Eva Chase - Dragon’s Tears, Negyedik fejezet

4. fejezet

Ren

Torkomból felsikoltás tört ki. Elrándultam Marcótól és a mögötte álló alaktól, és a tarkómat a barlang falának csapkodtam. Marco megpördült, hogy egyetlen mozdulattal közém és az alak közé álljon. Valószínűleg ösztönös figyelmeztető kiáltás tört ki belőle, de a vállai leereszkedtek, amikor megpillantotta az idegen nőt. Egyenesebben húzta ki magát.

"Tudod, tényleg azt hittem, hogy a tündéknek jobb a modoruk - mondta.

A tündék. Igen, a nő, aki a folyosó túloldalán állt, ugyanolyan karcsú és sápadt volt, mint az a férfi, akiről emlékeztem, hogy anyával beszélt. Bőre, haja és fóliás ruhája ugyanolyan kékes fényű volt, itt, a barlang félhomályában kissé tompán csillogott.

Tapogatózva próbáltam megigazítani a melltartómat, az arcom kipirult. Nem éppen így akartam volna, hogy az első találkozásom a tündérfajjal így menjen, nem akkor, amikor az egész alakváltó közösséget kellett volna képviselnem.

A nő egyáltalán nem tűnt zaklatottnak vagy bocsánatkérőnek a félbeszakított csókolózás miatt. Az arckifejezése teljesen üres volt.

"Fontos ügyben kell beszélnem önnel - mondta vékony, csillogó hangon.

Lépések dübörögtek a kőpadlón mindkét oldalunkon. Először Nate jelent meg, majd Aaron és West, és mindannyian lelassultak, amikor meglátták a látogatónkat. Marco intett nekik, de láttam, hogy az állkapcsa még mindig kissé összeszorult. Nem volt teljesen nyugodt, bármennyire is szeretett lazának tűnni.

Hogyan jutott át a tündér nő az összes alfán? Volt valami más átjáró, amit kihagytunk - vagy valamiféle varázslat volt? Nem tűnt bölcs dolognak megkérdezni a srácokat közvetlenül a nő előtt. Nem kellett tudnia, hogy mennyire tudatlan vagyok minden természetfeletti dologban.

West ajkai farkasvicsorgásra húzódtak vissza a fogai fölé. A testtartása teljesen megfeszült. "Mit keresel itt?" - morogta ki.

Nate közelebb lépett, a nőcske fölé tornyosulva. A testtartásából láttam, hogy készen áll arra, hogy grizzly alakot öltsön, amint úgy érzi, szükségét érzi. Aaron a karjára tette a kezét, de a sasváltó szeme elszántan csillogott. Talán nem akarta elsietni a konfrontációt, de készen állt rá.

"Úgy tűnik, fontos információkat kell átadnia - mondta Marco, és biccentett a tündér nő felé. "Akkor menjetek csak."

A nő elgondolkodva csóválta a fejét, szemügyre véve az alfámat. "Azzal a szándékkal jöttem, hogy segítsek. Nem kell védekezni."

"Ezt majd mi magunk megítéljük" - mondta West.

Aaron előrelépett, és egy lendületes mozdulatot tett a farkasváltó felé, mintha arra kérné, hogy álljon le. "Hallgatjuk" - mondta, a hangja egyenletes volt, de nem barátságos. "Mi az, amit el akartál mondani nekünk?"

"Felfedeztük, hogy a fajtád egyik tagja utánad osont a barlangban, fegyverrel a kezében" - mondta a tünde nő. "Egy olyat, aki nem kötődik egyik rokoni csoportotokhoz sem. Nyilvánvalóan rossz szándékai voltak."

Egy szélhámos. A hátam megmerevedett. "Hol van?"

"Nem kell tovább aggódnod miatta. Megfelelő módon megszabadultunk tőle."

A kezét ívesen mozgatta a levegőben, és egy olyan képet varázsolt elő, mint egy ködös videofelvétel, amely a levegőben lebegett. Egy menyét robogott végig a barlang falán. Egy kis kést szorított az állkapcsába. A hideg futott végig a gerincemen.

Felismertem ezt az állatot. Az egyik gazember, aki a hágónál rajtunk ütött, menyétté változott, hogy elmeneküljön. Biztos voltam benne, hogy ez az állat ugyanaz volt. Tehát követett minket a barlangon keresztül, egy újabb tiltott fegyverrel a kezében. Abban a pillanatban, amikor mindannyian, akár csak egy pillanatra is, nem volt kétségem afelől, hogy megpróbálta volna befejezni azt a munkát, amire a gazemberek csoportja korábban kísérletet tett.

Megölni engem.

A megidézett képen egy tünde férfi jelent meg a menyét előtt. A szája mozgott, de a megidézett képen nem volt hang. A menyét megrándult, és egy rés felé menekült. A férfi egy perzselő fényű villámot dobott felé. A villám eltalálta a menyétet - és rövid lángolásban felemésztette. Amikor a fény elhalványult, semmi sem maradt az ellenségből.

A tünde nő ismét gesztikulált, és a kép eltűnt. A nő széttárta a karját, mintha azt mondaná: "Tessék, itt van.

"Inkább élve elfogtuk volna, hogy kikérdezhessük - mondta Aaron. Sikerült egyenletesnek tartania a hangnemét, de a reszelős hangja még hangsúlyosabbá vált. És miért is ne lett volna ideges? A menyétváltó lehetett az ellenségünk, de a tündék nem lehettek biztosak a szándékaiban. A mi dolgunk volt, hogy úgy bánjunk vele, ahogy jónak látjuk. És ők csak úgy lemészárolták őt egyetlen varázslattal.

Mi van, ha úgy döntöttek, hogy mi is ugyanezt a bánásmódot érdemeljük?

"Nem volt hajlandó együttműködni, ahogy láthattad - mondta a tündérasszony. "A társam érezte benne a gyilkos szándékot. Azt hittük, hogy szívességet teszünk neked." A nő szünetet tartott, és a filmszerű szemei úgy csillogtak, hogy az idegeimre ment. "Ti vagytok az alakváltók alfái, nem igaz? És a régóta eltűnt sárkányváltó."

Még kevésbé tetszett, ahogy a tekintete rám telepedett. Úgy látszik, a fiúk is ugyanezt érezték, mert ugyanabban a pillanatban közelebb húzódtak körém.

"Azok vagyunk - mondta Marco. Gondoltam, biztosan megérezte a státuszukat, talán a kezükön lévő eskü-jelekből. "És ő is az. És amennyire mi tudtuk, senki sem tartott közvetlen igényt erre a hegyre. Remélem, nem zavarunk."

"Egyáltalán nem" - mondta a tünde nő, de úgy éreztem, hogy a csillogása megremegett egy kicsit. "Időről időre bemerészkedünk a hegyekbe, de nem tekintjük őket igazán az otthonunk részének. Mindkettőnek van elég hely."

"Szóval ez alapvetően egy nyaralóhely számotokra" - mondta Marco. Felvonta a szemöldökét a körülöttünk lévő barlangra. "Érdekes ízlésed van."

"A tájnak vannak olyan tulajdonságai, amelyek a maguk módján vonzóak. Gondolom, az utazásaid során észrevetted a jelenlétünk más jeleit is."

"Nem gondoltuk, hogy mostanában jártatok itt" - tette hozzá Nate. "Különben már megkerestük volna magukat."

"Továbbítottátok a hírt a népeteknek máshol?" - kérdezte a tünde nő. Egy szerény mosollyal nézett ránk. "Tudom, hogy voltak nézeteltéréseink a múltban. Ha még több alakváltó érkezik, akkor a legjobb lenne, ha tudnánk, hogy az önök kérésére vannak itt. Hogy elkerüljük a kínos találkozásokat."

Mint például, hogy egy tündér úgy dönt, hogy elhamvaszt egy másik alakváltót?

"Nem várjuk, hogy bárki is csatlakozzon hozzánk - mondta Aaron. "De kérlek, ha egy másik gazemberrel találkozol, aki errefelé ólálkodik, hozd fel velünk a dolgot, mielőtt bármit is tennél."

A tünde nő lehajtotta a fejét, ami nem tűnt számomra túlságosan bocsánatkérőnek. A bőröm megborzongott. Lehet, hogy a sárkányváltók és a tündék régen együtt dolgoztak, de most egyáltalán nem bíztam bennük.

"Van valami különleges oka annak, hogy most itt vagy?" West feszült hangon kérdezte. Nyilvánvalóan osztotta az érzéseimet.

"Egyszerűen csak erre jártunk, és észrevettük, hogy te is ezt teszed." A tünde nő lehajtotta a fejét. "Mind a négy alfa és a rég nem látott társuk együtt van itt fent - bizonyára valami fontos ügyben tették meg ezt az utat."

A nő ezt kijelentésként mondta, de a kérdés egyértelműen burkoltan benne volt. A kezem összeszorult. Azt állította, hogy segít nekünk, de minden érzékem azt kiáltotta, hogy más szándékai vannak. Nem állt szándékomban megosztani vele az anyám történetét.

"Serenity még mindig alkalmazkodik az új szerepéhez - mondta Aaron. Ő volt az egyetlen, aki a teljes nevemen szólított, azon a néven, amelyet anyám arra biztatott, hogy tartsam titokban egész idő alatt, amíg bujkáltunk, és néha még mindig úgy éreztem, mintha egy idegenről beszélne. Most, a tündékkel szemben, értékeltem a formaságot. "Nem sok hely van, ahol egy sárkányváltó gyakorolhatja az erejét anélkül, hogy aggódnia kellene a diszkréció miatt."

"Gondolom, a népednek legalább tudnia kell, hogy felutaztál ide" - mondta a tünde nő. "Várni fogják a visszatérésedet."

"Hamarosan visszatérünk" - mondta Marco. Visszafogtam a homlokom. Mire akart kilyukadni?

Talán itt volt az ideje, hogy több kérdést tegyünk fel. Nem akartam neki sokat mesélni anyáról, de lehet, hogy ő tud olyan dolgokat, amiket én nem.

"Anyám az elmúlt néhány évben legalább egyszer feljött ide - mondtam. "Ő is szeretett a hegyekbe járni. Gondolom, akkor nem 'mentél el' mellette?"

A tünde nő összeszorította az ajkait. "Nem emlékszem, mikor láttam utoljára sárkányváltót ezeken a magaslatokon. Megkérdezhetem a társaimat, hátha ők többet tudnak."

Ez hihetetlenül homályos válasz volt. És ha már pusztán az érzékelésből meg tudta állapítani, hogy az alfák alfák, akkor biztosan kiszúrta a nyomokat, amelyeket anya hagyott maga után a falakon. Talán csak feltételezte, hogy azokat már láttuk?

"Úgy tűnik, te jobban ismered ezt a hegyet, mint mi általában - mondta Áron. "Van valami, amit tudnunk kell a biztonságos átkeléshez innentől kezdve?"

A tünde nő szája újabb mosolyra görbült, de ez még hűvösebbnek tűnt, mint az előző. "Ti vagytok az öt legerősebb élő alakváltó. Biztos vagyok benne, hogy ezen a hegyen nincs semmi, ami fenyegethetne titeket. Gondolom, nem kéne tovább feltartanom az utatokon. Mi most továbbmegyünk, így kétlem, hogy az útjaink még egyszer kereszteznék egymást."

"Köszönöm a gazember-tisztító szolgálatodat" - mondta Marco.

"Örömünkre szolgál" - válaszolta a tünde nő az irónia legkisebb jele nélkül. Hátralépett oda, ahol a barlang mennyezetén vékony napfénysugár hatolt be. Egy gyors ugrással a nő alakja megingott, és eltűnt a fényben.

"Kell-e... aggódnunk?" Kérdeztem, miközben felbámultam a napfényszilánk felé. Még mindig itt volt, csak láthatatlanul, vagy feltételezhetjük, hogy teljesen eltűnt? Nem akartam túl nyíltan beszélni, hátha az előbbi az.

"Csak várnunk kell, és meglátjuk - mondta Áron kissé komoran. "Menjünk tovább, amíg van fény."