A.K. Koonce - Hopeless Realm, Tizenharmadik fejezet
Tizenharmadik fejezet
Aljas
Telik az idő. Egy kis, félreeső asztalnál ülök. A kezem szépen összefontam a fa asztallapon, miközben várom, hogy Ryder visszatérjen. Ez nevetséges. Most éppen Tristan halálát kellene kitervelnem. Össze kellene gyűjtenem a Fegyveres Hetet. Vagy legalábbis szexelni.
De nem. Itt ülök.
Várok.
A nyugati hegyek óriási terület. Úgy tűnik, még a nixnek sincs mersze odamenni. Ryder biztosított róla, hogy legfeljebb egy óra múlva visszajön. A gúnyos óratorony szerint pontosan negyvenhárom perc telt el. Gondtalanul ketyeg az idő. A kavargó mutatója minden egyes mozdulatával szorongást kelt bennem.
A nap lenyugszik. Az emberek tömege, akik megérkezésünkkor ellepték az utcát, már csak néhány árusra csökkent, akik a szekereiket pakolják, hogy hazafelé induljanak. Az ég mély narancssárga és szép kék hullámokat vet, ahogy az alkonyat fenyeget a horizonton.
A tekintetem minden apró részleten végigmegy, miközben azon gondolkodom, hogy mennyi mindent kellene tennem ahelyett, hogy itt várakozom csendben.
"Pszt ..."
Ryder sápadt haja előbukkan egy épület mögül, és a legtitkosabban biccent rám.
A szemem összeszűkül rá, de ülve maradok, a lábaimat szorosan keresztbe vetve a türelmetlenségtől.
"Idejönnél? Mit kell tennem, hogy eljöjjön?" Egy tudálékos vigyor gúnyolódik az ajkán, és el kell fojtanom egy szemforgatást.
Felállok, és lassan odasétálok a rejtekhelyéhez. Itt van félreeső helyen, a vasépületek mögött.
Mérföldnyi nyílt mező vesz körül minket, mintha a kis falut különösebb gondolkodás nélkül dobták volna le az ország közepére. Mérföldeken át csak egyetlen tornyosuló pajta az egyetlen építmény. A szél nyikorog rajta, és azzal fenyeget, hogy a következő közepes széllökésnél lerombolja.
"Van egy ajándékom számodra." Tiszta kék szemében izgatottság csillan, ami elűzi a bennem lakozó szorongó érzést, és várakozással helyettesíti.
Egy újabb ajándék? Úgy tűnik, szeret nekem ajándékozni, és ez minden alkalommal meleg érzést kelt a mellkasomban, amikor ezt teszi.
Megpróbálja megvásárolni a szeretetemet?
Mert valószínűleg megteheti.
"Ez egy egyszarvú?" Suttogva kérdezem. Bárcsak azt mondhatnám, hogy viccelek. Az izgatottsága azonban átszakít, és teljesen elhiszem, hogy Rydernek elég szifinje van egy egyszarvú megvásárlásához.
Zavarodottság árnyékolja be a vonásait, és rám hajtja a fejét.
"Az egyszarvúak nem léteznek, Kara."
Keményen összeszorul az ajkam, ahogy ezzel az egyetlen kijelentésével teljesen tönkreteszi a gyerekkoromat.
"Hát persze, milyen kibaszott hülye vagyok."
Vigyor húzódik az ajkaira, ahogy belép az öreg pajtába. Az romokban hever. A tetőn akkora lyukak vannak, hogy egy ember áteshetne rajta, és a külső falakat körülvevő fadarabok határozott ferdeséggel állnak. Ha egy madár ráesik erre a pajtára, az egész biztosan összedől.
Az esti levegőben a paták földhöz ütődő nehéz, csattogó hangja hallatszik.
Bár a hercegem nem szokott hazudni, ez egy egyszarvú. Egyszerűen tudom.
Egy ónix színű ormány súrolja a lengő pajtaajtót. Hosszú karmaival végigsimít a száraz földön. Az előttem álló lény erőt áraszt. Csillogó pikkelyei ragyognak, és vad ezüstös szemei egyenesen a lelkembe néznek. Feje tetejéről két szarv csavarodik ki, fehér és szürke színekben csillogóan. Hosszú, sápadt sörénye felfogja a szelet, még szebbé, de halálos megjelenést kölcsönözve a derűs állatnak.
Óriási, pikkelyes szárnyai a hátáról rázódnak ki.
A látványa egyszerre csábító és félelmetes.
"Mi" - tartok szünetet, amikor Ryder ujjbegyei végigkövetik az oldalát -, "mi ez a valami?".
Elmosolyodik magában, mielőtt felém fordulna.
"Ez egy longma."
Longma. Mintha ez mindent megmagyarázna.
A tekintetem nem hagyja el a ló kinézetű gyíkszerűséget.
"Régen sárkányok szárnyaltak itt az égen. Egy egyszerű betegség a kihalás szélére sodorta őket. Őrültség azt hinni, hogy egy ilyen egyszerű dolog képes kiirtani egy virágzó fajt."
Annyira nem őrültség. Nem igazán.
Képzeld el, milyen lesz az emberi faj egy hét múlva.
"Szóval a longma egy sárkány?"
A longma ajkán végigcsúszik a nyelve, miközben végigsimít a hosszú ormányán. Éles fogak csillognak benne.
"Nem egészen." Ellép tőle, és mellém áll. A válla az enyémhez simul, felmelegítve engem az apró érintéstől. "Réges-régen a tündék varázslatot tettek a közösségeiket körülvevő folyókra, hogy elhárítsák a sárkánytámadásokat. A varázslatot egy sárkány vérével olvasztották össze. Egy új fajta született, amikor a kancáik elkezdték inni a folyóvizet. A longma olyan ló, amelyet sárkányvérrel átkoztak meg."
Átkozott.
A szó aljasul hangzik. Gonosz. Megfertőzött.
Az előttem álló gyönyörű állat egyáltalán nem átkozott.
Ez a világ széttépheti, amint leszáll az éj.
A varázslat miatt erősebb. A varázslat miatt virágzik. Nincs elátkozva. Győzedelmeskedik.
"Van neve?"
"Elcseréltem egy óriásnővel ezért az egyért. Nem mondta, hogy van neve."
Egy csúnya gondolat villan át az agyamon.
"Mit adtál neki érte?"
Mindig ilyen bizalmatlan leszek? A szívem megdobban, ha csak a bizonytalanságra gondolok.
Ellépek tőle, és a kezem tétován a longma orrához emelem. Sima, de durva élű pikkelyek siklanak könnyed érintésem alatt, és ő lehunyja fényes szemeit. Bízik bennem. Mosoly húzódik az ajkamra, ahogyan látom, milyen szelídnek tűnik a bestiális teremtmény. Nehéz doromboló hang rázza meg a torkát. Olyan hangja van, mint egy macskának, amelynek forró parázs van a tüdejében.
"A szokásosat kereskedtem - mondja Ryder titokzatosan.
A vállam fölülről küldök neki egy pillantást. Erre ő rám vigyorog. Néhány rövid lépéssel máris mögöttem van, a keze a csípőmbe markol. A hátam a mellkasának dől, a csípője a fenekem ívéhez simul.
"Meggyógyítottam őt" - suttogja a nyakamba. "A legtöbb tündér gyógyít itt. Akárcsak a Vasbárban, ott is pénzért gyógyítottam az embereket. Jól megfizetnek érte. Ennek a világnak több hozzánk hasonlóra van szüksége."
Az emlék, ahogy Daxdyn megmentette az életemet, amikor először találkoztunk, átfut az agyamon. Vajon én is rendelkezem ezzel a képességgel? Vissza tudnék-e hozni valakit a halál széléről a mágiám egy egyszerű szeszélyével?
"És mindazok közül, amiket kérhettél volna, egy sárkánylovat szereztél nekem?"
Többe kerülhetett, mint néhány syphin vagy callion.
Oldalra billentem a fejem a mellkasának, amíg a tekintetem meg nem találja az övét felettem. Az ajkait egy kis tér választja el az enyémtől.
"Nem akartam. Aztán megláttam. Az állat az agresszió és a szépség keveréke volt, és valamiért a halálos teremtményről egy csinos tolvaj jutott eszembe, akit ismerek."
Ez mosolyogtat. Nem tehetek róla. Ez egy szar összehasonlítás, de megolvasztja a szívemet.
A mellkasa hozzám hajol, és kavargó érzést küld a magamba.
Aztán az ajkai az enyémre tapadnak, és én belélegzem őt. Erős kezei végigkövetik a hasamat, amíg a pólóm alá nem nyomul. Durva ujjbegyei végigsimítanak a mellemen, és a fejem fölé emelem a kezem, hogy a hajába túrjam az ujjaimat. Puha hajszálak fonódnak át az ujjbegyeimen, miközben a hüvelykujjai az érzékeny mellbimbóimhoz gördülnek, bizsergés hullámait küldve egészen a magamba.
Kétségbeesett végtagok kuszaságába keveredünk.
Álmomban végiggondolom, hogy mennyi figyelmet szentel a mellkasomnak. Hogy a tekintete pont oda vándorol. Hogy a keze előbb vándorol oda, mint bárhová máshová.
Aztán a gondolatok kicsúsznak a fejemből, ahogy erősen szívja a nyelvemet.
Egy nyögés választja el az ajkaimat, és a nyelve a szájába húzza a hangot.
A gyönyöröm hangját lassú, kúszó üvöltés követi, amely megrázza a levegőt.
Visszahúzódom Rydertől, hogy a longma ezüstös szemeit összeszűkült résekben találjam. Úgy bámul rám, mintha ítélkezne kicsapongó tetteim felett.
És én még azt hittem, hogy barátok leszünk ...
Ryder keze átkulcsolódik a derekamon, magához ölel, miközben mindketten a lényt bámuljuk. Kényelmes csend ad szünetet csak egy másodpercre.
"Hívjuk őt Nefariousnak."
"Nefarious?" Felém hajol, hogy a szemembe nézzen. "Mi a baj egy rendes névvel. Nem nevezhetnénk valami normális és unalmas névnek?"
"Persze, hívhatjuk Rydernek, ha akarod."
"Nem fogod a sárkánylovadnak a kibaszott nevemet adni."
Vigyor görbül az ajkamra.
"Jó. Mert azt akarom, hogy rólam nevezzék el; Nefarious. Ez tökéletes. Végül is azt mondtad, hogy rám emlékeztet."
Szünetet tart, és a szemeiben olyan tudálékos tekintet ragyog, amitől már attól is bizseregnek az idegeim, hogy csak ránézek. Valami megváltozott bennünk az első találkozásunk óta.
Ragaszkodom hozzá, ahelyett, hogy elfutnék előle.
Megrémít, hogy mennyire szeretek Ryder karjaiban lenni.