Honey Phillips - Alien Conquest, Huszonnegyedik fejezet

 

Huszonnegyedik fejezet

Emily erőlködött, hogy átlásson T'lan széles válla felett, de nehezen mozdult. A hasa fölé és alá pántokat helyezett, hogy ne gyakoroljanak nyomást a babára, de szinte mozdulatlanul tartották.

"Ssh, L'chka-m. Az állapota nem fog változni, amíg a sztázisban marad. T'chok minden információt továbbít a szkennerről a hajónkra, az orvostól kapott információkkal együtt." Tétovázott. "Talán megnyugtatja önöket, hogy egy női orvost hoztak előre, és ő lesz az, aki ellátja őt."

Valami a férfi gondosan semleges hangjában felhívta a figyelmét. "Nem szoktak női orvosokat tartani a fedélzeten?"

A férfi röviden lenézett a nőre. "Nem."

Figyelembe véve, hogy a férfi mennyire védelmezően viselkedett vele szemben, nem lepte meg, hogy a nőneműek hátrahagyják, de... "Akkor miért van most itt?"

"Hogy lásson téged."

Dühe fellángolt. "Mondtam, hogy jól megvagyok Dr. Gastonnal."

"Csodálom az orvost, de nem ismeri a Yehrin anatómiáját. Nem lenne bölcs dolog, ha egy másik orvos asszisztálna?"

A nő összeszűkítette a szemét, nem volt hajlandó tudomásul venni az álláspontját. "Mikor küldtél érte?"

"Aznap, amikor megtudtam, hogy gyermeket vársz."

"Meg akartad egyáltalán kérdezni, hogy akarom-e látni?"

"Nem."

A nő rávillantott a férfira, és megpróbált megmozdulni. Mivel a szoros szíjak miatt nem tudott elszakadni tőle, még egyszer megpróbált átnézni a férfi válla fölött.

"Maradj nyugton, M'lee, és nézz." A férfi óvatosan a kis űrhajó eleje felé fordította az állát, és a lány zihált. Már túl voltak a Föld légkörén, és az előttük lévő sötét égboltot csillagok világították be, de ő csak a közvetlenül előttük lebegő hatalmas hajót látta. Két hatalmas kar ívelt ki a központi csomópontból, és egy nyitott öblöt hozott létre, ahol kisebb hajók nyüzsögtek. Ahogy áthaladtak a karok végei közötti téren, a valódi méretük perspektívába került, és a lány az ajkába harapott, amikor rájött, hogy milyen hatalmasak az ő kis hajójukhoz képest.

A nyitott térbe érve T'chok továbbhaladt a hatalmas tojásdad felé, amely a hajó magját alkotta. A karok belsejét nyitott öblök szegélyezték, amelyek még a korlátozott ismeretei alapján is dokkolóöbölnek tűntek, de ő mindet megkerülte. Visszaharapott egy nyikkanást, amikor látta, hogy a férfi egy kis, sötét nyílást céloz meg a központi tömeg egyik oldalán, de ahogy közelebb értek, látta, hogy elég nagy ahhoz, hogy egy tucat hajójukat befogadja.

"Egy csapat érkezik a fedélzetre. Hoznak egy sztáziságyat T'renan számára, és eltávolítják a meglévőt, hogy a Vén Nőstény zavartalan maradjon. Az orvosnak is van szállítóeszközük" - tájékoztatta T'lan.

"És mi lesz velem? Vele kell mennem."

T'lan a feje fölött T'chokra nézett. "Nem lehetsz segítségére a műtét alatt."

"Műtét közben?" Érezte, hogy a vér kifolyik az arcából. Bár tudta, hogy a nagyi sérülései súlyosak, a gondolat, hogy egy idegen hajón megoperálják, megrémítette.

"Igen, kicsim. Mindent meg fognak tenni, amit csak tudnak. Mi majd utánuk megyünk. Elvihetlek a kabinomba..."

"Nem, a közelben akarok lenni. Nincs itt valamilyen várakozóhely?"

Újabb pillantás a feje fölött. Mi történt kettejükkel?

"Igen. T'chok majd intézkedik."

"Intézkedéseket?" A lány ráncolta a homlokát, mielőtt világossá vált volna. "Ó, értem, azért, mert ember vagyok."

"Nem teljesen", mondta lassan.

Megbántottság töltötte el, amikor a férfi nem utasította vissza a vádját, de megpróbálta szarkazmussal leplezni. "Csak részben vagy előítéletes. Ettől sokkal jobb a helyzet."

A szarkasztikus hangnem alatt még mindig hallotta a fájdalmat a hangjában, de félrelökte. Na és ha nem akartak embereket a szeplőtelen hajójukon. Amíg segítettek a nagyanyjának, addig elviselte.

T'chok tökéletes landolásra hozta az űrhajót. Amint megállt a mozgásban, egy átlátszó függöny ereszkedett a hajó fölé, és kitágult, hogy egy zsilipet alkosson. Az ajtó kinyílt, és négy Yehrin berohant. T'lan a válla fölött erőlködve átnézett, de elég pillantást vetett rá, hogy lássa, hogy karcsú testükkel és apró szarvukkal az eredeti Yehrin fajra hasonlítanak, mielőtt a mellkasába hajtotta volna a fejét.

"Hé..." Még ki sem tudta fejezni a tiltakozást, mielőtt a férfi finoman, de határozottan eltakarta a száját a kezével. A lány a hatalmas tenyér felső pereme fölött a férfira pillantott, de az csak enyhén elmosolyodott, és megrázta a fejét. Hallotta, ahogy a csapat távozik Dr. Gastonnal, de T'lan nem engedte el a száját, amíg az ajtó be nem csukódott.

"Mi volt ez az egész?" Örült a dühnek, ami elterelte a figyelmét a félelmeiről, és dühösen küzdött a szíjakkal.

"Nyugodj meg, kicsim. Majd én elengedem őket." Amint megtette, a lány elrándult tőle, és elesett volna, ha a férfi nem kapja el.

"Mi bajod van? Még beszélni sem tudok, most, hogy a drága hajódon vagyok?"

"Más férfiakkal nem" - mondta szigorúan.

"Micsoda? Ez a legantikvitásabb dolog, amit valaha hallottam."

T'lan valóban felsóhajtott, és egy feltűnően emberi mozdulattal végigsimított az arcán.

"M'lee, tudod, hogy hol vagyunk?"

"A te hatalmas űrhajódon. Azon, amelyikhez én nem vagyok elég jó."

"Mi van ezen a hajón?" - folytatta türelmesen.

"Um, Yehrin?" A lány zavartan ráncolta a homlokát.

"Yehrin harcosok, akiknek többsége több napciklus óta nem látott nőt."

"Ó." Ideges borzongás futott végig a gerincén. "Bántanának engem?"

"Nem." A férfi nem hangzott olyan biztosnak ebben, mint ahogy Emily szerette volna. "De több figyelmet vonna magára, mint amennyit szeretne."

"T'lan kénytelen lenne harcolni érted" - vágott közbe T'chok. "Különösen, mivel gyermeket vársz, és nem viselsz..."

"Miért lenne az, amit viselek... ó, mindegy. Tényleg harcolnod kellene értem?"

T'lan keze a kardmarkolatára esett, és a fegyver előkerült. "Megtiszteltetés lenne megvédeni a becsületedet."

A látomás, amikor legutóbb a férfi ezt a kardot a védelmére fogta, átfutott az agyán, és a gyomra összeszorult.

"Nem, nem. Jobb, ha elkerüljük" - mondta sietve. "Szóval, mi a terv?"

A terv azt eredményezte, hogy tetőtől talpig egy hosszú, fekete köntösszerű izébe burkolózott, ami a háta mögött húzódott. Mivel csak félig jutott fel az átlagos Yehrin mellkasára, nem tartotta túl jó álcának, de T'chok előttük ment, és valahogy a folyosók tiszták maradtak. A padló a lába alatt kissé szivacsos volt, és megpillantotta a hosszú, fehér falakat, de egyébként T'lan túl gyorsan haladt előre ahhoz, hogy a lánynak különösebb benyomása legyen a hajóról.

Egy kis szobában kötöttek ki, ahol még több fehér fal volt. Az egyik fal mentén fehér székek sora futott végig, de mindkettő rendkívül kemény és Emily számára kényelmetlenül magas volt. A többi fal üres és jellegtelen volt, amíg T'chok át nem ment a túlsó oldalra, és meg nem nyomott egy rejtett kapcsolót az egyik sarokban. Az egyik fal átlátszóvá vált, és láthatóvá vált a következő szoba. Elég orvosi drámát látott már a tévében ahhoz, hogy felismerjen egy műtőt - még több fehér fal, vakítóan erős világítás, villogó fényekkel ellátott gépek, és számos lebegő képernyő, amelyek a középen lévő ágy felett lebegtek. Dr. Gaston az egyik oldalon állt, arcán koncentráló homlokráncolással, miközben a folyamatokat tanulmányozta. Yehrin fehér nadrágba és ingbe öltözve nyüzsgött az ágy körül, de egy gyors pillantást vetett a nagymamájára, mielőtt az apró alakja ismét eltűnt az orvosi csapat mögött.

A nagyanyja olyan törékenynek tűnt. Ismét könnyek fenyegették, de elhatározta, hogy erős lesz. Kétségbeesetten kereste a figyelemelterelést, és a műtőben gyorsan mozgó alakokat tanulmányozta. Akárcsak az ápolók, akik elvitték a Nagyit a hajójukról, mindannyian hasonlítottak az eredeti Yehrinre, akivel együtt dolgozott.

"Egyik orvos sem harcos?" - kérdezte.

"Nem - mondta T'lan. "Néhány harcos, mint például T'chok, kap orvosi kiképzést, de ez olyan harci helyzetekre korlátozódik, amikor az orvosok nincsenek kéznél. A képzettebb sebészek mind tudósok."

A nagyanyja fejénél állomásozó Yehrin mögött vérpermet jelent meg, és Emily megingott a lábán.

"Ülj le." Anélkül, hogy esélyt adott volna a lánynak, hogy válaszoljon, T'lan felkapta a lányt, és leült vele az ölébe. A lány nem tudta levenni a szemét a szobán túlról. Az aktivitás fokozódott, és még több Yehrin lépett be. Izzadság tört ki a felső ajkán, és szédült.

"T'chok, elég."

Az idősebb harcos az ablaknál állt, és nagy érdeklődéssel figyelte az eseményeket. T'lan szavaira odanézett, és meglátta Emily arcát. Bólintott, és újra megnyomta a kapcsolót. A fal körülbelül két méter magasságig átlátszatlanná vált - túl magas ahhoz, hogy Emily bármit is lásson, de elég rövid ahhoz, hogy T'chok még mindig be tudjon látni a műtőbe.

"Szólni fog, ha bármi változik - biztosította T'lan.

"Rendbe fog jönni, ugye?"

"Nem tudom, L'chkám, de sok képzett ember dolgozik nagyon keményen, hogy megmentsék az életét."

"Az jó" - felelte a lány kedvetlenül. Általában nagyra értékelte T'lan őszinteségét, de most jobban szerette volna, ha egyszerűen csak azt mondja neki, hogy minden rendben lesz.

Néhány percig csendben ültek, miközben a lány igyekezett feldolgozni a nap eseményeit.

"Nem gondoltam komolyan, tudod" - mondta végül.

"Mit nem gondoltál komolyan?"

"Nem akarom tönkretenni az egész várost. Vannak ott jó emberek - William jó ember, és Mrs. Stanley is az. Tudom, hogy vannak mások is. Sajnálom, hogy arra bátorítottalak, hogy ilyen durván bánj vele."

"Tudom. Én is hagytam, hogy a haragom magával ragadjon." A férfi a kezébe vette a lány kezét, és tétlenül játszott az ujjaival. "De meg kell értened, L'chkám..."

"Mit kell megértened?"

"Egy Yehrin harcost megtámadtak. Ennek következményei lesznek."

"Ez mit jelent?" A rettegés érzése töltötte el, és megpróbálta elhúzni a kezét.

"Egy teljes osztag letelepedett a városban. Semmiféle engedetlenséget vagy lázadást nem tűrünk el. Vizsgálatot folytatnak, és ki fogják deríteni, ki vezette a támadásért felelős járművet. Nyilvánosan meg fogják büntetni őket."

"Azt akarom, hogy megbüntessék őket" - suttogta hevesen. "Csak nem akarom, hogy ártatlan embereknek essen bántódásuk."

"Nem fognak - amíg engedelmesek és tisztelettudóak."

"Gondolod, hogy talán az osztagod együttműködne Williammel? Ő segíthetne átadni az üzenetet kevésbé fenyegető módon."

"Azt akarom, hogy a város fenyegetve érezze magát."

A nő ráncolta a homlokát, mire a férfi felsóhajtott.

"Emily, sok bolygót meghódítottunk már. Sok évszázad alatt megtaláltuk a legjobb módszert erre - és ez azzal kezdődik, hogy félelmet keltünk a lakosságban. Ez rövid távon kemény és nehezen érthető a bolygó lakói számára, de hosszú távon kevesebb erőszakot és kevesebb emberéletet eredményez. Sajnos itt egy új utat kíséreltek meg."

"Az első adásra gondolsz? S'mathan vezér?"

"Így van. De nem működött. Az erőszak mégis bekövetkezett, és keményebben kellett harcolnunk, hogy orvosoljuk ezt az első elhibázott kísérletet."

"Nem hiszem, hogy elhibázott volt" - mondta dacosan. "Hittem az Egyesült Világokban és a munkánkban, amit végeztünk. S'mathan újra megpróbálja?"

"Nem. Meghalt."

"Mi? Megölted őt?" A nő elborzadva csak bámult a férfira.

"Nem. Képtelen volt elviselni a gondolatot, hogy oly sok ember halálát okozta, ezért önkezével vetett véget az életének." T'lan hangja teljesen semleges volt, de nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy a Vezetőt megvetéssel tekintette.

"A kudarca vagy az öngyilkossága miatt ítéled el?"

"Mindkettő."

"Szerintem bátor volt, hogy megpróbálta megváltoztatni ezeket az évszázados hagyományokat." Most rajta volt a sor, hogy az ujjaival játsszon. "És valóban kudarcot vallott? Ki robbantotta fel valójában az épületet?"

"Emberi szabotőrök" - válaszolta fásultan.

"Ne légy nevetséges." Az eredeti interjú óta volt ideje gondolkodni. Most lehalkította a hangját, és közelebb hajolt. "T'lan, ne feledje, láttam azt a robbanást. Azt a zöld fényt semmi sem a Földön hozta létre. Biztosan..."

A férfi keze ismét eltakarta a lány száját, és a lány rávillantott. Abba kellett hagynia ezt. "M'lee, ne fejezd be a mondatot, és soha többé ne említsd a robbanást."

Amint a férfi elmozdította a kezét, a lány vitatkozni kezdett. "Miért nem? Mert az embereket akarod bűnbakká tenni? Egy ártalmatlan öregemberrel együtt, aki csak egy másik, békésebb utat akart?"

"Nem." A férfi lehajtotta a fejét, hogy a fülébe súgjon. "Mert ha ez Yehrin összeesküvése lenne, a tettesek nem haboznának megölni téged, hogy eltussolják a dolgot."

"Ó." A lány gerincén végigfutott a hideg. "Ez azt jelenti, hogy nem hiszed komolyan, hogy emberi összeesküvés volt?"

"Jelenleg ez a hivatalos ítélet. Ígérd meg, hogy nem mondasz semmit."

"Megígérem." Felnyúlt, és egy gyors csókot adott a férfinak. A férfi megszorította a karját, és a lány a férfi széles mellkasához simult. Mint mindig, most is biztonságban érezte magát körülvéve. A beszélgetésük elterelte a figyelmét, de most a tekintete ismét a műtő falára szegeződött. Lecsúszott T'lan öléből, és elkezdett a szobában kószálni. Amikor harmadszor is megállt T'chok mellett, a férfi felsóhajtott, de a hangja szelíd volt.

"M'lee, ez még sok-sok óra lehet. Miért nem mész T'lan kabinjába pihenni?"

"Nem tehetem. Tudom, hogy nem segítek neki azzal, hogy itt vagyok, de jobban érzem magam a közelségben."

"Rendben van. Visszatérek."

Kisétált a szobából, és T'lan mellé állt. Gyors pillantást vetett a műtőbe, de a lány kérdő pillantására megrázta a fejét.

"Folytatják a munkát. Többet nem tudok mondani."

"Miért ment el T'chok?"

"Nem tudom. Talán azért ment, hogy megnézze T'renant."

"Ó, szegény Tren" - mondta a lány kétségbeesetten. "Nem akarok megfeledkezni róla; csak annyira aggódom a nagyi miatt, és ő - mindannyian - olyan erősnek tűntök."

"Azért edzünk, hogy erősek legyünk. Biztos vagyok benne, hogy felépül." Elfordította a tekintetét, és elkomorult. "Attól félek, hogy elveszíti a szarvát."

"Fontos ez?"

"Fontos?" A férfi hitetlenkedő pillantást vetett rá, és egyik keze, látszólag öntudatlanul, felemelkedett, hogy megérintse a saját feje tetején lévő sötét barázdákat. "Ezek egy harcos jelei. Ha egy hiányzik, vagy akár sérült, az a kudarc jele."

"Ez annak a jele, hogy élt. Annak a jele, hogy megmentette a nagyanyámat. Büszke lehet rá."

"Ezt meg kell mondanod neki, M'lee."

"És neked is, T'lan. Azt akarja, hogy tiszteld."

"Igazad van, L'chkám." Lehajolt, egyik karját a lány feneke alá csúsztatta, és magához emelte. "Megtisztelő, hogy ilyen bölcs társam van."

A lány ösztönösen a dereka köré fonta a lábait, a karjait pedig a nyaka köré fonta.

"Megtiszteltetés, hogy ilyen édes harcosom van." A lány felnevetett a férfi undorodó arckifejezésén, és odahajolt hozzá, hogy megcsókolja. Először csak incselkedett vele, húzogatta az alsó ajkát, és a szája sarkát csókolgatta, de amint a lány türelmetlen lett, és a nyelvét a férfi nyelvére csúsztatta, a férfi morgott, és átvette az irányítást. Egyik keze a feje mögé került, hogy a helyén tartsa, miközben a férfi mélyen a szájába hatolt. A lány visszacsókolt, próbálta elfelejteni az aggodalmait a férfi érintésében.

"Azt hiszem, az Idősebb Nő ezt csókolózásnak nevezné" - szakította félbe T'chok szárazon. Emily elpirult, és visszahőkölt, de T'lan csak vigyorgott. Miután adott neki egy gyors, édes csókot, hagyta, hogy a földre ereszkedjen.

"Tessék." T'chok átnyújtott neki egy kis eszközt.

"Mi ez?"

"Ez a telefonod klónja. Nem tudsz vele telefonálni, de az alkalmazásaid rajta vannak."

"Ó, köszönöm, T'chok. Ez nagyon kedves tőled." Önfeledten meg akarta ölelni, de T'lan morgott, és T'chok sietve hátralépett. "Bocsánat" - szipogta. "De nagyon sokat jelent nekem, hogy gondoltál rá". Még nehezebbé vált visszaszorítani a könnyeit, amikor rájött, hogy a férfi az egyik kényelmetlen széket is párnákkal terítette be, és egy takarót is tett hozzá.

A férfi kényelmetlenül nézett ki, de bólintott, és gyorsan visszatért az ablak mellé.

"Gyere, M'lee." T'lan a székhez vezette a lányt. "Helyezd magad kényelembe, mi pedig éberen fogunk őrködni."