Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Hatodik ejezet

 

Hatodik fejezet

Kelly és Teresa elhagyták Gabriel szobáját, és lementek a szalonba, hogy Teresa négyszemközt verbálisan kizsigerelhesse Kellyt.

Egy tizennyolcadik századi, hajlított, kézzel faragott lábú, kék selyempárnákkal díszített kanapéra pottyantak.

"Gyerünk, csak rajta - mondta Kelly. "Engedd ki magadból az egészet. Tudom, hogy alig várod."

"Ezt nem hiszem el" - viharzott rá Teresa Kellyre. "Ez lesz a legrosszabb fiaskó a... a fiaskók történetében!"

"A fiaskók történetében?" Kelly csodálkozott. "Enciklopédia formájában? Az apánk is benne van?"

"Ne merészeld ezt a dolgot félvállról venni" - sziszegte Teresa. "Már a kezdetektől fogva megmondtam, hogy ez rossz ötlet, és most nézd meg, hol tartunk." Vadul körülnézett, és a kezével gesztikulált a hatalmas teremben. "Tessék."

Kelly körbepillantott. Igaz, hogy a dolgok nem úgy alakultak, ahogy tervezte, de ez aligha volt egy börtön.

Az antik bútorok mind újrakárpitozottak és makulátlanul kifényesítettek voltak. Mindenütt friss virágokkal teli kristályvázák álltak. A szobát a falakon elhelyezett elektromos fáklyák és egy hatalmas csillár világította meg, amely gyémántként szórta a fényt a járólapra. Szolgák siklottak hangtalanul a szobában, port törölgettek és sepertek, és néhány fiatalabb sárkányfiú repkedett a levegőben, szidó anyjuk kergetése közben.

Egyikük sem járt még sárkányvárban; Kelly valójában lenyűgözőnek találta. Igaz, sokkal jobban örült volna, ha minden a terv szerint alakul, de még így is jó esélye volt arra, hogy teljesítse a küldetését.

Teresa lehet, hogy a "jaj nekem" dologgal próbálkozik, de Kelly már régen rájött, hogy a pánikkeltés pontosan sehová sem vezet. Csak hiperventillál és megszédül.

Elvégre nem ez volt az első alkalom, hogy talpraesetten kellett gondolkodnia. "Ó, nem is tudom. Még mindig lehet, hogy minden rendben lesz."

"Megőrültél? Először is, letartóztattak. Engem! Még csak nem is tilosban közlekedem, még egy parkolócédula sincs a nyilvántartásomban, és mégis letartóztattak. És bűnözőkkel kellett egy cellában ülnöm." Kellyre meredt. "Jobb, ha Chad soha nem hall erről. A családja el fogja veszíteni az eszét. Szerencsém van, hogy hajlandóak megbocsátani a múltamat."

Kelly felhorkant. Ki nem állhatta Chadet, a hatalmas fehér fogait és a sűrű, zselézett hajsisakját, és megvetette a kékvérű, sznob családját, de nem volt értelme feleleveníteni ezt a beszélgetést Teresával. Nem mintha ő és a nővére elég közel álltak volna egymáshoz ahhoz, hogy ilyen dolgokról beszélgessenek; még Teresa esküvőjére sem volt meghívva.

"És most hozzá fogsz menni a gyanúsítottunkhoz? Ez igazán jól fog esni a Rossiknak. És... tudod kinek."

Kelly érezte, hogy a bensője megrázkódik a tudod-ki említésére. "Ne butáskodj. Nem igazán megyek hozzá Gabrielhez."

"Ó, ez tényleg így van?" Teresa gúnyolódott. "Mert az anyja megkérdezte, hogy leszek-e a tanúja, és azt mondta, hogy meg kell mérnie a ruhámat."

Kelly összerezzent. "Az állítólagos esküvő egy hónap múlva lesz. Addig megkeresem az ékszert, és hazamegyek."

"Nem, nem fogsz. Majd... beleszeretsz és hozzámész, ezt fogod tenni! Mindig mindent elrontasz!"

"Valójában nem" - mondta Kelly nyugodtan. Ezért neheztelt rá Teresa annyira. Mert bár Kelly módszerei szokatlanok voltak, és elferdítették a szabályokat, mégis eredményeket ért el.

"Hé, anyámnak szüksége van rád egy percre vacsora előtt!" Gabriel feléjük sétált, vászonnadrágban, gombos ingben és papucsban, és megsemmisítően jóképű volt. "Valami létszámellenőrzésről van szó, hogy hány embert hívsz meg az esküvőre."

"Megmondtam" - gúnyolódott Teresa.

"Egyet sem!" Kelly odaszólt neki. "Gyakorlatilag árva vagyok..." - vetett egy pillantást Teresa-ra "...és túl sokat dolgozom ahhoz, hogy barátaim legyenek, úgyhogy csak én leszek."

"Hát, ez elég szomorúan hangzik" - jegyezte meg Gabriel. "Hála Istennek, hogy egymásra találtunk, és nem kell többé ilyen magányos életet elviselned."

Teresa mobilja megcsörrent, ő felvette, majd Kellyre nézett, és rosszindulatú diadalittas vigyorral tartotta a kezében. "Téged keresnek. Úgy tűnik, nem vetted fel a mobilodat."

Ez igaz volt, és ennek oka is volt. De nem lehetett tovább halogatni.

Kelly összerezzent, és felkapta a telefont. Ez csak egyetlen ember lehetett.

"Tudhattam volna, hogy kudarcot vallasz" - mondta a rikácsoló hang a telefon másik végén. "Te egy totális lúzer vagy."

Kelly szíve összeszorult. Az elmúlt évben nyolc lopott ékszert szerzett vissza. Nyolcat. Többet, mint bárki más a cégüknél. De bármit is tett, az sosem volt elég jó.

"Nem feltétlenül vallottam kudarcot - tiltakozott gyengén.

"Nem feltétlenül vallottál kudarcot?" - gúnyolódott a hang. "Hallgatnom kellett volna a húgodra. Nem kellett volna hagynom, hogy folytasd ezt az idióta tervet. Te inkompetens idióta. Tele vannak vele a hírek, és bolondot csináltál a cégünkből. Kirúgnak, és mindent elveszítek. Megtaláltad már a rubint?"

"Nem" - mondta a nő.

"Akkor elbuktál! Mert ez az, amit te szoktál csinálni! Teljes és totális kudarcot vallottál! Találd meg azt az átkozott rubint, vagy Istenre esküszöm..."

Kelly azt hitte, hogy hányni fog. Meg kellett állítani a szidalmazások áradatát. "Gabriel mellett állok, úgyhogy jobb lenne, ha nem kiabálnál velem."

"Mellette állok! Te szánalmas idióta! Te lúzer! Te hozzá nem értő, ügyetlen, ügyetlen, hanyag, haszontalan..."

Kelly érezte, hogy összeszorul a torka, ahogy Gabriel kitépte a kezéből a telefont, és hirtelen rájött, hogy könnyek csorognak az arcán. Teresa a kanapén ült, karjait a mellkasán összefonva, és széles, önelégült mosollyal az arcán.

Gabriel a telefonnal a kezében elrobogott, Kelly pedig utána szaladt.

"Figyeljetek a fenébe - vicsorgott Gabriel a telefonba. "A leendő feleségemmel beszélsz. És ha még egyszer így beszélsz vele, levadászlak, és hamuvá égetlek". Aztán összetörte a kezében a telefont, és a darabokat a padlóra dobta.

Winthrop odasietett, hogy feltakarítsa a műanyagszilánkokat.

"Az az én telefonom volt!" Teresa felsikoltott. "Eltörted a telefonomat! Lehet, hogy a vőlegényem hívogat! Éppen az esküvőm tervezgetése közepén vagyok! Szükségem van a telefonomra!"

"Sajnálom, kisasszony" - mondta Winthrop bocsánatkérően. Szigorú, szemrehányó pillantást vetett Gabrielre. "Uram, ezt egyszerűen nem lehet megtenni."

"Ezek az emberek szörnyetegek!" Teresa mellkasa megemelkedett, és az arca élénkpiros volt.

Winthrop komoran bólintott. "Fogalmad sincs róla."

"Veszek neked egy újat" - mondta Gabriel ingerülten. Aztán Kellyre nézett, és a hangja megenyhült. "Kelly, gyere velem."

Kivezette a lányt a szobából, és visszavezette a lépcsőn a hálószobájába, miközben Kelly a kézfejével törölgette a könnyeit.

"Sajnálom" - szipogta Kelly, amikor a szobájába értek. "Nem kellett volna hagynom, hogy így rám szálljon. Hülye voltam."

A nyomorúság hulláma öntötte el.

A férfi átkarolta a lányt, és magához húzta. Olyan melegnek, biztonságosnak és helyesnek érezte, hogy soha nem akart elmenni onnan. De el akart menni - bármelyik percben. Igen, megrántaná a karját, elsétálna tőle... bármelyik percben... bármelyik percben...

"Egyáltalán nem vagy hülye - mondta Gabriel. "Azzal nehezítettem meg a dolgodat, hogy ragaszkodtam a házassághoz, ami önző dolog tőlem, de én ezt akarom."

A fejét a férfi széles mellkasának támasztotta.

"Tényleg?" Ezt nem gondolhatta komolyan, de csodálatos volt hallani egy olyan pillanatban, amikor az érzéseit épp most taposták el körömcipővel.

"Igen, az. És bárkinek is dolgozol, az egy aljas, bántalmazó ribanc. Miért hagyod, hogy valaki így bánjon veled?"

"Hát, azt hiszem, azért, mert ő az anyám."

Gabriel szája tátva maradt, és bocsánatkéréseket kezdett dadogni. Kelly nevetésben tört ki, és felemelte a kezét, hogy megállítsa.

"Semmi baj" - mondta a lány. "Teljesen igazad van. Azóta ilyen velem, amióta... nos, amióta apámat letartóztatták." Aztán elpirult a zavarban. "Folytassa csak. Gúnyolódj csak rajtam. Nevezzen képmutatónak."

"Miért?" A férfi zavartnak tűnt. "Az apádat tartóztatták le, nem téged."

A nőnek sikerült egy fanyar mosolyt csalnia. "Az anyám nem így látja. Apámat sikkasztásért tartóztatták le; anyám társadalmi környezetében sok embert tett anyagilag tönkre. A nagy irónia az, hogy már akkor is biztosítási nyomozóként dolgozott. Majdnem tönkretette a céget, amelyet az apja örökölt rá. Így kénytelen volt eladni a cégben lévő részesedésének nagy részét, és megváltoztatták, így a cégen már nem szerepel a családi nevünk. Ő a társtulajdonos, de reméli, hogy egy nap visszavásárolhatja, és ha nem kapjuk vissza a Sárkányvérűt, ez nem történhet meg. Egész életemben próbáltam jóvátenni, amit az apám tett, és eddig tökéletesen megoldottam, de még így is, minden egyes alkalommal, amikor a legkisebb hibát is elkövetem, az anyám hisztérikusan kiabálni kezd, hogy soha semmit nem tudok jól csinálni, és hogy az apám lánya vagyok, és én elhatároztam, hogy...".

A hangja egyre magasabbra és magasabbra emelkedett. Kezdett megszédülni.

"Kelly!" Gabriel ráugatott, mire a lány megállt és ránézett.

"Micsoda?"

"Lélegezz!"

"Ó", bólintott a lány. "Köszönöm. Elfelejtettem." Többször mély levegőt vett, és megpróbált megnyugodni. Mi volt az, ami az anyja kegyetlen rosszallásától hisztériába esett? Mostanra már hozzá kellett volna szoknia.

Egy pillanatra összeszedte magát.

"Nagyra értékelem, hogy ilyen tisztességesen viselkedsz az anyámmal kapcsolatban - mondta. "És tudom, hogy az anyámnak nem kellene így bánnia velem, és talán itt az ideje, hogy a saját lábamra álljak, és magamnak dolgozzak, vagy legalábbis egy másik ügynökségnek. De ez nem változtat azon, amit itt és most kötelességem megtenni." A nő egyenesen a férfi szemébe nézett. "Ha egyszer elvállaltam egy munkát, be is fejezem. Mindig. Ez azt jelenti, hogy még mindig keresem a Sárkányvérű Rubint, és ha rájövök, hogy nálad van, feljelentelek."

Rákacsintott a lányra. "Nem is várok tőled kevesebbet."

A lány rosszallóan fintorgott. Legalább aggódónak tudott tűnni az önelégült gazember.

"Túlságosan félvállról veszed a dolgot. Elloptál egy értékes családi ereklyét. Nincs jogod hozzá." Az apja tolvaj volt, és látta, milyen pusztítást okozott. Családok, akik az életük megtakarításait fektették bele, elvesztették az otthonukat és a vállalkozásukat. A gyerekeikkel együtt kellett iskolába járnia. Elviselte a gúnyolódásaikat, az ételt és a könyveket, amiket a fejéhez vágtak. Egyedül ebédelt, a mosdóban. Úgy gondolta, hogy megérdemelte. Az apja tönkretette az életüket.

"Hát, ezt a 'becses családi örökség' dolgot még egy kicsit jobban kivizsgálnám, de mindegy, ettől eltekintve, folytassa csak. Sok szerencsét. Keressenek tovább."

"Tervezem is. Hogy érted azt, hogy nyomozni? Mit kellene kinyomoznom?"

A férfi azzal vágott vissza: "Mi a jó abban, ha én végzem el helyetted a munkádat?".

A lány a homlokát ráncolva nézett rá. "Tudod, elegem van az önelégült viselkedésedből. Bármikor elengedhetsz." Ne, ne tedd! kiáltott fel egy része. A férfi olyan erős, meleg és szilárd volt. Örökké a karjaiban akart maradni, de ezt nem igazán tudta neki megmondani.

"Bármikor elléphetsz tőlem" - mutatott rá a férfi, miközben ujjbegyeivel gyengéden végigsimított a lány hátán.

Nem tudta elhinni, hogy a férfi ennyire ésszerűtlen.

"Először te!" - mondta felháborodottan.

"Ó, nem, a hölgyeké az elsőbbség. Engem úriembernek neveltek."

A nő felhorkant. "Téged egészen biztosan nem. Téged első osztályú gazembernek neveltek."

"Legalábbis te azt hiszed, hogy első osztályú vagyok." A férfi a lány szemébe bámult. "Egész éjjel itt tudnék állni. Egészen jól érzem magam. Te jössz, édesem."

"Most nagyon gyűlöllek." A lány érezte, hogy a fintorgásra tett kísérlete nem elég meggyőző, de nehéz volt fintorogni, amikor szédült a kéjtől.

"Van egy alternatív javaslatom" - mondta neki a férfi.

"Hallgatlak."

"Tekintve, hogy mennyire, de mennyire ki akarom most azonnal dugni az agyadat..." - zihált a lány a férfi szavainak durvaságán, azzal a gazdag, kulturált hangon kimondva... - "megpróbálhatnád kicsalogatni belőlem az igazságot a Sárkányvérről."

Ezért fel kéne pofoznia a férfit. Mindenképpen dühösen kellene elviharzania. Hogy merészelte azt sugallni, hogy a szexet használná fel arra, hogy elérje, amit akar? Ehelyett a lány a vágytól kábultan bámult fel a férfira. "Ez egy szörnyű mondat."

"Nem a legjobb, de nem is a legrosszabb." A férfi vállat vont. "De teljesen őszinte." A férfi megmozdult, és hirtelen a nőhöz nyomódott, vastag erekciója kőkeményen a hasához simult. Ó, édes Istenem! A férfi tényleg annyira akarta őt, mint amennyire ő akarta őt.

"Nem veszlek feleségül... attól még megtalálom az ékszert, és feldoblak..." A lélegzete most már zihálva jött, és reszketett a szükségtől.

"Akkor legalább ezt az utolsó kívánságomat teljesítened kellene, nem igaz?" A férfi lehajolt, hogy megcsókolja a lányt.

Ennek nincs is értelme, próbálta mondani, de ehelyett a szavak, amelyek kicsordultak az ajkai közül, inkább úgy hangzottak, hogy "most akarlak".