Milana Jacks - Marked By the Predator, Tízedik Fejezet

 

Tízedik fejezet

Stephanie

A hímek kisebb számban tértek vissza, mint amikor elindultak, de még így is ajándékokkal tértek vissza, amelyeket a trón lépcsőjére helyeztek. A legtöbbjük sértetlenül tért vissza, de néhányuk testén sportos vágások keletkeztek. Több mint a fele, nyilvánvalóan, egyáltalán nem tért vissza.

Csoportokba húzódtak vissza. Néhányan a csarnokban, néhányan kint a hídon tartózkodnak. Hart nem tért vissza, és ahhoz, hogy a játékok első éjszakája számítson, még sötétedés előtt ajándékot kell adnia nekem.

Az ablaknál állok, a lenyugvó napra pillantok, és legszívesebben újra rágnám a körmeimet. Közben Mas tüzet rak a terem közepén. A felszálló füst vonzza a hímeket, és úgy tűnik, elégedetten lélegzik be. Úgy tűnik, megnyugtatja őket.

Éhes vagyok, szomjas és fáradt, de leginkább aggódom. Kaijuk késik, és ő nem tűnik nekem olyan típusnak, aki késik. Aggódom, hogy valami történt vele, és le fogják cserélni. Inkább a szörnyeteg, akit ismerek. Hart legalább melegen tartott éjszaka, és nem hagyta, hogy a fagyos padlón aludjak. Nem erőszakoskodott velem, és nem ölt meg.

Zajlás vonja magára a figyelmemet. Egy férfi jelenik meg a bejáratnál, kezében valamivel. Egy újabb ajándék. Mas azt kérte, hogy tiszteljem a hagyományaikat, és a feladat elvégzése után mutassak tiszteletet mindegyiküknek. Visszasétálok a trónhoz, hogy ismét elé álljak, mint ma este már számtalanszor, hogy Ark, a rivális törzs alfája, Ra átadhassa az ajándékát. Mas tájékoztatott a brutális történelemről, valamint elmondta, hogy ez nem akármilyen csarnok, hanem az Elesettek Csarnoka, ami egy katedrálisnak felel meg, egy olyan imahely, ahol nem megengedett az erőszak.

Vér festi Ark kiltjét, és mielőtt átadná az ajándékot, egy darab húst szed ki a fogai közül, és a padlóra köpi. A többi Ka hímek morogva tolonganak körülötte, vadász testük megmozdul a bőrük alatt, jelezve a közelgő erőszakot. A szívem vadul dobog.

Mas mellém lép. "Ark, folytasd, aztán lépj ki."

Ark figyel engem, miközben a kiltjére kötött zsákért nyúl, és a többi ajándékhalom tetejére dobja.

"Nézd meg, nőstény" - mondja. "Nagyon elégedett leszel."

"Mi ez?"

"Ki kell nyitnod és meglátod."

Mas lehajol, hogy a fülembe súgja. "Ha megérinted, elfogadod."

"Köszönöm", mondom. "Megtiszteltetés számomra."

Mas helyeslően bólint.

De nem Ark. Ő nem adja meg magát. Felkapja a zsákot, és előhúz belőle egy pazar kék selyemruhát, olyat, amilyet a Földön a tizennyolcszázas években hordtak, mellkasán és vállán nagy nyílással. Gyönyörű, teljesen oda nem illő errefelé, és felháborít, hogy a véres kezével összepiszkítja. "Hol találtad ezt?"

"Egy idegen hajón."

Elakad a lélegzetem, aztán megrázom a fejem. "Mi már nem hordunk ilyen divatot." Lehet, hogy ez egy színdarabhoz készült jelmez, vagy a legújabb visszavágó divat a Marsról. Tavaly a 2020-as évekbeli throwbackeket csinálták, és díszes maszkokat viseltek.

Mas felkapja a fejét, amikor Ark megfordul. Több férfi az ajtó felé kezd sétálni, és úgy szoronganak körülötte, hogy nem látom, mit néznek. Lábujjhegyre emelkedem, de ez sem segít, így hát felmászom, hogy a trónra álljak, és átlássak a fejük felett.

Hart a hídon sétál felfelé. Vér szivárog a testét borító sok vágásból. Még a kiltje is elszakadt, a fejszéje hiányzik, és a kezében egy csontos húsdarabot cipel. Elmosolyodom. Az én ősemberem. Megküzdött valamiféle hatalmas fenevaddal, és élelmet hozott magával. Őrült és kedves, és leugrom a trónról.

Mas elém lép. "Maradj itt."

Sóhajtok. "Rendben."

Mas az ablakhoz sétál, miközben a hímek elválnak Hartért. Ahogy közeledik, lesétálok a lépcsőn, és hallom, ahogy Mas kiabál mögöttem. Harthoz érve felnézek a kiolvashatatlan szemébe. A Földön alábecsüljük egymás szemébe nézés erejét. A másik tekintete tudat alatt annyi mindent elárul nekünk, és én nem is tudtam, hogy mennyit, amíg nem álltam szemben egy olyan férfival, akinek nincs tekintete. Fehér szemek merednek rám, és nem tudom, hogyan értelmezzem őket. Úgy érzem, mondanom kellene valamit.

"Köszönöm - mondom, és ráteszem a kezem az övére, próbálom megfogni a csontot. Amikor nem adja oda, megpróbálom kicsikarni tőle, mert éhes vagyok, és ő hozott ételt. Nyál gyűlik össze a számban a kilátás miatt, hogy végre eszem.

Hart megdönti a fejét, és elengedi a csontot. Elveszem a tőrrel együtt a kiltje fegyvergyűjteményéből, aztán leülök a földre a tűz mellé. "Nagyon szépen köszönöm. Éhen halok, és már kezdtem azt hinni, hogy meg kell ennem a virágokat, csak hogy ne haljak meg." Rámosolygok, és látom, hogy még több hím gyűlik a tűz köré.

Utálom, hogy úgy kell ennem, mint egy állat, de nem tudok finomkodni egy olyan helyen, ahol a pasik kilikben járkálnak, és versenyeznek a jogért, hogy egy éjszakát egy nővel tölthessenek. Biztos vagyok benne, hogy nem fogják felháborítónak találni a modoromat. Ezt szem előtt tartva levágok egy darab húst, és a tőrrel a tűz fölé viszem, gondolván, hogy a tőr majd felforrósodik, és olyan lesz, mint egy grillezés. "Ha lenne egy fapálcám, akkor kebabot csinálnék. Rengeteg hús van itt. Kérsz belőle?" Kérdezem Hartot.

Minden fej az ő irányába fordul.

Zavartnak tűnik, kissé tátott szájjal.

"Te is éhes vagy, mi?" Folytatom. "Fogadok, hogy még sosem ettél kebabot. Otthon tennék rá fűszereket meg ilyesmi, de mindegy, nem vagyok válogatós."

Hart leguggol, és a másik szempárja a fehér mögött leselkedik. Kicsit ijesztő, úgyhogy kerülöm, hogy odanézzek.

"Kérsz egy fapálcikát?" - kérdezi.

"Csak ha van nálad. Köszönöm. Igazán nagyra értékelem az ételt." A hasam megkordul, és a hímek egy emberként lépnek el tőlem.

Körülnézek, és a homlokomat ráncolom. Furcsa.

A tőrön lévő hús eléggé megégettnek tűnik. A steakemet félig átsütve eszem, ezért néhányszor ráfújok, és az ujjbegyeim közé emelem. Tönkreteszi a manikűrömet, de mindegy. A számba dugom a szeletet, és megrágom. Erős, fanyar ízű, de nagyon finom. A húson nincs zsír. A filé mignonra emlékeztet. Egyáltalán nem rágós. Gyakorlatilag elolvad a számban. "Mmmm", nyögöm. "Finom." Bólintok Hartnak, aki a szája elé teszi a kezét.

A többiek is így tesznek.

Levágok még egy szeletet, és a tűzre viszem. "Mi az?"

"Semmi" - mondja egy férfi, és utat tör magának a srácok között. Hart bátyja.

"Szia még egyszer" - mondom.

"Találtam egy botot." Átnyújtja nekem az ecsetet.

"Tökéletes. Köszönöm." Négy húskockát szeletelek, és az ecsetre szúrom, aztán úgy állok, hogy az ecsettel a tűztől távolabb tartsam, és mégis megsüssem a húst.

A hímek ismét hátrébb állnak, tágra nyílt szemmel, kezüket a szájuk elé téve.

"Miért vagytok ilyen furcsák?" Kérdezem. "Ti nem grilleztek semmit? Talán a bot miatt?"

Hart odasétál, szeme narancssárgán lángol. "Mi nem fogyasztjuk el a saját húsunkat vagy egy másik ragadozó húsát."

Mit akar ezzel mondani? Várjunk csak, mit? Ooooooo! Bedobom a kebabot a tűzbe. A torkomban felszáll az epe, vele együtt a gyomrom is, és a szétrágott hús a torkomban ragad. Le akarom nyelni, hogy ne hányjak, de nem megy. A számra teszem a kezem, és behunyom a szemem. Undorító. Undorító. Undorító!

"A húsunk már nem tetszik neked?" Hart megkérdezi.

Kipattintom a szemem, és megrázom a fejem.

"Miért nem?" Az érzelmeit nem tudom kiolvasni a szeméből, de az biztos, hogy az ajkai összecsippentését igen. Nem tűnik és nem is hangzik boldognak. Ha azt mondom, hogy vonzó, az azt jelenti, hogy mindet fel akarom falni, és lehet, hogy megölnek. Szóval ez automatikus nemet jelent. Ha azt mondom, hogy nem vonzó, megsértem őket. Inkább megsértem őket. "Többé már nem."

"Az előbb még finom volt."

"Nem tudtam, hogy ez egy ki, tudod. Miért hoztad ezt nekem?"

Nem válaszol, de a válla kidudorodik, a csontja próbál előrenyomulni. Jaj, ne! A pokolba is, nem.

"Hart, figyelj. Van egy... egy óriási félreértésünk. Sajnálom, hogy megettem egy darabot a hímtagodból. Elfelejthetnénk az egészet?"

A hímek Kai és köztem néznek.

"Nem valószínű." Hart visszasétál a trónhoz, és leül, szigorú arckifejezéssel. "Hagyjatok magunkra" - mondja határozottan a hímeknek.

Néhányan közülük a kijárat felé csoszognak, mások elidőznek, még mindig engem bámulva. Lassan a trón felé sétálok, és megállok a korongon, amelyről tudom, hogy Hart szobájába esik. Remélem, eltüntet minket innen. Hirtelen az ő kamrája a legbiztonságosabb hely ezen a világon.

Megettem az egyik emberüket. Ez azt jelenti, hogy kijelölt ragadozó vagyok, és tudom, mi történik a ragadozókkal a többi ragadozó tömege között. Megölik őket.