Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Tizenharmadik fejezet
Tizenharmadik fejezet
Aznap este az egész család elment vacsorázni egy észak-lindvale-i étterembe, a North Pole-ba. North Lyndvale-ben olyan éttermek és szórakozóhelyek voltak, amelyek jégtémájúak voltak, mivel ott éltek a jégsárkányok. Voltak korcsolyapályák, amelyek egész évben nyitva voltak, voltak jégsárkány jéghokicsapatok, és volt egy hópark, ahová a gyerekek hóvárakat építhettek és hógolyókkal dobálhatták egymást.
Az Északi-sarkon jégszobrászati vacsoraműsort rendeztek, ahol jégsárkányszobrászok egy színpadon gyönyörű kristályszerkezeteket alkottak, jégbuborékokkal zsonglőrködtek és jégdárdákat dobáltak egymásnak. A színpadon az Északi-sark témája volt, a mennyezetről jégcsapok csöpögtek. A jégsárkányok emberi alakot öltöttek, fehér-kék spandexruhát viseltek, csillogó pikkelyekkel.
Emerson engedélyt kapott a pártfogó felügyelőjétől, hogy elhagyja a kastély területét estére, feltéve, hogy este 10 előtt hazaér.
"Tabitha - mondta Kelly, miközben átnézték az étlapot.
"Igen, drágám?"
"Úgy tűnik, néhány evőeszköz véletlenül a táskádba esett."
"Biztos vagyok benne, hogy nem" - mondta Tabitha, és ártatlanul pislogott.
Kelly az étlapról az udvarias hitetlenkedés kifejezésével nézett fel. "Tedd vissza, hogy Gabrielnek ne kelljen holnap az idejét vesztegetnie azzal, hogy visszajön ide az evőeszközökkel" - mondta, és addig bámulta Tabithát, amíg az végül egy mártír sóhajjal a táskájába nyúlt, és visszatette az evőeszközöket az asztalra.
Gabriel a szája elé tartotta a kezét, és úgy nevetett, hogy a könnyek megteltek a szemében, és végigcsorogtak az arcán. Emerson fojtott hangokat adott ki, és az étlapja mögé bújt, de a válla remegett a jókedvtől.
"És szerinted mi olyan vicces?" Tabitha dühösen kérdezte Gabrielt. "Nem vagy még túl öreg ahhoz, hogy megkorbácsoljam a farkadat, fiatalember". Aztán kis lángcsóvát lőtt ki, és kiégette Emerson kezéből az étlapot. Emerson meg sem próbálta leplezni; hátravetette a fejét, és felbőgött a nevetéstől.
"Ó, anyám! Már régen nem láttam, hogy valaki a kezedbe adta volna a fenekedet. Ez még a vacsoraműsornál is jobb".
"Rohadt, mocskos disznóól!" Tabitha káromkodott, és a szeme élénkvörösre változott.
Gabriel és Kelly is felnézett rá, és meglepődve bámulták a hangja hevességétől. "Hát ez egy kicsit erős volt" - mondta Gabriel enyhén.
"Nem te, bár kétségtelenül érvényes. Rájuk. Mi a fenét keresnek itt?" Tabitha a színpad eleje felé pillantott. Maplethorpesék ott álltak, és tőrrel bámultak a Kingsley családra.
Gabriel megvonta a vállát. "Kit érdekel?" - mondta. "Talán Pandora új áldozatot keres. Mármint vőlegényt."
Pandora nem törődött az étellel, és szemrebbenés nélkül bámulta Kellyt, kis, csinos arcát vad fintor ráncolta.
"Hű, szó szerint érzem, ahogy a gyűlölet sugarai égetik a húsomat" - mondta Kelly, miközben egy pohár vörösbort kortyolgatott. "Elég kellemes. Kicsit hűvös itt a levegő."
Nem sokkal később megérkezett a vacsora. A sárkányok mindannyian steaket ettek, Kelly pedig tésztát. Pandora és a családja folyamatosan mereven rájuk bámult, miközben a vacsorájukat falták.
"Nem lenne rossz ötlet azt mondani, hogy "Vigyázz, mert így megfagy az arcod"?". Gabriel elvigyorodott, és egy darab steak-et tolt a szájába. "Érted? Mert jégsárkányok területén vagyunk?"
"A komédiázási rutinodon még dolgozni kell" - mélázott Kelly. "Maradhatnál az ékszertolvajlásnál. Mármint ékszereladáshoz."
Evangeline bekapott néhány falatot, mogorva és bosszúsan nézett. "Ez gyerekes dolog. Ez hülyeség" - panaszkodott, és a színpadon álló jégsárkányokra bámult. "A barátaim kint vannak a szemközti parkban. Miért nem mehetek velük lógni?"
"Már megint az iskolatársaiddal beszélgetsz?" Gabriel megkérdezte tőle. Kelly emlékezett arra, hogy a lányok mennyire lekezelték Evangeline-t a vásár napján.
"Kit érdekel? Unatkozom." Összeszűkítette a szemét.
"Ha már így viselkedsz, kérlek, menj el" - mondta Tabitha bosszúsan.
Evangeline sértett pillantást vett fel. "Remek. Még a saját családomnak sem kellek. Micsoda meglepetés" - mondta. Drámai lendülettel felállt. "Senkinek sem kellek. Ha betöltöm a tizennyolcat, remete leszek, és egyedül fogok élni a sivatagban."
"Ne felejts el írni" - mondta Gabriel.
Evangeline válaszul sípcsonton rúgta a férfit, és kisétált az étteremből.
Gabriel Kellyre pillantott. "Remélem, hogy fiúk lesznek" - mondta neki.
"Remélem, hogy szakmai segítséget kérsz" - tájékoztatta a lány. "De a vacsora nagyon finom, köszönöm."
"Tetszik nekem" - jegyezte meg Tabitha fanyarul. "Fárasztó, hogy az egyetlen a családban, aki bántalmazza az embert. Határozottan szükségem volt erősítésre." Úgy látszik, már megbocsátott Kellynek az evőeszközös incidens miatt.
Gabriel megrázta a fejét. "Egy ilyen anyával - mondta Kellyhez -, hogyan is várhatták volna el tőlem, hogy normálisan nőjek fel?".
Ahogy eltolták a tányérjukat, egy vonzó sárkánypár, akik a húszas éveik végén járhattak, odalépett hozzájuk, és üdvözölte Gabrielt.
"Kelly, ő az unokatestvérem, Orion Garrison, ő pedig a túlságosan is jóravaló felesége, Cadence - mondta Gabriel. "Orion, Cadence, ő az a nő, akit rávettem, hogy eljegyezzen engem".
Cadence együttérzően forgatta a szemét. "Tudom, hogy megy ez" - mondta, és becsúszott a Kelly melletti székbe.
"Tényleg?"
Cadence felnevetett. "Olyasmi. Hallottam a Fair Maiden dologról. Az zseniális volt. Az én eljegyzésem nem volt egészen ilyen drámai; alapvetően csak elbújtam Orion kastélyában, hogy elkerüljek egy elrendezett házasságot, aztán hoppá, a következő dolog, amire emlékszel, hogy eljegyeztek, aztán férjhez mentem, és van négy sárkányfiú."
Kelly döbbent pillantására hozzátette: "Ne aggódj, úgy látszik, szörnyen termékeny vagyok. Valószínűleg nem lesz több gyereked."
Kelly idegesen Gabrielre pillantott, és arrébb tolta tőle a székét. "Négy?" - visszhangozta halványan.
Gabriel szemrehányó pillantást vetett Cadence-re. "Nem vagy túlságosan segítőkész" - közölte vele. "Próbálom meggyőzni, hogy ne szökjön el a kastélyomból, ne változtassa meg a nevét, és ne menjen be a szövetségi tanúvédelmi programba."
"Néhány napja ismer téged, és még mindig itt van." Cadence megvonta a vállát. "Azt mondanám, hogy erős felépítésű. Vagy szörnyű ízlése van. Akárhogy is, szerintem jó vagy."
"Szóval azon kívül, hogy gyakorlatilag elraboltál egy menyasszonyt, távol tartod magad a bajtól, unokatestvér?" Orion megkérdezte Gabrielt.
Kelly felhorkant, félig-meddig a keze mögé rejtve.
Orion rávigyorgott Gabrielre. "Szóval ez egy nemet jelent? Soha nem fogsz megváltozni, ugye? Hát, akkor hagyunk vacsorázni. És gratulálok."
"Hívj, ha segítségre van szükséged az esküvőszervezésben - mondta Cadence, és átnyújtott Kellynek egy kártyát, amelyen egy telefonszám volt. Kelly megköszönte, és a táskájába dugta.
Néhány perccel később zúgás futott végig a tömegen. Kelly felnézett. Mindenki a színpadot bámulta.
A jégsárkányok abbahagyták a fellépést. A színpad széléhez lopakodtak. Az arckifejezésük megváltozott; a szemük kékesen lángolt a dühtől.
"Ez is a műsor része?" Kelly odasúgta Gabrielhez.
Mielőtt válaszolhatott volna, a sárkányok jeges légáramlatokkal kezdték el lőni Pandora családját.
A Maplethorpesek sikoltozva ugrottak talpra. A székeik repültek. A hajuk megfagyott és jégcsapoktól csöpögött, az arcukat fagyos karimák szegélyezték, ahogy átfurakodtak a tömegen, és az ajtó felé rohantak.
A jégsárkányok leugrottak a színpadról, utánuk rohantak, de a tömegben lévő, már talpon lévő sárkányok odarohantak hozzájuk, és feltartóztatták őket. Voltak tűzsárkányok, voltak jégsárkányok, voltak gőzfelhők és dühödt sikolyok.
Gabriel megragadta Kellyt. "Ki kell vinnünk innen - mondta. "Nem vagy tűzálló." Gyorsan kitessékelte a lányt a bejárati ajtón, erősen fogva tartotta, megvédte a sikoltozó, hisztérikus tömegtől, a tűz- és jéglövésektől. A családja szorosan mögötte volt.
Amikor kiértek, és átmentek az utcán, látták, hogy Maplethorpesék odakint vannak, reszketnek, és kétségbeesetten fésülik ujjaikkal a jégcsapokat a hajukból.
"Hol van Evangeline?" Kérdezte Tabitha, és aggódva nézett körül.
Mindannyian körülnéztek, és Kelly kiszúrta őt, amint egyedül sétált ki a parkból feléjük. A barátai bizonyára elszaladtak, amikor mindenki sikoltozva kirohant az étteremből. Ha egyáltalán volt vele valaki; úgy tűnt, mintha csak ki akart volna jutni az étteremből, és duzzogni.
"Tényleg biztonságban van itt kint egyedül éjszaka?" Kelly elgondolkodott. "Mi van, ha valaki megpróbálja kirabolni?"
Gabriel felhorkant. "Ugyan már. Én jobban aggódnék a rablók miatt, mint Evangeline miatt. Megpirítaná őket, mint disznót a nyárson."
A Maplethorpes kiszúrta Kellyt, és odarohant hozzá, csakhogy több centurió visszatartotta őket, akik éppen akkor érkeztek a helyszínre.
"Te tetted ezt!" Ordított Pandora apja Kellyre, miközben jégcsapokat tépett a hajából. "Neked erőd van! Hallottam rólad! Boszorkány vagy!"
"Empatikus vagyok, nem boszorkány, és egészen biztosan nem én voltam" - tiltakozott Kelly.
Gabriel átkarolta a lány vállát. "Most azonnal haza kellene mennünk" - mondta neki, és mindannyian beültek a limuzinba, amelyet az egyik szolgája vezetett, és elindultak vissza a kastélyba.