A.K. Koonce - Hopeless Magic, Negyedik fejezet
Negyedik fejezet
Az eminenciás
Az erdőn keresztül visszafelé a városba vezető gyalogtúra csendes. Nem kellemetlenül csendes. Élvezem a csendet. Régebben órákig beszélgettem bárkivel, aki meghallgatott. A leghétköznapibb dolgokról beszéltem, mintha olyan nagy jelentőséggel bírtak volna.
Hülye voltam akkoriban, természetesnek vettem az élet minden egyszerű dolgát, ami már soha többé nem lesz meg.
"A nevem Daxdyn Riles." A neve olyan érzéki módon gördül le a nyelvéről, hogy egyenetlenül és borzongva akarom ismételgetni. Megrázom a fejem a mocskos gondolataimra, éppen akkor, amikor újra megszólal. "Szép kard." Daxdyn az enyémhez csapja sovány vállát.
Egy pillanatra szemügyre veszem őt, szemügyre véve hajlékony izomtónusát. Ahogyan mindig várakozó mosoly ül az ajkán, elhalványítja bennem a gyanakvást. Ő nem veszélyes. Nem hiszem, hogy az tudna lenni, még ha próbálkozna sem.
Figyelmem a bátyjára vándorol; a férfi ormótlan ellentéte az oldalamon.
"Az apámé volt."
Miért mondtam ezt neki?
Mereven kiegyenesítem a testtartásomat, miközben megbüntetem magam, amiért ilyen szabadon beszélek valakivel, akiről semmit sem tudok. Pedig ismerhetném őt. Daxdyn hasznos lehet, ha lehetőséget kap rá.
"Miért nem használtad a mágiádat, hogy megszökj a börtönből?" Az előttünk lévő fák sűrűjében megakad a figyelmem. Próbálok úgy tenni, mintha nem információt keresnék, mintha csak csevegni akarnék.
A fehér holdfény a sima vonásaira esik. A szeme vasszerű színe intenzíven csillog. Egy furcsa gondolat fut át az agyamon, amitől elmosolyodom magamban: Daxdyn gyönyörű prostituált lenne. Letaszítom a vigyort az ajkamról.
Apám halála után a nagynéném nevelt fel. Lady Ivory a legsikeresebb "escort" az országban. Ő gondoskodott róla, hogy én soha ne legyek az. De a bölcs szavai sosem hagytak el. És csak tudom, hogy arra biztatná Daxdynt, hogy használja a jó megjelenését a saját előnyére.
És, ó, micsoda előnye lenne.
Gyönyörű tündebabák lennének belőlünk, belőle és belőlem.
"A vas leértékeli a tündék mágiáját."
"Mi?" Dadogtam. Nehezen, de kihúzom az agyamat a csatornából, hogy meghallgassam, mit is mond valójában.
"A vas elnyomja. A cella bezárva tartott minket, és a mágiánkat is biztonságosan elzárta. Csak egy pislákolás volt minden, amit produkálni tudtunk."
Ez érdekes. Talán abba kéne hagynom a vizsgálódást, és egy kicsit jobban figyelnem.
"Persze, hogy elmondaná a csinos embernek az összes titkunkat" - mondja Darrio gúnyos hangon.
Ez a második alkalom, hogy úgy használja az "ember" szót, mintha az egy sértés lenne.
A bennem feltámadó dühtől ökölbe szorul az öklöm az oldalamon. Az állkapcsom megfeszülésétől legszívesebben sikoltanék. Aztán a hatalmas hátának akarom vágni a kis testalkatomat, és a sokkal kisebb öklömmel beleverni a kemény testébe. A kemény, kemény testébe.
Várj, mit is mondtam?
Ryder visszapillant Daxdynra a mágia említésére. Egy pillanatra azon tűnődöm, vajon megmondja-e neki, hogy fogja be a száját. Egy halandónak nem szabadna hallania minden titkukat. Még én is úgy gondolom, hogy szar ötlet, hogy ezt elmondja nekem.
Senki sem szól azonban egy szót sem.
Így hát még tovább kíváncsiskodom.
"Mi lenne, ha azt kérném, hogy bizonyítsd be, hogy van mágiád?"
Magabiztosan lépkedek, mintha nem is reménykednék abban, hogy Daxdyn megmutat nekem egy elképesztő bűvésztrükköt. Valami olyat, ami olyan nagyszerű, hogy a halandó elmém csodálkozni fog a képességei előtt.
Darrio felém fordul, hogy hirtelen megállásától megtorpanjak. Közelségétől bizsergető érzés támad köztünk, ami miatt finoman hozzáhajolok. Mintha valami benne húzódna, mintha bennem is lenne valami. Lassan, tetőtől talpig végigméri a testemet, amitől megmozdulok a lábamon. Csak egy forró pillantást vet rám, mielőtt gyorsan kinyújtja a kezét, és mutatóujját könnyedén az orrom hegyéhez érinti.
Statikus hang kíséri az érintését, és egy fájdalomsokk csap át az orrom hegyén. Bizsergés terjed szét az egész testemben, amitől összerezzenek.
A kezem az orromhoz emelem, miközben felnézek rá.
Csak nem az orromat bökött meg?
"Ez..." Szünetet tartok, miközben egy vigyor húzódik az ajkaim sarkába: "Ez a te csodálatos varázslatod volt? Ez volt az? Nem túl lenyűgöző."
Darrio összevonja a szemöldökét, és kissé közelebb hajol hozzám. A lehellete végigfújja az állkapcsomat, egy pillanat alatt elvéve a szarkasztikus viselkedésemet. "Én egy nagyon irányító tündér vagyok. Ha élve akartalak volna elégetni, meg is tettem volna, ember."
Elakad a lélegzetem a fenyegetése gondolatától, és nem tudom eldönteni, hogy az irányító szó ijesztő vagy izgató. Amikor nevetséges gondolataim végül az életet választják az egyszerű orgazmus helyett, ellököm magam mellette, és tovább sétálok Daxdyn mellett. Daxdyn a biztonságosabb, ezt meg tudom állapítani.
"Ki fogott el téged? Hogyan? Hogyan fogott el valaki három Reménytelent?" Biztos idióták. Túl vonzóak a saját érdekükben. Túlságosan elvakítja őket az élet szépsége ahhoz, hogy észrevegyék a körülöttük lévő veszélyt.
Daxdyn nézi a csizmáját, ahogy sétál. A levelek ropognak a lépteink alatt, és úgy tűnik, ez leköti feszült figyelmét.
Csend tölti be az éjszakát. A természet hangosan beszél, míg mi négyen csendben maradunk.
Gondolom, egyetlen gyenge pontjukat felfedni könnyebb, mint kimondani, bármit is titkol előlem Daxdyn.
"Az anyám." Ryder egyenesen előre bámul, léptei most már gyorsabban jönnek. A csípőmön lévő kard a combomat súrolja, ahogy kényszerítem a lábaimat, hogy lépést tartsanak az új tempójukkal.
Egy letört ág a földön elkapja az általában óvatos lépteimet, és megbotlom. Daxdyn meleg keze az alkarom köré fonódik. Az alkaromon tartja a kopott karszalagot, az ujjbegyei fehérebbnek tűnnek a fekete szöveten. Bizsergető nyugalom terjed szét bennem az érintésétől, és kihúzom a karomat a keze hatósugarából.
"Elnézést, mi van?" A lábam megbicsaklik, ahogy eltávolodom Daxdyntől, és Ryder és Darrio után száguldok. A legkevésbé sem lassultak le.
"Az apám olyan keményen küzdött, hogy megóvjon engem ennek a világnak a veszélyeitől. Azt hiszem, nem számított arra, hogy a mostohaanyámnak más tervei vannak." Ismét a zsebébe dugja a kezét. "Amikor tavaly ismét ebbe a birodalomba léptünk, mindhármunkat elkábított, és követelte, hogy adjuk meg neki, amit kér."
Miért voltak egyáltalán ebben a birodalomban?
"Miért nem tettétek?" Kérdezem helyette.
"A Reménytelenek nem istenek, mi tündék vagyunk. Bukott angyalok leszármazottai. Vannak dolgok, amelyek kívül esnek a képességeinken. A halál, a szerelem, az élet. Kérdezz, amit csak akarsz, de még a megjósolt Eminenciának is vannak határai."
Rettegés süllyed belém, lelassítva a tempómat.
Ryder nem hozhatja vissza az apámat. Összeszorul az ajkam, miközben keményen a földre meredek.
"Mi az az Eminencia?" Kérdezem kiüresedett hanggal, ami kitölti a hangomat.
Ryder széles vállai megmerevednek. Hosszas tétovázással elfordítja a fejét, hogy visszanézzen rám. Könnyű szemei az enyémet tartják, egyetlen pillantással is rám nehezednek.
Most éppen azon töpreng, hogy bízhat-e bennem.
Nem is kellene bíznia.
Én vagyok az a halálos veszély, amire az apja figyelmeztette. Én vagyok a nagy, rossz farkas, és ő szinte könyörög, hogy vezessem át őt a sötét, sötét erdőn.
Ha elszúrja, nem fogok habozni, hogy megöljem. Ez a világ az élet játéka, és én inkább szeretem az életemet.
Még ha hajléktalan tolvaj is vagyok.
Felnézve rá, fájdalmat okoz, hogy ne tűnjek sebezhetőnek, hogy természetes vonásaimat a helyükön tartsam. Az ösztöneim azt súgják, hogy úgy tűnjek, ahogy ő kívánja. Előnyömre válna, ha olyan lennék, amilyennek ő akarja.
Valamilyen okból kifolyólag nem vagyok képes rá. Talán azért, mert megmentette az életemet. Visszahúzott a halál mohó karmaiból. És most tönkretett.
De úgy tűnik, őt is tönkretettem, mert a kérdésemre csak őszinteséggel a szemében válaszol.
"Az Eminenciás állítólag a legerősebb Reménytelen az egész világon. Egy napon az Eminencia eljön, és vagy haragot zúdít erre a már lerombolt világra, vagy visszaállítja azt a szépséget, ami egykor volt."
Meleg érzés terjed szét bennem. Talán az Eminenciás vissza fogja állítani. Talán egy nap olyan levegőt lélegezhetek, amit nem árnyal füst. Talán sütkérezhetek a napfény melegében. Talán tényleg boldog életet élhetek.
Vagy az Eminenciás elpusztítja a világot.
Nos, van, aki nyer, van, aki veszít.
A gondolataim elhalványulnak, és érzek valamit. Fizikailag érzem, ahogy a figyelem belém ég. A szempilláim megrebbennek, és felnézek Daxdynra, hogy a tekintete végigsimítsa a vonásaimat.
Tiszta magabiztossággal rendelkezik. Nulla zavartságot tartogat benne, hogy rajtakapták, amint engem nézeget.
Borzongás fut végig a gerincemen, ahogy összehúzom kemény tekintetemet az abszurdan jóképű arcán.
A nyelve előmerészkedik, és megnyalja az alsó ajkát, mielőtt a mosolya oda kerülne.
Istenek a magasban, ez egy hosszú út lesz.
***
A tengerpart még legalább egy hét gyalogtúra. Már több mint egy nap telt el, és a tempónk szinte nem is létező sebességre lassult.
"Táborozzunk itt néhány órát. Majd újra elindulunk, ha már ettünk valamit és aludtunk egy kicsit." Ryder felméri a környéket. Egy patak csordogál az utunk mentén. A városba vezet. Úgy ismerem, mint a tenyeremet. Azt is tudom, hogy itt nem fognak kirabolni minket. Túl messze vagyunk a falutól ahhoz, hogy a csavargók ránk találjanak.
Legalábbis engem kivéve.
"Daxdyn segíts nekem a halakkal. Darrio, tudnál nekünk egy kis tüzet rakni?" Mindkét férfi bólint Rydernek, tükröt tartva egymásnak, mint igazi ikrek.
Daxdyn és Ryder elindulnak lefelé a patakhoz. Szinte hallom a hangjukat néhány méterről.
Darrio elfordul tőlük, és egyenesen belém fut, a mellkasa az enyémet súrolja. A lábam megbicsaklik, de gyorsan helyreigazítom a lépteimet. Mogorva fintor görbíti telt ajkait.
És mégis, valami energia kavarog közöttünk. Azt hiszem, talán a szikra miatt, amit szegény orromra zúdított, de határozottan ... furcsa. Olyan, mintha a teste feltöltené az enyémet, energiával töltve fel az egész testet. A testem megfeszül egyszerűen attól, hogy a testét magamhoz szorítja.
"Kibaszott ember."
Micsoda élvezetes seggfej ez.
Az állkapcsom összeszorul az "ember" szó hallatán. Keményen mondja ki. Mintha alatta és a fajtája alatt lennék.
Miért kell ennek az embernek ennyire boldogtalannak lennie? Hajléktalan vagyok, és még én is jobban élvezem az életemet, mint Darrio. Eltelik egy ütem, és még mindig egymást méregetjük.
Egy kegyetlen, csipkézett vonal húzódik végig az arcán. Nem kicsi; a tökéletlenség figyelmet követel. Különösebb gondolkodás nélkül a halántékát díszítő heg sima bőre üdvözli az ujjbegyeimet.
Annyira különbözik az ikertestvérétől, hogy az szinte megdöbbentő.
"Te nem vagy ugyanaz, ugye? Itt nem." Nem minden csipkézett tökéletlenséggel, ami a sebhelyes testét szegélyezi. Nem az elméjében, ami folyton forog. Mélyen legbelül nem.
Darrio nem hátrál meg az érintésemtől. A szemei az enyémet tartják, miközben a rózsaszín bőrt tanulmányozom a mutatóujjam alatt. Végigfut a sötét hajzuhatagán, a halántékától az állkapcsáig. Mit tett Darrio, hogy ezt érdemelte? Furcsa módon ez nem von le semmit a kísérteties jóképűségéből. Ha valami, akkor csak felnagyítja. Kiemeli világos szemeit. A tekintetem a mélység nélküli tekintetére siklik. A heg felhívja a figyelmet a mindig számító és kemény, vakító íriszeire.
Az energia, amit korábban éreztem, megvadul a mellkasomban. Szeszélyes szívverésem nyugtalanul dobog.
A szemöldöke zavartan húzódik össze. Ő is érzi ezt? Vagy a figyelmem miatt érzi magát kényelmetlenül?
Jó. Megérdemli, hogy kínosan érezze magát azért, aminek nevezett.
Egy vigyor érinti az ajkaimat, és mielőtt újra megszólalhatnék, a szája az enyémre tapad.
Ez egy vakmerő csók. Hibás és kapkodó; az ajkaink egymásnak feszülnek.
Meglepetésemre nekidőlök, a karjaimat nyugtalanul távol tartva a kemény testétől. Erős kezek fogják meg a csípőmet. Darrio úgy tart, ahogy én tartottam a lopott csecsebecséket, amelyeket gyerekkoromban elrejtettem. A tenyere végigsiklik a csupasz oldalamon, a bordáimon, mielőtt a mellényem pamutjával találkozna.
Ez egy tűzzel és szándékkal teli csók, és én csak azt akarom, hogy belülről égjen fel.
Egy szikrázó szikrával, amely végig bizsereg bennem, szétválasztja az ajkaimat. Lassan végigpörgeti a nyelvét az enyémen, és ezzel a lángoló érzés végigsöpör rajtam. Ez az érzés belülről ébreszt fel. Egy érzés, amitől összecsattanok.
A kelleténél nagyobb erővel lökődöm vissza tőle. A tenyerem gyorsan érintkezik az állkapcsa mentén lévő heggel. A heg, ami miatt ebbe a helyzetbe kerültem. Egy szúrás robban az ujjbegyeimnek, és egy kielégítő vörös folt festi be az arcát.
A gyűlölködő szavakat, amiket megosztottunk egymással, nem fogja elfelejteni egyetlen csók.
Még akkor is, ha az egy szívdobogtató, térdremegtető, bugyborékoló ...
Határozottan megrázom a fejem. Nem fog megtörténni.
A földre néz. Zavartan néz, amitől szinte bűntudat fog el a gyomromban.
"Sajnálom." Megbicsaklik a torka, mielőtt végre találkozik a tekintetemmel.
"Pedig kellene", teszem hozzá, hogy bosszantsam, "Rio".
Vékony ajkak húzódnak végig a vonásain, a feje ide-oda rázkódik, visszautasítva a szeretetteljes becenevet, ahogy én is visszautasítottam őt.
Fény szikrázik, felkelti a figyelmemet. Egy lángoló parázs van Ryder kezében, aranyló árnyalatban megvilágítva jóképűségét. A tűz a kezében pihen, miközben Daxdyn a patakot tanulmányozza, amelyben állnak. Daxdyn ingét a földre dobta, és ha akarnám, sem tudnám elszakítani a tekintetemet a testéről. Még akkor sem, ha a saját bátyja éppen engem néz.
"Kibaszott ember" - suttogja Darrio még egyszer, mielőtt elfordulna tőlem.
Mély hangja bizsergeti a bőrömet.
Mosoly tapad az ajkamra a becéző kifejezésétől. Így fogom hívni a kis becézését számomra; szeretetre méltó.
Egy másik fény jelenik meg, szorosan Daxdyn kezében tartva. Leereszti tenyerét a víz alá. Tükröződő színek hullámzanak állkapcsának éles szögletein. Másodpercek telnek el, míg ő mozdulatlanul áll. Vállának izmai megfeszülnek, és amikor felemelkedik, egy nagy, vergődő pisztrángot tart a kezében.
Olyan gyorsan történik, mintha a halat magához vonzaná.
A csapkodó halat a füves partra dobja, mielőtt újra felállna, és megismételné az egyszerű folyamatot.
Olyan sokáig bámulom őket, hogy alig veszem észre, hogy Darrio valahogy a semmiből egy lángoló tüzet szerkesztett. Az égő rönkök ropogása magára vonja a figyelmemet, és a meleg felé fordulok.
Az utolsó dolog, amit most akarok, hogy haver-barátként üljek a tábortűznél Mr. Seggbe Dugott Botjával. Lassan kifújom a levegőt, mielőtt helyet foglalnék a fűben. Darrio még csak felém sem pillant. Úgy tűnik, mintha a pislákoló lángoktól lenne elragadtatva.
Úgy tűnik, nem a legjobb abban, hogy elkerülje a konfrontációt.
És én sem vagyok az.
A lángoló árnyalat bronzosabbnak láttatja a bőrét. A színezés elmossa a sebhelyeit, de kiemeli az orrának enyhe ferdeségét. Mintha túl sokszor törték volna el.
Olyan gyors mozdulattal, hogy alig látom, Darrio mellettem van.
"Valaki jön. Kelj fel! Nem hagyhatom, hogy bármi történjen veled." Úgy mondja, mintha egyszerre lennék számára fontos és kellemetlen.
Felránt a földről, és erősen megragadja a karom alját, miközben kirángat a kényelmes helyünkről.
Nem ellenkezem ellene. Nem vitatkozom, és nem követelem, hogy engedjen el. Kérdés nélkül követem őt.
Talán még úgy is tűnhet, hogy bízom benne.
Legalábbis egy pillanatra.
Elrándulok tőle, amint a sűrű erdő elzár minket. A tekintetem a folyóra siklik, de az üres. Daxdyn és Ryder sehol sincs.
Még mindig a környezetünket mérem fel, amikor nekivág egy fának. A fogaim összekoccannak. A kéreg a gerincembe mar, és felnézek rá, amikor az ujját az ajkához teszi. Könnyedén, merev teste az enyémhez simul, miközben mindketten figyelmen kívül hagyjuk egymást, hogy figyelmesen hallgassuk ...
abszolút semmit.
"Így akarod elkerülni a kínos tábortűzi csendet?" Suttogom vádló hangon.
A feje lassan lehajtja a fejét, miközben úgy bámul rám, mintha én lennék a legnevetségesebb dolog, amit valaha is volt szerencsétlensége megvédeni.
Egy gyors fordulattal ellöki magát tőlem. Először azt hiszem, csak duzzog, amíg meg nem szorítja a kezét a nagydarab férfi nyaka körül. A férfi kopott csizmája a földet súrolja, kétségbeesetten próbál kiszabadulni Darrio erős szorításából. Kicsit feljebb emeli, az idegen arcát a sajátjához közelíti, hogy közelről szemügyre vehesse.
"Ki vagy te?" Kérdezi Darrio, és a szemei hátborzongatóan csillogó tekintetet tartanak magukban.
Fojtott hang gurgulázik az idegen torkán.
Úgy tűnik azonban, hogy ez Darrio problémája; sosem teszi le az öklét elég hosszú időre ahhoz, hogy hagyja, hogy a szavak elhangozzanak.
"Engedd el, és talán kapsz néhány választ."
Darrio kemény tekintete rám szegeződik, és egy pillanat alatt elejti a férfit.
A diadal meleg érzése költözik belém. Igazából megdöbbent, hogy egyáltalán hallgatott rám.
Ziháló hang hagyja el a férfit, ahogy levegőt fúj a tüdejébe. Sötét szemeiben dac csillog, ahogy új, félelmet nem ismerő pillantással néz fel Darrióra.
"Ki vagy te?" Darrio újra megkérdezi. Én is a férfit tanulmányozom, mintha nem zavarná teljesen Darrio mély és követelőző hangja.
"Úrnőnk, Alexia juvari királynő megtisztelt és hűséges katonája vagyok. Egy vagyok a sok közül, akit azért küldtek, hogy visszaszerezzen téged és a fajtádat."
A végtelenített titulusára a helyszínen forgatom a szemem.
Darrio letérdel, amíg újra a férfi arcába nem kerül. A fae ujjai egy gyors rántással a tenyere felé ívelnek, és az ujjbegyein keresztül ördögi fény lángol.
Darrio szürke szemében kísérteties agresszió viharzik. Mintha a pokol tüze égne mélyen benne. A tekintete most az egyszer nem szép.
Hanem félelmetes.
Ez a tekintet belém süllyeszti a felismerést. Most jövök rá, hogy nem kellene ennyire gúnyolódnom ezzel a veszélyes tündével.
Egy villódzó kép a jobb oldalamon annyira megijeszt, hogy zihálok. Ryder ott áll, és Darriót és a katonát bámulja, Daxdyn pedig úgy fogja Ryder vállát, mintha szüksége lenne a másik fae-re, hogy a helyén tartsa.
Hátborzongató érzés bizsereg bennem, ahogy rájuk nézek. A testük villódzik a fókuszban, mintha nem is lennének teljesen ott. Mintha egyáltalán nem lennének szilárd alakban.
Ryder ujjai szoros ökölbe görbülnek, majd mindketten újra ... egésznek tűnnek. Daxdyn elengedi a vállát, és mindketten továbbra is a férfira néznek, undorral görbülő ajkakkal.
"Mondd meg úrnődnek, a királynőnek, hogy Darrio Riles hazatér." Közelebb viszi a tenyerét a férfi arcához, kiemelve a vonásaira tapadó nyilvánvaló félelmet. A másik kezében mágia szikrázik, és mindkettőt a katona állkapcsának mindkét oldalán tartja. "Mondd meg neki, tárt karokkal fogom fogadni."
Aztán Darrio lassan a tenyerébe markolja a férfi arcát. Perzselő hang kíséri úrnőnk, Alexia juvari királynő legbecsesebb és leghűségesebb katonájának sikolyait.