Honey Phillips - Alien Conquest, Első fejezet

 

Első fejezet

Az ébresztő szüntelen pittyegése végre regisztrált, és Emily vakon nyúlt, hogy kikapcsolja az idegesítő zajt. Amikor kinyújtott ujjai nem találták a telefonját, kinyitotta egyik szemét, és azonnal összerezzent az ablakon beszűrődő fénytől. A hirtelen mozdulattól felfordult a gyomra, és egy percre émelygés fenyegette, hogy eluralkodik rajta. Mi a fene történt? Ritkán ivott, és az egyetem első éve óta nem volt másnapos. Ez az érzés azt is megszégyenítette.

A vészjelző tovább rikoltozott, így sikerült mindkét szemét kinyitnia, és rendkívül óvatosan mozogva követte a hangot. Apró garzonlakása azt jelentette, hogy nem kellett messzire mennie, mielőtt felfedezte volna a telefonját a dohányzóasztal alatt. Megkönnyebbült sóhajjal kapcsolta ki a riasztót, és egyik kezét a lüktető fejére szorította. Óvatosan megkerülve egy eldobott pizzásdobozt, az ablakhoz lépett, és behúzta a nehéz függönyt. A napfény elhalványult, a fejfájása egy kicsit enyhült, és képes volt körülnézni.

A kis lakás a munkája egyik előnye volt, és általában olyan rendben tartotta, mint egy gombostű. Ma reggel azonban egy roncs volt. A pizzásdobozon kívül papírok és könyvek borították a padlót. Az ágyán csak egy lepedő maradt, a paplan és a párnák szanaszét hevertek. Még a ruhái is szanaszét hevertek a szobában. A melltartója egy lámpaernyőn lógott, a bugyija pedig mintha az ajtókilincsre lett volna szerelve. Bugyi? Ahogy az alsónemű látványa áthatotta, hirtelen rájött, hogy meztelenül bolyong. Soha nem aludt meztelenül. A tekintete elborzadva vándorolt a zilált ágyra. Mit csinált? A hányingert ezúttal nem tudta megfékezni, és alig jutott el a miniatűr fürdőszobáig, mielőtt sietve elvesztette volna gyomra tartalmát.

Még mindig a vécé fölé hajolt, amikor egy hideg orr érintette a bokáját. Felugrott, felsikoltott, és fájdalmában a fejét kapkodta. A hideg orr ismét megbökte, majd egy ciripelő hang követte. Ezúttal sikerült annyira uralkodnia magán, hogy lenézzen. Apró fekete szemek néztek fel rá egy lila színű szőrcsomóból.

"Ó, Tribs, sajnálom. Mit keresel itt?" Még ahogy összeszedte, az emlékek is kezdtek visszatérni. "Így van. Sam tegnap este magával hozott téged." Tribs egy anderi szekhmet volt, aki a kollégájához tartozott. Letette, és figyelte, ahogy a fiú a vizes tálhoz robog, hat rövid lába alig látszott ki a majdnem földig érő bundája alól. Miközben fogat mosott, újabb emlékek bukkantak fel. Sam tegnap este átjött, hogy megünnepeljék a projekt végét, amelyen az elmúlt két hónapban dolgoztak. Pizzát rendelt, Sam pedig elővett egy kis üveg narancsos likőrt. Ez a rész világos volt, de ezután már csak arra emlékezett, hogy sokat nevetett. Minden más eltűnt.

Magára húzta az ajtó hátulján lévő köntöst, és visszatért a nagyszobába. Miközben felkapott egy üveg vizet a hűtőből, meglátta az ajtóra kifüggesztett cetlit.

Kedves L'chka,

Annyira örülök, hogy beleegyeztél, hogy az enyém legyél. Bárcsak itt lehettem volna veled ma reggel, de szeretném, ha pihennél. Ne aggódj a munka miatt. Küldtem egy e-mailt Margie-nak, és elmondtam neki, hogy beteg vagy.

Ma estig,

Sam

Dolgozol? A szeme a konyhai órára siklott. Már elmúlt tíz óra. Az ébresztő a napi személyzeti megbeszélésre emlékeztetett. Felemelte a telefonját, hogy felhívja Margie-t, de meglátta a kimenő e-mailt a levelezőalkalmazáson. Sam a saját fiókjából küldte az üzenetet. Miért tette volna ezt? És miért gondolta, hogy a nő beleegyezett, hogy az övé legyen? Nyögve rogyott össze a kis ülőgarnitúrán, és a vizes palackját szorongatta. Tribs addig ciripelt, amíg a lány fel nem vette, és az ölébe nem ültette. Ahogy ezt tette, a köntöse szétnyílt. Kék folt futott végig a belső combján. Óvatosan megbökte, és kissé ragacsosnak érezte. Ahogy a fejében érzett fájdalom alábbhagyott, végre észrevette a lába közötti enyhe fájdalmat. Bár még nem volt sok tapasztalata, volt elég ahhoz, hogy felismerje az érzést. Szörnyű érzése volt, hogy pontosan tudja, mi hagyta azt a foltot.

"Ez nagyon rossz, Tribs. Még csak négy hónap telt el azóta, hogy az idegenek jöttek. Most meg úgy néz ki, mintha szexeltem volna az egyikükkel."

Emily a főiskola utolsó félévében járt, amikor az űrhajók megérkeztek. Az óriáshajók egyszerre váltak láthatóvá New York, London, Moszkva, Peking, Tokió, Mumbai, Kairó és Sao Paulo felett. Perceken belül világszerte minden televízió- és rádióállomáson adás jelent meg. A beszélő magas és karcsú volt, jól szabott sötét öltönyt viselt, ami csak még jobban kihangsúlyozta, hogy nem a Földről származik. Élesen szögletes arccsontjai és állkapcsa szinte emberinek tűnhettek volna, ami a sötét, résnyire nyíló pupillájú szemeket még idegenebbé tette. A bőre olyan ezüstszürke árnyalatú volt, amilyennel még soha senki nem rendelkezett. Hosszú, sötét haja bonyolult stílusban volt elrendezve, ami nem takarta el a feje két oldalán lévő két apró szarvát. Szavait minden ország nyelvére lefordították, miközben megnyugtatta a világot, hogy a Yehrin azért van, hogy a Földet egy igazi űrkorszakba vezesse.

A reakciók a lázadásoktól a vallási buzgalomig terjedtek. A világ vezetői visszafogottsági üzeneteket közvetítettek, és csapatokat vetettek be az üzenet érvényesítésére. A lázadások alábbhagytak, amikor az űrhajók magasabb pályára vonultak. Amikor az idegenek nem léptek fel agresszívan, a félelem kíváncsisággá változott. Az internetet ellepték a találgatások és a pletykák, amelyek szerint az idegeneket látták, és csak a szokásos hangos kisebbség terjesztett összeesküvés-elméleteket. Az első bejelentést követő napokon belül minden nemzet fővárosában megjelent egy kis nagykövetség. Ráadásul a New York-i Egyesült Nemzetek meglévő épületének tetejére egy sokkal nagyobb változat került, amely a régebbi épület fölött lebegett, és csak egy karcsú tengely kötötte össze őket. Ezt átkeresztelték Egyesült Világok épületének, és híre ment, hogy alkalmazottakat keresnek.

A világ többi részéhez hasonlóan Emily is a tévét és az internetet figyelte, ahogy minden egyes fejlemény kibontakozik. Izgatottan várta a lehetőséget, és nem habozott, hogy jelentkezzen az állásra. Egy alapos vizsgáztatási folyamat után felvették, és amint végzett, azonnal munkába állt. Kommunikációs végzettsége miatt az egyik földönkívüli, S'ram mellé osztották be, hogy dolgozzon egy nyilvános üzenetsorozaton. Úgy tűnt, még az idegenek is felismerték a jó reklám értékét. A legutóbbi sorozat az idegenek által végrehajtott orvosi fejlesztésekről szólt. Különösen nagy visszhangot váltott ki az a videó, amelyen a Vezető meggyógyított egy kislányt Afrikában.

Minden olyan jól ment. Hiányzott neki a nagymamája és a kisváros, ahol felnőtt, de a hosszú munkaidő ellenére szerette a munkáját. A jó hírek közlése boldogabbá tette őt a világgal kapcsolatban. Talált néhány barátot, és ő és S'ram különösen közel kerültek egymáshoz. A Vezérhez hasonlóan magas és karcsú volt, de hosszú, sötét haját egyszerűen két copfba rendezte. Soha nem beszélt a Földre érkezés előtti életéről, de a lánynak hamarosan az a benyomása támadt, hogy hozzá hasonlóan ő is frissen végzett a főiskola yehrini megfelelőjén. Eleinte ideges volt mellette, de miután a férfi szégyenlősen mosolygott rá, és azt mondta neki, hogy hívja csak Samnek, megnyugodott.

Olyan szorosan dolgoztak együtt, és olyan jó volt a kapcsolatuk, hogy a lány mindig megijedt egy kicsit, amikor a férfi olyasmit mondott vagy tett, ami arra emlékeztette, hogy ő Yehrin. A férfi a szokásosnál kicsit szélesebben mosolygott, és a lány észrevette, milyen élesek a fogai. Vagy megragadta a figyelmét a keze, amely négy helyett három ujjal rendelkezett, és meglehetősen hegyes fekete körmökkel volt ellátva. De összességében úgy gondolt rá, mint egy közeli barátra, és könnyen figyelmen kívül hagyta a tényt, hogy egy idegen.

Most azon tűnődött, vajon ismerte-e egyáltalán valaha is. Bármennyire is kínos volt beismerni, hogy teljesen elájult, beszélnie kellett vele. Tudnia kellett, mi történt. Vajon tényleg szexeltek? Védekezés nélküli szexet? A nyilvánvaló bizonyítékok ellenére nem akarta elhinni. Bármennyire is közel álltak egymáshoz, soha nem volt semmiféle szexuális érdeklődése a férfi iránt. A jegyzete ellenére egy apró, émelygő hang azon tűnődött, vajon egyáltalán beleegyezett-e.

Remegő kézzel vette fel a telefont. Amikor a férfi nem vette fel a magánszámára küldött hívását, majdnem feladta. Ehelyett összeszorította a fogát, és felhívta a főhivatali számot, tudva, hogy a főnöke felveszi.

"Szia, Margie."

"Emily! Jobban vagy már?" Főnöke aggódó hangja csak tovább fokozta Emily bűntudatát.

"Nem igazán" - ismerte be. "Csak meg akartam győződni róla, hogy megkaptad az üzenetemet. Volt valami probléma ma reggel?"

"Semmi olyan, amit ne tudnánk kezelni. A nagyfőnökök mind el vannak ragadtatva az orvosi projekttől." A nagyfiúk volt Margie kedvelt neve a Yehrinre. Mindannyian kivételesen magasak voltak.

"Az jó." Margie tétovázott, aztán összeszedte a bátorságát. "Sam bent van?"

"Igen. Ma reggel korán reggel itt volt, és remek hangulatban."

Lefogadom, hogy az volt, gondolta keserűen. Margie megfigyelése semmit sem enyhített a szörnyű gyanúján. Beszélnie kellett vele.

"Tudna kapcsolni?"

"Sajnálom, drágám, épp egy megbeszélésen van a többi nagy emberrel a következő projektről. A tervek szerint ebéd utánig tart. Mondjam meg neki, hogy hívjon fel akkor?"

"Kérlek. Van még néhány elvarratlan szál, amit el kell intéznünk."

"Rendben. Most pedig vegyél be egy aszpirint, és menj vissza az ágyba."

Emily megköszönte, és befejezte a hívást. Az aszpirin jó tanácsnak tűnt, bár a feje már nem fájt annyira. Visszamenni az ágyba még jobban hangzott. Sóhajtva az ablakhoz lépett, és óvatosan elhúzta a függönyt. Ha az egyik sarokba hajolt, épphogy megpillantotta az Egyesült Világok épületét. Mit csinált most Sam? Emlékezett a tegnap este történtekre? Az utolsó tiszta emléke az volt, hogy úgy nevetett, hogy majdnem elesett. A férfi is nevetett, de elkapta. Emlékezett, hogy a férfi keze megérintette az ajkát, aztán... semmi. Csalódott sóhajjal kezdte leereszteni a függönyt. Ahogy ezt tette, vakító zöld fény villant fel a folyó melletti kis aknán, amely összekötötte a régi és az új épületet.

Egy pillanatig nem történt semmi, és a lány megrázta a fejét, azon tűnődve, vajon csak képzelődik-e. Aztán az épület lassan elkezdett magába omlani. Egy hatalmas porfelhő eltüntette a látóterét, ahogy a robbanás dübörgése elérte őt. A lakóház megremegett, és az ablaka befelé robbant, a lökéshullám a földre taszította, miközben a világ elsötétült.

Amikor magához tért, üveg borította a padlót, de a nehéz függönyanyag nagyrészt megvédte őt. Minden izma fájt, de visszahúzódott az ablakkerethez. A szél átkorbácsolta a nyílást, az arcába dobta szőke fürtjeit, ahogy kihajolt, de sikerült látnia, hogy az Egyesült Világok épülete teljesen eltűnt. Csak egy óriási kráter maradt, és még akkor is, amikor a lány nézte, hogy az East River rohan, hogy elragadja.

Margie járt abban az épületben. Sam is járt ott. Nemcsak, hogy vele együtt eltűnt minden reménye arra, hogy megtudja, mi történt tegnap este, de a férfi a barátja volt, és most halott. Könnyek csorogtak le az arcán, miközben nézte, ahogy a víz piszkosszürke hullámokban kavarog. Ismeretlen mennyiségű idő telt el, miközben nézte és gyászolta. Végül halk nyöszörgés vonta magára a figyelmét a kanapé irányából. Zsibbadtan szedelőzködött az üveggel borított padlón, és megtalálta Tribst egy halom párna alá temetve. Egész testében remegett, de úgy tűnt, nem sérült meg. Szorosan átölelve a fiút, megfordult, hogy felmérje, mi maradt meg a kis lakásból, amit szeretett. Kevés bútora a falakhoz volt vetve. Mindent üveg és hamu borított. Percek alatt elvesztette a barátait, a munkáját és a lakását.

A kinti porfelhők kezdtek eloszlani, és egy napfénysugár bevilágította a szobát, kiemelve a hamu ellenére a paplanon - a paplanon, amelyet a nagymamája készített - izzó színeket. A nagymamájára - az otthonára - való gondolat volt az egyetlen dolog, ami értelmet adott zavaros fejében. Nem volt többé oka, hogy New Yorkban maradjon. Homályosan tudatában annak, hogy még mindig könnyek folynak az arcán, átkutatta a roncsokat, és véletlenszerűen bedobott néhány ruhát a bőröndjébe. Magára húzott néhány melegítőnadrágot és egy pólót, majd felkapta a bőröndöt, a paplant és Tribst. Az utolsó pillanatban Sam üzenetét is magához vette. Elment az áram, és a lift sem működött, ezért a vészvilágítás halvány vörös fényénél sétált le a tizennégy lépcsőfokon. Hátborzongató csend vette körül. Mindenki, aki a komplexumban lakott, az Egyesült Világok épületében dolgozott.

Határozottan eltaszította magától a gondolatot, és csak arra koncentrált, hogy egyik lábát a másik elé tegye. Amikor végre elérte a földszintet, a parkolóhely felé vette az irányt, ami szintén a munka váratlan hozadéka volt. Bőröndjét bedobta a kisautó hátsó ülésére, Tribsnek fészket csinált a padlólemezen lévő paplanban, és elindult kifelé a városból. A műszerfalon lévő órára pillantva rájött, hogy még egy óra sem telt el azóta, hogy megszólalt az ébresztője.

A forgalom még a szokásosnál is rosszabb volt, folyamatosan villogó lámpákkal rohanó vészkocsi-áradat. Nem törődött velük, csak egy dologra koncentrált - hogy hazaérjen. Két óra telt el, mire eszébe jutott, hogy bekapcsolja a rádiót. A robbanással kapcsolatos találgatások minden csatornát betöltöttek, és már éppen kikapcsolta volna, amikor a híreket hallotta. Az űrhajók visszatértek. Ezúttal az eredeti nyolcat sokkal több kísérte; olyannyira, hogy a világ minden nagyobb városában lebegett egy űrhajó. A híradós riportja hirtelen véget ért. A Vezető kulturált hangja helyett egy új, kemény hang morogta a bejelentést.

"Föld népe, az együttműködés szellemében jöttünk hozzátok. Ezt az együttműködést erőszakkal fogadtuk. Ha ezt az utat választjátok, ezt fogjátok kapni. Mostantól én vagyok a Föld legfőbb parancsnoka. Katonai rendet hirdettem. További értesítésig minden repülőgépet leállítok. A vonatok és a hajók szintén tilosak. Hacsak nincs munkahelyi kötelességetek, alkonyatkor a lakóhelyeteken kell lennetek, és ott maradtok reggelig. A további parancsokat a szakaszparancsnokaim fogják továbbítani. Ez minden."

Emily úgy remegett, hogy alig bírta tartani a kormányt, és félreállt az út szélére. Felkapta a telefonját, de csak ugyanazt az üzenetet tudta elérni, amely újra és újra megismétlődött, ezúttal a főparancsnok képével kísérve. A kis képernyőről egy rémisztő arckép meredt rá. A Vezető és Sam apró csücskei helyett a Parancsnoknak teljes szarvai voltak, amelyek a homlokából hátrafelé lettek, mielőtt halálos csúcsokká görbültek volna. Éles fogsorok töltötték ki a száját, amikor fenyegetően vicsorgott a kamerába. Hatalmas mellkasát fekete egyenruha takarta, de hatalmas karjait szabadon hagyta. Még miniatűrben is óriási méret és erő benyomását keltette. Sötét, hüllőszerű tekintetéből nem sugárzott szánalom.

A rémület tört át a bánat zsibbadtságán. Nem engedte, hogy a tágabb összefüggésekre gondoljon, inkább a kijárási tilalomra koncentrált. Mit fog tenni? Még nyolc órát kellett utaznia. Még a késő nyári naplemente ellenére sem érhetett haza sötétedés előtt. Haza. Ijedt, bánatos szívének minden fájdalmával az otthona és a nagyanyja kényelmére vágyott. Beindította az autót, és visszatért az útra. Olyan gyorsan hajtott, amilyen gyorsan csak a kis autó ment, csak egyszer állt meg tankolni és mosdószünetet tartani. Amikor megtörölte magát, a papír kékre színeződött.

A gyorsasága ellenére még mindig egy órányira volt otthonról, amikor besötétedett. A forgalom az elmúlt egy órában folyamatosan csökkent, és csak a fényszórók törték meg a sötétséget. A keze elzsibbadt a kormányt szorongatva, amikor végre behajtott a kocsifelhajtóra.

Emily nagyanyja jelent meg az ajtóban, az arca sápadt volt, és tíz évvel idősebbnek tűnt. Sokkal gyorsabban mozgott, mint ahogy a külseje mutatta volna, és segített Emilynek felkapni a bőröndjét és a Tribs-t. Éppen becsukták az ajtót, amikor fehér fény söpört végig az égen.