A.K. Koonce - Hopeless Realm, Negyedik fejezet
Negyedik fejezet
Amikor a teknősök repülnek
Amióta ebbe a világba estem, csak fájdalom volt bennem. Ma sincs ez másképp.
"Próbáld újra - biztat Ryder, miközben ujjai végighúzódnak az ötórai árnyékán. A túlságosan is világos reggeli napfény ismét lehunyja fáradt szemeimet. Mesa a vaskapu külső rácsainak támaszkodik, sötét szemei minden mozdulatomat figyelik.
Az egyetlen jó dolog, hogy milyen szép ez a világ. A halandói birodalomban a füst olyan erősen gomolygott a levegőben, hogy szinte lehetetlen volt látni az eget. Itt tiszta és tiszta, és mérföldekre nyúlik el a legvilágosabb kék és fehér színekben.
A fű buja, és apró virágok tarkítják a földeket. Mintha egy tökéletes tündérmesébe csöppentem volna.
Egy tündérmese ...
Eltekintve attól a kis bosszantó Vérhold dologtól.
Még egyszer nekifeszülök a bennem lévő érzésnek. Valahol bennem rejtőzik a varázslat. Érzem. Átjár, de nem tudom megragadni. Úgy tűnik, nem tudom elkapni.
Most Ryder arra ösztönöz, hogy engedjem el a szárnyaimat. A jobb szárnyam megjavult, de még nem gyógyult meg. Ha nem csalogatom ki őket, hogy Ryder meggyógyítsa, lehet, hogy végleg megsérül, és soha többé nem repülhetek. Épp amikor már kezdtem volna felemelni a lábam a földről, a képességemet olyan gyorsan elszakíthatják, ahogyan jött.
Csukva tartom a szemem, a körmeim a tenyerembe marnak, ahogy a bennem lévő mágiát a felszínre kényszerítem. Fájdalmas. Olyan érzés, mintha tűz égne bennem, ami azzal fenyeget, hogy meggyullad.
Fájdalmas kiáltás hagyja el az ajkaimat, de még mindig túllépek rajta.
"Jól van, elég volt." Ryder tenyere végigsimít a karom belső oldalán. "A francba, Kara, te izzadsz. Most már elég. Tartsunk még egy kis szünetet."
Még mindig nyomom.
Egyre több és több energia kavarog bennem vadul, követelve, hogy kiengedjem ebbe a világba.
És mégsem történik semmi.
"Tudod, hogy van más út is." Mesa lágy hangja áttöri a gondolataimat.
A szemem kinyílik, és a gyönyörű tündérnőre meredek kusza szőke hajam alól.
"Hogyan?"
A tekintete izgatottan villan, és az ujja az ég felé mutat. Ryder és én követjük a karcsú ujja irányát, és felnézünk a súlyos szürke felhők által beárnyékolt halványkék égre. Baljós érzés kezd belém költözni.
***
A fehér ing, amit Rydertől kaptam ma reggel, a hasam körül korbácsolódik. Új csizmám a Vasbár csúszós fémtetőjén billeg. Szőke hajszálak tolulnak az arcomba, ahogy bámulok lefelé az öt emeletnyi mélységbe, messze a föld alá.
Sosem féltem a magasságtól. Megértem, hogy egyesekben miért él a félelem. Csak bennem nincs meg. Ahogy a csizmám lábujjai átbukkannak a lapos fémtető peremén, elkezdek leereszkedni, guggolva, hogy jobban érezzem, milyen mélyen is van valójában a föld. A könyököm kényelmesen a térdemre támaszkodik, miközben mérlegelem a távolságot.
"Ez egy szar ötlet."
Hátrahajtom a fejem, hogy Rydert találjam néhány méterre a peremtől, a karjait biztonságosan keresztbe fonta a mellkasán.
"Félsz?" Gúnyolódom vele, mire Mesa egy apró mosolyt küld rám.
"Nem, nem félek. Csak felismerem a szar ötletet, amikor meglátom."
Mesa helyet foglal mellettem, hosszú lábai bokánál keresztezik egymást, ahogy hanyagul lelógnak az épület oldalán. A napfény megcsillan a sima fémen, felmelegítve a bőrömet, miközben várom, hogy az állítólagos barátaim bátorító szavakat mondjanak.
"Olyan, mintha egy teknőst csalogatnánk ki a páncéljából. Nem fog csak úgy kijönni. Csábítani kell" - mondja Mesa, miközben előre-hátra lóbálja a lábát, és a cipőjét ritmikusan nekidönti az épület oldalának.
"Te most szórakozol velem, baszd meg?" Ryder hangjában a nevetés és a düh furcsa keveréke van. "Ez egyáltalán nem ilyen. Ez olyan, mintha fognád azt a teknőst, és ledobnád egy tűzlépcsőn, aztán reménykednél, hogy a páncélja nem reped szét a becsapódáskor, amint leér az aljára."
Mesa megrázza a fejét Ryder nevetségességére, miközben én továbbra is a tőlem az alattam elterülő füves területre bámulok. Öt emelettel lejjebb van a föld, néhány méterrel arrébb pedig a kovácsoltvas kapu éles pontjai.
Vajon át tudok-e jutni a kapun?
A szárnyam megsérült. Ha egyáltalán kijönnének, többnyire csak siklásra kellene használnom őket.
"Ki kell csalogatnia őket. Az adrenalin segíteni fog ebben." Mesa eltolódik mellettem, amíg rá nem nézek. A szemében izgalom van, ami mintha belém tolulna. Az idegeim elkezdenek kavarogni bennem, feszültséggel töltve meg a mellkasomat, miközben azon gondolkodom, milyen érzés lenne a szél a bőrömön.
Lassan felállok. A hajam az arcom köré korbácsolódik, ahogy visszafordulok, hogy visszanézzek Ryderre. A szemöldöke levonva, árnyékot vetve sápadt, aggodalommal teli szemeire.
"Meghallgatnál végre?" - kérdezi halkan.
Olyan erős. Fizikailag kétszer akkora, mint én. Ha egy ekkora fickó aggódik valami miatt, akkor valószínűleg hallgatnom kellene rá.
Bólintok, végül beleegyezem, hogy meghallgatom.
A tiszta megkönnyebbülés sóhaja csúszik ki az ajkai közül.
"Jó. Már tényleg kezdtem aggódni, hogy teljesen megőrültél..."
Ez az utolsó dolog, amit hallok tőle, mielőtt elrugaszkodom.
A szél belekap a végtagjaimba, hátracsapja az ingemet és a hajamat. Egy másodpercre lehunyom a szemem a szabadság érzésére. Az érzésre, hogy semmi sem tart a helyemen ebben a világban. A lélegzetem elakad, amikor kinyílik a szemem, és látom, hogy a föld csapódik a látómezőmbe. Minden olyan gyorsan történik. Az egyik pillanatban még a tetőn vagyok, és Ryderrel vitatkozom, a következőben pedig szabadon zuhanok az ismeretlenbe.
Mert ez ismeretlen.
A kimenetel végtelen.
De nem engedem, hogy az alternatívák megforduljanak a fejemben.
"Kérlek", suttogom a viharos széllel szemben.
A könyörgésemet a szél is elviszi. Az elmémben ez a könyörgés túlszárnyalja a szűkös létemet, és egyenesen egy olyan birodalomba vezet, amire apám halála óta nem igazán gondoltam.
Az Istenek birodalmába.
"Kérlek", suttogom újra.
Érzem, ahogy a mágiám életre kel bennem, felszáll az ereimben, és a bőrömhöz nyomul, hogy kiszabaduljon. Lökdösöm magam. Erősen lökdösöm, próbálom kiszorítani.
Kicsalogatni.
A szavak visszhangoznak az elmémben, és hagyom, hogy a szorongó feszültség elhagyja a testemet. A vállaim elernyednek, hagyom, hogy a szél beburkolja a testemet, és hagyom, hogy a szemem ismét becsukódjon.
Nem követelem, hogy a bennem lévő varázslat felszínre törjön. Hallgatok rá. Arra koncentrálok, hogy hol telepszik meg a kezemben, és ellazítom minden egyes ujjamat, minden egyes idegemet.
Amikor a szemem ismét kinyílik, a ruhaszakadás hangja kíséri a látásomat. Szárnyaim széttárulnak, amint teljesen kinyitom a szemem.
Gondolom, Rydernek nagy tételben kell rendelnie nekem ingeket.
Mosoly húzódik az ajkaimra, ahogy elkezdek a hűvös szélben ringatózni. A tollamon végigcsúszó levegő érzése pezsgő nevetéssel tölti meg a mellkasomat.
Istenek a magasban, kurvára megcsináltam.
Halkan felharsanó éljenzés hallatszik. A teljesítmény, a büszkeség és a megkönnyebbülés hangja.
Könnyedén siklok át a kapu éles pontjain, a csizmám diadalmasan rugaszkodik el a fémtől.
Lágyan, botladozás nélkül ér földet a lábam, mintha egész életemben szárnyaltam volna. Úgy érzem magam... mint egy kibaszott rosszfiú.
Egy gyors mozdulattal a szárnyaim a hátamhoz simulnak. Vékony fűszálak csiklandozzák a tollaim végét, és nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak.
Az árnyékok táncolnak körülöttem, lebegve és szárnyalva. Figyelmem az égre emelkedik, ahol két holló kering furcsán a magasban. Érzem, hogy sötét tekintetük rám szegeződik. Intenzíven figyelnek engem.
Tudós kis teremtmények.
Isteni kis lények.
Egy villódzó kép borzong meg az arcom előtt, és egy sikoltás szakad ki a torkomból. Először olyan, mint egy baljós árnyék. Még mindig tátva marad a szám, amikor Ryder alakja lassan megszilárdul.
"Halálra rémítettél." Meglökdösöm a vállát, a tenyerem kicsit túl sokáig időzik az ott lévő kemény izomzaton.
Nem válaszol. Egy pillanat alatt átkarol, és a karjaival a sajátjához öleli kis testemet. A keze belegabalyodik a hajamba, miközben a másik keze mélyen a hátamra nyomódik a szárnyaim alatt.
"Nem tudom elhinni, hogy ezt kurvára megtetted" - suttogja a hajamba.
Egy pillanatba telik, mire visszaölelem, karjaim lazán a keskeny csípője köré fonódnak.
"Jól vagyok" - motyogom a mellkasának. "Mint egy teknősbéka."
Visszahúzódik, hogy hitetlenkedő pillantást vessen rám.
"Nem egészen úgy, mint egy teknős" - mondom vigyorogva.
Az ujjai kicsúsznak a hajamból, és végigsimítanak a fekete tollaim tetején. A finom szerkezet megborzong az érintése alatt, és az érzés bizsergeti a gerincemet, ahogy felbámulok rá.
"Milyen érzés?" A tenyere még mindig a hátam alsó részén terül szét, és a kezem még mindig a csípőjét fogja, miközben közelről tanulmányozza a szárnyamat. Melegségünk ízletesen keveredik egymással.
Szorítás emészti a mellkasomat, a szívem bizonytalannak érzi, hogyan dobogjon. Halkan megköszörülöm a torkomat, mielőtt elgondolkodnék a kérdésén.
"Furcsa. Érzékeny."
A szeme az enyémre villan, ahogy a hüvelykujja szándékosan lassan végigsimít a fényes tollakon, és a szemem lehunyja.
"Furcsa módon elég intim érzés. Mintha a tenyereddel végigsimítanál a nyakam ívén vagy a kulcscsontomon. Az idegek ott felerősödnek."
A tekintete leereszkedik rám, a szeme végigköveti a nyakam oszlopát, mielőtt a durva tenyere követné. Ujjai végigsiklanak az állkapcsomon, végig a nyakam ívén, mielőtt a kulcscsontomon állapodna meg. Óvatosan végigsimít a hüvelykujja a határozott csonton, miközben a tekintetemet tartja.
A szívem megdobban, ahogy felbámulok rá, ajkaim nehéz lélegzetvételektől elválasztva. Figyelme az ajkaimra esik.
Csak néhány centi választ el minket egymástól. Azon kapom magam, hogy előrehajolok, hogy bezárjam ezt a távolságot, hogy testének melegét érezzem magamon.
"Ti ketten valami kibaszott furcsa testvérek vagytok." Mesa zavart és zavart hangjára kicsusszanok Ryder karjaiból.
Hozzá fordulok, és ő felém vonja a szemöldökét.
Mi az, Mesa? Na és akkor mi van, ha van valami az állítólagos bátyám iránt. Ez tényleg annyira visszataszító?
Igen.
Igen, az.
A francba. Hogy kerülök ilyen furcsa helyzetekbe?
Veszek egy nagy levegőt, karjaimat a mellkasomon keresztbe fektetve próbálok megkapaszkodni a normalitás valamilyen formájába.
"A teknős nem halt meg - mondja halkan, és egy mosoly húzódik az ajkára.
"Nem halt meg." Rávigyorgok.
Igaza volt. Mesa a legjobb dolog, ami velem történt, mióta ebbe a birodalomba kerültem.
"Köszönöm." Felnézek rá, és a mosolya egyre szélesebbé válik, felfedve egyenes, fehér fogait.
"Hogy néz ki a szárny?" Bólint Ryder felé.
Hallom a torokköszörülés hangját, ahogy ismét felé fordulok.
"Igazából még nem volt alkalmam megnézni." A zsebébe nyomja a kezét.
"Rendben" - mondja Mesa gúnyos hangon. "Mert túlságosan lefoglalt, hogy a húgodat taperold."
Lassan lehunyja a szemét. Amikor kinyitja őket, rám szegezi a tekintetét, mintha azt mondaná, hogy ez az én hibám.
Könnyedén, apró kezeivel elkezdi felmérni a szárnyamat a hegyétől a tetejéig, majd újra végig. Több perc telik el, miközben úgy tűnik, minden egyes négyzetcentimétert átvizsgál.
"Ez furcsa" - motyogja, és én visszanézek rá a szárnyam fölött. "Nem látok semmilyen sérülést. Ez volt az, ugye?"
Ryder és én is bólintunk neki, de ő nem néz ránk.
"Ez mit jelent?" Kérdezi Ryder, és egy lépéssel közelebb lép hozzám.
A szívem egyenletes dobogásba kezd, tudtomra adja magát, és arra kényszerít, hogy az erős hangjára koncentráljak, miközben várom, hogy Mesa elmagyarázza nekem a testemet.
"A tündék maguktól meggyógyulnak, de a törött csontok napokig tartanak." Az ajkai összeszorulnak, ahogy a szavain függünk. "Ez azt jelenti, hogy a barátodban több angyalvér van, mint emberben."
Angyalvér. A szívverésem követelőzően felgyorsul, ahogy a szavait ismételgetem magamban.
"Ez mit jelent?" Kérdezem halkan, miközben még egyszer végigpillantok az ébenfekete szárnyaimon.
Mesa hátralép, és széles tekintete összeütközik az enyémmel.
"Azt jelenti, hogy erősebb gyógyító erőd van, mint a tündéknek. Erősebb, mint ... minden." Szünetet tart, a szemei az enyémbe fúródnak, egyenesen belém süllyesztve a bizonytalanságot és a zavarodottságot. "Halhatatlan vagy."