A.K. Koonce - Hopeless Sacrifice, Tizedik fejezet

 

Tizedik fejezet

Új Mennyország

Viola tágra nyílt szemei minden változó érzelmemet felfalják.
"Fáj, ugye?"
Még mindig összerezzenek, miközben az energia nyugodtan kavarog a mellkasomban.
A kibaszott istennő úgy kérdezi, hogy fáj-e, mintha valaha egy csepp fájdalmat is érzett volna.
"Érezzük a fájdalmat, Zakara. Fájdalmat és gyönyört, és mindent, ami a kettő között van." A tenyerének sima érzése az ujjpercemen megmerevíti a gerincemet. "Légy az erő, ami vezeti őket. Ami inspirálja őket. Ami megmenti őket."
Darrio nehéz csizmája elvonja a figyelmemet a követelőző szavairól. Viharos tekintete a mellkasomhoz szorított kezemről a másik kezemre vándorol, amelyet az istennő kezében tartok.
"Minden ... rendben van itt?" Kemény, váltakozó szemek veszik szemügyre minden mozdulatát, mintha a tündék lesújtanának erre a hatalmas istennőre, amiért kárt okozott nekem.
Én továbbra is görnyedten maradok, és próbálok levegőt venni.
"Minden olyan rendben van, amennyire csak remélhetjük." Könnyed lágy szavaira könnyed lant csókol.
Istenek, miért van az, hogy minden, amit mond, egy démont késztet arra, hogy felkapja magát a torkomon a gúnyos, szaros visszavágásokkal.
"Mélyen legbelül nem vagy olyan dühös, mint amilyennek látszol." Megbillenti a fejét rám és a szörnyű gondolataimra. "Ezek az emberek a legjobbat hozzák ki belőled."
Ebben - ebben igaza van.
Ryder és Daxdyn lassan felsétál Darrio mögé. Ryder nyugtalan figyelme köztünk kalandozik, a kezét a zsebében tartva.
Baldur halkan odalép, és ellöki magát a három férfi mellett. Apró mosoly ér a szemébe. Felállok, hogy találkozzam az intrikus istennel. Még mindig nem tudok semmit Baldurról, de biztos vagyok benne, hogy ő áll itt a legközelebb a barátomhoz. Egy szót sem szól, miközben előveszi azt, amiről azt hittem, hogy elpusztítottam.
A kardom úgy csillog, mintha új lenne, felfogja a napfényt, és körberagyogja.
"A kardom." Nagyot nyelek, ahogy az ujjaim a markolat köré fonódnak. A fém sima az érintésem alatt, mintha még soha nem érezte volna meg a harc ízét.
"Gondoltam, talán ... szükséged lesz rá." A dübörgő fahangja mély és megnyugtató.
Amikor felnézek rá, mosoly ül ki az ajkamra, és kedves tekintete egyenesen belém merül.
"Köszönöm."
Ryder, Darrio és Dax mind úgy néznek az istenre, mintha most kínált volna meg egy pohár méreggel, hogy igyam meg.
Megköszörülöm a torkomat, és mindannyiukra mosollyal elrejtett pillantást lövök.
Kemény tekintetük lassan elfordul a kedves istentől.
Ryder még jobban eltolja a figyelmét, és Viola felé fordul.
"Van még egy dolog, Vi."
Szép szemei a hercegen állapodnak meg.
"Azt akarod, hogy a seregedet a halandók birodalmába vezessem? Mind a kilencszázharminckettőt. Ez ahhoz képest kevés. A legnagyobb háborúk mindegyikében ezrek álltak a rendelkezésükre. Nemzetek, amelyeknél akár milliók is várakoztak arra, hogy megvédjék a hazájukat." Még mindig gyengéden fogja a kezemet.
"Hát ott van az a sárkánylovas is." Daxdyn hangja gondolatban elakad.
"Az istenek ajándéka csak kilencszázharminckettőt gyűjtött össze." Az aszott mosolya még mindig szélesre húzódik a vonásain.
Kilencszázharminckettő. Soha nem gondoltam még ennyit egy számra sem. Kevés ahhoz, hogy megnyerjünk egy háborút, de hatalmas összeg ahhoz, hogy elveszítsünk egy háborúban.
De mi nem azzal a szándékkal indulunk el, hogy veszítsünk.
"Szóval, akkor elküldesz minket?" A tekintetem felemelkedik, találkozom az övével a szememben tartott intenzitással.
A mosolya lágyul, őszintébbé válik.
Csak egy apró másodperc telik el.
"Természetesen."
Végre. Végre megkedveltem őt.
Épp időben ahhoz, hogy elröpítsen minket.
***
Az istennő mágiája nem olyan, mint a Ryder által birtokolt kaotikus, remegő erő. Talán azért, mert tér helyett birodalmakon keresztül küldtek minket, de én semmit sem érzek. Zsibbadtság süllyed belém, miközben sötétség tölti be a látásomat.
Amíg ki nem köpnek minket a túloldalon. Kilencszázharminckét katona, egy sárkány ló és néhány Reménytelen tündér vezetője egy kupacban landol a földön a halandó birodalomban. Fájdalom szúrja át a vállamat, amint földet érek.
Üdvözöllek újra a halandó birodalomban. Élvezd az ittléted.
A sötét, felhős égből eső záporozik. A hóesés csíp a bőrömön, és néhány másodpercig csak fekszem. Füst tölti meg a tüdőmet, ahogy egész életemben ezen a világon. Már el is felejtettem. A gyönyörű Reménytelen birodalomban való rövid tartózkodásom alatt elfelejtettem a hátrahagyott, elpusztult világot.
"Álljunk fel a tisztáson, arrafelé." Darrio egy üres hely felé mutat az erdő között, fejét kissé lehajtva a szúrós eső ellen. "Kara, tudod, hogy hol vagyunk? Milyen messze van innen a királyság?" Mellettem térdel, miközben én a lábai előtt fekszem a sárban.
Egy legyőzött kis reménytelen kupac vagyok. Nagyon reméltem, hogy legalább néhány percig észrevétlen maradok.
Zéró szünet. Kezdek rájönni, hogy nulla szünet van, ha az ember vezető.
Mereven felállok, és megpróbálok úgy kinézni, mintha az istenek ajándéka lennék, akit épp most köptek ki.
 A nap már majdnem lenyugodott, szinte látni lehet a zuhogó esőn, a sűrű füstön és a sűrű felhőkön keresztül. A fehér napfény halvány sugarai átvágnak a gomolygó, sötét felhőkön.
"New Havenben vagyunk. A part csak keletre van. Juvar éppen azon túl van." Mutatom az utat, és a figyelme elidőzik a távolban, mintha tisztán látná a tüzes királyságot.
New Haven. Viola az összes hely közül, ahol letehetett volna minket, New Havenbe dobott le minket.
Biztos, hogy ennek oka van.
A hideg eső bizsergeti az arcom, ahogy felnézek az égre.
"Jól vagy?" Dax hosszú ujjai csúnyán összekulcsolódnak az enyémmel, és egyszer végigméri a testemet, látszólag ellenőrizve, hogy nem esésünk okozta-e sérüléseket.
A hangja kedves, aggódó. Túlságosan is édes, tényleg. Darrio nem véletlenül parancsnok, Daxdynak pedig egyetlen sebhelye sincs.
Nem háborúra termett.
Egy részem meg akarja óvni őt attól, amit a holnap hoz. Képes rá. Egy harcban a hatalmas ereje megállja a helyét. De egy háborúban...
"Jól vagyok - mondom a legcsendesebb hangon.
"Álljunk fel ott." Darrio parancsa átvágja a gondolataimat. "A tenger felé vesszük az irányt, amint elvonul a vihar. Nem kockáztatjuk az életünket egy háborgó, nixszel teli tengeren."
A nix. Már itt vannak a lények? Olyan sok idő telt el az Istenek Birodalmában, de valójában alig telt el valamennyit. Az idő megállt, amíg ott voltunk, és most fogalmam sincs, mivel állunk szemben. Nem tudom, hogy már felfalták-e ezt a világot, és továbbmentek a Reménytelen Birodalomba, vagy még mindig Juvarban építik az erejüket.
Ha itt vannak, meg akarom nézni a népemet. A halandók itt nincsenek biztonságban. Távolságra van szükségük a közelgő haláltól.
"Én megyek előre." Találkozom Darrio komoly tekintetével. "A tenger melletti falu felé tartok."
A nagynéném falujába.
"Azokat az embereket evakuálni kell. Nem maradhatnak itt. Nem biztonságos." Szünetet tartok, és Daxdyn egyetértően bólint, de Ryder elkezdi rázni a fejét, hogy "nem", míg Darrio csak bámul rám. Darrio mintha figyelmesen szemlélne engem.
"Igazad van" - mondja végül Darrio, miközben az eső végigfut az arcán és a szakállán. "Te és Ryder nyugodtan borzonghattok előre. A katonák, akiknek megvan a képességük, ott találkoznak veletek. Figyelmeztessétek őket, evakuáljátok őket. Mi többiek mindjárt utánatok megyünk."
Végiggondolom Juvar kis szigetét. A mintegy száz ártatlan családot, akik a királyságban élnek. Én is egyike voltam ezeknek az ártatlan családoknak, amikor apám még élt. Azért éltünk ott, mert királyi kardforgatói munkája miatt szükség volt rá. Csak kétféle ember él a királyságban: kiváltságosok, akik a királynak dolgoznak, és olyanok, akik túl szegények ahhoz, hogy választani tudjanak.
A gyomrom mélyre süllyed, és azt kívánom, bárcsak lenne harci esélyük az egészben. Ők azonban már elmentek. Valószínűleg az első órán belül megérkezett Trisztán.
A saját emberei. Sosem volt esélyük.
Nagyot nyelek.
Ryder átcsúsztatja a kezét az enyémen, és megrántja a nyüzsgő gondolataimat. Víz csorog végig az ujjbegyünkön, és néhány másodpercig csak bámul rám. Az eső a szempilláira tapad, könnyekként csúszik le az arcán.
A halál mindannyiunkból csúnyaságot tud kihozni.
Az Utazó szavai visszhangzanak a fejemben, ahogy felnézek az aggodalomra, amely gyönyörű arcát szegélyezi.
Mit látott az utazásai során?
Kissé meghajol, másik keze végigsiklik a nyakamon, mielőtt az állkapcsomat simítja.
Egy kérdő suttogás lebeg az ajkaim előtt, nem biztos, hogy tényleg kimondom, mert a válasz biztosan megint elkerülne.
"Ryder, mit csináltál..."
Nyirkos ajkai gyengéden az enyémhez nyomódnak. A csók elhallgattatja a kérdésemet. Édessége fájó félelemmel emészt fel, ami a mellkasomra szorul.
Ahogy szempilláim lecsukódnak, a varázslata átéget engem. Érzem, hogy a testem kezd elhalványulni.
Nem vallom be, de félek, hogy már tudom, mit látott.
Ez a félelem ragaszkodik hozzám, ahogy elszakít minket a világtól.