A.K. Koonce - Hopeless Realm, Tizenegyedik fejezet
Tizenegyedik fejezet
A pusztulás látomásai
Rydernek ismét egy hátizsák lóg a vállán. Szomorú, hogy minden holmink egyetlen táskában elfér, de már megszoktam.
A konyha, amelyen napokkal ezelőtt átvitt engem, ma reggel csendes. A csillogó mosogató üres, és a zaj hiánya azt jelenti, hogy nagyon korán lehet.
"Bármikor szívesen látlak benneteket." Mesa rámosolyog Ryderre, és nem tudok nem elgondolkodni azon, hogy vajon volt-e valaha is valami több közte és a Vasbár gyönyörű gyógyítója között.
"Köszönöm. Hálásak vagyunk, hogy itt vagytok." Nem öleli meg a lányt. A kettejük közötti távolság miatt azt hiszem, hogy a barátok voltak mindig is.
Darrio és Daxdyn halkan suttognak mellettem.
"Hát, hülye lennék, ha elküldenék egy angyalt." Meleg tekintete rám esik. "Még akkor is, ha bizarr kapcsolata van a bátyjával."
Ezzel elhallgatnak. Darrio és Dax egy pillanat alatt elhallgat, és mindketten zavartan néznek rám. A figyelmem Ryderre terelődik, és csak egy másodpercig tart szünetet, mielőtt felém fordulna.
Tekintete felragyog, ahogy rám mered. Szándékos lassúsággal közelebb hajol, amíg a mellkasom nem érinti az övét.
Az ajkai az enyémre simulnak, csak addig, amíg a nyelve az enyémhez simul, életem legilletéktelenebb nyilvános csókjában.
Én mégis mohón visszacsókolom. A testem hozzá simul, még azután is, hogy elhúzódik tőlem.
Amit eddig nem tudtam, hogy Ryder birtokolja a szexualitását. Magabiztos az ágyban és az ágyon kívül is.
Tenyerének melege a hátamra simul, és tekintete az enyémet tartja.
"Nem vagyok a bátyja" - állapítja meg mosolyogva, amitől újra és újra meg akarom csókolni.
"Igen, ezt határozottan megértettem." Halk nevetés zúg át Mesán.
"Gyere, húzzunk innen a fenébe, mielőtt a testvérszerelmed bárki mást is kiborítana" - mondja Daxdyn, miközben meghúzza a kezemet. "És ne csináld ezt a fura testvérszarságot a nővéreimmel. Ők közel sem olyan kedvesek."
Az arcomba harapok, hogy visszatartsam a mosolyt, miközben követem Daxdynt kifelé.
"Most hova megyünk?"
A napfény végigcsap a bőrömön, azonnal felmelegít.
"Az egyetlen helyre megyünk, ahol pontosan tudni fogják, mit hoz Tristan jövője. Tudni akarom a szándékait" - mondja Darrio, miközben gyors léptekkel halad előttünk.
A talpam alatt a föld megakad a csizmámon, és kissé megbotlok.
"És hol lehet ez?"
Darrio visszapillant rám a válla fölött, mielőtt mély hangja olyasmit mondana, ami megállít.
"Az Utazók Céhéhez megyünk."
***
Nem tudom, mire számítottam. Halál üstjei főnek, miközben a szemük helyett hegszövettel rendelkező tündék romló írástekercseket olvasnak. Nem is tudom. Többre számítottam. Több ... hátborzongatóságot.
Ehelyett közepes hátborzongást kaptam.
Keresztbe-kasul átvágott vasrudak csapódnak a földbe, védőgátat képezve a közösség körül.
Bódék tarkítják a földet, a falak gyengék és gyenge kinézetűek. Egy földút vezet egy nagy, kör alakú épülethez, és az a furcsa érzésem támad, hogy ez valamiféle templom.
Egy gyönyörű, kísérteties vonásokkal rendelkező nő, akinek rongyokból készült ruhája alig fedi a mellkasát és a csípőjét, lustán ül egy régi fából készült tornác padlóján. Vörös ajkai összeszorulnak, miközben hosszan beleszív a pipájába. Hosszú, füstölgő indákban lila füst száll a pipája végéből. Amikor a szeme ránk nyílik, zihálok, és egyetlen lépést teszek arrébb, amíg a hátam Darrio tömör mellkasának nem ütközik. Olyan, mintha a halál szemébe néznék. Tiszta feketeségből álló foglalatok néznek fel rám, tintaszerűen csillogva a ragyogó napfényben.
"Zakara Raelix Storm. Valóban kíváncsi voltam, mikor áldanak meg minket az istenek a jelenléteddel." Egy akcentus ível a szavai fölé, húzza őket, és arra késztet, hogy minden egyes szótagon lógjak.
Újabb hosszú kortyot húz a pipából, miközben a földet bámulja, mintha nem érdekelné, hogy az istenek ma megáldották-e vagy sem.
Nagyot nyelek, és mind a négyen várakozva állunk. Hogy mire, azt nem tudom.
"Melyikőtök lesz az első?"
"Első?" Ryderre, majd Darrióra pillantok. Amikor Daxra nézek, ő a távolba bámul, mintha egy cseppet sem figyelne.
"Én nem" - mondja Daxdyn. "Én már tudom, mit érez mindenki. Nincs szükségem arra, hogy azt is tudjam, mit tartogat számukra a jövő."
Megállok, de csak egy pillanatra.
"Hát, nekem kéne kezdenem, nem? Elvégre én vagyok az Eminenciás." Bólintok magamban, és próbálom növelni az önbizalmamat, miközben az agyam elszalad azon, hogy miben állhatna az elsőnek menni.
Mély, dübörgő nevetés rázza meg a nő finom, csupasz vállát. Tökéletes fehér fogai szélesre nyílnak, hogy kiadják elfojtatlan boldogságának hangját.
"Az istenek nem figyelmeztettek minket a humorodra, gyermekem." Megrázza felém hosszú ujját, miközben ellöki magát a földtől. "Gyere. Mindhárman." Az akcentusa erősen támad a szavaira. "Szépfiú, aki túl jó az utazáshoz, majd társaságot nyújt a hollóknak."
Mintha megidéznék, egy kis fekete madár száll le Daxdyn vállára. Elakad a lélegzete, ahogy tágra nyílt szemekkel tanulmányozza a rajta ülő hollót.
"Kibaszott utazók" - suttogja az orra alatt, mielőtt félresöpörné az állatot.
Darrio és Ryder követi a nőt, de Daxdyn elkapja a kezem, meleg tenyerével visszahúz magához.
"Ne igyál, és ne vigyél be semmit oda." Erősen a kezemet fogja, és a ragyogó napfény árnyékot vet éles vonásaira, ahogy felnézek rá.
"Tudok vigyázni magamra."
"Komolyan mondom. Ne igyál semmit odabent. Nem csak egyféleképpen lehet utazni. Jobb szeretném, ha biztonságban lennél. Mondd, hogy nem fogyasztasz el semmit, amit kínálnak neked."
Egy másodperc telik el közöttünk, hosszabbnak tűnik, mint amilyen valójában.
"Rendben, nem fogok semmit sem fogyasztani, amit kínálnak."
A vállai enyhén elernyednek, és az ajkai a halántékomra nyomódnak. A szorítás, amivel a kezemet tartja, enged, és valamiért nem akarom elhagyni őt. Nem mondanám, hogy azért, mert félek, bár lehet, hogy igen. De leginkább azért, mert utálok valamit nélküle csinálni.
"Nem tart sokáig. Nemsokára találkozunk." Ahogy mondja, a nyugalom, amit ezekbe a szavakba belenyom, elűzi a súlyos kétséget, ami megpróbálja felemészteni az elmémet.
Kényszerítem a lábam, hogy Darrio és Ryder után menjek, és kényszerítem magam, hogy ne nézzek vissza Daxdynra.
Az épület inkább egy kunyhó, mint egy valódi álló építmény. A kinti szelek hűvös fuvallata belesuttog a gyengén megvilágított helyiségbe. Az utazók kis csoportokban tolonganak a szobában, isznak, dohányoznak és olyan nyelveken beszélnek, amelyeket még csak felfogni sem tudok. Szavaik sűrű, de halk hangon kúsznak át az épületen. Édes illat borítja el az érzékeimet, a pipáik lila ködje telepszik a levegőbe, és meg kell akadályoznom magam, hogy belélegezzem a csábító illatot.
Egy gyönyörű, halványszőke hajú Utazó követ engem tintás szemeivel, ahogy végigsétálunk a termen. A benne lévő ürességtől végigfut a hideg a gerincemen. Addig tartom a tekintetét, amíg a szeme mélyén fehéren fel nem villan. A szín egyenesen kiszivárog a tekintetéből, amíg az meg nem telik villámlással. A lábam megbotlik a poros, laza padlódeszkákon, és nem tudom elfordítani a tekintetem, ahogy a teste remegni kezd.
Szívverésem egyenletes dobogása csak egy pillanatra akadozik.
"A szem az istenek kapuja. Az utazók vezetők köztetek és az istenek között. A szemünk segít meglátni azt, amit ti nem láthattok. Próbálj meg lépést tartani, Zakara." A hangja olyan simán száll át a szobán, mint a körülöttem gomolygó füst.
Darrio közelebb lép, melegsége belém szivárog. Tenyere megnyugtatóan nyomódik a hátam alsó részére, miközben végigkísér a titokzatos Utazók szobáján.
Apám kardja megnyugtatóan dörömböl a combomon. Megnyugtat. Tekintetem továbbra is egyenesen előre szegeződik. Nem veszek tudomást az árnyékban egyszerre reszkető testekről, amelyek az egész területen egyszerre borzonganak.
Darrio és Ryder intenzíven tanulmányozzák őket. A hátuk merevnek tűnik a láthatatlan fenyegetés várakozásától.
A terem közepén a tető leszakadt. Ragyogó fehér napfény árad lefelé, élettel és mágiával lobbantva lángra a levegőben lévő részecskéket.
"Te akarsz először menni, a halandói birodalom eminenciása?" Sima hangja valahogy gúnyos, eltereli a figyelmemet az azonnali válaszról.
Az ajkaim szétnyílnak, de Ryder elvágja a szavam.
"Én megyek először." Ujjai megnyugtatóan simítanak a tenyeremhez.
Egy pillanatra fontolóra veszem, hogy kijavítom. Elvégre én vagyok az eminenciás. De aztán egy kis félelem csorog belém, és intenzíven bizsereg bennem.
Nem vallom be, de sokkal szívesebben látnám, mire készülnek, mielőtt ténylegesen megteszem.
"Ahh, a herceg, aki a bátorságot a teljes ostobaság csábító álarcának tekinti. Gyere elő, gyermekem." Az Utazó hosszú ujjaival integetve bátorítja előre.
Csend nyomul a szobába, ahogy Ryder csizmájának nehéz léptei betöltik a csendet. Megáll a meleg napfényben. Az aranyszín árnyalat ráhull a sápadt hajára, és megcsókolja az arcbőrét, amíg olyan vakító szépség képe nem lesz, amit maguk az istenek is megirigyelnének.
Amíg nem lesz az.
A színek elhalványulnak az égről, szürke és fehér árnyalatokat vetve a szobába, az alkonyat viharos érzetét keltve.
"Az istenek vezessenek tovább - suttogja a nő. A feszültség szorosan Ryder vállára húzza a fehér inget. "Az istenek fogadjanak be téged a jövőd jelenéseibe". Mennydörgés dübörög az égen, megrázva a kunyhó padlóját, amíg bele nem botlok Darrióba. A karja szorosan a derekam köré fonódik, és úgy szorít magához, mintha maguktól az istenektől is megvédne. A vihar átcsap a sötét szemein, elhomályosítva azokat, amíg teljesen fehérré nem válnak. "Legyen erőd megérteni, hogy mit tudsz és mit nem tudsz megváltoztatni." Erőszakos remegés rázza meg, amíg térdei keményen a földre nem csapódnak, kezei a sötét kavargó ég felé emelkednek. "Adjanak az istenek békét a lelkednek" - suttogja.
Adjanak az istenek békét a lelkednek.
Szorítás emészti fel a tüdőmet, ahogy eszembe jut, hogy Ryder azt mondta, ezt mondják a tündék annak, aki hamarosan meglátogatja az isteneket.
A padlódeszkák nyögnek, ahogy Ryder térdei nekicsapódnak. A karjai az oldalára esnek, tenyérrel felfelé, hogy megadja magát az isteneknek. Szeme gyönyörű színét elmosja az ég sötétje, ahogy a fejét a vihar felé billenti. Állkapcsa megfeszül, ahogy bámul valamit odafent, amit úgy tűnik, csak ő lát. Mellkasa gyorsan megemelkedik, és amilyen gyorsan jött a vihar, olyan gyorsan el is múlik.
Tiszta, szűretlen napfény esik a herceg gyönyörű, de gyötrődő arcára. Újabb bizonytalan lélegzetet vesz, mielőtt feláll, a terem nehézkes csendben figyeli őt.
Kinyújtom felé a kezem, de ő ellöki magát mellettem, düh és félelem gördül le róla, ahogy csizmájával kitrappol a szobából. Feszültség húzódik a hátán, és az ajtó becsapódik mögötte.
Mit mutattak az istenek Ryder Rourke-nak, hogy ilyen irracionálisan dühös lett?
"A halál mindannyiunkból képes kimászni a csúfságot." Az Utazó kísérteties hangja végigvonul a szobán Ryder nyomában. Az ajkaim szétnyílnak, ahogy elgondolkodom a szavain, de nem ad szünetet a kérdéseimnek. "A Fegyveres Hetek durva parancsnoka a következő." Újabb intés a hosszú ujjaival, és Darrio lassan előrelép.
Félelmetesen viselkedik. Teljesen nem fél attól, amit a jövője tartogat. Vagy talán csak úgy tesz, mintha az lenne miattam.
A szívem a szorongás szertelenül dobog bennem, de kényszerítem a gerincemet, hogy magabiztos maradjak a megjelenésemben.
Ha Darrio bátor, akkor én is az vagyok.
"Az istenek vezessenek előre - mondja még egyszer. Darrio nyugodtan felemeli a tenyerét, mintha hosszú élete során már megtette volna ezt egy-két alkalommal. "Az istenek fogadjanak be téged a jövőd jelenéseibe." Mennydörgés dübörög az égen, árulkodó jele annak, ami következik. Nagyot nyelek, erőltetem magam, hogy erős legyek, bármit is mutatnak az istenek Darriónak. A szemei ismét feketéből fehérré fakulnak, mintha ő lenne a csatorna, amelyen keresztül ezek a látomások megoszlanak. "Legyen erőd megérteni, hogy mit tudsz és mit nem tudsz megváltoztatni." Ez azt jelenti, hogy képesek vagyunk megváltoztatni ezeket a próféciákat? Villámok csapnak át az égen villogó fehérben, ugyanakkor, amikor a nő a földre zuhan. "Adjanak az istenek békét a lelkednek" - kiáltja gyenge suttogással.
Darrio nagy teste a földhöz csapódik, mintha egy nagyobb erő nyomná térdre. Feje felbillen, a vakító villámok kiemelnek minden egyes sebhelyet, ami arcvonásaira vágódik, miközben mereven bámulja a merengő eget.
Szemeit lassan lehunyja, a füstölgő düh, ami általában Darrio testén átfolyik, nincs benne, ahogy türelmesen várja a jóslatok kibontakozását. A testét szegélyező izomzat ellazult és ... alázatos.
Amikor a felhők szétválnak, és a fény arany és fehér árnyalatokban borul a vonásaira, még sosem láttam őt jobban hasonlítani a legendákra, amelyeken felnőttem. Minden porcikájában olyan, mint a tündérmese, amiről gyerekkoromban olvastam. Gyönyörű és tökéletes, és a lélegzetem is elakad, ha csak ránézek.
A kimerültség vonalakat húz az arcára, ahogy feláll, és lassan visszasétál hozzám.
Nagy keze az enyémet érinti, de nem néz rám. A padló leköti a figyelmét, miközben úgy tűnik, elgondolkodik azon, amit az imént mutattak neki.
"Zakara Storm. Azt hiszem, ezzel már csak te maradsz." Az Utazó felém nyújtja a tenyerét, és a szoba közepe felé mutat. A sugárzó napfénycsíkok karnyújtásnyira vannak. Csak néhány méterre, és mégsem indulok el felé azonnal.
Darrio gyengéden megszorítja a kezemet, és az adrenalin szikrája bizsereg a tenyeremben, meleg mágiája átjárja a testemet.
A csizmám koppanása a száraz deszkákon az egyetlen hang. Lassan kilépek a napfénybe. Súlyos hőhullámokban simít végig a bőrömön, ami még a csontjaimat is felmelegíti. Fölbámulok a természetellenes fénybe, a szemeim lehunyva.
"Az istenek vezessenek tovább" - kezdi az Utazó. Egyszerű szavai ideges energiát keltenek bennem, ahogyan a sötét felhők óceánként gomolyognak fölöttem.
Az Utazó baljós kijelentései elnyomnak, ahogy a mennydörgés minden másodpercben egyre erősödik. Hosszú hajam végigkorbácsolódik az arcomon, de felemelt fejjel tartom a fejem, mert a legteljesebb tiszteletemet akarom adni az isteneknek ebben a félelmetes pillanatban.
Soha nem tapasztalt erő nehezedik a vállamra, térdre kényszerít, miközben a kezeim az oldalamra esnek. Figyelmeztetés nélkül a szárnyaim átvágják a lapockáimat, szélesre tárulnak körülöttem, és teljesen kitesznek a láthatatlan, de túlságosan is jelenlévő istenek elé.
A zuhogó eső a bőrömhöz csapódik, ahogy a vihar saját életre kel. Hideg csapadék tölti meg a tüdőmet, ahogy belélegzem az ég haragját.
És akkor a látomások átvágnak az elmémen.
A halandó birodalom égő zűrzavarban van. A tűz magasan az éjszakai égbolton ölelkezik. Több tündér, mint amennyit valaha is láttam, rohan a halandói birodalom sáros partjain. És teljes rémületemre nixek ezrei másznak ki a tengerből, hosszú végtagokkal és káoszsikolyokkal árasztva el a szárazföldet. Éles, ferde fogak tépik fel az ártatlan halandók húsát. Egy férfi úgy tartja a kardot, mint egy démon, aki a pokol tüzének parancsol. Sápadt szemeiben hatalom, bosszú és sötét mágia lángol, ahogy egyenesen a szemembe néz.
"Tudtam, hogy elhozza nekünk a megváltást, Vihar kisasszony. Csak azt nem gondoltam, hogy én leszek az" - mondja Tristan egy kegyetlen mosollyal, ami életem végéig kísérteni fogja az álmaimat.
A szemem felpattan, és ismét a ragyogó napfényre meredek. A madárcsicsergés békés hangja és a fák között fújó hűvös szél hangja megnyugtat. Nehéz lélegzetvételek legyezik a vállamra lógó, átázott hajamat.
Néhány másodpercig csak a saját rémült szívemet hallom, ahogy a fülemet tölti meg.
Amíg meg nem szólal.
"És most már látod. Vannak nálad nagyobbak is." Az Utazó baljós sötét szemei a koszos padlón lévő, alázatos helyemre szegeznek. "Te nem vagy az Eminenciás, gyermekem."