Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Ötödik fejezet

 

Ötödik fejezet

Lépéseket hallott, amelyek feléje dörömböltek, majd Gabriel kinyitotta az ajtót.

"Ó, ezt kerested?" - kiáltotta. Az igazságkövet tartotta a kezében - és kesztyűt húzott, hogy ne érjen a bőréhez. Az a sunyi fattyú.

"Add ide!" - kiáltotta, és érte nyúlt.

A férfi a feje fölé tartotta. Egy nagy, gyönyörű, barna kristálydarab volt, amely aranyszínű pöttyökkel csillogott. Egészen különleges kinézetű. És úgy látszik, Gabriel felismerte, hogy mi az, a fene egye meg a szerencsét.

A lány felugrott, és megpróbálta megszerezni, de a férfi jó tíz centivel magasabb volt nála.

"Nem hiszem, hogy a sárkányfaj szívesen látna ilyen követ egy ember kezében - mondta őrjítően önelégült mosollyal. "És nem törvénytelen-e technikailag, hogy bírósági végzés nélkül használd ezt a követ?"

Erre a lány öntudatosan elpirult. "Ez egy szürke zóna - motyogta. Ha arra kényszerítette volna, hogy beismerje, mit tett a Sárkányvér Rubinnal, akkor az igazságkő kvázi legális használata felett elsiklott volna.

"Hmm" - töprengett. "Ahhoz képest, hogy a dolgokat olyan fekete-fehérnek látod, hirtelen nem zavar a szürke zóna?"

"A nagyobb jó érdekében tettem" - mondta dacosan.

"Ez egy csúszós lejtő, bébi." Aztán elgondolkodva nézett rá. "Érdekes, hogy képes vagy használni egy igazságkövet. Nem mindenki tudná."

"Érdekes, hogy tudod, mi az. Elég ritkák." A lány összehúzta a szemét a férfira.

"Igen, nos, tekintve, hogy a családom sárkányok, és ékszerészettel foglalkozunk, szokásunknak tekintjük, hogy tanulmányozzunk minden olyan drágakövet, amely hatalommal bírhat a fajunk felett. És te megpróbálsz témát váltani. Neked is van hatalmad."

Megvonta a vállát. Most már nincs értelme tagadni. "Igen, vannak erőim" - mondta. "Drágakő-empatikus vagyok." Ez azt jelentette, hogy képes érzékelni azokat a különleges ékszereket, amelyekben látens erők rejlenek, és manipulálni, illetve felerősíteni őket.

A sors furcsa fintora, hogy csak az emberek - néhány nagyon kevés, különleges ember - volt képes érzékelni és manipulálni azokat a drágaköveket, amelyek misztikus erőkkel voltak átitatva. És csak a sárkányokra voltak hatással a hatalom drágakövek. Kelly úgy vélte, hogy ez a természet egyensúlya - a sárkányok már így is olyan hihetetlenül erősek voltak, talán a természet egy kicsit visszabillentette a mérleg nyelvét az emberek javára.

"Nos, ez sok mindent megmagyaráz - mondta Gabriel. "Jó tudni. Akarsz munkát a családomnak dolgozni? Jól jönne egy jó drágakőempatikus."

"Nem, egy drágakőempatának illegális sárkányoknak dolgozni, és ezt te is tudod. Vissza akarom kapni az igazságkövemet. Add ide, különben."

"Különben?" A férfi összeráncolta az egyik tökéletes szemöldökét, és várta a fenyegetését.

A nő rávillantott, és megpróbált megfélemlítőnek látszani, ami nehéz volt egy olyan férfi előtt, aki majdnem egy méterrel magasabb volt nála, és aki hatalmas tűzokádó fenevaddá tudott változni. "Vagy feljelentelek lopásért."

"Tényleg?" Felvonta a szemöldökét. "Még akkor is, ha illegális célokra akartad használni?"

A fenébe is. Ott volt a kezében.

"Megyek, elrakom ezt valami biztonságos helyre, amíg te felfrissülsz és átöltözöl; azt hiszem, a fesztivál szervezőinek vissza kell kapniuk a Fair Maiden jelmezüket."

"Végig tudtál erről?" - kérdezte a lány. "Azok a hölgyek, akik megragadtak és a színpadra rángattak... láttam őket itt fent a partin. Magának dolgoznak, ugye? Mindenkit ismersz a völgyben... a hotel biztosan értesítette magát, amikor ma reggel bejelentkeztem. Maga ültette fel azt az embert, hogy ellopja a táskámat, ugye?"

"Moi?"

"Hé, megpróbálta megütni a húgomat!" Kelly dühösen mondta. Ökölbe szorított kézzel meredt Gabrielre. Nem állt felette, hogy egy sárkányt egyenesen a tökéletes csókjába vágjon. "Lehet, hogy egy mogorva, idegesítő ribanc - oké, határozottan az -, de megütni őt túl messzire megy!"

"Ha felbéreltem volna valakit, hogy kiraboljon téged, talán arra is bátorítottam volna, hogy adjon egy álütést a húgodnak, hogy verekedést kezdeményezzen, és biztosítsa, hogy a centúriók mindkettőjüket őrizetbe vegyék. De ez mind puszta spekuláció."

"Honnan tudtad egyáltalán, hogy a városba jövök?"

A férfi elmosolyodott, és rákacsintott a szemével, a tágra nyílt szemű ártatlanság hamis benyomását keltve. "Ki, én?"

"Hagyd abba" - mondta a lány összerezzenve. "Ez nem áll jól neked."

"Badarság" - mondta a férfi kacsintva. "Nekem minden jól áll." És kisétált a szobából.

Szemétláda. Sajnos igaza volt. Lehetetlen volt, hogy ez az ember csúnyán nézzen ki.

A nő utána bámult, ahogy a férfi távozott. Épp most sétált el a leghasznosabb eszközével - és egy olyannal, amit hihetetlenül nehéz lenne pótolni.

Az igazságkő drágakövek csak Alforiában, egy kis országban léteztek Észak-Afrikában. Ha nem tudná visszaszerezni tőle, akkor el kellene mennie abba az apró bányába, mintegy ötven mérföldnyi dzsungelen keresztül vándorolnia, egy vagyont fizetnie a bányába való belépés jogáért, és levadásznia az eret, ahol a drágakövek voltak... A fenébe vele.

És az igazságkövekkel sem volt könnyű dolgozni. Különleges bánásmódot igényeltek, hogy felszabaduljon az erejük. Nem lenne könnyű rávenni egy újat, hogy működjön neki. Hetekbe vagy hónapokba telhet, mire a drágakő ráhangolódik a rezgéseire.

Káromkodva elment zuhanyozni és átöltözni.

* * * * *

Amint az igazságkövet biztonságosan elzárta, Gabriel elindult a folyosón a déli toronyba vezető lift felé. Amint felért, kilépett - és meglátta a bátyját, amint feléje sétált. Gabriel érezte, hogy vörösen izzó düh hullámai száguldanak végig az ereiben.

"Mit keresel itt?" - követelte.

"Alexandrát jöttem meglátogatni. A család tagjaként ehhez jogom van." Calder végigpillantott a folyosón egy nagy fémajtóra.

"Te csak névlegesen vagy tag." Gabriel rávillantott a férfira. "A te hibád, hogy még mindig itt van."

Calder felhorkant. "Mondogasd csak magadnak. Egyébként gratulálok a bájos új jövendőbelidhez. Persze megszabadulhattál volna tőle, de akkor Pandora mellett maradtál volna. Feltételezem, azért választottad őt, mert ő a kisebbik rossz?"

Gabrielben düh üvöltött. Tudta, hogy Calder el akarja rontani a harcot, szándékosan provokálta... Nos, ha harcot akart, akkor meg is kapta.

"Hogy merészeled?" - kiáltotta, és egy lángcsóvát eresztett ki, amely tetőtől talpig beborította a bátyját, és leégette róla a ruhát. Calder válaszlánggal válaszolt, és Gabriel érezte, hogy a levegő felmelegszik körülötte, a haja pedig perzselődni kezdett. Egy ember azonnal megfeketedett csontvázzá vált volna, de egy sárkány rövid ideig ellenállt egy másik sárkány tüzének.

"Azonnal hagyd abba! Azt mondtam, hagyd abba!" Anyjuk hangja átcsengett a levegőn, majd Tabitha közéjük lépett.

A lángolás abbamaradt.

Gabriel és Calder ott állt, dühtől és erőlködéstől lihegve, ökölbe szorított kézzel, az anyjuk pedig ott állt közöttük, teljesen meztelenül és dühösen.

"Ti két idióta csak úgy elégettétek a kedvenc ruhámat. Az egy Dior volt, tudjátok meg" - csattant fel Tabitha, de szokásához híven csak Gabrielre nézett.

"Mit keresel itt?" Gabriel megkérdezte tőle. "Miért nem vagy lent a vendégekkel?"

Tabitha szája szomorú mosolyra húzódott. "Azért jöttem, hogy átadjam az örömhírt Alexandrának" - mondta, és a nagy ajtóra pillantott. Aztán lehervadt az arca. "De még itt sem találok nyugalmat." Ritka pillantást vetett Calderre, szemében könnyek csordultak, ajka remegett.

Mintha nem szenvedett volna eleget. Gabriel levegőt vett, hogy egy olyan tűzgolyóval lője le a bátyját, amit nem tudott kiheverni, de Calder csak egy bosszús pillantást vetett rá. "Mindannyian tudjuk, hogy színházi szakos voltál a főiskolán, anya - vagy mondjam inkább, Tabitha -, mondta hidegen. "Szóval spórolj vele."

Tabitha könnyei azonnal eltűntek, és megfordult, majd elsietett, feltartotta a kezét, és kinyújtotta a középső ujját idősebb - öt perccel idősebb - fia felé.

"Megátkozom a napot, amikor kikeltél!" - kiabálta rá, majd odahajolt, hogy a retinaszkenner letapogassa a szemét. Az ajtó kinyílt előtte, és a nő megállt, mintha meg akart volna erősödni, majd besétált a szobába, magára hagyva két fiát.

Calder bosszantóan fölényes pillantást vetett Gabrielre, mintha azt akarná mondani: "Szokás szerint átvert téged", aztán megfordult és elsétált. Gabriel még dühösebb volt, mert a bátyjának igaza volt.

És sajnos a családi hagyomány megkövetelte, hogy Calder a völgyben maradjon, amíg Gabriel meg nem házasodik. Csoda lenne, ha a következő harminc napot úgy vészelnék át, hogy nem ölik meg egymást.

Felszállt a liftre, és lement vele a földszintre, majd végigsétált a nagycsarnokon, amely visszavezetett a kastély főterére. Elhatározta, hogy nem hagyja, hogy a seggfej volt bátyja elrontsa a jó kedvét. Az univerzum ma egyértelműen rá mosolygott. Az elmúlt egy évben belezúgott Kelly Hendersonba. Sőt - álmodozott a makacs, szikár barna hajú lányról. Vágyott utána. Küzdött, hogy kiűzze őt a gondolataiból. Túlságosan is élvezte, valahányszor a nő felbukkant, és megpróbálta kihallgatni.

Az elmúlt egy hónapban, mióta az ő és Pandora nevét is kiválasztotta a vásári bizottság, búskomorságba merült. Nemcsak, hogy soha nem lehetett Kellyvel, hanem egy borzalmas, viperanyelvű, társasági életet élő szélhámoshoz ment feleségül, akitől felfordult a gyomra.

Ő és a családja ügyvédei minden lehetséges lehetőséget felkutattak, hogy kimenekítsék ebből a rémálomból, ami a sorsát jelentette, de nem találtak semmit. Biztosak voltak benne, hogy a nő csalt, és megbundázta a sorsolást, hogy őt válasszák ki - és ez még csak nem is számított.

Ha megtagadná a Szép Leány feleségül vételét, akkor szembeszegülne a Sárkánykódexszel, ami azt jelentené, hogy ő és a családja mindenüket elveszítenék Pandora családja javára, és örökre száműznék a sárkánytársakkal való érintkezéstől.

A Sárkány Vének nem szórakoztak.

És akkor a kémprogram, amellyel a családja nemrég megfertőzte Kelly laptopját, kifizetődött... megdöbbentően jól. Azért tették, mert még mindig kétségbeesetten kerestek egy gyógyító erővel bíró drágakövet, és remélték, hogy Kelly számítógépén talán van információ egy ilyen drágakőről, valamint azért is, mert folyamatosan nyomon akarták követni Kelly nyomozását. De amikor megtudta, hogy Kelly azt tervezi, hogy eljön a Tri-Valley Sárkányfesztiválra, és helyettesíti magát a Szép Leány helyett, olyan volt, mintha egy hurrikán fújt volna el, és a nap lesütött volna rá az égből.

Ennek csak egyetlen oka lehetett. Kelly neki volt szánva. Tudta ezt abban a pillanatban, amikor először meglátta. És előbb-utóbb ő is rá fog jönni erre. Remélte, hogy előbb, mert a lány látványától minden vére a farkába szökött, és semmi mást nem akart jobban, mint megízlelni a lány bujaságának minden egyes centiméterét.

Ahogy Gabriel a lépcső felé tartott, amely a hálószobájába vezetett, megpillantotta az inasát. Winthrop középkori ruhájából öltönyre váltott, és egy koszos edényekkel teli tálcát cipelve lépkedett át a nagytermen.

"Hiszel a sorsban, jóember?" Gabriel vidáman megkérdezte tőle.

Winthrop túlzó türelemmel és a szokásos komor arckifejezésével válaszolt. "Nem - mondta. "Én abban hiszek, hogy az ember teszi a kötelességét, és a rangjának megfelelően viselkedik és öltözködik."

Csak Gabriel szerencséje volt, hogy olyan inast örökölt, aki fájdalmasan erkölcsös volt, és folyamatosan elborzadt a Kingsley család bohóckodásától. A hagyomány szerint Winthrop csak akkor hagyhatta el a Kingsley-k alkalmazottait, ha megnősült. Eddig nem volt rá jelentkező. Gabriel a komor tekintetű inasára pillantott, és megrázta a fejét.

Micsoda meglepetés.

De Gabriel nem hagyta, hogy Winthrop ma délután is lehúzza őt. "Winthrop, egy milliárd dolláros lottónyereményből is ki tudnád szívni az örömöt - de nem ma, barátom!"

"Ööö... köszönöm?" Winthrop zavartan nézett. "Ez minden, uram?"

"Egyelőre igen." Gabriel a lépcső felé vette az irányt, magában dúdolva.

* * * * *

Kelly végignézte a ruhákat, amelyeket az imént akasztott fel a szekrényébe. Nem volt igazán biztos benne, hogy mit vegyen fel. Mi volt a megfelelő öltözék egy vacsorához a sárkánnyal, aki épp most rabolta el? Végül, mivel meleg volt, egy világoskék, csipkés szegéllyel ellátott trikó tankruhát választott, és egy hozzá illő kék csipkés kabátot.

Kiment a hálószobájából, hogy átkutassa a lakosztály többi helyiségét.

Egy komor mosolyra sikeredett. Gabriel tudta, hogy a lány drágakőempatikus, de nem tudta, milyen erős, különben soha nem egyezett volna bele, hogy elhozza a kastélyába.

A legtöbb empatának meg kellett fognia egy drágakövet, hogy megérezze, van-e ereje, és hogy képes legyen manipulálni ezeket az erőket.

Kellynek nem. Ő anélkül is érezte a különleges tulajdonságokkal rendelkező ékszerek rezgéseit, hogy megérintette volna őket, még a falakon és széfeken keresztül is. Ezt senki sem tudta a biztosítási ügynökségen kívül, ahol dolgozott; szigorúan őrzött titok volt.

Az ékszertől néhány tucat lábnyi távolságon belül kellett lennie, ami azt jelentette, hogy szó szerint tetőtől talpig át kellett kutatnia a kastélyt. És nem is érezhette csak úgy, hogy elsétál mellette; nagyon erősen kellett koncentrálnia, szinte transzállapotba kellett helyeznie magát, ha érezni akarta a rezgéseket.

Évekig tartott a gyakorlása, hogy az ereje elérje a jelenlegi erejét, és nagyon kimerítő volt néhány percnél tovább csinálni.

Még mindig rendkívüli szerencsére volt szüksége ahhoz, hogy megtalálja, de most legalább volt esélye.

Kinyitotta az elméjét, és figyelt az ékszer hullámhosszára. Amint érezte, hogy mentális gátjai lazulnak, elkezdett körbejárni a szobában. Minden egyes sarokban megállt, megállt, és hagyta, hogy az elméje átfésülje a területet. Semmi. Folytatta a mozgást, megállt, átfésülte...

Megállt egy faragott antik komód mellett. A tetején egy tálca ékkövekkel kirakott mandzsettagombok sorakoztak, amelyek többsége nem rendelkezett különleges képességekkel. Volt egy készlet ónix mandzsettagomb, amiben volt némi erő, de még csak nem is volt olyan erős, és nem is lopott. Az volt a képességük, hogy stresszes helyzetekben enyhén megnyugtatóan hatottak. Xanax onyx, gondolta, és elfojtott egy kuncogást.

Mindegy, nem számított. Itt voltak otthon. Generációk óta öröklődtek. Érezte ezt.

Néhány perc múlva meggyőződött arról, hogy nincs semmi a lakosztályában. Nem gondolta volna, hogy ilyen könnyű lesz, de Gabriel viszont olyan embernek tűnt neki, akinek perverz humorérzéke van, és elég hülyén érezné magát, ha kiderülne, hogy a Sárkányvér a szobájában lévő széfben rejtette el a Sárkányvér-t. Nagyon szerette volna, ha így történt volna; ő mestere volt a széffeltörésnek. Ha le akartál győzni egy csalót, úgy kellett gondolkodnod, mint egy csaló.

De nem, az ő lakosztályában biztosan nem volt rubin, ezért kilépett, és besétált Gabriel szobájába. Édes Istenem, micsoda rohadt nagy szoba. A seattle-i városi háza elég jó nagy volt; itt elférne az egész, és még egy kicsit több is.

A padló járólap volt, rajta gazdagon elszórtan színes keleti szőnyegekkel. Ott voltak a kanapék és a székek és a mahagóni asztalok. Néhányan egy hatalmas kőkandalló körül gyűltek össze. Volt egy olvasósarok több ezer könyvvel teli polcokkal. Valahol egy Barnes & Noble irigykedett Gabriel könyvgyűjteményére.

"Nagy, pikkelyes hivalkodó" - motyogta magában, belesüppedt egy kivételesen kényelmes székbe, és elégedetten sóhajtott, miközben lekapott egy verseskötetet az egyik polcról. Megsimogatta a fényes borítót, és megpróbálta nem elképzelni, hogy minden este ebbe a szobába tér haza. Órákat tölteni ebben a felhőszerű fotelben párnázva, egy könyvben elmerülve... Meztelenül elterülni azon az ágyon... Gabriel végigcsókolni a testén...

"Hagyd ezt abba!" - szidta magát hangosan. Gyorsan felállt, és kényszerítette magát, hogy koncentráljon, hogy újra kinyissa az elméjét, és kiáltson.

Gyere hozzám, Sárkányvérű... és tudnád frappánsan csinálni, mielőtt elkezdek magamhoz nyúlni és Gabriel párnájára dőlni?

Zajt hallott egy ajtó mögül, ami egészen biztos volt benne, hogy Gabriel szekrényéhez vezetett. Tétovázott; vajon a férfi visszajött, amíg ő a zuhany alatt volt?

"Gabriel?" - kiáltotta. Nem érkezett válasz, de zörgő hangot hallott.

"Winthrop?" - próbálkozott újra. Még mindig nem válaszolt.

Kicsit nyugtalannak érezte magát, de odasétált az ajtóhoz, és kirántotta.

Egy sor öltönyt látott egy rúdról lógni - finoman ringatózva, mert valaki épp most mozgatta őket. És meglátott egy pár hegyes sarkú cipőt is, amely a sarokban lévő kabát mögül lógott ki. A szekrény akkora volt, mint egy nagy hálószoba, és látta, hogy egy komódot átkutattak, az összes fiókot kihúzva.

Valaki más is átkutatta a szobáját? Hogy merészelték?

"Látlak, te idióta!" - kiabálta.

A felöltőt félrelökték - és Pandora kilépett. Egy piros, sztreccs színű, nyúlós lycra ruhát viselt, amelynek a dekoltázsa olyan mélyen volt, hogy a köldökével kacérkodott.

"Gyerünk, Pandora - gyere ki a szekrényből. Úgy értem, senki sem ítélkezik feletted - ez a huszonegyedik század" - mondta Kelly gúnyosan, és kisétált a szekrényből vissza Gabriel hálószobájába. Pandora kiviharzott, magas sarkú cipője csattogott a padlón.

"Ki a fene vagy te? Te vagy az a ribanc, aki átvette a helyemet?" Pandora ökölbe szorított kézzel haladt előre. Az arca vörös volt a dühtől.

"Bocsánat, mit mondott a pocskondiázó macska betörő?" Kelly gúnyolódott.

Pandora ütlegelni és pofozni kezdte, Kelly hátrafelé kényszerült, miközben folyamatosan emelte a karját, hogy kivédje az ütéseket.

"Ez az én szobám, nem a tiéd! Ő az enyém! Az enyém, az enyém, az enyém!"

Kelly ismét hárított, és Pandora megpróbálta megharapni a karját. Kelly felsikoltott, és kitért az útjából. Pandora teljesen megőrült? A nyála egy része a karjára fröccsent. Vajon veszettség elleni oltásra lesz szüksége?

"Vedd le a kezed a nagybátyám menyasszonyáról, te ribanc!" Evangeline berontott a szoba nyitott ajtaján, és felemelte az öklét.

"Te kis kölyök! Megőrültél! Ugyanolyan őrült vagy, mint... Aú!" Pandora felsikoltott, amikor Evangeline szemei vörösre és hüllőszerűvé váltak, és lángcsóvát lőtt felé. A fejének jobb oldalán megperzselte néhány hajszálát.

"Mindannyian! Hagyjátok abba!" Gabriel üvöltött az ajtóból. Besietett a szobába. "Pandora, mi a fenét keresel itt?"

"A családomat meghívták az ünnepségre" - csattant fel a lány. "Mivel feltételeztük, hogy ez az én ünnepségem lesz. Tehát minden jogunk megvan ahhoz, hogy itt legyünk."

Gabriel bosszúsan vállat vont. "Igen, tudtam, hogy itt vagytok, de ez nem jogosít fel titeket arra, hogy a hálószobámban legyetek."

"Vagy átkutatni a szekrényét" - tette hozzá Kelly.

Gabriel döbbent pillantására Pandora gyorsan, nyafogó hangon mondta: "Rajtakaptam, amint a szekrényedben kutakodott. Kihúzta az összes fiókodat. Menj, nézd meg magad! Ő egy tolvaj!"

"Ó, remek, akkor ő is jól beilleszkedik." Gabriel vigyorogva kivillantotta nagy fehér fogait, mire Kelly felnyögött egy tiltakozást. "Most pedig fuss tovább, Pandora. Az esküvői ünnepségen nyitott bár lesz; úgy hallottam, szereted az ilyesmit."

Úgy látszik, Pandora hírneve megelőzte őt.

Pandora ott állt, ahol állt, csípőre tett kézzel. "Ez az én esküvői ünnepségem! Ismerem a sárkánytörvényt! Ez az én szobám, te vagy a vőlegényem, és én nem megyek el". A szeme csillogott a dühtől.

Gabriel felhorkant. "El fogsz menni, rendben. Nem érdekel, ha ki kell dobnom téged."

"Megpróbált felgyújtani! Le fogom tartóztatni!" Pandora Evangeline-re mutatott, keze remegett.

"Őrültnek nevezett engem." Evangeline arca kipirult a dühtől.

"Őrült - sziszegte Pandora. Evangeline arcába bökött az ujjával. "Kényszerzubbonyt kéne rátenni, és bezárni, mint... Fúj!" Evangeline lángot lőtt az ujjaira, mire Pandora visszarángatta a sérült ujjperceket, és erősen megrázta a kezét.

"Bocsássanak meg, amíg hívom az őröket." Gabriel odasétált a falon lévő kaputelefonhoz, és visszapillantott Pandorára. "Persze, ez elég kínos lesz neked, hogy mindenki előtt kivonszolnak innen. Gondoskodom róla, hogy az összes vendég mellett elvigyék."

"Rendben" - köpött rá a lány. "Egyelőre elmegyek, de ne hidd, hogy megúsztad. Fellebbezünk a Sárkány Vénekhez, és ők majd rávesznek, hogy hozzám jöjj feleségül."

"Milyen romantikus... úgy értem, szánalmas" - gúnyolódott Evangeline, mire Pandora nekirontott, és újabb rövid váltakozás következett sikoltozással, pofonokkal és nagyon nem nőies káromkodással, mielőtt Pandora kiviharzott.

"Köszönöm - mondta Kelly Evangeline-nek.

Evangeline rosszallóan nézett rá. "Nem azért tettem, mert kedvellek. Azért tettem, mert gyűlölöm Pandorát" - mondta mereven, és az ajtó felé masírozott.

"Evangeline!" Gabriel ráugatott, de ő továbbment.

A férfi utána rontott, megragadta a vállánál fogva, és megpörgette. Dühös szóváltás következett, mielőtt a lány ráordított Kellyre: "Jól van, sajnálom!", és eltaposott.

Gabriel visszasétált a szobájába, és elkeseredetten rázta a fejét. "Bocsánatot kérek érte" - mondta. "Elküldtem a szobájába a buli hátralévő részére. Van egy kis kamaszdráma az életében, de ez nem mentség arra, hogy így viselkedjen."

"Semmi baj. Én is voltam 'jaj nekem', amikor tinédzser voltam." Kelly megvonta a vállát. Persze, az azért volt, mert az apja börtönben volt, és az összes gyerek utálta az iskolában, mert az apja csődbe vitte a szüleiket, az anyját pedig kirúgták a country klubjukból, és folyamatosan szidta Kelly-t és Teresa-t, mintha az ő hibájuk lenne, de akkor is. Megértette a szorongó tinédzsereket. "Szóval, mi lesz most a napirenden?"

"Nos, ma este lakomázunk. Aztán a hagyomány szerint feljövünk a szobámba, ahol egész éjjel gyönyörködöm benned. Ez mindenképpen egy lehetőség." A férfi reménykedve nézett rá.

"Passzolom" - mondta elutasítóan.

"Jaj." A férfi drámaian a szívére tette a kezét, és úgy tett, mintha megsebesült volna.

A nő felhorkant. "Még mindig gyanúsított vagy, és ezért nem helyénvaló, hogy romantikus viszonyba keveredjek veled" - mondta prímán.

A férfi csak mosolygott, és megrázta a fejét. "Majd meggondolod magad. És addig is, az esküvő egy hónap múlva lesz."

"Nem lesz esküvő."

"Olyan aranyosak a hallucinációid" - mondta a férfi dühítő vigyorral a lánynak. "Mindenesetre a hagyományoknak megfelelően ma este megtartjuk az ünnepi bankettet, aztán a következő napokban körbevezetlek a kastélyban és a városban, te pedig nekilátsz az esküvőd megtervezésének".

Igen! Egy túra a kastélyban! A lány kedvére keresgélhetne a Sárkányvérűek után.

A dolgok végre kezdtek felfelé ívelni.

Egy rikácsoló hang szállt végig a folyosón. "Ott van? Istenre esküszöm, hogy megölöm!"

Gabriel szórakozottan ráncolta a szemöldökét. "Gondolom, a szeretett húgod?"

A nő felnyögött. "Jól feltételezed. Miért, univerzum? Miért nem kaphatok egyszer egy kis szünetet?"