Georgette St. Clair - Bride of the Dragon, Tizennyolcadik fejezet

 

Tizennyolcadik fejezet

Gabriel egy puffanással landolt a kastély előtt, Kelly lecsúszott a nyakáról, és figyelte, ahogy visszaváltozik emberi formába. A levegő hullámzott körülötte, ahogy a szárnyai beleolvadtak a hátába, és a pikkelyei kisimultak. Kevesebb mint egy perc múlva már emberi alakban állt ott, magasan és lehetetlenül jóképűen. A szellő a hajába fújt, ahogy a lány felé lépkedett.

"Hát nem jó itthon lenni?" - mondta.

"Értem, mit csinálsz" - mondta a lány szórakozottan. "Megpróbálsz tudatalatti üzeneteket küldeni, hogy azt higgyem, valóban itt lakom."

"Nincs ebben semmi tudatalatti" - mondta Gabriel vigyorogva. "Maradj itt velem, és szüld meg a sárkányfiókáimat. Megérdemled majd, hogy remek ételekkel, remek szexszel és rengeteg ékszerrel kényeztesselek. Egy olyan ajánlat, amit nem utasíthatsz vissza." Aztán a vigyora mogorvaságba fakult, amikor egy taxi állt meg a kastély előtt. Teresa ült a hátsó ülésen. Kikászálódott, és a mártír méltóság arckifejezésével felsétált a lépcsőn.

"Anyád titkárnője felhívott, és azt mondta, hogy itt vannak a holmijaim, ezért eljöttem a ruháimért. A bútorokat addig nem tudom elhozni, amíg nem lesz hol laknom" - mondta Kellynek. "Biztos vagyok benne, hogy örülsz ennek az egész fejleménynek. Most, hogy hajléktalan és munkanélküli vagyok."

"Igen, Teresa, mert minden, amit eddig tettem, azt mutatta, hogyan próbállak megkeseríteni téged. Mint amikor figyelmeztettelek, hogy szörnyű ötlet volt anyának dolgozni jönni, és lehetetlen lesz a kedvében járni, és soha nem fogja értékelni, amit csinálsz, és azt is mondtam, hogy Chad és a családja seggfejek. És így tovább és így tovább."

Teresa most az egyszer nem tudott éles válaszlépést tenni. Egy pillanatig csak tátott szájjal bámult Kellyre. Végül azt mondta: "Azt hittem, csak féltékeny vagy rám és Chadra. És azt hittem, azért nem akarod, hogy anyánknak dolgozzak, mert magadnak akarod az összes dicsőséget."

Kelly felhorkant. "Chad az első perctől kezdve hányingert okozott nekem, amióta először találkoztunk. És a munkában sosincs dicsőség. Több millió dollárt kerestem anyának a behajtási díjakkal, és jó úton halad afelé, hogy visszavásárolhassa a cégben lévő részesedését, és még mindig minden idejét azzal tölti, hogy alig várja, hogy elszúrjam, hogy megint szidhasson."

"Nos. Na mindegy. Megmondhatod Winthropnak, hogy sajnálom" - motyogta Teresa Kellynek. "Nem kellett volna kiabálnom vele."

"Kivette a szabadnapját, amit nyilvánvalóan soha nem szokott. És amikor visszajön, akkor rohadtul megkeresheted, és elmondhatod neki, hogy sajnálod" - csattant rá Kelly. "Nagyon kedvelt téged, és te megbántottad az érzéseit."

"Kedvelt engem?" Teresa megdöbbenve mondta.

"Az ízlésről nem lehet számot adni, ugye?" Kelly megfordult, és felsétált a kastélyba vezető lépcsőn, Gabriellel az oldalán.

Felment a szobájába, leült az íróasztalához, és legépelte a felmondólevelét, amit elküldött e-mailben Alliednek. Aztán elindult vissza, hogy megkeresse Gabrielt.

Ahogy belépett a szalonba, látta, hogy Evangeline ott ül a kanapén, sírva, és őrök tömege rohan át a szobán. A déli toronyba vezető lift irányába tartottak.

Kelly odasétált Evangeline-hez, és leült mellé. "Mi folyik itt?" - kérdezte.

Evangeline ránézett. "Segíthetnél. Meg tudnád ezt oldani, de nem teszed! A nagybátyám fél megkérni téged, mert letartóztatod!" Felállt, és kiviharzott a szobából.

Most mi a fenét akart ezzel mondani?

Kelly ott ült a kanapén, és várta, amíg Gabriel be nem jött a szobába úgy fél órával később. Az arca húzott és feszült volt, és amikor letelepedett mellé a kanapéra, olyan ezerarcú tekintettel nézett rá, mint aki épp most jött vissza egy háborús övezetből. És a haja vége megégett volt. Ezt csak egy sárkány tüze okozhatta.

"Beszélnünk kell - mondta a nő. "Mi a fene van a déli toronyban? Evangeline azt mondta, hogy van valami, amiben segíthetnék, és te attól félsz, hogy ha megkérdezel, letartóztatnak."

Sóhajtott egyet. "Nem egészen erről van szó. De igen, szükségünk van a segítségére valamiben, és ehhez bizonyos mértékig félre kellene tennie a szakmai etikáját. Talán nagyon is."

"Hallgatom. Jelentős remegéssel, de hallgatom."

"Mit tud olyan ékszerekről, amelyek képesek meggyógyítani a mentális betegeket?" - kérdezte. "Konkrétan a felhős opál által okozott elmebetegségekről?"

A nő ránézett a férfira. "A Farriday-opál? Tíz évvel ezelőtt ellopták, és soha nem került elő. Az apád gyanúsított volt abban a lopásban."

A férfi rendíthetetlenül találkozott a nő tekintetével. "Igen. Az még akkor volt, amikor még ékszerlopással foglalkoztunk. Az opált a húgomnak, Alexandrának adta a születésnapjára. És ő napokon belül megőrült. Természetesen megszabadultunk az opáltól - megsemmisítettük -, de ez sem segített."

Megértés támadt. "És ez nagyjából akkoriban történt, amikor megnyitottad az ékszerboltot, és legális lettél. Többnyire legálisan."

Fájdalmas kifejezés ráncolta az arcát. "Igen. A szüleimet bűntudat gyötörte. És miután láttuk, hogy milyen kárt tud okozni egy hatalom drágakője, soha többé nem kockáztattuk volna meg."

Kelly bólintott. Annak az esélye, hogy valaha is találkoznak még egy ilyen drágakővel, csekély volt - de nem lehetetlen. Gyakran a híres drágakövek, azok a típusok, amelyek különösen felkeltették a tolvajok figyelmét, hatalmi drágakövek voltak. Azért váltak híressé, mert az emberek megérezték a bennük rejlő erőt, és arra törekedtek, hogy megtalálják, megmutassák, birtokba vegyék őket.

"Azt mondtad, hogy abbahagytad - mondta Kelly -, de ti voltatok a gyanúsítottak az elmúlt tíz évben több ékszerlopásban."

Gabriel komoran bólintott. "Abbahagytuk a nyereségvágyból történő lopást. Valahányszor hallottunk egy hatalommal bíró ékszerről, elloptuk, hogy lássuk, meg tudja-e gyógyítani Alexandrát. Valójában több ékszert is elloptunk, kicseréltük őket paszta utánzatokra, majd visszatettük őket, amikor nem működtek. Tovább kutattunk, és rájöttünk, hogy szükségünk lenne egy nekünk dolgozó drágakőempatikusra, aki segíthetne megoldást találni - és esetleg manipulálni is tudná a gyógyító drágakő erejét, mivel egyes drágakövek nem működnek maguktól".

"Szóval ezért vetted fel Marvint."

"Igen. Már régóta próbáltunk felvenni egy magas szintű drágakő-empatát - persze az asztal alatt -, de nem találtunk senkit, aki hajlandó lett volna nekünk dolgozni."

"Nos, nyilvánvalóan oka van annak, hogy Marvin hajlandó volt nektek dolgozni. Ő nem egy magas szintű drágakőempatikus. Nehéz lenne olyat találni, aki megkockáztatná, hogy elveszíti az engedélyét és börtönbe kerüljön magukért."

Komoran bólintott. "Meg kell kérdeznem, Kelly. Van rá esély, hogy a Sárkányvér meggyógyítja őt? Ha, mondjuk, használnád rajta az erődet?"

A nő felsóhajtott. "Sajnos nem. Ha működne, akkor megtenném. Meggyógyítanám őt, cserébe azért, hogy visszaadod az ékszert, és visszaadnám anélkül, hogy elmondanám, hogyan szereztem. De a minap a kastélyban megéreztem a Sárkányvérét. Nem éreztem belőle gyógyító erőt. Nem tudom pontosan, hogy mit csinál - személyesen kellene kezelnem és megismernem -, de nem gyógyít."

"Hogy érted, hogy érezted?" A férfi gyanakodva bámult rá. "Kizárt, hogy megérintetted."

Ideje tiszta vizet önteni a pohárba. "Távolról is meg tudom érezni a hatalom drágaköveit, ha nagyon erősen koncentrálok. De nem tudom túl sokáig csinálni, mert különben rosszul leszek tőle. Ezért fáj a fejem."

Elkomorult. "Szóval. Ez megmagyarázná, miért voltál olyan lelkes, hogy körbevezessük a kastélyt."

Erre a lányban felvillant a düh. "Hé, te tudod, ki vagyok és mit csinálok. Már a találkozásunk első percében megmondtam, hogy a rubint akarom. Bocsáss meg, ha nem árultam el a módszereimet. És ne üljön fel a magas lóra velem szemben, ékszertolvaj úr".

Még mindig elégedetlenkedőnek tűnt, de bólintott, és azt mondta: "Rendben van. És nem jelentett fel minket."

"Nos, nem lehettem száz százalékig biztos benne, hogy valóban a Sárkányvérűek voltak, és azt sem tudtam, hogy kaphatok-e házkutatási parancsot. És azt sem tudtam, hogy hová rejtettétek." A nő a férfira pillantott. "És ha őszinte akarok lenni magamhoz, nem igazán akarlak börtönben látni téged vagy a családodat."

Ahogy egy vigyor ráncolta gyönyörű száját, a lány rácsapott a férfira.

"Ne nézz már ilyen átkozottul önelégülten! Különben is. Az egyetlen ékszer, amelyről tudok, és amelynek különleges gyógyító ereje lehet, amire szükséged van, az a Napkeleti citrin. A New York-i Mildenhorff Múzeumban van. A cégem biztosítja azt a drágakövet, sőt."

"Hallottunk már arról a drágakőről és az állítólagos gyógyító erejéről." Gabriel összehúzta a szemöldökét. "Az apám a múzeum melletti épületben volt, amikor lebukott - közvetlenül azelőtt, hogy sikerült betörnie. Calder rájött, hogy apám mit tervez, és jelentette őt."

"Még akkor is, ha Calder tudta, hogy mire készül?"

Gabriel arckifejezése megkeményedett, és a szeme vörösre váltott a dühtől. "Nagyon feketén-fehéren látja a dolgokat. És most már olyan szigorú a biztonság az adott drágakő körül, hogy még mi sem tudjuk ellopni. És ez sokat mond."

A nő felnyögött. "Ne dicsekedj a tolvajképességeiddel egy biztosítási nyomozónak! Utánanézek, hátha találok olyan ékszereket, amelyekkel kifejezetten visszafordítható a mentális betegség egy sárkányban."

Órákig tartó kutatás, személyes kapcsolatok telefonhívásai, az aktái átnézése után sem talált semmit.

Volt valaki, aki esetleg tudhatta, valaki, aki sokkal több évet töltött a szakmában, mint ő. Az anyja. És Kellynek volt egy alku tárgya.

Felhívta az ügynökségét.

"Tudtam, hogy meggondolod magad - gúnyolódott az anyja.

"Nem gondoltam meg magam. Még mindig felmondok."

"Akkor miért hívsz? Megtaláltad a rubint?" - követelte az anyja.

"Van egy elég jó nyomom, de nem tudom pontosan, hol van, és hidd el, ha átkutatod a kastélyt, nem fogod megtalálni" - mondta. "Viszont tudom, hogyan szerezhetjük vissza. Meg kell találnunk egy olyan drágakövet, ami meg tudja gyógyítani a sárkányok őrületét."

Nagyjából elmagyarázta, mi történt Gabriel húgával, anélkül, hogy elmondta volna, hogy ellopták az ékszert, ami az őrületét okozta. "Azt hiszem, jó esély van rá, hogy ha hozzáférhetnénk egy gyógyító drágakőhöz, akkor talán megtalálhatnám a Sárkányvérűt."

"Más szóval Gabriel családjában valóban megvan." Az anyja hangja önelégülten diadalmas volt.

"Nem feltétlenül" - mondta Kelly. "És őszintén szólva nem is számít, hogy kinél van. Ha visszaadjuk a Rossi családnak, nem kell fizetned az elvesztéséért."

"Mióta próbálsz bűnözőket védeni?" - csattant rá az anyja.

Mióta bűnözők béreltek fel minket, akiknek nem érzem különösebben motiváltnak magam, hogy segítsek, gondolta bosszúsan.

"Csak nézd meg, mit tudsz kideríteni a gyógyító ékszerekről" - mondta, miközben a hangja nyugodt maradt. Biztos volt benne, hogy az anyja minden tőle telhetőt megtesz. A pénzt rendkívül motiválónak találta.