A.M. Griffin - The Game Warden’s Mate - Tizedik fejezet

 

Tizedik fejezet

Nem avatkozhatok közbe.

Ezt hajtogatta magának Xrez újra és újra, miközben végignézte, ahogy az emberek kis csoportját sarokba szorítja egy Scraislaes és egy Threecax. De ez sem akadályozta meg abban, hogy olyan gyorsan fusson, amilyen gyorsan csak tudott, hogy elérje az embereket, mielőtt elkapják őket. A csoport megtalálása nem volt kihívás. Először egy különösen sűrű dzsungelrészen próbáltak átjutni, mielőtt végül feladták volna, és a korábbi vadászatok során kialakított ösvények egyikét követték. A vadászokat is látta, amikor az embereket célba vették.

Agyának logikus része emlékeztette, hogy ez volt a sorsuk - az ő sorsa. Valószínűleg valamelyikük párjaként fogja végezni. Mindkét faj primitív és fejlettebb volt, mint az emberek, de mégis, megdolgoztatnák vagy halálra ágyaznák. Aztán ott volt az agyának másik része, amelyik azt kiabálta, hogy mentse meg, segítse át a szinteken.

De hogyan segíthetne nekik ennyi szemtanú előtt?

Nem tudott. Lélegzetvisszafojtva figyelte az elkerülhetetlent. Aztán megtörtént a csoda. Megszólalt az esti ébresztő. Döbbenten nézte meg az időzítőt, és megerősítette, amit már tudott. Az esti ébresztő korán szólalt meg.

Az esti ébresztő azt jelentette, hogy a nap véget ért, és a reggeli ébresztőig a zsákmány nem volt elérhető. Beugrott a fülkébe. Ahogy a kapszula a pályán hajtott, és visszasietett a kunyhóba, Xrez látta, hogy a többi vadász is üres kézzel távozik.

A vadászok csak este utaztak a gubókban. Az előző vadőrök azt akarták, hogy a zsákmánynak legyen ideje átcsoportosulni és pihenni a következő nap kezdete előtt. Mielőtt esti gubák voltak, a vadászok nem jutottak volna vissza a kunyhóba. Ehelyett az arénában leskelődtek és rejtőztek el, várták a reggeli ébresztést, és még azelőtt zsákmányolták a zsákmányt, hogy annak ideje lett volna kinyitni a szemét.

A vadászok már gyülekeztek és történeteket meséltek, amikor Xrez belépett a nagyterembe. Nem érdekelte, miről beszéltek a többiek. Azok, akik nem fizettek a drága privát lakosztályért, együtt vacsoráztak, majd később a többiekkel közös szobában, egy priccsen pihentek.

Xrez átkígyózott a vadászok között, és a szállása felé vette az irányt. Egy üzenet várt rá. Egy hologramon közvetítették, amely azonnal látható volt, amint Xrez kinyitotta az ajtaját.

"Kedves Vadászok! Mint azt talán mindannyian jól tudjátok, mechanikai hibát tapasztaltunk az időmérő rendszerben. Ez kiváltotta az esti riasztó- és visszahívó rendszert, és idő előtt véget vetett a Vadászatnak. Tájékoztatjuk Önöket, hogy elvégeztük a szükséges korrekciókat, és minden vadász számláján jóváírást alkalmaztunk a játékarénában elszalasztott idő miatt. Reméljük, hogy jól fogjátok érezni magatokat Turoloisban és a Vadászatban!"

Igen, várható volt, hogy egy olyan nagyvállalatnál, mint a The Hunt, előfordulnak meghibásodások és előre nem látható technikai nehézségek, de az ott dolgozó technikusok a legjobbak voltak az ágazatban. Xrez nem volt olyan naiv, hogy azt higgye, a meghibásodás véletlenül történt. Nem, Bradliix mentette meg az embereket, amikor Xrez nem tudta.

Xrez zárt ajtók mögött végre fellélegezhetett. Arra számított, hogy az első napon kettőt veszít, de hogy tízből ötöt elveszt? Katasztrofális.

A figyelmét az emberekre kellett összpontosítania, akik nagy valószínűséggel eljuthatnak a harmadik szintre. Az ő segítsége nélkül egyiküknek sem lett volna esélye. A nő és a fenevadja - valószínűleg. A hím, ha el tudná választani az anyától és a nőstényétől.

Mi volt a nőstény neve?

Miért érdekelte egyáltalán?

Nem kellett volna.

Az éjszaka hátralévő részét azzal töltötte, hogy megpróbálta kiszorítani a nőstényre vonatkozó gondolatokat az elméjéből, és újra a feladatra koncentrálni.

Mentsd meg a vadászatot.

Xrez a vacsoráját azzal töltötte, hogy újra átnézte az emberekről szóló aktákat. Ezúttal alaposan átolvasta, keresett mindent, ami előnyt jelenthetett volna számukra a Vadászatban. De ahogy a szeme elfáradt, és a fáradtság az elméjére nehezedett, rájött, hogy nincs elég ereje figyelmen kívül hagyni a teste reakcióját az emberi nőstényre.

Nem tudta kitörölni a nő képét az elméjéből. A tengelye megnőtt, ahogy arra gondolt, hogy végigsimít a kezével a lány haján. Simogatni kezdte magát, próbált némi enyhülést találni a fájdalmára. Elképzelte, ahogy karmaival végigsimít a nő mellein. Gyorsan pumpálta a farkát, miközben elképzelte, ahogy a nő a tengelyén ül. A farka megduzzadt a kezében, és azt kívánta, bárcsak mélyen a nőben lenne eltemetve, feszítve a falait.

Ez a gondolat volt a vesztére. Kiengedte a magját. Csak ekkor tudta hagyni, hogy az álom elragadja.

* * *

Másnap reggel Xrez ismét az ajtóknál állt, várva a reggeli ébresztőt. Ezúttal, amikor a társak megpróbálták követni őt az ajtón kívülre, figyelmeztetéssel állította meg őket.

"Mindannyiótokat meg tudnám ölni, mielőtt a nyakörv sokkolna, és az egyetlen büntetésem néhány perc kínzó fájdalom lesz. Ezzel a következménnyel együtt tudok élni" - morogta.

Az opportunista vadászok meghátráltak.

Xrez munkára fogta az orrát, és a nőstényt és a vadállatot kereste. Más vadászok mellett haladt el, és más emberek szagát is megérezte. De nemsokára Xrez útja letért, amikor egy másik szagot talált.

Őt.

A nő illata átjárta az orrlyukait, és utat tört magának az agyának ahhoz a bizonyos részéhez, amely irracionális gondolatokat villantott át az elméjén. Xrez nem tudott másra gondolni, csak arra, hogy közelebb kerüljön hozzá.

Aztán végre megtalálta őt.

Megkönnyebbülés öntötte el.

A lány sértetlen volt, és nem követelt semmit.

Xrez követte a nőstényt és a többi embert, akikkel együtt utazott, próbálta meggyőzni magát, hogy e három - és lényegében öt - megmentése jobb, mint egy magányos ember és a vadállata megmentése. Követte őket, a Vadászat érdekében. Semmi másért.

Nem azért, mert a nő illata megrészegítette.

Nem azért, mert amikor lehunyta a szemét, még mindig a lány arcát látta a sötét szemhéjak mögött.

Nem azért, mert vágyott arra, hogy hallja a hangját.

Nem azért, mert kíváncsi volt, hogy mi a neve.

Nem azért, mert vágyott arra, hogy megérintse a lány sima bőrét.

Nem azért, mert végig akarta futtatni a karmait a haján, hogy lássa, vajon olyan puha-e, mint képzelte.

Nem azért, mert hallani akarta a fülébe suttogó gyönyört.

Nem azért, mert látni akarta, ahogy a lány elterül alatta.

Xrez kirázta a fejéből az utolsó gondolatot. Egy kemény tengely nem tenne jót neki ott, ahol volt, és csak kínos beszélgetést eredményezne később Bradliixszel.

Xrez lemondóan kitisztította az elméjét, és visszanyerte a figyelmét. A lépteire koncentrált, könnyűre és csendesre. Egyik ember sem látta vagy tudta, hogy követi. Olyan távol maradt, hogy a dzsungel elnyelte minden látványát és hangját, de elég közel, hogy kivételes látásával, hallásával és szaglásával ne legyen gondja a nyomára bukkanni. A csoport lassan haladt, utat törve a fák, bokrok és fű sűrűjében.

A nőstények botladoztak és botladoztak, fáradtan a gyaloglástól. Csöpögött róluk az izzadság, és nyomot hagytak, amelyet bárki követhetett, akinek jó szaglása volt. Néhány vadász megpróbált közeledni, de a férfi kemény pillantással küldte őket útjukra. Meghátráltak, de az ő joga volt becserkészni a zsákmányát, mielőtt elkapná őket.

Ha bármelyik vadász előbb akart magáénak tudni egy embert, mint ő, csak meg kellett próbálnia. Senki sem tette meg. Nem volt szükség arra, hogy ezekért harcoljanak. Legalábbis még nem.

A nap végéhez közeledve a csoport megállt, amikor az egyik tóhoz értek. A hím egy kis körben körbecserkészte a táborukat, biztosítva annak biztonságát. Xrez ugyanezt tette volna. A nőstények ételhüvelyekért kiáltottak, miközben a hím éberen és résen maradt, miközben ettek. A dzsungelt pásztázta, és Xrez mellett is elkukucskált. Nem számított rá, hogy az ember szeme kiszúrja, ahol ő ült, magasan a fán, mozdulatlanul és jól beleolvadva a körülötte lévő dzsungelbe.

Ahogy elfogyasztották az esti vacsorát, Xrez is így tett. Az elfogyasztott magas energiaszelet feltöltötte a sejtjeit, és enyhítette az éhségfájdalmat. Az étrendje általában kemény húsból állt, amely biztosította a testalkatának és a testtömegének fenntartásához szükséges fehérjét és kalóriát.

Xrez többször végigfuttatta a nyelvét éles fogain, miközben megette a kis kínálatot. Bár nem volt kielégítő, a kompakt szelet arra volt hivatott, hogy megadjon neki minden szükséges táplálékot.

Amikor a nőstények a tóhoz mentek fürödni, gyorsan elfelejtette, hogy egy édes csilzai fenevadba mélyeszti a fogait, és valami másra gondolt.

Xrez közelebb lopakodott, távolságot tartva, miközben a nősténye vetkőzött. A fejére húzta az inget. Alatta egy másik ruhadarab volt rajta. Valamiféle kötés tartotta le a mellét. A háta mögé nyúlt, és elengedett valamit, amitől a kötés leesett. Xrez golyói megfeszültek. Az ember lenyomta a kötést a karjáról, felszabadítva érzéki melleit. Sima, kerek és élénk, nagy barna mellbimbókkal, amelyek megérettek a szopásra, nyalásra és tépkedésre.

Kezét a kis dereka körüli anyagba akasztotta, és lenyomta, kilépve a ruhájából. Xrez egy nyöszörgést engedett ki. A lába között barna szőrszálakból álló folt volt. Kinyitotta és becsukta az ujjait, viszketett, hogy a karmai ott játszadozzanak a lány szőrszálaiban. Tanulmányozta a szemüvegét, és tudta, mit találna a lány lábai között. Voltak bőrredők, egy csiklónak nevezett nemi szerv és a vaginája. Mindezeket első kézből akarta felfedezni.

Letérdelt a vízparton. Ez a gyönyörű látvány arra késztette Xrez-t, hogy megragadja a fa törzsét, és belemélyessze karmait a fába. Ebben a pózban akarta elvenni a lányt. Elképzelte magát mögötte, amint a lány kerek fenekét masszírozza. Gondolatai tovább futottak az obszcén felé, miközben a nő a ruháit súroló hétköznapi feladatát végezte. Xrez nehezen tudta levenni a kezét a farkáról, hogy újra felszabadulást találjon.

Xreznek nem állt szándékában, hogy a nőstény meglássa őt. Legalábbis egyelőre még nem. De miután az anya és a gyerekek távoztak, kilépett a fák takarásából a folyó partjára.

A nő az orra alatt fiúkról és randizásról beszélt, miközben kiterítette a ruháit száradni.

A barátjáról. Egy férfi barát. Barát. Egy állandó férfi társ, akivel az ember romantikus vagy szexuális kapcsolatban áll. Barát. Egy nő vagy lány ruhadarabja, amelyet úgy terveztek, hogy laza vagy túlméretezett legyen.

Randevú. Amikor két ember időt tölt egymással. Randizás. Egy tárgy vagy esemény dátumának megállapítása. Randizás. Régimódinak feltüntetése vagy leleplezése.

Xrez a homlokát ráncolta. Az emberekről olvasott hírszerzési dosszié arra figyelmeztette, hogy a beszédük tele van árnyalatokkal, amelyeket gyakran nehéz megfejteni. Ő ezt igaznak találta. A legtöbbet nem értette, amiről beszéltek, miközben követte a csoportot. Most megint összezavarodott, amikor a nő arról beszélt, hogy "mi mindent fogok csinálni, ha hazaérek".

Visszament a vízbe, mélyebbre, mint korábban, és hátravetette a fejét. Dúdolt, miközben ujjaival végigsimított a haján. Egy darabig figyelte, ahogy a lány az ujjaival kigöngyölíti az ott lévő görcsöket. Aztán, mintha lassított felvételen történt volna, kiegyenesedett. Tudta, hogy abban a pillanatban, amikor a lány tekintete megpillantotta a férfit, pánik és félelem futott át a vonásain. A nősténye élesen belélegzett.

Az övé?

Mikor kezdte el a férfi a sajátjaként emlegetni a lányt? Mikor kezdtem el ontani a magomat, mint egy kisfiú, valahányszor csak rá gondolok.

"Nem azért vagyok itt, hogy bántsalak - mondta, mielőtt a nőstény elmenekülhetett volna, remélve, hogy nem próbál elszaladni. És ha mégis...

A gondolat, hogy üldözőbe veszi a lányt, felkavarodott benne. A vérében felpezsdült az adrenalin.

A ragadozó természete máris hiperhajtásba kapcsolt. Olyan régen nem cserkészett és vadászott már, hogy a teste lüktetett az izgalomtól. Olyan elevennek érezte magát, mint már régen nem. Most már értette, miért jöttek a vadászok az egész galaxisból, hogy részt vegyenek a játékokban, és miért vadásztak társakra és társakra. Xrez arra vágyott, hogy kielégítsék a szükségleteit. És a lány kicsi, hajlékony és puha testét akarta maga alatt.

Egy hang szökött ki a torka mélyéről.

Ha a nő hallotta is, nem válaszolt. Sötét szemei a férfi szemébe meredtek, feszülten figyelték, minden mozdulatát felmérve. Közelről még szebb volt. Sűrű haja nedves csomókban lógott. A nyaka rugalmas volt. A férfi arra vágyott, hogy megcsókolja a vállát. Telt mellei úsztak a vízen, ugráltak és ringatóztak a hullámokkal. Ez a nőstény mélyen felkavart benne valamit. Nem tudta letagadni.

A bőre elsötétült azóta, hogy a férfi először látta. Olvasta, hogy a nap veszélyes lehet az emberi bőrre, mert a sejtek mutálódnak. Miután a lány befejezte a harmadik szintet, gondoskodott róla, hogy megfelelő mennyiségű nanomitát kapjon, eleget ahhoz, hogy megakadályozza a betegségeket és a betegségeket.

"Ha feltörsz egy levelet a zuka fáról, és a szabadon lévő bőrödhöz dörzsölöd, az segíthet enyhíteni a napsugárzás hatását a testedre."

A nő nem szólt semmit. A szája tátva lógott, a szemei pedig nagyok és kerekek voltak.

A szőrtelen bőrű nők sosem tetszettek neki. Kiszolgáltatottnak találta őket. Nem volt értelme megismerni egyiket sem. Soha nem élnék túl az ő szülőbolygójának zord hőmérsékletét. De ezért a nőstényért kibelezne egy halálos taralint, megnyúzná a bőrét, és a testére terítené, hogy felmelegítse.

Annyira belefeledkezett a nő látomásába, hogy majdnem nem vette észre a nő kezének enyhe mozdulatát. A nő felemelte, hogy megidézzen egy mentőkapszulát.

"Biztos, hogy vizes és meztelenül akarsz transzportálni? Az is lehet, hogy megfulladnál, mielőtt elérnéd a következő célállomásodat." Xrez a víz felé mutatott a fejével. "Amikor a fenék megnyílik. A mentőkabin megtelik vízzel. Meddig tudják az emberek visszatartani a lélegzetüket?"

Gondolkodva hajtotta meg a fejét. Nem olvasott semmit erről a képességről. Vagy talán akkor hagyta abba az információs dosszié olvasását, amikor már unta mindazt, amire az emberek nem képesek.

A lány felemelte az állát a férfi irányába. Szögletes és sima volt. Ez felhívta a figyelmét a lány kerek, telt ajkaira. Szerette volna végigsimítani a nyelvét rajtuk.

"Talán nem is lenne olyan rossz megfulladni, ha így távol kerülnék tőled. Nem vagyok a tiéd."

Xrez elvigyorodott. "Nem kellesz nekem." Hazudott. "Az emberek szánalmasan gyengék."

A lány hunyorogva nézett rá. El tudta képzelni, hogy a lány készenlétben tart egy retorziót, és azon gondolkodott, hogy válaszoljon-e. "Jól van. Én nem vagyok senkié. Az a többi dolog... tegnap. Az egyikük azt mondta, hogy az övé vagyok."

Dolgok. Azt hiszi, hogy egy dolog vagyok.

"Úgy hívják őket, hogy 'vadászok'."

Zihált.