Jasmine Wylder - Her Jaguar to Tame, Ötödik fejezet

 

Ötödik fejezet

Nikola a kezére hajtotta a fejét, egész testét nyomasztó teher érzése nyomta. Jaguárja a bordáiba gabalyodva feküdt, védekezett a démon lusta csapásai ellen, miközben a sebeit nyalogatta. Arra ébredt fel holt álmából, hogy egymást tépik darabokra. A fájdalom gyötrelmes volt, olyannyira, hogy már-már azt hitte, szívrohamot kap tőlük.

Szerencsére, bár a démon visszavonulásra kényszerítette a jaguárját, az nem próbálta meg átvenni a testét. Legalábbis még nem. Amennyire ő tudta, a démon utoljára néhány nappal ezelőtt vette át az irányítást, amikor Nikola napközben fáradtnak érezte magát, ezért lefeküdt egy kis időre az irodájában, hogy aztán egy órával később, a lakásán ébredjen fel, amikor a titkárnőjével telefonált.

Még mindig nem tudod, milyen szörnyű dolgokat tettem ezalatt az idő alatt - gúnyolódott a démon.

"Fogd be - mormolta Nikola fáradtan. "Mit akarsz egyáltalán?"

Ha okosabb lennél, már rájöttél volna.

Nikola felnyögött, miközben talpra húzta magát. Amikor megtalálta ezt a lakást, igazi üzletnek tűnt. Elég magasan a város felett ahhoz, hogy elkerülje a forgalom zaját, egy tetőtéri hálószoba, egy nagy dolgozószoba és egy konyharész. Rengeteg hely, ahol átváltozhatott jaguár alakjába, és járkálhatott. Úgy gondolta, hogy egészen fenségesen nézett ki, fekete bundáján megcsillant a napfény, ahogy az erkélyen henyélt. Ez volt minden, amit keresett.

Most... Nos, Nikola nem tudta, hogy valaha is biztonságban érezheti-e magát újra. Egy része elgondolkodott azon, hogy meg kellene-e keresnie a nagyanyját. Ő volt az, aki már a születése pillanatában meglátta benne a démont. Ő volt az, aki azt mondta, hogy csecsemőként meg kellene ölni, mielőtt a démon átveszi az irányítást fölötte, és megőrjíti. Talán ő tudná, hogyan kell irányítani a démont.

De Nikola tudta, mi lenne a válasza. Ugyanaz, amit akkor is adott, amikor ő még csecsemő volt, mielőtt az anyja embertestvére elragadta volna őt a falkájukból, hogy egyedül nevelje fel. Halál. Véget vetni a démonnak azzal, hogy többé nem biztosít neki helyet a gyarapodásra. Ha tényleg meg akarta védeni Lucyt, ezt tette volna. Csak egyszer találkozott a nagyanyjával, miután a nagybátyja meghalt, de a hangja, ahogy sziszegte, hogy ő a gonosz gazdatestje, még mindig ott visszhangzott a fejében.

Akármennyit is hadakozott a nagybátyjával gyerekkorában, Nikolának most hiányzott. Nem volt igazságos, ahogy meghalt. Rák. Hogy lehet egy olyan betegség, amely még az alakváltókat nem is érintette, ennyire halálos az emberekre?

Az alvás nem akart jönni, és ezek a gondolatok túlságosan sivárnak tűntek számára, ezért Nikola előhívta az e-mailjeit a számítógépen. A szeme összeszűkült, amikor meglátott egy üzenetet a HR-esektől Lucy Claypottsról. Összeszorult a gyomra, és az egérrel ráhúzta az üzenetet, nem biztos, hogy tudni akarta, mi állt benne. A démon szokatlanul csendes volt, de Lucyhoz volt köze. Morgott, miközben azon tűnődött, vajon a legutóbbi eszméletvesztése valahogy összefüggött-e vele.

Megrázta a fejét, és megnyitotta az e-mailt, miközben a jaguárja visszaugrott a mellkasának közepére. Gyorsan elolvasta. Megkönnyebbülés öntötte el. Semmi köze nem volt hozzá. Csak ahhoz, hogy Lucynak a terhesség miatt extra ellátásra lesz szüksége.

"Kivéve, hogy nem kellene megmondanod, hogy terhes" - motyogta Nikola. Megrázta a fejét. A szabályzat azt mondta, hogy ellátást kell adni az alkalmazottaknak, anélkül, hogy megkérdezné, milyen állapot teszi szükségessé ezeket az ellátásokat.

De aztán rájött, hogy ez mit jelent. Lucy terhes volt. Ami azt jelentette, hogy biztosan van párja. Jaguárja fülei lelapultak, és még akkor is lógatta a fejét, amikor az öröm és a csalódottság furcsa keveréke átjárta Nikolát. Volt egy párja. A démon nem tudta volna üldözni - Lucy amúgy sem tűnt neki olyan típusnak, aki lefekszik vele.

Semmi oka nem volt rá, hogy bármilyen módon vonzódjon hozzá, így most már tudta, hogy ez mind a démon műve. A démon a lány felé lökte, aztán kinevette, és azt mondta neki, hogy szörnyű dolgokra fogja felhasználni, hogy szörnyű dolgokat tegyen vele. De az egész csak hazugság volt. Nem készült megtörni, és a démon? Hát, ezt nem fogja megnyerni. Nem hagyta volna.

Hogy lehetsz olyan biztos benne, hogy párosodott? Nincs rajta gyűrű?

Nem sok alakváltót ismerek, aki ragaszkodik ahhoz, hogy a párja gyűrűt viseljen. Az elkötelezettség számít, nem az ékszer.

De honnan tudod egyáltalán, hogy alakváltó?

Nikola a homlokát ráncolta. Az aktájában sehol nem volt benne, hogy alakváltó lenne - megint valami olyasmi volt, amit nem volt szabad megkérdezni. De amikor először meglátta a lányt, már tudta. Normális esetben ez nem volt ennyire nyilvánvaló. Nem volt olyan, mintha az elméjét súrolta volna, vagy ilyesmi. De ez nem számított - a lány alakváltó volt. Tudta, és nem számított, honnan tudta.

A démon felsóhajtott. Az sem számít, hogy foglalt-e. Attól még én elintézem a dolgomat vele.

Nikola jaguárja vadul vicsorgott.

Nem engedi, hogy a közelébe kerülj. Éppen ez a lényeg. Nem leszel képes rá.

Tényleg azt hiszed, hogy ez működni fog? Akár el is menekülhetne előlem, és én akkor is el tudnám kapni. Különben is, még mindig van több e-mailed, amit meg kell nézned. Azt hiszem, láttam valami érdekeset.

Nikola habozott. Ez a démon nem volt valami jó figyelemelterelés... általában valami nagyobb dolgot szokott csinálni, minthogy csak a többi e-mailt ellenőrizze. Megrázta a fejét, miközben bezárta a Lucy terhességéről szóló ablakot, és átfutotta a többi e-mailt. Néhány spam átjutott, de amikor az egyiket törölni készült, a démon köhintett.

Nézd meg közelebbről.

Nikola tekintete ismét végigvándorolt az e-mailen. Paranormális béranyaügynökség. Mi lehet ez... - Meghűlt a vére. A démon felnevetett, ahogy a megértés csöpögése beférkőzött Nikola elméjébe. Egyre növekvő rettegéssel nyitotta meg az e-mailt. Egy formanyomtatvány volt benne, amely úgy kezdődött: Gratulálok! Szülő leszel.

"Bassza meg" - suttogta, kezét szorosan az egér köré szorítva. "Mit csináltál?"

Csak azt, amiről tudom, hogy már akartad, kedves házigazdám. De nézd csak! Van itt még valami. Friss információkat kaphatsz a béranyád fejlődéséről.

"Nem - suttogta Nikola, miközben jaguárja vele együtt vicsorgott. "Nem, ez nem... Ez nem... Mit csináltál?"

A démon felsóhajtott, a szórakozottság még mindig szikrázott benne, miközben bökdöste és bökdöste a jaguárját, próbált több reakciót kicsikarni belőle. Nikola visszalökte a démont, megpróbálta megakadályozni, hogy éppen ezt tegye. A legkevésbé sem hiányzott neki, hogy ők ketten újra harcolni kezdjenek, nem akkor, amikor a jaguárját már így is megtépázta az előző harc.

Nem csak embereket akarok ölni, tudod. Rengeteg tervem van. Nem kellene annyira meglepődnöd, hogy vannak módszereim arra, hogy elérjem, amit akarok. Ne becsülj alá engem, Nikola. Mindannyiunknak jobb lesz, ha nem harcolsz tovább ellenem. Add meg magad, és minden sokkal kevésbé lesz fájdalmas.

Nikola sziszegett. A kezét összeszorította, és előrehúzta a jaguárját, az alakja hullámzott, miközben fekete szőrzet borította be. A ruhái szétszakadtak a testéről, szétfoszlottak. A padlóra zuhant, ahogy a többszörös sérülésekből eredő fájdalom átjárta, de ő és a jaguárja együtt összehangolódtak, és képes volt visszaszorítani a démont az elméje mélyére. Nem tűnt el, de az a gúnyos nevetés egy kicsit halkabb lett.

A fájdalom ellenére Nikola nyughatatlan energiával égett. A lakás egyik végéből a másikba száguldott, a padlásra vezető lépcsőn felszökkent, majd visszadobta magát a legfelső szintre. Átrohant a falakon, felkapaszkodott a függönyökön. Nem állt meg addig, amíg a démon jaguár támadásából származó sérülések újra fel nem repedtek, és vér nem folyt a sebekből. A lába remegett, ahogy a zuhanyzóhoz bicegett, és bekapcsolta. Aztán zihálva feküdt a hideg vízbe, miközben állát a mancsaira támasztotta.

Befejezted?A démon felsóhajtott, és olyan érzést keltett, mintha valami fodrozódna Nikolában. A kis hisztijeid nem segítenek senkinek.

Nikola és a jaguárja egykedvűen morgott. Rövid időre felemelte a felsőtestét, aztán egy rántás az oldalánál arra késztette, hogy visszatelepedjen. Ha a démon egy fizikai lény lenne, akivel meg tudna küzdeni, nem érezné magát ilyen gyengének és tehetetlennek. De ez nem volt fizikális. Valami volt benne, egy parazita, forma és alak nélkül. Nagyobb esélye lenne a saját árnyékával megküzdeni, mint azzal a démonnal.

Nem fogsz győzni - fogadkozott, és lehunyta a szemét, miközben a nyugtató vízsugár végigfutott a sérülésein. Nem érdekel, mit akarsz, nem fogsz győzni.

Ó, Nikola! Bárcsak tudnád, hogyan állíts meg!

Nikola ismét morgott. Ki fogja találni a módját. Most nem kellett tudnia, csak az elszántságra volt szüksége. Nem hagyta, hogy ez a démon mindent tönkretegyen. Hogy szörnyeteggé változtassa őt. Bármi is volt ez az egész pótcselekvés, Nikola nem hagyta, hogy győzzön. Előbb ő fog meghalni.

A démon egy ideig csendben volt, amíg Nikola minden sebe begyógyult. A jaguárja erősebb volt, mert olyan sokáig élt ebben a formában. Nagyon remegett az állandóan ráfolyó hideg víztől, ezért Nikola visszaváltott az emberi formájába, és melegebbre állította a vizet, amíg abba nem hagyta a remegést.

Kiszállt a zuhany alól, megszárítkozott, és visszatért a laptopjához, amely érintetlenül állt ott. Mély levegőt szívott, miközben ült és nézte. Már tudta, mit fog találni, amikor megnézi, de mindenképpen meg kellett tennie. Tehát bejelentkezett a démon PSA-fiókjába - a jelszót elég könnyű volt kitalálni. A szíve máris tompán dobogott.

Az biztos, hogy amikor rákattintott a linkre, amely megmutatta volna neki a béranya fejlődését, egy mosolygós kép jelent meg Lucy Claypottsról. A szíve a lábujjáig süllyedt. A jaguárja felszisszent, morgott, és a mellkasát tapogatta. Valahol az aggodalom és az izgatottság között ingadozott. Még mindig őt akarta. És most, hogy tudta, hogy a nő terhes a gyermekével?

"De miért? A béranyasághoz egyáltalán nem tartozik szex. És nem tudja, hogy az én gyermekemet fogja kihordani. Akkor mi a célja ezzel?" Nikola a homlokát ráncolva nézett a képernyőre, végigpörgette az oldalt, miközben... nos, valamit keresett. Nem tudta, hogy mit. De kellett lennie valaminek ebben az egészben, amit felhasználhat, nem igaz? Valaminek, ami megmondja neki, hogy mit akar a démon, és hogyan állíthatja meg. "Nos? Annyira szeretsz kárörvendeni, miért nem mondod el, hogy mit akarsz, és kárörvendsz, miközben én azon fáradozom, hogy megtaláljam a módját, hogyan állítsalak meg?"

Ugye tudod, hogy az elmebetegség jele, ha magadban beszélsz?

Nikola visszaharapott egy káromkodást. Nem akart ilyen játékokat játszani. Tudta, hogy valami baj van vele, de ez nem olyasmi, amit az orvostudomány helyre tudna hozni. Persze, sok magyarázata lenne, de az igazság? Az igazság az volt, hogy egy démon élt benne, és az orvostudomány ezt soha nem fogadná el, nemhogy ténylegesen tudna vele valamit kezdeni.

Teljesen igazad van azonban - mélázott el a démon, majd eleresztett egy nevetést. Mi a fenéért nem? Tudni akarod, hogy mit csinálok? Adok egy tippet. Az a baba, akit Lucy Claypotts magában hordoz, csodálatos új gazdatest lesz.

Rémület öntötte el Nikolát. Ott ült, és gyorsan pislogott, ahogy a démon szavai beleivódtak a tudatába. Aztán remegni kezdett. Nem, nem, nem hagyom.

Nem állíthatsz meg, Nikola. Túl gyenge vagy.

Ő és a jaguárja egyhangúan morogtak. "Megtalálom a módját - esküdözött. "Bármi áron!"