Honey Phillips - Alien Conquest, Tizenötödik fejezet

 

Tizenötödik fejezet

"Emily! Biztonságban vagy?" William rögtön válaszolt, a hangja nyugtalan volt.

"Persze, hogy biztonságban vagyok. Miért ne lennék?"

"Tudod te, hány pletyka kering a városban? Mindent hallottam, attól kezdve, hogy attól tartanak, hogy túszul ejtettek az idegenek, egészen addig, hogy együttműködsz velük Elmwood elfoglalására, egészen odáig, hogy összejátszol Gaston dokival, hogy drogot tegyenek a vízbe, és megöljenek mindannyiunkat."

Lehunyta a szemét. Ez sokkal rosszabb volt, mint amire számított.

"Remélem, rájöttél, hogy ebből semmi sem igaz. Jól vagyok" - biztosította a férfit.

"Nem ejtették foglyul az idegenek?"

"Nem." A tekintete T'renanra tévedt, aki kissé túl ártatlanul koncentrált a képernyőire. "De itt vannak velem."

"Miért? Bajban vagy?"

"Nem, semmi ilyesmiről nincs szó. Tudod, hogy mondtam neked, hogy az Egyesült Világoknál dolgoztam közvetlenül a robbanás előtt. Mivel aznap beteg voltam, az életemmel megúsztam. Ők... aggódnak, hogy bárki is tervelte ki az eredeti tettet, megpróbálhatja befejezni a tettet." Kissé összerezzent a magyarázatától. Nem hangzott különösebben hihetőnek, még neki sem. William válasza nem volt kevésbé szkeptikus.

"Ha te mondod." Hagyta, hogy a kétely a hangjában maradjon. "De örülök, hogy hívtál, és megkönnyebbültem, hogy biztonságban vagy."

"Ó, biztonságban vagyok, minden rendben" - értett egyet, és ismét az ablaknál posztoló T'renanra nézett. T'lan láthatóan befejezte a reggelijét, és most a konyha bejáratánál állt, és őt figyelte. Mély levegőt vett.

"Valójában azért hívlak, mert attól tartok, nem tudok tovább neked dolgozni. Nagyon sajnálom, hogy ilyen rövid időn belül szólok, de..."

"Emily, tökéletesen megértem. El tudom képzelni, hogy nehéz lenne egy idegennel a hátán tudósítani a helyi eseményekről. El tudsz képzelni egyet az Amerikai Légióban péntek este?"

"Nem" - fojtotta meg a lány a szót. Hirtelen látomása támadt arról, hogy T'lan hívja a négyszögletes táncot.

"Tudod - folytatta William lassan. "Kinyomtathatnám a csekket, és elhozhatnám."

"Idejönni? Ez nagyon kedves, de nem kell ezt tenned. Csak dugd be a postaládába."

"Nem, tényleg, szeretném elhozni, és a saját szememmel látni téged."

A férfi nem tudta leplezni a buzgalmát, és a lány hirtelen rájött, miért ilyen előzékeny a férfi. "Engem vagy a Yehrint látni?"

"Lebuktam" - nevetett a férfi. "Tudom, hogy már nem vagyok nagyvárosi riporter, de el kell ismerned, hogy ez életed története. Szeretnék személyesen látni egy földönkívülit."

Őszintén izgatottnak tűnt, és a lány utált csalódást okozni neki. Az, hogy felbérelte őt, olyan kedvesség volt, amit szeretett volna meghálálni. Emellett gyanította, hogy Dr. Gastonhoz hasonlóan ő is képes lesz egyénként kezelni a harcosokat. "Hm. Várjon egy percet."

Elnémította a telefont, és T'lanhoz fordult. "A főnököm - a volt főnököm - be akar jönni. Nem gond?"

"A főnököd férfi?" A szemei összeszűkültek.

"Igen" - fújt egyet, és megforgatta a szemét. "De már elmúlt hatvan, és a legkevésbé sem érdeklem őt ilyen szempontból. Nem akadályozhatod meg, hogy valaha is találkozhassak egy másik férfival."

A férfi nem tűnt meggyőzöttnek. "Miért akar eljönni?"

"Azt mondja, azért, hogy átadja az utolsó fizetésemet, de azt hiszem, valójában egy Yehrint akar közelről látni."

"Miért? Azt hiszi, hogy árthat nekünk?"

"Persze, hogy nem. Mielőtt nyugdíjba ment, riporter volt - egyszerűen mindenre kíváncsi." Elgondolkodva harapdálta az ajkát. "Tudod, ez talán hasznos lehet. Ha néhány pozitív dolgot írna az újságba, talán az emberek nem félnének annyira. És azok az emberek, akik nem félnek, kevésbé lesznek dühösek és ellenségesek."

"Azok az emberek, akik nem félnek, nagyobb valószínűséggel lesznek meggondolatlanok" - ellenkezett. "De abban igazad van, hogy a helyiekkel való jó kapcsolat megkönnyítheti az átmenetet."

Majdnem megint megforgatta a szemét a "helyiek" megjegyzésére, de ehelyett igyekezett bátorítóan nézni.

"Rendben van. Jöhet" - mondta.

"Nagyszerű!" Kikapcsolta a telefont. "Oké, William, gyere át."

Amikor alig tizenöt perccel később megszólalt a csengő, Emily rájött, hogy alábecsülte William buzgóságát. T'lan nem tűnt meglepettnek, hogy valaki az ajtóban áll. Csak sejteni tudta, hogy a közeledését a titokzatos megfigyelőrendszerük azonosította. T'renan némileg zúgolódva engedélyt kapott a nagymamájától, hogy az őrzési feladatait a hálószobája első öblös ablakára helyezze át. T'lan megállt Emily előtt, és kinyitotta az ajtót, minden porcikájában olyan impozáns harcosnak látszott, mint amilyennek tegnap tűnt, amikor először jelent meg az ajtajában. Tegnap? Tényleg csak huszonnégy óra telt el azóta, hogy átvette az életét? Még ez alatt a rövid idő alatt is sokkal többé vált.

William a küszöbön állt. Magas és meglehetősen sovány volt, nem látszott rajta a kora. Ehelyett ezüst haja csak előkelő külsőt kölcsönzött neki, még alkalmi khakiban és pólóingben is.

"Szia, Emily." Bár üdvözölte Emilyt, a tekintete mégis T'lanra szegeződött.

"Szia, William. Köszönöm, hogy elhoztad a csekkemet. Nem akarod csak úgy ideadni?" - kérdezte ártatlanul.

"Ó, ööö... Arra gondoltam, hogy bejöhetnék pár percre."

"Biztos vagy benne? Elvégre most már személyesen is láttál egy Yehrint."

"Emily!"

A lány felnevetett, és abbahagyta a kötekedést. "Kérlek, gyere be."

T'lan óvó karral tartotta Emily elé, amikor William belépett, és a testét köztük tartotta, miközben a nappaliba mentek. Emily leült a kanapéra, T'lan pedig a kedvenc pozíciójában állt mögötte. William csatlakozni kezdett hozzá a kanapén, de egy gyors pillantást vetett T'lanra, és inkább a mellette lévő széket választotta. Egy rövid pillanatnyi csend után William Emily felé hajolt. T'lan azonnal felmordult.

William felugrott és hátrált. "Gondolod, hogy nem bánná, ha beszélgetnénk?"

Emily felsóhajtott. "William, én nem vagyok a tolmácsod. T'lan beszél angolul, és nagyon is képes arra, hogy maga döntse el, akar-e beszélni veled. Hadd mutassalak be neki. William Briggs, ő itt T'lan V'randrr K'rlonlys parancsnok."

"Nagyon örülök, hogy megismerhetem, parancsnok." William felállt, és kezet nyújtott. Amikor T'lan figyelmen kívül hagyta, idegesen felnevetett, de folytatta. "Válaszolna néhány kérdésre?"

"Talán. Ez a kérdések jellegétől függ." T'lan megtartotta kőkemény harcos testtartását.

"Elmondanád, hogy miért vagy itt Elmwoodban?"

"Azt hiszem, M'lee tájékoztatta önt, hogy mi védjük őt."

"És ez az egyetlen ok?" William szondázott.

"Az ő biztonsága az elsődleges szempontunk."

Emilynek meg kellett hagyni. Nem hazudott, bár a teljes igazságot sem árulta el.

"Ez nagyon megnyugtató. Nem bánná, ha tennék egy kis bejelentést az újságban? Hogy nem azért vagy itt, hogy bárkit is bánts?"

"Nem fogunk bántani senkit, hacsak M'lee-t nem fenyegetjük" - javította ki T'lan.

"Természetesen nem. De ez Emily szülővárosa. Itt senki sem fogja őt fenyegetni."

Lehetetlen, de T'lan arca még merevebb lett. "Az emberek, akik az orvosnál gyűltek össze, fenyegető dolgokat mondtak róla."

Tényleg? Emily döbbent pillantást vetett T'lanra. Csak egy általános mormogást hallott - folyton elfelejtette, hogy T'lan hallása messze felülmúlta az övét. A gondolat, hogy olyan emberek, akiket egész életében ismert, ilyen megjegyzéseket tettek, egyszerre volt ijesztő és dühítő. Hogy gondolkodhattak így?

"Meg kell értened, hogy nem ismerték a helyzetet. Ha el tudom terjeszteni a hírt, az segíteni fog" - mondta William.

T'lan egy pillanatig elgondolkodott a főnökén. "Miért érdekel ez téged?"

William arcára fáradt tekintet ült ki, és hirtelen korát meghazudtolóan nézett ki. "Nem tudom, Emily mit mondott neked, de én egy nagy újságíró szervezet riportere voltam. Háborús övezetekről tudósítottam. Láttam, mit tesz a háború a harcok sújtotta falvak lakóival. Mi történt, amikor a szomszédok egymás ellen választották az oldalt. Nem akarom, hogy Elmwood is egy ilyen város legyen, amelyet a harcok szétszakítanak".

"Nem lenne harc" - felelte T'lan komoran. "De az érvelésed megalapozott. Van még kérdésed?"

"Elmwoodot félretéve, miért vannak a Yehrinok valójában itt a Földön? Az eredeti üzeneted segítség volt. A második üzenet azt mondta, hogy az önök irányítása alatt állunk."

Emily elfojtott egy zihálást, megdöbbenve, hogy William ilyen őszinte volt. T'lan némileg meglepődve válaszolt neki.

"A S'mathan által átadott üzenet helyes volt. A Földnek valóban segítségre van szüksége. Veszélyes időszakot éltek át a fejlődésetekben. Sok bolygót láttunk már eljutni arra a pontra, ahol most vagytok. Elég technológiátok van ahhoz, hogy elpusztítsátok magatokat és a bolygótokat. Azért vagyunk itt, hogy biztosítsuk, hogy ezt a technológiát inkább arra használjátok, hogy előbbre lépjetek."

"Feltételezve, hogy ezek a szándékaik, miért hirdettek statáriumot?" William nem hátrált meg.

"A békés továbblépésre tett kísérleteket erőszakkal fogadtuk."

"Tényleg úgy gondolja, hogy az emberek voltak felelősek a robbanásért?" William megkérdezte.

Emily megrándult, és el kellett fojtania egy felkiáltást. T'lan kérdésének hirtelen több értelme lett. A zöld fény, amit látott, az épület teljes megsemmisülése, lehetséges volt ez egyáltalán emberi technológiával?

"Nem számít. Erőszakot nem engedünk meg."

"Hacsak nem maguk követik el?" kérdezte William szárazon. Teljesen beleélte magát a riporteri szerepébe, és úgy tűnt, elfelejtette, hogy egy olyan idegennel beszélget, aki mind erőben, mind fegyverzetben fölényben van.

"Nem mi kezdjük az erőszakot, de mi vetünk véget neki" - mondta T'lan. Az arcán egy cseppnyi lágyság sem futott át. William felfogta a szigorú viselkedését, és továbbment.

"Hogyan szándékozol segíteni nekünk a továbblépésben?"

"Olyan dolgokkal, mint az autószűrők és a repülő vonat?" Emily közbeszólt.

"Pontosan. A légkört ki kell javítani. Nem hagyjuk, hogy a bolygót az önök hibái miatt elpusztítsák."

"És mi lesz a bolygón élő emberekkel. Őket is meg kell menteni?"

"Igen." T'lan tekintete Emilyre siklott. "Talán jobban, mint gondolnád. Ez azonban nem jelenti azt, hogy az emberiség megőrzése elsőbbséget élvez a bolygó megőrzésével szemben."

"Értem... Vannak más pozitív változások is, amiket a Yehrin végrehajt, és amikről tudsz nekünk mesélni?"

T'lan lenézett a csuklóján lévő készülékére, és elkomorult. "Fejlett szkennerekkel szereljük fel a kórházakat."

Te jó ég! Emily összes marketingösztönei elkapkodták. "T'lan, ha William pozitív cikket akar írni, ennél egy kicsit többre van szüksége. Miért jó dolog a szkenner? Miben segíthet? Még jobb lenne, ha lenne egy példa valakiről, akin valóban segített."

"Nincsenek példáim, ez nem az én szakterületem." Amikor Emily várakozó csendet tartott, hozzátette: "Most, hogy emberekre kalibrálták, a legtöbb betegséget már a legkorábbi stádiumban diagnosztizálni tudja. Egy rákos daganatot már akkor fel lehetne fedezni és el lehetne távolítani, amikor az nem több néhány sejtnél."

"Nem hangzik ez jobban, mintha csak azt mondanám, hogy egy fejlett szkenner?" - kérdezte.

William felnevetett. "Neked aztán van érzéked ahhoz, hogy a dolgokat pozitív színben tüntesd fel, Emily. Nos, parancsnok..."

"Elég. Nincs több kérdés" - morogta T'lan.

William megköszörülte a torkát, de folytatta: - Csak még egy kérdés. Mi történik azokkal az emberekkel, akiket kijárási tilalom után kint találnak?"

T'lan felvonta a szemöldökét. "Ezt a választ szeretnéd közzétenni?"

"Nem tudom. Gondolom, attól függ, hogy valójában mi történik velük."

Emily visszatartotta a lélegzetét, amíg T'lan mérlegelte. A rejtélyes eltűnések voltak az egyik fő oka annak, hogy az emberek annyira gyanakodtak a Yehrinre.

"Elítélik őket" - válaszolta végül T'lan.

"Elítélik?"

"Hogy kiderüljön, miért nem engedelmeskedtek. Néhány ok elfogadható. Néhány nem."

"Ha elfogadhatóak?"

"Akkor áthelyezik őket."

"És ha nem elfogadható?"

"Akkor megbüntetik őket." T'lan válasza nem ösztönözte a téma további feltárására.

Csend töltötte be a szobát. Williamre pillantva Emily tudta, hogy folytatni akarja a témát, de miután T'lan tanulmányozta, rápillantott. Megrázta a fejét.

"Rendben - mondta végül William. "Megkapom az engedélyét, hogy ezt az interjút az újságba tegyem?"

"Igen."

"Gondolom, ha nem fogadják el, akkor valójában sosem kerül az újságosok polcaira?"

T'lan elmosolyodott, megmutatva minden egyes hegyes fehér fogát. William elsápadt, és bólintott.

"Emily, bár természetesen megértem, sajnálom, hogy nem tudtál tovább dolgozni." T'lanra vetett egy pillantást. "Ha van olyan cikked, amit szabadúszó alapon szeretnél beküldeni, szívesen megfontolom."

"Főleg, ha a Yehrinről szólnak?" A lány felvonta a szemöldökét.

"Nem árthatna" - értett egyet a férfi.

Emily és T'lan az ajtóhoz kísérték Williamet. Miután a férfi távozott, egy pillanatra megállt a folyosón. Semmi sem lepte meg igazán, amit T'lan mondott, de folyton visszatért a férfi válaszaihoz a kijárási tilalom megszegőiről.

"T'lan, amikor azt mondtad, hogy azokat az embereket, akik megszegték a kijárási tilalmat, de elfogadható okuk volt rá, áthelyezték, hová mentek?".

A férfi találkozott a lány szemével: "Erre nem tudok válaszolni."

"Nem tudod vagy nem akarod?"

"Soha nem fogok hazudni neked, M'lee, de vannak dolgok, amiket nem mondhatok el neked."

Emilynek nem tetszett a válasza, de nem tudott vele vitatkozni.

"Elmondanád, mi történt azokkal, akiket megbüntettek?"

"Biztos vagy benne, hogy tudni akarod?"

"Igen."

"Ha erőszakos szándékkal cselekedtek, akkor megszabadultak tőlük."

"És ha nők voltak?" - suttogta a lány. Vajon minden védelmező gesztusa csak látszat volt?

"Nem, akkor nem bántották volna őket." A férfi habozott. "De az önök börtönének megfelelő börtönnel néznének szembe."

A lány szeme megtelt könnyel. Olyan kegyetlennek hangzott, annyira másnak, mint az a férfi, aki közelről figyelte és védte őt. Hirtelen minden vágya az volt, hogy elmeneküljön tőle.

"Gondolkodnom kell. Sétálni akarok egyet."

"Még mindig nem tartom bölcs dolognak, de elkísérlek, ha valóban menni akarsz." A férfi figyelmesen figyelte a lányt.

A lány felsóhajtott. "Gondolom, ez azt jelenti, hogy nem mehetek egyedül?"

"Természetesen nem."

Azzal, hogy a testőrével járkált a város utcáin, semmit sem fog tenni a problémái megoldása érdekében. Szüksége volt valamiféle fizikai levezetésre, hogy újra átélje a frusztrációit, és esélyt adjon magának a gondolkodásra.

"Rendben. Megyek, és inkább a kertben dolgozom."

A férfi kérdőn lehajtotta a fejét, mire a lány megrázta a fejét. "Ne is törődj vele. Majd maradok az otthonom közelében. Megyek átöltözni."

A lépcső felé fordult, és a férfi azonnal mögötte volt.

"T'lan, állj meg. Csak felmegyek átöltözni. Nem akarom, hogy velem gyere. Szükségem van egy kis egyedüllétre."

"Megsérülhetsz, L'chkám."

"Szinte bármivel megsebesíthetem magam. Megfulladhatok egy darab kenyértől. Megbotolhatok a lábamban és beverhetem a fejem a padlóba. Egész életemben ezeken a lépcsőkön jártam fel és alá. Csak hagyjatok békén!" A hangja felemelkedett, míg végül torkaszakadtából üvöltött. T'renan kidugta a fejét a nagymamája hálószobájából, és a nagyi megjelent a nappali bejáratánál. Mindegyikük aggódónak tűnt.

"Mindenki hagyjon békén!"

Könnyek folytak az arcán, és felfelé viharzott a lépcsőn. Némi meglepetésére T'lan valóban elengedte. A kelleténél erősebben becsukta a szobája ajtaját, az ágyra rogyott, és engedett a könnyeinek. Minden percet T'lan-nal töltött, könnyű volt elfelejteni - nem annyira azt, hogy a férfi egy idegen, mert erre állandóan emlékeztette -, hanem azt, hogy egy idegen faj tagja, amely minden tekintetben meghódította a bolygóját. Nem mutatott bűntudatot az emberek megölése miatt. Hogyan tudta ezt összeegyeztetni a férfi nyilvánvaló odaadásával? És a faja, bár kegyetlen volt, valójában sok mindenben segítette őket. Ettől csak egy kicsit is jóindulatúbbak lettek volna?

Végül elapadtak a könnyei, és a kezével megdörzsölte az arcát, majd felült. A helyzete nem változott. Még mindig terhes volt egy félig idegen babával, és T'lan még mindig úgy tűnt, hogy mindennél jobban akar gondoskodni róla. Talán egy kis idő odakint a gyomlálással segíthetett volna kitisztítani a fejét. Sóhajtva felállt, és levetette a ruháját. Felpróbálta a kék farmernadrágot, amit általában a kertészkedéshez viselt, de már nem tudta becsatolni. Remek. Bűntudatot érezve végigsimított egyre növekvő babapocakján. Bocsánat, mogyoró. Megelégedett egy laza, rugalmas derekú tréningnadrággal, és felvett egy régi Grateful Dead pólót, amelynek az ujja le volt vágva, a dekoltázsa pedig kivágva. Arra gondolt, hogy újra felrakja minimális sminkjét, de mogorván úgy döntött, hogy nem számít. Végül vett egy mély lélegzetet, és kinyitotta az ajtót.

T'renan és Gran eltűntek, de T'lan még mindig ott állt a lépcső alján. Egy pillanatra egymásra meredtek.

"Lemegyek. Maradjatok ott, ahol vagytok" - figyelmeztette a lány.

Meglepetésére a férfi engedelmeskedett, és a lépcső alján maradt. Megállt, amikor az arcuk egy magasságban volt. A férfi ünnepélyesen találkozott a szemével, és a lány hajlandó volt fogadni, hogy aggódónak tűnt.

"Nem vagy elégedett, L'chkám?"

"Nem, nem vagyok elégedett."

A férfi a homlokát ráncolta. "Mit tehetek, hogy elégedett legyél?"

"Hagyd abba az emberölést."

"Ez nem az én hatásköröm... De nem fogok hazudni neked, M'lee. Még ha rajtam múlna is, nem változtatnék rajta. A fegyelmet fenn kell tartani."

"Fegyelem?"

"Nincsenek törvényeid? És nem büntetik meg az embereket, ha megszegik ezeket a törvényeket?"

"Dehogynem. De a büntetés nem azt jelenti, hogy megöljük őket. Legalábbis, hacsak nem érdemlik meg." Rájött, hogy ez mennyire nem hangzott meggyőzően, és felsóhajtott. "Egyszerűen nem tudok most ezzel foglalkozni. Megyek, leszedek néhány gyomnövényt."