A.K. Koonce - Hopeless Realm, Nyolcadik fejezet
Nyolcadik fejezet
Támadás
"Hol vagyunk, Ryder?" Megpördülök felé, a mellkasa a karomnak ütközik, miközben felemelem a bíborszínű tenyeremet.
Kristálytiszta tekintete végigpásztázza a környéket. Durva bőr simít végig a kezemen, ahogy a tenyeremet a sajátjába fogja. Nem néz rá, nem nézi az ujjbegyemet borító vért, egyszerűen csak a kezemet tartja a sajátjában.
"Visszavittem minket a halandói birodalom bejáratához. Ez az a hely, ahol bejöttünk. Itt jött volna be Darrio és Dax."
Ide? A vér és a vér között? Itt voltak?
"Ez a terület nem ilyen volt, amikor átjöttünk?" Kérdezem.
"Nem, nem ilyen volt, amikor átjöttünk."
Leguggolok, és tanulmányozom, ahogy a fű magába hajlik, a mély kúszásnyomok átvágják a földet. A marásnyomok nyugat felé húzódnak, mintha a lény a távolba üldözné a zsákmányát.
Kérdés nélkül követem a véres ösvényt.
"Kara, nem bolyonghatunk csak úgy céltalanul ebben a birodalomban. Ez veszélyes."
Megállok, és visszanézek rá. Egy vonal ráncolja a homlokát, ahogy meredten bámulja a farmernadrágja szegélyét foltokkal tarkító bíborszínt.
"Azt hittem, biztonságban vagyunk, amíg a Vérhold előtt visszatérünk."
"Az itteni tündék csapdákat állítottak fel a nyílt pusztákon, hogy megpróbálják megakadályozni, hogy a nix a lakott területekre jusson, és távol tartsák őket a többi birodalomtól. Behatolhatnak a mi földünkre, de mi nem engedjük be őket a többi birodalomba."
"Miféle csapdák?" Lassul a tempóm, de csak kissé, ahogy minden egyes lépésemre jobban odafigyelek.
"A láthatatlan fajta."
Itt soha semmi sem könnyű?
"Itt vannak. Dax és Darrio itt vannak, és nyilvánvalóan megsérültek. Nem megyek vissza nélkülük." Erősen az ajkamba harapok, mielőtt megremegne a gyenge hangomtól.
Ryder keményen a zsebébe dugja a kezét.
"Igazad van. Nem hagyhatjuk itt őket." Bólint, és remegő lélegzet hagyja el az ajkaimat, ahogy megkönnyebbülés árad szét bennem.
Nélküle is megtenném. Megtenném. De szükségem van rá, hogy itt legyen. Azt akarom, hogy itt legyen.
"Maradj velem." Összekulcsolja az ujjait az enyémmel. "Ne engedd el a kezemet. Ha valami történik, megrázom magunkat, remélhetőleg még azelőtt, hogy a kár bekövetkezne."
Erre nagyot nyelek. Miféle csapdákkal állunk szemben?
A szeme kékjét felerősíti a lenyugvó nap, ahogy óvatosan haladunk a füves területen. Szép ez a hely. Ennek a világnak a szépségét még a legkomolyabb időkben is nehéz figyelmen kívül hagyni. Fehér vadvirágok fújnak a csizmámhoz, a hosszú fűbe csavarodva, ahogy túrázunk. A tekintetemet azonban nem vonja el a figyelem.
Ha egy láthatatlan csapda van itt kint, én mindent megteszek, hogy úgy tegyek, mintha keresném. Ez nevetséges. Soha nem fogom megtalálni a láthatatlan csapdát. De a figyelmemet mégis feszülten az óvatos lépteinkre irányítom.
Virágillat emészti a hűvös szellőt. Végigsöpör az arcomon, beletúr a hajamba és behatol a testembe. Mintha az itteni természet fizikailag is húzna engem.
A hajam. A lábam.
Egy újabb mély, békés lélegzetvétellel lehunyom a szemem, és ekkor tudom meg.
Megtaláltam a csapdát.
Hosszú, sepregetett fű tekeredik Ryder csizmája köré. A növekvő szálak hegyei megcsillannak a napfényben. A zöld növények sötétebbé, szilárdabbá válnak, és hamarosan vasszerűnek tűnnek, ahogy szorosan a lába köré tekerednek. A mágiája átégeti, érzem, hogy megrázza a testét, ahogy nagy nehezen megpróbál kibújni a növekvő gazból.
De hiába. A vasgyomok megakadályozzák abban, hogy használja a mágiáját.
Elengedi a kezemet, és visszalök. A vasgyomok beleakadnak a csizmámba, de én elbotorkálok tőlük, elérhetetlenül.
Ryder nyugtalanul rúgkapál a kötésekbe, de azok csak gyorsabban nőnek. A teste köré fonódnak. A szoros kötések felfelé haladnak a testén, megragadják a kezét, és az oldalára kényszerítik.
"Maradj hátul." Nem néz felém, miközben arra biztat, hogy tartsam a távolságot.
Valami bizsereg bennem, és életre kel. Valami erőteljes és váratlan. Azt követeli, hogy szabadjára engedjem. Egyenletes zümmögéssé erősödik a fülemben.
Nem tudom, mi ez. Megrémít, hogy mi élhet bennem. Az ismeretlen erő, amely magától életre kelt, teljesen megrémít.
De nem lehet figyelmen kívül hagyni.
A lehető legóvatosabban emelem a kezemet a föld felé Ryder lába előtt, és remélem, hogy bármi is fog történni, nem fog ártani neki.
Égető forróság perzseli a karjaimat, és addig szúrja az ereimet, amíg a tenyeremből tűz nem szakad ki. A szemem összeszűkül, megpróbálom távol tartani a hőt és a füstöt a látásomtól, miközben a zöld fű tövére koncentrálok. Lángok perzselik a mágiával átitatott köteléket, amely megtartja őt. A fű hamuszínűre ég. Ryder tágra nyílt szemei találkoznak az enyémmel, de nem állok meg, amíg a csillogó vas le nem kezd hullani a testéről. Úgy sodródik le róla, mint a levelek a szélben; élettelenül és ártalmatlanul.
Minden energiámat arra fordítom, hogy visszaszerezzem az erőt. A kezem lesöpör róla, és újabb néhány méternyi föld ég el vakmerő mágiám nyomása alatt.
A hőség alábbhagy, fogyatkozik, mígnem a tenyeremből füstcsíkok füstölögnek.
"Tűztündér vagyok - mondom zihálva.
Ryder csak egy döbbent arckifejezést ad nekem.
"Talán." Lerúgja magáról a maradék gazszálakat.
"Hogy érted ezt? Olyan vagyok, mint Darrio."
Ryder ádázul megrázza a fejét.
"Darrio soha nem lőtt tüzet a kezéből. Ő nem egy kibaszott sárkány, Kara."
Zavartan ráncolom a szemöldököm.
"Miről beszélsz? Láttam, ahogy leégette annak a katonának az arcát, amikor először találkoztunk." Darrio füstölgő haragja villan át az agyamon.
"Igen, a kapcsolatfelvételkor leégette a fickó arcát. Az erősebb tűztündérek képesek lángokat eregetni, de Darrio érintésre éget. Mindenki más. Te az istenektől kapott szárnyaiddal és a tüzeddel egyenesen a pokolból; ez határozottan más. Nehéz megmondani, mi mindenre vagy még képes."
Ujjai tétován végigsimítanak az enyémen. Izzadság borítja be a tenyeremet, és a bőröm még mindig csíp egy kicsit.
Miért nem egyszerű velem kapcsolatban semmi sem? Miért nem tudják egyszerűen megmondani, hogy mi vagyok és mire vagyok képes?
"Szóval még mindig rejtély vagyok." Bólintok, kiszorítva a bosszúságot a hangomból, miközben rám mered.
Furcsa pillantás ül ki a vonásaira. Egy fájdalmas tekintet, mintha tudná, mit érzek.
De nem fűz hozzá megjegyzést.
A kezét az enyémbe csúsztatja. A megnyugvás érzése száll rám, ahogy közelebb húz magához.
"Gyere. Még több területet kell bejárnunk, mielőtt eljön a Vérhold."
Kéz a kézben, mérföldeken át sétálunk, itt-ott megremegve. A lábaim fájnak a sűrű tájon való túrázástól. Kimerítő. Azon kapom magam, hogy minél messzebb megyünk, annál inkább Ryderhez dőlök.
A testemet összezúzó fáradt érzés feledésbe merül, amikor egy sikoltó kiáltás, amelyet az elmúlt éjszakák során hallottam, végighangzik a levegőben.
A nix kiáltása.
Az ég mély narancssárga színű, a nap még mindig a horizonton hever.
"Miért vannak itt? Azt hittem, hogy éjszakai lények?"
Ryder gerince megmerevedik.
"Azok is." A szünet rettegést tol belém. "Megborzongathatok minket?" - kérdezi sietve, miközben futni kezdünk a lények szörnyű harci kiáltásai felé.
Megrázhatom magunkat? A hangja arrogáns, leereszkedő hangja miatt a szememet forgatom rajta, miközben átrohanunk a földön.
"Igen. Kérem - vágom ki egy lélegzetvétellel.
És a következő hűvös széllökéssel már el is tűntünk. Elsöpör a szél.
Csak azért, hogy egy pillanattal később kilökjenek.
Ryder talpra ránt, nem hagyja, hogy megbotoljak a minket körülvevő rendezetlen káosz csattanásában.
Abban a pillanatban kapkodom a levegőt, amikor meglátom Darriót. Az arca véres, a haja pedig kócos, de úgy tűnik, a dühe nem engedi, hogy észrevegye.
Karjának izmai megfeszülnek, ahogy két kézzel felemeli az egyik lényt a földről. Ujjai megragadják a lény állkapcsának mindkét oldalát, és én összerezzenek, amikor a szájánál kettétépi a nixet.
A húsát tépik, mérgezett karmaikat mélyen a testébe fúrva. Egyenként tépi, zúzza és teljesen elpusztítja őket.
De túl sokan vannak.
Egy pillanatba telik, mire megtalálom a másik fae-t, akit keresek. Daxdyn a hátán fekszik, két lény tartja le, miközben a rajta lévő férfi ököllel Dax véres arcába mered.
Az ajkaim szétnyílnak, amikor rájövök, hogy Juvar királya támadja Daxdynt. A nix úgy asszisztál a királyhoz, mintha egész kicsavart életükben ismerték volna egymást.
Darrio a földre rogy, én pedig egy pillanat alatt feléje rohanok, miközben a lények elkezdenek lakmározni a húsából.
A kardom a helyén van, a karjaimat magasra tartom. A penge könnyedén szeli át a folyékony testüket. Sötét vér borítja be a fegyvert, lecsúszik rajta, és eláztatja a kezemet, minél többet és többet tépek át.
Darrio felnyög, és Ryder egy borzongató villanással mellette van. Egyikük sem szólal meg, mielőtt Ryder mágiája elsodorja őket.
Biztonságban van. Darrio biztonságban van.
A szívem dobbanásait kitöltő feszültség nem enyhül a tudatban, hogy biztonságban van, miközben Daxdyn felé száguldok. Rohanok, lerúgom a nixet, ahogy a csizmámhoz kaparásznak.
Zavarodottság küzd bennük. Bizonytalannak tűnnek, hogy bántani kellene-e engem, még akkor is, amikor szemérmetlenül megölöm őket egyenként.
Ryder azt mondta, hogy vonzza őket az erő, de az első éjszakámon itt megtámadtak.
Vajon az erőm erősödik, most, hogy valamennyire megértettem a képességeimet?
Az intelligencia a nixben van, de csak halványan. Az állatias éhség látszólag felülmúlja a logikát az elméjükben.
Ahogy közelebb lépek Tristanhoz és Daxdynhoz, látom, hogy Tristan tenyerében égő fény lobog. A lábam megbicsaklik a látványtól.
A vörös színezés felerősödik, ahogy Daxdyn feje fölé tartja, mintha arra készülne, hogy a természetellenes erőt a tündérekre zúdítsa.
A testem egyszerre remeg a mágiától, a félelemtől és a gyűlölettől. Fegyverem hosszúsága a kezemben egyensúlyoz, ahogy a hegyét a király karcsú hátán keresztülnyomom.
Nehéz lélegzetvétel hagyja el a tüdőmet.
Semmi sem történik.
Tristan megáll, keze leereszkedik, miközben furcsán bámulja a mellkasából kiálló pengét.
A feje enyhén megdől, mielőtt kísérteties mosollyal néz vissza rám.
"Édes Zakarám, ennél jobbat kell nyújtanod."
Kihúzom a pengét a testéből. Most már tiszta. Egy csepp vér sem szennyezi a fényét.
Egyetlen lépést hátrálok tőle, ez minden, amit a józan eszem megenged. Mert az irracionális oldalam kitartóbb.
Az ajkaim összeszorulnak, és még egyszer, még agresszívebben, átsívelem a pengét a hátán, pont a szívére.
A feje lassan ide-oda rázkódik.
"Lassan tanulsz, ugye?"
Puszta kézzel löki el a pengét a testétől, és rám ront. A nix szétterül, helyet adva nekünk, ahogy Tristan keményen a fűbe dönti a testemet.
Felnyögök a döbbenetes csapása ellen. A fű betakarja a pengét, ahogy kicsúszik a kezemből. Csúszós bőr találkozik az ujjbegyeimmel, ahogy a tenyerem az arcához nyomódik. A térdem keményen nekicsapódik az ágyékának, de ő csak mániákus mosollyal bámul rám. Szorosan a fejem fölött tartja a kezemet.
"Együtt jöhettünk volna ide, te és én." Meleg lehellete végigmossa az arcom, miközben az agyam azon jár, hogyan árthatnék neki. "Azt hittem, ugyanazt akarjuk." A tekintete végigvándorol az arcomon, le a torkomon, és még lejjebb, amíg nem tudok tovább nézni rá.
Egyik tenyerét durván a hajamra nyomja. A hüvelykujja végigsimítja a számat, mielőtt az állkapcsomat bölcsőbe teszi.
"Amíg nem láttam, hogy elvetted az anyám életét." Ujjai a torkomra szorulnak, és ismét a térdemet a golyóiba csapom, csak hogy zavarodottság és düh maradjon bennem.
Szélesebbre nő a mosolya, ahogy a látásom kezd foltosodni.
Vajon ennek a köcsögnek az őrült boldogsága lesz az utolsó dolog, amit látok, vagy én is olyan halhatatlan vagyok, mint ahogy Mesa hiszi?
A szemeim megrebbennek, de mielőtt becsukódnának, meglátom a kardom csillogását. Határozottan belevágódik Tristan koponyájának oldalába. Undorító reccsenés kíséri a csapást.
A sebből nem folyik vér, de a penge valóban a halántékába ékelődött. Daxdyn kezei elengedik a kard markolatát, valószínűleg Tristan halálát várva.
Úgy tűnik, talán még egy darabig várni fogunk.
Mintha a halálos csapás csak bosszúság lenne, elereszt, és Daxdyn felé fordul.
Daxnak csak gyenge tartása van, de úgy ragaszkodik hozzá, mintha megtörhetetlen lenne. A Juvar királyságából származó vasbilincsek még mindig a csuklóit ölelik körül, megakadályozva, hogy a teste begyógyítsa az arcát duzzadó, zúzódásos sebeket.
Daxdyn megragadja a kard markolatát, és keményen elrugaszkodik Tristan vékony mellkasának közepéről. Hűvös hang tölti be a levegőt, ahogy a penge kibomlik a koponyájából. Még csak meg sem rezzen. Daxdyn felém száguld, és furcsa módon a sajátjával borítja be a testemet, szabad keze a derekam köré tekeredik, miközben a másik a kardomat tartja.
"Várj - suttogja.
Egy másodperc telik el zavartan. Tristan felénk fordul, a nix egyre közelebb és közelebb jön. A lábuk megfeszül, mintha ugrásra készülnének.
A sötétlő égboltba mosódó bíborszín leköti a figyelmemet.
A Vérhold most már teljesen életre kelt. A félelemnek most kellene eljönnie, de a félelem ideje már egy ideje itt van.
Egy árnyék remegve szilárd formát ölt. Ryder alig egy lábnyira villan be. A keze megragadja Dax karját, közvetlenül a nix ugrás előtt.
És már megyünk is.