Jasmine Wylder - Her Jaguar to Tame, Hetedik fejezet

 

Hetedik fejezet

Szívesen.

Nikola gyorsan pislogott, ahogy megfordult. Úgy érezte, mintha csak pislogott volna, és az utcáról odalentről átszállt volna... bárhol is legyen ez. A jaguárja morgott, és epe kúszott fel a torkán, amikor meghallotta, hogy Lucy néhány szekrényben turkál. Ez volt az ő lakása. A démon elég sokáig vette át az uralmat a teste felett ahhoz, hogy feljuttassa ide. Felpattant az összecsukható székről, amelyben ült, de Lucy már jött is vissza.

A démon felnevetett, majd fájdalmasan felsikoltott, amikor a jaguárja ráugrott. Erre nem számíthatott, mert a jaguár hamarosan elkapta a torkának megfelelőnél fogva. A jaguárja leszorította, és morgott, miközben az gyengén küzdött.

Nikolát annyira megzavarta a démon nyilvánvaló gyengesége, hogy teljesen lemaradt arról, hogy Lucy megkérdezze tőle, kér-e egy sört. Rápillantott arra, amit a lány a kezében tartott. Egy szelet süteményt. Ezt elvette, majd visszautasította a sört, és helyette vizet kért. A szíve egy kicsit gyorsabban vert, ahogy a jaguárja a démont szorongatta. Vajon az, hogy ilyen hirtelen vették őt hatalmukba, így, ilyen hirtelen, minden erejét elhasználta?

El kéne tűnnöm innen, mielőtt magához tér - gondolta, de egy pillantást vetve Lucyra, megint lefagyott.

Terhes volt a gyermekével. Szárazon nyelt, miközben ismét belesüllyedt az összecsukható székbe. El kellene ezt mondania neki? Tényleg el kellett volna tűnnie innen, de... de a démon lecsillapodott. Talán találhatna rá módot, hogy figyelmeztesse Lucyt, hogy biztosítsa, hogy távol maradjon tőle. Anélkül, hogy furcsa és hátborzongató lenne.

Vagy talán pont erre volt szüksége? Nikola elfogadta a vizet, amit Lucy nyújtott át neki, miközben ő is leült egy összecsukható székre. A műteremlakása... kicsi volt... és nagyon igyekezett nem az ágyra és annak minden csábító vonzerejére nézni.

"Rossz volt?" Lucy lopva rápillantott.

Nikola egy pillanatig nem tudta, miről beszél. De a rózsaszín árnyalat a fülében gyorsan tisztázta ezt. Annyira elmerült a gondolataiban, hogy a démon idehúzta, hogy szinte teljesen megfeledkezett az utcai incidensről.

"Nem is olyan rossz" - mondta, és ez igaz is volt. Ha nem érezte volna, hogy a félelem és a pánik az elméjébe csapódik, és nem ömlik belőle, mint egy szökőár, valószínűleg nem is gondolta volna, hogy valami baj van. Csak a plusz érzéke miatt vette észre, hogy valami nincs rendben.

Lucy azonban nem tűnt meggyőzöttnek.

Nikola megvonta a vállát. "Nem hiszem, hogy a legtöbb embernek feltűnt."

"Hát... köszönöm. Nem tudom, mit tettem volna, ha nem vagy ott, hogy megbékíts." Lucy lenézett a vizére. "Rég nem volt már ilyen pánikrohamom."

"Sajnálom" - mondta Nikola, és nem tudta, mi mást mondhatna.

Lucy az ajkát rágta, ami eléggé elterelte a jaguár figyelmét ahhoz, hogy a démon kicsússzon a mancsa alól. Gyorsan újra elkapta a démont, fogai belé vájtak. Amikor Lucy felnézett rá, nagy szemei tétován és mégis ó, olyan szépen csillogtak, a torkában elakadt a lélegzete.

"Kérdezhetek valamit?"

A férfi óvatlanul bólintott.

"Miért csókoltál meg?"

Nikola megmerevedett, ahogy a lány továbbra is azokkal a nyitott, kérdő szemekkel nézett rá. A torka kiszáradt, és a démon felnevetett. "Mikor csókoltalak meg?"

Vajon a démon már idefelé jövet megcsókolta őt? Mióta nem volt magánál? A keze a pohara köré szorult, miközben az állkapcsa megfeszült. Mi a faszom?

Mondtam, hogy meg fogom kapni.

Lucy ráncolta a homlokát, nem tudta, mi minden jár a fejében. "Kérem, ne játssza velem a hülyét, Mr. Engstrom. Maga megcsókolt engem, és erről beszélnünk kell. Nem akarom belekeverni a HR-t; nem hiszem, hogy szükséges, de ez olyasmi, amit meg kell beszélnünk. Tudom, hogy néhány hete történt, de mivel azóta nem láttalak... nos, meg akartam győződni róla, hogy a dolgok rendeződtek és... nos... Meg kell beszélnünk ezt a dolgot."

Néhány héttel ezelőtt. Mikor volt az utolsó alkalom, hogy akkor ájult el, amikor Lucyval szoros kapcsolatban lett volna? Biztosan a munkahelyén történt. Azon a napon, amikor lefeküdt szundítani. A hideg futott végig a gerincén, amikor elfordította a tekintetét a lánytól. Mit kellett volna most mondania? Meghűlt a vére, miközben azon töprengett, milyen kifogást tudna mondani.

"Rendben. Én... én... én..." Nikolának nem jutott eszébe semmilyen kifogás. Ha azt mondaná, hogy ivott, akkor a nő azt mondhatná, hogy nem érzett rajta alkoholszagot. De miért csókolta meg így a démon? Mi történt még?

Miért nem mesélsz neki rólam, hogy megtudja?

Nikola élesen belélegezte a levegőt. Nem. a legjobb, ha elsimítja a dolgot, aztán elmegy. A jaguárja megint megszorította a démont, de most a démon nem is küzdött, és Nikola nem tudta, hogyan fogadja. "Sajnálom, hogy így alakult. Szakszerűtlen volt, és jogodban áll felhozni ezt a HR-esnek."

"Tudom, hogy igen" - mondta Lucy halkan, és ahogyan a lány ránézett, az folyamatosan elvonta a jaguár figyelmét.

Talán ezért nem harcolt a démon. Mert ha Lucy jelenlétében harcolt volna, a jaguárja még inkább védekezett volna. De az, hogy úgy tett, mintha nem jelentene fenyegetést, megakadályozta, hogy a jaguárja beléhasítson, mert Lucyval akart lenni.

Nem akadályozhatod meg, hogy az enyém legyen. Csak keressen ragasztószalagot a szájára, és hagyja, hogy továbblépjek. Még azt is megengedem, hogy nézd, és te is szórakozz egy kicsit.

Lucy pedig ott ült, ártatlanul, a puszta jelenléte miatt is veszélyben volt. Nem. El kellett tűnnie innen. Nem számított, mit akar a jaguárja. A démon még soha nem reagált így egy nőre. Rengeteg más nő volt, akit hívhatott volna, nem igaz? Még fizetni is elkezdhetett volna érte, ha el akart kerülni mindenféle érzelmi összefonódást.

"Mr. Engstrom?" Lucy erőltette. A férfi karjára tette a kezét. "Nikola?"

Nikola elhúzódott tőle, ahogy felállt. "Sajnálom, nem kellett volna feljönnöm ide. Jó napot, Miss Claypotts."

Az ajtó felé indult, de Lucy utána ugrott. A keze még mindig a férfi karján volt, és szorosabbra szorította a szorítását. A jaguárja boldogan felpattant, miközben felpattant. A démon előrenyomult, elárasztva a mellkasát jéghideggel. Vicsorgás szakadt ki a torkából, ahogy a düh és a félelem keveredett. Megpördült, és lecsapta magáról Lucy kezét.

A jaguárja felsikoltott, és előrevágtatott, beletépve a démonba. Csapkodtak, egymást és Nikola mellkasát tépve. Nyögdécselve görnyedt, a fájdalom végigfutott rajta. Lucy tágra nyílt szemmel állt, ahogy a férfi hátratántorodott tőle.

Nem, nem fogsz hozzáérni!

Ő az Enyém!

Nikola ismét morgott, és a mellkasára tette a kezét. Lucy még mindig őt bámulta, arcára fagyott a félelem. A jaguárja fogai közé kapta a démont, és kettétépte. Az egyik fele elszáradt és elpusztult, a másik visszahúzódott. Nikola jaguárja a mellkasában állt, és morgott, miközben a saját sérülései szivárogtak. Milyen véres lenne, ha most alakot váltana?

"Bocsánat - zihálta Nikola, miközben a mellkasát masszírozta. A szíve vadul vert. "Nem kellett volna megütnöm téged."

Lucy lenézett a csuklójára, amely vörös volt az ütéstől. "Semmi baj. Te vagy az, aki most úgy néz ki, mint aki a pánikroham szélén áll."

Nikola nevethetett volna, ha nem érezte volna, hogy a démon csak arra vár, hogy akár csak egy kicsit is lejjebb engedje a védelmet, hogy átvegye az irányítást, hogy teljesen elpusztítsa a lányt. Megrázta a fejét, miközben az ajtó felé lépett. "Mennem kell."

"Ha a csókról van szó, nem vagyok dühös" - erőltette a lány, és előre lépett. "Csak beszélni akarok róla. Nem áll szándékomban belekeverni a HR-t."

"Akkor nem értem, miről kellene beszélni." Nikola újabb lépést tett az ajtó felé, még mindig szembefordulva vele.

Lucy egy pillanatra meglepettnek tűnt, mielőtt a szeme összeszűkült. Megvillantak, ahogy a démon elkezdett visszanyálkásodni, kígyóként fonódott be és ki a bordái között, ahogy a jaguárját becserkészte. A jaguár rávetette magát, elvétette, és visszahúzódott, miközben megpróbált rá és Lucyra is figyelni. Így megosztott fókusszal nem volt hatékony a démon ellen, bármennyivel is erősebbek voltak azok az ütések.

Nikola nagyot nyelt. Milyen közel volt ahhoz, hogy itt elveszítse az irányítást? Ki kellett jutnia innen. De amikor újra az ajtó felé lépett, Lucy elébe szaladt. Kinyújtotta a kezét, az arcán elszánt tekintet. "Nem, nem, valami történik itt. Mi a baj? Hívjam a mentőket?"

Az ablak nyitva volt. Milyen magasan voltak? Elég magasan ahhoz, hogy fájjon. De nem olyan magasan, hogy ne tudjon mind a négy lábára földet érni. Megragadta az inge elejét, és elszakította. Gombok pattantak le, ahogy letépte az ingét. Lucy visszahúzódott, a szeme megint elkerekedett. Rémület suhant át az arcán.

"Ne - kiáltotta, és a jaguárja ismét a démon felé vetette magát. Ezúttal a démon nem volt elég gyors. A jaguár elkapta, és elrántotta.

Nikola az ablak felé fordult. Levetkőztette a nadrágját, és jaguár alakba váltott. Vér spriccelt a hátából és az oldalából. Az ablak olyan közel volt. Nagyon-nagyon közel - és akkor minden elsötétült.

Amikor Nikola ismét magához tért, az első dolog, amit megízlelt, a vér volt. Félelem söpört végig rajta, ahogy Lucy rémült arca jelent meg a fejében. A szíve hevesen kalapált, miközben felegyenesedett, ajkán kiáltással. Egy kéz elkapta a karját, és visszalökte a földre. Küzdött ellene, de ő olyan gyenge volt, ők pedig olyan erősek.

Minden homályos volt, de miután Nikola többször pislogott, Lucy arca fókuszba került. A tekintetéből fáradtság áradt, de megkönnyebbülés is sugárzott. Megnyalta az ajkát, még mindig a vér ízét érezte. A szobának azonban rossz szaga volt... egy ágyban feküdt, egy keskeny és kényelmetlen ágyban. A falak pedig valami sárgásfehér színűek voltak...

"Hol vagyok?" - kérdezte.

"Kórházban" - válaszolta Lucy. "Összeesett a lakásomban, és én hívtam a mentőket. Mi történt?"

A jaguárja az oldalán feküdt, kimerülten, fájdalmasan, majdnem darabokra tépve. De a démon... a démon távol volt, mint egy fekete folt a horizonton. Szinte nem is létezett. Nikola a mellkasára szorította a kezét. Mi történt? Az ő jaguárja tette ezt?

"Én... nem tudom - felelte lassan.

A hátán végigfutott a hideg, ahogy képek árasztották el az elméjét. Egy sötét árnyék rajzolódott ki fölötte. Nevetés csengett a fülében. Éles fájdalom szúrta meg. Megaláztatás, szégyen és félelem, amit még soha nem ismert. Behunyta a szemét, próbálta kitisztítani a gondolatait... és rájött, hogy az elméje nincs egyedül. Lucy gondolataival összefutott. Lélegzete elakadt, ahogy a megértés bekúszott az elméjébe.

Kapcsolatba lépett Lucy emlékeivel.

"Bántottalak?" - lihegte, megrémülve a választól, bár logikusan tudta, hogy a lány nem lenne az ágya mellett, ha így lenne.

"Nem, csak megijesztettél" - mondta Lucy. A karjára tette a kezét, amitől a kimerült jaguár dorombolni kezdett. "Jól vagy?"

Nikola kilendült az ágyból. Lucy ismét megpróbálta megállítani, de a férfi gyorsan távolságot tartott közöttük. "Ne tedd. Bántani foglak, Lucy. Veszélyes vagyok. Kérlek, ne... soha többé ne maradj velem egyedül. Nem biztonságos."

Aztán elmenekült, mert ez volt az egyetlen dolog, amit tehetett. Több ápoló és orvos kiabált neki, hogy álljon meg, de ő átváltott a jaguár alakjába, és amilyen gyorsan csak tudott, elhagyta azt a kórházat. Ez kezdett kicsúszni a kezéből. El kellett tűnnie. Meg kellett találnia a módját, hogy egyszer és mindenkorra végezzen a démonnal.

Mielőtt Lucy számára túl késő lett volna.