A.K. Koonce - Hopeless Magic, Első fejezet
Első fejezet
A fehér fény
Durva kötélszálak csavarodnak az ujjaim között, ahogy még magasabbra húzom magam a toronyban. Az ujjaim végigfutnak rajta, és rájövök, hogy az ablakból lelógó kötél nem is kötél, hanem ... emberi haj.
Az éjszakai szél kegyetlenül korbácsol felém, kis termetemet a széteső téglafal oldalához szorítja. Sápadt fürtjeim csípnek az arcomon. Összeszorítom az állkapcsomat, és feljebb emelem a tekintetem a villogó fényű ablakra. Ez természetellenes. A fehér fény fényesen ég a sötét égboltba, mielőtt a semmibe veszne.
Újabb lélegzetet veszek, ahogy a csizmám a falhoz simul, és felhúzom magam az ősi toronyba. A sziklák minden mozdulatom alatt kaparásznak és morzsolódnak, könnyedén lezuhannak. Vékony ujjaimba szúró zsibbadás költözik, és kezdem azt kívánni, bárcsak elloptam volna annak a részegnek a kabátját, mielőtt elhagytam a kocsmát.
Ahogyan a várostól mérföldekre lévő láthatatlan toronyról beszélt, a mesék, amiket a benne rejlő gazdagságról mesélt, már azelőtt megmozgatta a lábam, mielőtt még egy figyelmeztető szót is kiejtett volna a száján.
Bár engem még soha senki nem tudott figyelmeztetni semmire. Mi van akkor, ha árva vagyok? Mi van, ha nem vagyok elég magas vagy erős? Mi van, ha lány vagyok? Mi van, ha túl szép vagyok ahhoz, hogy komolyan vegyenek?
Ez még soha nem akadályozott meg, és biztosan nem fog megállítani abban, hogy megszerezzem az erőd tetején lévő díjat.
Tömör tégla fogadja a körmeimet, ahogy beásom magam az ablaknyílásba. Égő lélegzet szúrja a tüdőmet. Átdobom a lábam a párkányon, és hangtalanul besurranok.
A fény már nem világít. Sötétség fátyolozza el a látásomat. A hosszú haj, amely felvezetett a toronyba, egy rozsdás kampóra van kötve. A kampó mellett valami fehér van. Valami ismerős. Valami, amitől már a látványától is megborzong a bőröm.
Egy emberi koponya.
Elfordulok, visszautasítva a látványt. A vállam kiegyenesedik, és kihúzom a kardot az övemből. A súlya megnyugtatja az idegeimet. Az apámé volt. Mielőtt tolvaj lettem volna, csak egy csinos kislány voltam, aki előtt ígéretes jövő állt. Apám halála után volt, amikor megtanultam mindazt, ami azzá a szívós nővé tett, aki ma vagyok.
A pengéje segített formálni engem, még a jelenléte nélkül is.
Valami megmozdul az árnyékban, tekintetem végigpásztázza a sötét szoba minden centiméterét.
"El kellene menned. Most" - figyelmeztet egy mély hang. De elkésett.
Egy rövid tőr csillan meg a holdfényben. Alig van időm meglátni a csillogását, mielőtt gyorsan az oldalamba süllyed.
Elborzadt zihálás választja el az ajkaimat, és a szemöldököm dühösen és zavarodottan húzódik össze.
A támadó olyan gyorsan csúsztatja ki a tőrt a húsomból, ahogyan jött. Ujjaim csúszkálnak a bőrömön, ahogy erősen a sebre nyomom.
Forró vér csordul végig az ujjbegyeimen. A szívem a mellkasomban dobog, és egyszerűen tudom.
Ez végzetes.
Fájdalmasan összeszorul az állkapcsom, ahogy egy sebhelyes és eltorzult arc tárul elém.
"Hallgatnod kellett volna a mi kis hercegünkre, szerelmem". Durva hangja átkúszik a kis szobán. Az árnyékok elrejtik előlem a vonásait, de a mi kis Hercegünk említésére a szoba sarka felé billenti a fejét.
Nagy levegőt veszek, mielőtt a szándékomnál nagyobb erővel emelem fel apám kardját. Belevágom a férfiba, átdöföm a hasán. Nem állok meg, amíg végig nem hatol széles testén, és nem csattan a mögötte lévő téglafalnak.
Fénylő szemei az enyémet tartják, és az ajkaim erősen összeszorulnak, ahogy a tekintetét tartom.
Ez a tekintet azt kiáltja, hogy baszd meg. Ezt a tekintetet általában a ragaszkodó barátoknak tartogatom, de azt hiszem, itt is működik.
Még akkor is, ha elvérzek, belekapaszkodom abba a hamis erőérzetbe, ami úgy tűnik, mindig is megvan bennem.
Nincs energiám arra, hogy visszaszerezzem a pengét a keretéből, miközben egy erős puffanással a padlóra süllyed. A látásom elmosódik, a lélegzetem egyre rövidebb és rövidebb lesz. Erőfeszítést jelent, hogy csak felületesen kapkodjam a levegőt.
Láttam már korábban is, ahogy a halál üres és félelemmel teli csillogással belép egy férfi szemébe. Láttam, ahogy az élete kicsúszik az ujjai közül.
Már nem tart sokáig...
"Hozd a kulcsot - suttogja valaki. A hangja körbejárja a szobát.
Ahogy itt állok haldokolva, úgy tűnik, valaki úgy gondolja, hogy van fontosabb dolga is. Úgy tűnik, a halálom tényleg megzavarja a mesés napjukat.
A fehér fény, amit az erdőből láttam, a fehér fény, ami ide vezetett a halálomba, újra végigcsap a szobán. Szórványosan pislákol, és halvány aranyszínűvé halványul.
Három férfi áll a szoba sarkában egy börtöncella rácsait markolászva. Az egyik aranyhajú úgy tartja össze a kezét, mintha valami erőt szorítana a tenyerei közé. A fény lüktető árnyalattal ég a keze közepéből.
Mit tart a kezében?
"Ugyan már, már több mint egy éve itt vagyunk, szerelmem. Hozd a kulcsot."
Bosszúsággal teli, remegő lélegzetvétellel tagolom száraz ajkaimat.
"Láttad, mi történt az utolsó férfival, aki szerelemnek hívott?" Összehúzom a szemem a sápadt szürke tekintetű fogolyon. Az ajkaim magabiztosan csavarodnak, még akkor is, ha érzem, hogy fogytán az erőm.
A másik férfi mellette felé fordul, arcvonásait vigyor húzza. Van valami hasonlóság a két férfi között. Az egyikben gúnyos humor, a másikban pedig teljes harag lakozik. Ekkor jövök rá, hogy ugyanazok.
Ikrek.
"Kérem, sze-asszony, hozza a kulcsot." Igen, mert a nők semmit sem szeretnek jobban, mint ha a nemükön szólítják őket szeretettel.
Seggfej.
A mogorva tekintet nem hagyja el jóképű, mocskos arcát, miközben a szoba másik végében egy üvegvitrinben büszkén kiállított egyetlen kulcsra mutat. Halvány fény világítja meg a kulcsot, gúnyolódva a szabadságuk közelségével.
A csizmám mozgásának csikorgó hangja lomhán végigsiklik a kis helyiségen. A falnak dőlök, miközben magasra nyúlok a sárgaréz kulcsért.
A vékony vitrin meginog, és a kulcsról leesik a körülötte lévő doboz. Finom üvegszemcsék pattannak szét a csizmámon, de nem veszem észre, ahogy lábujjhegyre állok, hogy elérjem a kulcsot. Hideg van a bőrömön. Csak az ujjatlan bőrkesztyűm választja el a fémet a zsibbadó húsomtól.
Visszafordulok hozzájuk, és mindhárman tágra nyílt szemmel állnak, és várakozással néznek rám, ahogy az életüket tartom a kezemben.
Az évek során megtanultam, hogy soha semmit ne adjak ingyen. Egy ember élete elég sokat ér.
Tudom, mert az enyém már elment.
A pánik szorosan a gyomrom köré tekeredik, amikor rájövök, hogy nem tudok rendesen levegőt venni. Félrelököm az önző gondolatot, és a mellkasomat szorongató félelemmel odasétálok hozzájuk. Az én életemnek vége, de az ő életüknek nem kell annak lennie. A kulcs tökéletesen illeszkedik a zárba, fém a fémen csikorgó hanggal. Könnyedén elfordul.
Az egyik ikerpár tapsol, miközben mindannyian kirohannak a cellából.
A szemem erősen lehunyomódik, és a saját vérem meleg tócsájába süllyedek a padlóra. A végzetes szúrt sebből csúszós ujjak hullanak le, a kezem már nem képes megtartani a bennem lévő életet.
A sötét hajú férfi, az egyik ikerpár, térdre ereszkedik. Bíborvörös vér foltot hagy a koszos farmerján.
Kezében egy titokzatos fénybe kapaszkodik.
"Köszönöm - mondja. A szemem megrebben, látni akarom őt - az utolsó embert, aki lát engem, mielőtt meghalok.
Azt hiszem, mégsem egyedül fogok meghalni.
Túl nagy erőfeszítés kinyitni a szememet.
Meleg csókot nyom a halántékomra. Olyan gyengéd gesztus, amit gyűlölnék, ha nem az élet és a halál közötti homályos határon tántorognék. De azért jól esik. Hogy szeretve érzem magam. Hogy úgy érzem, kincset érzem. Hogy úgy érzem... mintha számítana az életem.
Még akkor is, ha ez csak színlelés.
Fájdalmas, üres lélegzet ráz ki a tüdőmből, az utolsó, amire van erőm.
Hőség sugárzik az oldalamon, ahogy a kezét a húsomhoz nyomja, éppen a késszúrás sebe fölé. Egy fény világít fényesen a csukott szemhéjamra. Az idegek bizseregnek az egész testemben.
Erős hang lüktet hangosan a fülemben, betöltve homályos tudatom.
A szívverésem.