A.M. Griffin - The Game Warden’s Mate - Harmincegyedik fejezet

 

Harmincegyedik fejezet

"Nem vagyok olyan nagy fogás" - mondta Esme a vadásznak.

Párbajban álltak, tíz lábnyi távolság volt közöttük. A vadász a lányt akarta, de azon tűnődött, vajon a lány megöli-e őt. Látta, ahogy a férfi folyton a kezében lévő tőrökre pillant.

"Minden esélyt legyőztél, és eljutottál a harmadik szintre. Megölted a jól ismert vadászokat, akik üldöztek téged. Még egy halálos arrancarral is végeztél, és kiképezted a kölykét." Kiegyenesedett, és büszkén kidüllesztette az állát. "A népem imádni fog téged. A társammá foglak tenni."

"Sokan voltak előtted, akik ugyanezt mondták nekem. De itt vagyok én, és a csontjaikat már állatok szedték le."

"Nem akarsz megölni engem."

Ó, szegény tényleg úgy nézett ki, mint aki elhiszi a szavait. Esmé nem az a naiv nő volt, aki nem volt biztos benne, hogy képes-e ölni. Most már tudta, hogy képes elvenni egy másik ember életét. Bár Xrez és Bradliix néha játékként emlegette a Vadászatot, ez messze nem volt az.

Felhorkant. "Valahogy úgy. Elijesztetted a vacsorámat. Ez azt jelenti, hogy ma este éhes leszek."

"Gyere velem, és adok neked egy királynőnek való lakomát. Én királyi család vagyok. Bármit megadok neked, amit csak akarsz." A férfi előrehajolt, tekintetét a lány kezére szegezve. "A népem imádni fog téged. Sok gyermekünk lesz. A családunk örökké uralkodni fog."

 

 

Nem is nézett ki olyan rosszul, mint az idegenek. Humanoid vonásai voltak, talán két méter magas, és a bőre zöldes árnyalatú volt. Sötét haja hosszú fonatban lógott a hátán. Szépen volt öltözve, és a ruhái tiszták voltak, ami több volt, mint amit a lány elmondhatott a sajátjáról. Ráadásul drágának tűntek a bőrkötésükkel. Távol állt a többi vadásztól, akikkel az első vagy a második szinten találkozott. Tényleg úgy nézett ki, mint aki vigyáz magára, és büszke a megjelenésére.

Ha jobban belegondol, talán nem is ő a legrosszabb választás. Felajánlotta, hogy gondoskodik róla. De ezt a hazugságot már hallotta korábban is.

"Nem vagyok idióta. Tudom, hogy ti, vadászok bármit mondanátok, hogy rávegyetek, hogy feladjam."

"Nem hazudok. Ha lenne rá mód, hogy bebizonyítsam neked a státuszomat, nem haboznék."

Egyébként is, mi volt ebben a nagy ügy? Még ha nem is volt királyi családtag, sokkal jobb lenne vele menni, mint ott maradni, ahol volt. Nyilvánvalóan voltak kreditjei, és párjának akarta őt. Istenem, de unta már a menekülést, a bujkálást, a gyilkolást az élelméért, a nappali sülést és az éjszakai fagyoskodást.

"Mi lesz az arrancarommal? Őt is szívesen látják majd?"

Elvonta a tekintetét a lány tőréről, hogy a mellette morgó arrancarra nézzen. "Halálosak."

"Igen, azok."

"Arra képezted ki, hogy engedelmeskedjen és tiszteljen téged. Megteszed ezt értem?"

"Igen." Fogalma sem volt arról, hogy képes-e arra tanítani Pipert, hogy szeressen másokat.

Felemelte az állát. "A fenevadadnak nálunk lesz az otthona."

Eddig sosem volt gondja az akaraterővel. Mindent befejezett, amit a fejébe vett. De fogalma sem volt róla, meddig bírja még, főleg, hogy még abban sem volt biztos, mióta van Turoloison, és hogy meddig kell még maradnia. Azt sem tudta, hogy fizikailag képes lesz-e tovább maradni.

Már régen nem nézett a kis tükörbe. Nem ismerte fel a nőt, aki visszabámult rá. Egykor kerek arca most sovány és beesett volt. A homlokán napfoltok jelentek meg, és a szélégés vörössé és érzékennyé tette az arcát. Sötét szemei üresnek és üresnek tűntek. Valahányszor eszébe jutott, hogy megfésülje a haját, a sörtékbe gabalyodva csomók maradtak. Ahol egykor sűrű és göndör volt, most petyhüdten és vékonyan lógott.

A keze valaha puha volt, de most már bőrkeményedések és hegek borították. Sosem volt vastag, de most olyan sovány volt, hogy a bordáit látás alapján meg tudta volna számolni, és a csípőcsontjai kiálltak. Nem volt biztos benne, hogy a vitaminhiányt, amit tapasztalt, valaha is helyre lehet-e hozni. A fogai állandóan fájtak, sőt néhány meg is lazult. A lábai egész éjszaka görcsöltek, és a csontjai fájtak. Árnyéka volt korábbi önmagának.

"Nem érdekel, hogy királyi család vagy-e vagy sem. Ami viszont érdekel, az az, hogy hogyan bánsz velem, ha egyszer elviszel erről a bolygóról."

"Mint egy királynővel."

A nő felemelte a kezét. "Igen, igen, ezt mondtad nekem. Nincs szükségem arra, hogy királynőként bánjanak velem. Csak azt akarom, hogy tisztelj és egyenlő félként kezelj."

A férfi kölyökkutyaszemekkel bámult rá. "Ezt meg tudom tenni, és még annál is többet."

"Ha bármilyen módon rosszul bánsz velem, megöllek. Nem törődnék semmilyen következménynyel, ami rám várhat. Elvágom a torkodat. Megértetted?"

Mintha a szavak valaki mástól jöttek volna, nem tőle. A lány megrázta a fejét. Nem ezt akarta. Mit csinált? Hogy gondolhatott egyáltalán arra, hogy feladja a Vadászatot vagy Xrez-t? Ellépett, távolságot téve maga és a kísértés közé. Túl messzire jutott ahhoz, hogy most feladja.

"Én..."

Sikoltás! Sikoltás! Sikoltás!

Mindketten az égre pillantottak. Esmé a homlokát ráncolta. Számításai szerint még volt néhány órája az esti ébresztőig.

A vadász felüvöltött, ahogy a földre zuhant.

A lány felemelte a kezét. "Mi a fene történik - mozdult meg a föld a lába alatt. Az egyik percben még állt, a következőben pedig egy gubóba pottyant, és annak pályáján száguldott előre.

"Xrez!" - sikoltotta.

* * *

Pontosan tudta, hogy mi történik, amikor beleesett abba a kapszulába. Nem hívott egyet sem, és hacsak Bradliix és Xrez nem hazudott neki, akkor három után nem volt más szint.

Xrez kihúzta őt a Vadászatból.

Amikor kilökték a kapszulából, egy maroknyi idegen fogadta, akik orvosi technikusokként azonosították magukat. Számos követelése ellenére nem hívták Xrezt. Úgy végezték el a vizsgálatát, hogy valamilyen kézi készüléket lóbáltak a testén, majd egy sor gyógyszert adtak be a bőrébe egy levegőfúváson keresztül. Levették a nyakörvét és a komlinkjét is.

Esmé nyugton tartotta Pipert, miközben elvégezték a vizsgálatot, majd mindkettőjüket egy hálószobába kísérték, ahol arra biztatták, hogy zuhanyozzon le. A szoba inkább egy háromszobás lakosztály volt. Volt egy szoba egy ággyal, berendezési tárgyakkal a ruhák tárolására, ha volt neki, és nagy, túlpárnázott székek. Volt még egy szoba kanapékkal és székekkel, és egy, amelyben egy íróasztal és egy kis tárgyalóhelyiség volt. Megmosakodott és Piperrel együtt, és amikor végzett, az ágyon friss ruhák várták, és az összes egészségügyi technikus eltűnt.

Megszokásból a komlinkjéhez akart nyúlni, de megnyomta a meztelen csuklóját. "A fenébe, Xrez!" - kiáltotta hangosan.

Piper nyöszörgött. Lefeküdt a földre az ágy mellé. Esmé ugyanúgy érezte magát, ahogyan biztos volt benne, hogy Piper is, bizonytalanul és idegesen az egész miatt.

A tolóajtó kinyílt, és Esmé megdermedt. Xrez besétált, és a lány lélegzethez jutott. Mindig is ilyen jóképű, ragadozó, szexi és tökéletes volt? A férfi tekintete a lányon állapodott meg, és a lány érezte a tekintetének súlyát. Érzelmek sokasága villant fel egyszerre a szemében.

"Esmé."

A lány legszívesebben a karjaiba ugrott volna. Meg akarta érinteni a férfit, hogy megbizonyosodjon róla, hogy Xrez valódi. Érezni akarta a haját az ujjbegyein. Be akarta szívni az illatát, és hagyni, hogy megtöltse a tüdejét. Sírni akart, és a mellkasára hajtani a fejét.

Ehelyett állta a sarat, és keresztbe fonta a karját. Piper morgott az oldalán. "Xrez."

A keze kinyílt és összecsukódott az oldalán. "Bízom benne, hogy tetszik a szobád? Sok lépéssel feljebb van ahhoz képest, ami eddig volt."

Az egyik lábára támaszkodott, és a másik lábával a padlóhoz koppintott. "Ezt nem teheted, ez szabályellenes."

"Te nyertél."

A nő felhorkant. "Ó, csak úgy véletlenül nyertem, amikor az elfogásomról tárgyaltam egy vadásszal?"

Ökölbe szorította a kezét. "Mit csináltál?" - morogta.

A hanglejtése miatt korábban visszahőkölt volna, de már nem volt az a szelíd földi nő. "Hallottad, amit mondtam."

"Miért tennél ilyet, ha már ilyen messzire eljöttél?"

"Mert fáradt voltam!"

A férfi széttárta a karját. "Mással mentél volna el?"

Felemelte az állát. "Lehet, hogy igen."

Kinyitotta a száját, aztán becsukta.

"Vissza kell küldened."

Megrázta a fejét. "Annak ellenére, amit gondolsz, te nyertél."

Összeszűkítette a szemét. A düh, amit korábban érzett, tombolva tért vissza. "Tudtad, hogy mit érzek a megmentésemmel kapcsolatban, és mégis megtetted, mert nem akartad, hogy valaki mással menjek el. De tudod mit? Szívesen elfogadnám a sorsomat, akár jó, akár rossz, ahelyett, hogy szabad utat kapjak, amikor tudom, hogy te nem adtad meg a barátaimnak ugyanazt a figyelmet. Küldj. Én. Vissza."

"Nem tudnék, ha akarnék sem. A nyakörvedet és a komlinkedet levették. Amint ez megtörténik, jegyzőkönyvbe kerül, hogy kiszálltál a Vadászatból. A vadászoknak már elküldték az értesítést, amiben elmagyarázzák a teljesítményedet."

Megforgatta a szemét. "Puh-leez. A legnagyobb teljesítményem az volt, hogy elkaptam a tekinteted. A barátaimnak, akiket elfogtak, nem voltál ott, hogy az utolsó pillanatban megmentsd őket. A barátaimnak nem voltál a segítségükre minden lépésnél. Egyedül csinálták. Nem tudom megbocsátani neked, hogy megmentettél." A hangja megtörni kezdett.

"Megtehetem..."

A lány rávillantott a férfira. "Hogyan tudnék együtt élni magammal, tudva, hogy mit kellett elviselniük, és tudva, hogy rajtad keresztül csaltam meg őket?" Megrázta a fejét, miközben a könnyek végigfolytak az arcán. "Ezt soha nem fogom megbocsátani neked. Megígérted, hogy nem avatkozol bele."

"Esme-"

A lány rávillantott a férfira, és feltartotta a kezét. "Kifelé, Xrez."