Milana Jacks - Marked By the Predator, Tizenharmadik Fejezet

 

Tizenharmadik fejezet

Hart

A határ Ra törzs felőli oldalán a Gur által irányított portál szélesre tárva áll. Csak két hím őrzi, és egyikük sem vesz részt a játékunkban. Odalopódzom, kiütöm őket, beugrok a portálon, és látom, hogy a bátyám félúton van. Amti puncilyukából a legmesszebbmenőkig! Miért követ engem? Átmászom a portálon, hogy ne vágja ketté, és bezárom, mielőtt a többi versenytársam meglát minket Gur területén belül. Keresztbe teszem a karjaimat a mellkasom előtt. "Miért vagy itt?"

"Valamire készülsz."

Jól ismer engem. Elsétálok a kaputól. "Miért versenyzel egyáltalán?"

Mellettem sétál. "Nincs más dolgom."

Bólintok. Ez igaz. Mióta fegyverszünetet kötöttünk a Rával, eléggé unatkozunk és nyugtalanok vagyunk. Egy másik ok, amiért a játékok mindannyiunk számára egészségesek, bár nem akkor, amikor életre-halálra harcolnak, és ezt orvosolnom kell. Szeretném magammal vinni a bátyámat, de nem kockáztathatom mindkettőnket ezért. Egyikünknek hátra kell maradnia, és a területünkön belül kell maradnia, arra az esetre, ha valami rosszul sülne el ezen az oldalon.

Ahhoz, hogy megszabaduljak tőle, adnom kell neki valami tennivalót.

"Nem szabadulhatsz meg tőlem - mondja.

Ez az ember gondolatolvasó. Forgatom a szemem, és továbbmegyek, a csizmám csoszog a sárban. Bogarak zümmögnek körülöttem, én pedig elkapok egyet, a számba veszem, és megrágom. Mmmm. Elkapok egy másikat, és megeszem. Kíváncsi vagyok, vajon Stephanie is szeretné-e őket. Olyanok, mint a kekszek, könnyebb őket elfogyasztani tompa fogakkal, mint a legtöbb más zsákmányt. Ő is élvezi a ropogós rágcsálnivalókat? Én igen. Néha, de nem mindig. Elkapok még egyet, de Nar rácsap a csuklómra. Elkapom a kezem, és a számba dugom a rágcsálnivalót.

"Hová mész?" - kérdezi.

"Megkeresem Arkot, és elviszem a nősténynek az arcát. Az tetszene neki. Puha vörös hús. Megnyered a játékokat."

Megállok, szembenézek vele, és legszívesebben lecsapnám a vigyort az arcáról. "Honnan tudod, hogy oda megyek?"

"Mas mondta."

Mas figyeli a játékokat, és szinte mindent hall, ami történik, így egyértelműen lehallgatta Ark és az én beszélgetésünket. Masnak nem szabad beavatkoznia és veszélyeztetnie a játékok integritását, és be kellett volna fognia a száját. Mindenki megérdemel egy tisztességes esélyt a nőstény párzására. Nar és Mas közel állnak egymáshoz, néha azt hiszem, közelebb, mint én és a bátyám. Én egy kicsit magányos vagyok, míg Nar élvezi mások társaságát.

"Mas túl sokat beszél - mondom.

"Csak nekem."

"Akkor tudod, hová megyek, ami azt jelenti, hogy tudod, hogy nem jöhetsz velem. Menj el."

Velem menetel, a csizmáink csikorognak a sárban, megijesztve a fél állatvilágot idekint. Nem vadászunk, így nincs szükség lopakodásra.

"Mit fogsz csinálni a faluban?" - kérdezi.

"Azt hittem, Mas elmondta neked."

"Csak a falu nevét adta meg, és azt mondta, hogy kövesselek."

Mas nem igazán veszélyeztette a játékok integritását vagy azt, hogy mi történik az általa felügyelt területeken. Ha hallotta is a tegnap ásott gödörben a beszélgetésemet Arkkal, nem szólt róla a bátyámnak, és én sem akarom elmondani neki. A bátyám nem fogja feladni a követésemet, úgyhogy akár meg is oszthatom, miről beszélgettünk Arkkal.

"Ark azt mondta, Gurnak van egy nősténye - mondom neki -, és azt tervezi, hogy megnyitja neki a játékokat. De ez csak egy csali, hogy beléphessünk. Megöli a belépőket, és ha valamelyikünk nyer, nem tervezi, hogy feladja a lányt".

Nem érkezik válasz, ezért Narra pillantok. Valami... vágyakozó arckifejezés van az arcán. Egy másik nőstény híre ezt teszi azokkal a férfiakkal, akik egy évtizede nem láttak ilyet.

"Arknak meg kellett vesztegetnie, hogy aláírja a szerződést" - teszem hozzá.

Nar kiköpött. "A Ra és a megosztottságuk mindenünkbe kerül."

"Ark békét akar."

"Nem bízhatsz benne."

"Ebben igen. Nem hülye. Nem látja a jövőt, ha háborúzunk."

"És azért mész a faluba, mert...?"

Stephanie azonosította a nőies ruhát, amit Ark ajándékba hozott neki. "Hogy megerősítsem Ark történetét."

"Azt hittem, megbízol benne?"

"A békéről, igen. A nőstényről vagy Gur tervéről? Nem teljesen. Látnom kell a nőstényt, aki úgy néz ki, mint az én nőstényem."

"Ő nem a te nőstényed, testvér. Miért nem érted ezt?"

Az izmaim kidudorodnak, és a csontjaim megmozdulnak. Vicsorgok. "Ő az enyém."

Nar megrázza a fejét.

Már majdnem kijutottunk a Jamud területéről, és egy domb előtti tisztásra értünk, ahol Ra hímek járőröznek a határon. Megállok, és felmérem a tisztást, majd a dombot. Két hím heverészik a fűben, mindketten vadászformában, mindketten szunyókálnak, fürödnek a középtávoli napsütésben.

"Nem alszanak" - mondom és tsk. Kár. "Megkerüljük, kelet felől jövünk."

"Az egész délutánba telik. Aztán át kell kelnünk a folyón, megkeresni a nőstényt, és ugyanezen az úton visszajutni."

Átváltozom vadásszá, és keletre szökkenek. A bátyámnak igaza van. Megkockáztatom a második játéknapot. Ha nem érek vissza, elveszítem ezt a napot, és lehetővé teszem, hogy egy hím Stephanie-val töltsön egy éjszakát. De Stephanie nem fogad el ajándékot egy másik hímetől. Ahogy futok a sárban, átvágva egy nehezen átjárható, gyors sáros területen, arra gondolok, hogy talán, csak talán, az istennők nem hagyták el a népemet. Megáldottak egy hűséges nősténnyel, akinek nincs oka arra, hogy hűséges vagy bizalomgerjesztő legyen irántam. Talán ő tényleg egy hús-vér istennő.

 

* * *

Nedvesek, fáradtak és bosszúsak vagyunk, hogy Nar és én is megcsúsztunk a köveken és megvágtuk az oldalunkat, elbújunk egy fegyvertároló fészer mögé és megnyaljuk a sebeinket, mielőtt megpróbálunk sétálni a falu utcáján. Bűzlünk a vértől, és a többi hím meg fogja érezni, figyelnek rá. Nar végez előbb, és beoson a raktárba. Már majdnem meggyógyultam, amikor kisétál onnan Gur egyik altörzsi férfi egyenruhájában, és átnyújtja nekem is az ugyanilyen öltözéket. Én is felöltözöm, és egymásra bámulunk.

A Ra iertosokat visel. Eleve nehezebbek, mint a vertos, ráadásul övekkel és ékszerekkel díszítik őket, amelyek elnehezítik őket a harcban, és sosem fogom megérteni, miért tartják meg ezeket a régi divatot, amikor tudják, hogy ettől kevésbé lesznek mozgékonyak.

Nar és én lesöpörjük a sarat a csizmánkról, és eltakarjuk a törzsi tetoválásainkat, a Ka törzs azonosítóit az arcunkon. Ruhánkra és kezünkre is rákenjük a sarat, hogy úgy tűnjön, mintha dolgoznánk valamin.

"Mindketten tudjuk, hogy egyikünk sem érhet Arkhoz."

"Nos, én sem fogom megölni egyik hímemet sem."

"Lehet, hogy mégis meg kell tenned."

Megrázom a fejem. "Majd találok más megoldást."

"Gur egyik falujában?"

A raktárépületet megkerülve kilépünk a főútra, csizmánk a földbe süllyed. Itt kint sáros a talaj. Mindig sáros, mert az esőzések erősebbek, mint amilyenek Kalia-ban, a fő városunkban vannak. Lehajtjuk a fejünket, hogy ne ismerjenek fel minket, de az ösvényen haladva fürkészjük a kunyhókat, amelyek mellett elhaladunk. Sok férfi ül a zsámolyokon, és élezi a fegyverét. Elöl épp egy kiképző gyakorlat van javában.

Narra pillantok, aki viszonozza a pillantást, és bólint, jelezve, hogy látja, amit én látok. Gur egy hadsereget készít fel. Kétszáz férfi kell, hogy legyen, akiknek az öltözékét nem ismerem fel a határban, és a sátrak a falu szélén azt jelentik, hogy ezek a férfiak máshonnan érkeztek hozzá. Honnan? A kibaszott Bárka ezt elfelejtette megemlíteni.

A falu végén belépünk egy frissen felállított harcos táborba, és átbattyogunk a sátrak között, ismét harcosok közé sorakozva, egyiküknek álcázva magunkat. Világos, hogy ezek a hímek többnyire idegenek egymás számára, ami jó, de ez is megerősíti, hogy egy másik altörzs is csatlakozott Gur erőfeszítéseihez. Vajon hányan akarnak még egyszer betörni a földemre? Hányan próbálják majd elpusztítani és leváltani Arkot? Bajban van, és valószínűleg ezért van szüksége egy erősebb szövetségre velem.

Nos, én nem fogom megoldani a népe problémáit. Biztos akarok lenni benne, hogy képes leszállítani a nőstényeket, ahogy mondta, és abban is, hogy Gurnak van egy a játékokra.

De kurvára nem látom sehol.

Elérünk a tábor végére, és ott megállunk.

"Nincs nőstény - suttogja Nar. "Találtam helyette egy sereget."

Bólintok. "Visszamegyünk. Kétszer is ellenőrizzük."

Megfordulunk, és a hímek áradatával szemben haladunk, sokukkal összeütközve, akik a másik irányba mennek. Legszívesebben vicsorognék, és beléjük rontanék. A dominancia és az erőszak szaga sérti az alfaösztönömet, és legszívesebben kikászálódnék a bőrömből, hogy megküzdjek velük, megízleljem a vérüket a nyelvemen, halljam, ahogy a húsukat tépik.

Nar belém ütközik, és oldalra lök, el a járdától. Összebújunk egy üres sátor mellett. "Mi a faszt csinálsz?" - sziszegi a fülembe. "Érzem a szagodat. Viszketek tőled."

"Tudom, tudom." Megrándítom a karmaimat, körülnézek, próbálom lerázni magamról a vadászomat, amikor valami ismerős szagot érzek. Egy emberi nőstényt. Lejjebb hajolok, és megszaglászom a sátorszárnyat. Halványan, de az istennőre esküszöm, ez egy nőstény illata. Félrehúzom a fülest, és beljebb lépek. A bátyám követ.

"Ugyanaz a szállítórendszer, mint a nőstényé, amit kaptunk" - mondja az előttünk álló fehér kapszuláról.

"Az én nőstényemre gondolsz?"

Nar morgolódik, és megdöfi a könyökömet. Felvesz valamit, majd odatartja. Egy cipő, ami nem hasonlít a többihez, de mégiscsak egy idegen cipő. Elkapom tőle, megvizsgálom. Nincs rajta borítás, csak az alja, a tetején valamivel, amivel a lábfej többi részét rögzíthetem. Kicsi. Női. Van egy virága. Zsebre vágom a tárgyat.

A fülke ajtaja szélesre tátva, előtte a másik pár ugyanilyen cipő. A földön lévő vonszolásnyomok arról árulkodnak, hogy Gur hímjei kirángatták a nőstényt, és az elvesztette a cipőjét. Felveszem a cipőt, és azt is zsebre teszem.

Két táska ül odabent a fülke padlóján. Az egyik kicsi és rózsaszín. A másik nagyobb és kék, és a tetejéből ruhák lógnak ki, ami arról árulkodik, hogy Gur hímjei átkutatták a holmiját. Belépve a fülkébe, felveszem a két táskát, és fontolóra veszem a távozást, de kizárt, hogy észrevétlenül kisétáljak ezekkel a tárgyakkal. "Szállj be - mondom.

Nar lehajtja a fejét. "Miért?"

"Ellopjuk a kabint."

"Hogyan?"

"Úgy, hogy repülünk vele."

"Te tudod, hogy kell ezt vezetni?"

"Mas tudja."

"Mas nincs itt. Jól vagy?" Megkopogtatja a fejemet.

Elütöm a karját. "Azt mondtad, Mas szondákat küldött a kapszulák keresésére."

"És?"

"Szóval, ha beindítom ezt az izét, akkor fogni fogja a kapszula jelét."

"Reménykedsz."

"Igen."

Nar bepréselődik velem a kapszulába, és becsukja az ajtót. Amikor már nem férünk el kényelmesen, leülök a székre, és odébb húzom, hogy az ölembe üljön. Egy pillanatig egyikünk sem szólal meg, aztán teljesen görnyedten fordul meg, mert a tető olyan alacsony. "Erről senkinek sem beszélünk" - mondja.

"Ez a legkínosabb" - mondom. "Ne mozogjatok. Még a végén feláll a farkam."

"Utállak."

Nevetni akarok, de ehelyett felhorkanok, majd oldalra húzódom, és megpróbálom látni a panelt Nar masszív teste mellett. A panel nem olyan, mint a portálok vagy a Ra harci madár vezérlője. Csak három dolog van rajta, és három színben. Zöld, piros, kék.

"Most mi lesz, zsenikém?" Mondja Nar.

"Válasszon egy színt."

Rámutat. "A pirosat itt."

"Mit csinál?" Kérdezem.

"Derítsük ki." Megnyomja a gombot, és a kapszula kigyullad, villog néhányszor, és egy hosszú fehér vonalat mutat nekem egy kisebb piros vonallal, ami villog, bár fogalmam sincs, miért vagy mi az, de a kapszula be van kapcsolva, és Masnak fel kell vennie a jelet.

Odakint férfiak beszélgetését halljuk. Közelednek a kapszulához, és dörömbölnek rajta, és tovább dörömbölnek, mielőtt az egyik Gurért kiált.

"El kellett volna lopnunk a nőstényt." A földön lévő hátizsákból Nar egy apró, háromszög alakú ruhadarabot emel az orrához. A szemei tágra nyílnak, és megnyalja, kóstolgatja, kicsit hümmögve. Újra megnyalja, részben végignyálazza a kis ruhát. "Finom nőstény."

Úgy néz ki, mint az a darab, amit Stephanie viselne, hogy eltakarja a punciját. Megpaskolom a csuklóját. "Nem, és te nem versenyzel Gur játékaiban."

"Talán majd ellopom."

"Nar, ha ellopod, az háborút indít."

"Jó illata van."

"Szerintem mindnek jó illata van, Nar. Szerintem a vágy és az őrület szüleményei."

"Amti", mondja és megrázza a vállát. Láthatóan végigfut a hátán a borzongás.

"Amti", ismétlem, és eszembe jut, ahogyan megidéztem, majd a tűzre pisiltem, és ezzel gyakorlatilag megjelöltem az istennőt.

A gubó felemelkedik, átszakítva a sátor tetejét. Odabent ujjongunk. Odakint fegyverek csapódnak a fülke oldalához. Valaki egy fejszét dob, és betöri az ajtót.

"Siess, Mas" - mondom a fülkének.