Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Tizenhatodik fejezet
Tizenhatodik fejezet
Gabriel visszavitte Kellyt a kastélyhoz, és a hatalmas körforgalomhoz állt be, üresjáratban járatta a kocsit.
"Esküszöl nekem, hogy nem bántalmaztak semmiféle módon?" - kérdezte, úgy tűnt, immár ötvenedszer.
Kellynek sikerült mosolyognia. "Nem, nincs szükség arra, hogy bárkit is az égvilágon kihívj. Legfeljebb enyhén mogorván viselkedtek. Miután az anyámmal nőttem fel, az enyhén mogorva még csak nem is regisztrálódik az idegesítő-o-mérőn. Teljes mértékben ribancnak kell lenni ahhoz, hogy még kétszer is pislogjak."
"Nem kellett volna hagynom, hogy elvigyenek." Fintorgott.
"Az én döntésem volt, nem a tiéd" - emlékeztette a lány. "És semmi értelme nem volt, hogy egy ilyen apróság miatt egy tucat sárkánycentúrióval szállj szembe. Holtan nem vagy jó nekem."
"Á-ha! De élve jó vagyok neked!" A hangja kárörvendő volt.
Felhorkant, és kinyitotta a kocsi ajtaját. "Kiforgatod a szavaimat. Te is jössz? Úgy nézel ki, mint aki mindjárt elhajt."
"Van egy kis dolgom a városban" - tájékoztatta a férfit.
"Milyen ügy?"
"Semmi közöd hozzá." De bájosan mosolygott, miközben ezt mondta.
"Valami hülyeséget fogsz csinálni?" - kérdezte a lány.
A férfi döbbenten pislogott, és mélyen sértődötten nézett rá. "Ki, én?"
A lány cinkosan rázta a fejét a férfira, és eltúlzottan felsóhajtott. "Ez azt jelenti, hogy igen. Akkor folytasd csak. Hívj, ha óvadékra van szükséged" - mondta.
"Ha tudnád, hányszor mondták ezt nekem a szüleim..." A férfi elvigyorodott, amikor a lány becsukta a kocsi ajtaját, és elindult felfelé a bejárati lépcsőn.
Gabriel elhagyta a kastélyt, és behajtott a városba. Pontosabban egyenesen a Maplethorpes-házhoz. Tudta, hogy ha elmondta volna a családjának, hogy oda megy, erősen tiltakoztak volna ellene. Ezért nem mondta el nekik.
Maplethorpesék egy nagy, rikító McMansionben laktak egy puccos kertvárosi részen, Észak-Lindvale külterületén. A vörös hordó tetőcserepek és a sárga stukkó külsőre mediterránnak tűnt, de a ház modernista, szögletes stílusú karosszériája egyenesen a hetvenes évekből való volt.
Hatalmas előkertjük rongyosnak és nyírhatatlannak tűnt; a gyomok véletlenszerű szögekben bukkantak elő, és kígyóztak a ház külsejét körülvevő hervadó virágágyásokban. A fűben nagy sárga foltok voltak, mintha nem öntözték volna rendszeresen. Valakinek gondjai voltak a vízszámlával?
Valószínűleg. Nem volt minden rendben Maplethorpe-földön, állapította meg Gabriel, amikor megállt és leparkolt. Egy vontatóautó sofőrje egy Humvee-t kapcsolt a járművéhez, és épp visszamászott a helyére, készen arra, hogy elhúzzon. Tehát a nagy, puccos autójukat lefoglalták. Érdekes.
Maplethorpe úr kint állt a verandán, arca vörös volt a dühtől. A szomszédok is kint álltak a tornácukon, és érdeklődve figyelték.
"Autótolvaj! Le fogom tartóztatni! Hívtam a rendőrséget!" Kiabált Mr Maplethorpe, és az öklét rázta.
"Jól van. Itt van a visszavételi végzés" - mondta a sofőr, és egy papírdarabot lobogtatott ki az ablakon. Mr. Maplethorpe megpróbálta elkapni tőle, de a sofőr elrántotta tőle, és elhajtott.
Maplethorpe úr megfordult, és a szomszédokra irányította a haragját. "Mit bámultok?" - kiabálta rájuk. A műsornak most már vége volt, úgyhogy visszabújtak a házaikba.
Hát ez újdonság volt. A Maplethorpe család mindig is hatalmas show-t csinált a gazdagságuk fitogtatásából. Tetőtől talpig dizájnerruhába és ékszerekbe öltözve jöttek a városba, feltűnő autókkal jártak, a helyi újságokban hirdették meg a jótékonysági adományaikat, és a város legdrágább éttermeiben vásároltak vacsorát a countryklubos barátaiknak.
De úgy tűnt, hogy mindez talán csak a látszat kedvéért van, vagy egyszerűen csak a lehetőségeikhez képest éltek, és ez most utolérte őket. Gabriel azt hitte, hogy csak a presztízs miatt akarták, hogy Pandora feleségül menjen hozzá, de talán anyagi mentőövet is láttak benne. Mindenki tudta, hogy a családja gazdag.
Gabriel kikászálódott a kocsijából, és felsétált a verandára.
Mr Maplethorpe megijedt, amikor Gabriel a házhoz lépett. "Mit keres itt?" - kérdezte idegesen.
"Azért jöttem, hogy megmondjam, ne próbálja meg bemártani a menyasszonyomat" - csattant fel Gabriel - "Tudja, Kelly mellett ültem vacsora közben, így biztosan tudom, hogy nem mormolt varázsigéket. Ez azt jelenti, hogy tudom, hogy hazudott a rendőrségnek. Ha még egyszer megpróbálod ezt a szarságot előadni, megsütöm a kövér segged, és nem aggódom a következmények miatt."
Mr Maplethorpe hátrált egy lépést, a szeme riadtan kikerekedett. "Ne gyere a közelembe! Személyes barátja vagyok Principe Teague-nek, és le fogom tartóztatni. Mindenki tudja, hogy maga bűnöző!"
Gabriel erre felhorkant. "Akkor miért akarsz kényszeríteni, hogy feleségül vegyem a lányodat?"
Maplethorpe úr arca egyre vörösebb lett. "Mert ez a hagyomány" - motyogta. "Ez a törvény. Amit néhányan közülünk valóban tiszteletben tartanak."
Miközben beszélt, Maplethorpe úr az ajtó felé hátrált.
Gabriel hangokat hallott a házból, egy férfi és egy nő hangját, amelyek egyre közelebb értek a bejárati ajtóhoz, mire Maplethorpe úr megfordult, és kétségbeesetten kiáltotta: - Vissza! Menjenek vissza a házba! Maradjatok csendben!" A hangok elhallgattak.
Az egyik hang furcsán ismerősnek tűnt. "Ez Marvin?" Kérdezte Gabriel. "A volt alkalmazottunk a házadban van?"
"Nem tudom, miről beszélsz" - dörmögte Maplethorpe úr. "Ez birtokháborítás. Tűnjön el a birtokunkról."
"Jé, nem tudom, hogy várhatja el tőlem, hogy beházasodjak a családjába, ha még az apósomat sem látogathatom meg". Gabriel elvigyorodott, majd elsétált, és bemászott a kocsijába.
Egyre kíváncsibb és kíváncsibb, töprengett Gabriel, miközben hazafelé hajtott. Marvin bizonyára meglátogathatná Maplethorpeséket, ha akarná - de miért tenné? Nem volt ékszerüzletük. Marvinnak nem volt semmilyen belső információja, amit felhasználhatnának ellene - legalábbis Gabriel nem tudott róla, és ami a biztonságot illeti, a Kingsley család eléggé szigorú volt.
* * * * *
Amikor visszatért a kastélyba, Gabriel a déli toronyba ment, és beszállt a liftbe. Amint a folyosón lévő fémajtóhoz ért, megállt, hogy lelkileg megacélozza magát arra, amit a túloldalon fog látni.
Előrehajolt a retinaszkenner előtt, és tágra nyitotta a szemét. Az ajtó kicsúszott előtte.
Alexandra háttal ült neki, üres tekintettel bámulta a falat, és magában motyogott.
"Szia, Alex hercegnő - mondta, a gyerekkori becenevét használva. A lány alig vette a fáradtságot, hogy rápillantson, majd ismét elfordult.
Valaha gyönyörű volt - karcsú, nevető lány, fényes fekete hajfürtökkel, amelyek csillogtak és pattogtak. Most már csak árnyéka volt egykori önmagának, erősen gyógyszerezve, rézbokaláncot viselt, hogy ne tudjon sárkányformába váltani.
Az őrület egyre erősebb volt. A gyógyszereknek kordában kellett volna tartaniuk, de kezdték elveszíteni a hatékonyságukat. A gyógyszerek nélkül az egyik percben tombolt, a másikban csendes volt... aztán figyelmeztetés nélkül támadott, akár emberi, akár sárkány alakban.
A minapig inkább karkötőt viselt, mint bokaláncot. Aztán sikerült kicsúsznia a karkötőből és átváltoznia, amíg ő és Kelly fent voltak a tetőn. Olyan erővel vágta magát a falnak, hogy megrepedt. Nem volt elég hely az összes őrnek, hogy átváltozzon, mivel már sárkány alakban volt, és kitöltötte a hatalmas terem nagy részét, amely most a börtöne volt.
Az egyik őr átváltozott, és védte a többieket, amennyire csak tudta, miközben a nő lánggal lövöldözött rájuk. Az ápoló több nagy erejű nyugtatónyilat lőtt rá, mielőtt végre megnyugodott. Több őrt elég csúnyán megégetett.
Ha nem találnak hamarosan gyógymódot, örökre elveszítik. Evangeline anyja az őrület sötét világába süllyedne, ahonnan soha nem térne vissza.
Nagy reményeket fűztek a Sárkányvér Rubinhoz, de nem vált be. A nyakába akasztották, és napokig vártak, de semmi sem történt.
És most kiderült, hogy Marvin nem megbízható, új drágakő-empatát kell találniuk. Gabriel tudta, hogy nem kérheti Kelly segítségét, és kétkedett abban is, hogy rávehetnék Christophert, hogy visszajöjjön.
Gabriel apja, Emerson a szobában volt, kezében egy könyvvel. Minden nap eljött, és felolvasott neki, akárcsak akkor, amikor még kislány volt. Evangeline már korábban is ott volt. Majdnem minden nap meglátogatta, bármennyire is fájdalmas volt ez neki.
Emerson felpillantott, amikor Gabriel belépett. Aztán a lányára nézett, és az általában vidám mosolya elhalványult. "Egyre rosszabbul van. Hamarosan túl lesz azon a ponton, ahonnan már nincs visszaút."
Gabriel komoran bólintott. "Tudom, hidd el nekem."
Emerson egyenesen a szemébe nézett. "Tudom, hogy nem akarod Kelly-t belekeverni ebbe, és tudom, hogy kockázatos lenne megbízni benne, de talán ő az egyetlen reményünk."