A.K. Koonce - Hopeless Magic, Hatadik fejezet

Hatodik fejezet

Szentes Fogadó

A gyönyörű, kétszintes ház, amelyben felnőttem, abban a pillanatban birtokba veszi a figyelmemet, amint a belváros közepén lévő poros utcára lépek. Gödrök szegélyezik az utat, ami egyenetlenné és zökkenőssé teszi a lépteimet.

Már két napja utazunk együtt minden további nélkül.

A kenyeret és gyümölcsöt takarókért és ruhákért cserélő koszos embertömeg abban a pillanatban abbahagyja az üzletelést, amint gyöngyöző kis szemeik ránk szegeződnek.

Egy nő, akinek ráncok húzódnak elszürkült arcvonásain és mélybarna szemein, közelebb tántorog. Éhes tekintete túlságosan is érdeklődve figyel minket. A vállam Daxdyn vállának ütközik, ahogy közelebb lépek hozzá. Darrio nehézkes léptei közém és a nő közé visznek, miközben Ryder szorosan mögöttem halad, léptei szinte súrolják a csizmám hátulját.

"A Reménytelen - suttogja a nő száraz, recsegő lélegzettel.

A tekintetem a karjukra vándorol. Mindhárom tünde ujját lehúzták a Reménytelenek vágásnyomai fölé.

Honnan tudja?

"Térjenek vissza hozzánk, és mentsenek meg mindannyiunkat." A keze felemelkedik, mintha egy hatalmas istent látna, mintha ragyoghatna az elmúlásunkban. Mintha ez a három férfi megmenthetné megkopott lelkét.

Ők nem tudnak megmenteni minket ettől a megtört világtól.

Senki sem.

Feszültség tölti ki az állkapcsomat, ahogy gyorsabban kezdek járni, fejemet a poros úttestre hajtva. Szándékosan haladok az egyik ház felé.

A ház romos házak csoportja között áll. A többiből faldarabok hiányoznak. Az ablakaikat borító deszkák öregek és elgörbültek, de az ismerős házak mégis megvédik a bennük élő családokat.

Az, amelyikhez most megyek, nincs romokban. Ez a legközelebb áll a lakóházak tökéletességéhez, amit ez a világ valaha is meg fog ismerni.

A három férfi szkeptikusan néz egymásra, és szkepticizmusuk csak fokozódik, amikor az ujjbegyeim megkopogtatják a 6969-es házszámú ház csiszolt faanyagát. A fehér tégla makulátlanul tiszta. Az ajtó feletti kis arany számok még a halvány reggeli napfényben is csillognak.

Könnyedén nyílik az ajtó, és egy hosszú, szőke hajú nő lendül a képbe.

"Kara, az én kis mézesmadzagom. Majdnem egy éve nem láttalak, szerelmem". Vékony karjai bensőségesen körém fonódnak, és a dús mellkasához szorítanak, amely selyemruhájának szűk fűzője fölött szabadon van. A keze még akkor is a vállamra borul, amikor visszahúzódik tőlem. Smaragdzöld szemei a mögöttem álló férfiak minden centiméterét felfalják. "Kik a barátaid, Kara?"

Észreveszem, ahogy Daxdyn végighúzza a tekintetét a nénikémen, de a másik kettő csak kedves mosollyal köszön vissza. Nos, Ryder mosolyog. Darrio ajkai továbbra is kemény vonalat húznak szigorú arcán.

Egyszer sem gúnyolódtam Darrióval, mióta láttam, hogy leégette egy férfi arcának nagy részét.

Szépen játszottam.

Túlságosan is.

"Ők itt Daxdyn, Ryder és Rio." Darrio a bemutatkozásom hallatán rám szegezi a tekintetét, én pedig belsőleg megtapsolom magam, amiért három egyszerű betűvel a bőre alá bújtam. "Srácok, ő a nagynéném, Lady Ivory."

Ryder összehúzza a szemöldökét a hivatalos titulusra, amivel a nagynéném szereti, ha szólítják. Őszintén szólva a neve Celeste. Celeste Storm. De Ivory Stormnak királyi vonzereje van. Tele szépséggel és tekintéllyel. Pont, mint a nagynéném.

"Üdvözlöm önöket a Saint's Innben, uraim." A dorombolás a hangjában semmit sem változott az elmúlt években. Semmi sem változott rajta. Még mindig olyan szép és kedves, mint aznap, amikor majdnem öt évvel ezelőtt befogadott. "Itt történik a varázslat."

Gúnyolódom, amikor a varázslat szó elhangzik az ajkáról. Fogalma sincs, kivel beszélget ezekkel a hárommal.

"Kara, válthatnánk pár szót?" Ryder megismétli a nagynéném becenevét, és megteszi a pár lépést a gyönyörű otthonáig. A mellkasa a vállamhoz nyomódik, a lehelete melegen simul a nyakamhoz.

A nagynéném izgatott csillogása Ryderről rám, majd vissza változik.

Az az érzésem, hogy a szex az egyetlen dolog, ami valaha is kitölti az elméjét.

Egy részemet irritálja a szexszel teli élete, egy másik részem pedig rendkívül féltékeny.

"Persze." Kicsusszanok a nagynéném öleléséből. Utálom, ha megérintenek, de vele valahogy más a helyzet. Úgy érzem, mintha apám még mindig velem lenne, mert itt van nekem ő. Bármit megtennék Ivoryért, és ő is bármit megtenne értem.

Lady Ivory közelről figyel minket. Még csak nem is tesz úgy, mintha nem venne rólunk tudomást. Ryder néhány lépést tesz, a keze megragadja az enyémet, miközben visszavezet a kis lépcsőn. Az ujjaim megrándulnak az övéhez. Az érdes tenyerének melegsége az enyémhez valami furcsa dolgot tesz velem. Valami természetelleneset. Bizsergető érzés kavarog bennem, és gyorsan elhúzom a kezemet az övétől.

"Mi a fenét keresünk itt, Kara?" A hangja szigorú, és a hangjától összerezzenek. "Nem kéne kint lófrálnunk, egy falu közepén. A mostohaanyám meg fog találni minket. Már tudja, hogy megszöktünk. Meg kell lapulnunk."

A karjaimat a mellkasom előtt összefonom. Az alkarom mentén lévő bilincsek végigsimítanak a bőrömön, ahogy szorosan tartom magam.

"A nagynéném az egyetlen családtagom." Megint utálom, hogy ezt mondom nekik. "Nem fogok csak úgy elmenni a háza mellett anélkül, hogy beugranék hozzá. Juvar hercegéhez képest rossz modorod van."

"Volt herceg" - javítja ki, és ez majdnem megmosolyogtat.

A cím elutasítása valami furcsát tesz velem. Teljesen túlságosan is boldoggá tesz. Ettől... megkedvelem őt. Kedvelem őt azért, mert nem akar olyasmit, amiért a legtöbb ember könyörögne; egy címet, a fontosság érzését, a hatalmat.

"Juvar egykori hercege bejönne egy kis reggelire?" A nagynéném a csípője ívére teszi a kezét, és Daxdyn egy pillanat alatt ellöki magát Ryder mellett, a válluk enyhén összeütközik.

"Persze, hogy szeretne" - mondja Daxdyn sima hangon.

A nagynéném tekintete fellángol, ha csak ránéz a gyönyörű arcára, és pontosan tudom, mit lát.

"Olyan az arcod - az ujjbegyei végigsimítanak a hasán -, és olyan a tested, mint egy nagy értékű kísérőé."

A könnyed viselkedés, amit tökéletes testtartásában tart, csak kissé halványul el, ahogy mintha a fejében ismételgetné a szavait.

"Mi-mi?" A mindig is állandó mosoly leesik az arcáról. Helyét egy zavart tekintet váltja fel, amitől Darrio hangosan felnevet. Morajló nevetése mosolyt csal az arcomra, és rápillantok. Darrio elfordítja a tekintetét az enyémről, a boldogság letépi a vonásait.

Daxdyn szép szemei tágra nyíltak, ahogy a nagynénémre mered, tekintete egy újfajta áhítattal a szemében. Ryder mellett elsodorva magam, Daxdyn megmentésére rohanok. A csizmám felszökken a lépcsőn, amíg mellé nem érek.

"Elfáradtak, Lady Ivory. Ne fáraszd ki őket tovább." Fenti istenek, kérlek, ne kínálj nekik semmi kínosat. Az új barátaim még nem tudják, de az orális szex itt köretnek számít. Rémes ébredés vár rájuk, ha ebben a házban időzünk. "Megyek zuhanyozni. Kérlek, légy kedves a barátaimmal".

"Csak úgy bánok velük, ahogy tudom, hogy neked kellene bánnod velük, Kara."

Felhúzom a szemöldököm a gyönyörű arcán nyugvó derűs mosolyra. Óvatos szavaiba egy célzás fűződik.

"Nos, én egy seggfej vagyok velük szemben. Kérlek, kövess a nyomdokaimba." Feszes mosoly formálódik az ajkaimon.

Vörös körmei végigsiklanak Daxdyn bicepszén, és a férfi összehúzza a szemöldökét, ahogy a lány ott lévő kezét nézi. Úgy tűnik, valami kavarog a fejében, ezt látom. Nagyon közel lehet a megértéshez.

"Ennél egy kicsit többet érdemelnek, nem gondolod?" - könyörög a gyönyörű nagynéném.

"Nem, nem, nem érdemlik." Leválasztom a tenyerét a karjáról, és a szája szétnyílik, ahogy rólam a nőre néz.

"Még egy icipicit sem" - választja szét a mutatóujját és a hüvelykujját, miközben az ajkai tökéletes duzzogást formálnak - "egy kicsit?".

"Semmi." A szemöldököm magasra ívelt szemöldökkel hangsúlyozom, hogy nem kínálja meg őket egyetlen szexuális dologgal sem. "Ne kínáljon nekik semmit. Kérlek."

Miért olyan nehéz egyszerűen nem törődni vele? Nem kellene törődnöm. Mit érdekel engem, hogy egyikük vagy mindannyian megkapják-e a házi különlegességet?

Összeszorul az állkapcsom, ha csak rágondolok.

A férfiak zavartan bámulnak ránk, láthatóan hallgatják a viccelődésünket, de semmit sem értenek belőle.

Az ajkai elvékonyodnak. Egy ránc sem ráncolja az arcát. Lady Ivory inkább hasonlít a nővéremre, mint a nagynénémre.

"Rendben - mondja egy kézmozdulattal. "Szörnyű házigazda leszek. Ezt akarod hallani?"

Lassan bólintok neki.

A vállamban lévő feszültség úgy csökken, mintha most nyertem volna meg egy megerőltető csatát, nem pedig egy szexmentes éjszakáért könyörögnék. Furcsa érzés, hogy megpróbálom megvédeni őket. Még ha csak a nagynéném deviáns viselkedésétől is. Csak biztonságban akarom tudni őket. Tőle. A szextől... vele.

Mi a baj velem?

Forgatom a szememet magamon, és elkezdek felmászni a fényes falépcsőn. Egy vörös hajú, szűk fűzőben és még szűkebb farmerben halad el mellettem.

Ők tudni fogják. Mindhárman tudni fogják, mi ez a hely, amint belépnek. Addigra már egy hosszú, forró zuhanyt fogok élvezni. Nem vagyok hajlandó tovább aggódni miattuk.

"Kara - szólít fel hozzám Lady Ivory édes hangja a lépcsőn, és a nevem hallatán újra megmerevedik a hátam. "Van egy piros ruhám a szekrényben. Tetszeni fog neked. Maradj vacsorára, jó?"

Vacsorára. A Saint's Inn abban a pillanatban zsúfolt lesz, amint lemegy a nap. Vacsorára maradni ... szórakoztató és kissé kínos lenne.

"Meggondolom."

Nem fordulok felé, és nem szólok egy szót sem, miközben a csizmám felfelé húzódik a lépcsőn. A második emeleten még két gyönyörű nő mellett haladok el, és ők kedvesen rám mosolyognak. Nincs erőm viszonozni a kedves pillantást.

Kitolom a nagynéném szobájának ajtaját. A magas mennyezetet fehér reggeli napfény öntötte el. A falak a kék egy szép árnyalatában pompáznak, és szigorúan fehér szegélyek hangsúlyozzák őket. A túlsó fal közepén egy hatalmas, több embernek is elegendő méretű, négylábú ágy áll.

Átalakították, mióta itt jártam.

A mi társadalmunkban már nagyon kevés dolog virágzik. A technológiát már régen felváltotta a mágia. Aztán a mágiát elszakították. A társadalom csontjai maradtak meg.

Már élelmet is nehéz találni. De a szexre mindig lesz kereslet.

A csizmámról morzsolódik a kosz, ahogy átmegyek a fényűző fehér szőnyegen. Ujjbegyeim végigsimítanak a fényes komódon, mielőtt kinyitnám a fürdőszoba ajtaját. Becsukom magam mögött, és a helyére fordítom a kis zárat. A zárak valamiféle megszállottságot jelentenek számomra. Ha van egy, azt elfordítom. Az egész világot kizárnám, ha tehetném.

Túlságosan is világossá válik számomra, mennyire szükségem van egy zuhanyra. Szőke fürtjeim szárazak a végeinél; durva a piszkos ujjbegyeim között. Elfordítom az ezüst gombot, és a zuhany bekattan. Lady Ivory létesítménye egyike azon kevés házaknak a városban, ahol van folyóvíz. Ez tényleg a Saint's Inn.

Fehér gőz száll a szobában, és élvezem, ahogy melegen simul a bőrömhöz, miközben vetkőzni kezdek. Végül lecsavarom a fekete bilincset az alkaromról.

Amikor először fordultam apám nővéréhez segítségért, már hónapok óta egyedül voltam az utcán. Már akkor is hosszú kesztyűt viseltem. Soha nem kérdezte, bár tudom, hogy feltételezte, hogy azért viselte, hogy elrejtse az önkezűleg okozott fájdalmat, amit esetleg rejtegetek. Az a néhány hónap a halála után volt a legnehezebb. Utáltam segítséget kérni tőle. De ő kérdés nélkül elfogadott.

Ő egyike azon kevés embereknek, akik elfogadtak az életemben.

Kiszorítom a gondolatokat az elmémből, miközben a forró, forró víz alá csúszok. Lazítóan zúdul rám a víz a lapockáimon. A szemeim lehunyomódnak a bőrömön végigcsúszó érzéstől. A vízcseppek a szempilláimra tapadnak, miközben nézem, ahogy a szénszínű víz lepereg a lábamnál lévő lefolyóban.

Itt nem sietek.

Egy óra telik el, és nem érdekel. Amikor végzek, nem sietek fésülködni a sápadt fürtjeim között. Nagynéném testápolóit nagyvonalúan kenem a bőröm minden egyes centiméterére. A vanília illata most a testemre tapad, és semmi másra nem vágyom jobban, mint egy hosszú és lusta szunyókálásra.

A puha szőnyeg köszönti lépteimet, ahogy visszamegyek a szobájába. Megborzongok a nedves bőrömhöz érkező hideg levegőtől. Kinyitva a szekrényét, egy pillanat alatt meglátom a ruhát.

Hosszú, bíborvörös anyag követeli a figyelmemet.

Természetesen igaza volt. Tényleg tetszik. Volt idő, amikor csak a legjobbakat hordtam. Csak sima selyemruhák érintették a bőrömet. Évek óta nem viseltem köntöst.

Lehúzom a vékony anyagot a fogasról. A szoknya egy darabból áll, a felső pedig egy sokkal kisebb darab. Igen, nagyon tetszik.

A sima ruha végigsimít a combomon. Könnyedén felhúzom a cipzárt, és belecsúsztatom a karomat a felsőbe. Keresztben a lapockáimon átível, és masnira köt, mintha egy kibontandó ajándék lennék. A hasam egy két centis szelete szabaddá válik. A bordáim alatti heg majdnem kilátszik.

Felveszem apám kardját, és elgondolkodom azon, hogy a piszkos penge hogyan fog mutatni a puha ruhához képest.

Nem túl praktikus, gondolom.

Átgondolom a többi kevés fegyveremet. Nem szívesen ágaskodnék valamiféle védelem nélkül.

Halk kopogás súrolja könnyedén a tölgyfa ajtókeretet, és én felpattanok az apró hangtól.

Daxdyn felnéz az ajtóból. Rendezetlen haja szürke szemébe fenyeget.

Az ajkai hangtalanul szétnyílnak, ahogy a tekintete végigégeti a testem minden egyes centiméterét.

"Hűha. Úgy nézel ki..." Ismét szétnyílnak az ajkai szavak segítsége nélkül.

"Tisztességesen?" Kérdezem mosolyogva.

Az a jóképű vigyor, ami mindig is van az arcán, betölti az arcát. Gödröcskék barázdálják az arcát, amitől a térdeim elgyengülnek a látványuktól.

"Hát, nem vagy egy drága escort, de igen, tisztességesen nézel ki."

Az ajkamba harapok, hogy megakadályozzam a mosoly növekedését az arcomon. A lábam még mindig csupasz, és átmegyek a szobán oda, ahol ő áll.

"Szükséged van valamire, Daxdyn?" Ha őszinte akarok lenni, a szavak szándékosak. Gyakorlatilag látom, ahogy a mocskos gondolatok átcsapnak az agyán.

Lehajtja a fejét, hogy közelebbről is megcsodálhasson. Cipő nélkül tornyosul fölém, és azon kapom magam, hogy legszívesebben a kemény mellkasához hajolnék.

Nem olyan testalkatú, mint a másik kettő. Inkább hajlékony, mint terjedelmes. Nem sovány vagy drótos. Az izomtónusa tömörre van vágva. Úgy sorakozik a testén, mintha soha életében nem evett volna egyetlen szénhidrátot sem.

"A nénikéd azt mondta, jó ötlet lenne, ha megnézném, hogy vagy".

Felvont szemöldökkel nézek rá. Nevetséges. Ő küldte fel ide azzal a reményével és álmával, hogy mostanra már szexelni fogunk.

Valószínűleg egy kis áldozatot hozott az isteneknek az orgazmusom érdekében.

Lady Ivory az a kis ördög, aki a lehető legrosszabbkor súgja a fülükbe a szörnyű ötleteket.

Bajba fogja sodorni a férfit.

Daxdyn tudja ezt?

"Ez a hely egy kupleráj, ugye?"

Tompa szavai hatására buborékos nevetés hasítja el az ajkaimat. Lenyelem a hangot, és bólintok. A tekintetem a poros fekete csizmájára vándorol.

"Nem kell zavarba jönnöd emiatt, Zakara." Óvatosan nekidől a fehér ajtókeretnek, kissé közelebb lép hozzám.

"Nem vagyok zavarban. Soha nem vagyok zavarban." Szkepticizmus vonja körbe a szemöldökét, mintha jobban ismerné, mint én. "Ő az egyetlen családtagom, és ő a legsikeresebb nő, akivel valaha találkoztam."

"Büszke lehetsz rá. Ebben a világban a legtöbb nő férfi védelme nélkül hal meg." Az ujjai csak finoman súrolják a csuklóm belső oldalát, és én elhúzódom tőle és a gyengéd érintésétől. "Te és a nagynénéd erősek vagytok. Soha ne szégyelld ezt."

Még jobban hozzám hajol, és a gerincem megmerevedik a közelségétől. Nem nyúl felém, miközben csókot nyom a halántékomra. Melegség perzselődik bennem az apró érintéstől.

Ekkor tudom meg, hogy ő az, aki magához szorított, amikor azt hittem, haldoklom. Borzongás fut végig az egész testemen.

Újabb szó nélkül elsöpör mellettem, és a fürdőszoba felé veszi az irányt.

Az ajtó kattan mögötte, és rádöbbenek, milyen hangosan szól a szívem a fülemben.

Aztán érzem, hogy valaki rám figyel, és időben felnézek, hogy lássam, Darrio a legfelső lépcsőfokon áll, és acélos szemekkel bámul rám.

"Te is megcsókoltad, mi?" A hangja csupa mély morajlás és gúnyos nevetés.

A szemöldököm lejjebb húzódik, miközben magam köré fonom a karjaimat. A ruhát már nem érzem csinosnak. Gyengének érzem. Leleplező. Törékenynek.

"Nem csókoltam meg, te őrült seggfej." A szemem összeszűkül rá, ő pedig nem sietve közelebb sétál hozzám. A csizmája csikorog a folyosó fényes keményfa padlóján. Düh fut át rajtam, amikor gúnyos mosoly érinti az ajkát. A szórakozottsága csak tovább sarkall. "Csak hogy tudd, amikor megcsókolom, nem fogok ellökni magamtól. Az érintése nem fog taszítani. Nem fogok visszahőkölni a bátyádtól, Darrio. Ígérem, hogy élvezni fogom." Minden elvágott szót bosszúszomjasan mond ki. A szar szavak, amiket a megismerkedésünk óta mondott nekem, szörnyű dühömet táplálják.

Lenéz rám. Széles vállai kitöltik az ajtónyílás fesztávolságát, de én nem hátrálok meg tőle.

"Tényleg azt hiszed, hogy te vagy az első nő, aki visszautasít a bátyám miatt?" Halk, kavicsos hang tölti be a hangját. Ugyanaz a hang, amit az első megszólalásakor olyan szexinek találtam. A feje mélyen lehajtja a fejét, amíg pont az arcomba nem ér. "Azt hiszed, hogy olyan kibaszott különleges vagy, ember? Nem vagy az. Egy senki vagy." Csak egy centi választja el az ajkait az enyémektől, miközben az utolsó részt suttogva fújja ki. "Pont mint én."

Az alsó ajkam megremeg, ahogy felnézek a kemény szemeibe. Csak a saját dühödt tükörképemet látom a tekintetéből. A testünk szinte összeér; szikrázik a köztünk füstölgő dühtől.

Ez a reakció mindig átjárja a testemet, amikor róla van szó. Ez a bizsergető düh, ami már attól is felizgat, hogy a közelünkben van.

"Én semmi vagyok, Rio. De egy nap boldog leszek. Szeretni fognak. És te még mindig egyedül leszel. Egyedül és egy seggfej."

A szívem a mellkasomban kaparászik, követelve, hogy még tovább lökjem.

Hátranyúlva megragadom a kilincset, és az arcába csapom az ajtót. Érzem, ahogy a fejéhez csapódik, ahogy rázkódva becsukódik.

A nyögés, amit az ajtó túloldaláról hallok, arra készteti az ajkaimat, hogy apró, elégedett mosolyra húzódjanak.

Darrio kegyetlen ember, de nem ő a legrosszabb, akivel valaha találkoztam. Kicsit mélyebbre kell ásnia, ha arra számít, hogy igazi harcot fog belőlem kihozni.

Égő dühvel húzok puha kesztyűt. Extravagánsak, és simogatják a felkaromat. Jobban érzem magam tőlük.

A drága anyag emlékeztet arra az időre, amikor nem csak egy senki voltam. Amikor még voltak reményeim és álmaim, és volt egy életem, amit érdemes volt élni.

Amikor több voltam, mint egy tolvaj.