A.M. Griffin - The Game Warden’s Mate - Hatodik fejezet

 

Hatodik fejezet

"Senki más nem nyúlhat az istenverte bandádhoz!" Ben kiabált.

Ahogy a szavak elhagyták a száját, a föld néhány méterre attól a helytől, ahol Ben állt, megcsúszott, és előbukkant Adam. Aztán a föld visszacsúszott a helyére. Ha Esmé nem látta volna a saját szemével, el sem hitte volna. Semmi sem utalt arra, hogy a föld nem volt valódi.

"Itt vagyok, mama!" Adam elmosolyodott és felnevetett. "Ez jó móka volt!"

Miranda elindult feléje. Felemelte a fiút, és megsimogatta a testét. "Jól vagy? Megsérültél? Hová tűntél?"

Adam megvonta a vállát. "Bementem a földbe."

"Csinálja megint" - mondta Spencer.

"A pokolba is, dehogy!" - kiáltott fel Miranda és Ben egyhangúan.

"Megpróbálom" - mondta Danny. Megnyomta a karszalagját, és ahelyett, hogy lenyelte volna, egy kis fehér golyó tört elő a földből, és egy puffanással mellette landolt. "Azt hiszem, ez az enyém." Mindenki lélegzetvisszafojtva figyelte, ahogy felkapja a labdát, és a füle mellett megrázza. A tartalma zörgött benne. "Azt hiszem, adok neki egy esélyt." Megnyomott egy gombot, és a labda kinyílt.

Mindenki Danny felé hajolt, várva, hogy lássák, mi van benne.

Danny kotorászott benne, és egy kis vászonzacskót húzott elő, meg valami fehérjeszeletre emlékeztető dolgot. Beleszagolt a vászonzacskóba, majd a szájával a nyíláshoz nyomta a száját.

"Jézusom, mintha itt senkinek sem lenne józan esze - morogta Ben.

Danny kortyolgatott, majd megtörölte a száját, és felemelte a táskát. "Ez víz!" Újabb kortyot ivott, ez hosszabbat, mint az első. "Méghozzá átkozottul jó víz." Beleharapott a szeletbe, és rágott. Néhány másodperc múlva vállat vont, és újabb falatot harapott. "Olyan íze van, mint a ropogós csirkének."

Yesenia az ég felé emelte a fejét. "Köszönöm!" Aztán visszafordult a zavart csoport felé. "Mi az? Nem akartam chipsen és vodkán élni."

"Mi ez a dolog?" Min előhúzott a csuklópántjából egy SD-kártyának látszó valamit, és felemelte. Azonnal átalakult. Min felsikoltott és elejtette. A tárgy alakot öltött, és egy hálózsákká bontakozott ki. "Hűha."

"Szóval azt akarod mondani, hogy a kemény föld helyett valami puhán is aludhattunk volna tegnap este?" Danny megkérdezte.

Ben megmasszírozta az állát, és fel-alá járkált. "Oké, ez jó. Van egy korongos izénk, ami kibontakozik hálózsákká, és egy ikon az ételnek és a víznek, és egy másik a szállításhoz."

"És mi van ezzel?" Yesinia megnyomta a csuklópántját, és semmi sem történt. Elráncolta a homlokát, aztán újra megpróbálta. "Azt hiszem, ez nem csinál semmit."

"Várj csak." Esme a füléhez emelte a karszalagját. "Mondd ezt még egyszer."

Yesinia megnyomta a karszalagját, és beleszólt. "Azt hiszem, nem csinál semmit."

Yesinia hangja kristálytisztán szólt. Esme felragyogott. "Hallottam."

"A karszalagjaink tehát sok mindenre képesek. De főleg kijuttatnak minket innen. Értettem." Payton megragadta Jack gallérját. "Nos, én például szeretném látni, hogy el tudok-e menni innen." Megnyomta a karszalagját. "Ez aztán az igazi volt." A föld megnyílt, hogy elnyelje őt.

"Akkor mire várunk?" Kérdezte Yesenia. "Ha ez a kiút a számunkra, akkor meg kell ragadnunk."

Ben feltartotta az egyik ujját. "Adj egy percet. Nem hiszem, hogy ez arra való, hogy hazavigyen minket. Az túl egyszerű lenne."

"De..."

Yeseniát az vágta félbe, hogy Paytont és Jacket éppen a tábor szélén köpte ki a földből.

"Tényleg? Ennél tovább nem megy az a dolog?" Payton felkiáltott.

"Mit láttál?" Kaylin megkérdezte.

"Valamiféle kapszulában voltam. Amennyire meg tudtam ítélni, egy csőrendszerhez hasonlóban voltam. A föld alatt nincs föld." Kétszer toporzékolt. "Csak egy sor cső."

"Nos, az egyik ilyen cső talán kivezet innen. Próbáld meg újra" - mondta Yesenia.

Payton megnyomta a karszalagját. Ezúttal nem történt semmi. Fintorogva próbálkozott újra. "Nem értem. Ugyanazt a gombot nyomom meg."

"Talán rosszul csinálod" - mondta Spencer. Megnyomta a karszalagját, és eltűnt, hogy aztán tíz méterrel arrébb újra megjelenjen.

"Ez másodszor is megtörténik?" Kérdezte Ben.

Spencer ismét megnyomta a karszalagját, de semmi sem történt. "Hé! Most már nem működik."

Ben végigsimított az ujjaival a haján, és az orra alatt motyogott valamit. "Azt hiszem, ők - akárkik is azok - megismertetnek minket a technológiával. Azt akarják, hogy kipróbáljuk a gombokat, hogy amikor eljön az időnk, készen álljunk."

Esmé felnyögött. Akármennyire is próbálkozott, nem tudta elképzelni, hogy ez a rémálom hogyan érhetne jó véget.

"De a közlekedés nem működik kétszer egymás után - mondta Payton.

"Talán van valami korlát, hogy hányszor használhatjuk, vagy várnunk kell egy bizonyos időt a két használat között?" Esme felajánlotta.

"Payton és Spencer, srácok, ti percenként próbáljátok ki a pod ikonját" - mondta Danny. "Ki kell derítenünk, mennyi időt kell várnunk, mielőtt újra használhatjuk. Szerintem ez az információ hamarosan nagyon hasznos lesz."

"De miért nem visz ez minket nagyon messzire?" Kérdezte Min. "Még mindig ezen a kis területen ragadtunk."

Ébredésük óta Esmé most először látta Ben arcán a feszültséget. "Mert még nem akarják, hogy elmenjünk."

"Várjatok. Miért korlátozná az, aki itt tart minket, hogy milyen gyakran használhatjuk a közlekedési eszközöket?" Kérdezte Yesenia. "Ezt a részét nem értem."

Rosszullét telepedett Esmé gyomrába. "Mert lehetőséget adnak nekünk, hogy elmeneküljünk attól, ami utánunk jön, de azt akarják, hogy takarékosan használjuk."

* * *

A következő nap közepére a csoport még jobban megosztottá vált, mint korábban. Arra ébredtek, hogy a karszalagjukon egy egybefüggő vonal van. Bár senki sem beszélt arról, hogy mi lesz, ha nem lesz több sor, úgy tűnt, mindenkinek ez jár a fejében.

Ideges feszültség recsegett a levegőben. Minden hangtól Esmé megijedt. Arra számított, hogy minden bokorból kiugrik valaki. Nem Esmé volt az egyetlen, aki néhány percenként szemügyre vette a karszalagot. Ez volt az elefánt a szobában. Közelebb voltak, de mihez voltak közelebb?

"Ki kell találnunk egy játéktervet - mondta Ben, amikor leültek vacsorázni.

Az ételgolyók rengeteg vizet és valami olyan anyagot szállítottak, ami nem volt valami szép látvány, és nem volt szaga, de az íze sem volt félig-meddig rossz. Ha Esmé behunyta a szemét, el tudta képzelni, hogy pulled porkot eszik, a bar-b-que szósz és a mártás nélkül.

"Úgy érted, egy terv arra az esetre, ha a karszalagok elérik a nullát - vagy a nullával egyenértékű értéket?" Min megkérdezte.

"Nem feltétlenül tudjuk, hogy nullázódik-e, újrakezdődik-e, vagy egyszerűen csak üres lesz" - mutatott rá Danny.

Ben bólintott. Elgondolkodva rágta az ételét. "Igazad van. De azt tudjuk - vagy legalábbis azt hisszük, hogy tudjuk -, hogy valami történni fog. És hamarosan."

"Itt fogok várni, és követelem, hogy bárki is kapjon el minket, lépjen kapcsolatba anyámmal" - mondta Mary Ann. "Háromezer dolláros magassarkú van rajtam, és kizárt dolog, hogy - intett a kezével a levegőben - bármi is legyen ez. Ti mindannyian elbújhattok a dzsungelben, de nekem se időm, se akaraterőm nincs az ilyesmire". Mary Ann felemelte a karját, hogy beleszagoljon a hóna alá. "Legfőbb ideje, hogy megfürödjek, és kibújjak ezekből a ruhákból."

"Felajánlottam, hogy használhatod a szappanomat" - őrlődött meg Min.

Mary Ann gúnyolódott. "Igen, mintha már az egész tábor az undorító testüket súrolta volna vele. Ha igazi barát lennél, odaadtad volna a tornaruhádat."

"Öltöny és magassarkú volt rajtam. Meg kellett tartanom magamnak."

Mary Ann megforgatta a szemét. "Önző."

Yesinia elkomorult. "Min nem a barátod. Csak azért próbáltál kedves lenni, hogy kihasználhasd őt."

"Mindegy" - duzzogott Mary Ann.

"Anyu és apu majd kifizeti a pénzt, hogy kijuttasson" - szakította félbe Spencer.

"Nos, én mindent megteszek, hogy megkapjam ezt a szerepet" - mondta Kaylin két rágás között. "Az ügynököm nem vállalta volna ezt a sok fáradságot, ha nem állnék sorba egy hatalmas szerepre."

Payton felnyögött, és megrázta a fejét. "Srácok, olyanok vagytok, mintha meghaltatok volna."

"Mi?" Spencer kuncogott, majd Miranda és a gyerekei felé hajtotta a fejét. "Ha ez egy túlélési szituáció lenne, ők hárman lennének az elsők, akik mennének."

Esme felkapta a legközelebbi, elérhető közelségben lévő követ, és Spencer felé hajította. Az a feje oldaláról pattant le.

"Aú!"

"Láttam Mirandát, amint a fenekét is kidolgozza, hogy fegyvereket készítsen, és neked nincs annyi eszed, amit Isten adott neked, hogy elhajolj" - dühöngött Esmé. "Azt hiszed, hogy túl fogod élni őt?" Őrült kuncogás bugyborékolt a torkában.

Miranda Esmé karjára tette a kezét, és megszorította.

Spencer a homlokát ráncolta, és megdörzsölte a fejét. "Nincs szükségem arra, hogy itt kint túléljem. Ha egyszer rájönnek, ki az apám, megmenekülök."

"Hány éves vagy? A húszas éveid végén jársz, és még mindig arra vársz, hogy apuci mindenből kihúzza a csávából?" Payton megforgatta a szemét. "Szánalmas."

Spencer ökölbe szorította a kezét, és Payton felé hajolt. "Én ki..."

Jack talpra állt, és Payton és Spencer közé állt. Halkan morgott, éles fogakat mutatott, amelyek megcsillantak az éjszakában.

"Miféle elkényeztetett kölyök vagy? Hogy kitépjék a torkodat?" Payton kuncogott. "Semmi baj, fiú. Egy nagyszájú gyáva alak." Megdörzsölte Jack fülét, megnyugtatva őt.

"Elég!" Mondta Ben. "Mindannyian meg fogunk halni, ha nem szedjük össze magunkat." Végigsúrolta az arcát, és ujjaival végigsimított a borostán. "Azt hiszem, meg kellene győződnünk róla, hogy minden, amit tervezünk, nálunk van, vagy a közelben. Jól ki kell aludnunk magunkat. Van egy olyan érzésem, hogy úgy fogunk felébredni, hogy nem lesz sok időnk."

"Gondolod, hogy lecsapnak ránk, vagy...?" Yesenia megkérdezte. A szeme tele volt aggodalommal.

Ben körülnézett a táborban. "Hát, nem hiszem, hogy csak azért tartanak minket bezárva és adnak időt, hogy megtanuljuk ezt az új technológiát, hogy aztán alvás közben lesből támadjanak ránk. Szerintem, amint letelik az itt töltött időnk, szabadon távozhatunk. Az élelem, az ellátmány, a szállítás, mindez azért van, hogy harci esélyt adjon nekünk. Én... azt hiszem, egy játékban vagyunk, vagy ilyesmi."

Ezt hangosan hallva meg kellett volna riasztania Esmét, de ez volt az, ami őt is foglalkoztatta. Valahányszor a helyzetükön gondolkodott, mindig ugyanarra a következtetésre jutott. Racionális ember volt, az isten szerelmére. Doktori diplomája volt a háta mögött, és a világ egyik legjobb gyógyszeripari vállalatánál dolgozott. Nem szabadott volna hinnie az idegenek elrablásában. De itt volt, és épp egy ilyenben élt.

"Szóval azt akarják, hogy győzzünk?" - kérdezte.

Ben megrázta a fejét. "Nem azért adták nekünk ezt a cuccot, hogy nyerjünk. Csak azt akarták, hogy elég érdekessé tegyük a játékot ahhoz, hogy egy kis ideig kitartson."

Miranda zihált. "Egy újabb ikon jelent meg a karszalagomon." Benre nézett. "Megnyomjam?"

Mindenki a karszalagjára pillantott.

"A gyerekekre kell vigyáznod" - mondta Ben. "Ezt majd én megnézem." Megnyomta az ikont, és egy újabb golyó pattant ki a földből - ez piros volt. Ben lehajolt, felvette és kinyitotta. Kis csomagokat tartott a kezében, aztán kinyitotta az egyiket, és felfedte, ami fehér, gézszerű anyagnak tűnt. "Elsősegélynyújtó felszerelés."

Esmé átkarolta Miranda reszkető vállát.

"Ez nem változtat semmin" - mondta Min. "Először is felkelünk, és megpróbálunk elmenni."

"Együtt?" Spencer kuncogott. Esmé kezdte utálni, ahogyan hangzott, irritálóan, leereszkedően és mindentudóan. "Ha mennék valahová, akkor nem veletek, lúzerekkel. Legyünk őszinték. Ha valaki vadászna ránk, az anya és a gyerekek visszatartanának minket. Ha elmennék, egyedül mennék."

"Egyedül megyek - mondta Payton. "Egyedül nagyobb esélyem van túlélni ezt az egészet." Mirandára pillantott. "Ne vedd sértésnek, de a seggfejnek igaza van."

Miranda remegésből remegésbe váltott. "Nekem nincs szükségem segítségre. Én és a k-gyerekek megleszünk egyedül is."

"A fenét fogtok" - mondta Ben. "Velem jössz."

"Én is veled megyek" - mondta Esmé.

"A temetésedre" - suttogta valaki.

Aznap este Esmé az idegen égboltot bámulta és imádkozott.