A.K. Koonce - Hopeless Kingdom, Negyedik fejezet

 

Negyedik fejezet

Az utazó

Zavar és félelem kavarog bennem, mint a heves szél. Az ajkam szétnyílik, hogy feltegyem neki a milliónyi kérdést, ami a fejemben kering, éppen akkor, amikor az ajtó kilendül.

Darrio áll, teljesen kitöltve a keretet. Ezüstös tekintete rólam, az ágyamon kényelmesen üldögélő bátyjára vándorol, aki természetesen még mindig szinte meztelenül pihen a fürdőkádban.

Furcsa pillantást váltanak egymással, néma kommunikációt, amibe én nem vagyok bevonva.

"Trisztán király most már a jelenlétedet kéri." Darrio figyelme keményen rám szegeződik, de a tekintetéből nem árad ítélkezés. Ez nem akadályozza meg, hogy a karjaimat a mellkasomon keresztbe fektessem, hogy stabilan tartsam őket. Egyetlen kérdést sem tesz fel az előtte zajló furcsa jelenettel kapcsolatban.

Gondolom, ő a kevés szó és a kevesebb törődés embere.

Darrio tényleg csak úgy odavezet a királyához, mintha semmit sem jelentenék neki?

"Gyere, Kara."

Gyere értem, Kara.

Daxdyn hangjának reszelős, mocskos visszhangját eltaszítom magamtól, miközben a vállamat rázza a borzongás.

Csikorgó hang kíséri lépteimet, és rájövök, hogy Daxdyn és én talán elvesztettünk egy kis vizet játék közben.

"Hamarosan találkozunk, Kara - mondja Daxdyn könnyed hangon. Úgy hangzik, mintha minden rendben lenne. A hangja szinte elhiteti velem, hogy így van.

Darrióval együtt fordulok be a folyosón. Mielőtt elindulnánk, egy aranykulcsot csavar a zárba, és bezárja a testvérét a szobáim közé. Felvonom a szemöldököm, de nem kérdőjelezem meg.

A pokolba is, legalább lesz valaki, akiben majdnem megbízom, aki vár rám, amikor visszatérek.

Ha visszatérek.

Csendben vezet, és amikor új útra indulunk a kastély sötét folyosóin, ügyelek rá, hogy a mutatóujjammal egy vonalat húzzak végig a folyosón.

Három vezet a cellámhoz.

Kettő az ebédlőbe vezet.

És egy... egy vonal vezet oda, ahonnan előre látom, hogy egy nagyon erőszakos előadásra számítok.

"Ne jelölje meg a helyét. Már mondtam, nem maradunk itt sokáig" - mondja Darrio halkan. Léptei tiszta magabiztosságot sugároznak; egy olyan pimaszság, ami azt üzeni, hogy "velem nem baszakodnak az emberek".

Hatalmas, és egyáltalán nincs mitől félnie.

Míg én mindössze 180 centi vagyok, egy kicsi, de nagyon agresszív nyuszi izomzatával.

Összeszorul az állkapcsom, és mielőtt jobban meggondolhatnám magam, meglököm. Meglepetésemre megtorpan az apró érintésem alatt. Az adrenalin átjár, és újra meglökdösöm, amíg a falnak nem dől.

Egy morgó hang az agyamban azt mondja, hogy hagyja, de figyelmen kívül hagyom a józan ész kis hangját.

Lábujjhegyre állva hajolok hozzá, amíg az arcába nem érek. Szakállának sötét, nyírt szálai megcsillannak a gyenge fényben, és mélység nélküli szemének csillogása az unalommal elfedett aggodalom tekintetét rejti.

"Lehet, hogy nem maradunk itt sokáig, de jelen pillanatban azon vagy, hogy mindenféle védelem nélkül a farkasok elé dobj." Remegő hang tölti meg a hangomat, és nagy levegőt veszek, hogy eltüntessem magamból ezt a gyengeséget.

Nagy kezek telepednek a csípőmre, megnyugtatva engem a teste és az enyém egyszerű kapcsolatával. Legszívesebben gyűlölném őt. Annyira szeretném mindannyiukat gyűlölni, de az a füstölgő düh egyszerűen nincs meg, amikor úgy néz rám, mintha fájna a szíve, hogy bánt engem.

"Soha nem hagynám, hogy bármi történjen veled." A hangjának halkan dübörgő ígérete megolvasztja a petefészkemet; esküszöm. Nem tudom, hogy kerültünk ide Darrióval. Nem tudom megmondani, mikor vette ezt a fordulatot a kapcsolatunk. De amikor megígéri, hogy megvéd, hiszek neki. "Amit korábban mondtál, hogy az enyémnek követelek." A tekintete az ajkamra mered, és a kezem a széles mellkasára telepszik. A szíve vadul dobog az ujjbegyeimnek. "Nem vagy az enyém, de a kibaszott emberem vagy."

Egy apró mosoly húzódik az ajkaim sarkára, és ez visszatükröződik a szemében, amíg finom ráncok nem ráncolják ott a sarkokat, miközben az arcán csak a valódi boldogság látszik.

Tetszik a gondolat, hogy a kibaszott embere lehetek. Azóta vagyok a kibaszott embere, amióta először találkoztunk, de most már ez a szeretet kifejezése... azt hiszem.

Az érzelmek addig erősödnek bennem, amíg vissza nem kell taszítanom őket a szívem sötétjébe.

Az érzelmek veszélyesek, és most nem engedhetem meg magamnak, hogy érezzem őket.

"Ha veszélybe vezetsz - simítom végig az ujjaimat a kulcscsontját szegélyező, lecsúszó tintán, miközben édes suttogással beszélek -, a kibaszott embered meg fog ölni". Úgy hangzik, mint egy szeretetteljes ígéret. Bizonyos értelemben az is; egy szeretetteljes, de őszinte ígéret.

Dübörgő nevetés rázza meg a mellkasát, és a keze a hátam alsó részére esik. Csípőm csak egy másodpercre nyomódik az övébe, és kavargó energiát küld a magamba.

"Nem is várok mást."

Nagy kezének melege a hátamra süllyed, amikor elhúzódik tőlem, és végigvezet a csendes folyosón. A csípőm az övét súrolja, az oldalunk szemérmesen összeér. És egészen finoman, fürge ujjakkal kihúzom az övéből a kis fekete kést.

Katonai szabvány; pont olyan, mint amilyen apámnak is volt. A királyi embléma a markolatába van vésve, ujjaim csak egy másodpercre simulnak hozzá.

Egy látszólag óvatlan botlással később már el is rejtettem a jobb csizmámba.

Zavart mosolyt villantok a férfinak, akivel túlságosan is törődöm, miközben felsegít a lábamra.

A düh még mindig a szívemben dobog. Lépteink hangjával együtt dobog, ahogy egyre közelebb visz a minden bizonnyal szórakoztató vacsorához.

***

A vacsora ... igazából elég unalmas. A gerincem a székem háttámlájához tapad; feszültség tölti meg a vállaimat, miközben várom, hogy elhúzzák a fátylat erről a hátborzongatóan hétköznapi helyzetről.

Ez a szoba a legnagyobb, amit eddig láttam. Balra tőlem Tristan ül az asztalfőn. Az étele érintetlenül marad, miközben meredten bámul rám. Érzem, ahogy a figyelmét az arcom oldalába fúrja, miközben úgy teszek, mintha érdeklődést színlelnék a salátám iránt. A finom zöld levelek még nem érintették az ajkaimat, de ennek ellenére körbetolom őket. Kár lenne hagyni, hogy a valószínűleg mérgezett étel kárba vesszen, tényleg. A tányérom sarkában álló bor csábít, de egy kortyot sem iszom belőle. Inkább megiszom a piszkos fürdővizet, amit Daxdyn tart melegen nekem, minthogy megkockáztassak egy kortyot belőle.

Egy idősebb nő, akinek hosszú ébenfekete hajába ezüstös csíkok vetülnek, szintén tágra nyílt szemmel bámul rám. Ő az egykori királynő. Nem láttam őt azóta, hogy apám meghalt, amikor megvédett tőle, amikor először jelentek meg a Reménytelen hegeim. A tekintete miatt kissé megmozdulok a helyemen, de mégsem nézek rá.

Velem szemben Ryder csendben ül, kezét a tányérja fölött összekulcsolva. Sötét fém kandikál ki a csuklóján a bő, hosszú ujjú ing alól. Feszesen tartott állkapcsának görcse elárulja, hogy számolja a másodperceket, amíg elbocsátanak minket.

"Csendesebb, mint gondoltam - töpreng a király. A megjegyzése még mindig nem vonja magára a figyelmemet, de észreveszem, hogy Darrio hanyagul bólogat Tristan szavaira. "Egy férfi sem panaszkodott még csendes nőre. Igazam van, Darrio?" Magabiztos nevetés kíséri a király szavait.

Egy másodperc sem telik el, és egy kuncogó hang dübörög Darrióban, miközben még jobban bólint, és nagyot iszik a borból. "Igaza van, felség."

Az ezüstvillám minden egyes tüskéjét tanulmányozom. A csillogása megragadja a figyelmemet, ahogy a tenyeremben ökölbe szorítom, ellenállva a késztetésnek, hogy az eszközt mélyen Darrio izmos combjába ágyazzam.

Seggfej.

"Kedvellek, Darrio. Egyáltalán nem vagy olyan, mint a bátyád" - mondja Tristan, és Darrio ismét egyetértően bólint. Minél többet beszél Darrióhoz, annál jobban szeretnék felmászni a seggemmel az asztal tetejére, és elvágni a király torkát egy vajkéssel. "A másik, az agresszív, ostorozós tündér, őt majd kiengedjük a szobáiból, amint megtanulja, hogy ne fenyegesse az életemet többé."

Daxdyn megfenyegette az életét? Ezt nem említette. Kímélhette volna egy pillanatra az orgazmusom alatt-után, hogy megjegyezze ezt a fontos részletet.

Megvonom a szemöldököm a gondolatra. Az agresszív. Nem igazán tűnik Daxdynra jellemzőnek. Megvan benne, de mi indíthatta be, hogy ugyanolyan fogoly legyen, mint én?

Tőlem jobbra Darrio halmozott kanál krumplipürét tol a szájába, mintha lehetetlenül nagy adag ételekkel próbálná betömni az arcán tátongó lyukat. Szemöldököt vonok rá, de úgy tűnik, az ítélőképességem nem befolyásolja a vacsoráját. Egy újabb túlcsorduló falatot lapátol bele.

Istenek a magasban, hová teszi?

"Tudod, hogy miért vagy itt, Zakara?" Tristan hangja megállítja Darrio ellenszenves evését. Kanala mereven leereszkedik a tányér szélére.

Hála a kibaszott isteneknek.

Tekintetem végigsiklik a néhány ülő emberen, és megállapítom, hogy Anna királynő nincs jelen. Aztán a figyelmem a férfira esik, akinek a szemében égő érdeklődés csillog.

"Csak feltételeztem, hogy ez egyfajta vakáció. Nagyon érdekes módon tudod elérni, hogy egy nő úgy érezze, szívesen látnak itt." Feszes mosoly kényszerül az ajkaimra.

"Nagyon is szívesen látjuk itt. Elnézést kérek a szerencsétlen első benyomásomért, de meg kellett bizonyosodnom arról, hogy ki maga". A figyelme végigvándorol a testemen, mászkáló érzést küldve a bőrömre. "Van valaki, akit szeretnék bemutatni neked."

"Utazó, kérlek, csatlakozz hozzánk" - suttogja lihegő hangon a király anyja. Egy szenvedéllyel teli hang, amitől a szemei lecsukódnak. Vékony ujjai végigsimítanak egy csillogó medálon, amely a nyakában lóg. Úgy aggódik a nyakláncért, mintha minden hitét a csecsebecsébe fektetné.

Nem tudom megmagyarázni, de abban a pillanatban, ahogy kimondja, érzem, hogy a fátyol végre lebbent. Hidegség telepszik a nagy ebédlőbe. Az érzés a húsom alá karmol, és az idegeimet őrjöngésbe hozza.

Halk léptek visszhangoznak a csendben, és figyelmem a gyengén megvilágított helyiséget kutatja. Darrio keze diszkrét lassúsággal leereszkedik a csípőjére. Ujjai az üres hüvelyen tapogatóznak, és szürke szemei rám szűkülnek, amikor rájön, hogy hiányzik a fegyvere.

Ryder lehajtja a fejét, de fizikailag is érzem a megfakult energiáját. A mágiája ki akarja rázni őt ebből a környezetből. Vajon elhagyna minket?

Elhagyna engem?

"Ha a háziállatod okos, távol tartja magát - mondja Ryder, és nem néz a mostohatestvére felé.

Háziállat.

A szó elidőzik közöttünk, és én zavartan bámulok rá, amíg meg nem látom.

Ő nem férfi. Legalábbis nem hiszem, hogy az lenne. De azért tündér. Az idegenből halálos hullámok bűzében füstölög a mágia. A fekete köpeny végigsiklik a koszos padlón, felszedi a hamut, és minden bicegő lépésével magával viszi. Sima fejbőréből barázdák és dudorok emelkednek ki. A kopott bőr megereszkedik az arca szögletein. Mélyen bevésődött vonások borítják arcvonásait. Amikor teljesen találkozik az asztalunk feletti csillár halvány fényével, zihálás húzódik el az ajkamon.

Szemgödrei fölött szétroncsolt és kicsavart bőr hegesedik. Hosszú, göcsörtös ujjai bizonytalanul ütköznek a székekbe, ahogy közelebb tapogatózik hozzánk.

"Utazó, már alig vártuk, hogy bemutathassuk új vendégünket - mondja a nő, és gyorsan feláll a helyéről. A nő a férfi mellé siet, belekapaszkodik törékeny karjába, és az én oldalamhoz vezeti.

Egy borzongató érzés ráz végig rajtam, ahogy a szívem vakmerően dobog, hogy valamilyen formában cselekedjek. Az asztal alól lassan előhúzom a csizmámból a kést. A meleg penge végigsiklik a vádlimon, és szorosan megmarkolom, miközben felbámulok a tündérekre.

"Zakara, ez itt az Életutazó. Ő egy látnok, aki évekkel ezelőtt érkezett hozzánk" - mondja büszkén a király.

Egy pillanatra csak egy gúnyos gúnyolódás hangzik el. Ryder ajkai kegyetlen mosolyra húzódnak, miközben mereven bámulja az asztallap fényes csillogását.

"Ha a Reménytelen Birodalomban maradt volna, kivégezték volna. Ne tégy úgy, mintha önszántából jött volna hozzád" - mondja Ryder, az asztal túloldalán Tristanra pillantva.

Nehéz, reszelős lélegzetvételek remegnek ki az Utazó kiszáradt ajkai közül, és egyetlen kezét felemeli. Húsa szürke, rothadó színű, és ívelt ujjaiból csontcsomók állnak ki. Szemem szorosan lehunyom, ahogy ujjbegyei találkoznak sápadt hajammal. Égett szag terjeng a levegőben, ahogy nehéz köntösének kopott szélei végigsimítanak az arcomon. Minél közelebb jön, annál erősebbnek érzem a mágiáját. Szúró fájdalommal csapódik egyenesen a testembe. Egy elsöprő erejű áramlat, amely elrabolja a lélegzetemet.

Aztán zihál a fájdalomtól. A szemem felpattan, és látom, hogy Darrio megragadja az Utazó vékony csuklóját. Darrio kezéből fehér füst száll fel.

"Ne érj hozzá!" Kimondatlan fenyegetés lángol gyönyörű tekintetében, és az állam egy kicsit magasabbra emelkedik, amikor az Utazó leereszti a kezét. Nem tudom, van-e szövetségesem Darrióban, de úgy tűnik, hogy van. És a látszat jelenleg minden, amim van.

A kés fémes markolata belevág a tenyerembe, ahogy erősebben markolom, és végül felnézek az Utazó arcába. A vállai enyhén megremegnek, és hátborzongató arca felém billen. Mintha érezné a tekintetemet a csúszós és sebhelyes bőrén.

Ki tette ezt ezzel a tündével?

És ami még fontosabb, miért?

Darrio tenyerének melege végigcsúszik az ujjbegyeimen, ahogy kihúzza a kést a kezemből.

Amikor az Utazó kinyitja a száját, a bőröm összemászik, és szeretnék centiméterekre eltávolodni ettől a férfitól, aki egyáltalán nem is ember. Inkább egy élethéj, amely rám liheg, és elárasztja az idegességtől szorongó idegességemet.

"Érzem benne" - mondja zörgő hangon, amely úgy kering a szobában, mint egy téli szellő. A feje hátrabillen, ahogy a teste remegni kezd. "Az erő tombol benne. Tisztán látom őt az utazásaim során."

Durva hangzású szavaiból kaparászó hang riaszt fel.

Az asztalfőre pillantok, és Tristan már ott áll, és úgy bámul rám, mintha egy vagyon lennék, amit nem engedheti meg magának, hogy elveszítsen. Aztán meglátom. Egy fémes csillogás a derékszíján megakad a szemem, és az erő most már határozottan tombol bennem.

Olyan düh, amilyet még sosem éreztem, szúrja az idegeimet, és megremegnek az ökleim.

Vékony kis csípőjén ott ül apám pengéje. Az egyetlen örökségem, amit valaha is birtokoltam, a csípőjén pihen, mintha nem azzal a kezemben vitorláztam volna be erre a pokoli földre.

"Három Reménytelen elhozza nekünk a megváltást. Eljött az idő, ahogy megmondtam, mesterem." Ahogy az Utazó kimondja, hogy "mester", még több düh árasztja el a mellkasomat, de aztán mond valamit, ami mindent megállít. Az egész világom megáll és összeomlik, amikor azt mondja: "Ő a megváltás. Ő az Eminencia. Biztos vagyok benne."

Szavai hallatán minden düh kiürül belőlem. Figyelmem a tündérekre terelődik, akik idehoztak. Ryder ragyogó kék szemei áhítattal tartják a tekintetemet. Telt ajkai szétnyílnak egy lélegzetvételre, de szavak nem jönnek ki belőle.

Mindenki engem bámul, tekintetük nehéznek érzi könnyű vállaimat. Úgy tűnik, nem tudok elfordulni Rydertől vagy a szelíd tekintetétől. Még levegőt sem kapok, így csak folyton őt nézem, hogy valami biztosítékot kapjak.

Ő az a fajta ember, aki bármit mondhat, és én elhiszem neki. Van benne egy határozott magabiztosság, ami miatt minden szavát elhiszem.

Szükségem van rá, hogy azt mondja, nem az vagyok, aminek mondanak. Hallanom kell, hogy ő mondja.

A csendes szavai azonban nem adnak nekem bizonyosságot.

"A francba. Te vagy az eminenciás."