A.M. Griffin - The Game Warden’s Mate - Ötödik fejezet

 

Ötödik fejezet

Esme rácsapott a csuklóján landoló élénkpiros bogárra, majd lecsapta a bőréről. "Az én szerencsém, és valószínűleg mérgező volt."

Ha távol akarta tartani magától a bogarakat, valószínűleg nem a földön kellett volna ülnie, ahol könnyebben elérhető volt. De a tűző napon és a rekkenő hőségben csak ennyit lehetett sétálni.

Miranda Esmé mellett ült, Lexi, Miranda lánya pedig a földön ült, és a játékait ütögette össze. Esmé mormogását hallva Miranda felemelte Lexit a földről, és bölcsőbe vette. "Mérgező? Szerinted vannak itt kint mérgező bogarak?"

Esmé felemelte a fejét, hogy körülnézzen. Még nem jöttek rá, hogy hol vannak, de egy dolog biztos volt: valamiféle dzsungelben vannak. A nap napközben könyörtelenül verte őket, és az éjszaka sem hozott sok enyhülést.

A bogarak voltak a legrosszabbak. Hátborzongató csúszómászók potyogtak le a fákról, kúsztak a földről, zümmögtek körülöttük, és a csúszómászóktól kirázta a hideg. Hozzászokott a bogarakhoz és a vadállatokhoz, de ez más volt. Egyik állatot vagy rovart sem ismerte fel.

"Nem tudok hazudni. Nem kételkedem benne. Csak próbálj meg távol maradni minden fényes dologtól. A természet általában így figyelmeztet, hogy ne szórakozz vele."

Miranda riadtan tágra nyitotta a szemét. "Ó, Jézusom! Egy kis élénk narancssárga bogár csípte meg ma reggel Adamet. Gondolod, hogy megmérgezték?"

"Maradj nyugton" - mondta Danny.

Két francia copfot tett Miranda hajába. Ki gondolta volna, hogy egy rocksztár tud fonni, méghozzá jól? Elmagyarázta, hogy ő a legidősebb és egyetlen fiú egy hatgyermekes családban. Esmének magának is volt egy kövér fonat a feje közepén, hála Dannynek.

Esmé és Miranda is arra pillantott, ahol Adam állt. Áldott legyen a kis szíve! Fogalma sem volt a körülötte lévő veszélyekről. Miranda elmagyarázta, hogy táborozáson vannak az új barátaikkal, és a négyéves gyerek élete legjavát élte, amikor segített Bennek botokat gyűjteni, hogy állatcsapdákat állítson fel.

"Hát, nem viselkedik letargikusan vagy betegen, szóval nem lehet semmi baja. Csak tartsd rajta a szemed."

"Honnan tudsz te ezekről a dolgokról? Hallottam, hogy korábban azt mondtad Dannynek, hogy maradjon távol azoktól a bokroktól ott."

Mivel nem volt magánélet és fürdőszoba, mindannyian úgy intézték a dolgukat, hogy olyan messze a tábortól, amennyire csak lehetett, anélkül, hogy sokkot kaptak volna. Danny egy indigó és lila levelű bokorhoz húzódott. Szépnek és hívogatónak tűnt, de Esmének nem tetszett a levelek látványa, és azt mondta neki, hogy válasszon egy másik helyet, ahol hadonászhat a péniszével.

"Én biokémikus vagyok - mondta Esmé. "Azt tanulmányozom, hogy a növények és az állatok hogyan lépnek kölcsönhatásba az emberi testtel. Egy gyógyszergyárnak dolgozom, vagyis dolgoztam, egy gyógyszergyárnak, ahol új gyógyszerek megtalálásában segítek. Kétlem, hogy most már lenne munkám, ahová visszamehetnék." Hivatalosan nem jelentkezett, nem jelent meg. Esmé felsóhajtott. "Ha méreg kerül a véráramba, az elég gyorsan hat, hogy megbetegítsen. Egy rovarcsípés, ha nem megy túl mélyre, valószínűleg valamilyen helyi reakciót eredményez, például duzzanatot vagy viszketést."

"És a bokrok?"

"Ó, apám azt tanította, hogy soha ne menjek túl közel olyan bokrokhoz vagy gyomokhoz, ahol minden szárnak három levélkéje van. Lehet, hogy mérges szömörce."

"Köszönöm, hogy vigyáztál" - mondta Danny. "Ha lehet, távol akarok tartani mindent, amitől csalánkiütés és hólyagok törnek ki a virslimtől."

"Köszönöm, Esmé" - tette hozzá Miranda. "Meg kell akadályoznom, hogy Adam bármi ilyesmihez is hozzáérjen."

"Nem tudom, hogy ugyanez a logika érvényes-e erre a helyre, de nem árt az óvatosság."

Esmé leköpte azt a helyet, ahol megölte a bogarat, és az ingujjával letörölte az utolsó belsőségeket. Amikor végre hazaért, el akarta égetni a koszos, izzadságtól ázott blúzt, amely valaha az egyik kedvence volt.

A szeme megakadt a karszalagján. Valami más volt. Hmm.

Összehúzta a szemöldökét, ahogy tanulmányozta. Az állandóan változó karakterek mellett három egyszínű vonal helyett most csak kettő volt. "Hm, sziasztok, srácok. Másnak is feltűnt, hogy hiányzik egy vonal a csuklós izéinkről?"

Rögtönzött táboruk nyüzsgése megszűnt, ahogy mindenki a karszalagokra pillantott.

"És ez mit jelent?" Esmé gyomra összeszorult. Már sejtette a választ, de egy második véleményt is szeretett volna hallani.

"Szerintem az egyszínű vonalak visszaszámolják a napokat vagy valami ilyesmi" - mondta Danny.

"Szóval nemcsak a perceket, hanem a napokat is visszaszámoljuk?" Payton káromkodott az orra alatt, Jack pedig nyafogott.

Miranda megkocogtatta a karszalagját. "Az itteni percek azért egy kicsit hosszabbak, mint a mi szokásos földi percünk. Két perc harminchat másodpercbe telik, amíg ez a csuklós izé végigciklizálja az összes karaktert, és újra kezdi." Felemelte a vállát, és bizonytalanul nézett körbe a csoportban. "Nem tudom. Úgy értem, lehet, hogy tévedek."

"Kösz, hogy rájöttél erre, Miranda" - mondta Ben.

Miranda egy biccentéssel nyugtázta Bennek.

"Szóval két napunk van, amíg..." Ben keresztbe fonta a karját, és kiszélesítette az állását. Esmé már kezdte felismerni, hogy ez az ő "rossz híreim vannak" álláspontja.

Esmé felnézett Benre, és a kezével leplezte a szemét. A nap mintha perzselte volna a retináját. "Míg?"

"Amíg ki nem derül, ki hozott ide minket és miért."

Min elcsuklott, majd a szájára csapta a kezét, próbálta elfojtani a nyöszörgését. Mindenki megegyezett, hogy bármi történjék is, nem riasztják a gyerekeket.

Ben feltartotta mindkét kezét. "Jelenleg tovább kell dolgoznunk. Készen kell állnunk arra, ami akkor történik, ha már nem lesz szilárd vonal."

Néhány mormogás és tompa beszélgetés hallatszott. Esmé gondolatai kavarogtak. Minden vacak forgatókönyv, ami csak eszébe jutott, felbukkant benne. Az állkapcsa megfeszült, és a mellkasa összeszorult. Ez az egész szürreális volt. Egyik nap még a munkahelyén ült, és azon gondolkodott, milyen unalmas az élete, a következő nap pedig már egy idegen bolygón volt.

Megtámadták volna őket?

Meg fogják őket enni?

Talán arra kényszerítik őket, hogy harcoljanak egymással?

Minden egyes új gondolattól csak még erősebben zakatolt a feje.

Miranda a tenyerével eltakarta a szemét, és magában suttogott. "Szedd össze magad!"

"Ez a helyes szellem" - mondta Danny. Befejezte az utolsó fonatot, és rögzítette az egyik extra gumiszalaggal, ami Mirandánál volt a táskája alján.

Esme félrelökte a félelmét, és odasúgta Mirandának: "Minden rendben lesz".

"Ne mondogasd ezt, Esmé. Nem fog. Legalábbis nekem nem."

Miranda a vállával letörölt egy könnycseppet az arcáról. Aztán odapillantott, ahol Adam éppen egy újabb botot próbált felvenni, hogy a már amúgy is teli karjaiba tegye. Sugárzott, amikor végre sikerült neki, és odasétált, hogy átadja őket Spencernek. Spencer felnevetett, amikor a botok a földre értek előtte.

Mivel az idő ketyegni látszott, és egyre közelebb kerültek az ismeretlen sorshoz, beletörődtek, hogy felkészülnek arra, ami rájuk vár. Amint felébredtek, Ben mindenkinek kiosztott egy feladatot, és bármennyire is görcsbe rándult a gyomra attól, hogy mi következhet, Esmének muszáj volt a rövid botokat, amelyeket Adam adott neki, rögtönzött tőrökké hegyezni. Nem mindenkinek volt kése, mint Bennek és Paytonnak, vagy paprikaspray-je, mint Kaylinnek.

"Én vagyok itt az egyetlen, akinek gyerekei vannak. Paytonnak van egy kutyája, de ő majd meg tudja védeni magát, és meg tudja védeni őt. Én meg egyedül vagyok két gyerekkel. A Földön sem tudtam megállni a helyem, és most sem tudok..." Körülnézett, majd összecsuklott. "Tessék."

Esmé a kezét Miranda remegő kezére tette. "Együtt vagyunk ebben a helyzetben. Gondoskodunk róla, hogy neked és a gyerekeknek minden rendben legyen."

"Hé, ki lopta el a körömreszelőmet?" Yesenia kiabált.

"Ha kiderítetted, ki vitte el a cuccaidat, segíts nekem megtalálni azt, aki elvitte a mentolos cukorkámat" - mondta Kaylin.

Miranda megrázta Esmé kezét az övétől. "Ne áltasd magad." Letörölte a könnyeit, és megköszörülte a torkát. "Amikor a szar elszabadul, mindenki magáért fog küzdeni."

Esme körülnézett a táborban. Spencer összebújt Mary Annnel és Kaylinnel. Gondolta, hogy egymás felé vonzódnak. A gazdagok nem voltak meggyőződve arról, hogy egy másik bolygón vannak. Spencer azt tervezte, hogy pénzért váltságdíjat kér. Kaylin megesküdött, hogy ez az egész valamiféle jellemfejlődés egy közelgő filmszerephez. Mary Ann úgy gondolta, hogy ez egy bonyolult terv, amit a barátai találtak ki, hogy megtréfálják.

Miután befejezte Miranda haját, Danny leült Yesenia és Min közé. Mindkét nő, akik korábban áradoztak a zenéjéről, és egyértelműen rajongtak érte, úgy tűnt, inkább azzal törődtek, hogy Danny kényelmesen érezze magát, mintsem hogy felkészüljenek arra, ami most következik. Payton és Jack nem úgy tűnt, mintha szükségük lenne más társaságára, és nem is akarták volna.

Aztán ott volt Esmé, Miranda és Ben a kis csapatukban. Esmé kitartott Miranda mellett, segített neki, amikor csak tudott, és támogatást nyújtott, amikor Miranda összeomlott. Esmé halálra volt rémülve; el sem tudta képzelni, hogy két kisgyerekkel együtt kell ezt végigcsinálnia, és Ben is hasonlóan érezhetett, mert ő is Miranda közelében maradt.

"Még ha így is van - mondta Esmé Mirandának. "Akkor is ott lesz neked Ben és én. Úgy értem, nekem nincs túlélési képességem, de a gyerekekkel tudok segíteni."

Fojtott kiáltás hallatszott onnan, ahol Spencer, Mary Ann és Kaylin ült. Mary Ann görcsösen a földre rogyott. Spencer megpróbálta rávetni a súlyát, hiábavaló kísérletként, hogy mozdulatlanul tartsa, Kaylin pedig sikoltozott.

Alig egy másodperc múlva Ben már ott is volt, és elhajította Spencert. "Ne tartsd le! Még kárt tesz magában."

"Akkor mit tegyünk?" Spencer kiabált. Most először mutatott aggodalmat valaki másért is, mint saját maga miatt. "Segítenünk kell neki!"

A csoport Mary Ann köré gyűlt, és figyelte, ahogy a teste görcsbe rándul, és a szeme a fejébe száll.

"Tegyünk valami keményet a szájába, hogy ne harapja el a nyelvét?" Yesenia megkérdezte.

Ben mindenkit visszatartott egy kézzel. "Hagynunk kell, hogy kiüljön, és megpróbáljuk kitalálni, miért történt. Esmé, lehet, hogy valamit evett?"

"Lehetséges. Mondtam mindenkinek, hogy ne egyen semmit. Nem tudjuk, mi a méreg, és mi a biztonságos."

"A fenébe. Spencer" - ugatta Ben. "Nézd meg a táskájában, nincs-e benne gyógyszer. Lehet, hogy epilepsziás, és kihagyott egy adagot a gyógyszeréből, vagy ilyesmi?"

Spencer megragadta Mary Ann dizájnos táskáját, és kiürítette a tartalmát a földre. Átvizsgálta. "Nincs benne gyógyszer."

"Nincs gyógyszer, de itt vannak a mentolos cukorkáim" - morogta Kaylin.

"És a körömreszelőm" - tette hozzá Yesenia.

Spencer felvette a tárgyakat, és Kaylinhez és Yeseniához vágta őket. "Tessék, fogjátok a szarságotokat. Így kell fontossági sorrendet felállítani, amikor a szemünk láttára haldoklik, srácok".

Épp olyan hirtelen, ahogyan kezdődött, Mary Ann elhallgatott, és kinyitotta a szemét. "Ó, Istenem! Ez brutális volt" - suttogta. "A nyakörvem a frászt hozta rám. Hogy tudtátok abbahagyni?"

Mindenki pillantást váltott. Min felajánlotta: "Megtaláltuk a cuccot, amit elloptál, és visszaadtuk?"

Mary Ann óvatosan körülnézett, és kuncogott. "Én nem vagyok tolvaj. Én csak... csak egy reszelőt akartam, hogy megjavítsam a körmeimet, és a leheletem égett." Egy szőke hajtincset a válla fölé suhintott. "Nem mintha lenne itt fogkefénk. Nem vettem volna el, ha eleve megosztod velem."

"Úgy tűnik, hogy vannak bizonyos szabályaink. Nem lopunk egymástól. És szerintem nem árthatunk egymásnak sem. Amikor Spencer hisztizett egy kicsit, a gallérja narancssárgán villogott. Azt hiszem, az figyelmeztetés volt. Ha megpróbált volna valamit, biztos vagyok benne, hogy sokkot kapott volna. Ezek a nyakörvek arra valók, hogy kordában tartsanak minket."

"Hála Istennek" - motyogta Min. "Azt hittem, azt akarják, hogy harcoljunk egymással."

Ben morgott. "Mindenki jegyezze meg. Ne lopjátok el senki más holmiját, különben a földön fogtok tangózni, mint Mary Ann." Megfordult és elviharzott.

"Ez annyira nem vicces" - kiáltotta Mary Ann.

"Anyuci!" Adam a karjával hadonászott, próbálta magára vonni Miranda figyelmét. Amikor a lány ránézett, a karszalagjára mutatott. "Most már működik az új órám!"

Esmé és Miranda a homlokát ráncolta, mindketten a karszalagjukra pillantottak. Most már négy újabb képernyő volt. Mindegyiken egy-egy szolid karakter. "Vajon mit jelenthet ez?" Esmé azt mondta.

"Az enyém is megváltozott" - mondta Min.

Ben feltartotta a kezét. "Senki ne nyúljon semmihez, amíg ki nem derítjük, mit jelent ez."

Épp amikor megszólalt, Adam egy pufók ujjával megnyomta a csuklópántját.

"Ne!" Miranda felkiáltott, és utána nyúlt.

A talaj visszacsúszott, mintha hamis alja lenne, és Adam a semmibe zuhant. Mielőtt Miranda elkaphatta volna, a talaj ugyanolyan gyorsan és hatékonyan csúszott vissza a helyére, mint ahogyan kinyílt.

"Mi a fene?" Spencer hátrált.

Miranda térdre ereszkedett, és odakapaszkodott, ahol Adam volt. "Adam? Adam? Kicsim?"

"Ó, Istenem" - suttogta Esmé döbbenten.