Milly Taiden - Chasing Her, Hatodik fejezet

 

6. fejezet

Zoe

Ez volt az. Ez volt Zoe első napja, amikor egy partnerrel dolgozott. Nem is akármilyen partnerrel. Roman King volt az. Valószínűleg a legdögösebb férfi a világon.

Legszívesebben gyűlölte volna őt és mindent, amit ő képviselt ebben az életben. Túlságosan hasonlított Damonra. Túlságosan belekötött abba az életbe, amit maga mögött hagyott, és csak szívfájdalmat és fájdalmat hozna neki.

Használj fel.

Ez a két aprócska szó játszódott le az agyában. Minden alkalommal, amikor eszébe jutott a férfi fülledt hangja, amikor megszólalt, megborzongott. Természetesen a munkáról beszélt. De volt benne valami olyan felhang, amit Zoe nem tudott pontosan meghatározni.

De aztán megint csak tudta, hogy a gazdagok és híresek mindig megkapják, amit akarnak. Ha pedig nem, akkor mindent megtesznek, hogy elérjék, amit akarnak. Nem számított, ha törvényeket szegtek meg és életeket tettek tönkre. Soha nem kellett szembenézniük az igazságszolgáltatással azért, amit tettek. Minden rosszat megúsztak, amit tettek. Ezt személyes tapasztalatból tudta.

Elvégre a szülei és Damon is megúszták, ahogyan vele bántak. Azért, ahogy mindenkivel bántak, akivel kapcsolatba kerültek.

Zoe megtette a maga nagyon kis részét, hogy jóvátegye ezt, de ez sosem lesz elég. Azért élte az életét, hogy megbánja azt, amit önelégülten figyelmen kívül hagyott.

Ha bedől Roman trükkjeinek, az mindent tönkretett volna, amiért dolgozott.

Persze Roman Kinget nehéz volt gyűlölni.

Nehéz volt gyűlölni azt a férfit, aki ennyire ki akarta segíteni a kishúgát. Pokolian édes volt, és határozottan szeretetre méltó. Roman egy kicsit heves is volt, de Zoe tudta, hogy ez elvárható az alakváltóktól.

Az alakváltók nem éppen úgy csináltak dolgokat, mint a rendes emberek. Mindent gyorsabban, sürgetőbben, buzgóbban csináltak.

Több veszéllyel is.

Ezt nem tudta elfelejteni. Tudta, hogy ez a saját élettapasztalatából igaz. Nem mintha ezt valaha is elmondta volna Romannak. Még ha együtt is dolgoztak, ez nem jelentette azt, hogy kiöntené neki a titkait. Nem. Zoénak megvoltak a határai, és ő ezeket magasan és éberen tartotta.

Roman King soha nem találkozna Tashka Stephanovich létezésével, és nem is tudna róla. Soha nem fogja megtudni, hogy ki is ő valójában, és ez valószínűleg így volt a legjobb.

Sőt, Roman King soha többé nem csókolná meg a lányt. Zoe még mindig nem értette, mi ütött belé, hogy megcsókolja Romant, de el kellett fojtania ezt a késztetést. Gyorsan, keményen, visszaverni a legnagyobb bottal, amije csak volt. Soha többé nem csókolta meg Roman Kinget!

Mintha megérezte volna, hogy a lány gondolatai rajta járnak, Roman besétált az irodájába. Rövid ismeretségük során először nem viselt öltönyt. Egy sötétre mosott farmert és egy kötött pulóvert viselt, ami valószínűleg kasmír vagy valami más őrülten drága anyag volt.

Ó, mennyire hiányzik a kasmír luxus.

A lány lerázta magáról a gondolatot. Roman átnyújtotta neki a kezében tartott két kávéscsésze egyikét.

"Kitaláltam a rendelésedet" - mondta vigyorogva. "Szóljon, hogy sikerült."

A lány elkomorult, és ivott egy kortyot. Karamellás macchiato volt - a kedvence. "Ezt nem találta ki. Jordan mondta meg neked."

Megrázta a fejét, és vigyorogva megkocogtatta az orrát. " Alakváltó vagyok, emlékszel? Nagyon jó a szaglásom."

"És akkor mi van? Karamellszagot éreztél az irodámban, és kitaláltad, mi a kávéitalom? Na ne már!"

A férfi bólintott. "Pontosan. És biztos sokat is iszol belőle. Mindig van egy kis karamellszagod."

Kiszáradt a torka, de megpróbált határozott lenni. "Nem mondhatsz nekem ilyeneket, Roman."

"Miért nem?" Őszintén megsértődött.

"Tudod, hogy miért. Te vagy az ügyfelem."

"Csókolóztunk."

A kurva életbe. Muszáj volt emlékeztetnie? Nagyon igyekezett mindezt elfelejteni. Az sem segített, hogy a férfinak jobb illata volt, mint a karamellás macchiatójának. Finomabban is nézett ki. A pokolba is, még azt is tudta, milyen az íze. Ha más nő lenne, ha más múltja lenne, hagyná, hogy Roman kedvére flörtöljön vele. Még az asszony kedvére is.

" Az ügyfelem vagy" - ismételte meg, mintha meg sem hallotta volna. Magának is meg kellett ismételnie. Mi nem baszakodunk az ügyfelekkel. Soha. A magánnyomozói klub első szabálya. "És tudod, hogy nem randizom ügyfelekkel" - tette hozzá, megint csak a férfinak, mint saját magának.

"Nos, most már nem csak az ügyfeled vagyok. A munkatársad is vagyok."

" Nem is vagy az. Te egy idegesítő ügyfél vagy, aki munkatárs akar lenni. Ez teljesen más."

Kuncogott, és ivott egy kortyot a saját kávéjából. Elhúzta az arcát. "Hogy tetszik ez neked?"

A lány bámult rá. "Te is vettél magadnak egyet?"

"Hát, tudni akartam, mi ez a nagy felhajtás. Miért tetszik neked ez a szar? Túlságosan édes."

"Szeretem a zümmögést. Ne rontsd el a karamellás parádémat."

"Elég fair." Újabb kortyot ivott. "Azt hiszem, majd hozzám fog nőni."

A nő felhorkant. "Biztos?"

"Persze. Vannak dolgok az életben, amik azonnal megtörténnek. Mások sokkal finomabbak, és alattomos módon beivódnak."

"Ha viccesnek és aranyosnak akarod beállítani, hogy be akarsz lopakodni a nadrágomba, akkor gondold át még egyszer."

Ő játszotta az ártatlant, a nagy idióta bombázót. A vállrándítása túlságosan feszült volt ahhoz a laza természethez képest, amit el akart érni.

"Egy nap majd megtalálod a párodat, és elfelejtesz mindent rólam és a karamellás megszállottságomról."

A szeme elsötétült a párja említésére. "Hol kezdjük?" - kérdezte, teljesen félresöpörve a témát. Legalábbis nem próbált vitatkozni vele erről a kis tényről.

Egyszer majd megtalálja a párját, és a nő valószínűleg valami gyönyörű örökösnő lesz. Nevetni akart a gondolatra. Egy másik életben ez a leírás talán rá vonatkozott volna.

Most legalább Zoe tudta, hogy csak annyit kell tennie ahhoz, hogy elhallgattassa, hogy felhozza a párját. Tessék. Ez jó fegyver volt a folyamatosan erősödő vonzalma ellen. Megköszörülte a torkát, és próbált visszaemlékezni, mit is kellene tennie. Kérdezett tőle valamit, ugye?

"Zoe?" - kérdezte. "Hol kezdjük a mai munkát?"

"Rendben. Ott kezdjük, ahol tegnap este abbahagytam. Átnéztem néhány IP-címet, hogy megnézzem, mi követi nyomon a húgod által kapott üzeneteket." Az állát az íróasztala sarkán lévő papírhalom felé bökött. "Átnéztem azokat." Egy másik kupacra mutatott. "Azokat még ellenőrizni kell. Várom az egyik rendőrségi haverom hívását is."

Roman megmerevedett.

"Ne húzd fel magad, Roman. Nem mondok semmi részletet azon túl, amire szükség van. Különben is, Mandy a diszkréció lelke. Ő félelmetes. Minden kapcsolatomat a bűnüldöző szerveknél gondosan válogatom. Ne aggódj."

"Ha te mondod."

"Igen."

"És mit kellene ellenőriznie ennek a rendőrségi kapcsolatnak?" A férfi elvette a filctollat, amit a nő átnyújtott neki. Az ujjai hozzáértek az övéhez, és a lány biztos volt benne, hogy szándékosan tette.

"Mandy azt ellenőrzi, hogy nem jelentettek-e más, ehhez hasonló adathalász csalásokat."

"Valószínű ez?" - kérdezte a férfi, könyökét a lány asztalára támasztva, túl kevés távolságot hagyva közöttük.

"Őszintén? Nem. Ha az elkövetők csak gazdag és befolyásos családokat vesznek célba, valószínűleg mindannyian ugyanúgy reagálnak majd, mint te. Az áldozatok házon belül fogják kezelni a dolgot, és soha nem jelentik a bűncselekményt."

"Furcsa módon ez megkönnyíti a bűnözők dolgát, nem igaz?"

A nő csettintett a nyelvével. "Nos, igen. Pontosan. Ezt nem értik maguk."

"Maguk?" - ismételte meg a férfi.

Most rajta volt a sor, hogy teljesen eltérjen a témától. "Szóval Mandy majd szól, ha bármit jelentenek. Persze nagyon valószínűtlen, de sosem lehet tudni. Lehet, hogy apróságokkal kezdték. Tudod, egy gyakorló körrel valakivel, aki kihívta a zsarukat."

"Akkor feltételezhetjük, hogy ezek az emberek nem Elisa vér szerinti szülei?"

A nő megrázta a fejét. "Tekintve, hogy zárt örökbefogadásról van szó, nagyon kevés ember tudna róla."

"Elisa még kisgyerek volt, amikor hozzánk került. A vér szerinti szülők körül lennének olyan emberek, akik tudnák, hogy a gyermekük hirtelen eltűnt. Nem lenne jó kiindulópont, hogy megtaláljuk őket? Ez lehetne az egyetlen módja annak, hogy megtudjuk, ki tudott az örökbefogadásról."

"Talán. Ez tulajdonképpen nem is rossz szempont. De nem operálhatunk egyetlen elmélet alapján, amíg a nyomok kihűlnek. Minden fronton támadjuk az ügyet. Így nem maradunk le semmiről."

"Értettem." Fogta a papírköteget, és elkezdte átfésülni a szűk és apró betűs részeket, hogy kiszúrjon egy nagyon konkrét IP-címet.

"Azért furcsa, hogy egy hete nem jelentkeztek Elisánál" - mondta.

"Leghosszabb ideig nyolc napig nem jelentkeztek. Szerintem, ha egyszer elfogy a pénz, újra megkeresik őket."

"Mi a faszt vesznek ezek az emberek, hogy ilyen rövid idő alatt közel százezerre van szükségük?" - tűnődött hangosan.

"Drogok? Autókat? Szerencsejáték adósságok kifizetése? Ki tudja? Soha nem gondoltam bele a bűnözők motivációjába. Csak azt tudom, hogy a húgomnak fáj."

"Nos, hadd mondjak valamit, Roman. A motiváció a lényeg. Ha tudjuk, miért csinálják ezt, akkor könnyebb megtalálni őket."

"Csak annyit tudunk, hogy pénzre van szükségük."

"Pénzre van szükségük, de olyan forrásból, amelyik nem mond semmit. Ez konkrétan Elisára vonatkozik. Ezek az emberek bármelyikőtök King-gyerek után mehettek volna."

"A testvéreim és én soha nem dőltünk volna be nekik."

"Pontosan. Tehát valaki olyan, aki jobban érzi magát, ha a sebezhetőt támadja meg."

"Ez nem igaz minden bűncselekményre?"

"Talán. Néhányan merészebbek, vagy talán ostobábbak. Nem tudom, hogy minősítsem. De láttam már néhány megkérdőjelezhető dolgot a munkám során. Néha féltem az emberiség jövőjét."

"Van ennek valami köze ahhoz, hogy a férfinak viszonya van egy cirkuszi bohócpárral?"

Nevetve hátravetette a fejét. "Nem. De jó, hogy eszedbe jutott."

"Mindig emlékezni fogok mindenre, amit mondasz."

Zoe figyelmen kívül hagyta a megjegyzését, miközben elpirult. Egy darabig csendben folytatták a munkát. Az irodája csendjét csak az törte meg, amikor megcsörrent a telefonja.

"Mandy az" - mondta neki, mielőtt felvette volna. Fontolóra vette, hogy kihangosítja, de az Mandy magánéletének megsértése lett volna, és Zoe-nak ez nem tetszett. "Hölgyem, mit szeretne nekem mondani?"

"Őszintén? Nem sok mindent. Nem hiszem, hogy az elmúlt másfél évtizedben bármi hasonlót jelentettek volna. Rengeteg adathalász csalást jelentettek, de ez a külföldi hercegek és hamis halott rokonok dolog. Rossz linkek hamisított, legális céges e-mailekben. A szokásos."

"A francba, oké. Tudtam, hogy ez lesz a helyzet, de valahogy reménykedtem a csodában."

"Nem, itt nincs csoda. De elmehetnénk" - Mandy szünetet tartott, és megköszörülte a torkát - "egy sörre."

Kiegyenesedett a székében. "Igen. Oké. Bármit, amihez kedved van."

"Igen. Ez az IPA. Nagyon finom. A Missouri állambeli Sethben főzik. És Moore Hops a neve."

"Jól hangzik. Majd szólok, ha eléggé előrehaladtam itt ahhoz, hogy kimehessek."

"Meglesz."

"Köszönöm, Mandy."

Letette a telefont, és majdnem felugrott a székéről. Roman szinte az íróasztalra támaszkodott, és feszülten figyelte őt. Tudta, hogy a férfi alakváltó, és néha nagyon is emésztő volt a tekintete. Mintha fel akarná falni a lányt. Szinte hátborzongató volt, hogy milyen intenzív volt. Ez nem azt jelentette, hogy valaha is igazán felkészült volna a férfi vad tekintetére.

"Mi volt ez? Az előbb kódolva beszéltél, ugye?"

A lány elvigyorodott. "Szóval rájöttél, mi? Jó neked, Richie Rich."

"Ne hívj így. Mi volt a kód?"

"Azt mondta, hogy nézzek utána ennek a Seth Moore nevű fickónak."

"Magyarázd meg."

"Szóval a sör típusa az utasítás. Az IPA az, hogy nézz utána a következő személynek. Stout az, hogy utánanéztem, és ez valószínűleg a te embered. Ilyesmik. A város neve a keresztnév, a márkanév pedig a vezetéknév. Tudom, hogy ez nem túl kifinomult, és bárki, aki információ kiszivárogtatásával gyanúsítaná, utánanézhetne ezeknek a söröknek, és két másodperc alatt simán tudná, hogy kitalálták őket. De elég jól működik ahhoz, hogy legalább egy kicsit eltüntessük a nyomainkat."

"Lenyűgöző."

A lány kuncogott, de gyorsan fojtott nevetéssé változott, amikor eszébe jutott, hogy nem flörtölhet vele. "Aligha lenyűgöző. Csak valami, amit meg kell tennünk."

"Hogyan nézzünk utána ennek a Seth személynek? Mi köze van neki ehhez?"

"Nos, az én tippem az, hogy letartóztatták, és talán el is ítélték adathalász csalások miatt."

"És te mit csinálsz? Utánanézünk az aktáinak?"

Megvonta a vállát. "Na, ez, kedvesem, a szakma egyik trükkje. Nem árulom el."

Zoe rákacsintott, és csak ekkor vette észre, hogy mosolyog rá. Valójában flörtölt vele, anélkül, hogy észrevette volna.

Hiba volt bármilyen időt Roman Kinggel tölteni. Túlságosan is könnyű volt elengedni a figyelmét a közelében.