A.M. Griffin - The Game Warden’s Mate - Huszonegyedik fejezet

 

Huszonegyedik fejezet

Esme félig kiterülve feküdt Xrez mellkasán. Ujjaival az ott lévő szőrszálakkal játszott, és élvezte a férfi légzésének emelkedését és süllyedését. "Miért szól így a szíved?"

A férfi az egyik karma köré csavarta a lány hajának egy fürtjét. "Mint mi?"

"Nagyon gyorsan ver. Bumm! Bumm! Bumm!"

Xrez könnyedén kuncogott. Meleg vibrálás lüktetett Esmében, ami mosolyra késztette. "Ez nem gyors. Ez két szív, amit hallasz, nem egy."

"Kettő?"

Összehúzta a szemöldökét, vajon hol lehetnek a szívei? Amikor hallgatta, az egyik dobbanása valóban úgy hangzott, mintha pont a füle alatt lenne, míg a másik dobbanása kicsit halkabban szólt. Csak a férfi külső megjelenésére koncentrált. Nem tűnt embernek, és még egy sötét éjszakán sem tudott volna annak látszani, de humanoid volt; két kar, két láb, tíz ujj és lábujj. Az arca laposabb volt, a füle hegyesebb, és persze az éles fogakkal teli szája is más volt. De mi a helyzet a belsejével?

"Miben különbözünk még egymástól?"

"Abból, amit az emberi anatómiáról tudok, a szív a legnagyobb különbség. A legnyilvánvalóbb különbségeken kívül, mint a testemet borító szőrzet és a méretem, gyors anyagcserém van, erősebbek a fogaim, és hiper-hallásom és látásom."

"Hiper-hallás és látás? Így tudtál folyamatosan követni engem?"

Egy másik karmával még több hajszálat szedett fel, hogy játsszon vele. "Igen. Az emberek nem látnak, hallanak vagy szagolnak túl jól."

Beleszagolt a levegőbe; régi ételek és égett tűzrudak. "Hé, az én szaglásom elég jó."

"Emberhez képest" - cukkolta a férfi.

A lány megcsípte a mellbimbóját.

"Ez most fájt vagy fel akart izgatni? Mert őszintének kell lennem. Mindkettőre hatott."

A nő felemelte a fejét, és a férfira meredt. A férfi elmosolyodott és felnevetett, és a lány rájött, hogy tetszik neki a hangja. Komikusan kitolta az ajkait, majd a lány fejére tett kézzel a mellkasához szorította a fülét. Olyan volt, mintha a lánynak ott lett volna a helye, hogy a férfi karjának ölelésében feküdjön, miközben a férfi szorosan a testéhez simult.

"Oprah-ra esküszöm, nem tudom, mit fogok veled csinálni - motyogta. Újra belélegezte, lehunyta a szemét, ahogy beszívta a férfi illatát.

"Oprah. Hm. A fordítóm nem veszi fel ezt a meghatározást. Ez az egyik istened?"

A nő felköpött és felhorkant. "Hát, én valamennyire imádom őt."

"Már régen felhagytunk az istenek imádatával."

A nő a férfi karjába telepedett, és átkarolta a mellkasát. "Mesélj nekem a bolygódról. Messze van innen?"

"Pi Vesna ebben a naprendszerben van. A Turolois és testvérbolygója, a Sorol a negyedik és az ötödik bolygó a Naptól. A Pi Vesna a tizenegyedik."

"Tizenegyedik?" Nem sokat tudott a csillagászatról, de a tizenegyedik bolygónak lenni messzinek tűnt. Akkoriban, amikor a Plútót még bolygónak tekintették, úgy írták le, mint egy lakhatatlan, hideg sziklát, ahol nem létezhet élet. "Szörnyű hely?"

"Micsoda? Nem. Pi Vesna csodálatos."

"De hogyan? Nem túl messze van a Naptól?"

"A mi Napunk sokkal nagyobb és idősebb, mint a Földé. Fényesebben ég. Azért nem perzsel most minket a Nap, mert a bolygót védő erőtér borítja. Ez megakadályozza, hogy a napsugarak áthatoljanak a légkörön és mindent olvadt lávává változtassanak. Ez az oka annak is, hogy a légkör a játékvezetők által szabályozható, és hogy az arénákban jelentős hőmérsékletkülönbségek vannak."

"Szóval a Pi Vesnán meleg van?"

"Nem, olyan messze vagyunk, hogy élvezhetjük a perzselésmentes életet, de ahhoz is túl messze, hogy élvezzük a meleget. Hideg van, akárcsak ebben az arénában."

"Szóval borzalmas." Nem tudta elképzelni, miért akarna bárki is ilyen zord környezetben élni.

"Szörnyűnek találod ezt az időjárást? Olvastam, hogy vannak olyan helyek a Földön, ahol ugyanolyan hideg van, mint ebben az arénában és Pi Vesnán."

"Igen, az Antarktisz. Soha nem voltam, és soha nem is akartam elmenni. Azt hiszem, csak a tudósoknak van ott néhány kutatóbázisuk, és tanulmányozzák a jegesmedvéket és a pingvineket, de valójában senki sem él ott. Túl szélsőséges és kopár."

"Talán az emberek nem bírják a kevés havat, mert a bőrük annyira ki van téve. Alig vannak izmaid, amelyek segítenek a hőtermelésben és az anyagcseréd fenntartásában, és nincs szőrzeted, kivéve a fejeden és a lábad között."

Felemelte a karját, és a karját tarkító sötét szőrszálakra mutatott. "Nekünk van hajunk."

Megcsipkedte az egyik szálat.

"Aú!"

A férfi tanulmányozta. "Ez a kis izé? Olyan puha. Egyáltalán nem tartana melegen."

"Mindig azt hittem, hogy szőrös vagyok. A nővérem és én apánktól örököltük a szőrösséget." Felemelte a lábát. Ha otthon egy strandon lett volna, szégyellte volna a borotválatlan lábát. "És ehhez mit szólsz?"

A férfi végigsimította a kezét a lány lábán. "Sima, mint egy újszülött baba."

Nevetés tört ki a száján. "Egy hét múlva tényleg tetszene a lábam."

"Szőrösebbek lesznek?"

"Sajnos igen."

Elhallgatott. Minden játékosság elhagyta. Vajon tényleg még egy hétig a Turóleumban ragadna?

"Hány testvéred van?"

"Négy. Mind testvérek."

"Ezért akarsz öt gyereket?"

A lány bólintott. "Ez egy szép szám. Mindig volt kivel beszélgetni vagy játszani. Azt akartam, ami a szüleimnek volt. Egy szerető házasságot és egy boldog otthont."

Eszébe jutott, mennyi szeretet volt az ő házában. Ő és a testvérei veszekedtek, mint minden testvérpár. De mindig kibékültek, mielőtt lefeküdtek.

"Nehéz idők voltak, de ezt sosem éreztük. Mindig volt elég ennivalónk. Anyukámnak kertje volt a hátsó kertben, és csirkéket és kecskéket neveltünk. Szerettük egymást, és élveztük egymás társaságát. Most..." Mély levegőt vett. "Most kíváncsi vagyok, hogyan fogadják az eltűnésemet. Tudom, hogy ez megöli a szüleimet."

Szoros ökölbe szorította a kezét. "Túljutok ezen, Xrez, és hazamegyek. Muszáj lesz. Nem hagyhatom, hogy a szüleim úgy éljék le a hátralévő életüket, hogy nem tudják, mi történt velem, és a legrosszabbra gondolnak."

"Tudom, hogy így lesz."

"Tényleg azt hiszed, hogy hazajuthatok, ha nyerek?"

Először hallgatott, aztán halkan azt mondta: "Igen."

"Gyűlölöm azokat, akik ezt tették velünk. Remélhetőleg egy nap majd az arcukba köphetek."

A férfi szorosabban átölelte a nőt.

* * *

"Uram, most értesültem, hogy a bürokraták ma reggel találkoznak a Ceriunon, hogy megvitassák a Vadászat jövőjét" - hallatszott Bradliix hangja Xrez komlinkjén keresztül.

Xrez megigazította új kabátját a testén, és újra ellenőrizte a külsejét az egészalakos tükörben. Mikor gondolt már ennyit a külsejére? Nos, azelőtt tetőtől talpig bányászfelszerelésben volt, és egy nő lenyűgözése nem járt a fejében. Az, hogy a legénységéből senki ne robbantsa fel véletlenül mindannyiukat Panterasba és vissza, az mindig is szempont volt.

"Tervezd újra."

Úgy tervezte, hogy találkozik a bürokratákkal, hogy mosolyogva biztosítsa őket arról, hogy az apjával kötött megállapodást tiszteletben tartják, és a Vadászat kreditjeiből való részüket átutalják a számlájukra. De a találkozó várhatott a játékok ezen fordulója utánig.

A bürokraták természetesen kifogásolnák, hogy a vadászat csak emberekből áll, de e forduló után Xrez a Vadászat sikerének bizonyítékaival a kezében és a következő fordulókra szóló szilárd foglalásokkal mehet hozzájuk. Ezzel mindannyian elégedettek lennének, és elfelejtenék az embereket, és begyűjtenék a kreditjeiket, ismét szemet hunyva a Turoloison történtek felett.

"Nem hiszem, hogy ez bölcs dolog lenne, uram. Ön lemondta a megbeszélést, amelyet rögtön azután kitűztek, hogy átvette az üzlet irányítását."

Xrez a homlokát ráncolta a megjelenése láttán. Túlságosan hivatalosnak tűnt. A ruhája friss és tiszta volt. Nem csoda, hogy kitűnt a többi vadász közül. Az ő öltözködésük a zsákmányállatokéval volt egyenrangú, míg ő úgy nézett ki, mintha egy nőstényt próbálna lenyűgözni.

Az vagyok.

De ezt a többieknek nem szabadna tudniuk. Xrez a karmaival a haját vakargatta, összevissza. "És?" "Találkozom velük, amint beilleszkedtem az új pozíciómba". Talán le kéne vetkőznie, és felvennie azt, amit tegnap viselt? Esmének nem volt váltóruhája. "Mondja meg nekik, hogy felveszem velük a kapcsolatot, és megbeszélünk egy találkozót, amikor nekem megfelel." Xrez átment a tágas nappali lakosztályon, hogy elővegye a piszkos ruháit.

"Félreérti, uram. A bürokraták ön nélkül beszélték meg ezt a találkozót."

Ez a kijelentés szünetet rendelt Xreznek. "Találkozó nélkülem?"

"Igen, uram."

Ez csak egy dolgot jelenthetett. A bürokraták készülnek valamire. Visszavonhatják a támogatásukat? A számlájukra átutalt kreditek száma garantálta a megfelelésüket, de semmilyen összeg nem védte volna meg őket a Bolygók Galaktikus Föderációjától, ha valaha is kiderülne, hogy segítettek valamilyen illegális tevékenységben, amelyben emberek vettek részt. Xrez sarkon fordult, és elindult a transzporterhangár felé. "Készítse elő a kompomat, Bradliix."

"Természetesen, uram."