Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Tizenegyedik fejezet

 

Tizenegyedik fejezet

Gabriel a kastély mögötti gyepen járkált, és próbált nem arra gondolni, hogy mit mondhatott az anyja Kellynek, miközben vásároltak.

Ismerte az anyja pajkos hajlamát - a pokolba is, tőle örökölte -, de azt is tudta, hogy azonnal megkedvelte Kellyt.

Ezért, ahogyan azt az anyjának is jelezte, mielőtt elment, nagyon rossz ötlet lenne, ha elmesélne neki bármilyen anekdotát arról, hogy milyen volt, amikor még aranyos kis sárkányfiú volt - mint például, amikor átrepült annak az emberi tanárnak a kocsija felett, akitől bukást kapott másodikos matekból, és talán, esetleg le is kakálta a kocsit. Száz láb magasból.

Az ilyesmi, emlékeztette az anyját, nem valószínű, hogy megkedveltetné Kellyvel.

Az anyja csak gonoszul elmosolyodott, és megígérte, hogy csak jókat fog mondani róla a jövendőbelijének. Aztán rákacsintott. Az a ribanc. Kilencvenkilenc százalékig biztos volt benne, hogy az anyja csak a móka kedvéért idegesítette fel, és valójában nem csinálna semmit, de az a másik egy százalék...

"Nem is tudom, melyikük néz ki szerencsétlenebbül." Az apja hangja megrázta. Annyira elterelődött, hogy észre sem vette a közeledését.

"Micsoda?" - kérdezte döbbenten. "Ki néz ki szerencsétlennek?"

Az apja lehajtotta a fejét.

Teresa egy kerti ösvényen lépkedett, és dühösen beszélt a mobiltelefonjába. Winthrop úgy tíz méterrel mögötte követte, elszánt arckifejezéssel. Amikor a lány lassított, a férfi is lelassított. Amikor a nő gyorsított, a férfi gyorsított.

"Zseniális húzás volt, hogy őt bízták meg a lány megfigyelésével - jegyezte meg Emerson. "Vagy valóban ihletett gonoszság. Melyik volt az?"

"Talán egy kicsit mindkettő" - mondta Gabriel savanyúan. "Végül is kiléphetett volna."

"De nem fog." Winthropot kötötte a hagyomány. Több mint egy évszázaddal ezelőtt, Angliában, Gabriel egyik őse megmentette Winthrop ükapjának az életét. Azóta a legidősebb férfi Higginbotham - Winthrop vezetékneve - kötelességtudatból ragaszkodott ahhoz, hogy Gabriel családjának inasaként szolgáljon, amíg meg nem házasodnak. Mind olyanok voltak, mint Winthrop - primitívek, rendes, rosszallóak, szörnyen illettek egy olyan családhoz, mint a Kingsley-k. És úgy tűnt, lehetetlen megszabadulni tőlük.

Emerson a fiára pillantott. "Kelly rendes embernek tűnik. Gondolod, hogy segítene nekünk, ha...?"

Gabriel megrázta a fejét. "Nem. Nagyon erős erkölcsi érzékkel rendelkezik. Ha megtudná, nem tudom, mit tenne, és ez túl nagy kockázat lenne." A tekintete önkéntelenül a hátsó torony felé siklott, majd az apjára nézett, akinek az arckifejezése vágyakozóvá vált.

"Nem a te hibád" - mondta Gabriel ezredszerre is az apjának. "Nem tudhattad."

Az apjának sikerült egy fájdalmas mosolyt csalnia, de kerülte Gabriel tekintetét. Emerson igyekezett fenntartani a vidám viselkedést, de minden egyes évvel, ami úgy telt el, hogy nem talált megoldást a dilemmájukra, egyre komorabbá vált.

A mobiltelefonja zümmögött a zsebében, és elővette.

Kelly volt az.

"Gabriel, nem érsz rá?" A hangja üregesen és visszhangosan szólt.

"Hol vagy?" - követelte. Principe Teague megint a nő után ment? Elege volt abból a tolakodó szemétládából. Az égbe rúgta volna, és ropogósra sütötte volna, ha csak rossz szemmel néz Kellyre.

"Az esküvői ruhaüzlet mosdójában vagyok."

Érezte a bosszúság szúrását. "Ó, Istenem, mit csinált az anyám?"

"Zsebre vágott néhány hajcsatot. Nem is tudom, miért - nem érnének annyit" - mondta Kelly. "És amikor a kávézóban voltunk, egy kávésbögrét csúsztatott a táskájába. Tudom, hogy ezt nehezen fogod elhinni, de..."

"Kelly, tudom" - mondta. "Ez csak valami olyasmi, amit az anyám szokott csinálni. Igazából meglep, hogy észrevetted. Eléggé simulékony." Rengeteg gyakorlata van.

Kelly valóban bűnbánóan kuncogott. "Nem mintha biztosítási nyomozó lennék, úgyhogy mindig résen vagyok a gyanús tevékenységek után. És nem mintha mély gyanakvással figyelném az egész családod minden lépését, vagy ilyesmi."

"Rendben - mondta sóhajtva. "A csomagokkal teli táska, ami a múltkor volt nálam... Amikor anyám hazajön a bevásárlásból, átnézem a táskáit, kiveszek mindent, amin még árcédula van, és visszaviszem. Ha valamit kihagyok, a boltosok felhívnak, és szólnak nekem. A városban mindenki tud erről. Ez csak, tudod... az ő dolga."

"Ó, nos. Az én anyám dolga az, hogy mindenkit sérteget, és egymás ellen uszítja a lányait, szóval ki vagyok én, hogy ítélkezzek?" Kelly azt mondta. "Úgy hangzik, mintha kézben tartanád a helyzetet. Akkor találkozunk a kastélyban."

Gabriel érezte, hogy furcsa feszültségcsomó gomolyog ki belőle, egy olyan csomó, amiről észre sem vette, hogy ott van. Ő és a családja mindent megtettek, hogy Tabithán tartsák a szemüket. A probléma az volt, hogy az egész család lopáson nőtt fel. Kiskoruk óta gyakorolták, és a vérükben volt. Tíz évvel ezelőtt kénytelenek voltak felhagyni vele, kivéve a kétségbeesett keresést az egyetlen olyan ékszerfajtáért, amely visszacsinálhatta volna azt a szörnyűséget, amit tettek. Többé már nem loptak nyereségvágyból; csak akkor loptak, ha olyan hatalmi ékszerről kaptak hírt, amelyre legálisan nem tudták rátenni a karmaikat.

Többnyire sikeresen változtattak az életükön - kivéve Tabithát. Ő a falra mászott, hogy nem tudott lopni. Kisebb bolti lopásokkal próbálta kiereszteni a gőzt.

"Hadd találjam ki. Kelly rajtakapta Tabithát bolti lopáson?" Emerson megkérdezte.

"Hát persze."

"Ez az én feleségem, rendben" - kuncogott Emerson kedvesen, és megrázta a fejét.

* * * * *

Másnap reggel Kelly kivitte Teresát hátra, és végigsétáltak a rózsakerteken, úgy tettek, mintha nem néznék a déli tornyot. A torony a kastély hátsó részében volt, szinte láthatatlanul eldugva. Winthrop ötven lábnyira állt tőlük, hogy négyszemközt beszélgethessenek, de még mindig sólyomként figyelte őket. Morózus, rosszalló sólyomként.

Az esküvői ruhaexpedíciója után Kelly bezárkózott a szobájába, hogy internetes kutatásokat végezzen. Még a kísértésnek is sikerült ellenállnia, hogy még egy éjszakát Gabrielrel töltsön, ami azt jelentette, hogy egész éjjel forgolódott, és kimerülten, nyűgösen ébredt. Elhatározta azonban, hogy nem enged a férfi bájainak még egyszer. A férfinak figyelmeztető címkét kellene viselnie; ha túl sok időt töltött vele, az megszokássá vált, és elvonási tüneteket okozhatott.

"Hogy ment az esküvői ruhavásárlás tegnap?" Teresa gúnyosan gúnyolódott.

Kelly bosszúsan felvonta a szemöldökét. "Remekül, köszönöm. Jó egy olyan anya közelében lenni, aki nem sérteget, még ha nem is a saját anyám."

Teresa felhorkant. "Áruló."

"Nem kéne otthon lenned Seattle-ben, Chiclet-foggal? Vlad vagy Brad, vagy mi a fene a neve? Biztos hiányzol neki."

"Tudod, hogy Chadnek hívják" - mondta Teresa dühösen - "És igen, kellene. De nem hagyom, hogy itt maradj, és magadhoz ragadj minden dicsőséget. Én leszek az, aki megtalálja a Sárkányvérűt."

Kelly megrázta a fejét. "Mindegy. Tényleg nem érdekel, melyikünk találja meg. Különben is, okkal hoztalak ide, és hidd el, nem a társaságod élvezete volt az. Nézz fel a déli toronyra, de finoman. Ne hagyd, hogy Winthrop meglássa, hogy ezt csinálod. Nem veszel észre valami furcsát?"

Teresa úgy tett, mintha a hajába futtatná a kezét, és közben hátra billentette a fejét. Aztán Kellyre pillantott, és felvonta a szemöldökét.

"Úgy tűnik, a felsőbb szinteken nincsenek ablakok" - mondta. "A többi toronyban mind ablakok vannak."

Kelly bólintott. "Pontosan. És eddig úgy vettem észre, hogy Gabriel távol tart attól a toronytól. És az a kastély hátsó részében található, eléggé eldugva. Ha a Vérkövet a területen tartják, akkor szerintem ott van."

Teresa felkapta a mobiltelefonját - Gabriel a szavához híven rögtön kicserélte a telefonját, miután eltört -, és elrobogott, gyorsan tárcsázott, arcán vidámsággal.

Kelly tudta, kit tárcsázott, és miért.

"Teresa, várj!" - kiáltotta, és utána sietett.

Teresa vigyorogva villantott rá. "Helló, anya" - mondta a mobilba. Semmi más nem volt, mint kiszámítható.

"Kitaláltam, hogy az ékszer valószínűleg a déli toronyban van. Hátul van eldugva, és az összes ablak el van zárva" - mondta diadalmasan.

Kelly hallotta az anyjuk éles, éles hangját. "Ez az? Kelly már rájött erre, és ezt már egy órája elmondta nekem. De hát mindig is ő volt az okosabb kettőtök közül. Talán egy nap te is olyan jó leszel, mint ő, de kétlem."

"Hát, bocsáss meg, hogy próbállak tájékoztatni - mondta Teresa, és a szeme megtöltötte a könny. "Talán ha Kelly nem egyedül próbálná megoldani az ügyet, és nem zárna ki engem, már megtaláltuk volna az ékszert."

"Te még egyetlen ügyet sem zártál le egyedül. Még jó, hogy hamarosan tisztességesen megházasodsz, így nem kell tovább dolgoznod egy olyan pályán, amire nyilvánvalóan nem vagy alkalmas."

"De... nem akartam felmondani, miután férjhez mentem..." De Teresa holt levegőbe beszélt; az anyjuk letette a telefont.

"Próbáltalak figyelmeztetni" - mondta Kelly, és együttérzéssel érezte, ahogy Teresa dühösen törölgette le a könnyeit a kézfejével.

"Undorító seggnyaló vagy, és gyűlöllek!" Teresa felkiáltott, és elviharzott.

Winthrop nehéz sóhajjal a nyomába szegődött.

Teresa megpördült vele szemben, és ökölbe szorított kézzel toporzékolt. Úgy nézett ki, mint egy felnőtt testbe zárt kisgyerek.

"Tudod, milyen érzés, ha a munkaadód egy teljes rémálom, és soha nem értékel téged?" Teresa jajgatott.

"Igen, valójában." Winthrop komoran bólintott.