Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Huszonegyedik fejezet

 

Huszonegyedik fejezet

Teresa néhány perccel később kocsival állt meg Winthrop mellett, és elvitték Kellyt egy házhoz, amely a tulajdonában volt South Lyndvale külvárosában.

"Arra az esetre vettem ezt a házat, ha valaha is megtalálnám a tökéletes nőt" - mondta Winthrop, és kedvtelve nézett Teresára, aki olyan módon simogatott, amit Kelly meglehetősen undorítónak talált, de Winthrop láthatóan elbűvölőnek.

Winthrop háza egy néhány hektáros birtokon, egy hosszú, gondosan nyírt sövénnyel szegélyezett felhajtó végén volt eldugva. Angol házikó volt, meredek tetővel és kéménynyel, és Kelly mindenütt Winthrop hatását látta. A kertek takarosak és rendezettek voltak, a zöldellő gömbökkel díszített topánbokroknak egy levele sem volt a helyén. A Gabriel kastélya körüli kertek sokkal szabadabbak voltak, úgy tervezték őket, mintha vadvirágok nőttek volna ki a dombok közül.

"Mit keresünk mi itt?" Kelly megkérdezte, ahogy a bejárati ajtóhoz sétáltak.

"Majd meglátod. Gyerünk, az óra ketyeg - nincs vesztegetni való időnk" - mondta Teresa.

Besiettek a házba, és Kelly meglepetésére Evangeline a nappaliban várta őket. Egy nővel ült együtt, aki úgy nézett ki, mintha az ő idősebb változata lenne - egy vékony nő, mély karikákkal a szeme alatt és üres tekintettel. A nő fehér hálóinget viselt, és rézkarkötők voltak a csuklóján. Sárkányváltó. Evangeline anyja, nyilvánvalóan.

"Egy titkos alagúton keresztül csempésztük ki a kastélyból, amiről csak Kingsleyék tudnak - magyarázta Winthrop Kellynek. "Így, ha a negyvennyolc óra megoldás nélkül telik le, a jégsárkányok nem találják meg, amikor megrohamozzák a kastélyt."

Ahogy Kelly közelebb ért Evangeline-hez, zümmögést érzett. Egy rezgést.

Odasétált hozzá, és lenézett. Evangeline a kezében tartotta a Sárkányvér Rubint bölcsőbe zárva. A hatalmas vörös kő erőtől vibrált; Kelly kinyitotta az elméjét, és az olyan hullámokban csapott le rá, hogy majdnem ledöntötte a lábáról.

Kelly lesüllyedt a mellette lévő kanapéra. "Honnan... Hogy csináltad..."

"Hogyan szereztem meg?" Evangeline vállat vont. "Tudom, hol tartja a családom a zsákmányt. És retinaszkennert használnak a biztonsági rendszerükhöz. A retinám benne van a rendszerükben; ezzel bárhová bejuthatok a kastélyban."

"Hogyan sikerült ezt működésre bírnod? Te egy sárkányváltó vagy."

Evangeline ajkai fanyar mosolyra húzódtak. "Félig ember vagyok. Az apám drágakőempatikus volt. Így ismerkedtek meg anyámmal; hatalmi drágaköveket erősítettek, és eladták őket a feketepiacon."

"Hol van most?"

Evangeline elkomorult. "Amikor anyám megőrült, az már túl sok volt neki. Lelépett."

"Sajnálom. Ez egy faszság volt. Úgy értem..."

"Tizenöt éves vagyok, Kelly, hallottam már a fasz szót" - gúnyolódott Evangeline. Lenézett a rubinra. "Miután beszéltem neked a hatalom drágakövekről és az empatákról, elmentem, és kivettem a rubint a széfünkből, mert azt hittem, talán meggyógyítja az anyámat. Tudtam, hogy nem működik csak úgy, hogy ő tartja a kezében, de gondoltam, ha felerősítem az erejét, talán működni fog. Ott ültem és kísérleteztem vele. Gyakoroltam és gyakoroltam, de nem úgy működött, ahogy reméltem." Könnyek csordultak ki a szeméből, és végigfutottak az arcán. "Tudom irányítani a tetteit, hogy ne próbáljon senkit megtámadni, de az elméjét nem tudom visszahozni."

"Te voltál az, aki miatt a sárkányok megtámadták Maplethorpékat" - mondta Kelly. "Evangeline, megölhettél volna embereket."

Evangeline tekintete a földre esett. "Pandora őrültnek nevezett" - motyogta.

"Evangeline."

"Sajnálom" - mondta a lány fájdalmas arckifejezéssel. "Nem kellett volna ezt tennem. Soha többé nem teszem meg."

"Rendben, koncentrálj a valódi problémára - meg kell gyógyítanunk az anyját, és csak egy ékszer van, amelyiknek ilyen ereje van" - mondta Teresa. "Ismered a Napkeleti citrint? El fogjuk lopni a New York-i múzeumból, és felhasználjuk Alexandra meggyógyítására."

Teresa rablást tervezett? Megőrült a világ? "Miért tennétek ilyet?" Kelly döbbenten kérdezte. "És hogyan?"

"Azért teszem, mert ez a helyes dolog. Ami pedig a hogyanot illeti, mindenki úgy gondol rám, mint erre a tökéletes jóságos kislányra, aki mindent megtesz, amit kell. Senki sem fog gyanakodni rám. Már felvettem a kapcsolatot a múzeummal, és elmondtam nekik, hogy az Allied Jewel Insurance-nak látnia kell a citrint. Egy hamisítványt fogok bemenni a múzeumba. Miközben úgy teszek, mintha megvizsgálnám a citrint, kicserélem, és az igazit visszahozom ide".

"Istenem! Ez tényleg működhet." Kelly szeme csodálkozva tágult ki. "De honnan fogod megszerezni a hamisítványt?"

"Gabriel. Már felhívtam. A családjuk készített egy másolatot arra az esetre, amikor először megpróbálták ellopni."

Teresa Kellyre pillantott. "Emellett felhívtam őt néhány dologra, amit Evangeline előtt nem fogok megismételni, de ez egy másik nap története."

* * * * *

Teresa gatyába rázta az idegesség, ahogy a sarkai csattogtak a Mildenhorff Múzeum csiszolt márványpadlóján. Chad és a családja biztos dührohamot kapott volna, ha megtudják, hogy ékszertolvaj lett belőle. Ő maga is alig hitte el. De Winthrop csak bólintott a maga komoly módján, amikor elmondták neki a tervet. Ez volt a különbség, döntött, a tisztesség és a látszat között.

Amikor átadta a táskáját a biztonsági őrnek, úgy érezte, mintha a hamis citrin pirosan villogna, és a táskája bélésén keresztül, ahová Winthrop gondosan, takaros öltésekkel varrta be, jelezné jelenlétét. El kellett fojtania egy árulkodó megkönnyebbült sóhajt, amikor az őr átmutatott neki egy kis szobába egy "privát" feliratú ajtó mögött.

A múzeum geológiai gyűjteményének - amelybe a drágakövek és féldrágakövek is tartoztak - levéltárosa egy középkorú, barázdált arcú férfi volt. "Nagy kár, hogy levették a kiállításról" - mondta - "de nem kockáztathatunk, amíg a biztonsági rendszert nem frissítik".

"Nem lehetünk elég óvatosak" - értett egyet Teresa ünnepélyesen. "Vannak nagyon megbízhatatlan emberek a világon."

Teresa szégyentelenül kihasználta a drágakő-empatikus pozícióját a Szövetségesek számára, hogy hozzáférjen a citrinhez. Miután Emerson megpróbálta ellopni az ékszert, a múzeum úgy döntött, hogy új biztonsági rendszert telepít. Teresa története szerint az Alliednek frissítenie kellett a biztosítási kötvényüket, hogy az ezt tükrözze, és ez azt jelentette, hogy újra hitelesítenie kellett a citrint.

A drágakő lenyűgöző volt. Az asztalon feküdt egy bársonyterítőn, lágy aranyszínű fényben ragyogva. Teresa szemében a táskájában lévő hamisítvány ehhez képest olcsó divatékszernek tűnt, noha tudta, hogy a maga nemében értékes drágakő. Talán azért, mert a Sunrise Citrin olyan volt, mint amilyennek érezte. Bár a drágakő-empatikus képessége gyenge volt a húgáéhoz képest, érezte, hogy a kőből nyugtató energia meleg ragyogása árad. Mélyen a belsejében a napfény szikrái csillogni és elhalványulni látszottak.

Nem tudta elhinni, hogy el akarja lopni. Egész életében azon izgult, hogy helyesen cselekedjen, próbált az anyja kedvében járni azzal, hogy az apja erkölcsi hibáit pótolja. De most rájött, hogy néha ez nem volt ennyire fekete-fehér. Mindössze annyit ért el, hogy saját magát és mindenkit maga körül szerencsétlenné tett. Most a szabályok megszegésével helyesen cselekedhetett.

Mély levegőt vett, és kivette a remegést a hangjából. Nem sikerült teljesen, de remélhetőleg ez nem számított.

"Blake úr - mondta -, bocsásson meg - nem számítottam arra, hogy a drágakő ilyen erős lesz. Van egy pár kesztyűje, amivel kezelhetném?"

Nem volt elég erős ahhoz, hogy egy drágakő csak a bőréhez érve is fájdalmat okozzon neki, és amúgy is, a citrin energiája csupa melegség és fény volt. De Allied igyekezett feldicsérni a nagyon erős empatikus alkalmazottját, és visszafogottan nyilatkozott arról, hogy melyik alkalmazottját. Ez csak jó üzleti gyakorlat volt, hogy minden ügyfél azt higgye, a legjobbat kapja.

"Ó, hát persze." Blake úr elfordult, hogy felkapjon egy pár fehér pamutkesztyűt, amelyet a múzeum a törékeny kiállítási tárgyak kezeléséhez tartott kéznél. Három vagy négy fiókot kellett felhúznia, mire megtalálta a megfelelőt.

A szíve olyan hevesen vert, hogy csodálkozott, hogy az őrök nem hallották meg, és nem rohantak be, Teresa gyorsan feltépte a táskája bélésének varratát, beletette a napkeleti citrint, és visszahelyezte a helyére azt a nagyon szép, de teljesen erőtlen követ, amit Gabrieltől kapott.

Aztán udvariasan elmosolyodott, amikor Blake úr visszafordult, és ő átvett tőle egy pár kesztyűt.

Az a tíz-tizenöt perc, amíg értelmetlen papírokat töltött ki, gyötrelmes volt. Minden pillanatban arra számított, hogy Blake úr egy lendülettel kiveszi a táskájából a Napkeleti citrint, és hívja a rendőrséget, aztán szégyenkezve kivonul a múzeumból, a bíró pedig a társadalomra veszélyesnek nevezi, és börtönbe kerül... Vajon Winthrop meglátogatja majd? Nem volt mersze ékszertolvajnak lenni...

De néhány perccel azután, hogy Blake úr lelkiismeretesen kétszer is ellenőrizte és aláírta a hamis jogi nyelven írt nyomtatványokat, amelyektől Allied ügyvédjei idegösszeomlást kaptak volna, kivezették a múzeumból.