Midsummer Night Shifts - Urban Howl

 

Urban Howl

 

Jocelyn Dex

 

 

 

1. fejezet

Van olyan gyorsan futott az erdőn keresztül, ahogy csak a négy lába bírta. Izgatottan élvezte, ahogy a fenyőtűk csiklandozták a mancsait, a bozót simogatta a bundáját, és a juhar és a nedves föld illata ingerelte az orrát. Az éjszaka finom lármája, az apró vadak szaladgálása és táplálékszerzése betöltötte a fülét.

Átváltozott alakban élvezte extra felfokozott érzékeit. Az iowa-i Bellfort kisváros erdeiben szabadon szaladgálni mostanában nem volt túl biztonságos. Egy prérifarkasnak nem. A helyiek közül néhányan sportból, rosszindulatból, bármilyen okból, ami éppen a céljukat szolgálta, megölték őket. De őt ez nem tántorította el. A szabadságot, hogy szabadjára engedje a belső vadállatát, nem volt olyasmi, amit visszafogna - soha, még ha tudna is. És kevesebb mint egy mérföldre volt tőle, Lilától, attól, ami az övé volt.

Mivel a prérifarkasok rossz hírét keltették, mint pusztító és veszélyes kártevők, a legtöbb ember óvakodott tőlük. Persze, a vadak néha betörtek a farmokra, és elragadtak néhány jószágot, hogy megehessék őket, de ez nem volt Van kedvére.

Ő egy alakváltó volt, egy vadállatot magában hordozó ember, és ritkán vacsorázott azokból a kis állatokból, amelyek az erdőben keresztezték az útját. Ha valaha is megtette, az csak kényszerűségből történt. Sokkal szívesebben evett hamburgert egy szelet cheddarral és extra savanyúsággal a hét bármelyik napján.

Megállt egy kis pataknál, hogy igyon egy hűsítő italt, és közben megriasztott egy nagy békát, mielőtt ismét teljes sebességgel futásnak eredt, átugrott egy kidőlt, korhadó fát, és balra kanyarodott.

Az állott sör és a régi izzadtság ismerős és nem kívánt bűze támadta meg Van orrát. Megállt, és további információk után szaglászva szimatolt a levegőbe. A francba! Az a rohadék Eric a nyomában volt. Eric, a helyi részeges, a prérifarkasokat hibáztatta a drága csirkéi megöléséért, pedig a városban mindenki tudta, hogy Eric részeg segge volt az, aki egy hatalmas ivászat közben megölte őket.

Van ugyanúgy szeretett inni, mint a többi fickó, de Eric ezt hivatásként kezelte, és a fickónak nem volt rendben a feje - még egy jó napon sem.

Van egy kicsit visszafordult, majd egy másik ösvényt választott az erdő egy sűrűbb részén keresztül, ahol nehezebb, de nem feltétlenül lehetetlen volt követni egy embernek.

Kiderült, hogy ez hiba volt. Van megérezte Eric egyik haverjának szagát előttük. Eric nem volt egyedül. A francba. Ha volt egy, akkor lehet, hogy van még egy. El kellett tűnnie onnan.

Az volt a szerencse, hogy az idióták rátaláltak. Egyikük sem volt jó nyomolvasó vagy vadász, és Van tudta, hogyan tüntesse el a nyomát.

Persze, Van valószínűleg mindet meg tudta volna ölni. Ezzel szívességet tenne a városnak - a világnak -, de ő nem volt gyilkos. Sajnos. Még.

Bár okosabb lett volna újra utat váltani, keményen jobbra fordulni, és eljutni egy több hektáros, kihalt erdőbe, a leendő párja iránti védőösztöne mégis kitartásra késztette. Azok a részegek túlságosan közel voltak a házához ahhoz, hogy megnyugodjon. Racionálisan tudta, hogy nem őt üldözik. Őt akarták - vagy bármely más prérifarkast -, de a Lila veszélyeztetésének aprócska lehetősége arra késztette, hogy továbbmenjen.

Mióta a lány egy hónapja a városba költözött, nem tudta kiverni a fejéből. Először a szupermarketben mentek el egymás mellett. A lány illata megtámadta, gyomorszájon vágta, olyan veszett vággyal töltötte el, hogy majdnem a seggére esett. És a prérifarkasa az agyát kaparta, és a belsejét karmolta, követelve, hogy szabadon elvihesse, hogy magáévá tegye a lányt.

Bár a lány ember volt, a benne lévő prérifarkas ismerte a párját, és Van nem tudott vitatkozni, nem akart vitatkozni. Úgy vonzódott hozzá, mint senki máshoz. Soha.

Lila kedves és együttérző volt, egy szépség.

Az övé.

De eddig nem nyűgözte le a lányt a durva külseje vagy a követelőző természete, és ez őrületbe kergette. A lány az övé volt, ahogy a férfi is az övé volt, akár tudta, akár nem. És előbb-utóbb a férfié lesz.

Fülsértő robaj szakította ki a gondolataiból, majd Eric hangja szólalt meg.

"Megvan a rohadék!"

Van megpróbálta értelmezni a hátsó lábában égető fájdalmat, és azt, hogy miért esett a földre. A francba! Baszd meg! Most komolyan? Hagyta, hogy elterelje a figyelmét a saját elméje, és az a seggfej lövést adott le. Van erőlködve négykézlábra kényszerítette magát. A fájdalom végigsugárzott a hátsó negyedén, és a vér szabadabban folyt, mint szerette volna. Soha nem jutott volna el egészen a házáig, mielőtt elvérzik. Persze, gyorsan gyógyult, de nem ilyen gyorsan.

A kórház közelebb volt, de át kellett volna váltania emberré, és akkor meg kellett volna magyaráznia a lábában lévő golyót. Arról nem is beszélve, hogy miért volt meztelen. Nem. Túl zavaros. Túl bonyolult. Ehelyett továbbment a legmélyebb vágya felé, és remélte, hogy a nő jobban szereti a prérifarkast, mint az embert.

 

2. fejezet

Lila leült a kis kanapéra, miután kipakolt és elpakolta az utolsó konyhai holmikat. Nem sokat főzött, mióta felfedezte az Urban Howlt, a világ legjobb hamburgerezőjét. Legalábbis a tulajt leszámítva. Ő egy igazi balfácán volt. Teljesen nélkülözni tudta volna a túlzottan magabiztos, arrogáns, szexi, idegesítő énjét.

Szerencsére nem volt ott minden alkalommal, amikor beugrott. Már a puszta jelenléte is hatással volt rá, egyszerűen csak nagyon a bőre alá férkőzött, és mogorvává tette.

Mindegy. Nem kellett rá gondolnia. Felvette a telefonját az oldalsó asztalról, és megnyitotta az álláskereső alkalmazást. Nem sietett annyira, hogy munkát találjon, hiszen volt egy tisztességes megtakarítása, de ha most akadt egy megfelelő állás, akkor ráugrott. Főleg, hogy ez egy ilyen kisváros volt. A legtöbb állás a szolgáltatóiparban volt. Bár ez mind szép és jó, ő jobban szeretett volna irodai környezetben dolgozni.

Amikor semmi érdekes nem bukkant fel, bekapcsolta a tévét, és amikor már éppen hátradőlt volna, hogy pihenjen, és elaludjon az éjszakában, egy furcsa zaj riasztotta meg.

Lelopakodott a hátsó ajtóhoz vezető rövid folyosón, kétszer is megnézte, és felsikoltott, amikor meglátta a nagytestű kutyát, amely félig bent, félig kint feküdt a verandára vezető kutyaajtón.

Egyik keze a dobogó szívéhez kapott. "Mi a fene?" - kérdezte hangosan, a zihálás határán. Hogyan jutott be egy kutya a bekerített hátsó kertjébe? És ami még fontosabb, veszélyes volt?

"Ööö... Hé, kutyus! Jól vagy?" A kutya persze nem akart válaszolni, de mi mást tehetett volna?

A kutya füle megrándult, és nyüszített, mintha fájdalmai lennének. Hmmm... Biztosan nem tűnt veszélyesnek.

"Ugye nem fogod lerágni a lábamat, ha odamegyek?" Megpróbálta lecsillapítani szapora szívverését, hogy a kutya ne vegye észre az aggodalmát. Biztosan nem akarta kiborítani, de fogalma sem volt, mit tegyen. Hívhatta volna a 911-et ilyesmiért? Vagy volt egy huszonnégy órás állatbefogó? Megborzongott, mert tudta, hogy a kutya kilátásai valószínűleg nem lennének jók, ha az állatmentők kezébe kerülne.

Csak egy hónapja költözött a házba, és még nem jutott el odáig, hogy befedje a kutyaajtót. Ráadásul komolyan eljátszott a gondolattal, hogy örökbe fogadjon egy kutyát, mióta van egy háza udvarral, és nincs egy seggfej, aki megmondaná neki, hogy nem tarthat kutyát.

Lila tett egy óvatos lépést a kutya felé, majd még egyet. "Semmi baj, haver - mondta olyan nyugalommal, amit határozottan nem érzett.

Az állat orra megrándult, és pislogott. Szép barna és szürke bundája puhának tűnt, és a lány hirtelen végig akarta futtatni rajta az ujjait.

Még egy lépést tett előre. "Nem foglak bántani. Oké?" És még egy lépés.

Közelebbről szemügyre véve farkasos volt a tekintete, vagy valami olyan vadság, ami nem igazán illett egy kutyához. Lehetséges volt, hogy egyike volt azoknak a kutya-farkas hibrideknek. Talán be kellene kopogtatnia a szomszédokhoz, hátha hiányzik valakinek. De tekintve, hogy már elmúlt este tíz óra hétköznapon, jobbnak látta ezt a meggondolni. Az emberek álmát tönkretenni nem a legjobb módja annak, hogy új barátokat szerezzen.

A kutya-farkas, vagy akármi is volt, nagy erőfeszítésnek tűnő erőfeszítéssel tolta be magát a kutyaajtó hátralévő részén át a házába. Aztán ismét összeesett. Ekkor látta meg - egy seb a hátsó lábán, amely erősen vérzett.

"Ó, Istenem!" Elfelejtve a félelmét, csökkentette a köztük lévő távolságot, és leguggolt a férfi mellé. Megesküdött volna rá, hogy a tekintete segítségért könyörög. Kizárt, hogy egyedül el tudta volna látni a sebét. Azt sem tudná, hol kezdje.

Kikapta a zsebéből a mobiltelefonját, és megnyitotta a webböngészőt, hogy megkeresse a legközelebbi sürgősségi állatorvost. Már ha egyáltalán volt ilyen. Nem tudta, nem nézett utána, mielőtt odaköltözött, mert nem hozott magával állatot.

Remegett a keze, ahogy végigpörgette a keresési eredményeket. Körülbelül tíz mérföldre volt egy, amelyik éjfélig volt nyitva.

"Oké" - mondta a szőrös betolakodónak. "El kell vinnem téged a kocsihoz. Tudsz egyáltalán járni?"

Mintha teljesen megértette volna a szavait. Nehezen, de feltápászkodott, és sántikálva, lassan ugrándozott a nő mögött a házon keresztül a kocsijához a felhajtón. Örült, hogy elcserélte a terepjáróját, és vett valami kisebbet, ami alacsonyan áll a földön. Amikor kinyitotta a kocsija hátsó ajtaját, sikerült felhúznia sérült hátsóját a hátsó ülésre. Könnyű volt megállapítani, hogy fáradt és gyenge a vérveszteségtől és a fájdalomtól, képzelte, mivel a feje szinte egészen a padlólemezig lógott az ülésen.

Bár a sürgősségi klinika csak tíz mérföldre volt, mégis örökkévalóságnak tűnt, amikor egy vérző állat bízott benne, hogy jól van. Olyan gyorsan vezetett, amilyen gyorsan csak biztonságosan tudott, és remélte, hogy nem állítják meg.

Amikor megérkeztek a klinikára, a nő gyorsan elindult a hátsó ajtó kinyitásához, és arra biztatta a férfit, hogy kövesse. Ismét olyan volt, mintha minden szavát értette volna. Valakihez tartozott. Még soha nem találkozott ilyen megértő kutyával.

"Asszonyom, pórázt kell tennie az állatára." A pult mögött álló lány figyelmeztette Lilát, és egy csúszópórázt nyomott az arcába. Lilának nem volt ideje megsértődni a lány mogorva hangnemén. Emellett megértette, hogy ez mindenki biztonsága érdekében történt.

Egy pillanatig habozott, mielőtt cselekedett volna. "Ezt rád kell tennem. Rendben?" - kérdezte, mintha egy gyerekhez beszélne.

Szőrös barátja felemelte az állát, mintha azt mondaná, hogy "rajta".

Óvatosan és figyelmesen a nyakába csúsztatta, és gügyögött neki, hogy jó kisfiú legyen. A teste megfeszült, egy apró morgás, olyan halk, hogy a lány nem is volt biztos benne, hogy morgás volt-e, morgott a torkában.

A lány megsimogatta a puha bundáját, hogy megpróbálja megvigasztalni. "Megértem, én sem szeretném, ha ez a nyakamban lenne."

Felírta a nevét a bejelentkezési lapra, és a seb jellege és a várakozó páros elborzadt tekintete miatt rögtön egy vizsgálószobába vitték őket.

Az állatorvos, egy köpcös, rövid, őszülő hajú nő, aki kék köpenyt viselt a kék műtősruha fölött, másodperceken belül belépett, és homlokát ráncolva nézte át a kutyát és a sebét, mielőtt még tudomásul vette volna Lila jelenlétét. "Hogy lőtték meg?"

Lila elsápadt. "Lelőtték?"

"Ó, igen. Ez egyértelműen lőtt seb. Egy ilyen állatot nem hagyhatsz szabadon szaladgálni, ha biztonságban akarod tudni. Vannak törvények. Van rá külön engedélye?"

"Engedély? Nem. Nem az enyém." Halk, de heves morgás tört ki a szőrös barátjából, de amikor a nő könnyedén végigsimított a szőrén, megnyugodott. "Csak véresen jelent meg a házamnál. Meg tudod gyógyítani?"

Az állatorvos elpötyögött néhány utasítást az asszisztensnek nyugtatókról vagy valami hasonlóról, aztán újra Lilára fordította a figyelmét. "Kisasszony, ugye tisztában van vele, hogy ez egy prérifarkas?"

"Micsoda?" Már az is elég ijesztő volt, amikor azt hitte, hogy egy kutya tört be a házába, aztán egy farkaskutya, de egy egyenesen prérifarkas? Ez normális jelenség volt errefelé? Az biztos, hogy nem szerepelt a látogatókat tájékoztató brosúrák egyikében sem.

"Biztos benne?" Nem akarta megsérteni az állatorvost, de nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze. "Olyan szelíd, egyáltalán nem vad." Mondta Lila. "Tudom, hogy őrültségnek hangzik, de úgy tűnt, minden szavamat megértette. Nem értem."

Az állatorvos összeszorította az ajkát, és bólintott. "Igen. Valaki valószínűleg illegálisan tartotta háziállatként, és vagy elszabadult, vagy túlságosan nehézkesnek bizonyult nekik, ezért kidobták. Sok egzotikus állattal megesik ez."

Az ilyen könyörtelen hozzáállás gondolata feldühítette Lilát. Ösztönösen a tarkójára tette a kezét, mintha ez valahogy jobbá tenné a helyzetet. Az ilyen típusú történetek fájdalmat okoztak a szívének, ezért inkább elhitte, hogy véletlenül elszabadult a férfi.

"Nos, meg tudod gyógyítani?" Kérdezte Lila.

Az állatorvos egyszerre bólintott és ráncolta a homlokát. "Nem lesz olcsó mulatság."

Lila összerezzent. Nem akarta, hogy szenvedjen vagy meghaljon, de szüksége volt a bankszámláján maradt pénzre, hogy megéljen, amíg munkát nem talál. Úgy vélte, hamarabb kell elfogadnia bármilyen munkát, mint remélte. De meg fogja tenni. Érte. Nem tudta, miért, de muszáj volt. Bármit, hogy ez a férfi mozgásba lendüljön. Hogy megkapja szegény a szükséges ellátást. Az arca bizonyára mutatta a benne bugyborékoló zűrzavart, mert az állatorvos intett a kezével, és azt mondta: "Megmondom, mi lesz. Ma este csak fizesse ki a rendelési időn túli vizitdíjat. Ha megtaláljuk a gazdáját, felszámoljuk neki, és visszatérítjük a pénzt. Ha nem, akkor beállíthatunk egy fizetési tervet - bármennyit is engedhet meg magának havonta."

Lila fellélegzett, és majdnem elsírta magát. "Nagyon szépen köszönöm. Nem akarom, hogy szenvedjen."

Az állatorvos egy félmosolyt nyújtott. "A bejáratnál kijelentkezhet. Nem kell itt maradnia. Nem lesz szép, és eltart egy darabig. Ne aggódjon. Gondoskodni fogunk az új barátodról."

Lila a kezét tördelte. Nem tudta, hogy az általános együttérzésen kívül miért, de fontos volt neki, hogy a gyönyörű állat rendbe jöjjön. Mélységesen fontos. Mintha valami összetörne benne, ha nem élne. "Nem baj, ha holnap felhívom, és megnézem, hogy van?" "Persze. És ha nem találjuk meg a gazdáját, talán még haza is viheted magaddal. Gyakorlatilag egy vadvédelmi rehabilitátort kellene hívnunk, de úgy tűnik, ti ketten jól kijöttök egymással, és én is tudok titkot tartani, ha te is tudsz." Felvonta a szemöldökét Lila felé, és Lila nyomatékosan bólintott. "Több napig antibiotikumra lesz szüksége, és az sokkalolcsóbb lesz, mint a fekvőbeteg-ellátás."

A gondolat, hogy egy prérifarkast vigyen haza magával, több volt, mint egy kicsit ijesztő, de valahogy úgy érezte, hogy ezzel a prérifarkassal ez a helyes. Nem a sors vezette hozzá segítségért? Hogy segítsen megtalálni a gazdáját, lefényképezte, kinyomtatott néhány szórólapot, és remélhetőleg kitalálta, hová tartozik, ha az állatorvos nem találja meg őket előbb. Feltételezve, hogy amúgy is voltak olyan emberei, akik akarták őt.

Miután hazaért, felkapott egy rakás tisztítószert, és lesikálta a vért a hátsó ülésről. Eredetileg szidta magát, amiért fekete ülésekkel vett autót, mert azokon minden porszem és szösz látszott, de most már hálás volt. Ha maradt is egy kis folt, a sötét szín elfedte volna.

Nem hagyta abba a súrolást, amíg mindkét karja megfájdult. A plusz erőt, amit a tisztításba fektetett, inkább a tehetetlenségből fakadt, amit érzett, mint az ülés miatti aggodalomból.

 

3. fejezet

Lila korán ébredt másnap reggel. Folyton a prérifarkassal való találkozásra gondolt. Természetesen volt értelme. Nem mindennap fordult elő, hogy egy vadállat belépett az otthonába, majd úgy viselkedett, mintha minden szavát értené. Még álmodott is róla.

Alig várta, hogy megnézze, hogy újra lássa, és enyhítse az aggodalmát, ezért lezuhanyozott és felöltözött, különösen sietős mozdulatokkal. Abban a pillanatban a klinikán akart lenni, amint az kinyit.

Amikor megérkezett az állatorvosi rendelőbe, éppen kinyitották az ajtókat. Igazán telefonálhatott volna előbb, és megkérdezhette volna, mikor mehet érte, feltéve, hogy jól van. Annak kellett lennie. Lehet, hogy túl korán volt, de legalább talán láthatta volna.

A reggeli személyzet barátságos hellóval üdvözölte, sokkal jobb üdvözlés volt, mint tegnap este. Megkérték, hogy foglaljon helyet, de ő túlságosan ideges volt, és végül ide-oda járkált a kis váróteremben. Végül behívták egy vizsgálószobába, és nyugtalanság futott végig a gerincén, amikor az állatorvos összeráncolt szemöldökkel belépett.

Jaj, ne! A rettegés a gyomra mélyére csapott. "Mi a baj? Rosszabb volt, mint gondoltad? Jól van?" Lila szinte gyorsabban köpte ki a kérdéseket, mint ahogy beszélni tudott volna.

A köpcös nő mély levegőt vett, és megrázta a fejét. "Az összes évem alatt még soha nem történt ilyesmi."

Istenem, dehogy! Lila gyomra összeszorult. Meghalt. A gondolat megmagyarázhatatlanul fájt neki. Persze, szerette az állatokat, de a gondolat, hogy ez a bizonyos állat meghalt, olyan módon tépte fel, amit még soha nem tapasztalt. Olyan volt, mintha évek óta az életének része lett volna, és az elvesztése kitépte volna belőle egy részét.

A zöld műanyag székre rogyott, könnybe lábadt a szeme. "Elment?" - kérdezte, nem igazán akarta a felvilágosítást, de szüksége volt rá.

"Nos, igen, de... A műtét jól sikerült. A golyó nem okozott túl nagy kárt, és nyugodtan aludt, amikor a technikus utoljára megnézte, mielőtt hazament volna éjszakára. De ma reggelre eltűnt. Fogalmunk sincs, hogy történhetett ilyesmi. Mintha egyszerűen csak eltűnt volna a semmibe. A kennele ma reggel üres volt. Minden ajtó zárva volt, de ő... eltűnt."

Várjatok. Most mi lesz?A szíve megdobbant. "Nem halt meg?"

"Tudomásom szerint nem. Csak... eltűnt."

"Hogyan?" Lila nem tudott nem arra gondolni, hogy a nő vezethetett volna ezzel az információval, ahelyett, hogy hagyta volna pánikba esni.

"Nem tudom megmagyarázni. Nagyon sajnálom."

Lila kábultan hagyta el az állatorvosi rendelőt. Hogy a fenébe veszíthetett el valaki egy prérifarkast, amely egy zárt épületben, egy kennelben volt? Ha a személyzet nem látta volna őt is, Lila azon tűnődött volna, hogy vajon álmodta-e az egészet. Hogy az ördögbe? Talán az egyik alkalmazott lopta el? Eladta? Biztosan nem. De mi más magyarázat lehetett volna? Mivel a reggelit kihagyta a sietségben, és a gondolatai percről percre furcsábbak lettek, úgy döntött, megáll, és bekap egy tojásos szendvicset az Urban Howlban. Talán ha egy kis üzemanyagot juttat a szervezetébe, az segíthet neki egy értelmes magyarázatot találni, ami nem fájt a szívének.

Az Urban Howl egy ötvenes évekbeli vendéglőre emlékeztetett, fémes külsővel és a nagy ablakokat keretező neonfényekkel. Az elegáns, modernizált belső tér nem illett a külsőhöz, és korábban nem is nagyon figyelt rá, de most rájött, hogy a sötét fából készült falakon lógó, gyönyörűen élethű vadon élő állatokat ábrázoló festmények prérifarkasokat ábrázoltak. Elmélázva azon tűnődött, vajon készül-e a külső átalakítás. Remélte, hogy nem. Kicsit giccses látvány volt, de a maga szórakoztató módján.

Daisy, a fiatal, túlságosan is pimasz és természetesen szőke pincérnő gyorsan felvette a rendelését, és Lila gondolatai visszatértek a prérifarkashoz. Talán valamiféle csoportos hallucináció volt? Lehetséges volt egyáltalán ilyesmi? Nem volt...

"Lila."

Az idegvégződései életre keltek, és libabőrös lett a teste ettől a rekedt, morgó hangtól. A fejét felkapta, és a lélegzete elakadt a torkában, amikor Van odasétált - nem sántikált - az asztalához, és meghívta magát, hogy üljön le vele szemben. A szemei... Ha a kavicsos, kéjes hang nem is nyerte el a tetszését, a szemei minden alkalommal megtették. Soha nem látott még ilyen igéző színt - borostyánszínt sárgás-narancsos árnyalatokkal. És persze a sovány, de atletikus teste...

A fene essen belé, amiért ilyen finom volt. Átkozott legyen, amiért ilyen hatással volt rá. Az ő típusa nagyban hozzájárult ahhoz, hogy elköltözött. Mindig is a domináns alfahímekhez vonzódott, és ez sosem jött be neki. Mindig úgy érezte, hogy átgázoltak rajta, kevesebb volt náluk, és összetört a szíve. Ez volt az újrakezdés, ahol senki sem tudott semmit arról, hogy milyen ember is ő valójában. Ahol az lehetett, aki csak akart. Az, hogy egy újabb férfi lábtörlője legyen, nem volt része az új énjének.

A férfi az a fajta volt, aki azt hitte, hogy egy ujját megmozdíthatja, és a nők ágyba bújnak vele. És igen, be kellett ismernie, hogy valószínűleg igaza volt. De neki nem. Többé már nem. Megváltozott. Mostantól csak a kedves pasik voltak neki kedvesek - ha egyáltalán voltak. Nem számított, mennyire reagált a teste a férfira, nem fog még egyszer erre az útra lépni.

Megacélozta magát a hatás ellen, amit a férfi jelenléte váltott ki belőle. "Túl durván bánt veled valamelyik ágyastársad?" - kérdezte. Amikor a férfi összevonta sötét szemöldökét, azt mondta: "Sántítottál".

Megvonta a vállát, és témát váltott. "Te követsz engem, Lila? Nem bánom, de tudod, hogy csak kérned kell, és máris a tiéd vagyok."

Belül elolvadt a férfi szavaitól, kifelé azonban összeszedte magát. "Nem, köszönöm."

"Ugyan már. Bárhol reggelizhettél volna, de te az én helyemet választottad." A férfi előrehajolt, könyökét az asztalra támasztotta, és olyan kéjes pillantást vetett rá, hogy a lány majdnem felnyögött. "Ez elkerülhetetlen, Lila. Mikor ismered be végre, hogy engem akarsz?"

Miért választotta ezt a helyet? Újra és újra? Azt mondta magának, hogy azért, mert a reggeli finom volt, és ez volt az egyetlen hely a városban, ahol vegetáriánus hamburgert szolgáltak fel. Méghozzá egy átkozottul jó vega hamburgert. Ez kellett, hogy legyen az oka, mert semmiképpen sem akart folyton összefutni vele, de ez egy kisváros volt, és amúgy is megtörtént, bárhová ment is. Annyi véletlen találkozásuk volt az ott töltött egy hónap alatt, hogy azon tűnődött, vajon a férfi zaklatja-e őt.

Mivel sosem tudta volna legyőzni a játékában, témát váltott. "Ismer valakit a városban, akinek van egy házi prérifarkasa?"

A férfi ajkát hátborzongatóan ijesztő fintor csavarta el. "A prérifarkasok nem háziállatok."

Lilának nem volt ideje felmérni a férfi kijelentéséből fakadó düh okát, mert a mindig fürge pincérnő ezt a pillanatot választotta, hogy Lila elé tegye a reggeli szendvicsét. Lilának nem hiányzott, ahogy a lány a kelleténél kicsit tovább időzött, miközben kacér pillantást vetett Vanra, és megrebegtette a szempilláit.

Lila gondolatban megforgatta a szemét, és a reggelijére koncentrált. A sajt szivárgott a zsemle között, és alig várta, hogy beleharapjon, de mivel a férfi őt bámulta, valahogy mocskosnak érezte.

"Nincs valami dolgod?" - kérdezte tőle.

"Már csinálom." A férfi hátradőlt, keresztbe fonta izmos karjait a mellkasán, és tovább bámult.

Épp amikor kinyitotta a száját, hogy azt mondja neki, menjen el, a pincérnő kiszólt, hogy segítségre van szüksége a kasszánál. Van vonakodva kicsúszott a fülkéből. "Ne menj el anélkül, hogy előbb beszélnénk."

A parancsolgató hangnem az idegeire ment, de ahelyett, hogy leszidta volna, inkább beleharapott egy nagyot a sajtos szendvicsébe. A nyúlós finomság azonnal enyhítette bosszúságát. Teljesen megérte a férfi jelenléte okozta bosszúságot.

Szerencsére nyugodtan befejezhette a reggelit, anélkül, hogy Van további nem kívánt figyelmet kapott volna. De amikor a számlát kérte, Daisy közölte vele, hogy már elintézte. Azonnal visszatért a bosszúsága. Nem akarta, hogy a férfi szívességet tegyen neki, és még több gondolatot kapjon, mint amennyit amúgy is kapott. Tényleg azt hitte, hogy be tudja vásárolni magát az ágyába? Lila egy húszast csapott az asztalra, és dühösen távozott. Az sem érdekelte, hogy lényegében tizenegy dollár borravalót hagyott egy kilenc dolláros ételért.

Úgy döntött, hogy körbeautózza a várost, és közelebb megy az állatorvosi rendelőhöz, hátha szerencséje lesz, és meglátja a szőrös barátját. Nem volt túl valószínű, de reménykedett.

 

4. fejezet

Van nem lepődött meg, amikor Lila anélkül távozott, hogy előtte beszélt volna vele. Átkozottul dacos volt - különösen, ha róla volt szó. Figyelte, ahogy a lány másokkal érintkezett. Mindig volt egy mosolya és egy kedves szava mindenkihez, kivéve hozzá.

Kuncogott magában, miközben visszagondolt a korábbi találkozásaikra.

Eleinte bosszantotta, zavarba hozta, sőt, még szorongást is okozott neki, és komolyan felbosszantotta. A nő az övé volt, a fenébe is. De minél többet gondolkodott rajta, annál inkább rájött, hogy azért bújt a bőre alá, mert valamilyen szinten ő is érezte ezt. Ő is akarta őt. Csak még nem állt készen arra, hogy beismerje.

Kísértésbe esett, hogy azonnal utána menjen, de tartózkodott tőle. Hagyta, hogy a lány azt higgye, ő nyerte ezt a menetet, de semmiképp sem hagyta annyiban a dolgot. Ha ki akarta fizetni a lány étkezését az éttermében, akkor rohadtul ki is fizette volna. Az, hogy egy húszast hagyott az asztalon, nem volt elfogadható.

Megdörzsölte a lábát. Fájt, de semmi olyan, amit ne tudott volna kezelni. Hála az alakváltó gyógyító képességének, hamarosan csak egy heg lesz belőle.

Miután több órát töltött az étteremben, többnyire beszélgetett a betévedt vendégekkel, elintézett egy vízvezeték-szerelőt, megrendelte a leltárt és más unalmas, de szükséges teendőket, úgy döntött, hogy befejezi a napot. Meglepődött, hogy ilyen sokáig kitartott.

Az éttermet a többnyire hozzáértő alkalmazottaira bízta, bepattant a teherautójába, és elment Lila kis házához a város szélén. Szép helyen volt - erdő vette körül, és nem volt túl sok szomszéd a közelben. Az ő lakása is hasonló volt, de a város másik oldalán, és sokkal eldugottabb. A lánynak tetszett volna ott. A férfi egyszerűen tudta.

Az izgalom és a várakozás tomboló folyóként futott át rajta, amikor behajtott a kocsifelhajtóra, mint mindig, amikor a lány a közelben volt.

Bekopogott az ajtón, és amikor a lánynak több mint egy percbe telt, mire válaszolt, nehéz volt leküzdeni a késztetést, hogy berobbanjon. A türelem nem volt az erőssége, különösen, ha a lányról volt szó. Újra kopogott, türelmetlenül kopogtatta a lábujjait.

Végül a nő válaszolt. A lány láttán a szemei szinte kidülledtek a foglalatukból, a zsigerei felfordultak, és a benne lévő állat felüvöltött. Vékony, fehér trikót viselt - melltartó nélkül -, és jól látható rózsás mellbimbói fájdalmat okoztak neki.

Hirtelen feldühítette, hogy a nő úgy nyitott ajtót, hogy nem tudta, ki van a másik oldalon. Senkinek sem szabadna így látnia őt... csak neki.

A lány első látásra elkomorult, ami nem sokat javított újdonsült dühén.

"Mit keresel itt?" Még mélyebben ráncolta a homlokát. "Honnan tudod egyáltalán, hogy hol lakom?"

A férfi figyelmen kívül hagyta a lány kérdéseit, nem tudott másra gondolni, csak a látomásra, amit a lány mutatott. "Mindig félmeztelenül nyitsz ajtót?" Nem állt szándékában, hogy ilyen durván fogalmazzon, de a gondolat, hogy valaki más is így látja őt, kurvára felbosszantotta.

A lány elsápadt, és lenézett magára, mielőtt keresztbe fonta a karját a mellei felett. Azonnal hiányolta a látványt, és elátkozta magát az önuralom hiánya miatt. "Az, hogy hogyan nyitom ki az ajtót, semmi közöd hozzá, te átkozott. Mit akarsz?"

A lány kihívó hangja felkavarta a prérifarkasban a birtoklás, a követelés iránti vágyat, de elnyomta, amennyire csak tudta.

" Téged" - mondta. Nem így akarta kezdeni az interakciójukat, de ez volt, ami volt.

A nő az arca előtt akarta becsapni az ajtót, de a férfi könnyedén megállította az egyik kezével, és egészen kinyitotta. A lány hátraugrott, és a férfi érezte, hogy egy csipetnyi félelem árad belőle. Ez nem volt helyes. Nem akarta, hogy a lány féljen tőle. Legalábbis nem túlságosan... Kényszerített egy mosolyt, és nyugalmat akart magának a lány kedvéért. "Kezdjük elölről. Hívj be."

A nő elcsavarta az arcát, és hosszan és hangosan felsóhajtott - feltételezte, hogy a férfi kedvéért. "Hm, nem. Épp lefeküdni készültem."

"Tökéletes. Megyek veled. Még korán van. Bőven van időnk..." Rákacsintott a lányra, és örült, amikor a lány gyönyörű arcán enyhe pír terült el.

A lány felnyögött, és bizonyára megfeledkezett az átlátszó felsőjéről, mert a kezét a derekára eresztette, és ezzel ismét kitette magát a férfi elé. "Hívjam a zsarukat?"

"Zsarukat? El sem tudom képzelni, miért." A férfi a zsebébe nyúlt, elővette a húszast, amit a nő az étteremben hagyott, és a nő felé nyújtotta. "Csak vissza akartam adni a pénzét. A reggelidet én álltam."

A nő összehúzta a szemét a férfira. "Komolyan? Nincs szükségem arra, hogy te fizess az étkezésemért."

"De, én akartam, és hihetetlenül udvariatlan volt tőled, hogy megtagadtad tőlem ezt az élvezetet."

"Bunkóság? Én..."

Nem bírta tovább. Próbált türelmes lenni. De amikor a lány veszekedett, és ott állt előtte azokkal a kiálló mellbimbókkal, egyszerűen elvesztette a nyugalmát. Belépett, megfogta a lány kezét, és magához húzta a feszes kis testét. Istenem, mennyei volt a karjaiban.

A nő zihált, és teljesen arra számított, hogy a férfi megint a rendőrséggel fenyegeti meg, de a nő csak állt ott, szétnyílt ajkakkal, a mellbimbó a férfi mellkasán megkeményedve, a vágy felhője harcolt a szemében lévő haraggal.

A férfi feléje hajtotta a fejét, de néhány fájdalmas másodpercig tétovázott, hogy időt adjon neki, hogy elfogadja - vagy ne adj' isten, elutasítsa -, ami történik. Amikor a nő nem húzódott el, a férfi az ajkát az övéhez nyomta. A nyelve belemerült a lány szájába, és először ízlelte meg a lányt. Minden akaraterejére szüksége volt, hogy uralkodjon magán, és gyengéd és türelmes legyen, hogy ne ijessze el a lányt.

A lány ajkai puhák voltak, engedtek a férfi ajkainak, és a lány végre, kínzó hetek után, válaszolt neki. Egy apró nyögés hagyta el a lányt, amikor a férfi szorosabban magához húzta, és elmélyítette a csókot.

A farka fájdalmasan megkeményedett a farmernadrágja alatt szorult helyzetében, és arra vágyott, hogy kiszabadítsa, hogy elvegye a lányt, hogy egyszer s mindenkorra az övé legyen, de egy nemkívánatos illat csapta meg az érzékeit, kizökkentve őt a boldogságából.

Van hirtelen megszakította a csókot, és eltolta magától Lilát. A lány szemöldöke összeráncolt, csinos arcán a kábult zavar és a tagadhatatlan vágy tekintete arra késztette, hogy a világon mindenről tudomást se vegyen, csak erről a pillanatról, a kettejük közötti pillanatról nem. De nem tehette. Nem, amikor Eric illata olyan erős volt. Mi a faszt keresett ilyen közel? A pokolba vele. Meg akarta ölni a férfit az idő előtti betolakodása miatt.

Van-nak nyomoznia kellett. Persze, lehetett valami jogos oka annak, hogy a férfi a közelben tartózkodott. A seggfej meglátogathatta a szomszédot, vagy lehetett részeg mámorban, és azt sem tudta, hol a fenében van, de Van nem kockáztatott, ami Lilát illeti.

"Zárd be mögöttem az ajtót - parancsolta, miközben kilépett.

Végigpásztázta a lány előkertjét, de nem látott semmit, és kicsit megnyugodott, amikor Lila becsukta és bezárta maga mögött az ajtót, ahogy kérte. Végigsétált a hosszú kocsifelhajtón, és amennyire lehetett, rejtve maradt. Amint kiért az utcára, meglátta Eric kisteherautóját az út szélén parkolva. Vajon a seggfej részegen ájult el? Azon gondolkodott, hogy megmutassa-e magát, vagy inkább hátradőljön, és megvárja, mit fog tenni, ha egyáltalán tesz valamit. Végül a közvetlen utat választotta, és átment az úton, hogy szembeszálljon a férfival.

"Eltévedtél?" - kérdezte Ericet, és igyekezett megőrizni a hidegvérét. Nem kellett jelenetet rendeznie, ha nem volt rá szükség.

Eric rávillantott, és ivott egy kortyot a söréből. "És te?"

Seggfej. "Egyáltalán nem."

"Az új csajjal kefélsz?" Eric megkérdezte, majd hosszan és hangosan böfögött.

A mosatlan fogak és a sör bűze megtámadta Van szaglószerveit, és Van legszívesebben betörte volna a szemétláda állkapcsát, amiért így beszélt a társáról. A prérifarkas megmozdult benne, és Van következő szavai mélyen, nyersen, fenyegetően hangzottak. A szeme talán még egy kicsit fel is csillant, mint akkor, amikor a düh eluralkodott rajta. "Menj haza. Semmi keresnivalód itt kint."

Eric elvörösödött, fintorgott, sebességbe tette a kocsiját, és elhajtott. küldetés teljesítve, de mi volt a játéka? Nyilvánvalóan Lila házát figyelte. Lehet, hogy tetszett neki a lány. Talán bármi olyasmi, ami miatt Van kényelmetlenül érezte magát, és gyilkosságra kész volt. Csak egy újabb ok, amiért hamarosan követelnie kellett a lányt. Egyetlen épeszű férfi sem szórakozna vele, ha egyszer az övé lenne. Még az emberi hímek is megérezték az alakváltó társak közötti megbonthatatlan köteléket. Persze fogalmuk sem volt róla, hogy mi az, de figyelmeztetést váltott ki belőlük.

Visszakocogott Lilához, és bekopogott az ajtón. Ezúttal rögtön válaszolt, de a lánccal a nyakában, és az ajtó alig nyílt ki.

"Itt maradok éjszakára - mondta. "Engedj be."

A lány elvörösödött a férfi követelésére. "Megőrültél? Menj haza! És, soha többé ne kopogtass az ajtómon az éjszaka közepén, és-és a többi." Megint ott volt az a szép pír. "Ez elfogadhatatlan." "Lila. Még csak hat óra van. Mindig ilyen korán lefekszel?"

"Ez egy szar nap volt. Csak menj el."

Egy apró morgás tört ki belőle, miközben kezeit az oldalára szorította, hogy ne törje be az ajtót. Az őrületbe kergette, hogy a nő megtagadta tőle a belépést az otthonába, de emlékeztetnie kellett magát, hogy a nő ember, és még nem értette a köztük lévő kapcsolatot. Összeszorította a fogait, de sikerült egy erőltetett mosolyt elővarázsolnia. "Rendben, de tarts mindent zárva."

A nő egy pillanatig kíváncsian nézett rá, és egy töredék centivel jobban kinyitotta az ajtót. "Ööö, valami történik?"

"Nem, nincs miért aggódnod. Csak zárj be."

Leparkolt a teherautóval az út végén, a lány házának látóterén kívül, majd levetkőzött és váltott. Lehet, hogy nem engedte be Van-t, a férfit, de abban biztos volt, hogy a prérifarkast beengedi. Gondoskodni fog róla, hogy biztonságban legyen, bármi áron.

* * *

Lila megtántorodott a Vannal való interakciótól. Még mindig zavarta és nem kicsit dühítette, hogy a férfi megjelent a küszöbén, és még mindig azon tűnődött, honnan tudja, hol lakik. Bár ez egy kisváros volt, és valószínűleg elterjedt a híre.

Az a csók... Ha bárki más megragadta volna, és így megcsókolta volna, tényleg hívta volna a rendőrséget. Ez már nem az ősemberek kora volt, amikor egy férfi csak úgy megragadhatott egy nőt, és megcsókolhatta beleegyezés nélkül. De nem tagadhatta le a köztük lévő vonzalmat. Azt akarta, hogy a férfi megcsókolja. Kétségbeesetten. De ugyanakkor nem akarta. Nem hagyhatta, hogy újra ugyanabba a sémába essen. Csak összetörte volna a szívét.

És, utálta beismerni, de a férfi egy rövid pillanatra megengedte neki, hogy könnyedén elhúzódjon. Tudta ezt. A férfi is tudta. És a fenébe is, ettől még dühösebb lett magára.

A vonzalom, a férfi iránti vonzalom összezavarta és bonyolította a dolgokat. Ezért volt mindig olyan mogorva vele. Igen, pontosan az a fajta férfi volt, akit el kellett volna kerülnie, de nem kellett volna ennyire mogorván viselkednie vele szemben, nem igaz? Talán ez volt a probléma része. Kihívást jelentett, és ő mindenáron nyerni akart. Ez a férfi egó dolog. És neki több mint elég egója volt.

Hmmm... Talán ha egyszerűen csak kedvesebb lenne, nem lenne olyan mogorva, és kevésbé jelentene kihívást, az elég lenne ahhoz, hogy a férfi elveszítse az érdeklődését. Akkor aztán barátok maradhatnának. A lánynak mindenképpen jól jönne egy barát a városban. Különösen egy olyan barátra, aki a kedvenc helyi étterme tulajdonosa volt. Igen. Megpróbálkozott vele.

A hátsó ajtónál hallott csapkodó, kaparászó hangokra felugrott, és a szíve a gyomrába zuhant. Miért volt Van ennyire hajthatatlan a bezárkózása miatt? Valami történt odakint? A férfi olyan hirtelen szakította meg a csókjukat, hogy a lánynak megfordult a feje.

Megragadta a baseballütőt, amelyet védelmére tartott, és a hálószobája ajtaján belül lógott a kampóján, és lábujjhegyen a hátsó ajtóhoz lépett. A lélegzete elakadt a torkában, amikor a zaj ismét megszólalt. Hátát a falhoz szorította, és mély levegőt vett, mielőtt a sarok mögé ugrott, az ütőt a feje fölé tartva, félig arra számítva, hogy valakinek a koponyáját kell betörnie, és pokolian remélve, hogy nem kell.

Amikor a szeme fókuszált, megkönnyebbülten sóhajtott fel, aztán az izgalom hulláma rohant át rajta. Ő volt az - a rejtélyesen felbukkanó és eltűnő prérifarkas. A feje bekukucskált az ajtón, a szeme könyörögve nézett rá. Mintha ezúttal engedélyt kérne, hogy bejöhessen.

Lila letette az ütőt a padlóra, leguggolt, és megveregette a lábát. "Gyere, fiú - szólította meg a férfit." Azonnal mellé trappolt, orral a nyakához simult, majd megnyalta az arcát. Anélkül, hogy meggondolta volna, mit tesz, átölelte a szőrös nyakát, és puszit nyomott az arcára. Annyira izgatott volt, hogy látja, hogy a társasága, és hogy tudja, jól van, hogy a szemei elhomályosultak.

"Hol voltál?" Megnézte a lábát, és egy kis foltnyi borotvált szőrön és a varratokon kívül a seb majdnem begyógyultnak tűnt. A lány a homlokát ráncolta. Persze, örült, hogy a fiú jól van, de hogy a fenébe gyógyult be ilyen gyorsan egy lőtt seb? Hogy volt ez egyáltalán lehetséges? Annak az állatorvosnak elképesztő gyógyító képességei lehettek, különben közel sem volt olyan súlyos, mint amilyennek az előbb tűnt.

"Mi történt veled?" - kérdezte, miközben felállt, és a konyhába kísérte. Nem volt nála prérifarkaskaja - bármi is legyen az -, de volt néhány szelet sajtja. "Éhes vagy?" A férfi oldalra hajtotta a fejét, az orrával megbökte a combját, és körbetrappolt a kis ház belső kerülete körül, megállt az ajtónál, majd az ablakoknál, mintha biztonsági őrjáraton lenne. Néhány perc múlva belépett a hálószobájába - feltételezte, hogy ugyanezt teszi. a lány az ajtóban leskelődött, és figyelte a férfit, kíváncsian, mit fog csinálni legközelebb. A férfi visszanézett rá a válla fölött, és a lány megesküdött volna rá, hogy vigyorgott, mielőtt felugrott az ágyra, és kényelembe helyezte magát. Visszakaparta a takarót a párnáról annyira, hogy be tudjon mászni a takaró alá, és tett egy kört, hogy a teste a takaró alatt, a feje pedig a párnán legyen.

"Ó, tényleg?" - kérdezte, gyakorlatilag fuldokolva a nevetéstől. Ez biztosan nem az volt, amire számított. "Meg kell találnunk a gazdádat. Úgy tűnik, te egy elkényeztetett prérifarkas vagy."

Felhívta az állatorvosi rendelőt, hogy tudassa velük, hogy megjelent, és hogy megkérdezze, vajon vették-e a fáradságot, hogy megkeressék az gazdáját, miután olyan rejtélyes módon eltűnt. De nemhogy nem találtak semmit, valaki kifizette a számla teljes egyenlegét, és az irodában volt egy visszatérítési csekk a számára, plusz egy bónusz a fáradozásáért.

Amikor megkérdezte, hogy ki fizette ki, az alkalmazott a szokásos "nem adhatom ki ezt az információt" szöveget mondta neki. Lila nem tagadhatta le megkönnyebbülését. Tekintve, hogy az összeg több ezer forintra rúgott, a kíváncsiság megölte. Ki volt az? Miért? Hogyan?

Ha hazament, miért volt most ott vele? Annyi rejtély övezte új barátját. Határozottan volt benne valami különleges. És amikor Lila az ágy túloldalán a takaró alá bújt, pár métert tartva közöttük, a férfi odabújt hozzá, és az arcát a mellkasára támasztotta.

 

5. fejezet

Van egyáltalán nem aludt. Lila illata betöltötte az orrlyukait, és a lány meleg teste az övéhez simult, ez volt a legjobb és legrosszabb fajta kínzás, amit valaha is elszenvedett. Korán kiosont a házából, vigyázva, hogy ne ébressze fel. Ericnek nyoma sem volt a környéken, és biztos volt benne, hogy Eric a legtöbb nap legalább délig aludt. Van tehát hazament, hogy gyorsan szundítson egyet, gyorsan lezuhanyozzon és átöltözzön, mielőtt elindult volna az étterembe.

Remélte, hogy Lila bejön reggelizni, de nem lepődött meg, amikor nem jött. Úgy gondolta, hogy a következő néhány napban, ha nem egy hétig vagy még tovább, mindenáron el akarja majd kerülni őt. De persze ez neki nem jött volna be. Még ha csak úgy láthatta és védhette is meg a lányt, hogy prérifarkas alakban tette volna, pontosan ezt tette volna. Így biztosan könnyebb volt bejutni az ágyába.

Kuncogva indult az irodája felé, hogy átnézze a heti bevételeket, és megpróbált megelégedni azzal a tudattal, hogy a nő törődik a prérifarkasával, és egy nap hamarosan rájön, hogy ő is törődik vele.

Az órák gyorsan teltek, még akkor is, ha nehéz volt másra koncentrálni, mint a gondolatokra Liláról és arról, hogy mi a fenéért parkolt Eric a háza előtt. A késztetést, hogy egyszerűen megölje a férfit, nehéz volt kordában tartani. Legalább szét kellett volna vernie a bunkó seggét, amikor lehetősége volt rá, de gyakorlatilag nem csinált semmi rosszat.

Nagyjából egy újabb óra elteltével Van kinyújtóztatta hosszú lábait, összeszedte a napi bevételeket, és elindult kifelé. A nap még mindig sütött, és úgy döntött, inkább gyalog megy a bankba, minthogy kocsival menjen. Aztán váltott, és elindult Lilához. A várakozás egy kis plusz lendületet adott a lépteinek.

Miután végzett a bankban, visszalépett a ház elé, és ahogy befordult a sarkon, Lila édes illata megcsapta. Megállt egy pillanatra, és mélyen beszívta a levegőt, gyönyörködve benne, majd követte a fagylaltozóig, amely csak egy háztömbnyire volt az éttermétől.

A lány kint ült egy kék esernyő alatt, a néhány asztal egyikénél, miközben egy csokoládéba mártott tölcsért evett. A lenge fehér ruha, amit viselt, átölelte karcsú vonásait, és ártatlan angyali tekintetet kölcsönzött neki. Vajon hogyan reagálna, ha a férfi odarohanna hozzá, és leülne mellé? A tegnap este után nem igazán tudta felmérni. Vajon kínosan érezné magát? Jobban bosszankodna, mint máskor? Vagy elolvadna, és a karjaiba omlana? Az utóbbit kívánta, de biztos volt benne, hogy a lány makacssága ezt nem engedné.

Van végül úgy döntött, hogy a finom utat választja, még ha nem is ez volt az ő útja. A lány háttal állt neki, amikor belépett a fagyizóba. Miután rendelt egy csokoládéba mártott tölcsért, kiment a kis teraszra. Lila nem nézett feléje, amikor egy pár méterre lévő asztalhoz lépett. Háttal ült neki, és nyalogatta a fagylaltját, még akkor is, ha az rosszul helyettesítette azt, amit a legjobban szeretett volna nyalogatni.

A bőre bizsergett a várakozástól. Vajon a lány észreveszi őt, és önként odamegy hozzá, hogy beszéljen vele? Megpróbálna elosonni, mielőtt azt hinné, hogy a férfi észreveszi? Szinte már túl sok volt ez az egész.

És akkor megtörtént. Nem kellett odanéznie ahhoz, hogy tudja, a nő mögötte sétál. Minél közelebb ért a lány, annál jobban megmozdult a prérifarkas, és meg kellett erőltetnie magát, hogy nyugton maradjon, hogy ne ugorjon rá, mint az állat, ami volt.

A nő megköszörülte a torkát, amikor megkerülte, és szembefordult vele. "Mit keresel itt?"

A férfi összevonta a szemöldökét, és felemelte a kúpját. "Gondolom, ugyanazt, amit te."

Megörült, amikor a lány leült vele szemben a székre, ahelyett, hogy elszaladt volna. Az utolsó falat jégkrémet is beletömködte buja szájába, és megtörölte az ujjait egy szalvétába, mielőtt megszólalt.

"Mi volt ez tegnap este?" Enyhe pír terült szét csinos arcán, de tartotta a szemkontaktust.

"Mit gondolsz, mi volt az, Lila?" A lány figyelmen kívül hagyta a férfi kérdését. "Nem csókolózhatsz csak úgy nőkkel az engedélyük nélkül. Ez... hátborzongató."

"Nézz a szemembe, és mondd, hogy nem élvezted, hogy nem akarsz engem."

"Nem számít." Zafírszínű tekintete megtorpant, mielőtt újra a férfiba fúródott. "Nem érdekel, hogy csak egy rovátka legyek az ágytábládon."

"Lila, bár érdekel, hogy az ágyamban, a te ágyadban vagy bárhol máshol legyél, nem csak ezt akarom. Ha egyszer nálam vagy, soha többé nem engedlek el."

Tényleg nem akart egészen ilyen erősen rátámadni - legalábbis még nem -, de ez volt az igazság, és minél hamarabb rájön erre a lány, annál jobb lesz mindkettőjüknek. Abbahagyhatnák a játszadozást, és úgy lehetnének együtt, ahogy kell. Ahogy a természet, a sors vagy az istenek megalkották.

A szeme tágra nyílt, és a szája tátva maradt.

Bárcsak tudná, milyen meghívás volt ez a tett, és milyen mocskos, de finom képeket idézett fel a férfi fejében.

Amikor a férfi azt hitte, hogy a nő mindjárt ráförmed vagy elszalad, a nő felnevetett - egy teljes hasból jövő nevetést, amely néhány fejet elfordított. Még fel is horkant, ami újabb nevetést szított benne, és a férfi ezt teljesen imádnivalónak találta. A lány megtörölte a szemét, miközben a nevetés lassan alábbhagyott.

"Túl sok vagy - mondta. "Ez a szöveg általában beválik?"

A férfi ragyogóan rámosolygott a lányra, nem hagyta magát kizökkenteni. "Te vagy az egyetlen nő, akinek ezt valaha is mondtam, és az egyetlen nő, akinek valaha is fogom mondani." Beledobta a tölcsér maradékát a néhány méterre álló szemetesbe, majd felállt, miközben a kezét nyújtotta a nő felé. "Gyere."

A lány lehajtotta a fejét, elkomorult, majd tétován elmosolyodott, és megfogta a kezét. "Hová megyünk?"

"Úgy érted, hogy nem fogsz velem harcolni?" Őszintén megdöbbent, de szavakkal kifejezhetetlenül örült.

A lány megvonta a vállát. "Én... kíváncsi vagyok."

"Nos, Miss Lila. A szándékaim jelenleg teljesen tisztességesek. Elkísérem a kocsijához."

A homloka ráncba szaladt, és dús ajkai lefelé görbültek. "Ennyi?"

Hűha. A lány ismét sokkolta őt látható csalódottságával - amit gyanította, hogy nem állt szándékában kimutatni. Ez kielégített valamit mélyen belül, és tökéletes lehetőséget nyújtott neki, hogy többet próbáljon ki.

"Megvacsoráztál már?" - kérdezte. "A fagylalton kívül?"

A nő megrázta a fejét, és jelezte, hogy a háztömb végén balra kell fordulniuk. "Nem, csak kedvem támadt egy cukros finomsághoz."

"Akkor vacsorázz velem. Beugrom az étterembe, és összeütök neked egyet azokból a vega burgerekből, amiket annyira szeretsz, és hazaviszem neked. A te területeden lesz, a te szabályaid szerint. Nem kell fizetni. Kivéve persze, ha ragaszkodsz hozzá."

Egy széllökés kibontotta selymes hajának egy szálát. "Sosem hagyod abba, ugye?"

"Nem, ha rólad van szó. Adok hozzá egy kis savanyúságos chipset, ha ettől nehezebb lesz visszautasítani az ajánlatomat."

Amikor a kocsijához értek, a nő a férfi felé fordult, karjait a mellkasán keresztbe fonta. "Savanyúságos chips, mi? Látom a játékodat, és én nem játszom. Köszönöm az ajánlatot, de nem."

"Ez egy étel, Lila. Nem valami aljas terv, hogy bejussak az ágyadba. Bár, mint tudod, nem lennék ellene." A férfi kacsintott és összevonta a szemöldökét, mire a lány ismét megajándékozta őt a fertőző nevetésével: "Mondtam már, hogy túl sok vagy?". Nem várta meg a férfi válaszát. "Jó éjszakát, bármit is csinálsz, Van."

Ah, a nő annyira frusztrálta, de nem próbálta megállítani, amikor beszállt a kocsiba, és elhajtott. Megetetné a társát, ha átkozottul akarná.

* * *

A pillangók Lila gyomrában tovább tomboltak a hazafelé vezető úton. Az a férfi. Az a férfi a halálát okozta volna. Miért üldözte őt továbbra is? Úgy látszik, nem az volt a válasz, hogy kedvesebb és elérhetőbb volt. Ha valami, akkor még bájosabb volt. Nagy visszájára sült el.

A mondat, amit a lánynak mondott... "Ha egyszer az enyém vagy, soha nem engedlek el." A belseje péppé vált, amikor ezt mondta. Valamit mélyen megérintett benne, és igaznak tűnt, még ha tudta is, hogy ez egy nagy baromság. Nem csoda, hogy a nők elájultak a jelenlétében.

Amikor elfogadta a férfi kezét, nem tudatos döntés volt. Még mindig nem tudta, miért tette. Mintha ez lett volna a világ legtermészetesebb dolga, és már az az ártatlan érintés is megzavarta az agyát.

Miért kellett vonzódnia az olyan férfiakhoz, mint ő? Komolyan szüksége volt arra, hogy minél előbb találjon egy rendes pasit. Talán Van békén hagyná, nem csábítaná tovább, ha párkapcsolatban élne. Talán. Valószínűleg nem.

 

6. fejezet

Van letette a hungarocelldobozt a Lila bejárati ajtaja előtti üdvözlőszőnyegre, becsengetett, és visszaszállt a teherautójába. Nem, nem adta fel. Ez soha nem történhet meg. Egyszerűen csak elvette a lánytól a lehetőséget, hogy megtagadja tőle a belépést. Egy férfi egója csak ennyi visszautasítást bír elviselni. Alattomos volt, de ugyanazt tette, mint előző este - leparkolt az út végén, váltott, és meglátogatta a nőt prérifarkas alakban. Még mindig nem tudta, miért szaglászik Eric folyton a nő körül, de átkozott legyen, ha hagyja, hogy az a részeg faszfej szórakozzon a nőjével. Talán majd elbeszélget Erickel - feltéve, hogy az idióta elég józan volt ahhoz, hogy megértse Van egy szavát is, és megfogadja a figyelmeztetését.

Éppen amikor elkezdett tolatni a kocsifelhajtóról, Lila kinyitotta az ajtót, és a késztetést, hogy elvetve eredeti tervét, egyszerűen erőszakkal bejusson az otthonába, nehéz volt leküzdeni. De visszatartotta magát. Intett, a tárolóra mutatott, és elhajtott.

Csak az út végén állt meg, a látótávolságon kívül. Tényleg nem akart elmenni, hiszen olyan közel volt. Igen, bassza meg. Az Eric-kel való beszélgetése várhatott holnapig. Megpróbálja majd elkapni, mielőtt teljesen berúgna.

Amint a sötétség leple alatt volt, levetkőzött, átöltözött, és visszarohant Lila házához. Megkaparta a kutyaajtót, és csak néhány másodperc telt el, mire a lány odaszólt neki.

"Gyere be, butuska!"

Belökte az ajtót, és örömmel látta, hogy a lány felfalja az általa biztosított ételt.

Leguggolt, megvakarta a füle mögött, és megkínálta az egyik savanyúságos chipsszel. "Éhes vagy? Ó, várj csak!" A lány visszakapta tőle, mielőtt a férfi beleharaphatott volna. "Fogalmam sincs, hogy a prérifarkasok ehetnek-e savanyúságot. Bocsánat. "

Kinyitotta a hamburger maradékát, és helyette egy paradicsomszeletet kínált neki. Inkább az uborkás szeletet szerette volna, de azért elfogadta a paradicsomot. Nem volt különösebben éhes, de úgy tűnt, a lány élvezettel eteti, így hát evett. Mindenféleképpen boldoggá akarta tenni a lányt.

Miután befejezte a hamburgerét, az ujjait tisztára szopogatva, meghívta a férfit, hogy csatlakozzon hozzá a kanapéra. A férfi azonnal felpattant, és leült mellé.

"Szóval, hová tűntél ma reggel? Már aggódtam érted."

Nyilvánvalóan nem tudott válaszolni, így beérte azzal, hogy a lányra pislogott, és lenyalta a kis pötty ranch dresszinget az arcáról.

A lány felnevetett, és ismét megvakarta a füle mögött. "Nos, ha maradsz még egy kicsit, nézhetnénk együtt egy kis tévét."

A lány végiglapozta a csatornákat, és megállapodott egy romantikus vígjátékfilmnél. A férfi összegömbölyödött mellette, és az állát a lány felső combjára támasztotta. Elképesztő volt, milyen elégedetten ültek mindketten ott együtt. Leírhatatlan vibrálás volt közöttük, ami összekötötte őket. Csak azt kívánta, bárcsak emberi alakban lehetne. Hamarosan megvigasztalta magát.

Egy idő után szeretettel megsimogatta a fejét, és elhagyta a szobát, hogy kimenjen a fürdőszobába.

Megragadta az alkalmat, hogy ugyanezt tegye, egy gyors futást végezzen, és járőrözzön a környéken. A lába mostanra teljesen meggyógyult. A varratokat már korábban eltávolította, és a heget leszámítva rendben volt.

Kiment a kisállat ajtón, és körbejárta a birtokot. Semmi nyoma nem volt Eric nyomának, aki szaglászott volna, vagy bármilyen más veszélynek, ezért úgy döntött, hogy fut egyet, hogy levezesse a szorongást, amit azóta érzett, hogy először jött rá, hogy megtalálta a párját, és hogy nem lesz könnyű meggyőzni arról, hogy az övé.

Az erdőben futva élvezte a hűvös éjszakai levegőt, de tíz perc sem telt el a futásból, amikor megállt, és nyugtalanság járta át. Orrát a levegőbe fordította, és beleszimatolt. Eric a közelben volt. A francba! Nem lett volna szabad egyedül hagynia. Visszarohant a házba, amilyen gyorsan csak a mancsa bírta, és a kisállat ajtaján átvágva hirtelen megállt. A füle megrándult, ahogy az elülső szobából érkező hangokra figyelt.

"Azt mondod, nem láttál errefelé prérifarkast?" Eric zavaros beszéde feldühítette Vant. Ha folytatta volna a tervét, hogy beszélget - a szart is kiveri belőle - a férfival, ez nem történt volna meg.

"N-nem - válaszolta Lila, a hangja megingott. "Kérem, menjen el. Nem akarok semmi bajt."

"Ha nem akartál volna bajt, akkor egy büdös prérifarkast vittél volna az állatorvoshoz."

"Micsoda? Azt hittem, hogy egy kutya, és nem értem, miért érdekel téged, vagy mi közöd van ahhoz, hogy én mit csinálok. Most pedig menj el."

Menj Lila.

"A prérifarkasoknak nincs helyük a városomban. Az istenit, semmire sem jó ragadozók. És azt, amit lelőttem, elvitted az állatorvoshoz. Hol van? Hol rejtegeted?" Lila félelmének szaga, a bátor látszat ellenére, lángra lobbantotta benne a dühöt. Ennek a forgatókönyvnek minden része kibaszottul elfogadhatatlan volt. Minden további gondolkodás nélkül berontott a szobába, védekező állást vett fel Lila előtt, és dühösen felmordult. A betolakodóra kivillantotta agyarait, és alig tudta visszafogni a késztetést, hogy nekiront, és kiharapja a seggfej torkát.

Eric hátraugrott néhány lépést, megingott, majd helyre tette magát. "Az istenit!" Gúnyosan rávigyorgott Lilára. "Tudtam, hogy ha eleget járok erre, megtalálom."

Van vicsorgott, és tartotta magát. Legszívesebben nem csinált volna véres jelenetet a párja előtt, de jobb lett volna, mint hagyni, hogy Eric tovább kínozza.

"Csak menj el - mondta Lila Ericnek. "Nem hiszem, hogy kedvel téged, és nem akarom, hogy bajod essen."

Ez irritálta Vant, de tudta, hogy a nő csak próbálja megnyugtatni a helyzetet.

"Ó, nem én vagyok az, akinek baja esik." Eric a háta mögé nyúlt, előhúzott egy pisztolyt, és Vanra szegezte.

"Ne!" Lila felsikoltott, és a karját lengetve közéjük ugrott. "Kérlek, ne!"

Kizárt dolog. Nem fog megtörténni. A pisztoly most rá volt szegezve. Van anélkül, hogy átgondolta volna, emberré változott, és kilökte Lilát a tűzvonalból. Persze, ott állt meztelenül, és fogalma sem volt, hogyan magyarázza el, mi történt, de csak az számított, hogy a társa biztonságban legyen.

Eric szemei kidülledtek a koponyájából, és ahogy hátrafelé botladozott, megbotlott az ajtó küszöbén. Egy lövés dördült el, ahogy elesett, és beverte a fejét a betonba. A francba! A részeg seggfej kiütötte magát. Van kétségbeesetten szerette volna ezt az élvezetet magának. Gyorsan arrébb tette a fegyvert, és jó messze a tökfilkótól biztosította, majd megfordult, hogy megnézze a társa hamuszürke arcát.

Hátát a falnak szorítva állt, tátott szájjal, tágra nyílt szemmel. A teste megremegett, amikor a férfi lassan közeledett hozzá, a kezét nem fenyegetően kinyújtva. Nyilvánvaló volt, hogy megijedt, és jogosan, de nem volt biztos benne, hogy az Erickel való szembesülés miatt, vagy a nappalijában álló meztelen férfi miatt. Valószínűleg mindkettő.

"Semmi baj - mondta nyugodtan. "Minden rendben van." Kinyújtotta a kezét, hogy megfogja a lány kezét, de a lány elhúzódott a keze elől.

"M- honnan jöttél? Miért vagy meztelen?" A lány tekintete körbejárta a szobát. "Hol van a prérifarkasom?"

Teljesen alkalmatlan időzítés, de a farkát félig megkeményítette, amikor a nő azt mondta, hogy a prérifarkasom. "Azt hiszem, mélyen legbelül tudod a választ."

"Mi? Te..." A lány vadul rázta a fejét. "Nem. Nem, nem tudom. Mi a fene folyik itt?"

A tekintete vadul szédelgett, amíg a lány kétszer is átnézte, a tekintete végül megállt a férfi felső combján lévő, lövésből származó hegen. "Az. Nem" - mondta, és ismét megrázta a fejét. "Nem."

"De igen", mondta a férfi. "De Lila, erről majd később beszélünk. Most viszont hívd a rendőrséget, és tartóztasd le azt a szarházit."

"Rendőrséget?" Úgy mondta ki a szót, mintha idegen lenne tőle.

"Igen. Halálos fegyverrel fenyegetett meg. Hacsak nem akarod, hogy megöljem, hívd a rendőrséget."

A nő ismét megrázta a fejét. "Micsoda? Nem. Megfenyegette a prérifarkasomat."

"Lát itt egy prérifarkast?" - kérdezte a férfi.

Amikor könnyek csordultak végig az arcán, a kezébe temette az arcát, a vállai remegtek. Látva őt ilyen állapotban, egy olyan állapotban, amelyért részben ő volt a felelős, a férfi szíve megfájdult. Odament hozzá, és átkarolta a lányt. A lány ezúttal nem próbált elhúzódni, hanem belesüllyedt a férfiba, és a prérifarkasa felüvöltött az elméjében.

"Nem értem, mi történik." A szavak tompán jöttek ki, mert a lány arca a férfi mellkasához szorult.

"Tudom." A férfi addig tartotta a lányt, amíg a remegés kisebb remegéssé nem enyhült, aztán visszahúzódott, és megölelte az arcát. "Van nálad kötél vagy valami, amivel megkötözhetném, amíg a rendőrség ideér?"

A lány rápislogott, és megrázta a fejét.

"Valamit? Drót? Egy póráz? Nem hiszem, hogy elmegy valahová, de biztosra kell mennem."

Hirtelen élénkvörösre lángolt az arca. Felemelte az ujját, és eltűnt a hálószobájában. Amikor visszatért egy pár, bolyhos, rózsaszín szövetbe burkolt bilinccsel, a férfi felnyögött. Venni fog neki egy új párat, és az első adandó alkalommal használni fogja rajta.

"Megölsz engem, Lila."

Miután Eric hátrabilincselte a kezét a háta mögött, felvette Lila telefonját a dohányzóasztalról, és átnyújtotta neki. "Hívd a 911-et. Fel kell vennem a ruháimat. Legfeljebb öt perc múlva itt vagyok."

Amikor a lány csak üres tekintettel bámult, a férfi megragadta a vállát, és enyhén megrázta. "Lila."

"Rendben. 911."

Miután váltott, és amilyen gyorsan csak tudott, visszarohant a kocsijához, gyorsan felöltözött, beindította a kocsiját, és a fél mérföldet a lány házához száguldott. Átlépett a még mindig ájult Eric fölött, és bekopogott az ajtón. "Én vagyok az, Lila. Engedj be." A lány tétován feltörte az ajtót, majd szélesre tárta, és beengedte a férfit.

"Úton van a rendőrség?" - kérdezte a férfi.

A lány bólintott.

"És kit fenyegetett meg Eric?"

"Engem?"

"Jó kislány."

A rendőrség néhány perccel később megérkezett. Lila még mindig meg volt rázva, de összeszedte magát annyira, hogy elmondja a történtek kissé módosított változatát.

Amikor mindent felgöngyölítettek, Lila rábámult, megrázta a fejét, aztán még tovább bámult. Többször kinyitotta a száját, hogy megszólaljon, de nem jött ki belőle semmi. A férfi nem szólt közbe. A lány még mindig feldolgozta a történteket. Időbe fog telni. Amikor a lány lesüllyedt a kanapéra, a férfi elindult, hogy leüljön mellé, de a lány feltartotta a kezét egy megállító mozdulattal, ami megállította a férfit.

"Én... te... én csak egyedül akarok lenni."

"Nem hiszem, hogy ez jó ötlet. Feldúlt vagy, összezavarodott. Szükséged van rám, Lila. És nekem is szükségem van rád."

"Miért mondasz folyton ilyeneket?" Megdörzsölte a halántékát, és lehunyta a szemét.

Van megragadta az alkalmat, hogy odalépjen mellé, és a kezét a sajátjába fogta. "Nem vagy őrült. Igen, a prérifarkas és én egy és ugyanaz vagyunk. Láttad a lőtt sebet. Megmagyarázom..."

"Nem!" A nő elrántotta a kezét a férfitól. "Ez őrültség. Maga őrült. Mit csináltál vele? Miért csinálod ezt velem? Hagyjál már! Most."

A saját maga iránt érzett düh, amiért felzaklatta a társát, emésztette. Nem így kellett volna lennie. Meg akarta vigasztalni, elnyelni a fájdalmát, biztonságban tartani és boldoggá tenni. És a fenébe is, a karjaiba akarta zárni.

Ökleit az oldalára szorította, de egyelőre tiszteletben tartotta a lány kívánságát... mondhatni.

* * *

Lila elméje kavargott. Azért költözött el, hogy megszabaduljon a régi szokásoktól, hogy újrakezdje. És mi történt? Azonnal egy alfa-playboy figyelmének célkeresztjébe került, majd egy vadállat iránt természetellenes gyűlölettel rendelkező mániákus támadta meg. És aztán? Hát, nem tudta. Hogy a fenébe bukkant fel Van egy pillanat alatt... meztelenül?

Azt mondta, hogy ő és a prérifarkas egy és ugyanaz. Milyen hülyének nézte őt? Nevetséges volt, őrült, mintha egy furcsa filmből lépett volna elő. És az a tény, hogy valami belülről azt sürgette, hogy higgyen benne, felbosszantotta. Már korábban is bedőlt néhány hülye dumának, de ennek nem dőlhetett be. Bár látta, hogy a férfi combján lőtt sebnek tűnt. De ez nem azt jelentette, hogy... Nem. Ez túl őrültség volt.

Újra meg kellett mozdulnia. Kizárt dolog, hogy itt maradjon, ha ilyen őrültséget zúdítanak rá. Jézusom... Fájt a feje. Nem hitte, hogy képes lesz aludni, de úgy döntött, megpróbálja. Hogy legalább egy kis időre megpróbál elmenekülni a szorongás elől. Nem volt a házban alkohol, ami segíthetett volna, de egy adag köhögéscsillapító talán bevált. Talán kettő is.

Éppen amikor visszahúzta a takarót, kaparászás hallatszott a hátsó ajtónál. A szíve a mellkasában dobogott, amikor bekukucskált a sarok mögé. A prérifarkas feje kukucskált be az ajtón. Belenézett a szemébe, a szemébe, amely annyira hasonlított Vanéra. Nem, ez nem volt lehetséges. Bármi is történt, biztosan nem az volt. Ilyen őrültségek csak a szépirodalmi könyvekben, filmekben történtek. A valóságban nem. Az kizárt.

A nő behívta a férfit, aki azonnal odarohant hozzá, és az arcát a combjához szorította. A közelében lenni megnyugtatta, és nem hagyta, hogy Van nevetséges története ezt elrontsa. Talán magával vihetné, ha találna egy új lakást. Nyilvánvaló volt, hogy a gazdája nem törődött vele annyira, hogy otthon és biztonságban tartsa, úgyhogy ő megtette volna.

"Gyere, édes fiú. Aludjunk egy kicsit."

Összekuporodott mellette az ágyban, ahogy előző este is tette, és nemsokára elaludt.

 

7. fejezet

Másnap reggel a prérifarkasa - tényleg nevet kellene adnia neki - halkan horkolt mellette. Mosolyogva nézte alvó alakját, és a lehető leghalkabban kimozdult az ágyból, hogy ne zavarja. Meglepte, hogy egyáltalán még ott van, hiszen még azelőtt eltűnt, hogy a lány felébredt volna a múlt reggel.

Belecsúszott a zuhany alá, hogy lemoshassa magáról az őrületet... A dolgok világosabbnak, tisztábbnak, józanabbnak tűntek a reggeli fényben, és egy zuhany még jobbá tette volna.

Miután kilépett a zuhany alól, a hálószobába lépett, és arra számított, hogy szőrös barátja még mindig alszik, de csalódottan üres ágyat talált. Talán csak egy percre szökött ki, és hamarosan visszajön. Remélte, hogy így lesz. A jelenléte megnyugtatta, biztonságban érezte magát. De ő egy titokzatos és - úgy látszik - kalandvágyó teremtés volt. Miután felöltözött és elkészült a napra, még mindig semmi nyoma nem volt. Csalódottan sóhajtott, miközben a konyha felé vette az irányt. Mikor befordult a sarkon, megállt, és zihálva kapkodta a levegőt. Ott volt egy kanna kávé. Vajon úgy csinálta, hogy nem is emlékezett rá? Tekintve, hogy milyen állapotban volt az elméje, lehetséges volt, de ahogy közelebb nézett, meglátta a cetlit a kanna mellett.

"Ugorj be az étterembe. A reggelit én állom. Ja, és horkolsz, de ez szexi nálad. Van"

Hogy a fenébe? Megint betört a házába... megint? Belülről megdermedt, ahogy a következő gondolat átfutott az agyán. Tudod az igazságot.

És ő tényleg tudta. Nem volt lehetséges, de ez nem változtatott az igazságon. A prérifarkasa Van volt, és a világa soha többé nem lesz a régi.

Lila egy órán át vitatkozott magában, hogy vajon beugorjon-e az étterembe, és megtudja, mi a fene folyik itt, és hogyan lehetséges ez egyáltalán. Fájt a lába az ide-oda járkálástól.

Tényleg, mit számított ez egyáltalán? Semmi köze nem volt hozzá. Még abban sem volt biztos, hogy tudni akarta a válaszokat. A bonyodalmak, amelyek egy ilyen furcsa világ megismerésével járnának, hogy ilyesmi egyáltalán lehetséges... Nem. Ez egyszerűen nem volt jó. A legjobb lenne, ha összepakolna néhány holmit, eltűnne a városból, és megpróbálná elfelejteni az ott töltött rövid időt. A többiért később is küldhetett volna költöztetőket.

Igen, ezt fogja tenni. Egyszer már megtette, és újra megtenné. Tiszta lappal kezdeni, és elfelejteni Bellfortot és mindenkit, aki ott lakik. Különösen őt.

Éppen amikor kihúzta a bőröndjét az ágy alól, kopogtak az ajtón. Istenem, ne! Kérlek, ne ő legyen az. Biztosította magát, hogy nem ő az. Talán a rendőrség volt az, akik további információkért jöttek, vagy hogy tájékoztassák a tegnap esti invázió helyzetéről. Azon gondolkodott, hogy egyszerűen nem nyitja ki, de ha a rendőrség volt az…

Kinyitotta az ajtót, és természetesen Van volt az. "Nem érek rá" - mondta. Nem tudott vele foglalkozni. Egyszerűen nem tudott. Miért nem döntött úgy, hogy harminc perccel korábban eltűnik? Megúszta volna anélkül, hogy újra szembe kelljen néznie vele. Anélkül, hogy meg kellett volna birkóznia az új valósággal.

"Lila" - a férfi mogorva, férfias hangjától a neve úgy hangzott, mint egy parancs. "Engedj be! Hoztam neked reggelit."

A lány az ajtónak támasztotta a fejét. Becsukhatta és bezárhatta, és kitarthatott, amíg a férfi megunta a várakozást, és elment. De akkor fogoly lenne a saját otthonában, és a falra mászna az aggodalomtól, még jobban, mint amennyire már most is.

Különben is, csak annyit kellett volna tennie... bármit is tett, hogy prérifarkassá váljon, és berontott a hátsó ajtón. Hisztérikus nevetés bugyborékolt fel benne ennek a gondolatnak az őrültségén. Biztosan elvesztette az eszét.

"Lila?" A hangja ezúttal aggodalommal és bizonytalansággal volt bevonva.

Amint levegőhöz jutott, előrement, és kinyitotta az ajtót. A férfi felhúzott szemöldöke és a "te megőrültél?" tekintete ismét felcsigázta a nevetést. Belökte magát, és becsukta maga mögött az ajtót, miközben a lány úgy lezuhant a legközelebbi székre, hogy a hasa fájt a nevetéstől.

Letette a reggelijét tartalmazó táskát a dohányzóasztalra, és letérdelt előtte. "Mi olyan vicces?"

Két teljes percbe telt, mire a lány összeszedte magát annyira, hogy válaszoljon.

"Semmi." Letörölte a könnyeket az arcáról. "Minden. Téged. Kétszer aludtál az ágyamban, és én nem is tudtam róla."

Az ajkai felhúzódtak a sarkánál. "Az első alkalommal nem tudtál róla, de a második alkalommal igen."

* * *

"Nem értem." A szavak alig suttogva haladtak át az ajkán. Ha nem lett volna a férfi felfokozott kutyahallása, a szavak elvesztek volna.

Tétován a lány felé nyújtotta a kezét, és letörölt egy kóbor nedvességpöttyöt a felső ajkáról. "Csak annyit kell megértened, hogy nem vagy őrült. Én prérifarkas vagyok. Én ember vagyok. Vannak dolgok, amiket nem magyarázni kell, csak tudni, érezni. Te az enyém vagy. Én a tiéd vagyok. Mondd, hogy érzed. Tudd meg."

Sóhajtott, és egy hajtincset a füle mögé dugott. "Én érzek... valamit. Vonzódom hozzád. Kapcsolódom hozzád. Miért?"

Egy pillanatig töprengett, mielőtt válaszolt volna. "A sors?" - ajánlotta fel. "Kozmikus valami vagy valami más?" Megpróbálta egy kicsit könnyíteni a hangulatot, de nem annyira, hogy elvegye a helyzet komolyságát, és hozzátette: "Mert én azt mondtam?".

Több másodperc süket csendbe telt, mire a nő reagált. Egy tétova mosoly. Egy gyönyörű mosoly. Egy mosoly, amely az elfogadás foszlányát jelezte.

"Te voltál az?" - kérdezte. "Az állatorvos? A számla?"

A férfi bólintott. "Természetesen. És köszönöm, hogy elvittél. Nem tudtam, hogy eljutok-e a kórházba, és nem tudtam, hogyan magyarázzam meg, hogy meztelen vagyok és meglőttek."

A nő erre felhorkant. "Mindig ilyen leszel?" Egy csipetnyi humor átszőtte a hangját, miközben a teste láthatóan veszített merevségéből.

A férfi drámaian felvonta a szemöldökét. "Ismertél engem valaha is másként?"

"Éppen ez az." A lány vállai megereszkedtek, ajkai lefelé görbültek. "Én nem ismerlek téged. Nem igazán."

Megfogta az egyik kezét, és a szívéhez szorította. "De igen. Érzed, mi van itt bent. Ami fontos. Minden más a helyére fog kerülni e körül."

* * *

És ő tényleg érezte. Egy állandó vágyakozás volt a szívében, egy olyan szükséglet, amit nem tudott megmagyarázni, amit olyan keményen próbált figyelmen kívül hagyni, eltaszítani magától, mióta először találkozott vele. De nem tudott tovább küzdeni ellene.

"Próbáltam tagadni, de ezt akartam. Téged" - vallotta be. "Csak túlságosan féltem. Túlságosan meg voltam győződve arról, hogy te vagy az a típus, akit el kell kerülnöm."

"Én csak az a típus vagyok, aki soha nem fog cserbenhagyni téged, aki soha nem vesz téged természetesnek, és aki mindig becsülni fog téged."

A szíve megdobbant a mellkasában, melegség áradata terjedt szét a testében. A férfi szavainak igazsága csengett a fejében.

Egy pillanatig habozott, de aztán átadta magát a kísértésnek, a szűkölködő vágynak, hogy többet tudjon meg róla. Előrehajolt, ajkát tétován a férfi ajkához érintette. Mintha elektromos áram pattogott volna közöttük, feltöltötte őket, és felpezsdítette a kapcsolatteremtés iránti igényüket. A lány megragadta a férfi haját, mélyebbre húzta a csókba, és a szíve a magasba szökött. "Téged akarlak" - suttogta.

* * *

A vágy hulláma rohant át rajta. A lány ajkainak érzése, olyan puha, az a halovány illat gyönyörködtette az érzékeit. Az égő vágy a lány szemében. A vágy iránta, csak iránta, megérintette a lelkét, és többre hívta, mint a benne lévő kéjes vadállat. Soha nem ismert még ilyen érzést.

Mennyire vágyott arra, hogy a lány megnyíljon előtte. Hogy megismerje a megadás érzését, és hogy megértse, hogy egymásnak vannak rendelve.Szükséges fájdalom gyűlt benne, ahogy a nyelvük cikázott és ízlelgette egymást. A vágy, hogy igényt tartson rá. Hogy megérintse. Megismerni a lányt teljes egészében. Minden centiméterét. Mindent. Soha nem kellett vagy akart még senkit ilyen mindent elsöprő kétségbeeséssel, és semmi sem állíthatta meg őket. Ezúttal nem. A világ összeomolhatna körülöttük, és nem számítana.

A férfi könnyedén felkapta a lányt, és az ágyhoz vitte. Az ágyra nem volt szükség. Bárhová elvihette volna, bárhogyan, de azt akarta, hogy az első alkalom az ágyban legyen, amit már megosztottak nőként és vadállatként - így zárta le a kört, miközben emberi alakja lágyan az ágy közepére fektette a lányt.

Lefektette a lányt, és levetkőztette az ingét. A fogain keresztül sziszegte a levegőt, amikor a nő kinyújtotta a férfi felé a kezét, és az ujjbegyei végigsimítottak a vállán. Olyan ártatlan érintés, de mekkora forróság volt mögötte.

A férfi őrült rohanásban levette a ruháit, és éhes csókokat zúdított a lány sovány testére. Amikor elérte a lány lábainak csúcsát, egy-egy kezét a combjára tette, és szétnyitotta őket. A lány csillogó puncijának látványa megrándította a farkát.

Ott akarta megcsókolni, ott akarta meginni, és amikor rátette a száját, a mennyország ízét érezte.

A lány vonaglott és nyögött, miközben a férfi kíméletlenül nyalta és szopogatta. Alig kezdett bele, amikor a lány teste hirtelen megrándult és szétvált. Büszkeség járta át a férfit. Igen, ezt ő csinálta. És most újra meg akarta tenni.

"Most, Van. Kérlek." A lány nyöszörgött, és a haját rángatta.

Mélyen a férfi belsejéből torokhangú morgás tört elő. A párja őt akarta. Az egészet. Most. Bár kétségbeesetten szerette volna tovább ízlelgetni a lányt, nem tagadhatta meg a lány kérését, szűkölködő követelését.

Nem állt szándékában így elvenni őt, nem először, de a benne lévő állat ezt követelte. Megfordította a lányt, és a levegőbe emelte a fenekét, keményedő farkát a nedves alsó ajkak közé csúsztatta, és egyetlen finom lökéssel betöltötte.

A lány kezei a lepedőt szorongatták, miközben a férfi egyre erősebben és mélyebbre hatolt, és a lány apró, örömtől sugárzó nyögései tovább sarkallták a férfit. Soha nem bírta volna ki ilyen tempóban. Nem a lány szexi kis testével, amely hívogatta őt. Túl régóta akarta őt, túlságosan is akarta őt.

Minden egyes lökéssel követelte őt. Minden egyes ütéssel a nő is követelte őt.

Testének minden izma megfeszült, ahogy a soha nem tapasztalt eufória feltört benne, és azzal fenyegetett, hogy a legfantasztikusabb módon megtöri az elméjét. Ahogy a golyói szorosan a testéhez húzódtak, a nő a nevét kiáltotta, puncija szorosan a férfi farkára görcsölt. A férfi felszabadulása olyan intenzíven lövellt belé, hogy egy pillanatra attól félt, hogy belehal a tiszta boldogságba.

Együtt estek össze, a szívverésük dübörgött, a légzésük szaggatottan, lihegve jött. Ebben a pillanatban nem volt szükség szavakra. Csak a legmélyebb érzések, a kötelék, amely biztosította őket, összekötötte őket egy olyan szinten, amely a legtöbb lény felfogóképességét meghaladta. A bennük áradó érzelmek sok mindent elmondtak. Mindent elmondott.

Olyan volt, mint egy holdfénysugár az erdő legsötétebb zugaiban, vagy egy friss vízesés a legszárazabb sivatagban. Most már az övé volt. Mindig is az övé volt.

Hosszú pillanatokig feküdtek így, csendben, a légzésük lassan normalizálódott, a szívverésük jóllakott ritmusban szinkronizálódott.

Aztán a lány válla megrázkódott, és a férfi azt hitte, hogy sír, bizonyára az örömtől. De aztán harsány nevetés tört ki belőle. Az a fajta nevetés, amit nem lehetett megjátszani. Nevetés, amely a teste legmélyebb bugyraiból tört elő. És, aztán megzavarodott.

"Miért nevetsz?" - kérdezte, a hangja kissé nyers volt az egóját ért lövéstől. El sem tudta képzelni, hogy nevessen azok után, amit az imént átéltek.

Úgy látszik, a kérdése még jobban szórakoztatta a lányt, mert újabb nevetést váltott ki belőle.

Az egyik könyökére támaszkodva próbált nem fintorogni a lányra, de valószínűleg nem sikerült neki.

"Bocsánat - mondta, és fojtogatta a szót. "Csak most jöttem rá, miért hívják a vendéglőjét Urban Howlnak."

Ah. Nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon. Az ő asszonya furcsa volt. Bár nem értette, miért olyan humoros, mégis kuncogott, és megelégedett azzal, hogy a nő boldog. Mindig is igyekezett volna boldoggá tenni.

"Úgy tűnt, ez illik hozzá - mondta egyszerűen. "Most pedig, ha befejezted a kuncogásodat" - helyezkedett el a lány fölött, a farka már megkeményedett és készen állt a folytatásra -, "újra el kell, hogy vegyelek. Ezúttal gondoskodom róla, hogy túlságosan jóllakott legyél ahhoz, hogy nevess, bármi humoros gondolat is járjon át gyönyörű elmédben."

"Mmm." Zafírszín szemei elsötétültek a vágytól. "Igen, kérlek."

 

8. fejezet

Lila befejezte a napi bevételek összeszámlálását az Urban Howlban, és büszkén átadta őket Vannak, hogy átnézze.

"Hűha. Te aztán tényleg értesz a számokhoz" - mondta, miközben átlapozta őket. "Nem mintha valaha is kételkedtem volna benned." Rákacsintott, és lehajolt, hogy megcsókolja a homlokát. "Fel vagy véve."

A nő felnevetett, hátradőlt a székben, és az asztalra támasztotta a lábát. "Nem is tudom. Még nem beszéltük meg a honoráriumomat."

"Hmmm" - mondta a férfi, miközben a napernyője dekoltázsát tapogatta. "Biztos vagyok benne, hogy ki tudunk találni valamit." A lány játékosan elhárította a férfi kezét, de azonnal megbánta az érintés hiányát. "Sajnos, ez a fajta fizetés nem fog segíteni abban, hogy kifizessem az óráimat."

Próbált rájönni, hogy mit is akar valójában kezdeni az életével. Mindig is szerette az állatokat, és a Van prérifarkasával szerzett tapasztalatai után a vadon élő állatok rehabilitációja olyan hálás karriernek tűnt, hogy alig várta, hogy belevágjon.

Felhúzta a székről, leült, és az ölébe húzta. "Mondtam, hogy gondoskodom azokról a díjakról."

"Tudom, de egyedül akarom csinálni. Azért költöztem ide, hogy erős, független nő legyek, tudod."

"Már az is vagy. Túl sokáig utasítottál vissza minden alkalommal, és most az ujjad köré csavartál." Olyan duzzogó arcot vágott, amitől a lány felhördült a nevetéstől. Nem illett a személyiségéhez... egyáltalán nem.

Két dicsőséges hét telt el azóta, hogy az éjszakákat Van karjaiban töltötte. Szexi pillanatok az étteremben, az irodában és az erdei túrázás közben. Nem tudtak betelni egymással, és a lány nem hitte, hogy valaha is fognak.

"Igen, de..."

A férfi egy gyors csókot nyomott a lány ajkára. "Később még beszélhetünk róla, de most mennem kell."

"Menni?" Most rajta volt a sor, hogy duzzogjon. "Arra gondoltam, hogy mivel mára végeztünk itt, eltöltünk egy kis szexi időt."

A férfi olyan kéjes pillantást vetett rá, hogy a lány azt hitte, meggondolta magát a távozással kapcsolatban. "Van egy meglepetésem számodra. Úgy egy óra múlva otthon leszek. Ott találkozunk?"

Erre a lány felélénkült. "Ó! Meglepetés? Ott leszek. Valami tipp?"

"Nem." A férfi még egyszer magához húzta a lányt, és eszméletlenre csókolta. "Ne késs el."

Lila szemérmetlenül bámulta a férfi feszes fenekét, amikor távozott. Tényleg jól állt neki az a farmer. Sóhajtott, amikor a férfi eltűnt a látóteréből, és egy pillanatra összeszedte magát, mielőtt rendbe tette az íróasztalt, és elköszönt Daisytől és a személyzet többi tagjától, miközben kifelé tartott. Nagyon megkedvelte a lányt, ha már egyszer megismerte. A vásárlók is szerették őt, különösen a tizenéves fiúk. Persze, Daisy iskolásan belezúgott Vanba, de Lila igazán nem tudta hibáztatni. És annyira biztos volt abban, hogy Van szereti őt, hogy a féltékenység amúgy sem volt kérdés.

Hazafelé beugrott a fagyizóba egy csokiba mártott tölcsérért. Még bőven volt ideje, mielőtt Van megérkezik a meglepetéssel. Mi lehet az? Igazán fogalma sem volt, és az izgalomtól és a várakozástól pillangók repkedtek a gyomrában.

Van teherautója már a kocsifelhajtón állt, amikor megállt a házukhoz. Néhány napja költözött be. Nem volt okuk külön lakást tartani, hiszen alig bírták ki, hogy hosszabb időre elszakadjanak egymástól. A férfi még az ő nevét is beíratta az okiratba, anélkül, hogy a nő kérte volna, hogy ezzel is biztosítsa, hogy ami közöttük van, az végleges.

A házikó hasonlított az étkezdéhez, kívülről rusztikus volt, de belülről modern berendezéssel és készülékekkel látták el. A két hálószoba és a két fürdő több mint elég hely volt számukra. A plusz hálószobát még dolgozószobának is berendezte a lány számára. A körbejárható verandáról pedig gyönyörű kilátás nyílt a Mississippi folyóra.

Amikor belépett, látta, hogy Van a túlméretezett nyugágyban ül, a lábát kitámasztva, és a karjait egy pelyhes takaróba burkolt valamilyen batyu köré tekerve.

"Mi ez?" - kérdezte.

"A meglepetésed." Halkan beszélt, és ravaszul elmosolyodott.

Kíváncsi volt, és nem kicsit zavarodottan, hogy ez hogyan lehet meglepetés, a lány csatlakozott a férfihez a nyugágyon. És akkor meglátta. A szájára csapta a kezét, hogy visszafojtsa a visítást.

"Ó, Istenem - suttogta. "Ó, Istenem! Ez egy prérifarkas kölyök?"

A szőrös kis batyu szeme félig kinyílt, aranyos kis rózsaszín nyelvét kidugta és felfelé görbítette, miközben kinyújtotta a mancsát a takaró fölött, és ásított.

"Egy hím - mondta.

Minden érzés megcsapta, és amikor a kölyökkutya szeme végre rá szegeződött, a szívét hihetetlen melegség árasztotta el.

Amikor kinyújtotta a kezét, hogy megcsiklandozza a szőrös állát, és a kis mancsok megragadták az ujját, akkor vette észre. A bal első lába vékonyabb és rövidebb volt, mint a jobb, és kissé ki volt csavarodva. Négy lábujj helyett csak három volt.

Elszakította a tekintetét az aranyos kis kölyökről, és fintorogva nézett Vanra. "Tud járni?"

Van bólintott. "Valóban. Bicegve, de úgy tűnik, nem veszi észre a hibát. Várj, amíg teljesen felébred. Sok dolgunk lesz."

Van elmagyarázta, hogyan találta a kis fickót elhagyatottan, amikor előző este kint volt egy futáson. Lenyomozta az anyját, de az egy odúban volt a másik két egészséges kölykével. Elvitte a kölyköt az állatorvoshoz, hogy teljes körű vizsgálatokat végezzenek rajta, hogy megbizonyosodjon arról, hogy egyébként egészséges.

Lila nem tudta visszatartani a szeméből kicsorduló könnyeket. A természet néha kegyetlen szuka volt.

"Hé - mondta Van halkan. "Fel a fejjel! Ennek egy vidám meglepetésnek kellene lennie. Az anyja nem akarta őt, de én megmentettem. Megmentjük őt."

Letörölte a könnyeit, és rámosolygott a kis fickóra. Olyan aranyos volt. Túl édes ahhoz, hogy szavakkal kifejezhessem.

"Ez egy csodálatos meglepetés." Fojtogatta a szavakat a torkában lévő gombóc felett.

"Ez még nem minden" - mondta, és a szemei szikrázóan narancssárgán csillogtak, ahogy akkor szoktak, amikor erősek az érzelmei. "Megbeszéltem az állatorvossal. Ez a szakmai gyakorlatod részének fog minősülni. Most már elkezdheted. Ezt csinálhatod, amíg pénzt spórolsz - amihez makacsul ragaszkodsz - a többi órára, hogy vadon élő állatok rehabilitátorává képezzenek."

"De..." A kis fickó megrágta az ujja hegyét, és imádnivaló hangot adott ki. "Ő csak... Tudom, hogy vadállat, és a vadonban a helye, de hogy engedhetném el valaha is?"

"Reméltem, hogy így fogsz érezni. A sánta lába miatt nem alkalmas arra, hogy visszaengedjük a vadonba. Az állatorvos ajánlásával és a gyakornoki állásoddal biztos vagyok benne, hogy kapunk engedélyt a tartására."

"De mi van, ha nem kapom meg az engedélyt?" A lány szíve összeszorult a gondolatra.

"Meg tudod és meg is fogod kapni" - mondta a férfi tárgyilagosan. Amikor a lány újabb "de" felvetésbe kezdett, a férfi az ajkához nyomta az egyik ujját, miközben még mindig a szőrös batyut bölcsőzte egyik faragott karjában. "Akkor rejtélyes módon el fog tűnni."

"Tényleg?" A lány csak kissé döbbent meg a férfi fondorlatosságán. Elvégre mégiscsak Van volt. "Ezt megtehetjük?"

"Mi a fenéért ne? Ki lenne jobb nálad és nálam, hogy felneveljünk egy prérifarkas kölyköt? Felelőtlenség lenne, és egyszerűen szívás lenne tőlük, ha elutasítanának minket."

Ezzel nem tudott vitatkozni. Persze az engedélyezési hivatal nem tudta, hogy Van többet tud a prérifarkasokról, mint bármelyik vadvédelmi szakember odakint, de ő tudta. És azt is tudta, hogy úgy fogja szeretni és gondozni a kis kölyköt, mintha a saját gyereke lenne.

A kölyök ismét ásított, és közben aranyos, nyikorgó hangot adott ki.

"Hadd fogjam meg - mondta a lány. Miközben Van átadta neki az immár nyöszörgő batyut, a nevén töprengett. "Kismet. Röviden Kis."

"Tökéletes." A férfi szeretettel nézett a szemébe, és a lány tudta, hogy ez az egy szó sokkal mélyebb jelentést hordoz, mint a név egyszerű jóváhagyása.

The End