Jasmine Wylder - Her Jaguar to Tame, Hatodik fejezet

 

Hatodik fejezet

Lucy a számítógép képernyőjét bámulta. A napok gyorsan teltek az elmúlt hetekben, mióta hivatalosan is bejelentette, hogy terhes. A PSA chatszobájában több más nőnek is sikerült pozitív terhességről beszámolnia. Sajnos az érzelmek elszabadultak. Lucy nem számított erre, hogy ennyire kötődni fog a gyermekhez, akit kihordott.

Aligha volt még valódi dolog. Nem tudta, hogyan okozhat neki puffadást, kellemetlen érzést, sóvárgást, és hirtelen, váratlan rohamokban úgy érezte, hogy hányni akar, mégis azon kapta magát, hogy a hasát simogatja, és elképzeli, hogy lány vagy fiú lesz-e, és hogy vajon olyan farkasváltó lesz-e, mint ő maga.

Arról nem is beszélve, hogy vajon miféle embereknek szül gyereket. Miért fordultak béranyához? Meleg pár alkottak? A nő meddő volt? Voltak egészségügyi problémáik? Vagy talán egyedülálló apa volt. Vagy egy egyedülálló anya, aki szeretett volna még egy gyermeket, de nem akarta átélni a terhességgel járó kellemetlenségeket, vagy talán nem is tudott. Végtelen sok lehetőség volt.

Egy PM jelent meg Carolbeartől, és Lucy rákattintott. Csendes voltál, LC. Minden rendben?

Lucy felsóhajtott. Tudta, hogy gyakori volt, hogy a béranyák nehezen kötődnek a kihordott gyermekükhöz, és hogyan is ne kötődnének? De ezt még nem akarta Carolbearnek elárulni. A PSA-támogatásban külön chatszobák voltak az ilyesmire, és Lucy csak azt szerette volna, ha néhány dolgot maga is fel tud dolgozni, mielőtt belemegy. Nem volt biztos benne, hogy tényleg annyira kötődött, mint amennyire stresszelte mindaz, ami vele történt. Végül is sok minden volt.

A főnököm néhány hete megcsókolt, és nehezen tudom kiverni a fejemből, gépelt helyette. Mert ez is igaz volt. Nagyon-nagyon nehezen tudta kiverni a fejéből Nikolát.

Különösen késő este.

Vagy reggel az első pillanatban.

Vagy az ebédszünetben.

Vagy amikor a babákat rendezgette a fotókhoz, és azon kapta magát, hogy vajon a férfi használta-e őket.

Vagy igazából bármikor, amikor nem a terhességére gondolt.

Carolbear válasza gyors volt. OMG mi történt?

Semmi ok az aggodalomra - válaszolta gyorsan Lucy. Beszélgettünk, és megkért, hogy menjek be az irodájába, majd a liftben megcsókolt. Tudom, hogy ez hogy hangzik, de ez sokkal megdöbbentőbb volt, mint bármi más. Aztán bocsánatot kért, és azóta nem láttam.

Hűha. Nem is tudom, mit mondjak. Jelenteni fogod a HR-esnek?

Nem... - Lucy ujjai tétován ültek a billentyűzet fölött. Nem volt igazán barátságtalan. Csak meglepő volt. Tudom, hogy hangzik, de ez nem olyan.

Egyáltalán nincs joga megcsókolni téged, főleg nem a munkahelyeden!

Lucy felsóhajtott. Igen, számított rá, hogy aki ezt meghallja, az ilyen reakciót vált ki belőle. Csak elképzelni tudta, milyen vérfürdő kerekedik, ha elmondta volna a testvéreinek! A farkasa felszisszent, ahogy felállt, és járkálni kezdett a mellkasában, nyugtalanul, most, hogy a gondolatai ismét Nikola felé fordultak. Még mindig őt akarta. A farkasa még soha nem akadt fenn ennyire egy potenciális romantikus partneren. Pedig már korábban is fontolgatta a házasságot. Persze, akkor még fiatal volt, de mindegy.

Miért nem tudta kiverni a fejéből?

Sóhajtva fordította vissza figyelmét Carolbearre. Nyilvánvalóan nem értette. És Lucy megértette. Őszintén szólva, ha kívülről nézném, én is ugyanezt mondanám - gépelte. De ez egyáltalán nem így van. Nem tudom, hogyan magyarázzam meg. Az a helyzet, hogy engem már megtámadtak korábban.

Lucy kissé összerezzent, ahogy megnyomta a küldés gombot, a gyomrában ismét a rosszullét érzése kavargott. Carolbearnek nem kellett ismernie a múltját, azt, ahogyan hat évig egy kibaszott perverz rabszolgája volt. Hat évig dolgozott azzal a sárkánnyal. És most pedig a húgának kellett fizetnie azért a kiváltságért, hogy szabadon tarthassa a családját.

Megborzongott, ahogy a farkasa megmerevedett és morogni kezdett. Abban a hat évben teljesen tehetetlennek érezte magát. Olyan gyengének és szánalmasnak. Alig kezdte igazán megérteni, hogy ez nem az ő hibája volt, hogy abban a helyzetben nem tehetett volna mást, mint hogy meghal. Ez nem szüntette meg a szégyent és a bűntudatot, de kezelhetővé tette a dolgokat, amikor a legsötétebb pillanataiban volt.

A kis csevegő ikon felgyulladt, eltűnt, majd újra felgyulladt, így Lucy tudta, hogy Carolbear küszködik, hogy mit mondjon. Megrázta a fejét, és gyorsan gépelt. Semmi baj, nem kell mondanod semmit. Csak adj egy percet, hogy megpróbáljam megmagyarázni.

Oké - jött a válasz egy pillanat múlva.

Lucy egy pillanatra összeszedte a gondolatait, miközben farkasa a bordáit simogatta. Akkor valóban dühös voltam rá, de ez azért volt, mert olyan hirtelen történt, nem azért, mert megcsókolt. A testem azonnal harc-vagy-menekülés üzemmódba kapcsolt. Őszintén szólva, ha nem lett volna olyan múltam, mint amilyen, azt hiszem, talán az asztalán kötöttünk volna ki. A farkasomnak tetszett, és többet akar. Sokkal, sokkal többet. Ez nem volt ugyanaz. Egyáltalán nem érzem magam bántalmazva, és nem érzem, hogy nem voltam biztonságban vele. Tudom, hogy ezt nehéz igazán megmagyarázni vagy megérteni, de az a helyzet, hogy tényleg úgy gondolom, hogy az ilyen dolgokat esetről esetre kell kezelni. Nem érzem, hogy ez zaklatás vagy bántalmazás lett volna, és így nem is volt. Érted?

Értem, igen. Sajnálom, hogy át kellett menned ezen. Még mindig úgy gondolom, hogy előbb meg kellett volna kérdeznie.

Lucy halkan felnevetett. Valószínűleg. De mi alakváltók vagyunk. Sokat hagyatkozunk a megérzéseinkre és az ösztöneinkre. A jaguárja valószínűleg arra ösztökélte, hogy megcsókoljon, ahogy az én farkasom is arra ösztökélt, hogy ne csak csókolózzak. Ezek a dolgok bonyolultak. De ez csak egy olyan dolog, ami a fejemben motoszkál. Nem tudom, hogy szembesítsem-e vele, vagy csak várjam ki, hátha megint eljön hozzám.

Mindenképpen beszélj vele. Úgy értem, ha tényleg úgy érzed, hogy nem sértett meg semmit, akkor megérdemli, hogy ezt ő is tudja, nem?

"Oh." Lucy végigsimított a haján. Erre nem gondolt, de igaza volt. Bár fogalma sem volt arról, hogy Nikola valójában milyen ember - a farkasa talán akarta a titokzatos jaguárt, de ez nem jelentette azt, hogy ismerte is őt...

Egy homlokráncolás futott át az arcán. Honnan tudta meg, hogy Nikola egy jaguár? Ezt nem mondta neki. Talán a cég honlapján olvasta? Biztos az irodában hallott róla, vagy valami ilyesmi. Bár arra már nem emlékezett, hogy mikor. Csak feltételezett róla valamit, ami nem volt igaz? A homlokráncolása egyre nőtt, ahogy Carolbearrel még egy kicsit gépeltek egymásnak, Carolbear bocsánatot kért, amiért elhamarkodottan következtetett, Lucy pedig biztosította, hogy megérti, Carol csak a jólétéért aggódik.

Kopogtak a lakás ajtaján, amitől Lucy felugrott, ahogy kizökkentették a gondolataiból. Gyorsan begépelt egy G2G-t Carolbearnek, és kijelentkezett, mielőtt az ajtóhoz ment. Odakint egy vigyorgó férfi állt egy csomaggal.

"Küldemény Rachel Monroe-nak" - mondta.

"Elnézést, rossz címre jött" - válaszolta Lucy. "Nincs itt semmilyen Rachel."

A férfi arcáról lehervadt a mosoly. Újra a csomagra nézett, és megrázta a fejét. "Sajnálom. Nem akartam zavarni."

Gyorsan távozott, de Lucy nem ment vissza a számítógépéhez. Ehelyett felkapta a kulcsait, és cipőt húzott, hogy sétálni induljon. A farkasa nyugtalan volt, és most ő is az volt. Gondolatok kavarogtak az agyában, miközben kifelé tartott. A város nagy volt és forgalmas, de ez a kis szeglete nem volt olyan rossz. Gyorsan sétált, próbálta elégetni az energiáját.

Ezt könnyebb volt mondani, mint megtenni. A keze összeszorult, ahogy körülnézett, és érezte azt az ismerős, ketrecbe zárt érzést, amin olyan keményen dolgozott, hogy át tudjon jutni. Még mindig terápián volt a trauma miatt, amellyel a rabszolgasorba taszítása során szembesült. Egy része ki akart lépni, hogy gyorsabban ki tudja fizetni Vernát, de tudta, hogy túlságosan kedvező számára, hogy csak úgy abbahagyja.

Ma azonban... minden fenyegetőnek tűnt. Talán az, hogy Carolbearrel beszélt arról, ami Nikolával történt. Talán a farkasa járkálása. Talán csak az volt, hogy többet gondolkodott a terhességén, és így a terhességének okai úgy kúsztak felé, mint egy árnyékban táncoló, zsákmányát becserkésző macska.

De egyszerűen nem érezte magát biztonságban.

Megpördült, hogy visszaszaladjon a lakására. Ott biztonságban volt, ahol senki sem láthatta, vagy beszélhetett hozzá, vagy...

Egy biciklin elhaladó férfi mosolygott rá. A haja ragyogó vörös volt, és úgy festett a látóterében, mint a vér. Lucy tüdeje görcsbe rándult, a szíve vadul vert. A farkasa prüszkölt és vonyított, a keze kihűlt, a látása pedig alagútba szorult. Érezte, hogy a világ elsodródik körülötte, és a mellkasába markolt. Semmit sem ért, amikor megpróbálta elhitetni magával, hogy ez csak egy pánikroham.

De aztán kezek kerültek a vállára. Nagy, gyengéd kezek. Az első reakciója az volt, hogy ledobja őket magáról, hogy sikítson, hogy torkon vágja azt, az illetőt. De a farkasa azonnal megnyugodott. Abbahagyta az őrült hajsza módját, helyette mozdulatlanul és remegve állt, de már nem volt magas riadókészültségben.

Lucy felnézett egy smaragdzöld szempárba. Nikola szemébe. Aggodalom sugárzott az arckifejezéséből, tekintete intenzíven a lány arcára szegeződött. Lassan elhalkult a fülében a tompa lüktetés, és hallotta, amit a férfi mondott.

"Jól vagy. Biztonságban vagy. Senki sem fog bántani. Itt vagy, süt a nap, és a forgalom is elég hangos, de érzed a barbecue illatát?"

Lucy igen. Az orra megrándult a sülő hús ínycsiklandó illatától. Ez, a napfény érzése az arcán és Nikola aggódó tekintete között, amely olyan közel volt hozzá, a benne lévő vad pánik lassan szinte semmivé foszlott. Reszketve, fázva és gyengén maradt. A mellkasa még mindig zakatolt, a szíve még mindig nem tért vissza a normális ritmusához. De biztonságban volt. Farkasa nyüszített, és Nikola ölelésébe hajolt, mindennél jobban akarta, hogy átöleljék.

"Jól vagy?" Nikola a hajába mormolta.

A lány bólintott. "Most már igen."

Néhány percig így álltak, amíg egy két kutyát sétáltató nő el nem ment mellettük, és Lucy észrevette, hogy az egész járdát elfoglalják. Elhúzódott Nikolától, az arca kipirult. Nikola olyan arckifejezéssel bámult rá, amit már nem tudott leolvasni. A férfi megmerevedett, hátralépett a nőtől, miközben elfordította a tekintetét.

"Én... - kezdte, majd vállat vont. "Ha jól vagy, akkor mennem kell."

Tényleg ennyire zavarban volt a liftben történt incidens miatt? Lucy megenyhült, és a keze után nyúlt. "Még nem vagyok benne biztos, hogy annyira jól vagyok. Talán feljöhetnél a lakásomra? Meggyőződni róla, hogy jól vagyok-e?"

Nikola szemében riadalom suhant át, ami meglepte Lucyt. Mi volt riasztó az ajánlatában? De ez elég hamar eltűnt, ahogy a férfi rávigyorgott, egy pimasz vigyorral, amitől a lány szíve egészen másképp dobogott. "Persze, miért ne?"

Lucy tétován mosolygott rá. A farkasa a mellkasában kavargott, a pillanatokkal ezelőtti pánik eltűnt, ahogy ünnepelte, hogy Nikola közelében lehet. Lucy a fejét rázva indult vissza a lakása felé. De nem ugyanezt tette ő is? Csak egy kis figyelemelterelésre van szükségem, mondta magának. És Nikola épp olyan jó figyelemelterelés, mint bármi más.