Honey Phillips - Alien Conquest, Tizenhetedik fejezet

 

Tizenhetedik fejezet

Miután letörölközött, és belebújt egy laza napernyőbe, Emily kihozta a terítéket - vagy kihozta volna, ha T'lan nem ragaszkodik hozzá, hogy cipelje őket.

"Tudod, néhány tányért én is tudok cipelni - morogta. Bosszankodásának egy részét kétségtelenül a frusztrált szexuális feszültség okozta. T'lan fizikai erőfitogtatása és a tömlővel való találkozás között a teste kielégülést követelt.

"Nem kell megerőltetned magad - mondta T'lan. Eltávolította a rögtönzött zuhanyzás után maradt vérnyomokat, és teljesen nyugodtnak tűnt. Szándékosan hajolt tovább a kelleténél, hogy kivegye a szalvétákat a fiókból, és a fenekét a férfi farkához csóválta, mosolyogva, amikor az megrándult. Ha már szenvednie kellett, ő is szenvedhetett vele együtt.

"Nem erőltetem meg magam - erősködött, de tudta, hogy vesztes csatát vív. Azzal vágott vissza, hogy hagyta, hogy megterítsen, amit a férfi katonai pontossággal tett meg. Nagyi eltűnt a konyhában, és egy hatalmas tál felvágottal és egy ugyancsak hatalmas tál salátával tért vissza, amit az asztal közepére helyezett.

"Nem gondoltam, hogy van értelme kenyeret hozni". A szemöldökét ráncolta a szemüvege fölött. "A nagyapád ragaszkodott hozzá, hogy minden étkezéshez friss kenyeret hozzon."

"Ez fantasztikusan néz ki, nagyi. Tényleg nincs szükségünk másra."

Mind a négyen csendben ettek. Emily még mindig rángatózott és idegesnek érezte magát. Nagyi elgondolkodva bámult ki a kertbe. A harcosok egyszerűen csak az ételükre koncentráltak. Ez volt az egyik alkalom, amikor rendkívül tudatában volt a Yehrin idegen természetének - ők nem annyira beleharaptak az ételükbe, mint inkább beletépkedtek. Kerülte, hogy rájuk nézzen, és a saját ételére koncentrált. Mindennek finom íze volt, kivéve az uborkát, amit általában imádott. Észrevette, hogy T'lan és T'chok is kerülte.

"Van valami terved délutánra?" - kérdezte a nagymamájától, amikor a tányérok kiürültek.

"Átmegyek Hendersonville-be bevásárolni. Ezek a fülesek házról házra esznek engem."

T'lan beszélni kezdett, de Emily félbeszakította.

"Hendersonville? Miért mész oda?"

"Ó, csak már kezd elegem lenni a Piggly Wigglyből. A múltkor is kicsit szedett-vedettnek tűntek a termékeik. Különben is, ez egy szép délután egy kocsikázáshoz."

Emily elkomorult a nagyanyja gyors kifogássorozatán, de úgy döntött, nem foglalkozik vele. Az idősebb nőnek volt egy ki-ki-ki viszálya Mildreddel a terményosztályon, és lehet, hogy ez most megint fellángolt.

"Tényleg gyönyörű délután van. Miért nem megyek veled? Megállhatnánk a városon kívüli antikváriumban - tudod, az Antikváriumban."

"Szó sem lehet róla" - parancsolta T'lan.

"Miért nem?" A lány ráncolta a homlokát. A védelmező oldala a legfurcsább pillanatokban tört elő belőle.

"Túl veszélyes."

"Mi a fenéért lenne veszélyes egy antikváriumba menni?"

"Láttad, hogyan viselkedtek itt az emberek - és ezek az emberek ismernek téged."

"Miattad viselkedtek így." A szemei veszélyesen összeszűkültek. "Ha nem jössz velem, nem fognak meglátni. Akkor csak egy újabb déli lány leszek, aki a nagymamájával vásárolgat." A tekintete a hasára esett, és felsóhajtott. "Egy újabb terhes lány."

"Ezt nem tudnák meg."

"Nem vagyok benne olyan biztos. Ez a pocak napról napra nagyobb lesz. És egészen biztos vagyok benne, hogy kitalálnák, amint elkezdek bababútorokat nézegetni."

"Bababútorokat?" T'lan lassan megismételte. Úgy tűnt, nem értette a fogalmat.

"Igen, bababútor. Egy hely, ahol a baba aludhat, és egy komód a ruháinak, amit a gyerekszobába teszünk". A férfi még mindig értetlenül nézett, így a lány nem törődött vele, és a nagymamájához fordult. "Nagyi, arra gondoltam, hogy a sárga és a fehér legyen a színe. Talán még egy százszorszép témát is csinálhatnánk - nem lenne imádnivaló? Még ha tudom is, hogy lány, szerintem van elég rózsaszínünk."

"Tényleg sok van belőle - értett egyet a nagyi, mielőtt a két férfira nézett. "Mi a baj veletek?"

T'lan és T'chok olyan üres harcos arccal bámulták egymást, mintha telepatikusan kommunikálnának, bár a nő biztos volt benne, hogy ez nem tartozott a képességeik közé. Remélte. T'lan megszakította a bámészkodást, és a lány felé fordult. "Miért alakítasz ki egy szobát a gyereknek?"

"Természetesen azért, hogy legyen egy szép helye, ahol aludhat. Persze kezdetben az én szobámban fog maradni - ami eszembe juttatja, nagyi, hogy szeretnék keresni egy mózeskosarat -, de ettől függetlenül szeretném, ha lenne egy saját helye."

"De nem fogsz itt maradni" - mondta T'chok. Minden szem az ő irányába fordult.

"Hogy érted, hogy nem maradok itt?" A félelem, amit már majdnem elfelejtett, kezdett visszatérni. "T'lan, megígérted nekem, hogy nem viszel el sehova."

"Valójában azt mondtam, hogy megengedem, hogy itt maradj. Egyelőre."

A lány háta kiegyenesedett. "És mikor ér véget a 'most'?"

T'lan és T'chok újabb pillantást váltottak, mielőtt T'lan azt mondta: "Bármikor, amikor ez a hely nem lesz biztonságos."

"Miért válna bizonytalanná? Te jó ég, esküszöm, hogy minden sarkon veszélyt látsz." Észrevette, hogy a nagyanyja ajkai összeszorultak, és a nyakláncát szorongatta. "Nagyi, te aggódsz?"

"Biztos vagyok benne, hogy te és a baba nem lesz semmi bajotok." A szalvétával babrált. "De a baba félig idegen. Lehet, hogy meg kell vizsgálnia az orvosuknak."

Vajon abbahagyja-e valaha is, hogy minden egyes alkalommal, amikor meghallja a vizsgálat szót, remegést érezzen? Könyörtelenül elnyomva a villanást, folytatta a tiltakozást. "Szóval, ide jöhetnek, ha látni akarnak engem."

Egy pillanatnyi gondolkodás után megenyhült. "Gondolom, eléggé igényes dolog elvárni, hogy valaki akkor látogasson meg, amikor neki megfelel. Elmehetnénk oda, ahol az orvos van - egy látogatásra. Elvinnél oda, ugye, T'lan?"

"Természetesen, az én L'chkám. De a babának talán hosszabb ápolásra lenne szüksége."

Félelemmel teli fájdalom hasított belé. "Hosszabb ápolásra? Van valami, amit nem mondasz el nekem? Gondolod, hogy valami baj van a babával?" A könnyek felcsordultak.

"Nyugodj meg, M'lee." T'lan felemelte a lányt, és az ölébe bölcsőzte. "Nincs semmi baj a gyerekkel. Csak óvatos akartam lenni. Ő lesz az első hibrid gyermek." T'chokkal a feje fölött tanácstalan pillantást váltott. "Ha elégedetté tesz téged, hogy felállítod ezt a bölcsődét, akkor tedd meg."

"Engem elégedetté tenne." A lány szipogott, és egy vizes mosolyra húzta a száját. "Akkor mehetünk az antikváriumba?"

"Nélkülem nem." A férfi egy pillanatig elgondolkodott. "Álcázhatom magam, hogy a megjelenésem ne keltsen feltűnést."

"Tényleg? Úgy érted, láthatatlan lennél?"

"Nem egészen, de az emberek nem vennének észre."

"Ez annyira király. Csak átöltözöm, aztán mehetünk." Felpattant, jobban izgatottan várta az utazást, mint gondolta volna.

Tizenöt perccel később már úton voltak a nagymamája öreg Cadillacjében. Emily visszaváltozott a fehér ruhájába, és leült a nagyi mellé az első ülésre. T'lan kissé boldogtalanul ült a hátsó ülésen, legalábbis a lány azt feltételezte, hogy igen, mivel valójában nem láthatta. Hosszas vita után elismerte, hogy Emily egyedül ülve a hátsó ülésen nagyobb valószínűséggel kelt feltűnést, mintha a nagymamája mellett ülne. Biztosította, hogy teljesen biztos benne, hogy a hátsó ülésről is képes lesz elhárítani minden veszélyt. A nagyi kihívó pillantást vetett rá, miután a férfi elismerte, és Emily alig tudta elnyomni a vigyorát.

Mrs Stanley felnézett és integetett, amikor elhaladtak a háza mellett, de szerencsére nem mentek el senki más mellett, akit Emily ismert. Ahogy kihajtottak a városból, lehúzta az ablakot, mivel a nagyi nem rajongott a légkondicionálóért, és együtt énekelte a rádióban futó country-dalt. Elmwood a Blue Ridge peremén feküdt, a Smoky-hegység és a dombos előhegyek a nyári napsütésben szunyókáltak.

Amint elérték az antik pajtát, nyilvánvalóvá vált a láthatatlan testőrség problémája. T'lan természetesen előttük haladt, és kinyitotta az ajtót az öreg pajtába, ahol a sok árus bódéja állt. A láthatatlan kezek által kinyitott ajtó láttán végigfutott Emily hátán a hideg, és csak remélni tudta, hogy senki sem látja. Előrerohant, hogy megragadja az ajtót, mielőtt az nyilvánvalóvá válna, és azonnal összeütközött T'lan rendkívül kemény testével. Nem mintha nem értékelte volna azokat a feszes izmokat, de jobban szerette volna, ha az ütközés sebessége kisebb.

"Óvatosan, az én L'chkám". T'lan keze gyengéden tartotta a lányt az eséstől, de a hangja határozottan szórakozott volt. Szerencsére a hangja még hallható volt.

"Jé, köszönöm. Nézd, tudom, hogy ragaszkodsz hozzá, hogy te menj előre, de nem akarok folyton beléd botlani. Talán egy csengőt kellene a nyakadba akasztanunk?" - javasolta, csak félig viccelődve.

"Add ide a kezed."

Kissé óvatosan kinyújtotta a kezét. Amikor az ujjai köréje zárultak, eltűnt. Ez egyáltalán nem volt hátborzongató.

"Elég biztos, hogy valaki észrevenné a kéz nélküli lányt."

"Meglepődnél, milyen kevesen veszik észre, csak tartsd az oldaladhoz."

Emily felszisszent, de élvezte a férfi nagy kezének melegét, amely az övé köré tekeredett. Együtt léptek be az istállóba, és a lány boldogan felsóhajtott. Imádta ezt a helyet. A tágas tér elején nagy faasztalok álltak, amelyeken kisebb tárgyak hatalmas választéka volt. Mögöttük több sor bódéban a festett bádogtűzhelyektől kezdve a régi ezüst evőeszközökből készült szélcsengőkig mindenfélét tartottak. A hátsó részt építészeti hulladékok töltötték meg nagyobb bútordarabokkal, valamint újrahasznosított ajtókkal, ablakokkal és még kandallókkal is. Bud McCarthy, a tulajdonos a hatalmas tér egyik végében egy nyitott ajtó mellett ült. Overallba öltözve, baseballmeccset hallgatva a vidéki farmer megtestesítőjének tűnt; a lány azonban tudta, hogy nyugalmazott angol professzor. Intett neki, mire a férfi laza biccentéssel válaszolt.

Bár nem láthatta T'lant, érezte a forróságot, ami abból a nagy testből áradt, és a pézsmaillata körülvette. Tulajdonképpen élvezte, hogy kéz a kézben sétálhat a láthatatlan barátjával - barátjával? -, amíg el nem érték az első bódé-sort. A probléma azonnal nyilvánvalóvá vált. Két ember nem tudott egymás mellett végigmenni a tárgyakkal zsúfolt keskeny folyosón, különösen, ha az egyikük nevetségesen nagy volt. Nagyi a nyomukban loholt, és az orra alatt motyogott, és bosszúsan felsóhajtott, amikor ismét megálltak.

"Eldöntenétek már, hogy mit fogtok csinálni? Lehet, hogy ez rossz ötlet volt."

"Nem, nagyi, kérlek. Most már itt vagyunk, és körül akarok nézni." Mivel tudta, hogy T'lan nem fog lazítani az éberségén, Emily alternatív megoldás után kutatott.

"Nézd, T'lan, amennyire én látom, csak mi hárman vagyunk itt, Bud ott a pénztárgépnél, és az a nő, aki az ágyneműkupacok között kutat. Van még valaki más is?"

"Nincs" - ismerte be a férfi.

"Tehát láthatod, hogy nem veszélyes a helyzet. Nem tudnád felállítani az egyik megfigyelőállomást, és onnan figyelni?"

"Nem akarod, hogy elkísérjelek, hogy kiválasszam a gyermekünknek szánt tárgyakat?" A fenébe, a hangja... nem éppen sértettnek, de csalódottnak tűnt.

"Nem erről van szó, nagyfiú. Ez a fajta vásárlás sok keresgélést igényel. Miért nem hagyod, hogy körülnézzünk, aztán majd jelzem neked, ha látok valamit, ami szerintem jó lenne a babának".

"Rendben." Egy másik férfiban ez egy sóhaj lett volna. Elengedte a kezét, és Emily visszaharapta az azonnali késztetést, hogy újra érte nyúljon. A nagymamájával együtt járőrözni kezdett a folyosókon. Sejtette, hogy T'lan nem ment messzire, és a gyanúja beigazolódott, amikor a szeme sarkából megpillantott egy öreg konyhaszéket, amelyet egy láthatatlan kéz félrelökött. Az ajkába harapva nem törődött vele, és tovább kutatott.

Annak ellenére, hogy egy pillanatra elvonta a figyelmét egy vintage ruhákkal teli stand, semmi sem ragadta meg igazán a figyelmét, amíg nem talált egy régi, recézett szélű növénytartót. A felület kopott volt, de a részletek tetszettek neki.

"Mit szólsz ehhez, nagyi?"

A nagymamája a szemüvege fölött nézte meg. "Nekem tetszik. Már csak egy szép fehér festékréteg kell rá, és máris használhatnánk pelenkák, törlőkendők és minden más olyan dolog tárolására, amit a pelenkázóasztalhoz szeretnél kéznél tudni."

"Erről jut eszembe. Mit használjunk a pelenkázóasztalhoz?" Miután a nagyanyja az eredeti nappalit átalakította földszinti hálószobává, az emeleti hálószobában nem sok minden maradt; csak egy kis fakó rózsás mintás nyugágy és egy komód. "Mi lenne, ha lefestenénk a komódot, és a tetejére tennénk egy olyan habszivacs párnát? Akkor használhatnánk a fiókokat a ruháinak."

"Az jó lenne."

"Oké, vedd le a címkét az állványról, nagyi. Megnézzük, mit találunk még, aztán mindent megbeszélünk T'lan-nal."

Egy tompa morgást figyelmen kívül hagyva tovább keresgélt. Ketten azonosítottak még néhány tárgyat - egy díszes falipolc-készletet, három finom virágnyomatot fakó zöld keretben, és egy gyerekméretű hintaszéket, amelynek Emily nem tudott ellenállni. Egy kis pad, alatta tárolórekeszekkel, tökéletesen illeszkedett volna a nyeregtetőbe ablakülésre és játéktárolónak.

"Ez egy jó kezdet" - sóhajtott fel Emily, amikor a bódék végére értek. "Csak reméltem, hogy találok egy... Ó, nagyi, nézzenek oda!"

Az egy kiságy görgetett vége volt. A nagyanyja félrehúzott néhány fadarabot, és felfedte a másik négy oldalt. A két oldalsó darab kecses tekercsén kívül egy finoman faragott inda- és rózsa motívum koronázta a véglapokat. Bár piszkos és poros volt, a lány beleszeretett az elegáns vonalakba. Az ujját a koszban dörzsölve már látta, hogy a sötét fa ragyogni fog a falakra tervezett halványsárga színnel szemben.

"Ez tökéletes. Nem látod, hogy itt alszik?"

"Ebben?" T'lan közvetlenül mellőle morgott, és a lány felugrott. "Rács mögé tennéd a gyerekünket?"

"Ezek nem rácsok - nos, azok, de csak azért vannak, hogy a baba biztonságban legyen."

"Biztonságban fogom tartani a gyermekünket."

"Tudom, hogy így lesz." Vakon kinyújtotta a kezét, megtalálta a férfi karját, és gyorsan megszorította. "De a babáknak biztonságos helyre van szükségük, ahol aludhatnak."

"Nem tűnik méltónak a gyermekünkhöz. Valójában egyik darab sem illik hozzá."

"Csak várj. Tetszik a szobám, ugye?" Elfojtva egy mosolyt, megsimogatta a határozott karját, amit nem láthatott. Abból, ahogy a férfi tekintete felhevült, valahányszor belépett, biztos volt benne, hogy tetszik neki a szobája.

"Igen", mondta a férfi.

"Ugyanolyan típusú darabokkal kezdtük. Kérlek, T'lan, ígérem, hogy gyönyörű lesz."

"Ha te is úgy kívánod, L'chka-m."

"Köszönöm." A nagyanyjához fordult. "Gondolod, hogy mindent be tudunk pakolni a kocsi hátuljába?"

"Kétlem, és még ha el is férne, hogyan tervezted, hogy bepakolod oda?" A nagyanyja felvonta a szemöldökét.

"Azt hittem, hogy el tudjuk vinni..."

"Nem." T'lan határozottan mondta. "Egyikőtök sem fog semmit cipelni. Vegyétek meg a tárgyakat, és mondjátok meg a kereskedőnek, hogy gondoskodtok a szállításukról."

"De hogyan fogjátok eljuttatni őket a házhoz, ha nem akarjátok, hogy meglássanak, T'lan?"

"M'lee, ha bízhatok benned, hogy ezeket a tárgyakat méltóvá teszed a gyermekünkhöz, akkor bízhatsz bennem is, hogy leszállítom őket."

"Azt hiszem, igen." Vágyakozó pillantást vetett a szétszedett bölcsőre.

"Hadd nézzem meg, hogy kell-e pénzt utalnom" - mondta Gran.

"Nem, nagyi. Még mindig van pénzem a megtakarításban, meg akarom venni őket."

"Nem" - mondta T'lan ismét, még határozottabban. "Ezeket helyi valutával fogod kifizetni."

Egy tekercs százdolláros bankjegy jelent meg a nagymama kezében, és mindketten döbbenten néztek rá.

"Ezek valódiak?"

"Természetesen valódiak. Gondoskodni fogok a gyermekemről."

A két nő pillantást váltott, és némán beleegyeztek, hogy eleget tesznek T'lan kívánságának. Ahogy visszamentek a pajtába, Emily figyelmét az elöl álló asztalok kötötték le. Megállt, és megcsodált egy faragott egyszarvút, egy kristály ajtókilincset, végül pedig a kíváncsiságtól hajtva kinyitott egy régi kötőtáskát.

"Ó, nagyi, nézd csak ezeket!" A táskában csíkos, virágmintás és egyszínű, finom pasztellszínekben pompázó paplan négyzetek voltak. "Gyönyörűek. Gondolod, hogy tudnék belőlük takarót készíteni a babának?"

A nagymamája habozott, és Emily tudta, hogy mindketten emlékeztek arra, hogy tizenéves korában sikertelenül próbálta megtanítani Emilyt varrni.

"Azt hiszem, meg tudom csinálni" - mondta Emily. "Ezek csak négyzetek, és még én is tudok egyenes vonalat varrni".

"Még mindig megvan az a régi varrógépem. Ha összeraknád a paplan tetejét, megkérhetnénk Stanley asszonyt, hogy varrja le. Gyönyörű munkát végez."

Emily a mellkasához szorította a táskát, félig várva, hogy T'lan tiltakozni fog, de ő hallgatott. Még a szoba előkészítésénél is jobban tetszett neki a gondolat, hogy készíthet valamit a lányának. A táskát magával cipelve elkísérte a nagyanyját a pénztárhoz.

Bár a nagyinak a zsebében ott volt az a hatalmas tekercs bankjegy, mégis ragaszkodott ahhoz, hogy Buddal alkudozzon. Láthatóan mindketten élvezték a vitát, de Emily kezdett fáradni. Megkönnyebbült, amikor megegyeztek, és lezárták az üzletet. Bud kissé meglepettnek tűnt, hogy mindent maguk intéznek el, ami az átvételt illeti, de bólintott és beleegyezett.

A kocsiban hátradőlt, és lehunyta a szemét.

"Jól vagy, L'chkám?"

"Jól vagyok, csak egy kicsit fáradt vagyok."

A férfi keze átkarolta a lány vállát, gyengéden megdolgoztatta a feszülő izmokat, és a lány elernyedt a férfi szorításában, miközben Gran Hendersonville és a szupermarket felé vette az irányt.

A következő hetek csendes sémába rendeződtek. T'lan még mindig éjszakai műszakot vállalt, így minden este elhagyta az ágyát, miután extázisba kergette a testét azzal, hogy igyekezett rászoktatni a farkának elfogadására. Az a furcsa textúrájú nyelve mindig is a magasba repítette a lányt, és a lány megtanulta, hogy a szarvának alja rendkívül érzékeny. A férfi igyekezett elkerülni a csókolózást, bár a nőnek néhányszor sikerült elcsábítania, és az ebből fakadó találkozások mindkettőjüket a végsőkig feszítették. Egy alkalommal, amikor engedett a lány incselkedésének, a férfi szétvetette a lány lábait, és a farkát a bejáratához tartotta, mielőtt a lánynak sikerült erőt vennie magán, hogy nemet mondjon. Frusztrált morgással a férfi ehelyett a farkát csúsztatta át a lány csúszós ráncain, és a lány felfedezte, hogy az ugyanolyan durva textúrájú, mint a nyelve, ami robbanásszerű csúcspontra juttatta a lányt, amikor a férfi forró kék rohamban kitört.

A szenvedélyes éjszakák ellenére mindennapjaik csendesen családi életet éltek. Reggelente a harcosok edzettek, míg Emily - sok káromkodással - a paplan felsőjén dolgozott. Állításai ellenére az egyenes vonal varrása nehezebb volt, mint ahogyan emlékezett rá. Délutánonként a gyerekszobán dolgoztak. T'lan és T'chok ragaszkodott a falak festéséhez, és ők végezték a takarítás, cipekedés és összeszerelés nagy részét is.

Tekintettel a bevásárlási expedíció kínos voltára, Emily beleegyezett, hogy a maradék holmik nagy részét online vásárolják meg. A UPS-sofőr rendszeres látványossággá vált a házukban, bár ennek is megvoltak a maga kihívásai. Mivel a sofőröket nem a városból, hanem vidékről küldték, T'lan beleegyezett, hogy álcázva marad, hogy a szükségesnél tovább ne terjedjen a Yehrin jelenlétének híre. Ez nem akadályozta meg ösztönös reakcióját arra, hogy egy válogatott idegen férfi jelent meg az ajtajuk előtt. Végül kidolgoztak egy olyan rendszert, hogy az egyik álcázott harcos a verandán állt, míg a másik a házban várt Emilyvel, amikor az ajtót nyitott. T'lan még mindig morgott, ha úgy gondolta, hogy valamelyikük túl közel került. Csak mosolygott és bólintott, amikor megugrottak, és megkérdezték, hogy van-e kutyája.

Emily terhessége gyorsan haladt előre. Egyik nadrágja vagy rövidnadrágja sem akart becsatolni a gyorsan növekvő hasán, ezért az online rendelések között elkezdtek megjelenni a kismamaruhák. Hosszas megbeszélés után Emily megkérte - és T'lan ragaszkodott hozzá -, hogy Dr. Gaston jöjjön el a házba a további rendelésekhez. A férfi készségesen beleegyezett. A baba gyors növekedése ellenére minden továbbra is jól haladt, bár a láza továbbra is magas maradt. Végül úgy döntöttek, hogy ez annak köszönhető, hogy Yehrin testhőmérséklete magasabb volt az emberi normánál. Még a reggeli rosszullétei is elmúltak, bár reggelente még mindig ragaszkodott a gyömbérsörhöz, napközben pedig a gyömbérteához. Könnyen elfáradt, és több húst evett, mint valaha életében.

A második hét végére a szoba már majdnem készen volt, és Emily kezdett megőrülni.