A.K. Koonce - Hopeless Realm, Harmadik fejezet
Harmadik fejezet
Valószínűtlen barátok
"Miért hazudtál, Kara?" Az ajtó becsukódik, és ő nekitámaszkodik. Amilyen gyorsan csak a lüktető lábam bírja, a szoba másik felén vagyok, a lehető legnagyobb távolságot tartva közte és köztem.
A sötét, fémes falak összezárnak minket, és arra kényszerítenek, hogy beszélgessünk. Itt nincs díszítés; csak sima, fényes falak és egyetlen lógó lámpa, amely megvilágítja a kis szoba árnyékát. Csak két ajtó van; az egyik a kijárat, a másik pedig egy apró fürdőszobának tűnik. Se szekrény, se komód. Csak egy ágy, hogy társaságot nyújtsak magamnak és a hercegemnek.
Tökéletes.
Játszom a vékony paplannal, kiegyenesítem, amíg szorosan rá nem nyomódik a kis matracra.
A matrac, amin ő és én osztozunk majd.
Istenek, az ágy alig elég nagy nekem.
"Mikor jönnek az ikrek? Már órák teltek el."
Végül felnézek rá. Mély vonal ül határozottan a szemöldökei között.
"A húguk telepata. Ha nem jönnek ide előbb, akkor hazamennek, és ő majd elér engem, amikor odaérnek. Gyalog mennek, tovább fog tartani. Pár nap, mire a húguk házához érnek."
A karjaimat a mellkasomra hajtom, ahogy arra gondolok, hogy máris mennyi idő telt el. Nem bírom ki, hogy nem tudom, hol vannak.
Nem lesz semmi bajuk. Erősek. Hamarosan itt lesznek.
Igyekszem mindent megtenni, hogy belekapaszkodjak ezekbe a megnyugtató gondolatokba.
"Feküdj le, és hadd tegyem ezt a cuccot a lábadra." Megrázza az üveget, amit Mesa adott neki. A borostyánszínű fiola kisebb, mint a keze.
A tekintetem lesiklik a sötét farmernadrágját foltos vérre. A combján egy szakadt, kör alakú lyuk tátong, de a lépte ugyanolyan magabiztos, mint mindig. Nem botladozik és nem ügyetlenkedik, mint én.
A farmerem ezüstszínű gombja simán tapad az ujjbegyeimhez, és ahogy a szűk és újonnan tönkrement anyagot a lábamba tolom, fájdalom hasít a vádlimba.
Összeszorított fogakon keresztül préselem ki a levegőt. Ryder a lábam elé térdel. Meleg keze megfogja a lábamat, és lassan kisegít a tönkrement csizmámból. Leülök a puha matrac szélére, és ő óvatosan lehúzza rólam a farmerom maradék részét.
A combjaim megremegnek a testemen lévő kezének érzésétől.
Néhány másodpercig mindketten csak bámuljuk a mély vágást, amely feltárja az alsó lábszáram fehér inait. Húsvörös szövetekből sötét vér szivárog. A combomon lévő vaskerítés okozta seb semmi ahhoz a két hosszú karomszelethez képest, amely a vádlimon vágódott át.
Mesa azt mondta, hogy a nix sebek gyógyulása fájdalmas. Nagyot nyelek, miközben próbálok felkészülni.
"Oké, egy kicsit rosszabb, mint amire számítottam" - mondja Ryder, miközben meleg tenyere könnyedén megérinti a combom felső részét, közvetlenül a fehér alsóneműm alatt. "Hozok egy kis vizet és törölközőt."
Elrohan a fürdőszobába. A szomszédos szobából nyöszörgő, csikorgó hang hallatszik, amikor a csapot megnyitják.
Aztán visszasiet hozzám, és a lábamhoz térdel a nedves rongyokkal és az aprócska gyógyszeres fiolával.
"Feküdj hátra."
A gyomrom felfordul; az elfogyasztott rózsaszín szesz ismét jelentkezik.
"Minden rendben lesz, csak feküdj vissza." Meleg tenyere végigsimít a combom külső oldalán, én pedig rángatózó helyesléssel bólintok, mielőtt lefekszem a matracra.
Puha takarók simogatják a szárnyaimat, ahogy kényelmetlenül hátradőlök rajtuk. A tenyerem a hasamon pihen, és végtagjaimban feszülő feszültséggel várom, hogy Ryder megtegye, amit tenni készül.
A megtépázott bőrömre záporozó cseppek tüzes érzésétől csillagokat látok. Tűz égeti a testemet, ahogy egyre több és több csöpög a combomon lévő sebre. Állkapcsom megfeszül, de ez nem akadályozza meg, hogy a nyögés kicsússzon az ajkaimra.
"Jól csinálod." A tenyere újra fel-le simít a combomon. A légzésem remegő ritmusára koncentrálok; a tüdőm emelkedésére és tágulására. Ez az egyetlen dolog, ami úgy érzem, hogy küzd a szúró fájdalom ellen, ami megpróbál eluralkodni a testemen.
"Oké, még egy, és kész vagyunk" - mondja nyugodt, megnyugtató hangon.
Csepp, csepp, csepp. Az égető folyadék végigfolyik a vádlim csontos bőrének szaggató ráncain.
Kínzó sikoly harapja át az ajkaimat, a gerincem meggörbül, és a fejem hátrabillen a matracra, miközben az ujjaim ökölbe szorítják a szépen megmunkált paplant.
Másodpercek telnek el, és még mindig zúdítja azt a kibaszott gyógyszert a lábamra.
"Ryder" - ugatom ki gyenge lélegzettel.
Ujjai összekulcsolódnak az enyémmel, a keze erősen az enyémet szorítja. Olyan erősen szorítom, hogy a csontjait is eltörhetném, de ő minden másodpercet kibír.
"Megtörtént. Vége van, Kara."
Nem vagyok hajlandó kinyitni a szemem, de egy új érzés bizsereg bennem, ahogy érzem, hogy a teste hozzám hajol. Puha inge a combom belsejét súrolja, ahogy a kezei a csípőmre telepednek.
"Jól vagy" - mondja újra.
Az ajkamba harapok, ahogy a fájdalom lassan enyhülni kezd. A szárnyaim megremegnek az oldalamon, ahogy elkezdek felülni. Szorító érzés keríti hatalmába a torkomat, és keményen nyelek. Reszkető ujjak találkoznak az arcomon, és gyorsan letörlöm az ott lévő nedvességet.
Erős teste a lábaim közé telepszik, mellkasa kényelmesen a magamhoz simul. Ujjai végigsimítanak a külső combomon, borzongást küldve a húsomon, mielőtt végül elhúzódik.
A lélegzetem egy halom szökkenéssel tér vissza, megkönnyebbülve a most már rendelkezésemre álló helytől.
Egészen addig, amíg el nem kezdi lecsatolni a farmerját.
Szoros fekete alsónadrág takarja el, ahogy lenyomja a nadrágját, hogy felfedje a jobb felső lábszárát borító matt vért. Friss vér csordogál a mély szúrt sebből. Nem keresi a segítségemet, ahogy elkezdi rázni az üveget a sérülés fölött, amit a kapu is okozhatott neki.
Hátát az acélos falnak támasztja, ahogy ott dől, mellkasa gyors ütemben emelkedik és süllyed. Halványan látom az állkapcsa rándulását, miközben az ajkai feszes vonalat alkotnak.
Egyetlen hangot sem ad ki. Nyomasztó a csend a szobában, miközben figyelem, ahogy a combjára cseppent még két adag mézszínű gyógyszert. Szemei összeszorulnak, arca a plafon felé billen.
Figyelek minden másodpercet. A folyadék eltűnik a sötét vérfoltokban. Lassan összeolvad a hús, úgy tűnik, mintha a csavarodott rózsaszín bőr sebhelyes textúrájává égne össze.
Nehéz lélegzet hagyja el a tüdejét, ahogy a seb teljesen begyógyul.
"Jól vagy?" Kérdezem halk hangon.
Anélkül, hogy rám nézne, újra és újra bólint, mintha inkább önmagát győzködné, mint engem.
"Hogy van a szárnyad?"
Az említésükre felborzolódnak, egy öntudatlan mozdulat, ami megrémít.
Csendesen becsatolja a farmerját.
"Jól, azt hiszem."
Újabb rángatózó biccentés, aztán visszasétál hozzám, léptei merevek és lépkedősen.
"Feküdj hátra."
Ismét hátradőlök, ahogyan utasít. A szárnyaim megfeszülnek a súlyom alatt.
"Hasra."
A felszólítására a combjaim megmozdulnak a vékony takarón, mielőtt lassan az oldalamra, majd a hasamra fordulnék.
Összefonom a karjaimat, arcomat a könyököm hajlatába fészkelem. Érzem, ahogy rám irányul a figyelme, amitől még meztelenebbnek érzem magam az alsóneműmben és a szakadt mellényemben. A szívem csak úgy dobog, és várom, hogy bármit is fog csinálni.
"Nyújtsd ki a szárnyaidat" - mondja halkabb hangon.
Gondolatban bőszen kitolom a szárnyaimat az oldalamra, az izmaim megfeszülnek, hogy teljesítsem a feladatot. Fájnak. Az egyszerű mozdulat fájdalmat szúr a finom inakon keresztül a lapockáimba. Teljesen kinyúlnak, fáradtan az ágynak fekszenek, eltakarják a karjaimat, és szinte eltakarják az arcomat.
"A francba, a szárnyfesztávolságod hatalmas, Kara."
"Fogadok, hogy minden lánynak ezt mondod" - mondom, de a hangom épp akkor csuklik el, amikor a lábai a combom külső oldalát súrolják, és a súlya a hátamra telepszik. Átkarol rajtam, és hirtelen nem emlékszem, hogyan kell lélegezni.
"Csak lazíts. Ne gondolkozz a következő szellemes visszatéréseden, szépségem." A hangja lágy. Nyugtató.
Az érzés, ahogy az ujjai a tollaim közé nyomódnak, a szemem lecsukódik, amint érintkezik velem. A hegyeknél, a széleknél a keze gyengéd, mielőtt belemasszírozza a szárnyaim tömegébe. Erős kezek köröznek a gyengéd izmokon, végiggyúrják a bal szárnyamat, mielőtt a gerincem fölött találkoznának a szakadt mellényemmel. A szárnyaim majdnem letépték az anyagot a hátamról, amikor először megjelentek. Ott megáll, és az anyagszakadás határozott hangjára felpattan a szemem.
"Mi a fasz van, Ryder?"
"Alig egy hajszálon múlott." A hangjában van egy csipetnyi nevetés, amitől addig mozdulok alatta, amíg megerőltetve nem bámulok rá a fekete tollak felett.
"És most mit kellene felvennem?"
Az ajkai megrándulnak, és vigyorral fenyegetnek, de megőrizte a nyugalmát.
"A csizmádnak annyi; teljesen tönkrement. A farmered egy foszlott rendetlenség. Holnap szerzek neked valami ruhát, ígérem."
Új ruhákat. Még soha senki nem vett nekem új ruhát. Ez egy kedves, de idegesítő gesztus.
Az ajánlatára fintorogva húzom össze a szemöldökömet, hogy jobban tudjak rá és a felháborítóan egyszerű kedvességére nézni.
"Mit vársz tőlem, mit vegyek fel addig?"
Rossz kérdés.
Rossz kérdés, mert ez a barátságunkat feszegeti. A kérdés addig lökdös, amíg tudom, hogy nem fogunk boldogulni a testvéri szeretettel, amit megpróbálok erőltetni közöttünk.
Tudom, mert amikor hátranyúl, megragadja szépen szabott ingének gallérját, végighúzza a mellkasának kemény vonalait, sima bőrét és széles vállát, én csak bámulok rá.
Minden egyes centiméterét.
"A tiéd lehet az enyém." Vigyorog rám. "Most pedig feküdj le. Fel kell alkalmaznom ezt a gyógyszert, neked pedig pihenned kell."
Becsukom a számat, és visszadugom az arcomat a szárnyaim biztonsága alá.
Több néma perc telik el, miközben a kezét a tollaim közé nyomja, az ujjai elvonulnak, hogy végigsimítsanak a gerincem hosszán. Megborzongok az érintése alatt. Melegség gyűlik össze a lábaim között, ahogy a férfi érzéketlen tenyerét végigsimítja a hátamon, és újra átfűzi a szárnyaim puha textúráján.
Egy szuszogó, helyeslő nyögés hagyja el az ajkaimat, mielőtt le tudnám állítani.
"Ellazultál?" Szünetet tart, a hangja reszelősebben hangzik, mint ahogy emlékszem.
Nem nézek rá, amikor lassan bólintok.
"Jó" - mondja egy lélegzetvételnyi időre. "Próbáld meg behúzni a szárnyaidat."
Kinyílik a szemem, próbálom megérteni, mit akar.
Lassan behúzom a szárnyaimat, a hátamhoz szorítva őket, és a teste körül. A lábai megakadályozzák, hogy teljesen behajtsam őket, de érzem a sima bőrét a szárnyaim érzékeny belsején.
"Nem, próbáld meg..." Egyik kezével végigsimít a jobb szárnyam szélén, és bizsergető érzés járja át a testemet. "Próbáld elképzelni őket magadban."
"Mit?"
Eltelik egy másodperc, és a keze még mindig az egyes tollakkal játszik.
"Lazíts, és próbáld meg teljesen behozni őket. Képzeld el őket biztonságban magadban. Elrejtve a világ pusztulásától, biztonságban tartva magadban."
Tetszik a hangzása. Alig egy napja vannak nálam ezek a gyönyörű szárnyak, és máris eltörtem az egyiket, a másikat pedig megrongáltam.
Ez a világ nem ilyen szépségre való.
A szemeim még egyszer lehunyomódnak, és Ryder tenyerének érzésére gondolok a szárnyam hosszán. Minden egyes tollra gondolok, belenyúlok magamba, hogy minden egyes tollat érezzek. A testem megremeg, és akkor a keze átölel, átkarolja a hátam alsó részét, melegen simul a bőrömhöz.
Még mindig arra a fontos feladatra koncentrálok, hogy biztonságban tartsam a szárnyaimat. A szemeim összeszorulnak, ahogy a fájdalom végigszalad a gerincemen. A vállaim megfeszülnek, ahogy zihálok a szúró érzéstől.
"Jó, jó." Meleg tenyere végigsimít a gerincemen, masszírozza a nyakam ívét, miközben továbbra is erősen tartja a hátam alsó részét. "Megcsináltad, Kara."
Egy remegő lélegzetvételre kinyílik a szemem, a világítást most egy kicsit világosabbnak érzem. Érzem őket magamban; a mágia kavargó, nehéz érzése. Felnézek, és a puha tollak már nem takarják el az arcomat. Az erős szárnyak már nem díszítik a hátamat.
Semmi sem választ el attól a pillantástól, amit Ryder vet rám.
Széles kék szemei mindent felmérnek rajtam, ajkai csak enyhén nyílnak szét. Egy meleg és áhítattal teli pillantás az egyetlen, amit most rám vet.
A frászt hozza rám. A szívem legmélyén, a szívem közepén csak a félelem van.
A félelem, hogy sosem fogok megfelelni annak, aminek ő hisz engem.
Meg sem várom, hogy felálljon, mielőtt a pólója után nyúlok, és elkezdem a fejemre rángatni. Tántorog a mozdulataimtól, mielőtt lecsúszna róla, hátradőlve a matracnak dől, miközben továbbra is kibaszottul lyukat bámul a fejembe.
A fehér inge leesik a hasamra. Megáll a combom közepén, és elnyel a teste finom illatával. Meztelennek érzem magam a nehéz szárnyak nélkül a hátamon, és ahogy felállok, a meztelen lábam idegesen mozog alattam.
Végül megteszem az egyetlen dolgot, ami eszembe jut, hogy véget vessek ennek a szörnyű napnak.
A magasba nyúlok, és elfordítom a fejünk fölött lógó kis lámpás gombját. A meleg árnyalatú fény egy pillanat alatt eltűnik. A fémpadló hideg a lábam alatt. Visszamászom az ágyba. A vékony takaró alatt elhelyezkedem, és hallom, ahogy ő is elkezd alábújni, és megjegyzés nélkül elfogadja furcsa viselkedésemet.
Pillanatok telnek el a sötétben. Az árnyékok nehezek, sűrűek és áthatolhatatlanok, anélkül, hogy egy csepp fény is besütne az acélos szobába. Nyomasztja a fejemet az összes gondolat, ami átfut az agyamon. A félelem és a szorongás összevisszasága.
Bárcsak Darrio és Dax is itt lenne velünk. Bárcsak ne hagytuk volna őket a halandók birodalmában. Bárcsak erősebb lennék náluk. Bárcsak erősebb lennék a számtalan emberért, akik tőlem függnek, hogy megtegyem mindazt, amiről fogalmam sincs, hogyan kell csinálni.
"Miután holnap meggyógyítod a szárnyamat, segítesz nekem a mágiámmal is?"
Nem látom őt. Egyáltalán nem látom. De érzem őt. Érzem, ahogy a súlya nehezedik az oldalamra, belemerül a matracba, és közelebb billenek hozzá.
"Természetesen" - suttogja. Másodpercek telnek el, mire újra megszólal. "Azért mondtad Mesának, hogy a bátyád vagyok, hogy elkerüld ... a köztünk lévő vonzalmat?" A keze végigsiklik az enyém hátán, könnyedén megérinti az ujjpercemet. Igazából egyáltalán nem fogja, csak cikázik a bőrömön, hosszú ujjai végigkövetik az enyémet.
"Egy barátot akarok, Ryder. Annyira nagyon. Szükségem van egy barátra."
Istenek, miért mondom ezt az egészet?
Mély sóhaj ráz végig rajtam.
"Szükségem van valakire, aki segít nekem. Szükségem van valakire, akire számíthatok. Már kurvára fogalmam sincs, hogy mit csinálok."
Hogy a fenébe kerültem ide?
Egy reménytelen tündér. Egy angyal. Egy Eminenciás. Egy megmentő.
Ez nem én vagyok.
Fogalmam sincs, hogyan lehetnék ilyen.
Aztán az ujjai az enyémhez nyomódnak, átfűzik az enyémet, és megragadják a kezemet. A matrac még egy kicsit lejjebb süllyed, és ő a mellkasához húz, a tenyerével még mindig az enyémet fogja, miközben a kezünket a hasamra hajtja. A testem tökéletesen az övéhez görbül, a meleg bőre az enyémhez. Belesüllyedek a melegébe, a gyomromban lévő remegés megnyugvássá lazul.
"Soha nem kell aggódnod emiatt. Én mindig a barátod leszek, Kara." Az ajkai végigsimítanak a vállamon, az inge gallérja közelében. A nyakam barátságtalanul a szájához hajlik. Vagy talán mégis.
Igazából soha életemben nem volt igazi barátom.
Egészen mostanáig.