A.K. Koonce - Hopeless Realm, Tizennyolcadik fejezet
Tizennyolcadik fejezet
Felemelkedő bátorság
A tábor kitakarítása meglepően gyorsabban megy, mint vártam. Gondolom, a mágiának ilyen nyilvánvaló hatása van az életre.
Egy sikoly hasítja a levegőt, és mi négyen a lehető leggyorsabban az előkert felé rohanunk.
Ryder elrebben a szemem elől, és én szinte átkozom őt, amiért képes erre.
Amikor befordulok a sarkon, arra számítok, hogy vérontás, vérontás, valamiféle csata viharzik a szemem elé.
Bekka egy serpenyővel a kezében áll. Úgy lóbálja karnyújtásnyira, mintha képzett konyhai bérgyilkos lenne.
És rettenthetetlen támadásának végén ott áll Nefarious.
"Állj! Ne!" Előrerohanok, és ellököm Rydert, aki megpróbálja lebeszélni Bekkát.
"Ő nem ártalmas. Zakara majd jól kiképzi őt. Engedd le a serpenyőt, Bek." Ryder nyugtató hangja nem sokat tesz Nefarious nyugtalan járkálásáért. Egy halk, szuszogó horkantás tolul ki a pofáján, és egy pillanatra megrémülök, hogy megmutatja Bekkának, mennyire féktelen valójában.
"Egy longmát hoztál a házamba?" - kiabál rá. Úgy oktatja ki, ahogy egy anya tenné a gyerekével.
Rahston lassan odasétál mellé. A tenyerével addig nyomja a karját, amíg a lány valóban le nem ereszti a fenyegető serpenyőt.
Kela és Nika kisétálnak, néhány méterrel mindenki mögött állva.
A kezem a sárkányló puha sörényét nyomkodja, megpróbálom megnyugtatni, amennyire csak tudom. Daxdyn közelebb lép hozzám, tenyerének egyszerű érintésével az ormányához érzem, ahogy az állat feszültsége lusta tartásba lazul, amitől a szívverésem ismét egyenletes ritmusba rendeződik.
"Köszönöm."
Daxdyn bólint egyet, mielőtt visszanézne a testvéreire. Darrio továbbra is a ház mögötti területet ellenőrzi, ami biztos vagyok benne, hogy egy várakozó katonákból álló tömeg.
"Mennünk kell - mondja Darrio mindannyiunknak.
Nem így gondoltam, hogy elmegyünk. Biztosra vettem, hogy lesz időm arra, hogy megkedveltessem magam velük. Hogy megértsem, mennyire törődöm ezekkel az emberekkel, akik beengednek az életükbe.
De nem így van.
"Örülök, hogy találkoztunk" - mondom, hogy betöltsem a csendet.
Bekka szemei vadul elkerekednek, ahogy rám szegezi a tekintetét. Még mindig a longmába kapaszkodom, akit fenyegetésnek tekint. Nika rám forgatja a szemét.
Istenek a magasban, mekkora egy fasz vagyok.
Kela mindannyiuk mellett elsodorja őket, és Rahston végigcsúsztatja a tenyerét a hátán, ahogy elhalad mellette.
"Nagyon örültem a találkozásnak, Zakara." Vékony karjai a nyakam köré fonódnak, és váratlan öleléssel szorít magához.
Daxdyn, Darrio és Ryder ugyanolyan apró mosollyal néznek ránk.
Vaníliaillata van. A nyugtató illat betölti az orromat, és bár utálom az indokolatlan gyengédséget, én is átkarolom őt.
Furcsa érzés tolul belém.
A szerelem érzése.
Az elfogadás érzése.
A család érzése.
***
Gyorsan eljön a dél, ahogy átkelünk a földön. Egyedülálló csend telepedett a csoportunkra. A lépések egyenletes dobogása az egyetlen hang. Nefarious lépést tart velem, ahogy megyünk, és kezdem észrevenni, hogy nem arra megyünk, amerre jöttünk.
"Feszültnek tűnsz."
Daxdyn megjegyzésére felhúzom a szemöldökömet a gondtalan viselkedése miatt. Annyira távolságtartó, hogy az majdnem még jobban felidegesít.
"Az vagyok." Megállok, és felbámulok rá. Tudnia kell, hogy ez fontos. Muszáj neki. "A népemnek szüksége van ránk" - suttogom. Melegség nyomja végig a karomat, ahogy Dax közelebb húz a mellkasához. Kemény teste nyugtató hullámokkal ölel körbe, követelve, hogy a szorongó gondolatok kiszoruljanak az elmémből.
"Igen, de ők már nem a te néped" - mondja Daxdyn. "Most már kibaszott Reménytelen vagy" - mondja, és a szeme csillog a humortól.
Mosoly húzódik az ajkamra, ahogy rájövök, mennyire igaza van. Egész idő alatt, amíg ebben a birodalomban voltam, ez a gondolat fel sem merült bennem.
Most már tényleg reménytelen vagyok.
Ryder megáll mellettem, és a vigyora az enyémet tükrözi.
"Gyönyörűen és tökéletesen Reménytelen" - teszi hozzá Ryder, miközben a karja végigsimít az enyémen.
Streven elhalad mellettem, a válla az enyémnek ütközik, és közelebb taszít Dax mellkasához. Keskeny és értékelő tekintete rám szegeződik, mielőtt odaszól a Fegyveres Hetesnek, hogy gyorsítsuk fel a tempónkat.
Daxdyn keze lejjebb ereszkedik a csípőmre, és a bőrömön végigsimító hüvelykujjainak elsöprő érzése visszahúzza rá a tekintetemet.
"Ne félj attól, amit a holnap hoz. Készségesebb vagy, mint valaha is voltál egész életedben. Bízz ebben." Daxdyn szavai magára vonják Darrio figyelmét.
Visszafordul hozzánk. Ők hárman, Nefariousszal együtt több bátorítással vesznek körül, mint amennyire egyedül valaha is lenne erőm.
A bátorságom már csak a támogatásuktól is megnő, és mától kezdve nagyon sok mindenért én leszek a felelős.
De nem vagyok egyedül ezen az úton.
Belegondolok, mennyi időnk van arra, hogy megtervezzük a támadásunkat. Vajon egy napi túra áll előttünk?
"Ez az út hosszabbnak tűnik. Mennyi idő múlva érjük el a halandók birodalmát?" Kérdezem végül.
Darrio megáll, hogy lenézzen rám, miközben katonák százai tolakodnak el mellettünk.
"Nem léphetünk be a halandó birodalomba ugyanúgy, ahogy idejöttünk. Az halálos kívánság lenne. Tristan talán nem tábornok, de nem is idióta. Garantálom, hogy tudja, hogyan kell egy egyszerű csapdát kitervelni. Azok a nixek lemészárolnának minket, amint kiestünk a Reménytelen kútból. Vannak más módok is, hogy belépjünk a halandók birodalmába. Vannak mások, akik segíthetnek nekünk. A legbiztonságosabb utat kell választanunk. Még akkor is, ha a legbiztonságosabb a legnehezebb."
"Úgy érted, a legnagyobb próbatétel" - teszi hozzá Dax a szemét forgatva.
Bólintok, miközben egy ránc tolul a szemöldököm közé.
"Akkor hová megyünk?"
Ryder ujjai az enyémek közé csúsznak, és enyhén megszorít, mintha meg akarná nyugtatni. Daxdyn még mindig a karjaiban tart, és megpróbálja belém nyomni a nyugalom hullámait.
Minden idő, amit négyen együtt töltöttünk, ide vezetett. Ehhez a pillanathoz vezetett, amikor megértettük egymást, szerettük egymást, szükségünk volt egymásra, és harcoltunk egymásért.
De azt a képességet is elhozta, hogy megérezzem, ha valami nem úgy van, ahogyan lennie kellene.
És hirtelen megdobban a szívem, mielőtt még ő szólna nekem.
Valahogy a félelem úgy csordogál belém, mintha már azelőtt tudnám, hogy Ryder mit fog mondani, mielőtt még kimondaná.
"Az Istenek Birodalmába megyünk."