Honey Phillips - Alien Conquest, Második fejezet

 

Második fejezet

Egy hónappal később

 

"T'lan parancsnok."

"Igen, főparancsnok?" T'lan lehajtott fejjel, türelmesen várta, hogy vezetője megszólaljon.

Hosszú szünet után a főparancsnok végül megtörte a csendet. A hangja fáradtan szólt, és a döbbenet elég volt ahhoz, hogy T'lan felemelje a fejét. A parancsnok, mint mindig, most is mereven ült hatalmas íróasztalánál, de az arckifejezése megegyezett a hangjával. Az íróasztal mögött hatalmas képernyők sora villogtatta a flottáról és a bolygóról érkező képeket és friss híreket. "Tudják, hogy a New York-i támadás elkövetőjét még nem fogták el."

"Igen, főparancsnok."

Az idősebb férfi türelmetlenül intett a kezével. "Egyedül vagyunk, szólítson csak T'rarcharnak."

"Igen, uram."

T'rarchar arcára rövid mosoly hasított. "Pimasz kölyök." A mosoly eltűnt. "Meg kell találnunk a bűnös felet. Meg kell büntetni őket, de ami még fontosabb, ki kell derítenünk, hogyan hatoltak be a technológiánkba."

"Uram." A férfi habozott. "Eszébe jutott már, hogy ez egy belső támadás lehetett?"

"Hát persze, hogy felmerült" - csattant fel T'rarchar. "De hogy lehet bármelyik Yehrinből ennyire hiányzik a becsület?"

T'lan úgy döntött, hogy ez költői kérdés volt, és befogta a száját. Néhány perc múlva T'rarchar kemény hangon folytatta. "Azt akarom, hogy te vedd át a nyomozás irányítását. Kérdezz ki minden tanút, és győződj meg róla, hogy senki sem maradt ki. Egy hónapon belül tegyen jelentést nekem. Ne hagyj cserben."

"Igenis, főparancsnok."

Mielőtt T'lan még elhagyhatta volna a szobát, a főparancsnok már újra munkába állt, a fáradtságnak nyoma sem maradt.

Emily a házba sietett, bűntudatosan szorongatva a gyógyszertári táskát. Inkább vette a bátorságot az egyórás útra Asheville-be, minthogy a helyi gyógyszertárban fejezze be a vásárlást, ahol mindenki, aki ott dolgozott, ismerte a nevét. A nap még nem bukott a horizont mögé, de nem tudott mit kezdeni a megkönnyebbülés borzongásával, amikor biztonságban besétált a házba. Mindenki máshoz hasonlóan ő is hozzászokott az égről lecsapó fehér fényekhez. Nem minden este jöttek, és az éjszakák során, amikor jöttek, csak szakaszosan jelentek meg - de mindig jöttek. Tudta, hogy az öreg Jeffers kijárási tilalom után kint volt, és eltűnt.

Széles körben elterjedtek a pletykák más eltűnésekről. Senki sem tudta, mi történt az eltűnt emberekkel. Bár az internet ismét elérhető volt, erősen cenzúrázott volt. A telefonszolgáltatás is elérhető volt, de Emily egyetértett azzal az általános vélekedéssel, hogy a telefonhívásokat is figyelik. A rendelkezésre álló korlátozott információk alapján az ellenállási kísérletek rövidek, véresek és sikertelenek voltak.

A fények állandó emlékeztetőjén kívül a legtöbb egyéb változás, ami történt, távolinak tűnt Elmwoodtól. Az egyes országok fővárosain átvonuló harcosokról készült videóktól megborzongott. Hatalmas, szarvas katonák precíz sorai töltötték meg az utcákat. Sötét egyenruhájuk csupaszon hagyta hatalmas karjukat, és a halvány gyöngyszürkétől a mély faszénszínig terjedő bőrszínt mutatta, de mindannyian félelmetesek voltak. A közeli felvételek felfedték a hosszú fekete karmokat, amelyek minden egyes ujjukat koronázták, és annyira különböztek Sam apró, hegyes körmeitől, hogy a lány elgondolkodott, hogyan is óvakodhatott valaha is a kezeitől. A lábuk is karmos volt, amit a puha, nyitott orrú csizmák fedtek fel, amelyek szabadon hagyták az éles hegyeket, hogy megragadják a talajt. De egyik harcos sem jelent meg Elmwoodban. A seriff bejelentette, hogy minden hónapban találkozik egy Yehrin képviselőjével a megyeszékhelyen, de ezen kívül a kisvárosát figyelmen kívül hagyták.

Meglepő módon a Yehrin továbbra is technológiai fejlesztéseket jelentett be. A rövid értesítések nem tettek kísérletet arra, hogy a megszállók lágyabb oldalát mutassák, de a fejlesztések valósak voltak. A New Yorkból Los Angelesbe tartó légpárnás vonat már javában készült. Ha egyszer elkészül, kétezer embert szállítana parttól partig kevesebb mint négy óra alatt. Gyakorlati szempontból egy kis eszköz, amely a meglévő motorokra illeszkedett, növelte a benzin fogyasztását és nullára csökkentette a károsanyag-kibocsátást. Amint rendelkezésre állt, minden járművet utólagosan fel kellett szerelni. Ha valakit rajtakaptak, hogy nélküle vezet, az autóját lefoglalták.

A közlekedés más formáit lassan helyreállították, bár minden utazás előtt kiterjedt biztonsági ellenőrzéseket kellett végezni. Minden embernek a helyi orvosi rendelőn keresztül a DNS-éhez kódolt személyazonosító kártyát adtak ki. Emily is megkapta a sajátját, egy szigorú figyelmeztetéssel együtt, hogy nélküle soha ne menjen sehova. Nem is vágyott sehova sem menni. Elégedett volt a kisvárosában, abban a rózsaszín hercegnői hálószobában, ahol felnőtt. Részmunkaidőben dolgozott a kis helyi újságnál, helyi eseményekről tudósított, és humán érdekességeket írt. Wolfe úr, a kiadó, szándékosan a városra és a megyére összpontosította az újságot, és időnként állami szinten is megjelent egy-egy érdekesség. A címlapon egy kis rovatot hagyott az országos és világeseményeknek. Napközben könnyű volt figyelmen kívül hagyni az idegen jelenlétet.

Boldogan dugta volna a fejét a helyi homokba, ha nem lett volna egy probléma. Nem érkezett meg a menstruációja. Akárhányszor is próbálta elhitetni magával, hogy ez csak a stressz miatt van, már két hete késett. És voltak más tünetek is: a mellei érzékenyek és duzzadtak voltak, a gyomra minden reggel émelygett, és a reggeli megerőltető volt. Ma a hányinger rögtön lecsapott rá, amint kinyitotta a szemét, és alig ért ki időben a mosdóba. Végül meggyőződött arról, hogy el kell végeznie a tesztet, összeszedte a bátorságát, és Asheville-be hajtott. Most a háta mögé dugta a csomagot, és ellenőrizte, hogy van-e még valaki otthon.

"Nagyi?"

Csak a csend töltötte be a kis házikót, és a lány mély lélegzetet vett, hagyta, hogy az otthona kényelme körülvegye. A levendula illata felszállt az előszobai asztalokon lévő potpourriból. A vajsárga falak izzottak a halványuló fényben. A bejárat egyik oldalán káposztarózsával borított, túlpárnázott bútorok töltötték ki azt a kis szobát, amelyet étkezőből nappalivá alakítottak át, amikor a nagyi úgy döntött, hogy a lépcsőzés már túl sok neki. A nappaliból egy kis komornyik kamrán keresztül lehetett az étkezőkonyhába jutni. A földszint másik felét a nagyi új hálószobája és fürdőszobája foglalta el. Az emeleten két kis hálószoba és egy fürdőszoba húzódott az eresz alatt.

Emily mély levegőt vett, és elindult az emeletre. A rózsaszín falak feldobták a kis fürdőszobát, de a vidám szín nem dobta fel annyira a hangulatát, mint máskor. Elolvasta az utasításokat, mielőtt kínosan rápisilt a tesztcsíkra. Még egy teljes perc sem telt el, mire megjelent az eredmény. Terhes.

Az agya kavargott, túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy egyetlen gondolatra is koncentrálni tudjon. Bármennyire is sejtette, a teszt valósággá tette a gyanút. Még mindig az eredményeket bámulta, amikor a nagyanyja odalentről telefonált.

"Jövök" - válaszolta automatikusan, mielőtt kétségbeesetten lehunyta volna a szemét. Hogyan mondhatta volna el a nagyanyjának? Másrészt, hogyan ne tehette volna? Hacsak nem megy el most, hamarosan nyilvánvalóvá válik. Lenézett a testére. A mellei máris nagyobbnak tűntek, és amikor a kezét a hasára szorította, esküdni mert volna rá, hogy egy kis kemény csomót érez. Ez normális volt? Ha más nem is, a nagyanyja biztosan tudná.

Vakon sétált lefelé a lépcsőn. Mire a konyhába ért, ahol a nagyi éppen Tribs pórázáról engedte le, könnyek csordultak végig az arcán. A nagyi egy pillantást vetett rá, és egy székbe lökte. Tribs ciripelt, ezért a lány felkapta, arcát a bundájába temetve. Felvette a levendula illatát, ami betöltötte a házat, így most az illata megegyezett a bundája színével, gondolta meglehetősen hisztérikusan. A második bejelentés után a városon végigsöprő idegenellenes hangulat miatt valóban fontolóra vették, hogy megfestik, hogy kevésbé legyen feltűnő, de a sötét bunda nem takarta volna el a hat kis lábát.

Végül a nagyi csak megvonta a vállát, és elvitte sétálni. Ha valaki merte kérdezni, egyszerűen csak annyit mondott, hogy Emily hozta neki ajándékba New Yorkból. Néhány megrögzött idegengyűlölőtől eltekintve, akik nem törődtek azzal, hogy leplezzék az ellenségeskedésüket, a város többi lakója egyszerűen elfogadta őt. Különösen a gyerekek vonzódtak a kis háziállathoz.

"Nos, gyermekem. Mondd el, mi a baj!" Nagyi az asztalra tette a teáskannát és a kézzel festett porceláncsészéket, és töltött a teából. Emily megtörölte a szemét, és a szeretett arcot nézte az asztal túloldalán. Sötét szemek csillogtak rá a piros szemüveg mögül, és bátorító pillantással találkoztak Emily szürke szemével. A lány a nagymamájától örökölte a centiméterek hiányát és a göndör haját, de a hasonlóságok itt véget értek. Az idősebb nő minden porcikájában törékeny volt, vékony, finom vonásokkal és apró csontokkal. Kiemelkedő személyisége meghazudtolta kis termetét. Emily dús idomai egy pöttöm Marilyn Monroe-nak is jól álltak volna, de ő sosem örült a velük járó figyelemnek, és ezt visszahúzódó viselkedéssel ellensúlyozta.

Mivel nem tudta tovább halogatni a dolgot, kibökte: "Terhes vagyok".

"Hmm." Nagyi nyugodtan ivott még egy kortyot a teából.

Emily szinte bármilyen reakcióra felkészült, kivéve a közömbösséget. "Nem tűnsz meglepettnek."

"Nem is vagyok. Már egy ideje itt vagyok" - mondta Nagyi szárazon. "Tökéletesen tisztában vagyok a terhesség jeleivel. Azt hiszed, nem vettem észre, hogy az elmúlt két hétben alig nyúltál a reggelidhez? És egyre jobban kitöltődsz."

"Kellene? Ilyen korán?" Megkönnyebbülés töltötte el, hogy megoszthatja az aggodalmát.

"Milyen messze vagy már?"

"Csak egy hónapja."

"Egy hónap?" Nagyi most először nézett megdöbbenve. "Minden terhesség más és más, de ez egy kicsit korainak tűnik. Biztos vagy a fogantatás időpontjában?"

"Teljesen." Elfordította a tekintetét, képtelen volt találkozni a nagymamája szemével.

"Biztos vagyok benne, hogy nincs ok az aggodalomra, de majd kértünk neked egy időpontot Dr. Gastonhoz. Ő ellenőrizni tudja, és megbizonyosodhat róla, hogy minden rendben zajlik."

"Nem, nem orvos." A lány fel akart ugrani, de Nagyi nyugtató kezet tett az övére.

"Miért nem? A jó terhesgondozás fontos." A nagymamája tekintete élesebbé vált. "Emily, nem akarod megtartani ezt a babát?"

A kérdés a levegőben lógott. Emily keze a gyomrára esett. Lehet, hogy soha nem tudja meg pontosan, mi történt azon az éjszakán, de őszintén hitte, hogy Sam addig a barátja volt. Most pedig eltűnt, és ez a gyerek volt az egyetlen része, ami megmaradt belőle. De ennél is többet érzett, máris kötődést érzett a baba iránt. Az ő gyermekéhez. Hirtelen heves védelmező érzés söpört végig rajta. Bólintott a fejével, de a nagymama félreértette a gesztust. Az arca megenyhült.

"Ha van olyan ok, ami miatt úgy érzed, nem tarthatod meg a babát, az a te döntésed. Bárhogy is döntesz, támogatni foglak."

"Nem, nem erről van szó. Én akarom a babát. Csak..." Mély levegőt vett. "A baba félig Yehrin."

"Ó, te jó ég." A legrövidebb pillanatra a nagymama nyugalma elillant, és ijedt tekintet futott át az arcán. "Meg... megerőszakoltak?"

"Nem. Legalábbis nem hiszem." Bosszankodva a hangjában rejlő bizonytalanság miatt, megszilárdította a hangját. "Nem, nem erőszakoltak meg."

A nagyanyja felvonta a szemöldökét.

"Az apa Sam. Meséltem neked róla." A másik nő bólintott. "Tudom, hogy a barátom volt. Csak arra az éjszakára nem emlékszem, amikor történt. Egyáltalán nem. Soha nem gondoltam, hogy ilyen kapcsolatunk volt."

"Miért nem emlékszel?"

"Ittunk." Hangosan kimondva a beismerés szörnyen hangzott, és a lány sietett folytatni. "De csak egy kis mennyiség volt. Nem értem, miért hatott rám úgy, ahogyan hatott."

Nagyi szeme összeszűkült. "Gondolod, hogy beletett valamit az italodba?"

"Nem hiszem." Távollétében rájött, hogy a kezét tördeli. "Mindig olyan kedves volt, és olyan jó barátok voltunk, nem tudom elhinni, hogy ilyet tett volna. Bárcsak tudnám, mi történt valójában. De most már soha nem fogom megtudni."

Nagyi felsóhajtott, és néhány másodpercre félrenézett, az ujjai kopogtak. "Édesem, abból, amit elmondtál, jó fiú volt. Azt hiszem, a baba érdekében meg kell adnod neki az igazat. Tegyük fel, hogy a baba barátságban fogant, ha nem is szerelemben."

Emilyre bizonyos fokú nyugalom szállt. A nagymamája tanácsa értelmet nyert. Dönthetett úgy, hogy a Sam-mel töltött jó időkre koncentrál, és ezeket megoszthatja a babával, amikor már idősebb lesz. Feltéve, hogy a baba még itt lesz, hogy elmesélhesse. A félelem felváltotta a nyugalom múló pillanatát.

"De hát ezért nem mehetek orvoshoz. Mi van, ha meg tudja mondani, hogy a baba félig Yehrin? Mi van, ha elmondja nekik? Mi van, ha tilos, és el akarják venni a babát?" A szavai egymásba botlottak, a lélegzete felgyorsult.

"Most pedig nyugodj meg. Kizárt, hogy Jim Gaston bárkinek, főleg egy rakás földönkívülinek elmondaná a terhességedet. Tudod, hogy olyan szűkszavú, mint egy medvecsapda."

Emily majdnem annyira megnyugodott, hogy felnevetett. Dr. Gaston jó szívet rejtett a zord viselkedés mögött, és biztosan nem engedte, hogy bárki is terrorizálja. Szinte el tudta képzelni, hogy sikeresen kiáll egy Yehrin harcossal szemben.

"Még ha nem is árulná el, tudod, hogyan kémkednek utánunk. Mi van, ha látták a feljegyzéseit? Tudod, hogy ő csinálta a DNS-mintákat az azonosító kártyákhoz."

"Nem tudom elképzelni, hogy találomra átnézik egy vidéki orvos feljegyzéseit" - válaszolta fanyarul Gran. "De gondolom, nem árt, ha még várunk egy kicsit. Holnap átmegyünk Asheville-be, és veszünk neked néhány terhesvitamint és egy olyan terhességi könyvet." Föl-le nézte Emilyt. "És egy nagyobb melltartót."

Ezúttal Emily valóban nevetett, és visszaszorított egy újabb könnycseppet. Lecsúszott a székéről, és körbejárta az asztalt, amíg letérdelt a nagymamája mellé, és az ölébe hajtotta a fejét. Göcsörtös ujjai ugyanúgy simogatták a fejét, mint kislánykora óta.

"Minden rendben lesz, kicsim. Ígérem" - suttogta a nagyi, és Emily felsóhajtott, miközben a teste ellazult.

Egy héttel később a nehezen kivívott megnyugvás érzése eltűnt. Terhessége óriási léptekkel haladt előre, sokkal gyorsabban, mint ahogy az új könyvében vázolták. A gyomrában lévő kis csomó határozott gombbá változott. Szerencsére ez még mindig nem volt látható senki más számára. A reggeli émelygése állandó hányingerré változott, amely éjjel-nappal gyötörte, és alig tudott valamit is lenyelni. A nagyi egyre kitartóbb volt, hogy elviszi Dr. Gastonhoz. Ma reggel sikerült annyi zabpelyhet lenyelnie, hogy egy nappal későbbre halasztotta a látogatást, de tudta, hogy ez csak átmeneti haladék.

Nagyi úgy döntött, Emily elég jól van ahhoz, hogy itt hagyja, és elvigye Tribsot a reggeli sétára. Otthagyta Emilyt a kanapén ülni a pizsamájában, és nem lelkesen nézett szembe a gondolattal, hogy fel kell másznia a lépcsőn, és fel kell öltöznie. Amikor megszólalt a csengő, Emily fontolgatta, hogy nem vesz tudomást róla, de valószínűleg Mrs. Stanley volt az a szomszédból. Az utolsó dolog, amire szüksége volt, az egy kioktatás volt a nagyitól arról, hogyan kell udvariasan viselkedni a szomszédokkal. Úgy döntött, hogy a rózsaszín virágos pizsamanadrágja és a hozzá illő polcmelltartó póló megfelelő fedezék Mrs. Stanley számára, és kinyitotta az ajtót.

Három Yehrin harcos állt vele szemben. Megdöbbent tekintete a nyitott orrú csizmákból előbukkanó kegyetlen fekete karmokról a fejükről hátrasöprő óriási szarvakra vándorolt. Túlságosan meg volt terhelve ahhoz, hogy mindhármukat feldolgozza, csak a közvetlenül előtte állóra tudott koncentrálni. Még Yehrin mércéjével mérve is hatalmas volt, a feje alig érte el a mellkasát - azt a hatalmas mellkast, amelyet ugyanaz a sötét egyenruha fedett, amit a tévében látott messziről. Most már elég közel volt ahhoz, hogy érzékelje az anyag halvány fémes csillogását, és észrevegye, milyen jól kiemel minden egyes izmot. A karja csupasz volt, kivéve az egyik hatalmas csuklóján lévő eszközt. Karcsú csípőjét széles, sötét öv ölelte körbe, amelyre különféle eszközök voltak felfűzve, amelyek közül az egyik vitathatatlanul egy gonosz kinézetű kés volt. Alatta az egyenruha ugyanilyen szorosan tapadt az erős vádlikra és az erősen izmos combokra. Az egyetlen kivétel a tapadó anyag alól egy bőrnek látszó háromszög volt, amely az ágyékát takarta, és a lábai között lévő rendkívül nagy dudort ölelte körül. Gyorsan elhúzta a tekintetét, és akarva-akaratlanul a férfi arcára emelte.

Sötétszürke bőr fedte a kemény, embertelen vonásokat - széles arccsontok, szögletes állkapocsvonal és pengéhez hasonló orr. A katonásan rövidre vágott fekete haj semmit sem enyhített a homlokától elhajló súlyos, sötét szarvak hatásán. Ilyen közelről láthatta a zöld és arany csíkokat, amelyek a kígyószerűen hasított pupillákból lángoltak ki, és megvilágították a szemek enyhítetlen sötétségét - szemek, amelyekben a kegyelemnek még csak nyomát sem lehetett látni. A férfi szólásra nyitotta a száját, hegyes, fehér fogai csillogtak. Az egész teste remegni kezdett. A férfi halk, dübörgő hangon beszélt, de a lány alig hallotta a fülében dübörgő zúgástól.

"T'lan V'randrr K'rlonlys parancsnok vagyok. A New Yorkban történt incidens miatt vagyunk itt."

Ők tudták. Azért voltak itt, hogy elvegyék a gyermekét. Fekete foltok jelentek meg a látásában, és a lábai megadták magukat. Mielőtt elvesztette volna az eszméletét, érezte, hogy egy pár meleg, kemény kar megállítja az esését.