A.K. Koonce - Hopeless Kingdom, Első fejezet
Első fejezet
Üdvözöljük Juvarban
A nehéz bilincsek a csuklómra csapódnak, amint a horgony belevetődik a hullámverésbe. A kezeim a lánc és a bilincsek súlyától leesnek előttem.
Az omladozó épületekbe kapaszkodó lángok melege elborítja az érzékeimet. Forró levegő vesz körül, és a verejték csorogni kezd a gerincemen.
Emberek tömegei hevernek a sáros parton. A sötét tengerből szürke hab ölelkezik a lábukba kapaszkodva, miközben arra várnak, hogy a hajó utasai leereszkedjenek. Nagy hamupelyhek hullanak az égből, megcsókolják az arcom, miközben magasra emelem a fejem.
Fájdalom nyilall az állkapcsomba, mert olyan erősen szorítom össze. A katonák idegesen néznek rám, tekintetükben idegesség villan. Figyelmesen figyelnek engem, még akkor is, amikor elkezdik megbilincselni Ryder, Daxdyn és Darrio csuklóját.
A három nagydarab és félelmetes fae férfi engedelmesen kinyújtja a kezét, miközben várják, hogy sorra kerüljenek, és a bilincsek összekössék a kezüket.
Mi a fasz történik most?
Egyikük sem felel a vakító tekintetemre.
"Mit csináltál?" Kérdezem, a szavaim összeszorított fogakon keresztül csattannak ki. A figyelmem Ryderre ég, és még mindig nincs mersze rám nézni.
A katonák Ryder hercegre néznek, várva a válaszát.
Ő követelte, hogy jöjjek ide. Ez a száműzött herceg ragaszkodott hozzá, hogy elhozzam őket Juvar városába. Talán nem is száműzetésben van.
Daxdyn manipulálja az érzelmeket. Úgy tűnik, sokkal jobb a manipulációban, mint ahogyan én gondoltam.
Ekkor Darrióra nézek. Összeszorul a torkom, ahogy felidézem, hogyan nyílt meg előttem, és el kell fordítanom a tekintetemet Juvar gomolygó füstje felé. A sűrű szennyezés még jobban fojtogatja a légutakat a páratlan lélegzetvételek és a nehéz árulás keverékével.
Egy kibaszott idióta vagyok.
De kurvára nem vagyok tehetetlen.
A láncaim könnyű csörgése alig hallatszik a parton lakók kiabálása felett.
"A Reménytelenek visszatértek hozzánk. Visszatértek, hogy mindannyiunkat megmentsenek." Ez egy kántálás; egy baljós és követelőző kántálás, ami egyáltalán nem hangzik csodálatnak. Síró könyörgésnek hangzik. Úgy hangzik, mint ordító fenyegetés.
A kezem apám kardjának markolatára kulcsolódik, egyik ujjamat a másik után. Ismerősen szorítom, megnyugtat az összetartozás érzése.
A kardot felemelő karom húzása egész testemet a védekezés folyékony mozdulatára készteti. A karjaim megfeszülnek. A pengét célzottan tartva, a magam megfeszül, és a lábaim csak enyhén görnyednek. Mindent a túlélés táplál bennem.
Ezek a tündék, akikben majdnem megbíztam, épp most árultak el.
A barátság nem hasonlítható a bosszúhoz.
Azt hiszik, hogy szar barát voltam? Csak várjanak, amíg meglátják, milyen kibaszottul borzalmas ellenség tudok lenni.
A láncaim csattogása jelzi a szándékomat, és a katonák egy pillanattal később vesznek észre. A pengém átvágja az egyiknek a bordáit, mielőtt a csizmám dübörgése továbbvisz a következőhöz. Három katona esik el, mielőtt Ryder döbbent arcába csapok. Tágra nyílt kék szemek néznek le rám.
"Te tetted ezt. Megbíztam benned, és te ezt tetted velem?" A hangom remegő sikoly, és a kardom célzása kíséri a szavaimat. A csuklóit összekötő vastag vaslánc éppen időben jön fel, hogy megakadályozza véres pengém élét.
Karjainak gyors rántásával a láncokat a kardom köré tekeri, amíg az ki nem szakad a tenyeremből, és a hajó nedves fapadlójára nem csattan.
"Kara, állj meg - mondja Daxdyn, meleg karjai fölém emelkednek, és körém csúsznak. A csuklóján lévő fekete lánc körülöleli a testemet, a hátam a mellkasához szorul. Zsinóros ereje a kis testemhez tapad. Düh rázza át az idegeimet.
Remélem, hogy itt elégnek. Remélem, mindannyian elégnek a pokol középső körében, ami ez a lerombolt város.
Hamu telepszik a nyelvemre minden egyes heves lélegzetvételemmel, és kényszerítem magam, hogy csak lélegezzek; hogy abbahagyjam a csapkodást, és vegyek egy racionális lélegzetet.
Keserű nyugalom nyomul a mellkasomba, és az a néhány katona, aki megmaradt, láthatóan feszült testtartással áll. Mindenki feszült figyelemmel figyel engem.
Amikor lassan kinyílik a szemem, egyenesen Darrióra meredek. Ajkai sarkai lefelé húzódnak, és acélos tekintetét aggodalom tölti el.
Gyönyörű szemében ott tart a sajnálat.
Bassza meg!
Egy rázkódó mozdulattal a fejem hátracsapódik Daxdyn tökéletes orrának.
A fájdalom végigsuhan a koponyámon, de nem állok meg, hogy érezzem.
Egy nyögés hallatszik az orra kielégítő reccsenésének hangjával.
Remélem, hogy enyhe szögben gyógyul be.
Többet érdemel, mint egy kis hiba az abszurdan gyönyörű arcán, de ez a legjobb, amit jelenleg tehetek.
Elengedi a szorítását rajtam, kezei feljebb jönnek, hogy eltakarják az arcából ömlő bíborvörös vért. Aztán a hajón mindenki rám szegeződik. A lábaim meggörbülnek az erejük alatt. Erős karjaik arccal lefelé nyomnak a nedves padlóra. A fa szaga betölti az érzékeimet, ahogy az arcom a fedélzetbe csapódik.
"Zakara hagyd abba a küzdelmet. Csak hagyd abba." Darrio hangja átnyomja a katonák dühös kiabálását, és ez csak még jobban felszítja az agressziómat.
A fogaim élesen ráharapnak egy névtelen kézre. Tenyerem körbecsúszik a combomra szíjazott tőr körül, és sikerül belesüllyesztenem egy csillogó fekete csizmába.
Csak káromkodások áradatát hallom, mielőtt az egyikük szorosan beletúrja ujjait hosszú, szőke hajamba. Fájdalom nyilall a fejbőrömbe, és csak ezt érzem, amikor a fejemet a fedélzetbe vágja.
Ryder halk hangja zúg át a tudatomon, ahogy minden kezd elmosódni.
"Bízz bennem, Kara. Csak bízz bennem, és minden rendben lesz" - mondja. A hangja könyörgő hangja messziről hallatszik.
Aztán nehéz szemhéjaim lecsukódnak a feketeségre.