Midsummer Night Shifts - On the Hunt

 

On the Hunt

 

Jen Ponce

 

 

1. fejezet -Korri

A Nearpole-i páholy nem volt olyan nagy, mint bármelyik, amelyik Bolgerben volt, de erős volt. A Bolgert átszelő három energiavonal egyikén állt, és mágikus lökést adott az 1-es páholynak. A mágusok és páholyok elleni támadásaink, valamint a Boszorkányok Kerületében történt felkelések miatt a mágusok túlságosan elfoglaltak voltak ahhoz, hogy az általam megölt Grand High Theurge helyére újat telepítsenek.

Boldoggá tette gyilkos kis szívemet a tudat, hogy a hatalmas mágusok egy icipicit féltek attól, hogy most éppen azonosítják őket, mivel hajlamosak voltak holtan végezni, hála az enyéimnek. Éppen azon gondolkodtak, hogyan védjék meg magukat most, hogy a titkuk - a rabszolgasorba taszított démonok - kikerült a zsákból. Nem tudták, hogy ki engedi szabadon a démonokat, csak azt, hogy támadás alatt állnak.

Szerettem, hogy félnek. A vérszomjas oldalamat felizgatta.

"Minden oldalad vérszomjas - motyogta Lux.

Rávigyorogtam a pokolkutyámra, a kabinetem egyik tagjára, az egyik szeretőmre - az első démonra, akit kiszabadítottam. Magas volt, jó testalkatú, aranybarna bőrrel és hosszú, fekete hajjal, amelyet selyemnek éreztem, amikor végigsimítottam rajta az ujjaimmal. Két alakja volt: ember és állat, az állati alakja ugyanolyan félelmetes és gyönyörű, mint a másik.

Együtt voltunk a Nearpole-ban, a többi démonnal, akik a hat energiavonal más pontjain lévő kabinetünket alkották. Abaddon, az én őrült démonom, Teirslennben volt. Malphas Gorstockban volt, Baph Kits Wake-ben, Paimon és egy másik démon, akit nem ismertem jól, Yarste-ban, és két erősebb démon Persinelben. Nem szerettem különösebben, hogy elszakadtam a szerelmeimtől, de egyszerre akartunk lecsapni azokra a páholyokra, amelyek a Bolgerben lévő 1-es páholyt táplálták energiával. Reméltük, hogy a végén talán elpusztul, mint a 8-as páholy, de valami azt súgta, hogy ez nem lesz olyan egyszerű.

Mégis, nagy csapást mérnénk a mágusokra, ha sikerülne ezt véghezvinnünk, és annyira szerettem volna látni, ahogy a rohadékok félelmükben összebújnak, amikor összehangolt támadásaink összetörik a kollektív felsőbbrendűségi érzésüket...

Hála nekünk, már nem tartották magukat legyőzhetetlennek. Most már csak ki kellett volna szélesítenünk a páncéljukon a repedéseket. Ezért látogattunk el a semmi segglyukába.

A honlapja szerint Nearpole egy festői kis halászváros volt, messze nyugatra Bolgertől. A kristálytiszta kék óceán és a szikrázó fehér homok szélén feküdt. A kúriák óriási ölyvekként ágaskodtak mindezek fölött, ápolt zöld gyepük és feszesre metszett fáik harapós tökéletességgel, amely mintha háborúban állt volna a kilátás nyugalmával. Nearpole valaha egy Unghereknek nevezett boszorkánytörzs otthona volt, akik a sós vizet használták varázserejük táplálására. A főutcát alkotó történelmi épületek íves vonalaiban még mindig megmaradtak történelmük nyomai, bár még ezeket az emlékeket is megfertőzték a mágusok, akik most az épületeket lakják, és az Ungherek szent ereklyéiből turisztikai csecsebecséket készítenek.

Azt beszélik, hogy a mágusok az Ungher-ősök csontjait használták a faragványok készítéséhez, bár a medvék, halak és szarvasok, amelyeket a kezemben tartottam, inkább tűntek műanyagnak, mint ősi csontnak.

Lux és én inkognitóban egy nászútra érkező házaspárnak adtuk ki magunkat. A nászutas rész lehetővé tette, hogy szerelmesek legyünk egymásba, és most is egymásba karoltunk, miközben a kevés bolt egyikében nézelődtünk, ahol nem volt mágus a pénztárnál.

"Az elméd mindenhol ott van - motyogta Lux, miközben egy apró, faragott és fényesre csiszolt kristályt tanulmányoztam.

"Bocsánat" - mondtam. "Utálom, hogy a mágusok szó szerint mindent megrontanak, amihez hozzáérnek." A kristályból valami seggfej mágus remek börtön lenne egy démon számára. Nem kis undorral néztem a pénztárosra, és azon tűnődtem, vajon tudja-e, mit árul. Boszorkány volt, legalábbis részben Ungher, bár ezt nem mindig lehetett ránézésre megállapítani. Nem ellenőriztem az auráját, mert az Ungherek szerint ez udvariatlanság volt.

A maga részéről nagyjából figyelmen kívül hagyott minket, miután egy felületes pillantást és egy vevőszolgálati mosolyt vetett ránk. "Szóljatok, ha tudok segíteni!" - mondta az őszinteség legkisebb jele nélkül.

"Szerintem sokkal többet olvasol ki belőle, mint ami benne van" - mondta Lux, és szórakozottan színezte a szavait.

Talán így is volt. Visszafordítottam a figyelmemet az új férjemre, és megpöcköltem az orrát. Barna kontaktlencsét viselt, hogy elfedje pokoli szemét, és a haját takaros copfba fogta, amitől sokkal Ungherebbnek tűnt, mint bárki más, akit eddig láttunk. Régi vágású álruhát választottunk, mivel fogalmunk sem volt róla, hogy az itt csapdába esett démonok milyen híreket hallhattak a kiszabadítási kísérleteinkről. A mágusok arra kényszeríthették a démonokat, hogy feladjanak minket, ha nem démoni szintű álruhát viseltünk, és persze azok elárultak volna minket azzal az erővel, amit fenntartásukhoz kellett.

"Csak be akarok menni, és leszúrni néhány ribancot - suttogtam. A várakozástól megborzongott a bőröm. Egyre nehezebb volt úgy tenni, mintha nem lenne bajom azzal a szarsággal, amit a mágusok osztogattak bárkinek, aki nem mágus volt.

"Hamarosan leszúrhatod az összes ribancot - nyugtatott meg, én pedig sóhajtottam, és a melegébe hajoltam. "De előbb még játszunk szerelmespárt."

"Játszunk?" Kérdeztem, és arrébb húzódtam, hogy összeszűkítsem a szememet.

Kuncogott, de nem vette be a csalit, helyette egy vérvörös kristálycseppet emelt ki a bársonyágyból. A riasztóvarázslatok figyelmeztetően felizzottak, majd villogni kezdtek. Nem sikoltottak, hacsak nem vitte túl messzire a kristályt a helyéről. "Ez úgy néz ki, mint te."

"Szép" - mondtam, bár azóta elkedvetlenedtem a kristályoktól, amióta Oscar Kingét összetörtem, és felfedeztem a benne rekedt Luxot.

"Nézd" - mondta, és a nyakamhoz tartotta. "Abaddon imádná."

"Igaz", mormogtam, és megfordultam, hogy megnézzem a tükörben. Az álcám részeként többszínűre festettem a hajamat, bár nem tudtam úgy barnára festeni, mint korábban. Ehelyett zöldes árnyalatú volt, kék kiemelésekkel, és valahogy nagyon tetszett. A vörös halálos figyelmeztetésként csillogott a mellkasomon, még akkor is, amikor a riasztóvarázslat felerősítette a zümmögését.

"Ha tetszik, majd én hozom neked - mondta.

A pénztárosra pillantottam, aki mindent megtett, hogy nyílt bámulás nélkül figyeljen minket. "Köszönöm."

"Mm." Elvette tőlem a kristályt, és a kezét a pult mögött álló férfi felé nyújtotta. "Ezt elvisszük."

A férfi összeszorította az ajkát, letette a magazinját, és a kirakatok között felénk igyekezett. Egy gyors csuklómozdulattal kikapcsolta a riasztóvarázslatokat, majd a kezébe vette a nyakláncot, és újabb őszinte mosollyal ajándékozott meg minket. "Segíthetek még valamiben?"

"Egyelőre semmi" - mondta Lux, és egyszer sem nézett a férfi irányába.

A férfi még jobban elszomorodott, de bólintott, és távozott.

"Mit gondolsz, miért ilyen dühös?" Kérdeztem.

"Mert azt hiszi, hogy mágusok vagyunk" - mondta, én pedig az orromat ráncoltam. Aha, persze. Elfelejtettem. Mi voltunk a rosszfiúk, legalábbis minden boszorkány számára, akinek van önbecsülése.

Rászántuk az időt, hogy megnézzük a többi árut is, bár a legtöbbjük vagy olcsó turista vacak volt, vagy az Ungher szent tárgyak másolatai - semmi olyasmi, amit támogatni akartam volna a vásárlással, még ha némelyik szuper érdekes is volt, különösen az a kés, aminek a markolatán egy démoni kutya faragása volt. Lux felvonta a szemöldökét, amikor elidőztem rajta, de megráztam a fejem.

Amikor a bejárathoz értünk, a pénztárosnő a nyakláncot becsomagolva és egy zsákban tartotta, ami őszintén szólva kissé gyanússá tett. Elcserélhette volna egy másik drágakővel, és nem tudnánk róla semmit, amíg vissza nem érünk a szobánkba, de úgy döntöttem, inkább a legjobbakat remélem. Látod? Hát nem voltam jótékony és kedves, amikor megpróbáltam?

"Ne pukkasszon ki egy edényt" - mondta Lux, én pedig oldalba könyököltem, amiért a pénztáros egy kis gúnyos mosolyt váltott ki belőlem.

Kis szarházi.

"Köszi - mondtam a legőszintétlenebb mosollyal, amit csak tudtam, aztán elmentünk, Lux pedig egész úton kuncogott az orra alatt. "Csak eljátszom a seggfej mágus szerepemet" - mormogtam.

"Persze, hogy az vagy." Lassan sétáltunk végig az úton, kirakatvásárlásokat csináltunk, összebújva, és általában eladtuk a szerelmes friss házasok történetét. Azt akartuk, hogy az emberek hozzászokjanak a látványunkhoz, tekintve, hogy idegenek voltunk a városon kívülről - méghozzá a nagyvárosból. Azt akartuk, hogy önfeledten és ártalmatlanul tekintsenek ránk. Azt akartuk, hogy olyan gyakran lássanak minket, hogy inkább nem vesznek rólunk tudomást, és szándékosan elfordulnak, amikor a közelünkben vagyunk.

Azt is szerettük volna, hogy megnézzük a páholyt, amely zömök és csúnya volt a város központjában, rövid fala pedig arról tanúskodott, hogy a mágusok itt biztonságban érezték magukat. Ó, lenne itt valamiféle biztonság, de kétlem, hogy ez sokat érne. Persze, a Páholy itt Nearpole-ban egy olyan vonalat táplált, amely egyenesen az 1-es Páholyba vezetett egészen Bolgerig, de kinek jutna eszébe idejönni és szabotázst elkövetni? boldogan sóhajtottam a jövőbeli káosz és vérontás gondolatára, és Luxhoz hajoltam, végigsimítva a kezemet a kemény, lapos hasán, éppen akkor, amikor egy idősebb mágus sétált el mellettem. A férfi megbámult, ami nem volt meglepő, tekintve, hogy a fél mellem kilógott az ingemből. A melltartó, amit kifejezetten erre az útra vettem, egy kis mágiával és valamiféle bonyolult hidraulikával fokozta azt, amim volt, amit nem tudtam megfejteni. Imádtam. Kis mellű nőként mindig is hiányérzetem volt a dekoltázs terén, de most?

Most már voltak melleim, amikért a férfiak csorgatták a nyálukat.

Lux megpörgetett, és a legközelebbi épülethez szorított, birtoklóan hozzám hajolt. "Ha még egyszer megvillantod azokat, lehet, hogy féltékeny leszek." Bátran próbáltam elrejteni a mosolyomat, miközben a bámészkodó mágus felgyorsult, nyilvánvalóan nem akarván Lux haragját kihívni. Most nem úgy nézett ki, mint egy démon, de még mindig volt egy olyan jelenléte, ami megfélemlítette az idegeneket, különösen a pocakos férfiakat, akiknek nem sok hatalom volt a nevükön.

"Nincs kristály - suttogtam. - Még nem láttam egyet sem - értett egyet Lux. "Vagy kevesen viselik, vagy más módon igázzák le a démonokat".

"Hogyan?" Kérdeztem, bosszankodva, hogy ezzel a bonyodalommal nem számoltam. Nem akartam, hogy nyomozni kelljen. Sokkal jobb voltam a szurkálásban, mint a rejtélyek megoldásában. A fenébe is.

"Nem itt" - mondta, aztán odahajolt hozzám, és olyan csókot adott, hogy a lábujjamig égtem.

 

 

2. fejezet - Lux

Olyan íze volt, mint a szükségnek, már ha volt ilyen íze. Olyan szükséglet, amit nem tudtam kielégíteni itt az utcán, bár átkozottul nagy volt a kísértés. Igen, azt akartuk, hogy úgy lássanak minket, mint egy kanos párt, akik egymás testére gerjednek, de ha nyilvánosan dugnánk, kirúgnának a városból, vagy a Lodge börtönébe zárnának. Elég sokáig csókoltam, hogy hozzám olvadjon, és olyan nyávogó hangokat adjon ki, amitől mindig kőkemény lettem.

Aztán elhúzódtam, élvezve a szemében lévő könyörgést. Nem Malphas volt az egyetlen, akinek bejött a tagadás öröme, bár ő jobban tudott várni, mint én. Én pedig pokolfajzat voltam - nem szégyelltük, hogy hol és mikor dugjuk meg a társunkat -, de persze itt nem voltam pokolfajzat. Most pedig...

Egy kibaszott mágus voltam. És a mágusok nem dugták meg az új feleségüket az utcán.

Annál nagyobb volt a kár.

Mély levegőt szívtam a tüdőmbe, és lassan kiengedtem, ahogy kiegyenesedett, az az átkozott melltartó úgy kiemelte a melleit, ahogy még soha nem láttam őket kiemelve - kivéve, amikor a kezembe fogtam. "Ha nem küldetésen lennénk itt..." Hagytam, hogy a szavak elmaradjanak, amikor mozgás ragadta meg a tekintetemet az utcán, a Lodge mellett. Négy férfi és négy nő vonult ki a kapun, egy nagynak tűnő emelvényt tartva maguk között. Az emelvényen egy vörös oroszlán állt, amely élesen csillogott a napfényben. A szakértelemmel faragott lapos síkok diszkógömbként szórták a fényt, és hallottam, hogy Korri lélegzete elakad a torkában, amikor rájött, mi ez.

Nearpole mágusai kiözönlöttek az otthonaikból, a mellékutcákból és a boltjaikból, hogy vigyázzba álljanak a járdaszegélyen, sokan közülük szorosan a mellkasukra szorították a kezüket.

"A járdaszegélyhez" - sziszegte a boszorkány, aki ránk várt, amikor elúszott mellettünk. "Az igazi mágusok tudják, hogy mi a faszt kell csinálni, ha az Ungherek Vörös Oroszlánja átvonul a városon. Micsoda kémek vagytok ti."

Korri és én egy pillanatig egymásra bámultunk, mielőtt azt tettük, amit a férfi mondott, kezünket a szívünkre téve, miközben az ünnepélyes menet elhaladt mellettünk. Éreztem Korri forrongó dühét és intenzív figyelmét az oroszlánon, és sikerült megállítanom, mielőtt kinyújtotta volna a lábát, hogy megbotoljon az elöl haladó női mágusban.

Az egyik mágus oldalra pillantott, de Korri arckifejezése rajongó volt, majd a nő elhaladt mellette.

"Miért csináltad ezt?" - sziszegte a nő.

Nem válaszoltam, tudtam, hogy nincs rá szüksége. Nem volt hülye, csak dühös, és a tettvágytól égett. Szeretett vadászni a prédájára, de neki csak a jutalom számított a végén, amikor elkapta őket. A prédája ott volt, a zsákmánya is, és volt értelme, hogy le akarjon csapni.

Az egyetlen probléma az volt, hogy nem tudtuk biztosan, hogy az oroszlánban démonok vannak, vagy akár az egyetlen démonok, és amint a dühe alábbhagyott, ő is rájött erre.

Amíg ő az oroszlán után bámult, én a pénztároshoz fordultam, aki már visszaindult befelé. "Miért?" Kérdeztem.

Bosszúsan körülnézett, majd azt mondta: "Jó szórakozást a nyaklánchoz".

Jól van.

"Vissza kellene mennünk a szobánkba, édesem" - mondtam, magamhoz húztam Korrit, és hosszan tartó csókot adtam neki. "Elegem van a vásárlásból."

Összeszorította az ajkait, majd bólintott, teste feszült a ki nem használt energiától. Segítenék neki elégetni az egészet, miután visszamentünk a szobánkba, és miután kibontottuk a boltból hozott csomagot.

A hely, ahol megszálltunk, egy festői kis kétszintes ház volt, amelyet egy matróna mágus és a pocakos férje vezetett. A szobák gyönyörűek voltak a nagyterem frou-fru kinézete ellenére, a vonalak elegánsak, de karcsúak, mintha két különböző ember rendezte volna be a helyet. Ki tudja, talán a férj és a feleség is részt vett a tervezésben.

Korri lerúgta a magassarkúját, és lehuppant az ágyra, úgy téve, mintha csak fáradt lenne a kiruccanásunkból, bár észrevettem az energiahullámot, ahogy védelmet nyújtott. A védelmek, reméltük, ártalmatlannak tűnnek majd bárki számára, aki elég kíváncsi ahhoz, hogy megkeresse őket. Elvégre friss házasok voltunk, így reméltük, hogy udvariasnak tartanak majd minket, amikor a többi vendég elől elrejtjük nászutas tevékenységeinket.

"Mit mondott? Ellenőrizze a táskát?" - kérdezte, miközben a könyökére támaszkodva rám mosolygott, és olyan módon mosolygott rám, hogy legszívesebben elfelejtettem volna a nyakláncot, és letépte volna a ruháit.

"Igen." Leültem mellé, tudatában a hosszú, sovány, szexi melegének. Legszívesebben most azonnal tök mélyen benne lettem volna, de rávettem magam, hogy kinyissam a csomagot és kihúzzam belőle a barna papírba szépen becsomagolt dobozt. A papírt levettem, a dobozt kinyitottam, és ... "Csak a nyakláncot" - motyogta. "Emeld ki onnan."

Kihúztam és a kartonpapírt, amin ült, hogy az alján egy szépen összehajtogatott cetlit fedezzek fel.

"Ne aggódj! Az Ungherek jól érzékelik a mágikus jelek rendellenességeit. A többi Ungheren kívül senki más nem fogja kitalálni, hogy nem vagy mágus. Hallottunk pletykákat a démonokról, és segíteni akarunk. Ott találkozunk, ahol a vörös égbolt találkozik a holddal. Éjfélkor."

Korri felvonta a szemöldökét. "Ahol a vörös égbolt találkozik a holddal? Mi a fenét jelent ez?"

"Ez azt jelenti, hogy nemrégiben voltak emlékeik a Pokolról, vagy továbbadták őket. 'Ahol a vörös égbolt találkozik a holddal' azt jelenti, hogy egy sírhalomnál akarnak velünk találkozni." Felkeltem az ágyról, és felkaptam egyet a sok brosúra közül, amit a városban tett turista sétáink során szedtünk össze. "Két temetkezési hely maradt. Az egyik a Természettudományi Múzeum alatt, a másik pedig a városon kívül, szent Ungher földön, amely el van átkozva."

"Kényelmes", motyogta Korri. "Melyik? A városon kívüli?"

Elővettem a vidphone-omat, és rákerestem a következő hetek éjszakai égbolt-térképére, majd összehasonlítottam a sírhalmok helyével. "Úgy tűnik, a múzeum alatti a jobb tipp."

"Hogy a fenébe jutunk be oda sötétedés után anélkül, hogy felhívnánk magunkra a figyelmet?"

Átolvastam az információkat. Az Ungher temetkezési halmoknak általában volt egy bejárata több száz méterre a fő kamráktól, hogy a szellemek ne tudjanak elszökni az Alvilágba. Ezt az alagutat természetesen a mágusok lezárták, amikor átvették a területet. Most a halom nyitva állt a múzeum látogatói előtt, és a szokásos nyitvatartási időben bejárható volt. Korri a vállam fölött olvasott, és felszisszent, amikor befejezte.

"Jó lett volna, ha adott volna nekünk valami támpontot."

"Talán adott" - mondtam, és újra felkaptam a jegyzetet. Hétköznapi papíron volt, de amikor varázslattal ráütöttem, a szavak úgy világítottak, mint a tűzbogarak. "Úgy tűnik, nem minden alagutat találtak meg és zártak le" - mormoltam. A papír felmelegedett a kezemben, ahogy a szavakat tanulmányoztuk, majd lángra kapott, és egy pillanat alatt elégett.

"Remélem, mindet megkaptad" - mondta.

"Igen."

"Hmph. Kicsit felvágós, nem igaz?"

Nevettem, és lesöpörtem az ujjaimat a nadrágomon, mielőtt átfordultam volna, hogy hozzápréseljem magam. "Csak egy kicsit. Mégis, most már van jelszavunk, koordinátáink és egy nyomunk. Nem lehet olyan rossz, ugye?"

A lány egy nem közlékeny hangot adott ki, most már túlságosan az ingem gombjaira koncentrált ahhoz, hogy bármi másra is figyelni tudjon. "Azt hiszem, meg akarom ünnepelni az új házasságomat."

"Megint?" Mondtam nevetve.

"Újra és újra és újra" - válaszolta, az ajkába harapva, miközben végigsimított a kezével a mellkasomon. "Olyan vagy, mint a selyem az acélon." Lejjebb vitte a kezét, és azt mondta: "Itt is".

Amikor a keze a farkamhoz simult, a szükség szétrobbant bennem. Az emlék, ahogy a bolthoz szorítottam, mélyen és mélyen a mellkasomban morgásra késztetett. A fogaimat a nyakára szorítottam, pokolian megnyúltak a fogaim. Keményen haraptam, mintha tudtam volna, hogy szereti, és a körmei a bőrömbe maródtak az ingemen keresztül. A zihálása még keményebbé tett, ha ez lehetséges volt. Szerettem hallani őt, amikor keféltünk, hallani a zihálását, a nyögéseit, a halk, kis szűkölködő lélegzetvételeit, amikor mélyen belecsúsztam, amikor a forróságom találkozott a forróságával. "Emlékszel, amikor először csináltuk ezt?"

Az ajkai szétnyíltak, ahogy visszagondolt. Szándékosan hergelt, gúnyolódott velem, aztán, amikor tudta, hogy ez hatna rám a legjobban, elfutott. Szándékosan tette, a buzgósága, a kéje, mindez úgy vonzott engem, mint légy a mézet. Amikor megdugtam, sikoltozott, mint egy tüzes szuka. Már akkor tudta, még mielőtt igazán megismertük volna egymást, hogy mi fog felizgatni. Jobban ismert engem, mint bármelyik másik nő valaha is, és ha ez nem volt kibaszottul izgató, akkor nem tudom, mi volt az.

"Ugye nem csinálnád még egyszer?" - kérdezte a legjobb ijedt kis hangján. A szemei csillogtak a vágytól, bár mindent megtett, hogy idegesnek tűnjön. "Üldözni és megdugni? A falhoz szorítanál, akár tetszik, akár nem?"

Morogtam rá, és átszakítottam az ingemet. Felsikoltott, és ez a félelem eléggé passzos hangja volt ahhoz, hogy örültem, hogy felállítottuk a kordont, hogy a szálloda többi lakója ne hallja, ahogy dugunk. Ha nem éreztem volna rajta a vágyat, talán bejelentkeztem volna. De az én Korri-m pontosan tudta, mit csinál; láttam a szeme csillogásán.

Ellökte magát tőlem, aztán gyorsabban, mint vártam, levetette magát az ágyról. Félúton volt a szoba másik felébe, mire elkaptam a derekát. Ismét felsikoltott, majd zihált, amikor felemeltem a levegőbe, és rúgkapálva és sikoltozva visszavittem az ágyhoz.

Ó, igen, gondoltam, miközben küzdött a lefogási kísérleteim ellen, még jó, hogy felállítottuk a korlátot.

Hozzá simultam, és a súlyommal az ágyhoz szorítottam. Szoknyát viselt, hála Lilithnek, és könnyedén letéptem róla a bugyit.

"A fenébe, Lux, az tetszett" - mondta, aztán eszébe jutott, hogy meg kellene ijednie. "Ah?"

Felhorkantam, majd újra beleharaptam. Minden nevetés elszállt, miközben egyik kezemmel a saját nadrágomat dolgoztam le, a másikkal az egyik karját az ágyhoz szorítottam. Amikor a másik keze csatlakozott az enyémhez, elhúztam. "Segítesz."

"Igen, nos, azt akarom, hogy inkább előbb, mint utóbb bennem legyél. Ezt is meztelenül kellett volna kezdenünk, mint az első alkalommal."

Nyögtem, és ellöktem magamtól, hogy levegyem a nadrágomat. Amint ezt megtettem, ismét lekerült az ágyról, és gyorsan oldalra gurult. Elkaptam a bokáját, és visszahúztam, hasal lefelé az ágyhoz szegezve. A feneke vonaglott, ahogy igyekezett kiszabadulni, én pedig keményen rácsaptam.

"Ó, varjúgolyók" - lihegte, majd újból megpróbált elszabadulni.

Újabb pofon. Még egy. Lassan megjelent a kezem lenyomata, rózsaszínből vörösre váltva. Durván megdörzsöltem a foltokat, majd újabb és újabb pofonokat adtam, amíg újra és újra azt nem zihálta, hogy "igen igen igen igen".

Rácsúsztam, kezemet a koponyája hátsó részénél a hajába tekertem. Magamhoz húztam a fejét, és azt suttogtam: "Jó leszel, és hagyod, hogy megdugjalak?".

"A pokolba is, igen" - lihegte, bár még mindig erőlködött, hogy elszabaduljon.

Legalább annyira szerette a hajszát, mint én.

De ezúttal nem ment sehova.

A térdemet a lábai közé csúsztattam, felhorgasztottam a jobb lábát, és egyetlen sima lökéssel belé csúsztattam a farkamat. Meggörbítette a hátát, aztán keményen hozzám nyomódott, teljesen magába szívott, az utolsó centiméterig. "Ó, ez az!" - mondta. "Basszál meg, Lux. Keményen. Kérlek. Azt akarom, hogy elvessz bennem."

A testünk összecsapódott, a hang nem különbözött attól, ahogy a kezem a fenekét ütötte korábban. Annyira nedves volt, hogy arra kellett koncentrálnom, hogy benne maradjak. Nem akartam kicsúszni és mindkettőnknek fájdalmat okozni, nem úgy, hogy milyen keményen keféltem. Édes feneke szorosan hozzám préselődött, a puncija látványa, ahogy mélyen belé csúsztattam a farkamat, aztán elhúztam, mélyen belé, elhúztam, és közben könyörgött, hogy keményebben, mindig keményebben.

Tényleg elvesztem benne, elmerültem az érzelmek intenzitásában, amelyek eltöltöttek, miközben őt töltöttem ki, megérintettem az elméjét a sajátommal, gondolataimat az övéi köré tekertem, miközben őt dugtam. A szerelme duzzadt bennem, a szükséglete, a vágya, engem betöltött a vágya, az extázisa. "Az enyém" - morogtam, a morajlás mélyen a torkomban. Visszarángattam a haját, közben megdugtam, emlékeztetve őt arra, hogy ki vagyok én és ki ő. "Az enyém."

"Igen. A tiéd. Minden ... ó, varjú ... ah."

Az orgazmusa átcsapott rajtam, és én csak annyit tudtam tenni, hogy kitartottam, magam alatt tartottam őt, a farkamat benne tartottam, miközben ő remegett és dülöngélt. Kiáltásai tűzijátékként hatottak rám, és hamarosan begyújtották a saját orgazmusomat. Forró, nedves magömleny lövellt mélyen belé, megtöltve őt egy másik részemmel. Ahogy ez történt, éreztem, hogy a farkam alja megduzzad, és nyögtem, ahogy szorosan egymáshoz záródtunk. A nyikorgása, ahogy a farkam összezárt minket, nyögésre késztetett, ahogy egy újabb borzongás futott át rajtam, ezúttal fájdalmasabban zárva, mint mi voltunk.

A mellkasomról és az arcomról lecsöpögött az izzadság a fenekére, én pedig végigdörzsöltem az izzadságtól nyálkás bőrén, és ismét felnyögtem, ahogy egy kicsit nagyobb lettem. Ebből még sokáig fog tartani, és ahogy Korrit ismertem, a lehető legtöbbet fogja kihozni belőle. Már mozgott, ahogy csak tudott, hozzám zárkózott, ahogy csak tudott, nehéz lélegzetvételei pedig tudatták velem, mennyire élvezi, hogy csomózzák.

"Csak tovább fog tartani" - emlékeztettem, és a leggonoszabb pillantást kaptam cserébe tőle.

Ő tudta.

Ó, tudta.

A golyóim megfeszültek, ahogy még több sperma töltötte meg őt. Már most is csöpögött belőle az oldalán, még akkor is, ha a farkam annyira fel volt dagadva, amennyire csak lehetett. Egyszerűen nem volt hely. Valaminek engednie kellett.

"Szeretlek" - mondta rekedten. Megremegett. "Ó, varjú, én szeretlek téged."

"Engem vagy a farkamat?" Incselkedtem, bár a választ elég jól tudtam.

"Vigyázz!" - mondta, és a csípőjét a legapróbb mozdulattal megrázta.

Sziszegtem. "Vigyázz magadra." Egyik kezemet az ágyra tettem, és leengedtem magunkat, mielőtt átkaroltam. "Maga egy boszorkány."

"És te szeretsz engem."

"Igen." Megcsókoltam a feje búbját, majd lehunytam a szemem, élvezve a puncija lüktetését a farkam körül. Minden lüktetett, amikor így voltunk megkötözve, és ő egész idő alatt ki- és beindult az orgazmusa, akár a saját fejétől, akár az általa érzett érzésektől. Egyszer beengedett, miközben ez történt, és ez volt a legélvezetesebb dolog, amit valaha tapasztaltam. "Hamarosan a kabinetünk előtt akarom ezt csinálni. Szeretnék szorosan beléd záródni, miközben ők néznek."

Az orgazmus végigfutott rajta, ahogy sejtettem, és én elégedett agóniában feküdtem, miközben ő vonaglott, szorított és zihált. Amikor végül remegve megállt, megcsókoltam a nyakát, és újra beindítottam.

Egész éjjel volt időnk.

Ki akartam használni - és őt is - jól.

3. fejezet - Korri

A hajam szoros kontyba volt hátrahúzva, és úgy varázsoltam, hogy a helyén maradjon. Nem volt okom arra, hogy bárkinek ürügyet adjak arra, hogy meghúzza a hajamat - legalábbis idegeneknek nem. Lux bármikor meghúzhatta a hajamat, és olyan pillantást vetettem rá, amely őt és engem is újra lángra lobbantott, amikor eszembe jutott.

"Erre nincs idő - mondta ördögi vigyorral.

"Erre mindig kell, hogy legyen idő" - ellenkeztem, bár továbbra is páncéloztam, ahelyett, hogy levetkőztem volna. Még Lux mágikus gyógyító érintése után is fájt a lábam. Jó fájdalmas, de fájdalmas.

Felhúztam egy betűzött nadrágot és egy inget, aminek az anyagába védelmet szőttek, miközben azt mondtam a túlságosan lelkes puncimnak, hogy ne csorgassa a nyálát Lux farkának emlékére, ami bennem van, a csomó olyan nagy, olyan ...

Baszd meg!

Koncentrálj, Korri!

A ruhákra koncentráltam, az anyag érzésére a bőrömön. Paimon ötlete volt, és ő volt az, aki megvásárolta őket egy pokolbeli szövőtől. Az első próbák során minden egyes darab a testemhez simult, miközben a démon, aki készítette őket, suttogta a varázsigéit. A méreteket Yorglaff szerint állították be a helyükre, bár visszavihettem őket, és újra megformázhattam őket, ha bármiben megváltoztam az alakomat. Akkoriban a melleimet szemlélte, és nem tudtam megmondani, hogy arra gondolt-e, hogy meg kellene csináltatnom a melleimet, vagy mire. Mivel ő volt az, aki a betűzött melltartót is adta, arra gondoltam, hogy igen.

Csizmát viseltem, aminek a bőrébe "csend" és "nézz el" rúnákat véstek - persze belül, és a betétek alatt, hogy egy felületes vizsgálat ne árulja el őket. Nálam voltak a késeim és néhány dobótőr, plusz a Hekaté-trónusom ereje. A trónom. Erre emlékeznem kellett.

"Készen állsz, hogy megnézzük, mi van a seggfej pénztárossal?" Kérdeztem, mire Lux felnevetett. A pokolba is, igen, haragtartó voltam. Senki sem lepődhet meg.

"Menjünk."

Kisurrantunk a szobánkból az ablakon keresztül, suttogva csúsztunk le az épület homlokzatán, amit az előtte álló fák eltakartak. A biztonság kedvéért az egész épületet is "álomsúlyos" varázslattal láttuk el. Ez a varázslat némi maradványt hagyott maga után, de remélhetőleg senki sem fogja észrevenni, és csupán felébred, miután jól aludt.

A városban semmi sem utalt arra, hogy magas riadókészültségben lennének. Nearpole túl messze volt Bolgertől ahhoz, hogy a boszorkánylázadásoknak az esti hírekben való rövid említésen túl igazán nagy hatása legyen, olyan helynek tűnt, amelyik nem törődik semmivel, hacsak nem érinti közvetlenül őket.

"Készüljetek, ribancok" - mormoltam, miközben Lux és én kisurrantunk a városból a Nearpole-t körülvevő fák közé, amelyek meghittséget kölcsönöztek a helynek. A fák új növésűek voltak, az idősebb, szent Ungher fákat már rég kivágták faanyagért. Ha csak a mágusok által mindig hagyott pusztításra gondoltam, rájöttem, hogy a pénztárosnak minden joga megvolt ahhoz, hogy pipa legyen. Én voltam mérges, és ezek nem az én szent fáim, nem az őseim nyughelyei, nem a családom mágiája volt, amit pár kreditért olcsóbbá tettek és kiállítottak.

A domb bejáratát meg kellett találni. Egy fa üreges törzsében volt, amely még mindig élő ágakat nyújtott az ég felé. Magát az üreget indák borították, amelyeknek megvolt a maguk "elnéző" tulajdonsága. Ha nem kerestük volna aktívan az ilyen árulkodó jeleket, nem találtuk volna meg.

Én csúsztam be először, Lux követett, bár láttam rajta, hogy nem tetszik neki, hogy én vezetek. Nem azért, mert szerinte egy nőnek nem kellene vezetnie. Nem, inkább bosszantotta, hogy hátulról nem tudott volna ugyanúgy megvédeni engem. Buta kopó. Elfelejtette, hogy elég jól meg tudom védeni magam?

A nyakamba harapás bizsergett, mintha emlékeztetett volna arra, hogy ki is ő. Azonnal felhevültem, a testem a szex gondolataihoz ragaszkodott.

És persze a szexért.

"Hagyd abba - suttogtam. "Ne akard, hogy letépjem a ruháimat, és hagyjam, hogy itt és most megdugj".

Az egyetlen válasza az volt, hogy végigsimított a kezével a fenekemen, mielőtt szoros, gyors szorításba fogta volna az egyik arcomat.

Ó, varjúgolyók, tényleg azt kívántam, bárcsak itt helyben megdughatnám, de persze az furcsa lenne, hiszen küldetésen voltunk, meg minden.

Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem szeretném elképzelni a pénztáros arcát, amikor belénk botlik, amint a mocskos dolgot műveljük.

"Ne akard, hogy letépjem a ruháidat, és itt helyben megdugjalak" - mormogta Lux, ami egyáltalán nem segített a már így is nedves énemen.

"Szemétláda."

"Kurva."

Hirtelen megálltam, és amikor belém szántotta magát, éreztem a farkának kemény, vastag hosszát.

"Épp ideje volt." A pénztáros csípős hangja valahonnan elölről jött, és el kellett szakítanom mocskos gondolataimat Luxról.

"Nem voltál valami segítőkész a cetliddel" - mondtam.

"Szeretjük kiszűrni a hülyéket" - vágott vissza. "Meglep, hogy ránk találtál."

A kezem reflexszerűen a késemhez nyúlt. A kis szemétláda segítsége nélkül is megtehetnénk, amiért idejöttünk. Egyébként is, pontosan miért kellett hagynom, hogy tovább lélegezzen?

"Az ostoba emberek medvéket piszkálnak" - mondta Lux. "Most nem nézel ki túl okosnak."

Csend.

Le kellett buknunk, hogy belépjünk a domb fő kamrájába, majd az egy méretes barlangba nyílt. Fölöttünk egy betűzött üvegkupola volt, amely lehetővé tette a múzeumlátogatók számára, hogy lenézzenek a mélyébe, bár ezt elhomályosították a "nézz el" és a "homályos" rúnák, valamint más, általam nem ismert rúnák. Lehet, hogy Ungher mágia volt, de nem kérdeztem meg Húgyagyú, mert totál pöcs volt. Reméltem, hogy a barátai nem ugyanilyenek, különben elsétálnék. 5 idősebb nő ült körben egy precízen és szemmel láthatóan szépen egymásra rakott csontoszlop mellett. És gyönyörű volt, bár feltételeztem, hogy a legtöbb ember nem így nézne ki egy csontokból álló tárlatot. "Üdvözlöm - mondta az egyik nő. "Ardues mondta, hogy egy démon van a városban."

Összehúztam a szememet Pisze-Árduékra. Honnan a faszból tudta, hogy Lux démon? Jól elrejtettük magunkat, legalábbis azt hittük.

"Az Unghernek különleges képessége van arra, hogy meglássa a mágia változásait, még akkor is, ha azok olyan jól el vannak takarva, mint te - mondta egy másik nő.

Összehúztam a szemem. "Szóval tudod, hogy a mágusok démonokat rabszolgasorba taszítottak? Mintha egész idő alatt bármelyik Ungher tudta volna..."

Az első nő felemelte az állát. "Több százan vagyunk. Háromszázötvenketten maradtunk a régmúltbeli tisztogatások után. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy egyedül szálljunk szembe a mágusokkal. Szóval igen, tudtuk, és igen, megtartottuk magunknak."

"Nem mintha hagyni akartuk volna, hogy ilyen szörnyű dolgokat tegyenek" - mondta Ardues, mire az egyik nő csitította.

Úgy döntöttem, hogy megkedveltem őt. Mondhatni. Bár ez az egész "tudtam, hogy a mágusok démonokat rabszolgasorba taszítanak, és nem tesznek semmit" elvette a kedvemet. "Akkor ezt a titkot rohadt hosszú ideig tartottad titokban. Nem tudod, hogy a mágusok mit tettek a démonokkal? Más boszorkányokkal? Elmondhattad volna nekünk. Elmondhattad volna a dédszüleimnek vagy az ük-ük-ük-ük-ük-ük-ük-ük-ük-öknek. Ehelyett pontosan mit tettél?"

Becsületükre legyen mondva, a nők kissé bűnbánónak tűntek, bár nem eléggé ahhoz, hogy kielégítsenek. "Mit tehettünk volna? Ha elmondtuk volna, kitudódott volna a hír, lemészárolták volna a népünket, és a dolgok még mindig ott tartanának, ahol most."

Megforgattam a szemem. "Inkább harcoljunk, minthogy feküdjünk le és tűrjük el."

"Ezért vagy itt" - mondta egy másik nő. A haja göndör vörös volt, befonva és hurkosan a feje körül. Bőre ráncos és sötét volt, szemei izzó pocsolyák az árnyékban. "Hallottunk pletykákat. Tudjuk, hogy az itteni mágusok növelik az erőtartalékaikat. Láttuk a híreket a bolgeri boszorkánynegyedről, a lázadásokról, a tisztogatásokról. Az akasztásokról. Annak ellenére, hogy a hírekben elnyomják a boszorkányok hangját, hallottuk, hogy a bolgeri boszorkányok lázadoznak. És hallottunk arról, hogy démonokat szabadítottak ki. Sok démonról. És akkor, lám, egy démon érkezik a városunkba, és rájöttünk, hogy nem hallgathatunk tovább". A tekintete szinte áhítatos rajongással meredt Luxra. "Te fogod itt felszabadítani a démonokat, nem?"

"Igen" - mondta Lux. "Mit tudsz róluk? Hol tartják őket fogva? Az oroszlánban?"

A nők pillantást váltottak, majd bólintottak Arduesnek. A férfi bosszúsnak tűnt, de meghajolt, és távozott, közben végig mormogva. Amikor elment, az egyik nő megérintett egy földbe vésett vonalat. Egy energiakör zúgott körülöttünk, a mágia bizsergette a bőrömet. "Itt biztonságban vagyunk, de nincs okunk kísérteni a sorsot."

Egy másik nő gesztust tett, és így Lux és én leültünk, csatlakozva a körükhöz, miközben hátrébb húzódtak, hogy elférjünk.

"Mi vagy te?" - kérdezte az egyik nő, halványszürke szemei kritikusan értékeltek engem.

"Félig mágus, félig boszorkány" - mondtam, miközben Lux azt mondta: "A királynőnk".

A tekintetek oda-vissza jártak közöttünk. "Magyarázd meg" - mondta az egyik.

"Először te" - viszonozta Lux, és a szemében egy kicsit előugrott a pokolkutyája. Vörösen fellángoltak, és legalább az egyik nő elhajolt tőle.

A tekintete rám villant, majd elfordult. "Rendben. Mint talán tudjátok, az itteni páholy táplálja az áramvezetékeket, amelyek a bolgeri 1-es páholyhoz vezetnek. A vezetékek megszakítása káoszt okozhat, de olyan nagy hatalmuk van, hogy nehéz elérni."

"Aztán hallottunk egy vezetékszakadásról Bolgerben. Olyan sokkoló volt, hogy a mágusok beszéltek róla, ahol az egyik házi szolgájuk kihallgatta. Csak ezért tudunk róla. Nem volt benne a hírekben, mint tudjátok" - mondta egy másik. Szünetet tartott. "Úgy érzem, be kellene mutatkoznunk egymásnak. Lehet, hogy nem számít, de úgy érzem, hogy rosszul sietünk, amikor a kapkodás esetleg a vesztünket okozhatja." Megállt, és a többiekre nézett, majd azt mondta: "Ana vagyok."

A göndör, vörös hajú nő azt mondta: "Lyssha."

Az, aki először beszélt velünk, azt mondta: "Ollelia."

Amikor bemutatkoztak, mi is megmondtuk a nevünket.

Ana elégedetten bólintott. "Örülök, hogy megismerhetlek titeket. Most pedig... Ezt tudjuk az itteni mágusokról. Démonokat tartanak a vörös oroszlánban. Egy ősi boszorkánytörzstől származik a tengeren túlról, egy ereklye, amit évszázadokkal ezelőtt elloptak. Ez egy nyílt titok, mondhatnánk. A páholyhoz tartozó mágusok tudják, hogy mit tartalmaz, ahogy mi is. Az egyetlenek, akik kimaradtak ebből a körből, azok a hétköznapi mágusok, akiknek nincs közük a páholyhoz, bár nem lennék meglepve, ha ők is tudnák, mit tartalmaz az oroszlán. Elvégre mindegyikük élete jobbá és erősebbé válik általa." - De nem csak az oroszlánról van szó - mondta Lyssha. "Van egy másik kristály is a páholy szívében. Egy lila színű. Abban valami kimondhatatlanul erős van. És ez az oka annak, hogy ez a Páholy jobban őrzött, mint a legtöbb másik, kivéve az 1-et."

A francba. "Látta valamelyikőtök?"

"Nem - mondta Ollelia -, de látjuk a pókszerű energiahálóját az egész városban. Az egészet átszövik az energiával." Olyan komornak tűnt, hogy nyugtalanság kavargott a gyomromban. "Ha elpusztítjátok, több mint valószínű, hogy magával ragadja a várost is." Csend következett, miközben ezt feldolgoztuk.

"Ez a mi otthonunk - mondta Ana szinte bocsánatkérően. "Az őseink csontjai itt vannak eltemetve. A fák, a növények, a talaj beszél hozzánk. Nem lennénk Ungherek az otthonunk nélkül."

A francba. Francba, francba, francba, francba. A vonal elpusztítása fontos volt, de vajon megérte-e azoknak az embereknek az életét, akiktől már annyi mindent elvettek?

És akkor Lyssha megszólalt, és a szart is kiverte belőlem. "Azt akarjuk, hogy elpusztítsd. A lila követ, a páholyt. Égessétek le azt a helyet a fülük körül. Az egyetlen dolog, amit kérünk, hogy mentsd meg, az oroszlán, és csak akkor, ha ez nem sodor téged veszélybe." Szünetet tartott, és felvonta a szemöldökét. "Ha úgy gondoljátok, hogy elég erő van köztetek."

"Van" - mondta Lux azonnal.

Ollelia fájdalmasan térdre ereszkedett, majd felállt, és nyögve kiegyenesedett. "Székekre van szükségünk" - motyogta, és eltűnt a sötétségben, alakja a mágia remegése volt, ahogy áthatolt a Lyssha által felállított akadályon. Csendben vártunk, amíg vissza nem tért, kezében egy ruhába csomagolt rejtélyt tartva. Ana könyökére tett kéz segítségével visszaült, majd kicsomagolta, amit a kezében tartott. Belsejében egy finoman faragott fadeszka volt. Rajta Lilith képe volt, lábainál egy pokolkutyával. "Őseink imádkoztak hozzá, és ő már réges-régen köztük járt".

Akkor nem Lilith. Hekaté. Előrehajoltam, hogy minden részletet megnézzek, amikor éreztem, hogy Lux mágiája megremeg mellettem. Az arca feszült volt a koncentrációtól, ahogy átváltozott az alakja. Itt nem volt könnyű - a pokol és a mágiája szinte azonnal elvégezte az átalakulást, de itt meg kellett dolgoznia érte.

A nők arcán a csodálkozás és a csodálkozás, a rémület és a lenyűgözés keveredett. Eszembe jutott, amikor először láttam őt átváltozni. Átváltozott vadászkutyából férfi alakba, és aztán a valaha volt legjobb szexben volt részem...

Szép idők, gondoltam elégedett sóhajjal.

Erőt adtam neki, hogy segítsek neki kevésbé fájdalmasan átalakulni, és hamarosan egy nagy fekete kutya lihegett mellettem. A szemei ugyanolyanok voltak, az állkapcsa széles, a fogai nagyok, fehérek és veszélyesnek tűntek. Amikor meglátta, hogy megcsodálom hosszú, karcsú vonalait, nagyon arrogáns kutyás vigyort vágott rám.

Gazdáink a csodálkozás és a csodálkozás különböző kifejezéseit öltötték magukra. Nem hibáztattam őket; a pokoli kopó énje csodálatos volt, és erőt sugárzott belőle. Fekete bundája sima és fényes volt, és jól mutatta az izmait.

Megvakaróztam az egyik fülem mögött, és kiérdemeltem egy pillantást.

Vigyorogva fordultam vissza a nőkhöz, de csak azért, hogy az egyikük azt suttogja: "Hekaté?".

"Nem." Szünetet tartottam. "De elfoglaltam a trónját. Hogy biztonságban tartsam a démonokat, és remélhetőleg előnyt adjak nekünk a mágusokkal szemben."

Az egyik odanyúlt, mintha meg akart volna érinteni, aztán habozott. "Szabad?"

"Micsoda?"

"Érezni?"

Összegörbítettem az ajkam, nem tudtam pontosan, mit akar érezni. Feltételeztem, hogy Hecate erejére gondolt, ezért megfogtam a kezét, és megtöltöttem vele. Kinyújtotta a kezét a szomszédjának, aki ugyanígy tett, majd mindannyian hátravetették a fejüket az eksztázisban.

Furcsa.

Persze nekem sem volt éppen hétköznapi bevezetésem Hecate mágiájába, szóval feltételeztem, hogy nem kéne sznobnak lennem ezzel kapcsolatban.

Amikor végre összeszedték magukat, azt mondtam: - Nem véletlenül akartál minket ide. Szóval, hogyan tudjuk lerombolni ezt a páholyt? Gondolom, vannak ötleteid."

Lyssha elpislogta az utolsó tisztelettudását is, és összeszedte magát. "Igen, van, de sosem volt hozzá hatalmunk. Egészen mostanáig. Ha te ..." Megköszörülte a torkát. "Látjuk az erővonalakat. Démonok, mágusok, látjuk őket. Hasonlóan ahhoz, ahogy a vízköpők látják, gondolom..."

"Várj, mi? Te tudsz a vízköpőkről?"

Úgy nézett rám, mintha hülye lennék. "Hát persze."

Hát persze.

"Nem sok boszorkánykörben imádják őket" - mondta Ana. "És sokkal kevesebbeknek mutatkoztak meg. Úgy hisszük, hogy az őseink ugyanúgy keveredtek egymással, mint egykor a démonok és a boszorkányok. Segíthetünk megtalálni az oroszlánt és a lila kristályt. Be tudunk juttatni titeket a páholyba anélkül, hogy beindulna a riasztó. Amit nem tudunk, az az, hogy megkerüljük az erős átkokat, amelyekkel megakadályozzák, hogy bárki is belépjen a kamrába, ahol mindkettőt őrzik."

Egy percig elgondolkodtam ezen. "Milyen gyakran csinálják a felvonulásos dolgot?"

"Minden héten. Látszólag a turistáknak szól, de egyben emlékeztető minden Unghernek, aki Nearpole-ban és a környéken él, hogy a mágusok irányítanak. Náluk van a hatalom." Megbeszéltük, mi történne a várossal és az itt élő emberekkel, ha sikerülne elpusztítani a páholyt és áttörni a vonalat. Nagyon is fennállt annak a lehetősége, hogy a mágusok megtorolják a helyiek ellen - különösen, ha figyelembe vesszük, hogy nem terveztük, hogy elkapnak minket. Hogyan enyhítenénk a károkat számukra? Voltak ötleteink - az egyik az volt, hogy felajánlottuk, hogy a pokolba visszük őket -, de most már a helyieket kellett megkérdeznem, és így is tettem.

Bólogattak, láthatóan nem voltak meglepve. "Visszavesszük Nearpole-t és ezt az egész tartományt."

"Hogyan?" Mert ők bizonyosan nem tettek semmit, hogy segítsenek magukon ez előtt - bár ezt a könyörtelen gondolatot megtartottam magamnak.

"Amint az oroszlán és a lila kristály elpusztul, nem lesz többé fojtogató hatalmuk a mágiánkra. A talajhoz, a fákhoz és az éghez kötődik, érted. Bármilyen erejük is van a démonoknak, arra használják, hogy elzárjanak minket ettől. Az őseinket turisztikai látványosságként használják." Ollelia széttárta a karját. "Tehát amikor a vonal elszakad, és a Páholy leomlik, mi mindent visszaveszünk, és gondoskodunk róla, hogy többé ne tehessék ide a lábukat."

"Senki" - mondta Lyssha baljósan. "Senki kívülálló. Semmi Ungher- vagy démonvér nélkül."

"Igazságos", mondtam, miután azon kaptam magam, hogy vitatkozni akarok ezzel. Ez nem az én földem vagy népem volt, amit a mágusok leigáztak, nem itt. Joguk volt megmondani, kit akarnak az otthonukban. "Szóval, van valami terved? Még ha segítesz is eligazodni a labirintusban, nem jutunk be csak úgy."

"Valójában van. Ana unokája a takarítóbrigád tagja. Minden héten ugyanazokat a boszorkányokat használják, és a felvonulás alatt is hagyják őket - az egyik őr szerint ez megakadályozza, hogy a disszidensek bármivel is próbálkozzanak. Egész idő alatt őrzik őket, amíg ott vannak".

"Mayzie szerint klausztrofóbiás - mondta Ana. "Az őrök seggfejek, de jól fizet."

Felvontam a szemöldököm, és vártam, mert ez nem úgy hangzott, mintha bejutás lenne.

"Mindent ellenőriznek" - folytatta Ana - "de már évek óta Mayzie és a csapata takarít ott, és egyre lazábbak a biztonságot illetően".

"Biztos nem eléggé ahhoz, hogy két új embert bejuttassanak" - mondtam, remélve, hogy a türelmetlenségem nem látszik a szavaimon. Megértettem, hogy ez az ő játékuk, az ő harcuk és az ő tervük, de ahogy haladtunk, egyre bonyolultabbnak tűnt. És minél bonyolultabb egy terv, annál többféleképpen mehet rosszul".

"A saját tisztítószereiket viszik. És az elmúlt két évben Mayzie a szokásos tisztítószerét folyékony kristályra cserélte." Lyssha arckifejezése olvashatatlan volt, de azonnal megértettem, mit akar.

"Nem. Nem. Nem megy be egyedül, nem megy be egy olyan helyre, ahol kibaszott démonokat csapdába ejtenek." Luxra pillantottam, aki nyugodtnak tűnt. Őt ismerve, ő mindenben benne volt.

Újabb pillantások. Aztán Lyssha azt mondta: - Nem gondoltunk arra, hogy egy mágus a szóban forgó démonnal lesz. Reméltük, hogy találunk egyet, aki hajlandó velünk dolgozni. Küldjük be őket, hogy elrejtsék és összetörjék a kristályokat."

Megráncoltam az orromat. "Félmágus. És túl veszélyes. Valószínűleg csapdákat tartanak odalent a démonoknak, arra az esetre, ha valamelyikük megszökne. Tudod, nem teszik barátságossá a dolgokat a démonok számára."

"Te is el tudsz bújni egy kristályban?" - kérdezte az egyik másik nő. Nem emlékeztem a nevére, S-sel kezdődött, azt hiszem.

"Nem. Nem vagyok démon." Bár én démonistennő voltam. Luxra pillantottam. 'Lehetnék, szerinted?

'Nem' - mondta szünet nélkül. Azon tűnődtem, vajon ez azt jelentette-e, hogy tényleg nem tudok, vagy csak nem akarja, hogy én is tudjak, és nem voltam biztos benne, hogy meg tudom-e különböztetni.

"Akkor talán másképp tudnád használni a mágus státuszodat?"

A nagymama bemutatkozó levele a bőröndöm egyik betűzött zsebében volt elrejtve. Bár nem akartam használni, mert nem akartam, hogy a nevét bármilyen módon összekapcsolják egy elpusztított páholyzal. És szinte biztosan garantálta volna, hogy a mágusok tudják, hogy én állok a pusztítás mögött - persze csak ha sikerülne bármit is elpusztítanunk. "Mire gondolsz?"

"Elmenni a Páholyba, hogy bejelentse az eltűnését. Találj ki valamit egy erőszakos Ungherről. Bekísérnek majd, hogy felvegyék a jelentésedet. Ezzel elterelhetnéd a figyelmüket, amíg a takarítóbrigád beérkezik. Így kevésbé valószínű, hogy észrevennének valamit."

"Mindenhol vannak riasztók, hogy figyelmeztessék őket a gyanús tevékenységre" - tette hozzá Lyssha. "Mayzie minden héten néhány csepp folyadékkristályt tesz az üvegbe. Most már teljesen kristályos, és már két hónapja szedi a munkánkat megelőzve. Ez lehet a legjobb esélyünk."

Luxhoz hajoltam, próbáltam végiggondolni a tervet, és kitalálni, mi romolhat el - mert szarnak kellett elromlania, nem igaz? "Elterelhetném a legénység figyelmét, de nem maradhatok, amíg ő dolgozik, és az ő élete forog kockán odalent. És ha csapdába esik..." Megráztam a fejem. "Nem kockáztathatom őt. Így nem. Ennyi ismeretlennel nem."

A halk, néma morgása a dorombolás változata volt. Jóváhagyta a védelmező szándékomat. Elvégre velem is így volt. 'Hívhatjuk a szövetségünket, Korri.

Lehet, hogy szükségünk lesz rá, bár utáltam ezt tenni, amikor a legnagyobb kárt azzal okoznánk, ha egyszerre több páholy elpusztítanánk. "Te látod a mágiát, ugye?" Nem vártam meg a válaszukat, csak annyit mondtam: "Beszélnünk kell Mayzie-vel. Ismernem kell mindenféle mágiát odalent, a rúnákat, a jeleket, az átkokat. Mindenről. Meg tudja adni nekünk ezeket az információkat?"

Ana bólintott. "És ha ő nem tud, Daffid tud. Az egyik embere. Jó memóriája van a varázslatokhoz."

"Oké. Hozz össze minket anélkül, hogy bárki megtudná. Ennek is titokban kell történnie. Mágus nászutasokként vagyunk itt, szóval nem láthatnak meg minket a helyiekkel csevegni, különben nem fog működni a dolog. És ha bármi olyan dolog történik, amiről úgy gondoljuk, hogy veszélybe sodorhatja Luxot, vagy csapdába ejtheti, akkor a tervet elvetjük." Szünetet tartottam. "És amúgy is kicsit másképp csináljuk."

Lyssának ez nem tetszett. A homlokráncolása mindenféle kételyt közvetített felém. "Ó?"

"Ha Lux számára biztonságos, hogy bemenjen, elpusztíthatja a lila kristályt, de nem várjuk meg, hogy az oroszlán visszatérjen a páholyba, és esetleg megerősítse az összes biztonsági őrséget. Nem, elkapjuk azt a kurva izét a nyílt terepen, ahol nem számítanak rá."

4. fejezet - Lux

Korri dühe az ötlet miatt, hogy bemegyek az oroszlán barlangjába - hogy úgy mondjam -, megelégedett velem. Hűségesen szolgáltam Lilithet, mert királynőként szerettem. Ő magától értetődően elfogadta imádatomat, ahogyan az uralkodók teszik az alattvalóikkal. Korri viszont szeretett engem, és kegyetlenül védelmezett engem és mindannyiunkat a kabinetjében. Nem a védelmezői, őrök vagy szolgák voltunk, hanem az emberei, a szeretői, a családja. Nem volt tipikus királynő, és pont rá volt most szüksége a Pokolnak. Valaki, aki törődött ezzel a hellyel, és nem csak azért, mert ez hatalmat vagy tekintélyt adhatott neki, hanem mert törődött vele.

Ő sem volt egy nyálas jótevő, mint Hecate volt. Én is szerettem Hekatét, legalább annyira vagy még jobban, mint Lilithet, de ő mindig és örökké a béke és a megértés felé orientálódott. Magasztos cél volt, és talán valami csodálatosat alkothatott volna, ha a mágusok nem tépik szét, de megtették... és részben azért, mert ő egy olyan istennő volt, aki békét akart.

A mágusok nem értették a békét. Korri megértette ezt, megértette őket. Tudta, hogy kedves szavakkal, ölelésekkel és szelídséggel nem lehet őket legyőzni. Egyáltalán nem volt gyengéd, bár tudott gyengéd lenni a sajátjaival, a démonokkal, akiket felszabadítottunk, akiket megvertünk és megtörtünk. Nem volt megbocsátó sem.

A mágusok találkoztak a párjukkal. Legyőznénk őket, mert Korri gyilkos volt.

Összecsomagoltunk a vénekkel, és úgy hagytuk el a sírhalmot, ahogy jöttünk. Az erdő sötét volt és tele a rothadás gazdag illatával, és kopó orrommal még mindig éreztem az ősök csontjainak szagát a halomból, Korri kedves illatát, a rothadó madarak tetemeit, az Ungherek elhalványultak az árnyékban, hogy visszamenjenek oda, ahová a fejüket hajtották.

"Menj csak - mondta Korri, tudva, hogy mire van szükségem. Elindultam az éjszakába, a hűvös levegő kellemesen fújta a fülemet. Egy mérföldön át követtem egy nyulat, elkaptam és életben hagytam, aztán visszatértem a város szélén várakozó szerelmemhez, aki az ereje által vonzott árnyakba rejtőzve várt rám.

Ott időt szakítottam arra, hogy átöltözzek. Elmehettünk volna a Pokolba, és gond nélkül visszajöhettünk volna, de most, hogy tudtuk, hogy az Ungher úgy látja az energiamintákat, ahogy a vízköpők - vagy legalábbis hasonlóan -, nem akartunk gyanút kelteni egy éteren átívelő utazással. Időbe telt, de Korri energiát táplált belém, hogy segítse az átmenetet. Amikor végeztem, egy percig szellősen ültem, mielőtt felálltam volna. Mindig nehezemre esett beszélni átváltozás után, és ezt is megértette, csendben megfogta a kezem, hogy visszasompolyogjunk a városon keresztül a szobánkba.

Odaérve lezuhanyoztam, és bebújtam az ágyba, míg ő tisztálkodott. Aztán egymásba fonódva feküdtünk, miközben egy olyan sorozat ismétlését néztük, amely nem volt teljesen közömbös a boszorkányok helyzetével szemben. Nem sokáig volt műsoron, amikor a készítők megkísérelték a főszereplő - egy mágus - és egy új szerelem - egy boszorkány - közötti vegyes bőrszínű kapcsolatot. Állítólag a producerek csődbe mentek egy sor rosszul kiszámított befektetés után, de mindenki tudta, mi történt valójában. Nem sokkal azután, hogy a sorozat lement a műsorról, új törvényeket fogadtak el, amelyek kifejezetten tiltották a boszorkányok és mágusok közötti házasságokat.

A tévécsatornák már csak az első három és fél évadot vetíthették. A végét csak úgy lehetett megnézni, ha a feketepiacon vásároltunk egy csempészett másolatot.

"Egy rakás baromság" - mormolta Korri, miközben a stáblista lepergett. "Baromság. Szar. Mit fogunk csinálni?"

Felhúztam magam köré a buborékot. "Maradunk pár hétig, hogy megnézzük a parádét. Figyeljük a mágusokat és a mozgásukat. És rávesszük a vízköpőket, hogy készítsenek nekünk egy rúna-álcát."

Felvonta a szemöldökét. "Szerinted ez működne?"

Megvonta a vállamat. "Az Ungherek és a vízköpők közös ősük. Gondolom, a mágiájuk hasonló, de nem teljesen ugyanaz. És nagyon kevesen tudnak a 'gólyákról'. Egy próbát megér. Plusz ... nem vagyok benne biztos, hogy igazuk van az oroszlánnal kapcsolatban."

"Hogy érted ezt?"

"Nem gondolod, hogy egy kicsit ... arrogáns dolog hetente egyszer parádézni vele? Miért? Hogy az Unghereket kordában tartsa, az biztos. Hogy emlékeztesse őket, ki a főnök. De megkockáztatnának egy balesetet? Mi van, ha leejtenék, miközben sétálgatnak vele?"

"Azt mondták, érzik a démonokat."

"Maradék? Lehet, hogy a démonok részben benne vannak, de nem akkor, amikor kiviszik. Az túl kockázatos. A mágusok hosszú idő óta először néznek szembe lázadással. Fokozzák a boszorkányok elleni terrorizmust. Valami titokzatos valaki - böktem meg enyhén az orrán - szabadon engedi a démonokat. Ami még rosszabb, úgy tűnik, hogy ugyanez a valaki jól kijön a démonokkal."

"És megdugja őket" - mondta.

"És megdugja őket" - értettem egyet. "Ez egy válsághelyzet."

"Szóval", mondta, vadászagyával végiggondolva, "csalinak használják ... csalinak? Eltekintve a többi üzenettől, amit az Unghernek küld, ha ez igaz, akkor megpróbálnak valamit elérni."

"Azt hiszem, igen. Mi mással lehetne jobban előcsalogatni a titokzatos valakit, mint egy gigantikus kristállyal, amiben biztos, hogy egy rakás démon van."

A lány elgondolkodott ezen. "Akkor mit csinálnak? Kirakják a démonokat a lila kristályba a páholyban, kiviszik a vörös oroszlánt sétálni abban a reményben, hogy eltalálják őket, és a hatalmat, amihez kapcsolódnak, arra használják, hogy eltöröljék az agitátorokat." Káromkodott. "Szólnunk kell a többieknek. Nem tudhatják, hogy ez lenne a hely, ami azt jelenti, hogy valószínűleg mindenhol a vonalak mentén állítanak fel helyeket arra az esetre, ha ez lenne a megfelelő hely."

Bólintottam. "Ki kell derítenünk, mikor kezdték a felvonulásokat. Lefogadom, hogy nem olyan régen volt."

"Talán nem sokkal azután, hogy a fajtájuk elkezdett szörnyű gyilkosságokkal és a démonjaik eltűnésével felbukkanni" - mondta. "Hoppá."

Nevettem, aztán megcsókoltam, egy hosszú, gyengéd csókot, ami ugyanolyan gyönyörű volt, mint bármelyik vadabb csókunk. "Ha ezt csináljuk, újra le kell zuhanyoznunk."

Ő felhorkant. "Kurvára nem valószínű. Csináld azt a malfás tisztasági izét. És igen, ezt fogjuk csinálni. Az újdonsült házasok kötelesek naponta legalább háromszor, négyszer dugni."

"Ó, tényleg?" Mondtam, és máris felállt tőle a farkam.

"Tényleg", mondta. Aztán rám csúszott, és a birtokló és szükségletet sugárzó tekintete minden porcikámat betöltötte.

5. fejezet - Korri

A felvonulások, mint megtudtuk, azután kezdődtek, hogy Kyle-t meggyilkolta a kedvesem. Kicsit csalódott voltam, hogy nem kezdtek el már korábban aggódni. Néhány gyilkosságom nyilvánvalóan a radar alatt maradt. Talán nem is volt nagy ügy, amíg a démonok el nem kezdtek eltűnni, és a mágusok nem voltak képesek visszahívni őket, bármilyen mágikus módszerrel is találták ki.

Bármi is volt az ok, most már biztosabbak voltunk benne, hogy az oroszlánról szóló elméletünk helyes. Ami azt jelentette, hogy szereznünk kellett egy vízköpő álruhát, hogy kipróbálhassuk az Ungher mágiát látó képessége ellen. Mert Mayzie folyadékkristályos tesztje ellenére sem engedtem, hogy Lux nélkülem menjen a páholyba.

Ha bármi történne vele... vagy bármelyik társammal...

Az egész mágusvilágot felégetném, hogy visszaszerezzem őket.

Az első dolog, miután kigondoltuk, tudattuk a kabinetünkkel, hogy valamilyen csapdába fognak belefutni. Megosztottuk velük, amit megtudtunk a kis rejtélyünkről, és a tervünket a megoldására.

"Legyetek óvatosak, szerelmem" - mondta Malphas. Ennek különböző változatai körbejárták a mi kis elme-közötti találkozónkat, aztán ők eltűntek, Lux és én pedig újra magunkra maradtunk.

A következő feladatunk az volt, hogy elkapjuk Poppyt és a vízköpőit a börtönben. Napokon át tartó többszöri próbálkozásba került, mire elértük őket, és az első szavak, amik elhangzottak a számból, nem a dilemmánkról szóltak. "Mi a fasz történt? Azt hittem, hogy nektek kellene megvédenetek..."

"Korri, minden rendben van" - mondta Poppy olyan világfájdalommal, ami fájt a szívemnek. "Az én hibám volt. Látnod kéne a másik fickót." A viccelődési kísérlet laposra sikeredett, és egyik "gólya sem tűnt a legkevésbé sem szórakozottnak.

"Nem lenne semmi baja, ha hallgatna ránk" - mondta Mayhem, és olyan komolyan nézett, amilyennek még sosem láttam.

"Jól vagyok" - mondta ismét Poppy olyan hangon, ami azt sugallta, hogy nem vár bánatot. A "gólyák" arckifejezéséből ítélve hamarosan minden bánatot ő fog kapni. "Mire van szükséged? Hol vagy?"

Mindegyikük tekintete ránk szegeződött, és rájöttem, hogy a vízköpők leolvasták a körülöttünk lévő terem energiáját. "Ungher boszorkányok" - mondta Havoc elragadtatottan. "Érdekes népség. Rokonok vagyunk, tudod."

"Valójában tudjuk - mondtam elégedetten. A lehető legtömörebben elmagyaráztam a helyzetet, és azt, hogy mire van szükségünk. A szemük felcsillant a gondolattól, hogy kitalálják a tökéletes rúnát, amivel észrevétlenül becsúszhatnak a mágusok és az esetlegesen velük dolgozó Ungherek orra alá. Elvégre minden csoportban voltak csizmanyalók. A vízköpők a démonjaim szerint kiváló rúnavetők voltak, Poppy pedig a maga nemében szakértő volt. Arra tippeltem, hogy az egyik legjobb rúna-álcát fogjuk megkapni, amit pénzért nem lehet megvenni, bár reméltem, hogy inkább előbb, mint utóbb képesek lesznek eljuttatni hozzánk. "Van hajam és vérem a kiszemelt célpontról. Annyira hasonlítanom kell rá, hogy a saját nagyanyja se ismerje fel." A végső teszt, döntöttük Lux és én. Találkoztunk Mayzie-vel, és az volt a tervünk, hogy a nagy nap előtt annyi időt töltünk vele, amennyit csak tudunk, hogy megtanuljam a manírjait, a hangját, a hanglejtését, a szokásait, a tikkjeit és minden mást. "Képet is. Azonnal elküldöm neked."

"Milyen hamar kell ez neked?"

"ASAP" - ismételtem meg, majd felnevettem a bosszús arckifejezésén. "Szánj rá annyi időt, amennyit csak akarsz, de ne tölts órákat a tökéletesítéssel. Nem kell hibátlannak lennie, csak majdnem." Az volt az érzésem, hogy a Lodge már elég laza lett ahhoz, hogy most ne ellenőrizzék a tisztítószereket és a kosarat. Kétlem, hogy résen lennének, vagy észrevennék, ha Mayzie nem lenne egészen a helyén. Csak eléggé meg kellett hamisítanom, hogy megkapjam. Ha már bent vagyunk, kizárhatjuk őket. És aztán okozhatnánk a zűrzavart."

"Mi fog történni azzal, akit lemásolsz? Ha az ő képére csinálsz valamit..."

Sikerült megállnom, hogy ne forgassam a szemem. Poppynak végül is mindig megvolt ez az oldala. Ezt én is tudtam. Bosszantott, és ezt ő is tudta. Igazi páros voltunk. "Vannak tervei, ha működik, és ha nem. Elrejtjük a pokolban, ha kell. Ne aggódj."

Az ajkai elvékonyodtak, de bólintott. "Küldd át. Ne halj meg, Korri. Én ..." Sóhajtott. "Hiányozna a ribanc segged."

Szinte azonnal könnyek szöktek a szemembe. "Baszd meg te is, Poppy. Ne üsd az embereket az arcoddal."

Röhögés közben megpördült, majd a képmása eltűnt.

Letöröltem a könnyeimet, nevetségesen boldognak éreztem magam, hogy újra velem sparolt. Végre. Olyan sokáig kerülgettük egymást lábujjhegyen. Most levettük a kesztyűt, és újra rendben voltunk.

"Jól vagy?"

"Jobban, mint jól." Közelebb hajoltam és megcsókoltam. "Menjünk, járjuk be a várost és nézzük meg a helyet. Költsünk el néhány kreditet, és felejtsük el, hogy már régóta itt vagyunk."

"Mmm. Jól hangzik. Már alig várom, hogy még több olcsó turistaárut vehessek."

Felhorkantam. "Ez szarkazmus, amit érzek, Hound?"

Morgott, valami olyasmit, amiről tudta, hogy mindig beindítja a motoromat.

Még egy óra telt el, mire elhagytuk a szobáinkat.

Luxot hibáztattam.

* * *

Még két hétbe telt, mire készen lettünk. A rúna-álca olyan jól sikerült, hogy sem Ana, sem a többi vén nem vette észre, hogy nem Mayzie vagyok, amíg maga Mayzie be nem lépett. Aztán jöttek a felkiáltások és az oktatások iránti kérések, amelyeket mind későbbre kellett halasztanom. A következő felvonulás holnap lesz, és én már a Nearpole-lal akartam végezni. Már mindent láttunk, körbejártunk, megvettünk, amit csak lehetett, és most az volt az érzésem, hogy az emberek kezdenek csodálkozni, hogy miért időzünk. Veszélyes lett volna tovább maradni, és amúgy is, a többi tagomnak már megvoltak a tervei.

Itt volt az ideje, hogy meggyengítsük a fenevad szívét. Az 1-es páholy talán nem omlik össze, de elveszíti a hatalmának egy részét. Ha szerencsénk van, sokat veszíthet. Ha nem is sokat, de tudnák, hogy támadás alatt állnak, és félelemből hibáznának.

Annyira akartam, hogy féljenek.

A felvonulás napján Mayzie ruháiba öltözve, Mayzie munkatársaival együtt dolgoztam az egyik puccos kúriában a dombon. Ezt a házat a Lodge előtt takarították ki, így aztán könyékig a vendégvécében voltam, és a vendégvécét súroltam. "Nincs varázslat" - mondta Mayzie az orrát ráncolva. "Attól félnek, hogy megátkozzuk őket, ezért nem engedik."

Igen, szóval a WC-sikálás még a világ megmentése előtt történt.

Nem így képzeltem el az időtöltést. miután végeztünk, miközben Lux a tisztítókocsiban lévő folyadékkristályban lötyögött, a Lodge-ba hajtottunk. Arra koncentráltam, hogy egyenletes legyen a légzésem, a testem nyugodt, az arckifejezésem pedig unott. Mayzie végtelenül sokszor mesélt nekem a Lodge-ban töltött idejéről, mígnem azt hittem, hogy én voltam az, aki felhajtott a felhajtón, leült a kapunál, okoskodott az egyik őrrel, és begurult a hátsó parkolóházba, közel a hátsó részhez. az egyik munkatársam - Daffid - kipakolta a kocsit, én pedig elharaptam a késztetést, hogy Lux üvegét védelmezően a mellkasomhoz szorítsam. Nem lesz semmi baja. Mindannyian rendben leszünk.

"Mayzie. Daffid. Arnso." Egy mosolygós őr üdvözlőn bólintott, amikor begurultunk a kocsival, és elkezdtük a munkát. Először az emeletre, Mayzie szerint. A nagyterem, a tárgyalótermek és a szertartási átrium megtisztítása. Körülbelül egy órába telt, és én már a gatyámig voltam a takarítással. A gyilkolás sokkal szórakoztatóbb volt, mint a takarítás, és jobban is fizetett. Ki a hollóháton választaná ezt a gyilkosság helyett?

Az idő mégis telt, és végre készen álltunk, hogy lemehessünk. Ez volt az a pillanat, ami a legveszélyesebb lesz. Az őrök velünk maradtak, miközben egy szűk liftben utaztunk lefelé, unott tekintetükből látszott, hogy legalább annyira érdekeljük őket, mint mi őket. A lift két oldalán álltak, amint kiléptünk, és Daffid elvezetett minket az első terembe, amelyet ki kellett takarítanunk - egy szobába, amely tele volt polcokkal, tele műtárgyakkal - igazi dolgokkal, szemben az olcsó turista cuccokkal, amelyeket a boltokban árultak. Több száz év szent tárgyai, elrejtve azok elől, akiknek a tulajdonát képezték. Poroltunk és takarítottunk, bár nem sok munkára volt szükség, mivel a szobát úgy varázsolták, hogy a páratartalom és a hőmérséklet a tökéletes szinten maradjon a tárgyak megőrzéséhez.

Ezután egy pihenőszobában dolgoztunk, amely biliárdasztalokkal, egy kis bárral az egyik végén és videojátékokkal volt felszerelve. Halálra idegesített a látványuk, de Daffid és Arnso nem zavartatták magukat, így én is úgy tettem, mintha nem zavarnának, bár belülről forrongtam.

Végre, végre, egy újabb varjú átkozott fürdőszoba után egy zárt ajtóhoz értünk. Mayzie azt mondta, hogy itt az őrök még egyszer gyorsan átnéznek minket, mielőtt beengednének a szobába. Itt volt a legtöbb vesztenivalónk a kristályhoz való hozzáférés nélkül.

Az őrök odasétáltak, lépteik döcögősen jártak. Egy pálcát használtak Daffidon és Arnson, majd rajtam, és közben végig valami buliról beszéltek, amin előző este voltak. A pálcák komor vörös fényei pirosak maradtak, és nem szólalt meg a riasztó. Az őr visszatette a pálcát az övébe, és megfordult, hogy mondjon valamit Daffidnak, amikor az egy félrecsúszott hangot adott ki.

Baszd meg!

Meglendítette a nagy seggét, és véletlenül a tisztítószereket fürkészte. A tisztítószeres üvegeket. Az üveget, amelyben Lux volt.

Dupla baszás.

Ásítottam, és próbáltam unottnak tűnni, miközben visszafordítottam a kocsit, hogy tanulmányozhassák. A pálca újra előkerült, és a kocsi fölött legyintett vele. Újra zümmögött, amikor Lux üvege fölé ívelte.

Hát persze. Hát persze, baszd meg!

"Azt hiszi, hogy az üvegtisztító veszélyes?" Kérdeztem.

Az őr morgott, és felvette, magasra tartotta a levegőbe, hogy a tartalmát bámulja. Meglendítette, és a benne lévő folyadék kavargott és lötyögött. "Sűrűbb, mint általában, nem igaz?"

Közelebb húzódtam és megnéztem, meggyőződve róla, hogy az álcázott mellem szépen a fickó karjához szorult. "Talán? Őszintén szólva nem töltök időt azzal, hogy a tisztítószereket nézegessem. Ugyanaz, amit a múltkor is használtunk. Lehet, hogy elromlott vagy ilyesmi?"

Az őr felhorkant, és ahogy leengedte az üveget, úgy mozdultam el, hogy az egész alkarját a mellemre simította. Halkan ziháltam, mintha magával ragadott volna a mozdulat, ő pedig undorodva görbítette az ajkát. "Kedvellek, Mayzie, de nem így." A másik őr felé fordította az üveget, és ráfújt.

"Vigyázz, Rick" - morogta a másik fickó, és elhárította az apró cseppeket. "Baszd meg! A szemembe is kerülhetett volna."

"Jó szaga van? Sűrű. Ettől ment el a pálca."

"Cseszd meg."

Az első őr ismét a folyadékot bámulta, majd visszadobta a kocsira. "Ne ölj meg senkit, oké?"

"Rendben", mondtam. Nem néztem Daffidra vagy Arnso-ra, nem akartam tudni, hogy sikerült-e higgadtnak maradniuk.

Az őr kinyitotta az ajtót, és beengedett minket, majd bezárta mögöttünk.

A szoba közepén egy hatalmas kristály ült. Arra emlékeztetett, amelyikben Paimon csapdába esett, bár ez ezerszer nagyobb volt. Az erő, amit árasztott, egyszerűen óriási volt, és azonnal tudtam, hogy démonokat rejt.

Azt is tudtam, hogy nem tudom csak úgy összetörni azt a kibaszott izét. A mágusok aggódtak a rejtélyes gyilkos miatt, aki őket és a démonaikat vette célba, ezért úgymond jelszóval kezdték védeni a démonaikat. Ha elszabadítom őket a megfelelő biztonsági szavak nélkül, végtagról végtagra tépnek.

Ez volt az egyik ok, amiért Lux itt volt. Mivel ő maga is démon, talán képes lenne megakadályozni, hogy valami szörnyűség történjen. A démonok többnyire tisztelték a többi démont. Többnyire.

Kinyitottam az üveget, és élesen megpaskoltam az oldalát. Lux kék füstködben szabadult fel. Amikor egészben volt, megrázta magát, mint a vadászkutya, aki volt. "Szörnyű."

"Bocsánat."

"Olyan volt, mintha újra és újra szétszakadtam volna." Újra megrázta a fejét, mintha megpróbálna megszabadulni az emléktől. "Mennyi időnk van még?"

"Húsz perc" - mondta Daffid azonnal.

"Igen. Mondjátok meg, hol van az energia" - mondtam, és ők rámutattak a keresztbe-kasul futó vonalakra, némelyik vastag, némelyik vékony. Némelyik riasztó volt, némelyik pedig vezeték. Daffid elővett egy másik üveget, ezen az állt, hogy "Hortense mágikus háztisztítója", és körbefújta vele a szobát. Amikor megtette, az energiavonalak felgyulladtak.

"Mi a varjú?"

"Ne kérdezd a formulát. Ungher földeken kívül nem lehet eladni vagy kölcsönkérni."

Rendben van.

Tanulmányoztam a lila kristályt és a körülöttünk lévő szobával és a különböző riasztórendszerekkel feltárt kapcsolatait. Először ezeket kellett hatástalanítanunk, hogy egyáltalán legyen esélyünk, és nem voltam benne biztos, hogy ezt meg tudjuk tenni a rendelkezésünkre álló idő alatt. "Mennyire lenne nagy dolog, ha egyszerűen összetörnénk, a következményekre való tekintet nélkül?" Kérdeztem.

Daffid elborzadva nézett, Arnso nem volt lenyűgözve. Lux hosszasan tanulmányozta a kristályt, mielőtt azt mondta: "Szerintem kockázatos lenne. Ha túl sok démont engedünk ki egyszerre, és azok egy kiváltószóhoz kötődnek, könnyen túlterhelődhetünk."

Sóhajtottam. Bassza meg! "Rendben. Daffid és Arnso, dolgozzatok a csapda rúnákon. Lux és én hatástalanítjuk a kristályt. Időzítő beállítva?"

Daffid bólintott. "Tizenhat perc múlva kopogtatnak."

Már négy percet vesztettünk? A francba. Ez nem lesz könnyű.

Beleástam magam a mágiámba, hagytam, hogy Hekaté energiája széthúzza és szétfeszítse a riasztókat. Amint kiszabadultak, a gyökerüknél fogva kitéptem őket - a mágiám mindig nyersebb erővel közelített. Apró kis szikrák repültek minden egyes rántásnál, de a szálak egyre lejjebb kerültek. Hamarosan a kő már csak a vezetékekhez kapcsolódott, és azokat könnyedén szétszedtük, amíg csak a kő maradt. "Idő?"

"Négy perc maradt" - mondta Daffid, éles hangon.

Ne már!

"Most kell csak összetörnünk. Csapdák le?"

"Amennyit csak láttunk vagy elértünk."

A francba. Most vagy soha. "Lux?"

Bólintott, még mindig nyugodt volt, a hite abban, amit csinálunk, segített megnyugodni. És különben is, ez volt az, amiben jó voltam: összetörni dolgokat, tönkretenni dolgokat, megváltoztatni dolgokat, káoszt okozni. Rátettem a kezem a kristályra, és lehunytam a szemem, aztán egy szarnyi energiát tápláltam bele. És amikor azt mondtam, hogy szartonnányi, akkor komolyan gondoltam. Minden eláradt, és a kristály ragyogó fehér lett tőle. A felszíne felmelegedett a tenyerem alatt. Felkiáltottam, megijedtem a hirtelen fájdalomtól, majd a repedések elkezdtek formálódni.

Az ajtón kopogtatásra Daffid káromkodni kezdett.

"Blokkold - csikorgattam, képtelen voltam most elengedni az erőt. Lehet, hogy visszapattan és mindannyiunkat megöl. Talán darabokra robbantja a kristályt és a páholyt - velünk együtt, akik benne voltunk. Lehet, hogy... - Most - mondtam Luxnak.

Ő egyesítette a mágiáját az enyémmel, és együtt könnyítettünk a repedéseken, miközben a kopogás dörömböléssé változott.

"Korri!" Daffid kiáltott.

"Tartsátok vissza őket!" Mondtam. "És fogd be." A mágia vad dolog volt, és minden energiámat arra fordítottam, hogy megkapaszkodjak benne, és ne hagyjam, hogy mindannyiunkat megöljön.

"Szélesebbre" - suttogta Lux, és valóban, a repedések kiszélesedtek neki. Az első démonból ködös sikoly tört elő. Megpróbált megütni, de az erő a falnak és azon keresztül a falnak lőtte. Még jó, hogy nem volt szilárd alakban.

Ekkor újabb és újabb démonok özönlöttek ki, ahogy lassan, folyamatosan tágítottuk a repedéseket. Mindegyik megpróbált lecsapni ránk, mielőtt elkapta volna őket az erő, ami tomboló folyóként áramlott át rajtam, és átfújta őket a táguló réseken, majd ki a szobából. A túloldalon sikolyok hallatszottak; tompa, de rémületes sikolyok.

A démonok más zsákmányt találtak, és hálát adtam, hogy még nem sikerült megérintenie engem. Amikor először futottam bele a csapdába, amit a mágusok most a medáljaikban hagytak, elvesztettem az egyik szememet - bár az a démon cserébe nekem adta a sajátját (a tiltakozásom ellenére). Most a hajam hátrafújódott, a démonok kaparászva és karmolva próbáltak kapaszkodni, aztán eltűntek.

Egészen az utolsóig.

Ujjak törtek át a kövön, csúnya, ősi ujjak, amelyek széttépték és porrá morzsolták a kristályt. Az üvöltő, őrült dolog, ami berobbant a szobába, még csak meg sem inogott a rajtam átáramló erőtől. Üvöltött, olyan fülsiketítő hangot, hogy a fülem csengett, és képtelen voltam bármit is hallani abból, amit Lux kiabált a szoba túloldaláról.

A démon csak töltötte és töltötte a helyet, amíg a feje át nem törte a mennyezetet, és maga a páholy is omlani kezdett körülöttünk.

Amilyen gyorsan csak tudtam, felhúztam egy akadályt, Daffidot és Arnsót rángatva alá. Luxot nem értem el; azt hittem, sikoltozom neki, hogy jöjjön hozzám, de azt sem hallottam.

A dolog, amit elszabadítottunk, felhasította a levegőben lévő atomokat, amikor felsikoltott, és egy hatalmas robbanás mindannyiunkat a feledés homályába taszított.

6. fejezet - Lux

Kétségbeesetten kutattam a törmelék között Korri után, tudtam, hogy több tonna törmelék alá temették, de nem tudtam, hogy él-e vagy halott. Vajon sikerült-e időben védelmet szereznie? Elájult? Meghalt.

Drága kibaszott Lilith, ha halott volt...

Abaddonnak halhatatlanná kellett volna tennie.

Egy oldalon kellett volna állnom vele.

Más tervet kellett volna kitalálnunk.

Átkozott kibaszott Tytus.

Tytus.

Óriás. Teljesen őrült. Abaddon, Malphas és néhány más nagyhatalmú király és herceg száműzte, amikor folyton a saját fajtáját gyilkolta, és most szabad volt, hogy még több pusztítást végezzen.

Nem sokáig élne, ha Korri ...

Nem. Bassza meg Tytus. Baszd meg őt és a mágusokat, akiknek volt merszük csapdába ejteni Tytust. Nem csoda, hogy ekkora hatalmuk volt. Nem csoda, hogy az oroszlánt használták csalinak. Nem csoda, hogy...

Tonnáról tonnára robbantottam el a törmeléket, és Lilithhez imádkoztam, még ha el is tűnt, hogy Korri túlélte.

Biztos, hogy sikerült neki. Nem tudtam elképzelni az életet nélküle. Nem akartam belegondolni, hogyan törné össze a többieket. Az ő bátorsága és vadsága tartott össze minket. Már nem lennénk ugyanazok...

"Korri?"

A törmelék megmozdult. Puszta akaraterővel sikerült oldalra dobnom a romos falazat tömegét, ahelyett, hogy hagytam volna, hogy belecsússzon a lyukba, ahol gyanítottam, hogy eltemették.

"Korri!"

Köhögés hallatszott a hátam mögül. Korri ott állt, Daffidot a nyakánál fogva tartva. Arnso a földön feküdt a lábánál. A feje vérzett, és a bűbáj, amely az új arcát és a szemét rejtve tartotta, elillant. De a lány életben volt. Élt és lélegzett. Odarohantam hozzá, és szorosan a karjaimba vettem. "Hogyan?"

"Az utolsó pillanatban ugrott. Nem tudom, hogyan. A varázslat majdnem eltűnt." Köhögött. "Ez a két senkiházi segített."

"Nem ... egy yahoo" - mondta Daffid két köhögés között. "Hálátlan ..."

Szorosabban magamhoz szorítottam, tudtam, hogy ha vitatkozik, akkor jól van, de még nem akartam elengedni.

Él. Él!

Életben volt.

Elhúzódtam annyira, hogy a szemébe nézhessek. "Jól vagy?"

Bólintott. Lepislogott az arcára került porból. "Nézd."

Megtettem, szorosan magamhoz szorítottam.

A vonal mentén, amennyire én láttam, csak pusztulás volt. Nem is csekély pusztítás. Úgy nézett ki, mintha egy bomba szántotta volna fel a földet és a levegőt egyaránt. Minden, ami egy ötven méter széles folyosón belül volt, kurvára szétszakadt, fákat gyökerestül kitépett, szétrobbantott, a földet felforgatta.

"Gondolod, hogy egészen Bolgerig tart?"

"Szent szar, mit csináltatok?" Abaddon kiáltott a kötelékeinken keresztül. "Még csak esélyünk sem volt, hogy bármit is tegyünk, mielőtt a páholy felrobbant."

"Felrobbant?" - mondta halványan, hitetlenkedve. "Szent szar, valóban."

"Tytus volt az" - mondtam, és ez mindannyiukat elhallgattatta.

Tytus nem volt tréfa. Az, hogy nem is gondoltunk rá, csak még rosszabbá tette a helyzetet. A pokolban senki sem volt felkészülve egy tomboló, őrült démonra. Okkal zárták be.

"Hát, bassza meg. Fejezzétek be, amit ott csináltok, és menjetek haza. Minden erőnkre együttesen szükségünk lesz, hogy visszavigyük azt a rohadékot a börtönbe." Abaddon szünetet tartott. "Szép munka."

"Köszi" - mondtuk Korri és én egyszerre.

Abaddon kuncogott, majd magunkra hagyott minket, ahogy álltunk a romok között, amelyek egykor annyi gonoszságot tartalmaztak.

A páholy maradványaitól szedtük magunkat, és láttuk, hogy Ollelia, Lyssha és Ana közeledik. Az arcukon félelem és izgalom tükröződött. Mögöttük több Ungher tartotta karmaiban a mágusokat, a mágusok kezét és lábát összekötözve, így csoszogniuk kellett, hogy lépést tartsanak velük. Mögöttük pedig még több Ungher - köztük Húgyagyú - tartotta a vörös oroszlánt maga között. A rubinkristály érintetlennek tűnt, és ennek örültem, bár Korri és én is ki akartuk szabadítani a benne rekedt démonokat.

Ollelia rajtakapott minket a bámészkodásunkon, és megkérdezte: "Van rá mód, hogy kiszabadítsuk őket anélkül, hogy az oroszlánnak baja esne?" "Talán?" Korri hangjában kétségek voltak. Eddig mindig csak összetörte a kristályt, de talán ezúttal tudna valami kíméletesebbet tenni. Átfonta magát az Ungherek között, hogy az oroszlánhoz érjen, és rátette a kezét a fényes felületére. "Lux?"

Megfogtam a kezét, és a másikat az oroszlánra helyeztem az övével együtt. Behunyta a szemét, koncentrált, és ekkor vettem észre, hogy az emberek az arcát kezdik nézni, beleértve az elfogott mágusokat is.

Baszd meg! Most már tudták, hogy ki ő.

"Pszt, koncentrálj - suttogta.

Lehunytam a szemem, bár nem éreztem jól magam a mágusok közelében. Ki tudta, mit terveztek velük az Ungherek, de ha elmenekülnek, mielőtt mi szétrúgnánk a testvéreik seggét ...

"Nélküled nem tudom ezt megcsinálni" - motyogta - "Sajnálom". Az oroszlánra összpontosítottam az akaratomat, és mindent megtettem, hogy minden mást elengedjek. Démonok voltak a kristályban, és ahogy dolgoztunk, szinte hallottam őket a fejemben.

Az életben mindennel, a legapróbb részecskék között is van hely. Semmi sem ért igazán semmi máshoz; mindannyian teljesen különállóak voltunk. Csak az agyunk és az, hogy képtelenek voltunk látni ezeket az apró tereket, akadályozott meg minket abban, hogy megérezzük a szakadékot. Nekünk, nagy embereknek ez egyáltalán nem számított. a kristályokban rekedt démonok a legapróbb darabokra bomlottak, bár azok még mindig túl nagyok voltak ahhoz, hogy átcsússzanak az atomok közötti tereken. Legalábbis addig azok voltak, amíg Korri és én nem kezdtük egyre kisebbre és kisebbre préselni őket. Nehéz munka volt, különösen azután, hogy annyi energiát költöttünk a lila kristály összetörésére, de sikerült, és úgy spricceltük ki a démonokat az oroszlánból, mint a citromból a levet.

És mivel nem törtük el a kristályt, hogy kiszabadítsuk őket, nem voltak kénytelenek támadni.

Mindegyikük zavarodottnak és ködösnek tűnt, mintha a gyakorlat olyan módon szakította volna szét őket, amit nem tudtak felfogni.

Reméltem, hogy nem tettük tönkre őket.

"Jól vagytok, srácok?"

"Ez az összes?" - kérdezte az egyik Ungher.

"Igen" - mondtam, majd félreálltam, hogy Ana fölé hajoljak. "Látták az arcát."

Ő bólintott. "Igen, látták."

Vártam.

"Nem fogják megérni a holnapi napot" - motyogta.

Jól van.

"Szeretnénk, ha maradnál. Ünnepeljetek velünk" - mondta Lyssha.

"Ez lesz az utolsó alkalom, hogy kívülállókat engedünk be a határainkon belülre - tette hozzá Ollelia.

Elmosolyodtam. "Nem, köszönöm. Vissza kell mennünk a Pokolba, és meg kell fékeznünk a fenevadat, akit elszabadítottunk."

Bólintottak, mintha megértették volna. Talán meg is értették. Nekik is meg kellett küzdeniük a saját dolgukkal.

"Ne engedjétek el őket" - emlékeztettem őket, és Korri megfordult, tekintete a mágusokon időzött, akik elhúzódtak tőle.

"Szerinted menjünk? Gondolom, a pokol most kezd igazán érdekessé válni." Korri elkapta Daffidot, mielőtt megbotlott volna, és levezette a törmelékről a hátralévő utat. "El kell menned egy gyógyítóhoz" - mondta neki.

"Ahogy neked is. Köszönöm, hogy megmentettél minket."

"Persze." A kimerültség ellenére vigyorgott, és soha nem tűnt még szebbnek számomra, mint most, poros, kócos hajjal, piszkos és zúzódásokkal teli arccal, csillogó szemmel, karcos és karcos bőrrel. "Menjünk haza."

"Igen", mondtam. Odahajoltam hozzá, és megcsókoltam, és miközben csókolóztunk, hazavittem magunkat.