül a Mildenhorff Múzeum mellett, hajnali háromkor. A Mildenhorffban híres ékszergyűjtemény volt kiállítva; különösen az egyikről, a Sunrise Citrine-ről úgy tudták, hogy az ő célpontja.

Emersonnak sikerült megúsznia egy egyszerű betöréses lopás vádjával, mivel kiváló ügyvédje volt, és korábban még soha nem tartóztatták le. Az a letartóztatás rendhagyó volt a Kingsley család számára; szokatlanul hanyag volt számukra.

A Kingsley-ket széles körben sárkányos gazemberekként ismerték, bár volt egy világhírű ékszerüzletük is, hogy azt a látszatot keltsék, mintha legálisak lennének. Igaz, mostanában a világot járva teljesen legálisan, tisztességesen vásároltak különféle drágaköveket, de a pletykák megkísértették őket - a híres drágaköveknek szokásuk volt eltűnni, amikor a Kingsley-k a városban jártak.

"Anya, apa, ő Kelly Donovan, a nő, akit feleségül fogok venni. Ő az a bájos biztosítási nyomozó, akiről meséltem nektek, aki a Sárkányvér Rubin után kutat. Beosont, és beugrott Pandora helyére. Kelly, ő itt Tabitha és Emerson."

Megerősítette magát, amikor az anyja élesen beszívta a levegőt. Várta a sértéseket, és talán néhány fenyegetést is.

Az anyja intett egy csapat szolgának, akik odasietettek hozzá. "Azonnal szedjétek le azt a transzparenst!" - harsogta. "Nem veszi feleségül Pandorát! Kezdődjék az ünneplés!"

A tömeg éljenzett, miközben Kelly döbbenten bámult rájuk. Vajon a szülei lemaradtak arról a részről, amikor azt mondta, hogy a nő le akarja tartóztatni?

"Mondtam, hogy a végén minden rendben lesz, kedvesem" - mondta Emerson, és gyengéden megsimogatta a felesége karját.

"Igen, ezt mondtad. Mindig igazad van."

Tabitha lábujjhegyre állt, és arcon csókolta Emersont. Aztán hirtelen átkarolta Kellyt, és hatalmas ölelésbe szorította. Édes rózsaszirmok illata volt, és csak a leghalványabb kénszagot érezte.

Aztán elengedte Kellyt, hátrébb állt, elismerően nézett rá, és biccentett a férjének.

"Isten hozott a családban - mondta Emerson vidáman. "Ne aggódj, majd megszoksz minket. Idővel."

"Ó, hála az égnek" - mondta Tabitha Gabrielhez. "Micsoda megkönnyebbülés! Hetek óta alig aludtam. Tudod, azt terveztem, hogy gyászruhát viselek majd az esküvődön. Most már viselhetem az új Givenchy-emet. Vagy talán a Pierre Cardin-t."

Gabriel ördögi mosollyal nézett Kellyre. "Pandora nem volt túl népszerű."

Kelly kétségbeesetten a józan észre apellálva nézett Tabithára. "Azt akarod mondani, hogy azt akarod, hogy a fiad olyasvalakihez menjen feleségül, aki aktívan próbálja börtönbe vetni a pikkelyes farkát?"

"Jaj, kedvesem, mindannyian tudjuk, milyen próbatétel tud lenni Gabriel." Az anyja a szemét forgatta Gabrielre. "Biztos vagyok benne, hogy te is ugyanúgy megszereted majd, mint mi mindannyian, és akkor majd enyhül a késztetés, hogy rács mögé vagy egy szikláról dobd le."

"Valóban ledobott már egy szikláról, még gyerekkoromban" - vallotta be Gabriel Kellynek. "Valami olyasmi miatt, hogy felgyújtottam a szakácsnő haját, ha jól emlékszem."

"Ó, ne dramatizálj már" - horkant fel az anyja. "Addig vártam, amíg biztos nem voltam benne, hogy tudsz repülni." Szünetet tartott. "Egészen biztos." Aztán odasietett a lobogóhoz, miközben a szolgák azzal küszködtek, hogy lehúzzák. Hátrahajtotta a fejét, és hatalmas tűzáradatot eresztett, amely hamuvá égette a lobogót.

Kelly úgy állt ott, a szája nyitva-csukva, mint egy csónakfedélzeten csapkodó hal.

Aztán rájött, hogy a két nő, akik korábban itt voltak - azok a nők, akik a színpadhoz siettek -, most itt fent vannak, és a tömegben köröznek. Gabriel tudta, hogy a városban van? Valahogyan ő szervezte meg ezt az egészet? A lány semmit sem vetett volna a férfi szemére.

"Hozhatok egy italt?" - kérdezte Gabriel, aki úgy tűnt, túlságosan is élvezi ezt az egészet. Át akarta karolni Kelly vállát, de a lány ellépett tőle.

"Igen, kérem." Kelly körülnézett a tömegben, akik kezdtek feléje áramlani. "Legyen egy dupla" - tette hozzá. "Bármi legyen is az, legyen dupla."