Honey Phillips - Alien Conquest, Harmadik fejezet

 

Harmadik fejezet

T'lan lefelé bámult a kis emberi nőre, akit megmentett a zuhanástól. Amikor a lány megingott, és a lábai megadták magukat, ösztönösen nyúlt utána. Most még lágyabb ívek fölött puha bőr töltötte ki a karjait, és váratlanul az a késztetés érte, hogy a mellkasához szorítsa a lányt. Ahogy közelebb húzta magához, finom illata felfelé szállt, és izgalomhullámot küldött az ereibe. Engedélye nélkül a farka merevedni kezdett. Ez nem történt meg. Soha. Harcosként testének minden része az ő teljes irányítása alatt állt. Miért volt rá ilyen hatással a nő?

Megpróbálta szenvtelenül megvizsgálni a nőt. A buja ívek ellenére a teste kicsi és gyenge volt, nem rendelkezett természetes fegyverekkel, amelyekkel megvédhette volna magát. Sokujjas kezét nem szegélyezték karmok, bár értékelte, hogy a nő vörösre festette őket, hogy fenyegetőbbnek tűnjenek. A szája kissé szétnyílt, és csak apró, tompa fogak látszottak a saját éles fogai helyett. Fejét kósza sárga fürtök borították, amelyek nem voltak sem a harc kedvéért rövidre vágva, sem pedig rendezetten elrendezve, hogy megmutassák a rangját.

És mégis... Megbökte az egyik fürtöt, és az az ujjára tapadt, puhaságba burkolva azt. Milyen érzés lenne belemélyeszteni az ujjait azokba a selymes tincsekbe, miközben a farkát belemélyeszti abba a kis, védtelen szájba? A farka ismét azzal fenyegetett, hogy kiszabadul az irányítása alól.

"Megijesztetted őt." T'chok hangja enyhén vádló volt, miközben közelebb hajolt, hogy megvizsgálja T'lan emberét. Az emberét? Anélkül, hogy megállt volna, hogy megvizsgálja a gondolatot, T'lan morgott, és hátralépett.

"Maradj távol tőle."

Az alparancsnoka megdermedt, mielőtt leeresztette a tekintetét, és óvatosan két lépést távolodott. "Parancsnok?"

T'lan nem törődött a kérdéssel, és a környezetét fürkészte. Egy csendes lakóutcában voltak, ahol más ember nem volt látható. Ennek ellenére kiszolgáltatottnak érezte magát, különösen, hogy a védtelen ember eszméletlenül feküdt a karjaiban. "Be fogunk lépni a lakóházba."

Miután bejutott, a jobb oldali, az utcára néző szobát választotta. Még ha zsúfolt is volt felesleges tárgyakkal, volt hely a harchoz, ha szükséges. Elindult, hogy a nőt a legnagyobb bútordarabra helyezze, de az utolsó pillanatban leült, még mindig a karjában. Figyelmen kívül hagyva az emberei gyors pillantását, gyengéden megrázta a nőt. "Ébredj fel, ember!"

"M'lee R'gers, uram." T'renan tétován mondta.

"Ébredj fel, M'lee." Végigsimított egy ujjával a lány arcának lágy ívén, gyönyörködve a selymes textúrában. A lány végre reagált az érintésére, enyhén felsóhajtott, és közelebb fészkelődött hozzá. Elégedettség töltötte el.

"Így van. Most nyisd ki a szemed."

A lány szemhéja felrebbent, és feltárta a megdöbbentően sápadt emberi szemeket, de a férfi nem érzett undort, csak megkönnyebbülést, hogy a lány ébren van - egészen addig, amíg a lány zihálni nem kezdett, és nem kezdett a férfinak nekicsapódni. A férfi homlokát ráncolva még erősebben megragadta a lányt, miközben továbbra is ügyelt arra, hogy ne sértse meg a finom emberi bőrt.

"Maradj nyugton. Még kárt teszel magadban."

Víz kezdett szivárogni azokból a sápadt szemekből. Váratlanul nyugtalanítónak találta.

"Kérem. Engedjen el! Nem akartam, hogy ez történjen, de már túl késő."

A férfi döbbenten engedte el a karját, és a lány azonnal a bútor másik végébe csoszogott. A tekintete a másik két férfira vándorolt a szobában, és még több víz jelent meg. Minden ösztöne arra sarkallta, hogy magához húzza a lányt, és megnyugtassa a félelmét, de az Egyesült Világok épületének szabotázsának gyökeréig kellett eljutni. Észrevette, hogy az emberei pillantásokat cserélnek. Mindannyian azt feltételezték, hogy ez egy rutinlátogatás lesz. Elsősorban azért voltak itt, mert a nőt még nem hallgatták ki. Igaz, volt néhány anomália ezzel a nővel kapcsolatban. Aznap beteget jelentett a munkahelyén, de elég jól volt ahhoz, hogy a robbanás után perceken belül elhagyja New Yorkot. A lakása romokban hevert, és nyilvánvalóan sietve távozott. Mégis nevetséges volt az a gondolat, hogy egy kis emberi nő volt a felelős a robbanásért. Talán félreértette.

"Tudod, hogy miért vagyunk itt?"

"Igen." A hangja remegett, de a lány egyenesebben ült, és felegyenesedett a kis válla. A férfi helyeselte a lány bátorságát, még akkor is, ha egyre jobban aggódott amiatt, hogy a lány is érintett.

"Mondja el pontosan, mi történt."

"Elmondani, mi történt?" A lány arca érdekes rózsaszín árnyalatúvá változott, és a férfinak ellen kellett állnia a késztetésnek, hogy felfedezze a meleg színt. "Egészen biztosan nem fogom."

Nem tűrte volna ezt a fajta engedetlenséget. Vonakodva megkeményítette a hangját. "Muszáj."

M'lee egy pillanatra rábámult. Más körülmények között ez imádnivaló lett volna. A férfi visszabámult, mire a lány tekintete leesett, a válla pedig megereszkedett.

"Úgysem mondhatom el neked. Tényleg nem emlékszem, mi történt."

"Nem emlékszel?" T'chok közbeszólt, a hangjából csöpögött a megvetés.

T'lan megfordult, hogy ránézzen, mire az elsápadt és elhallgatott. Szíve hevesen dobogott, és újra a kis emberre koncentrált. A szabotőrt meg kellett találni és nyilvánosan megbüntetni. A gondolattól, hogy azt a puha, törékeny testet ilyen módon kínozzák, felfordult a gyomra. Nem, kellett lennie magyarázatnak. Talán becsapták.

"Tudta, hogy mi fog történni?"

"Talán?" A lány ujjai összecsavarodtak. Morogás tört elő a férfiból, de a tekintetét továbbra is a nőre szegezte. "Nem igazán gondoltam a következményekre, mert nem gondoltam, hogy valaha is megtörténik. Azt hiszem, rá kellett jönnöm, hogy elméletileg lehetséges. De baleset volt!"

"Hogy lehet véletlenül felrobbantani egy épületet?" A hangját egyenesen tartotta, de küzdelmes volt. Hiába próbált gyengén kitérni a bűntudat elől, minden szava elítélte őt. Biztosan mások is érintettek benne. Ki fogja deríteni az igazságot, és a többiek után küldi az embereit. Amíg azok elfoglaltak, a lányt a saját hajójára vinné, és elküldené. Ő ott maradna, és elviselné a büntetését. Annyira el volt foglalva azzal, hogy eldöntse, melyik hely lenne elég biztonságos a lány számára, hogy majdnem elkerülte a döbbenet kifejezése a lány arcán.

"Felrobbantani egy épületet? Az Egyesült Világok épületére gondolsz?" A megdöbbenése őszintének tűnt, amit azonnal harag követett. "Maga megőrült? Nem is voltam ott."

Megkönnyebbülés töltötte el a lány tagadásán, még akkor is, ha tovább kellett faggatnia.

"Ezért vagyunk itt. Minden olyan személy után nyomozunk, akinek jelen kellett volna lennie, de nem volt."

"Gondolom, ennek van értelme" - értett egyet vonakodva a lány. "De ugye nem gondolja, hogy nekem bármi közöm van hozzá? A barátaim ott voltak. Sam is ott volt! Mindannyiukat megölték."

"Sam?" Ahogy a lány kimondta a nevet, gyanút keltett benne. Ez a Sam egy férfi volt, akivel törődött?

A lány tekintete elkerekedett a férfiéról. "Az én... munkatársam. És a barátom."

Mielőtt tovább folytatta volna a barát témáját, T'chok megköszörülte a torkát, és vonakodva elengedte a témát. Előbb befejezi a nyomozást. És aztán megkapja a válaszokat.

"Miért nem voltál aznap a munkahelyeden?"

"Beteg voltam." A lány még mindig elfordította a tekintetét, és le kellett küzdenie a késztetést, hogy közelebb húzza magához, és követelje, hogy nézzen rá. Türelemre kényszerítve magát, mély levegőt vett, és hallgatott az ösztöneire.

"Hazudsz."

"Nem hazudok." A nő megdöbbenve, röviden felnézett. "Tényleg nem éreztem jól magam."

"De nem voltál beteg."

"Nem." Mély lélegzetet vett. "Másnapos voltam."

"Mitől volt másnapos?" Nem ismerte fel a szavakat.

"Túl sokat ittam." A férfi értetlen tekintetére a nő felsóhajtott. "Túl sok alkohol. Legalábbis azt hiszem, hogy alkohol volt."

"Nem tudod?"

"Semmi olyasmi nem volt, amit korábban valaha is ittam. Azt mondta, hogy Yehrből származik."

"Yehr-től? Hogy nézett ki?"

"Egy narancssárga folyadék, egy kis kristályüvegben."

"Yeisati? Valaki adott neked Yeisati-t?" A Yeisati egy ritka és drága ital volt, amelyet korlátozott mennyiségben gyártottak. Mivel olyan bódító hatása volt, nagyon keveset hoztak a Földre, és tudta, hogy nem volt része a táplálkozási kísérleteiknek. Valaki olyan italt adott ennek a kis nősténynek, amelyet még soha nem teszteltek embereken? A harci köd kezdett leszállni, de ő kénytelen volt uralkodni rajta.

"Igen? Azt hiszem, így hívta."

"Ki adta neked? Ez a Sam volt az?" Az ajka meggörbült a név hallatán. Hogyan szerezte meg egy emberi hím a Yeisatit?

"Igen" - mondta vonakodva.

"Honnan szerezte?" A tiltott alkoholtól a tiltott robbanóanyagig nagy ugrás volt, de ha egy embernek megvoltak a forrásai ahhoz, hogy az egyiket megszerezze, akkor talán megvoltak a forrásai ahhoz is, hogy a másikat is megszerezze.

"Nem tudom. Magával hozta. A projektünk végét ünnepeltük. Mit számít ez?" Egy apró ráncolta a homlokát, és a férfi el akarta simítani.

"Ha valóban Yeisati volt, akkor az emberek számára tilos birtokolni. Legalábbis részben azért, mert nem tesztelték embereken."

"Ó." Az ujjak ismét összecsavarodtak, a homlokráncolás elmélyült. "Um, Sam nem ember. Ő egy - volt Yehrin. A valódi neve S'ram volt."

A vér olyan gyorsan lüktetett az ereiben, hogy alig hallotta magát beszélni. Nem mondhatta volna ki, amit mondott. De csak egy S'ram szerepelt az áldozatok között. "S'ram V'randrr V'lesorn?"

"Igen, azt hiszem, így van. Ismerte őt?" - kérdezte reménykedve.

"A Házam tagja volt." Nemcsak hogy ő ajánlotta őt erre a küldetésre. S'ram fiatal volt, de becsülettel letette a vizsgáit, és T'lan nem habozott jóváhagyni a kérését, hogy bekerüljön a diplomáciai csapatba. Most úgy tűnt, hogy S'ram súlyos szabálysértést követett el. Ha életben maradt volna, szigorú büntetést kapott volna. Képtelen volt nyugton maradni, felállt, és járkálni kezdett a kis szobában. T'chok és T'renan kihátráltak az útjából, tekintetük közte és a nősténye között kalandozott.

Miután megnyugodott, visszatért a bútorokhoz. Ezúttal elég közel ült M'lee-hez, hogy érezze a bőrének melegét. A lány kissé megugrott, de megelégelte, hogy nem mozdult el. Kényszerítette magát, hogy koncentráljon, és folytatta a kérdéseit.

"Hol történt ez?"

"A lakásomban." A férfi elkomorult, mire a nő sietve hozzátette: "Mondtam, hogy ünnepeltünk. Együtt dolgoztunk az Egyesült Világoknál, és épp akkor fejeztünk be egy nagy projektet. Én hoztam a pizzát, ő pedig a narancsos cuccot."

"Nyilvánosan, egyedül ment el?" Egy még súlyosabb szabálysértés. Fájni kezdett a feje. Mit tett még a fiatal rokona?

"Hát, nem éppen nyilvánosan. Az Egyesült Világok személyzete számára biztosított lakásokban laktam."

"Az emberi személyzet."

"Igen. De teljesen diszkrét volt. És tényleg, kalapban és kabátban majdnem embernek nézett ki." A nő végigsöpörte a szemét a férfin, elidőzött a szarván, és a férfi szinte hallotta a megjegyzést, amit nem tett hozzá. Veled ellentétben.

"Ez tilos." A szigorú kijelentésére nem érkezett válasz. "Mi történt még?"

"Semmi." A lány tekintete elkerekedett a férfiról.

"Hazudj."

A lány a férfi kijelentésére elkezdett fintorogni, de lesütötte a szemét, amikor a férfi viszonozta a pillantását. Az alázatos gesztus csábította a férfit, de nem volt hajlandó válasz nélkül hagyni, hogy a lány megússza. Hosszú néma pillanat után felsóhajtott.

"Őszintén szólva, nem tudom. Az utolsó dolog, amire emlékszem, hogy nevetgéltünk és ittunk."

Ez nem volt éppen hazugság. "Van más is."

M'lee az ajkába harapott, és nem volt hajlandó ránézni. Kellemetlen gyanú cikázott az agyában, ahogy eszébe jutott a lány kezdeti vallomása.

"Miért gondoltad, hogy itt vagyunk?"

"Azt hittem, tudod" - suttogta a lány.

"Tudtad? Mit tudtál?"

Nem válaszolt, de a keze a gyomrához kúszott.

"Gyermeket vársz." Ez nem kérdés volt. Az a fattyú meggyalázta a nőstényét. A harci düh lecsapott rá. Megőrizte annyi önuralmát, hogy tudta, azonnal távoznia kell, mielőtt a nő lakhelyét parázsló ronccsá változtatja. "Vigyázz rá" - sikerült megparancsolnia. "Ne veszítsd szem elől."

Aztán már kint is volt az ajtón, és keresett valamit, amit elpusztíthat.