Honey Phillips - Alien Conquest, Epilógus
Epilógus
T'lan felüvöltött, Emily pedig rávillantott. "Hagyd ezt abba! Ezzel nem segítesz."
"Neked fájdalmaid vannak."
"Gyermeket várok." Egy újabb összehúzódás söpört végig rajta, és a lány megragadta a férfi kezét, erősen megszorította, miközben zihált közben. A'rathia a lábai között ült, felnézett rá, és bátorítóan bólintott. A vizsgálatok kimutatták, hogy a lánya nem nagyobb, mint egy átlagos emberi baba, és úgy döntöttek, hogy a természetes szülés biztonságos lesz.
"Már nincs sok hátra, M'lee - mondta A'rathia.
T'lan mögé ült, megtámasztotta a testét, és aggódó homlokráncolva lefelé nézett.
"Ez túl sokáig tart. Fájdalmai vannak. A gyermeknek most már jönnie kellene."
"A babák akkor jönnek, amikor készen állnak, fiam" - nevetett Dr. Gaston. Az ágy egyik oldalán állt, és a monitorokat figyelte. Sok meztelen rábeszélésbe került, hogy T'lan beleegyezett a jelenlétébe a szülőszobán, de végül beleegyezett, amikor Emily azzal fenyegetőzött, hogy inkább száműzi T'lant. Most T'lan félszegen morgott rá, de a figyelme továbbra is Emily hasára szegeződött. Újabb összehúzódás söpört végig rajta.
"Látom a fejét - mondta A'rathia. A következő percek homályosak voltak, ahogy az összehúzódások egyre erősödtek, és egy hosszú, állandó nyomást kifejtő folyamattá váltak. A lány nyomott, lihegett és megragadta T'lan kezét, majd érezte, hogy a teste elernyed. Egy apró kiáltás visszhangzott a szobában.
"A lányunk" - mondta T'lan, a hangja elcsuklott a félelemtől. "Olyan gyönyörű, mint az anyja."
A látása elhomályosult, ahogy könnyek töltötték meg a szemét. "Hozd őt ide hozzám."
"Csak egy perc - mondta A'rathia. "Lefuttatok néhány vizsgálatot."
"Valami baj van?" A lélegzete elakadt, és a keze T'lan keze köré zárult.
"Ne aggódj, kedvesem. Szokásos eljárás" - mondta Dr. Gaston megnyugtatóan, és megveregette a karját. Figyelmen kívül hagyta T'lan mormolt tiltakozását. "Tökéletesen néz ki."
"És az is." A'rathia az ágy fejéhez lépett, a babát a karjában ringatva. "Minden tesztje kiválóan néz ki. Tessék." Lehajolt, és a babát Emily mellkasára helyezte.
Emily visszapislogott a könnyeivel, miközben apró lányát tanulmányozta. Néhány szőke hajszál a fejére tapadt, és a parányi fekete csomók köré tekeredett, ahol a szarvai fognak kinőni. A bőre rózsaszín és emberi volt, de apró, tökéletes kis fekete körmei voltak. Egy vérfolt az egyik füle mellett egy pillanatra pánikba ejtette Emilyt, mielőtt rájött, hogy az tőle származik, nem a babától. Megsimogatta a puha arcot, gyönyörködött a finom bőrben, és a baba szeme kinyílt. T'lan szemei ragyogtak az aprócska arcból, zöld és arany kavargott az apró, macskaszerű pupillák körül. A szíve fájt, elöntötte a szeretet e parányi lény iránt.
"Szia, édesem! Én vagyok az anyukád" - suttogta.
"Én vagyok az apukád, kicsikém. Mindig meg foglak védeni téged." T'lan a lány válla fölé hajolt, karjai mindkettőjüket átölelték. Halványan tudatában volt annak, hogy A'rathia világra hozza az utószülöttet, és megtisztogatja, de úgy érezte, hogy beburkolja az új családjuk buborékja.
"Most már beengedhetem a többieket? A nagymamád rohamot fog kapni, ha nem láthatja hamarosan a babát" - mondta Dr. Gaston.
Emily bólintott, még mindig képtelen volt elszakítani a szemét a lánya arcáról. Egy pillanattal később a nagymamája levendulaillata árasztotta el. Felnézett, hogy könnyektől csillogó szemek találkozzanak a sajátjával.
"Ó, édesem. Egyszerűen gyönyörű. Még mindig emlékszem, amikor megszülettél, ugyanolyan apró és tökéletes voltál". Nagyi a kezét Emily kezére tette, és Emily érezte, hogy T'lan megfeszül. A lány elfordította a fejét, és a vállához simult, azt akarta, hogy ellazuljon.
"Meg akarom ölelni, de azt hiszem, jobb, ha adok a fiúnak egy kis időt." Nagyi szeme csillogott a szemüvege fölött, ahogy T'lan védekező testtartását tanulmányozta. Megcsókolta Emilyt, majd hátralépett, és megfogta az orvos kezét. T'rarchar lépett a helyébe, de tiszteletteljes távolságot tartott, mielőtt egy apró meghajlást nyújtott volna.
"Gratulálok, M'lee és T'lan. A lányotok az én megtiszteltetésem."
"Köszönöm" - motyogta Emily kissé megdöbbenve. Rájött, milyen jelentős kijelentés ez egy yehrini harcostól. T'lan elengedte az egyik karját, hogy oldalra fordulhasson, és a kezét a szíve fölé helyezve viszonozhassa a tisztelgést. A főparancsnok bólintott, és A'rathia mellé lépett.
Tren következett. Egy dacos pillantást vetett T'lanra, és egyenesen az ágyhoz lépett.
"Isten hozott, kicsikém." A baba elfordította a fejét, és mintha Trenre nézett volna. Még a halk morgás is, amit T'lan kezdett el, amikor közeledett, hirtelen abbamaradt. Tren kinyújtotta a kezét, és a csecsemő az egyik ujját a férfié köré kulcsolta. "Megtiszteltetés számomra." A csecsemő huhogott.
Tren megfordult, hogy Emilyre nézzen. "Mi a neve?"
"M'lan P'rl V'randrr R'gers." T'lan büszkén jelentette ki a lányuk nevének Yehrin változatát.
"M'lan P'rl. Ez egy jó név." Tren bólintott és hátralépett.
"Rólam nevezted el?" Egy könnycsepp kicsordult és végigcsúszott a nagymama arcán.
"Méltó névadó vagy, idősebb nőstény" - mondta T'lan komolyan. "A te szellemedet fogja örökölni."
"Köszönöm." Nagyi szipogott, és lehajolt, hogy újabb puszit ejtsen a baba fejére.
Emily körülnézett a Yehrin és az emberek szobájában, és elégedettséget érzett. Ez volt a családja, kivéve... "Hiányzik T'chok".
"Tudom, az én L'chkám. Itt lenne, ha tudna."
Emlan Pearl morgott, megszakítva a melankolikus pillanatot, és a mellét kezdte gyökereztetni.
"A kis Gyöngyike éhes - kuncogott Gaston doki. "Jobb, ha megeteted."
"Természetesen." Emily elkezdte lenyomni a felsőjét, és észrevette, hogy mindenki őt bámulja. "Hm..."
"Kifelé!" T'lan üvöltött.
Emily megrándult, és a baba szemei kirepültek. "Kösz, nagyfiú, de talán egy kicsit halkabban?"
"Sajnálom, L'chkám. A lányom." Megérintette a baba arcát, és a kislány egy gyors pillantást vetett rá, mielőtt visszatért volna Emily mellének simogatásához, miközben a nyögései egyre vadabbá váltak. A'rathia kivételével mindenki távozott. Ő addig maradt, amíg a baba be nem kapaszkodott, meglepő erővel szorította meg Emily mellbimbóját, majd magára hagyta őket hármójukat.
"Annyira boldog vagyok, T'lan." A lány rámosolygott, majd összerezzent. "Jaj, csak nyugodtan, édesem."
T'lan eddig lenyűgözve figyelte Emlant a dajkálás közben, de most elkomorult. "Fájdalmat okoz neked?"
"Azt hinnéd, hogy mostanra már hozzászoktam, hogy valaki szopogatja a mellbimbóimat." T'lan naponta legalább egyszer lakmározott a melleiből. "De ez egyáltalán nem ugyanaz az érzés."
"A'rathia készíthetne egy tápszert."
"Ó, nem, nem fogja. Emlan Pearl az én gyermekem, és én táplálom őt. Majd megszokom."
"Természetesen, M'lee. Amíg csak akarod."
A baba heves szopása lelassult, és a szemei lehunytak. Emily visszabújt T'lan karjába. "Azt hiszem, szeretni fogom az anyaságot."
Egy héttel később Emily már nem volt ebben olyan biztos. Emlan csak néhány órát aludt egy-egy alkalommal, Emily pedig a kimerültségtől kialvatlan volt. A baba ébren töltött óráiban gyakran nyűgös volt, és úgy tűnt, hogy az egyetlen dolog, ami segített, az a sétáltatás vagy a ringatás volt. T'lan a kelleténél többet tett - gyors, bár undorító hatékonysággal cserélte a pelenkákat, és órákon át járkált a padlón a babával. Csak akkor hagyta el Emilyt rövid időre, amikor a nagyi vagy A'rathia látogatóba jött, felváltva foglalkozott a követelőző csecsemővel, és biztosította, hogy ez a szakasz hamarosan véget ér. Egyszer T'rarchar is eljött, enyhén kellemetlenkedő tekintettel, és egy díszes tőrt ajándékozott Emlanra. Tren naponta meglátogatta, és T'lan eléggé megnyugodott, vagy eléggé kimerült volt ahhoz, hogy ne tiltakozzon, amikor a fiatal harcos sétáltatta a csecsemőt. Emlan mindig megnyugodott, amikor ezt tette, és lenyűgözött szemekkel bámulta őt.
Az sem segített, hogy nem hagyhatta el a szállásukat. Hiába igyekeztek ellensúlyozni T'ngorzul pletykáit, a főparancsnok nem akart még nagyobb nyugtalanságot kelteni azzal, hogy bejelentik egy női gyermek születését. Konzultált a Legfelsőbb Tanáccsal, és addig is Emily és a baba távol maradtak a nyilvánosságtól. A lány megértette az indoklást, de belefáradt abba, hogy a hálószobából a gyerekszobába, a nappaliba és vissza kelljen költöznie.
A nagyi aggódó pillantást vetett rá. Emily társaságát őrizte, amíg T'lan elment valamelyik megbízatására. "Aggódom érted, Emily."
"Jól vagyok, nagyi. Csak fáradt vagyok." Sóhajtott, és megsimogatta a mellette a kanapén fészkelődő Tribst. Bár a fiú teljesen felépült a sérüléseiből, ritkán hagyta el a nő mellől.
"Ki kell jutnod ebből a kunyhóból." Nagyi visszhangozta a gondolatait. "Miért nem jössz és maradsz velem egy ideig? Természetesen T'lan-nal együtt."
"Szívesen, de még Elmwoodban is megkockáztatjuk, hogy valaki meglátja a babát. Tudom, hogy most már békésebbek a dolgok." Az ellenállás minden erőszakos formája megszűnt, és a reklámkampányok segítettek megnyugtatni az embereket, és megakadályozni, hogy még több kialakuljon. "De még nem vagyok biztos benne, hogy a világ készen áll egy ember-Yehrin-babára. Attól tartok, hogy ez még több vitát gerjesztene, éppen akkor, amikor a dolgok megnyugodtak."
"Nem, azt hiszem, igazad van." Nagyi felsóhajtott. "Hamarosan nekem is haza kell mennem. Hiányozni fogsz te és a kisangyalka, de visszajövök, amikor a parancsnokod tud küldeni értem egy röpcédulát."
Emlan sírni kezdett a gyerekszobából.
"Kisangyalka?" Emily megkérdezte, miközben elkezdte magát talpra vonszolni.
"Maradj nyugton, L'chka, idősebb nőstényem". T'lan megjelent az ajtóban, és a lány megkönnyebbült sóhajjal hátradőlt. A tőle megszokott gyors hatékonysággal átöltöztette Emlant, és egy kis rózsaszín pólyába bújtatta, mielőtt átadta neki. Emily kinyitotta a felsőjét és a szoptatós melltartóját, és a baba bebújt. T'lan elmosolyodott a látványon, aztán elkomorult, amikor a tekintete a lány arcára vándorolt.
"Túl sápadt vagy, M'lee."
"Azért, mert ki kell jutnia ebből a kabinból" - mondta fanyarul Gran.
"Tudom. Dolgoztam rajta."
"Tényleg? Ez mit jelent - mindenkinek el fogod mondani?" A borzongás tompította az izgatottságát. Egyáltalán nem volt biztos benne, hogy készen áll a figyelemre, vagy a következményekre, amelyek biztosan következnek majd.
"Nem. A Legfelsőbb Tanács úgy döntött, hogy a legjobb, ha a Tiltott Ciklus utánig titokban tartjuk a hírt."
"Ó." A nő hátradőlt a székében.
"Nekem más tervem van. Amint M'lan befejezte a szoptatást, elmegyünk."
"Tényleg?" Alig tudta visszafogni az izgatottságát, és megingott. Emlan dühös pillantást vetett rá, és erősebben szorított. "Sajnálom, édesem."
Amíg Emily befejezte a szoptatást és a büfiztetést, T'lan gyorsan telefonált néhányat. Tren éppen akkor jelent meg, amikor indulásra készen álltak.
"Vénasszony, te is gyere" - parancsolta T'lan.
Nagyi szeme felcsillant. "Be kell vallanom, itt meghalok a kíváncsiságtól."
Tren vezetésével T'lan az egyik karjába vette a gyermeket, a másikkal átkarolta Emilyt, és fürgén végigkísérte őket a folyosókon. A lány hamar ráébredt, hogy a kimerültség és a bezártság miatt az állóképessége még nem teljesen állt helyre, és a léptei lassulni kezdtek. Tribs aggódva ciripelt rá.
"Bocsánatot kérek, L'chkám. Nem vettem figyelembe a kényes állapotodat." T'lan szünetet tartott, és visszahívta Trent. "Elvinnéd a lányomat?"
"Természetesen." Tren kitárta a karjait, és Emlan a szokásos örömteli kúgásával beléjük bújt.
"Védd meg őt" - parancsolta T'lan.
"Mindig" - felelte Tren ünnepélyesen, és valami felvillant a két harcos között.
Visszafordulva Emilyhez, T'lan felkapta őt, mielőtt a nagymamához fordult. "Tudsz lépést tartani?"
"Ne aggódj miattam." Nagyi intett a kezével. "Minden nap jógázom."
Folytatva gyors tempójukat, T'lan és Tren hamarosan a szórólapjához értek. A lány értetlenül nézett rá. "Elviszel engem egy repülőre?"
"Igen." Bekísérte a lányt, és becsatolta magát, Tribs pedig az ölébe kuporodott. Egy gombóc nőtt a torkában, amikor látta, ahogy Tren egy másik székbe ülteti Emlant, amelybe csecsemőülést szereltek. Mindenki más helyet foglalt, és a repülős távozott. Mint mindig, most is csodálattal töltötte el a Föld egyre nagyobbra növő látványa a kilátóablakban. Úgy döntött, hogy T'lan egy lakatlan helyre viszi, ahol senki nélkül kimehet a szabadba. A gondolat izgalommal töltötte el, de aztán összerezzent. Mivel még nem ment sehová Emlannal, nem volt előkészítve pelenkázótáska.
"T'lan, hoztál ellátmányt a babának?"
"Természetesen, L'chka-m. Ne aggódj."
Ahogy a Föld közeledett, rájött, hogy ismét az észak-karolinai hegyek felé tartanak - a hófödte észak-karolinai hegyek felé. Annak ellenére, hogy elöntötte az otthon utáni vágyakozás, nem tudta megállni, hogy ne borzongjon meg. Ahogy egyre lejjebb repültek, elvesztette szem elől a környezetét, amíg le nem szálltak egy széles réten, ahonnan kilátás nyílt a hegyekre. Az egyik oldalon, a fák közé húzódva egy faház állt, az ablakokból fény szűrődött ki, és a kéményből füst gomolygott. A lány hintaszékeket látott a verandán és egy koszorút az ajtón. A tornáchoz vezető kőútról letakarították a havat.
"Ez gyönyörű. Ki lakik itt? Biztonságos?"
"Biztonságban van - biztosította T'lan, miközben lecsatolta a szíjakat. Átnyújtott egy meleg kabátot és csizmát a nagymamájának, majd ugyanabba öltöztette Emilyt is. Tren felvette az utazóülést, és szorosan betakarta egy paplanba. "Gyere."
Kisegítette mindkét nőt a szabad ösvényre, és felvezette őket a lépcsőn. Tren követte Emlánt, Tribs a lába körül táncolt. T'lan kopogtatás nélkül vezette be őket.
A kunyhó tágasabb volt, mint amilyennek kívülről látszott. A szoba egyik végét egy magas, folyami kőből rakott kandalló uralta, körülötte nagy, kényelmes bútorok álltak. A nagyszoba másik végében egy alacsony pult választotta el a vidám pirosra festett szekrényekkel berendezett nyitott konyhát a nagy, fából készült étkezőasztaltól. A boltíves mennyezetet tetőablakok világították be.
"Ez elképesztő." Emily csodálkozva nézett körül. "Ki lakik itt?"
"Mi." Olyan aggódónak tűnt, amilyennek egy masszív szarvas harcos csak tűnhet. "Ha itt akarsz élni."
"Nem értem."
"Én szereztem nekünk ezt a lakhelyet. Biztosítottam a határokat, és távol van a többi embertől, így te és a lányunk szabadon felfedezhetitek. Elmwood csak néhány percre van repülővel, így a nagymamád gyakran meglátogathat."
Körülnézett a hangulatos térben. A nagyanyja elismerően bólintott és kacsintott rá, mielőtt elsietett volna, hogy a konyhát vizsgálja meg. Tren kicsomagolta Emlant, és letelepedett mellé a tűz mellé. Tribs követte őt, háromszor is megfordult, mielőtt elégedett ciripeléssel letelepedett volna a szőnyegre.
Már most el tudta képzelni, hogy itt fog élni, hogy az alapvető berendezéshez hozzáteszi a személyes jegyeit, és az otthonukká teszi, de arra is emlékezett, milyen nyugodtnak tűnt T'lan a hajón.
"És veled mi a helyzet? A munkáddal?"
"A főparancsnok kinevezett a Délkeleti Régió igazgatására. Innen fogok dolgozni."
A nő vetett egy gyors pillantást a többiekre, aztán berántotta a nagyterem hátsó részében lévő kis folyosóra.
"Tényleg ezt akarod? Olyan otthonosnak tűntél a hajón."
"Te vagy az otthonom, L'chka. Te és a gyermekünk."
Kinyitotta az egyik ajtót, hogy feltáruljon egy halványsárga gyerekszoba, aztán kinyitott egy másikat, hogy megmutassa neki a rózsaszín hálószobát, a legnagyobb négylábú ággyal, amit valaha látott, párnákkal telerakva. A szeme megtelt könnyel, ahogy felnézett a férfira.
"Ez tökéletes."
Zöld szemei felragyogtak a lányra. "Olyan helyet akartam, ahol együtt lehetünk, ahol boldogok lehetünk. És itt boldogok leszünk, M'lee, esküszöm."
"Hiszek neked, T'lan. Ez minden, amire valaha is vágytam."
A férfi felnyögött, és a karjába emelte a lányt, fékevesztett sürgetéssel falta fel a száját.
"Csókolózás", szólt a nagyi.
De a lány most az egyszer figyelmen kívül hagyta a nagyanyját, és átadta magát a férfi csókjának, szerelmének és a jövő ígéretének extázisának. Együtt.