Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Tizenkilencedik fejezet

 

Tizenkilencedik fejezet

Birdie's Bridal Creations nem volt túl zsúfolt délelőtt tízkor - vagy nem is lett volna az, ha nem gyűlt volna össze a Kingsley-klán nagy része a helyiségben, ruhákat próbálgatva, pletykálkodva és kristálypoharakból pezsgőt iszogatva.

Kelly mindent megtett, hogy éberen tartsa szemmel Tabithát, de egészen biztos volt benne, hogy Tabithának sikerült legalább egy csokrot elcsípnie a vitrinből. Később majd mesél róla Gabrielnek. Odakint ült egy padon Winthroppal, és kávét ivott, kitiltva az üzletből, mert a babona szerint balszerencsét hoz, ha a vőlegény a szertartás előtt meglátja a menyasszonyi ruhát.

A közelgő esküvőjének tervezgetése, amely már csak hetekre volt tőle, szürreális jelleget öltött. Már-már kezdte azt hinni, hogy megtörténhet. Talán itt maradhat, és hozzámehet Gabrielhez. Nem volt semmi, ahová hazamehetett volna Seattle-be. Itt otthon érezte magát. Itt volt, ahol lennie kellett.

Tabithával olyan ruhát választottak, amely hízelgett a kis termetének. Az édeskés dekoltázs a lehető legjobban kihozta az íveket, és a szép antik csipke fodrokban kanyargott a ruha hosszában, és egy szerény, lendületes vonatra ömlött. Cadence azért jött, hogy véleményezze a koszorúslányruhákat, és azt is megígérte, hogy segít Kellynek bármilyen tanáccsal a sárkányfióka-neveléssel kapcsolatban, ha eljön az ideje.

"Nem azt mondom, hogy tényleg férjhez megyek egy sárkányváltóhoz, de ha mégis, és négy sárkányfiókám lesz, téged hibáztatlak" - tájékoztatta Kelly Cadence-t. Cadence annyira termékeny volt, hogy a vérét egy termékenységi klinika felhasználta egy szérum előállításához, amely segített a terméketlen női sárkányváltóknak a fogamzásban.

"Én? Az biológiailag lehetetlen. Nem tudok többszörös szülést okozni csak azzal, hogy melletted állok. Legalábbis nagyjából biztos vagyok benne" - mondta Cadence, miközben belekortyolt a pezsgőjébe. "Mmm, finom. Kérsz még? Igyál, amíg lehet."

Kelly egy pohár után nyúlt. "Igaz, kilenc hónap elég hosszú idő ahhoz, hogy ne... - Fogd be! Most rávettél, hogy csináljam!"

"Nem lesz kilenc hónap" - mondta Cadence, és letette a poharát. "Mivel ember vagy, a petesejtjeidet akkor veszik ki, amikor még csak néhány hónapos vagy, és a termékenységi klinikán egy keltetőben nevelik fel őket."

"Pont úgy beszélsz, mint Gabriel, úgy beszélsz erről az egészről, mintha megtörténne" - mondta Kelly szkeptikusan, majd a pezsgő felét egy nem nőies kortyban lehajtotta.

"Azért, mert látom, ahogyan egymásra néztek" - mondta Cadence. "És azt is tudom, hogy Gabriel jó srác, a maga különleges módján. Úgy értem, ő is egyfajta seggfej, de hát a férjem is az. De mindketten igazak is, ha a szerelemről van szó, és olyan hűségesek, amilyenek csak lehetnek. Egyébként az összes babám azbesztes mellényét megőriztem, így neked nem kell majd egyet sem venned."

"Azbesztes mellényeket?" Kelly riadtan szólalt meg. "Te jó ég!" A nő befejezte a pezsgőjét, és elsietett, Evangeline felé vette az irányt, aki egy rózsaszínű selyem koszorúslányruhát tartott a kezében.

"Ez a ruha nem túl förtelmes" - mondta Evangeline zúgolódva, és visszatette az állványra.

Aztán előrehajolt, és égető intenzitással nézett Kellyre. "Gabriel bácsi azt mondta, hogy beszélt veled - mondta. "Ígérd meg, hogy mindent megteszel, hogy megpróbálj segíteni az anyámon."

"Természetesen megígérem" - mondta Kelly.

Evangeline tekintete lesütötte a szemét, és az ajkába harapva a padlót bámulta. "Alig emlékszem, milyen volt. Hat éves voltam, amikor ő...." Evangeline elakadt. "Talán ha újra normális lenne, a többi gyerek a suliban nem nevezne őrültnek."

Aztán újra Kellyre nézett. "Önzőség lenne, ha ez érdekelne engem? Igen, az. Nem kellene törődnöm mással, csak azzal, hogy anyám jobban legyen."

"Egyáltalán nem önző dolog" - mondta Kelly. "Teljesen szívás, hogy te vagy a különc. A furcsa gyerek. Erről tapasztalatból beszélek, hidd el."

"Nem szeretem, ha őrültnek neveznek" - mondta Evangeline halkan. "Most megyek, hozok egy kis kávét." És kisétált a boltból.

Kelly utána sétált, kilépve a ragyogó napfénybe.

"Evangeline" - szólította, de Evangeline csak még gyorsabban ment, vállát megvonva, fejét lehajtva.

"Nem lesz semmi baja" - mondta Gabriel, és a padhoz intette. "Ne tápláld a kamaszkori szorongását. Hogy megy a senki földjén? Érted? Mert a férfiaknak nem szabad?"

A nő felnevetett. "Gabriel, Gabriel. Még mindig a stand-upos karrierről álmodozol?"

"Megnevettettem, ugye?" Rákacsintott, megragadta a kezét, és a nap rásütött, Kelly pedig nem akart máshol lenni a Földön. Ez volt az otthona. Ez volt az, ahová tartozott. Egy sármos tolvaj mellett állni, aki szörnyű vicceket mesélt, és csak mosolyt akart csalni az arcára, miközben az őrült anyja a boltban csokornyakkendőket tömködött a táskájába, és nézte, ahogy egy duzzogó tinédzser elsétál a sarkon. Tökéletesen tökéletlen volt. Ez volt az a hely, ahová őt szánták.

Hatalmas, sötét árnyak csúsztak végig a járdán, és a lány felpillantva több sárkányt látott észak felé repülni. Tűzsárkányok voltak, négyen, hatalmas szárnyaikkal csapkodtak és szelték a levegőt.

Gabriel követte a tekintetét. "Nem szoktak ilyen alakzatban repülni - mondta. "Kivéve, ha centúriók, de az itteni centúriók többsége jégsárkány." Aztán megvonta a vállát, és visszatette a figyelmét Kellyre. "És hogy megy odabent? Kiválasztottál már egy ruhát?"

"Szűkítjük a választékot."

"El kellene kezdenünk tervezgetni a nászutunkat" - töprengett Gabriel.

"Csak most kezdek hozzászokni a gondolathoz, hogy talán tényleg végigcsináljuk az esküvőt. Már el is felejtettem ezt az egész nászút dolgot. Jujj."

"Bocs, bébi, tudom, hogy ez az egész gyorsított felvételen van. Nézd csak, ki van itt! A mókagyilkos!"

Egy taxi állt meg a járdaszegélynél, és Teresa kimászott belőle.

"Nocsak, nocsak, csak nem a hercegnő" - mondta Gabriel. "Huh. Ma reggel valahogy kevésbé tűnik ribancnak."

Winthrop mogorván ült a mellettük lévő padon, és ugyanolyan morcosnak tűnt, mint mindig. Felpillantott, amikor Teresa feléjük lépett.

"Gabriel, négyszemközt kell beszélnem veled" - mondta Kelly, és hagyta, hogy a nő elrángassa, elindult lefelé a járdán, és magára hagyta Teresát és Winthropot. Teresa leült a Winthrop melletti padra.

"Mi történik ott?" Gabriel döbbenten bámult rájuk.

Kelly felhorkant. "Szerinted mi történik ott? Oké, hadd magyarázzam el neked. Néha egy fiú és egy lány nagyon-nagyon szeretik egymást...".

"Tényleg? Teresa és Winthrop?" Kérdőn nézett Kellyre, aztán ismét kettejükre pillantott. "Igen, én is látom. Sok közös van bennük. Mindketten olyanok, mint Eeyore, a szamár emberi változatai."

Kelly fojtottan nevetett. "Ó, Istenem. Nem, nem, nem, nem. Most már soha nem fogom kiverni a fejemből ezt a képet."

"Szívesen."

Winthrop és Teresa közel hajoltak egymáshoz, és Teresa valamit mondott neki, intenzív tekintettel.

Aztán Winthrop kinyújtotta a kezét, és megragadta a lány kezét.

"Ó, Istenem" - mondta Gabriel halk, döbbent hangon Kellynek. "Az a tekintet az arcán. Ilyet még sosem láttam. Ez félelmetes. Ő... ő mosolyog."

Néhány perccel később Teresa és Winthrop úgy tűnt, hogy valamiféle megállapodásra jutottak, mert Teresa valóban visszamosolygott, amikor Winthrop elővette a mobiltelefonját, és elkezdte beírni a számát. Ez volt az első őszintén boldog mosoly, amit Kelly hosszú idő óta látott Teresa arcán, döbbent rá. Valahányszor Chaddel volt, a mosolya mindig feszült, kétségbeesett volt.

A távolban Kelly szirénák hangját hallotta. Gabrielre pillantott, aki most a homlokát ráncolta. "Észak felé tartanak - jegyezte meg. "Ugyanabba az irányba, amerre azok a sárkányok repültek nemrég. Nos, bármi is történik, biztos vagyok benne, hogy hamarosan megtudjuk."

Amikor Kingsleyék nem sokkal később befejezték a dolgukat, több járőrkocsi is megállt, és leparkolt Gabriel mellett.

Principe Teague mászott ki belőle, fél tucat sárkánycenturió kíséretében. Calder kimászott az egyik autóból.

"Micsoda meglepetés, hogy itt látlak - mondta Teague. "Miért van az, hogy valahányszor a közelben jársz, mindig valami rossz történik a Maplethorpesekkel?"

"Szerencsés egybeesés" - mondta Gabriel gonosz mosollyal, és a szeme vörösre lángolt. Kelly halvány kénszagot érzett, ahogy füst szállt az orrlyukaiból.

"Nincs semmi bizonyítékod arra, hogy bármi közük lenne ehhez az egészhez" - mondta Calder Teague-nek bosszúsan.

"Én vagyok a Principe." Teague ajka vicsorba görbült. "Mások előtt nem kérdőjelezel meg engem." A centúriói összegyűltek mögötte, arckifejezésük ellenséges volt.

"Te vagy a jégsárkányok Principe-ja. Én a Sárkányok Véneknek dolgozom, nem neked."

"Az utolsó dolog, amire szükségünk van, az a te segítséged" - csattant fel Gabriel Calderre.

Calder felhorkant. "Jó, mert én nem akarok segíteni. Azt akarom, hogy a nyomozás rendben lezajlódjon, és a megfelelő embereket büntessék meg ezért a bűntényért. Jelen pillanatban, annak ellenére, amit Teague mond, a centúrióknak nincs okuk azt hinni, hogy te vagy az."

"Nincs okuk? Minden alkalommal, amikor támadás éri a Maplethorpeseket, ők is ott vannak!"

"Három mérföldre vannak a háztól." Calder egyenletes, rendíthetetlen pillantással találkozott Teague tekintetével.

"Büntetés miért? Mi történt ezúttal?" Tabitha ingerülten mondta. "Kigyulladtak Pandora hosszabbításai?"

"Nagyon közel volt hozzá" - mondta Teague, és a szeme kéken izzott. "A Maplethorpes háza gyulladt ki. Négy tűzsárkány repült át rajta, és porig égette. Ha Maplethorpesék akkor otthon lettek volna, meghaltak volna."

A Kingsley család tagjai többször is megdöbbenve és meglepődve kapkodták a fejüket.

"Szép próbálkozás - gúnyolódott Teague. "Szóval úgy teszel, mintha nem tudtál volna róla? Erre megyünk rá?"

Kellyre pillantott. "Van valami mondanivalója a maga nevében? Utánanéztünk egy kicsit a helyzetednek. Képes vagy manipulálni az energiaköveket, ami azt jelenti, hogy semmi közöd nem lehet Kingsleyékhez."

"Végezze el a kutatását. Ez azt jelenti, hogy drágakőempataként nem dolgozhatok nekik" - mondta Kelly hűvösen.

"Elméletileg egy hatalmi drágakő befolyásolhatja egy sárkány viselkedését" - mondta Teague, hideg tekintete Kellyre szegeződött. "Támadásra késztethetné őket."

"Elméletileg ki lehetne venni a fejedet onnan, ahová a seggedbe dugták, de nem tartom vissza a lélegzetemet." Gabriel kivillantotta a fogait, és a levegő körülötte olyan forró volt, hogy Kelly kénytelen volt néhány lépést hátrálni. "Hazamegyünk. És ha megpróbálsz megállítani minket, azonnal kiállítok neked egy égi kihívást."

"Hé! Teljesen felesleges! Nincs nálam semmilyen hatalmi drágakő" - mondta Kelly, és Teague-re meredt. "És nem vagyok egy átkozott szociopata."

"Hajlandó vagy megengedni, hogy egy női tiszt megmotozzon, csak hogy ezt ellenőrizze?" Calder megkérdezte, és egy szőke női jégsárkány felé mutatott.

Kelly azt mondta: "Persze, miért ne?", pontosan abban a pillanatban, amikor Gabriel azt mondta: "A pokolba is, nem".

Kelly a fejét rázva odasétált a sárkányokhoz, és átadta a táskáját Caldernek. "Keressétek meg" - mondta.

A rendőrnő megtapogatta, miközben Gabriel védelmezően fintorgott. Calder gyorsan átnézte a táskáját, majd Teague-re nézett, és megrázta a fejét. "Semmi." Visszadobta a táskát Kellynek.

Kelly megragadta Gabriel karját. "Menjünk haza" - mondta neki. Haza, vagyis vissza a kastélyba. A kastélyba, ahol feleségül megy Gabrielhez, és élete végéig vele fog élni - ha Teague nem lesz előbb a haláluk.