A.M. Griffin - The Game Warden’s Mate - Huszonnyolcadik fejezet

 

Huszonnyolcadik fejezet

Miután Xrez siklója leszállt, a bunkerablaknál állt, és felkészült a hidegre. Amikor az ajtó kinyílt, a hóviharos szél megcsapta, és elállt tőle a lélegzete. Xrez felhúzta a gallérját, hogy megvédje a fülét, és megkönnyebbülten felsóhajtott. Otthon volt.

A siklótól a családi házáig megtette a rövid távolságot. Megfigyelt mindent maga körül, magába szívta az ismerősséget. A házak a legjobb anyagokból épültek, és élénk színűek voltak. Nem volt szükség a házak festésére, a razquintel fák színei változatosak voltak, a kéreg éles kontrasztot alkotott a hó fehérjével szemben, és amikor jég képződött rajtuk, segített visszaverni a Pi Vesnától távolabb eső nap ragyogó fényét, mint e naprendszer többi bolygója.

Más fajok úgy gondolták, hogy a Pi Vesna hideg és zord, ezért nem volt soha olyan bolygójuk, amelyik virágzott volna a turistáktól. Amit azonban mások nem tudtak, hogy míg a nappalok rövidek, az éjszakák hosszúak, és a potomi óceánon korcsolyázással telnek. Voltak éjszakai játékok a család és a barátok számára, és ami a legfontosabb, a Dar'E szívesen töltött hosszú éjszakákat az otthonaikba zárva, a kandallók egyike előtt összebújva a családdal vagy a társakkal.

Xrez soha többé nem élhette át a szülőbolygója boldogságát. Vadőrként egyre kevesebb időt töltött volna Turoloison a Pi Vesnát látogató Pi Vesnával, míg végül már nem tért haza. Talán ezért volt olyan önfejű, hogy belevágott egy újabb vállalkozásba, amely elszakította őt Pi Vesnától és a családjától? Tudta, hogy mi vár rá a jövőben, és ki akarta iktatni Pi Vesnát a rendszeréből.

Ez egy későbbi gondolat volt.

Xrez belökte gyermekkori otthona kétszárnyú ajtaját.

"Már kezdtem kételkedni abban, hogy valaha is viszontlátlak".

Xrez figyelmen kívül hagyta a dorgálást, és lehajolt, hogy homlokon csókolja a húgát. Chaeya nem volt sokkal alacsonyabb nála, csak egy fejjel. Kerekebb volt, mint amikor utoljára látta, ami várható volt, hiszen nehéz volt a gyermekétől. A haja is más volt. Röviden hordta a haját, ahogy a férje szerette volna, de most hosszú volt, és két fonatba rendezve omlott a hátára.

Xrez a vállába kapaszkodott. Az erős köpeny, amelyet viselt, finom kidolgozású és drága volt. Ezt abból tudta megállapítani, ahogy a tenyerén érezte a szövetet, és magából a mintába varrt drágakövekből. Az apja imádta egyetlen lányát, amikor még élt, és bőkezű örökséget hagyott rá, amikor a lelke továbbment.

"Most már itt vagyok." Xrez a húga kerek hasára ejtette a kezét. A feszülő bőr alatt a csecsemő táncolt az érintése alatt. Savanyú hangulata ellenére elmosolyodott. "Soha nem hagynám ki ezt a szülést."

"Ha Bradliixet hallom, arra kellett kényszerítenie, hogy elhagyd Turoloist."

Xrez nehéz levegőt vett, és leengedte a karját. "Miért pletykál rólam Bradliix?"

"Bradliix pletykálni szokott velem apámról. Közel kerültünk egymáshoz."

"Akkor a következő kérdésem az, hogy Bradliix miért pletykált neked apáról?"

Chaeya a mellkasára csapott Xreznek. "Valakinek lépést kellett tartania apa prognózisával."

"Akárhányszor beszéltem apával, mindig biztosított róla, hogy a tünetei kezelhetőek."

"Nekem is mindig ugyanezt mondta. Még haza sem jött többé, hogy elbújjon előlem." Megrázta a fejét. "Nem számíthattam rá, hogy őszinte lesz. Tudtam, hogy nem mondaná el, ha rosszabbodna az állapota. Nem akarta volna, hogy aggódjak. Ezért találtam egy bizalmas személyt Bradliixben, aki több mint hajlandó volt tájékoztatni apám állapotáról."

"Annyira elfoglalt voltam. Mindig azt hittem, hogy sok évem van arra, hogy felkészüljek a végére."

"Elég ebből." Letörölt egy könnycseppet. "Mi ez, amit hallok? Szerelmes vagy?"

Xrez kényelmetlenül felborzolódott, tudván, hogy a háta mögött a bensőséges érzéseiről beszélgetnek. "Komoly beszélgetést kell folytatnom vele."

A nő intett a férfi felé. "Bradliix nem mondta nekem, hogy szerelmes vagy az emberbe. Elmondta, hogy mit csinálsz és hogyan viselkedsz, és én a saját következtetésemre jutottam."

"Az én érzéseim ebben az ügyben nem számítanak. Ő amúgy is zsákmány, én pedig a felügyelő vagyok. Különben is..." Megmozdult a lábán, és végigsimított a fején. "Nem akar tőlem semmit."

"Azzal az indokkal, hogy elraboltad a szülőbolygójáról, ahol bizonyára boldogan nem volt tisztában a galaxis veszélyeivel. Aztán bedobtad egy játéklétesítménybe, ahol arra kényszerítetted, hogy harcolva és gyilkolva gondoskodjon magáról?"

A férfi grimaszolt. "Hm..."

"Igen, azt hiszem, emiatt én is gyűlölném magát."

"Gyűlölni? Tényleg azt hiszed, hogy tényleg gyűlöl engem?"

"Ahogy mondtam, én is gyűlölnélek."

"Te sosem voltál az a fajta, aki a szavakat apróra veszi" - motyogta.

"Miért is tenném? Az igazság sokkal praktikusabb és kevésbé időigényes." Színes karmával megkocogtatta az arca oldalát. "Most az a kérdés, hogyan fogod helyrehozni ezt a zűrzavart, amit okoztál?"

"Fogalmad sincs, miről beszélsz, Chaeya. Nem én okoztam ezt a zűrzavart..."

"Hadd frissítsem fel gyorsan a memóriádat. Akkor léptél be a Vadászatba, amikor nem kellett volna, és az asszisztensed tanácsa ellenére tetted. Beszálltál a prédába. Hazudott nekik számos tárgyról, és megígérte nekik, hogy hazatérhetnek. Ez az a zűrzavar, amire utalok."

"Nos, ami azt illeti..."

A nő keresztbe fonta a karját, és a férfira meredt. Chaeya, bár fiatalabb volt nála, úgy viselkedett, mintha idősebb lenne, és néha úgy, mint a szülő. Nem volt ez mindig így, de miután az anyjuk meghalt, Chaeya zökkenőmentesen átcsúszott a nővérből anyafigurává.

"Nem tudtam, hogy közel kerülök hozzá. Nem is terveztem. Csak végig akartam vezetni őt és a többieket a játékon, hogy elfogadható szintű sportot nyújtsak a vadászoknak."

"De okosabb volt, mint ahogyan azt te gondoltad."

A férfi összerezzent, de bólintott.

"És mit fogsz tenni ez ügyben?"

"Teszek? Semmit. Megkért, hogy hagyjam békén. Tiszteletben tartom a kívánságát."

"Elloptad őt..."

"Gyakorlatilag a nyomkövető elrabolta őt, és az apám bonyolította le a tranzakciót."

A nő összehúzta a szemét, és feltartotta a kezét. "Most már a tiéd az üzlet. Ne bonyolódj bele a szemantikába, mert ő biztosan nem fog. Ha valami történik vele, nem fogsz tudni együtt élni magaddal, és ha túléli az említett eseményt, ő sem fog neked megbocsátani."

"Megpróbáltam eltávolítani a Vadászatból, de nem akarta otthagyni a barátait."

"Hűség. Kedvelem őt."

"Téged is szeretett volna."

"Mit gondolsz, mennyi esélye van arra, hogy túlélje és legyőzze a Vadászatot? Egy másik emberi nőstény most fejezte be. Az első a történelemben."

"Az emberek okosabbak, ravaszabbak és találékonyabbak, mint ahogyan azt eddig gondoltam. Öten vannak még bent. Megteheti, de nem tudom, hogy ez csak vágyálom-e vagy sem."

"És ha elkapják, akkor hagyod, hogy a vadász vele együtt távozzon?"

A szívét körülvevő védőburkolat fájdalmasan összeszorult. Nem tudta kinyitni a száját, hogy kimondja a szavakat. El kellett engednie a lányt. Ez állt a szerződésben. Minden vadász, aki zsákmányt ejtett, távozhatott a zsákmányával, miután kifizette a szükséges díjat.

De mi van, ha blokkolta az átutalást, és a vadász nem tudott fizetni?

Xrez lassan elmosolyodott.

Chaeya a mellkasára csapott. "Tudom, mire gondolsz, és nem."

Xrez összegömbölyítette az öklét. "Akkor nem lesz más választásom, mint hagyni, hogy elmenjen."

Chaeya elgondolkodva bólintott. "Vagy átsegíthetnéd, és hagyhatnád, hogy győzzön."

"Ezt nem akarja."

"És az, hogy életben tartod, és távol tartod egy lehetséges borús jövőtől, jobb neki?"

Szeretettel nézett Chaeyára. Amikor a lány valamit a fejébe vett, és az elszántsága gyökeret vert, annyira emlékeztette őt az anyjukra. "Mikor lettél te a nagytestvér?"

Chaeya kuncogott. "Amikor kiderült, hogy okosabb vagyok, mint amire te valaha is vágyhattál." A mosoly lecsúszott az ajkáról. "Őszintén szólva nem volt más választásom. Apa elzárkózott Turoloisra, és nem akart elmenni. A Vadászat felemésztette, és nem gondoskodott magáról megfelelően."

"Sosem köszöntem meg, hogy vigyáztál rá. Amikor anya meghalt, biztos voltam benne, hogy azt tervezte, soha nem hagyja el Turoloist."

Chaeya a férfi kezére tette a kezét, és sóhajtott egyet. "Bárcsak itt lenne apám."

Ha az apjuk még élne, ő lenne az, aki az újszülött lelkét a világra vezetné. Most ez a kötelesség rá hárult, mint a ház vezetőjére.

Xrez megfordította a kezét, és megfogta az övét, hogy megszorítsa. "Nem hagylak cserben."

"Tudom, hogy nem fogsz. Én csak..." Hagyta, hogy a hangja elakadjon, és félrenézett, de nem előbb, minthogy a férfi meglátta volna a ködöt a szemében.

"Hiányzik az apám. Megértem, Chaeya. És azt is megértem, milyen fontos ez a pillanat neked, a csecsemőnek és a családunknak."

Chaeya és a párja, Victr végre engedélyt kaptak a Nagytanácstól a fogantatásra. A Pi Vesna kis bolygó volt, és ahogy az lenni szokott, népességszabályozó intézkedések voltak érvényben. Évekbe telt, amíg engedélyt kaptak a gyermekvállalásra, és ezt nem adták meg könnyelműen.

Chaeya tágra nyitotta a szemét, és meglepett pillantást vetett rá. "Húú! Azt hiszem, most már ki akar jönni, hogy találkozzon a családjával!"

"Akkor nem kellene megvárakoztatnunk."

Xrez a szülőszobába vezette a lányt. Már ott volt a jegyzőkönyvvezető, az a személy, aki a gyermek nevét Chaeya, az Ym'ihla-vonal utolsó szülöttjének neve alatt beírja a nyilvántartásba, az orvosi személyzet, akik segítenek a szülésben és megkönnyítik a gyermek útját ebbe a világba, és Chaeya párja, aki türelmetlenül várakozott, az ágy körül járkálva, az arcát aggodalomtól eltorzultan. Ha lett volna más családjuk, ők is itt lettek volna, hogy tanúi legyenek az új életnek.

Szomorúság söpört végig Xrez-en. Az anyja és az apja képtelen lett volna visszafogni az izgalmát. Szerencséjük volt, hogy kétszer is jóváhagyták a kérelmüket. Kiszorította magából ezeket a szomorú gondolatokat. Nem akart egy ilyen örömteli napot borúlátással elrontani.

Chaeya láttán Victr előrerohant. Súlyos fonatai ringatóztak, ahogy ment. Szemöldöke összeráncolt, és tekintete csak a társára szegeződött. "Chae! Nem kellett volna elmenned. Mi van, ha segítség nélkül megindul a szülés?" Úgy kapaszkodott a karjába, mintha attól félne, hogy megint elmegy.

"Victr" - szidta a lány szeretettel. "Nők és néhány hím szerte a galaxisban segítség nélkül szülnek, és mind a csecsemő, mind a szülő túléli."

"De te nem akármilyen nőstény vagy, Chae. Te a társam vagy."

"És az egyetlen családom, ami maradt" - tette hozzá Xrez.

Chaeya elmosolyodott, és lenézett a hasára, majd megdörzsölte. "Már nem sokáig."

Xrez rámosolygott. A szomorúság, amit eddig próbált félretolni, végre eltűnt.

"Chaeya?" - szólította meg az egyik orvos. Az ágy mellett állt, ahol Chaeya szülni fog.

Chaeya bólintott a felcser irányába. "Készen állok. Gyere, pajtás, itt az ideje, hogy találkozzunk a csecsemővel, aki éjszakánként nem hagyott aludni."

Victr szemében pánikszerűség tükröződött, és Xrez úgy sejtette, hogy leállt a légzése. Xrez keményen hátba vágta, kiszorítva a levegőt a tüdejéből. Victr zihált és fuldoklott.

"Két éve vársz erre a pillanatra."

"Minden napot számoltam a várandósság óta."

"Akkor lássunk hozzá."