Honey Phillips - Alien Conquest, Huszonnyolcadik fejezet

 

Huszonnyolcadik fejezet

A'rathia gyorsan befejezte a vizsgát. Miután még egyszer megnyugtatta Emilyt, hogy minden rendben van, átnyújtott neki egy kis üveg gumigilisztának látszó valamit.

"Ezek táplálékkiegészítők a babának. Naponta háromszor vedd be őket. Megrághatod őket. Próbálj ki egyet most" - biztatta.

Emily vonakodva harapott egyet. Az íze olyan volt, mint egy fűszeres marhahúsdarálynak, és megváltozott ízlelőbimbóival rendkívül élvezte. Sajnos arra is emlékeztette, hogy aznap reggel még nem evett semmit. Mivel azonban T'lan már az ajtóban állt, és látta T'chokot odakint, úgy döntött, hogy várnia kell. Ezúttal a séta tovább tartott, és kezdte gyanítani, hogy T'chok körbe-körbe vezeti őket. Biztos volt benne, hogy egy emelettel feljebb mentek, egy emelettel lejjebb, majd még kettővel feljebb. Éppen tiltakozni készült, amikor végül megálltak egy ajtó előtt, és T'chok a kezével intett a mellette villogó lámpa fölött. Az ajtó kinyílt.

Mivel az idegei már így is feszültek voltak, megkönnyebbülten tapasztalta, hogy egy teljesen átlagosnak tűnő szobát talált. Egy íróasztallal az egyik végén és egy újabb sor kényelmetlen fehér székkel, bármelyik átlagos váróterem lehetett volna. Az asztalnál senki sem várakozott, de a mellette lévő ajtó kinyílt. T'lan keze után nyúlt, miközben előrementek. A férfi a kezét az övé köré kulcsolta, és rámosolygott.

"Bátorság, L'chkám. Nincs mitől félned."

Megállt az ajtó előtt. "Főparancsnok."

"Lépjen be, T'lan parancsnok."

Az első, teljesen lényegtelen gondolata az volt, hogy végre talált egy fehér falak nélküli szobát. Ehelyett három falat gazdag, sötét fával lambériáztak, míg az utolsónak egy hatalmas kilátóablak volt a tetején, amely ugyanolyan lélegzetelállító kilátást nyújtott az alant elterülő Földre, mint T'lan kabinja. A tekintete végigsiklott a masszív faasztal mögötti képernyők során, mielőtt a legfelsőbb parancsnokon állapodott meg. Éppen olyan masszív volt, mint amilyennek a televízióban tűnt, szarvai hatalmas sötét körökkel a feje fölött. Az ujjatlan egyenruha minden centiméternyi domború izmot felfedett hatalmas karjain. Mély levegőt vett, és felemelte a tekintetét, hogy találkozzon a férfiéval.

Megdöbbentő módon a férfi olyan mosolyt adott neki, amit a lány szerint szelíd mosolyként kellett volna átvennie.

"Isten hozott, gyermekem."

"T'rarchar V'randrr V'lesorn főparancsnok, ő az én L'chka-m, M'lee V'randrr R'gers."

A fenébe, elfelejtette megkérdezni a nevét.

"Örülök, hogy megismerhetem." Furcsa vágyat érzett, hogy meghajoljon.

"Én pedig rendkívüli módon örülök, hogy megismerhetem. Kérem, foglaljon helyet."

A férfi a hátuk mögé mutatott, és a lánynak el kellett fojtania egy nyögést, amikor meglátott még több fehér széket. Mielőtt felmászhatott volna az egyikbe, T'lan leült, és az ölébe húzta. A lány dühösen elpirulva próbált elvonszolni magát.

"Maradj nyugton, M'lee - mondta határozottan, majd a parancsnokra ráncolta a homlokát. "A székek nem alkalmasak neki."

"Értem. A jövőben jobban fel fogok készülni. T'chok alparancsnok, foglaljon helyet."

T'chok ugyanolyan kényelmetlenül nézett ki, mint ahogy Emily érezte magát, és leült melléjük. Egy hosszú pillanatig csend uralkodott.

Végül a főparancsnok felsóhajtott. "Abban a kellemetlen helyzetben találom magam, hogy bocsánatkéréssel tartozom önnek, Miss R'gers."

"Hm. Semmi gond" - motyogta kényelmetlenül a lány.

"Nem, nem az. Önt kihasználta valaki, aki bízott önben."

"Ezt a részletet elfelejtette megemlíteni, T'rarchar." Egy női hang szakította félbe, és mindannyian felnéztek, hogy A'rathiát lássák az ajtóban.

"Hogy jutottál be ide?" A főparancsnok arcán döbbenet ült.

"Még mindig van hozzáférésem" - válaszolta hűvösen. "Szándékában állt eltávolítani?"

"Nem, természetesen nem. Önt mindig szívesen látjuk itt."

Emily kettőjük közé nézett, és hirtelen bizonyosság töltötte el.

"Ő a te L'chkád." Hallotta, ahogy T'lan halkan felnyögött a feje mögött, és megfordult, hogy értetlenül nézzen rá. "Ez titok?"

"Nem, gyermekem" - válaszolta A'rathia. "De mi némileg rendhagyóak vagyunk, és az udvarias társadalom ezt inkább figyelmen kívül hagyja."

A lány arcára pír szállt. "Sajnálom."

"Ne sajnáld" - mondta a főparancsnok, még akkor is, amikor T'lan megnyugtatóan megölelte. "A nyíltságod nagyon üdítő."

"Valóban, leckét vehetnél tőle" - mondta A'rathia hidegen. "T'rarchar, miért nem mondtad el nekem, hogy mit tett S'ram."

"Meg akartalak kímélni a fájdalomtól, A'rathia."

"Ehelyett rosszat gondoltam erről a gyermekről, aki nem tett semmi rosszat."

"Megkímélni téged a fájdalomtól?" Emily nem tudta megállni, hogy ne szakítsa félbe ismét. "Ismerted Samet?"

"Ő volt a fiunk fia."

Rémület töltötte el a nőt. "Annyira sajnálom. Nem mondtam volna el neked, ha tudtam volna."

"Tudom, de nagyra értékelem az őszinteségedet." Egy pillantást vetett az íróasztal mögött álló férfira. "Nemcsak erről, hanem a vele való barátságodról is."

Egyetlen könnycsepp futott végig A'rathia arcán. Emily impulzívan felugrott, és megölelte a lányt. Egy döbbent szünet után az idősebb nő átkarolta, és lehajolt, hogy az ajkát Emily fejéhez nyomja. Szinte azonnal ellépett tőle, visszahúzva méltóságát. Emily megtörölte a saját szemét, és rámosolygott.

"Ez azt jelenti, hogy nagyszerű nagymama leszel. Annyira örülök neki. Szeretném, ha családja lenne. Több családot" - tette hozzá sietve, miután egy gyors pillantást vetett T'lanra. Visszafordult, hogy visszamenjen hozzá, de megállt, és a főparancsnokot bámulta. "Ez azt jelenti, hogy te vagy a dédapja?"

"Általában így szoktak működni ezek a dolgok" - biztosította a férfi komolyan.

T'lan felnevetett, miközben elpirult. "Gyere ide, L'chkám, és hagyd pihenni azt a szorgos elmédet".

Ahogy a lány odasétált hozzá, a gyomra sajnálatosan hangosan korgott.

"Etette már valamelyikőtök ezt a gyereket?" A'rathia követelte.

T'lan megdöbbenve nézett, de mielőtt megszólalhatott volna, A'rathia folytatta. "Még mindig tartasz egy szobát az irodád mögött, T'rarchar?"

"Igen."

Újabb szó nélkül odasuhant a jobb oldali falhoz, megnyomott egy rejtett kapcsolót, és eltűnt az ennek hatására kinyíló panel mögött. Mindannyian utána bámultak.

"Kérem, Miss R'gers, üljön vissza a helyére."

"Szólítson Emilynek. Most már egy család vagyunk." Visszamászott T'lan ölébe, most már sokkal kevésbé érezte magát zavarban. A férfi átkarolta, és a lány hozzá bújt.

A'rathia visszatért egy tálcával, és utasította T'chokot, hogy toljon egy kis asztalt Emily elé.

"Egyél, gyermekem."

"Hm." A lány rémülten nézett a tálcára, képtelen volt felismerni egyetlen ételtételt sem.

"Bízz bennem. Ízleni fog - és a gyermekednek is ízleni fog."

"Más nem fog enni?" Bármilyen ürügy, hogy ne kelljen megkóstolni azt a gyanúsnak tűnő ételkupacot.

A'rathia felnevetett. "Rendben van. Készítek még. A harcosok mindig éhesek."

"Nem úgy értettem, hogy mindenkire főznöd kell..."

"Ez nem főzés; ez replikálás." Ismét eltűnt, de gyorsan újra megjelent tálcákkal, amelyeket mindegyik hímnek átnyújtott. Emily zavartan vette észre, hogy az ő tálcája volt messze a legnagyobb.

"Elég sokáig kerülgetted. Egyél, L'chkám" - parancsolta T'lan.

Amikor a lány még mindig vonakodva szemlélte az ételt, előrehajolt, és felkapott valamit, ami egy zöld pacára hasonlított.

"Nyisd ki."

"Én tényleg nem..." A férfi bedugta a nyitott szájába. Mivel nem akarta mindenki előtt kiköpni, vonakodva ráharapott, és majdnem felnyögött, amikor meleg gyümölcsös gél töltötte meg a száját. Minden mást is felfalt, amivel a férfi megetette. Egyszer csak odanézett, és T'chok olyan arckifejezéssel nézte, ahogy T'lan eteti őt, amit nem tudott azonosítani az arcán. Amikor végre befejezte, és felnézett, észrevette, hogy A'rathia T'rarchart nézi, ahogy eszik, megenyhült arckifejezéssel. Mi történt kettejük között?

"Ez nagyon finom volt. Köszönöm, A'rathia" - mondta halkan.

Az idősebb nőstény elmosolyodott és bólintott. "Küldök T'lan-nak további javaslatokat. Nem szabad elhanyagolnod az evést."

Emily visszaült T'lan ölébe, és figyelte, ahogy a hímek befejezik az evést, kissé meglepődve tapasztalta, hogy már nem zavarja, hogy nézi őket enni. Miután mindannyian végeztek, és T'chok összeszedte a tálcákat, előrehajolt.

"Szóval, miért is vagyok itt valójában?"

A harcosok kényelmetlenül néztek, de a főparancsnok megköszörülte a torkát.

"T'lan parancsnok azt mondta, hogy önök tudnak a szabotázsról."

T'lan aggódó pillantást vetett rá, de a férfi megnyugtatóan megszorította, és bólintott.

"Láttam, hogy megtörtént" - ismerte el a lány. "Biztos vagyok benne, hogy egyetlen földi fegyver sem képes ilyen fényt - vagy ilyen hatást - produkálni."

"Mint kiderült, igazad van. Sajnos rájöttünk, hogy a robbanóanyagot erről a hajóról vették."

T'lan megfeszült, de hallgatott.

"Tudják, hogy ki tette?" - kérdezte.

"Nem." T'rarchar megrázta a fejét, ami egy másik férfi esetében a csalódottság gesztusa lett volna. "Az Egyesült Világok épületét naponta négyszer vizsgálták át robbanóanyagok után. A reggeli pásztázás és a robbanás között egyetlen hajó sem érkezett oda."

"Honnan tudod?"

"Kiterjedt naplót vezetünk mind az induló, mind az érkező járatokról."

"De ha valaki elég okos volt ahhoz, hogy ellopja, akkor nyilván elég okos volt ahhoz is, hogy kitalálja, hogyan kerülje meg a naplót."

"Vagy volt segítségük" - mondta T'chok.

"Igen. Nem akartam elhinni, hogy ilyen becstelen harcosok vannak a fedélzeten, de kénytelen vagyok beismerni, hogy igaz. Meg kell találni és meg kell büntetni őket." A főparancsnok most először hasonlított arra a félelmetes képre, amit a világnak mutatott. A hátán végigfutott a hideg, de valami a férfi szavaiban ingerelte. Naplók - ez volt az.

"Ezt tudom" - mondta, és felpattant. "Van egy régi film, ahol a rönköket úgy változtatták meg, hogy úgy tűnjön, mintha nem is létezne repülés."

"Egy film? Egyfajta szórakozás?"

"Igen." Türelmetlenül intett a kezével. "De az ötlet még mindig jó. A filmben elhitették a tettessel, hogy szemtanúi vannak."

"Minden szemtanú a földön halott" - mondta laposan. "Ha itt vannak is, azok is a terv részei."

"Értem, de nincsenek nem katonai személyzeteik? Mármint nem harcosok, akikhez talán nem jutott el?"

"A tudósok részletes nyilvántartást vezetnek" - mondta T'lan lassan. "Nem tudom, hogy feljegyezték-e az érkező személyzetet, de az adataikat elmentették volna a hajón lévő tárolóba."

"Szükségünk lenne a segítségükre." T'rarchar nem tűnt lelkesnek.

"Talán ha elmondanád nekik, hogy tévedtél, amikor őket hibáztattad, hajlandóak lennének segíteni?" Emily azt javasolta.

"Tévedtem?" T'rarchar hangjából jég csöpögött.

Emily ideges pillantást vetett T'lanra, de az csak az egyik vállát emelte meg egy hajszálnyit. Nyilvánvalóan ez azt jelentette, hogy ez az ő döntése.

"T'lan mondta, hogy a tudósok új megközelítéssel próbálkoznak."

"Nem sikerült."

"De tényleg nem sikerült" - érvelt a lány. "Mi, emberek, alapvetően nem fogadtuk el a jelenlétedet?"

"Talán. De ha egyszer rosszul sült el, a szokásosnál sokkal tovább tartott az irányítás visszaszerzése. Még mindig nagyobb lázadásokat látunk. Az emberek még mindig lázadoznak. Nézd meg, mi történt a Vén Nőtökkel."

Emily nyelt egyet az emlékeztetőre, de félrelökte az érzelmeket, és folytatta. "Tudom. És nem azt mondom, hogy... nincs szükség fegyelemre. Csak... általában bejönnek, és hódítónak nyilvánítják magukat, és mindenkit megölnek, aki ellenáll, igaz?" T'lan nem pontosan ezt mondta, de úgy gondolta, hogy ez egy ésszerű feltételezés. "De nem csak annak a bolygónak az embereit, amelyet... elfoglalnak. Mert ők is visszavágnak, és ti is meghalsz."

A'rathia tompa hangot adott ki, és Emily látta, hogy a szemében könnyek csillognak. Amikor visszanézett a főparancsnokra, az aggódó arckifejezéssel tanulmányozta a L'chkáját. Idegesen megforgatva az ujjait, Emily folytatta.

"És az a gyanúm, hogy még a kezdeti győzelmetek után is a többség talán meg van félemlítve, de még mindig vannak lázadók. De ezúttal S'mathan olyan látomást adott nekünk, amiben sokan hittek. Én hittem a munkában, amit az Egyesült Világokban végeztem."

"Ez nem változott. Folytattuk a fejlesztéseket ezen a bolygón."

"Tudom ezt, és gondolom, sokan mások is, de nem tűnnek olyan fontosnak, amikor a hírekben csak erőszakot látunk. Nem látják az eredményeit annak a fajta projektnek, amin Sam és én dolgoztunk - ahol megmutattuk az embereknek, hogy a Yehrin hogyan segít az embereken."

"Még mindig segítünk az embereken."

"De ezt nem tudod megértetni az emberekkel. Egyetlen mondatban bejelented, hogy megjelentetted az izomdisztrófia gyógymódját. Mi készítettünk egy ötperces videót, amely egy betegségben szenvedő kislány történetét mesélte el, és azt, hogy a S'mathan Vezető hogyan segített neki először járni."

"Az eredmény ugyanaz."

"Igen, de nem ugyanolyan érzés. Az emberek emlékeznek arra a kislányra, és ez egy másik víziót kínál a Yehrinről azon kívül, hogy Washington felett lelőtték a repülőket."

"Igaza van - szólt közbe A'rathia. "Nem érted a tetteid érzelmi hatását."

Mindketten egymásra meredtek, és a feszültség a szobában jelentősen megnőtt. Végül a főparancsnok visszanézett Emilyre.

"Megfontolom a szavaidat."

"Köszönöm." Ismét furcsa vágyat érzett, hogy meghajoljon.

"Egyelőre arra kérném, hogy maradjon a hajón." Ez nem hangzott kérésnek, de annak ellenére, hogy ösztönösen tiltakozni akart, nem volt máshol, ahol most lenni akart, különösen, hogy T'lan és Gran is a fedélzeten voltak.

"Rendben van" - motyogta. "De továbbra is arra akarod kényszeríteni szegény T'chokot, hogy előttem fusson?"

"Bezárhatnálak T'lan kabinjába" - töprengett a férfi. A lány kinyitotta a száját, hogy tiltakozzon, de a férfi felemelte a kezét, és látta, hogy a férfi most szórakozottnak tűnik. "De gyanítom, hogy ezt sem a parancsnokom, sem a L'chka nem venné jó néven."

"Vagy nekem."

"Vagy téged" - értett egyet a férfi. A tekintete végigvándorolt a lányon. "A legénységem nem fogja tudni, mit gondoljon rólad."

"Ez rossz?" A lány döbbenten nézett le a csinos ruhájára. "Gondolom, megpróbálhatnám, hogy valamelyik fehér ruhát magamra szabjam, vagy felvehetném azt a feketét."

"Nem, M'lee" - mondta a férfi gyengéden. "Nem szégyenítenélek meg azzal, hogy másnak adnád ki magad, mint ami vagy".

"Talán az lenne a legjobb, ha nem fednénk fel, hogy a gyerek félig Yehrin" - mondta T'lan.

"Miért ne?" Emily azt kérdezte.

"Még mindig a Tiltott Cikluson belül vagyunk. Már most is nyugtalanság van."

"Mi köze van ennek bármihez is?" A hímek megint azt a dolgot csinálták, amikor a lány feje fölött váltottak pillantásokat. "A'rathia?"

"A harcosaink türelmetlenül várják, hogy társat találjanak maguknak" - válaszolta. "Ha úgy tűnik, hogy valamelyik parancsnokuk büntetlenül megszegte a szabályt, az azt sugallja, hogy ők is ugyanígy járhatnak el".

"Elvehetnétek a parancsnokságomtól" - javasolta T'lan komor arccal.

"Ez nem helyes" - tiltakozott Emily. "Nem tettél semmi rosszat."

"Amíg ezt tudod - és te, főparancsnok -, mit érdekel engem?"

A nő a férfi arcát tanulmányozta. "Szerintem nagyon is érdekelné, ha bárki úgy gondolná, hogy becsületlenül viselkedett."

"Tudatosíthatnánk, hogy nem ő az apja. A biológiai apa" - tette hozzá sietve A'rathia. "Ha emberi gyermeket szülnél, már azelőtt terhes lehetnél, hogy mi megérkeztünk volna. Más ember gyermekét magához venni nagy megtiszteltetés."

"Nem tagadhatom meg a gyermekünket" - mondta T'lan lassan. "Attól tartok, nem reagálnék jól, ha valaki ilyesmit javasolna."

"Nem kell mondanod semmit." T'chok szólalt meg. "Gondoskodhatok róla, hogy a történet elmenjen. Senkinek sem lenne mersze a szemedbe kérdezni, és ha mégis, elvárnák, hogy tagadd le."

T'lan lehajtotta a fejét. "Rendben van."

"Biztos vagy benne, T'lan?"

"Igen, L'chkám. Mindaddig, amíg nem kell megtagadnom téged vagy a lányunkat."

"Akkor el van intézve" - mondta a főparancsnok. "Üdvözöllek a Khaichi-n, M'lee. Előre látom, hogy érdekes időszak áll előtted."