A.K. Koonce - Hopeless Realm, Tizennegyedik fejezet
Tizennegyedik fejezet
Hazatérés
Ezúttal nem remegünk meg. Ryder még csak nem is sugallja.
"Bekka háza csak pár kilométerre van innen. Akarod látni, hogy Nefarious tényleg olyan szelíd-e, mint amilyennek látszik?"
A longma halk, zümmögő morgást ad ki, a szárnyai enyhén felszárnyalnak. Mintha a sárkány ló emlékeztetné a herceget a nagyon is szelídíthetetlen örökségére.
Amilyen óvatosan csak lehet, végigsimítok a tenyeremmel a szárnyán. A sima pikkelyek találkoznak a tenyeremmel, és szinte látom az érzelmeit. Nagy, ezüstös szemei visszanéznek rám, de nem veszi teljesen tudomásul a jelenlétemet. Csak szemmel tart engem; egy idegent, aki épp az egekbe készül vele repülni.
Ugyanilyen óvatosan Ryder is mögém lép. A keze megragadja a csípőmet, és könnyedén felemel a longmára.
Az állat közel sem tűnt ekkorának, amikor mellette álltam. A lábaim a pikkelyeihez simulnak, vigyázva, hogy ne rúgjak bele a hatalmas szárnyaiba.
A gerincén érezhető a feszültség, és én lassan végigsimítok rajta a tenyeremmel, megpróbálom elsimítani a nyugtalanságát. Eltelik néhány másodperc, és felajánlom Rydernek a kezemet.
A súlya majdnem leránt engem Nefariousról. Megmozdulva visszatelepedem, és Ryder tenyere inkább érzékien, mint biztonságosan nyomja végig a hasamat. Gondolom, logikus lenne, ha Ryder vezetné a sárkánylovat. Feltételezem, hogy már megtette korábban is valamikor az életében. De nem tartja fölényét fölöttem. Úgy tűnik, ez eszébe sem jut.
"Izgatott vagy?" - kérdezi a vállam fölött. A teste szépen az enyémhez nyomódik, körülvesz az erejével.
Egy megnyugtató, de szörnyű gondolat szökik át az agyamon; ha elesek, ő megráz minket, mielőtt földet érnénk.
Ugye?
Vajon a szárnyaim ismét előkerülnének? Vagy a zuhanástól való félelem elriasztaná őket attól, hogy előbújjanak?
"Igen." Kicsit jobban kifulladok, mint kellene. Izgatott vagyok. Izgatott, ideges és rémült egyszerre.
"Akkor menjünk." Egy gyors mozdulattal a sarkával a longma akcióba lendül.
Lendületes léptekkel csapkodja a füvet, felrúgja a földet, miközben a horizont felé száguld. A vad szél a hajamba tép, és hideg borzongást küld a csupasz karjaimra. Mintha a naplemente lenne a célunk, Nefarious gyorsan lépked a lenyugvó nap felé, versenyt futva, hogy az utolsó kis pillantást is elcsípje.
Egészen addig, amíg teljesen el nem rugaszkodik a földtől.
Ökölbe szorul az öklöm a vadul hullámzó sörényén. Hosszú, fehér hajszálak kuszálódnak az ujjaim közé. Az elsötétülő égbolt befogad minket, egyre magasabbra és magasabbra húz, amíg a levegő el nem vékonyodik.
Gyönyörű.
Egész életemben kicsinek éreztem magam. Elveszettnek a létezés tengerében. De itt, fent, fent, lenézve erre a tengerre, alázatosnak érzem magam. Nem az a lényeg, hogy mi van, vagy hogy ki vagy.
Hanem a pillanatokról, amiket magadnak lopsz el, hogy visszanézhess rá.
Ez egy ilyen pillanat. Látom, ahogy az apró fémházak tarkítják a földet. Látom a fényekben, amelyek ragyognak. Érzem, ahogy átjárja az egész testemet.
Ez csak egy újabb élmény, ami egésszé tesz.
Ez derűs.
Amíg nem az.
Egy apró kismadár suhant el Nefarious mellett, és ezüst szemei követik az apró állat mozgását. Leheletének fújásával fehér, füstös lángok lövellnek ki a longma ormányából, emlékeztetve minket arra, hogy ő nagyon is sárkány, csak a ló homlokzati vonásaival. A lángok több méterre szöknek ki, egy pillanat alatt bevonva a kis madarat. Csak egy másodpercig hallatszik egy síró rikoltás, mielőtt Nefarious lecsap, és egészben lenyeli elszenesedett vacsoráját, mielőtt újra nekivágna a napnak.
Mereven hátrapillantok Ryderre. Enyhén megrázza a fejét, és látom rajta, hogy a döbbent arckifejezésemtől visszatart egy apró mosolyt.
"Ez az övé." Ryder egy félreeső, csillogó házra mutat. Olyan, mint egy pötty a hullámzó földmezőn. A ház mögött több száz apró tárgy van, amit innen nem tudok kivenni.
A longma puha szőrét még mindig szorosan a kezemben tartom, és óvatosan visszahúzom a sörényét. Sebessége lelassul, míg végül ereszkedni kezd. A lény szelídebb, mint amilyennek látszik. Kérdés nélkül követi az irányításomat.
A fogaim összekoccannak, ahogy az állat keményen a földbe csapódik, karmai gyors tempóban szaladnak. Mindent megteszek, hogy a ház felé tereljem a sárkánylovat.
"Ne túl közel. A nővéreik kiakadnak, ha meglátják ezt a valamit". Ryder egy fára mutat, néhány méterre a háztól.
Mérföldekre ez az egyetlen fa. Egyedül áll. Teljesen védtelen a körülöttünk lévő világgal szemben.
"Mi van a nixszel?" Kérdezem, miközben lesegít.
Megsimogatom Nefarious sörényét, visszatolom a helyére, mielőtt még felmérném a saját kusza hajamat.
"A nix a halandók birodalmának közelében lévő ellentétes birodalomból lépnek be. Ritkán jutnak el idáig. Víz nélkül nem tudnak életben maradni, a testük kiszárad. Enélkül gyengék, és itt kint nincs sok vízforrás. Ezért volt olyan népes az a falu."
Még mindig nem hagyom el a longmát.
"Egészen biztosan tud vigyázni magára, gyönyörűségem."
"El fog hagyni engem?"
A longma felszippant egy meleg levegőt, és durva ormánya a kézfejemhez simul.
"Kétlem. Szeretik a társaságot. Nincs sok longma. Ritkák. Más lovak nem fogadják el őket. Ők... az ember legjobb barátja bizonyos értelemben. Csak egy helyet akarnak, ahová tartozhatnak."
Hmm, mennyire hasonlítunk Nefarious és én.
Ryder a kezét az enyémbe csúsztatja, és elránt az új barátomtól.
"Gyere. Bekka és a többiek már alig várják, hogy megismerjenek. Már tíz perce civakodnak a fejemben."
Még egyszer hátrapillantok a lényre, amint az lefekszik a sűrű búzába. A durva fű súrolja a karomat, ahogy Ryder a házhoz vezet. Egy tornyosuló hintaágy foglalja el az előkertet. Lépcsőfokok vezetnek fel a legmagasabb csúszdához, amit valaha láttam. A fából készült alagutak és a szellőben ringatózó híd miatt a játszószett inkább hasonlít egy edzőközpontra, mint gyermekjátékra.
"Készülj fel a gyerektúlterhelésre" - suttogja Ryder az orra alatt, amint elfordítja a bejárati ajtó kilincsét.
"Ryder bácsi, Ryder bácsi." A kántálás abban a pillanatban kezdődik, ahogy belép.
Egy kisebb gyerekhorda ront végig a szobán, kis lábaik a padlódeszkákon csattognak.
"Ryder bácsi, Ryder bácsi!" - rikoltozzák rajongó apró rajongói.
Nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak rájuk. Néhányan idősebbek, és nem sürgetnek minket. Szégyenlősen integetnek, miközben féltucatnyi gyerek tépi le Rydert ott az ajtóban. Kicsavarodik a padlón, ahogy elkezdik megelőzni.
Apró végtagok rángatják a karját, miközben visító nevetés emészti fel a háztartást.
Egy csendes gyerek, aki alig találkozik a csípőmmel, kíváncsi ezüst szemekkel bámul fel rám. Apró keze az enyém után nyúl, és letérdelek mellé. A haja vad és hosszú, akárcsak Darrióé, és a hasonlóság olyan erős, hogy megtelik a szívem.
"Szia - suttogom.
A legapróbb mosoly az egyetlen, amit a pufók arcocskája ad nekem.
"Kara vagyok" - mondom neki lágy hangon.
"Tudom." Szép szemei füstöt eregetnek, és azon kezdek el tűnődni, vajon mennyit is tud.
A kuncogás és a csevegés egyre hangosabbá válik, és nem tudom levenni a szemem arról, hogy Ryder most milyen boldog. Milyen boldogok mindannyian.
Ekkor jövök rá, hogy ezek a kisgyerekek már egy éve nem látták ezt az embert.
Én is a földhöz vágnám, ha én sem láttam volna olyan régóta.
"Jól van, jól van, pogányok. Hagyjátok lélegezni." Egy kötekedő hang parancsolja a gyerekeknek. Egyszerre úgy szaladnak ki a szobából, mint az egerek, mintha maguk az istenek hangja utasította volna őket.
A figyelmem egy kis termetű, sötét hajú, gyönyörű, csillogó szürke szemű nőn köt ki. Egy férfi hátulról átkarolja, és nagy tenyerével átöleli nagyon terhes hasát.
A férfi lágyan megcsókolja kipirult arcát, de a nő figyelme teljesen rám szegeződik.
"Ő itt Kara. Kara, ő Bekka és a férje, Rahston". Ryder mindkettőjüknek biccent.
Egy gödröcske csókolja Rahston sima bőrét, ahogy rám mosolyog.
"Az istenek ajándéka vagy" - suttogja Bekka.
Lassan felállva áthelyezem a súlyomat.
Mit kellene erre mondanom?
Daxdyn gondtalan nevetésének hangja behallatszik a szobába, éppen mielőtt ő és Darrio belépnének. A mosolyok fülig érő mosolyok veszik körül a vonásaikat. Vissza akarok mosolyogni rájuk, de Bekka még mindig úgy bámul rám, mintha én lennék az az egyszarvú, akiről még mindig azt hiszem, hogy ott van a világban.
"Idegesíted őt, Bekka, hagyd abba". Ryder ellöki magát a padlóról, és belegabalyodik az ujjaival az enyémekbe.
A tekintetem végigköveti a keze és az enyém egyszerű kapcsolatát.
Vajon tudja, hogy mindhármukkal együtt vagyok? Darrio és Daxdyn említette ezt az apró részletet a telepatikus beszélgetések során?
Milliónyi válasz kavarog az agyamban, de egyiket sem érzem helyesnek.
A konyha kicsinek tűnik, amikor mindannyian ilyen közel vagyunk egymáshoz. Egy kopott asztal, körülötte egy tucat össze nem illő székkel, betölti a helyiséget, és mindannyian köréje szorulunk.
Meglepetésemre egy Bekkával azonos nő tolakszik el mellette, valószínűleg azért, hogy megnézze, mit hoztak az istenek.
Ők ikrek.
Egy másik nő követi őt, és az ajkaim szétnyílnak, amikor megáll Bekka mellett.
Helyesbítek, hármas ikrek.
A harmadik nő szeme az enyémre tapad, mielőtt vékony, sejtelmes résnyire szűkülne. Sötét haja rövid, éles vonásai mentén dől el.
"Nem úgy néz ki, mint egy angyal. Az istenek most az akciós részlegen vásárolnak ajándékokat?" Az ajkai gúnyos mosolyra húzódnak.
A szám szétnyílik, hogy válaszoljak, de most túl sok minden történik.
És döbbenetemre Rahston elhúzza a kezét Bekkáról, és a tenyerét a másik nő karjára nyomja. Az ajkai gyorsan az övéhez nyomódnak, mielőtt arcon csókolná a másik nőt. Úgy szórja a gyengédséget, mint a konfetti, és én nem tudok lépést tartani vele.
"Hagyok nektek egy kis teret. Úgy érzem..." Rahston sötét tekintete csak egy másodpercig kalandozik a szobában. "Kurva kínos itt bent."
Újabb mosolyra húzódik, miközben elhúzódik a harmadik nőtől, akit az elmúlt két percben megcsókolt.
Mi a fene folyik itt most?
"Jó, hogy visszajöttetek" - mondja Rydernek, miközben megveregeti a vállát, és kilép mellettünk az ajtón.
Ryder oldalpillantást vet rám egy pimasz vigyorral, amitől legszívesebben megütném. Daxdyn kuncog magában, és még Darrio is elégedettnek tűnik a kis meglepetésükkel.
Fel tudott volna bármelyikük is készíteni erre egy kicsit is?
Seggfejek.