Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Huszonkettedik fejezet

 

Huszonkettedik fejezet

Megálltak a ház előtt, és kisietve kiszálltak a kocsiból. Teresa mesélt Kellynek a jólét aranyló hullámairól, amelyeket a kőből lüktetni érzett. Kelly igazából nem volt annyira izgatott, hogy már ott a repülőtéren lecsavarta volna róla a táskáját, és elővette volna a követ, de a gondolat megfordult a fejében. Ami még meglepőbb volt, hogy Teresa átkarolta Kellyt, és bordaszaggatóan megszorította. Valószínűleg csak az adrenalin másnapossága volt ez a törvényszegés után, de ettől Kelly még mindig melegséget érzett belül.

Beengedték magukat a házba, és kiabálva találták a többieket a nappaliban összegyűlve. Evangeline a kanapén ült, az arca sápadt volt. Az anyja mellette ült, a vonásaiban a düh, a tanácstalanság és a fájdalom kifejezései dolgoztak. Alexandra számára kínszenvedés lehetett, hogy ennyi éven át be volt zárva önmagába, képtelen volt szabadulni az elátkozott opál hatása alól. És nemcsak kiszabadíthatták, de az egész családját megkímélhették a fájdalomtól, hogy így lássák őt, korábbi önmagának árnyékaként. Gabriel egy fotelben ült, ferdén, úgy, hogy a lány nem igazán láthatta az arcát. Kelly alig várta, hogy lássa a reakcióját, amikor megmutatják neki a követ.

Teresa átnyújtotta Kellynek a táskáját, és ő belenyúlt, az ujjai a kő hűvös fazettáira simultak. Egyszerre aranyló ragyogás szivárgott az ujjbegyeibe, és meleg mézként kezdett áramlani az ereiben. Olyan érzés volt, hogy a világon minden rendben van.

Kihúzta a tárcából a citrint, felemelte, és hagyta, hogy a fény eljátsszon a szívében lévő csillámokban.

Elmosolyodott. "Megcsináltuk. Most már..."

"Ne olyan gyorsan." Marvin kilépett az ajtóból, ajkai rosszindulatú mosolyra húzódtak. Kezében a Sárkányvér Rubint tartotta. A levegőbe dobta, majd újra elkapta, és Kelly összerezzent. Valóban nagyon gyenge lehet az empatikus ereje, ha ilyen tiszteletlenül bánik egy ilyen erős kővel. Innen is érezte a kőből áradó harag halk rezgéseit.

De gyengeség ide vagy oda, tudta, hogy a férfi megpróbálja majd használni a követ - és mivel csak ingatag az irányítása, a kő nagyon is könnyen lehet, hogy végül őt fogja használni.

Rávigyorgott Kellyre, félreértelmezve a lány arcán tükröződő rémületet. "Ezt igazán élvezni fogom" - mondta. "Nem tetszik, ugye? Tudni, hogy a világ egyik legerősebb drágaköve itt van ebben a szobában, és nem te vagy az, akire ráhangolódott."

"Marvin..." - kezdte, és fogalma sem volt, mit mondjon, hogy lebeszélje a férfit az őrült tervéről. De aztán Gabriel dübörgő morgása arra késztette, hogy megforduljon, és pánik szorította össze a szívét.

Gabrielt pikkelyek borították, olyan dús és rubinvörös, mint a Sárkányvér. A levegő körülötte forróságtól csillogott, a széke mögötti tapéta lassan perzselődött és feketedett. Füst gomolygott az orrlyukaiból minden egyes nehézkes lélegzetvételnél. Elfordította a fejét, és egyenesen Kellyre meredt, mintha a lány ott sem lenne.

"Gabriel? - dadogta a lány.

Marvin felnevetett. Csúnya, vidám hang volt, és Kelly hirtelen egy kisfiú képét látta, amint nagyítóval hangyákat éget. "Pandora, Mr. Maplethorpe - szólította -, most már bejöhetnek".

Pandora besuhant az ajtón, csinos arcát gonosz gúnyos mosoly torzította el. Mr Maplethorpe követte. Izzadt volt, de elszántnak látszott, és fegyvert tartott Winthrop halántékához.

Winthrop dühösnek látszott. A fejbőrén csúnya vágás volt - Kelly úgy gondolta, hogy Maplethorpe úr valószínűleg hátulról ütötte meg a fegyver csövével.

"Elnézést kell kérnem ezért, Miss Henderson, Miss Teresa - mondta Winthrop. "Az urak" - mondta a szót olyan hanglejtéssel, amely tőle hallatszott, rosszabbul hangzott, mint bármelyik káromkodás - "megleptek".

"Maga vérzik!" Teresa felkiáltott, és megpróbált előre rohanni, de Kelly megragadta a karját, és visszatartotta.

Pandora csilingelő nevetést adott ki, aztán Kellyre szegezte a tekintetét, és gonoszul elmosolyodott. "Alig várom, hogy lássam, ahogy Gabriel élve eléget téged. Ezért hívattam Evangeline-t, hogy idecsalja - mert látni akarom, ahogy megöl téged. Majdnem mindent tönkretettél nekünk."

Kelly Pandoráról Marvinra nézett, aki úgy gurította a Sárkányvért egyik kezéből a másikba, mintha egy óriási golyóval játszana. "Te végig tudtál a Sárkányvérről - mondta. "Ezért bundáztad meg, hogy te legyél a Szépleány."

Pandora megtapsolta a kezét. "Ó, szép munka" - mondta, és a hangja csöpögött a szarkazmustól. "Igen, akkor szereztünk tudomást a Sárkányvérűről, amikor Marvin kapcsolatba lépett velünk, és alkut kötöttek. Úgy gondoltuk, ha hozzámegyek Gabrielhez, megtalálom a módját, hogy hozzáférjek a kőhöz. Marvin beköltözne velünk a kastélyba, használná a Sárkányvér erejét, és osztozna a vagyonban - mi irányítanánk a Kingsley-ket, és rajtuk keresztül az összes pénzüket."

"Honnan tudtál egyáltalán a rubin sárkányok irányítására szolgáló képességeiről?" Kelly megkérdezte Marvint, kétségbeesetten próbálta húzni az időt. Hogy mire, abban nem volt biztos.

"Azt hiszed, hogy te vagy az egyetlen okos." Marvin arcára kiülő kéjvigyor egyenesen visszataszítóvá tette őt. "Évek óta kutatok az erőkövek után, keresve egyet, ami némi előnyt biztosítana nekem. Hallottam pletykákat arról, hogy mire képes a Sárkányvér. Aztán elmentem Olaszországba, és találtam néhány eredeti, több száz éves dokumentációt a Dragonsbloodról, amiben leírták az erejét."

Teresa megragadta Kellyt. "Ó, Istenem, hányingerem van" - zihált.

"Teresa, te tényleg azt hiszed..."

Kelly már épp ki akart csattanni, hogy most nincs itt az ideje, hogy a helyzetet róla szóljon, de amikor Teresa-ra nézett, az a csuklóját dörzsölgette, és oldalra vetette a tekintetét Alexandra felé. "Azt hiszem, mindjárt elájulok" - jajgatta teátrálisan.

Kelly Alexandrára pillantott. Ó. Már nem viselt rézkarperecet vagy bokaláncot... és úgy tűnt, Marvin és a Maplethorpes nem vette észre. Alexandra villódzó tekintete röviden találkozott Kellyével. Vagy tényleg találkoztak?

Kelly minden erejével koncentrált, belenyúlt Alexandra elméjébe, ahol a sötétség kavargott és szorongatott. Kihúzta a citrin erejét az ékszerből, és Alexandrába öntötte, kiégetve a sötétséget. Alexandra fuldokló hangot adott ki, és a szeme tágra nyílt. Döbbenten meredt Kellyre, aztán a tekintete lassan végigpásztázta a szobát, mindent magába szívva.

Gabriel felállt, mozdulatai természetellenesen simultak, mintha egy bábut húznának a húrjain. Gyönyörű szemei bíborvörösen és felismerhetetlenül izzottak. Ruhája foltokban parázslott a bőrének forróságától. Kelly és Teresa felé sétált, és néhány méterre tőle megállt. Kinyitotta a száját, és mély levegőt vett, széles mellkasa kitágult.

Kelly olyan erősen szorította a Napkeleti Citrinát, hogy fájtak az ujjai, és azt kiáltotta: "Most!".

Alexandra Kelly és Teresa elé ugrott, a pikkelyek hulló dominóként hullottak a bőrére. A szárnyai kitörtek a hátából, és széttárta őket, hogy megvédje a nővéreket. Fájdalmasan felüvöltött, amikor Gabriel sárkánytűzzel lőtte le, de kitartott.

Lángok száguldottak felfelé a falakon, és a mennyezetet nyaldosták. A festék buborékolt és megfeketedett, ahogy a tűz vörös-narancssárga hőség nagy, csöpögő nyelvekben terjedt a vízszintes felületen.

Mr Maplethorpe hátratántorodott, arcán pánikkal. A fegyverével Marvin felé mutatott. "Csinálj valamit - követelte. "Használd a Sárkányvérét - irányítsd őt."

"Én... nem tudok" - dadogta Marvin, és úgy rázta a drágakövet, mintha az egy varázslatos nyolcas lenne. "Nem működik."

"Persze, hogy nem működik" - kiáltotta Kelly a lángok morajlása fölött. Kezdett nehezére esni a lélegzetvétel. "A Sárkányvérű káoszt akar, és te nem vagy elég erős ahhoz, hogy megfékezd. Gyenge vagy, Marvin. Mindig is az voltál."

Marvin a nő felé fordult, arcát a düh és a félelem kombinációja tette csúnyává. "Te önelégült ribanc..." - kezdte.

Aztán a földre rogyott, és a Sárkányvér kigördült a petyhüdt ujjaiból.

Winthrop mögötte állt, egyik felemelt kezében egy váza maradványa. "Még egyszer bocsánatot kell kérnem - mondta zihálva a füstön keresztül. "Hamarabb is közbeléptem volna, de a fegyveres úriember kellemetlenséget okozott."

Maplethorpe úr szörnyű gurgulázó hangot adott ki. Az arca lila volt, és verejtékgyöngyök gördültek le a halántékán. Mögötte állt Calder, arcán a megfeszített düh maszkjával. A centurió karját Maplethorpe úr torkára szorította. Szabad kezében a fegyvert célba vette Pandorát, aki a zűrzavarban megpróbált kisurranni.

Hogy került oda? Honnan tudta, hogy segítségre van szükségük? Mindegy, Kelly majd később megkérdezi tőle - ha mindannyian túlélik.

Gabriel újra ura volt a testének, és kétségbeesetten nézett körül. A tekintete az ikertestvérén landolt, és a harag, ami általában a szemében volt, egy pillanatra felengedett, amikor elismerően bólintott neki. De a tűz irányíthatatlanul tombolt. Mindannyian összerezzentek, amikor egy ablak kifelé robbant. A szoba túlsó végén a mennyezet egy része beszakadt, elszenesedett törmelék zuhant le, és por- és füstfelhőket sodort feléjük.

Kelly megragadta Teresa kezét, és vakon küzdötték ki magukat a házból, a lángoktól távolodva tántorogtak, a szemük könnyezett, fuldokolva a füsttől, amit belélegeztek. Amikor visszafordultak, hogy megnézzék a házat, Winthrop bukkant elő, mögötte pedig Calder, aki Evangeline-t vitte a karjában. Szinte azonnal, amint kiértek a házból, a lány kibújt a férfi szorításából, és odarohant Kellyhez és Teresához.

Mindannyian összebújtak, és hallgatták a ház belsejéből érkező gyötrelmes sikolyokat, ahogy a ház egyik oldala a lángok martalékává vált, máglyává változtatva a takaros kis lakóházat.

Pillanatokkal később két sárkány bukkant elő a lángokból, a lángok termikén felemelkedve, és magasan a magasban köröztek, szárnyaikkal átvágva a fekete füst gomolygóit.

Gabriel leszállt előttük a szépen nyírt pázsitra. Visszaváltozott emberi alakjába, a szárnyak összetekeredtek és visszahajoltak a testébe, a faragott, vöröses pikkelyek pedig átadták helyüket a koromtól maszatos, sima bőrnek.

"Vége van" - mondta Kellynek. "Mindet elégettem.  Nagyon sajnálom, hogy kételkedtem benned, Kelly.  Tudom, hogy nincs jogom kérni, de kérlek... bocsáss meg nekem?"