Milly Taiden - Chasing Her, Hetedik fejezet

 

7. fejezet

Roman

Roman egyáltalán nem lepődött meg azon, hogy ő és Zoe kiváló csapatot alkottak. Tandemben tudtak dolgozni, némán, csak a szemükkel kommunikáltak. Ez nem volt olyan kínos csend, amit egyiküknek sem volt kénytelen kitölteni. Tulajdonképpen kényelmes volt. Mintha már többször csinálták volna ezt. Mintha megszokták volna, hogy hosszabb ideig egymás társaságában vannak.

Persze ez nem jelentette azt, hogy Roman nem volt teljesen tudatában annak, hogy a társa ott van. Gyönyörűen nézett ki a szűk fekete farmerben és a hosszú ujjú szürke ingben. Alkalmi öltözék volt. Kétségkívül kényelmes, de ugyanakkor praktikus is kint a terepen.

"Figyelmeztetés - mondta, miközben felemelte a fejét a munkájából. "Mindjárt csevegni kezdek."

Mosolyogva nyögött fel. "Muszáj?" A hangjában volt valami cikizés.

"Muszáj, igen. Kíváncsi vagyok, kellett-e már valaha is valakit üldöznöd."

"Úgy érted, elkergetni valakit? Igen. Néhányszor már meg kellett tennem. Nem a kedvenc dolgom a világon, de a munka az munka. Soha nem tudom, hogyan fog alakulni egy ügy. Hová vezet majd."

"Élvezed ezt, mi? A veszélyt. Az ismeretlent. A váratlanságot."

Már tudta a választ. Ha a lány nem vonakodna csókolózni és randizni az ügyfelekkel és munkatársakkal, azt mondaná neki, hogy a párja.

Na, ez valami teljesen váratlan dolog volt. Nem volt itt az ideje, hogy elmondja neki. Még nem. Még dolga volt. Nem bízott benne teljesen, de majd fog.

"Tudom, hogy ez egy sürgető ügy, de úgy érzem, szükségünk van egy kis szünetre. Vacsoraidő van, és éhen halok."

A lány elpislogott a szemével a számítógépről. "Azt hiszem, igazad van. Szünetet kellene tartanunk éjszakára. Kellemes estét." A lány továbbra is a székéhez tapadt.

A férfi rávigyorgott. "Nem áll szándékodban abbahagyni, ugye?"

"Nem. De menned kellene."

"Nélküled nem. Neked is szükséged van egy kis szünetre és ételre, Zoe." Felkapta a telefonját a farzsebéből, és gépelt rajta. "Szereted a kínai kaját? Úgy megkívántam a citromos csirkét, hogy el sem hinnéd."

Zoe összevonta a szemöldökét. "Még egy kedvtelésem, amit kiszagoltál?"

Roman kuncogott. "Talán. Talán nem."

"Ugyan már. Mondd el, honnan tudod, hogy a kínai étel a kedvencem?"

Úgy tett, mintha összezárná a száját.

"Ha Jordan elmondta neked, az nem számít ismerkedésnek, tudod. Az csalás lenne."

"Ígérem, hogy szerencsésen kitaláltam. Gondolom, ez is csak egy a közös dolgok közül."

A lány hitetlenkedve összehúzta a szemét.

"Tényleg meg akarod akadályozni magad abban, hogy élvezz egy jó kis elviteles ételt, csak azért, hogy bebizonyítsd a véleményed?"

"Nem" - morogta a lány. "De rendelj erről a helyről." Kivett egy étlapot az egyik fiókjából, és az asztalára csúsztatta.

Annyi ételt rendelt, hogy egy kisebb hadseregnek is elég lett volna, de az ebédet kihagyta, és azt a karamellás löttyöt, amit Zoe kávénak nevezett, már rég elfelejtette a gyomra. Hátradőlt a székében, és nagyot nyújtózva a feje mögé tette a kezét.

"Most, hogy már úton van az étel, talán szánhatunk néhány percet arra, hogy kipihenjük az agyunkat."

"Csak be akarsz kötni valamiféle beszélgetésbe."

"Fogalmam sincs, mire gondolsz" - mondta ártatlannak tettetve magát.

A lány a szemét forgatta a férfira. "Engem nem tudsz átverni. Még mindig megpróbálsz átverni. Már megmondtam neked. Semmi értelme. Soha többé nem randiznék alakváltóval." Zoe a szájához csapta a kezét, a szemei elkerekedtek.

Roman erősen a testére koncentrált. Nem akart reagálni. Tudta, hogy azzal csak bajba kerülne. Nehéz volt. Utálta a gondolatot, hogy Zoét egy másik alakváltó megérinti. Az övé volt, még ha ezt még nem is tudta. Mozdulatlan volt, de Zoe arcán lévő pírból ítélve tudta, hogy egy kicsit túlságosan is intenzíven bámulja.

"Nem akartam ezt mondani."

"Azt látom" - vágott vissza a férfi. "Nem tudtam, hogy az alakváltó ismereteid abból származnak, hogy randizol eggyel."

A lány megvonta a vállát. "Nem számít. Beszéljünk valami másról. Igazán szép időnk van. Virágok nyílnak. Sport. Mezőkön játszanak, meg ilyenek."

Ha a nő a small talk iránti gyűlöletét használta fel arra, hogy könnyítsen a helyzeten, a férfi nem vette észre. Ő is eléggé béna volt ebben. Imádnivaló volt.

"Ki ez a titokzatos ex, aki annyi bajt okozott, hogy teljesen elzárkóztál?"

"Nem zártam el magam. Különben is, semmi közöd hozzá."

"Nem az? Mi van, ha bosszúhadjáratod van az alakváltók ellen, ami árt az ügyemnek?"

"Soha nem tennék ilyet" - érvelt a lány, megsértődve a férfi célozgatásán.

A férfi összerezzent, és azonnal megbánta a szavait. "Tudom. Nem volt tisztességes, amit mondtam. Tudom, hogy nagyon büszke vagy arra, hogy profi vagy. De tudnod kell, hogy néhány rossz alakváltó nem tesz mindannyiunkat rosszá."

"Ezt én is tudom. A szobatársam is alakváltó." Ismét úgy tűnt, teljesen meglepődött a szájából elhangzó szavakon. "Mi a fene? Ne beszélj már, Roman. Van benned valami különös. Folyton megosztom az életem részleteit. Soha nem teszek ilyet."

"Ez a könnyű kapcsolat van köztünk. Ez megkönnyíti a beszélgetést."

"Nincs köztünk kapcsolat."

"Egyetértek, hogy nem értünk egyet."

"Nem. El kell ismerned, hogy nincs köztünk semmi."

"Megcsókoltál. Attól tartok, ezt nem tudom elfelejteni. Még ha át is akarnál kúszni az emlékeimen, akkor sem tudnád elvenni tőlem azt a pillanatot. Túl sokat jelentett."

A nő megforgatta a szemét. "Ez egy jó szöveg. Használhatnád valakinél, aki kapcsolatot akar. Rossz fát ugatsz."

"Mondok neked valamit, Zoe Creed. Lehet, hogy rossz tapasztalatod volt egy alakváltó exeddel, de ahogy nem minden férfi egyforma, úgy az alakváltók sem. Ha egy seggfej volt, bocsánatot kérek a nevében. De szeretném, ha úgy ítélnél meg, amilyen ember vagyok. Nem pedig azért, aki megbántott téged."

"Nem mondtam, hogy bántott engem."

"Nem kell azt mondanod, hogy bántott téged, hogy tudjam az igazságot. Nem éreznél ekkora haragot iránta, ha nem tett volna rosszat neked."

"A recepciónál kell lennem, amikor a futár megérkezik. Elnézést."

"Ó, nem, nem kell." A férfi követte a lányt. "Én fizetem a vacsorát."

"Én magam fizetem."

"Nem, ha én itt vagyok."

"Ez szexista."

"Tényleg az?" - kérdezte homlokát ráncolva, miközben a recepciós pultnak támaszkodott. "Nem várok semmit cserébe."

"Csak tisztességes vacsorabeszélgetést" - javította ki a nő.

A férfi megvonta a vállát. "Ez olyan rossz?"

"Miért vagy itt, Roman? Nem értem, miért nem hagyod, hogy végezzem a munkámat. Nem bízol bennem? Szeretsz kínozni engem? Mi az?"

"Szeretek veled lenni. Makacs vagy és gyanakvó, de ezek mögé rejtőzöl. Egy álca takarja, hogy ki is vagy valójában. Úgy döntöttem, hogy fel akarom fedni az igazságot rólad, Zoe Creed."

"Miért, mert az összes többi küldetésünk nem elég neked? Még a lehetetlent is rá kell dobnod?"

"Amikor kisfiú voltam, talán öt-hat éves koromban, felfedeztem a bowlingot. Valószínűleg ez a legkedvesebb tevékenységem a világon, amivel megnyugodhatok vagy szórakozhatok."

Zoe mosolyogni kezdett, de aztán elkapta magát, és inkább elkomorult. "Miért mondod ezt el nekem?"

"Mert mesélek magamról dolgokat. Mert a múltban megbántottak, és most próbálok segíteni neked, hogy újra felépítsd a bizalmadat és a másokba vetett hitedet."

"De neked is megvannak a saját indítékaid. Meg akarsz dugni."

Morgott mélyen a torka mélyén. "Ó, Zoe. Ez sokkal több ennél. Már elmondtam neked. Nem fogok hozzád nyúlni. Nem foglak megcsókolni, amíg nem kérsz rá."

"De nem fogom. Soha többé. Ez a tiszta őrület pillanata volt, amit nem fogok újra megismételni. Soha többé."

"Oké."

"Oké?" - kérdezte a nő. "Ennyi? Ejted ezt a dolgot? Békén hagysz, és nem próbálsz tovább dolgozni az ügyön?"

"Nem. Még mindig a közelben leszek. Még mindig megpróbállak megismerni téged. Ki fogom érdemelni a bizalmadat, Zoe."

"Csak az idődet vesztegeted. A te drága, gazdag ember idődet."

"Én nem így látom."

A bejárati ajtó kinyílt, és egy hűtőtáskát cipelő tinédzser lépett be, aki azonnal megállt, döbbenten nézett rájuk, és mélyen elpirult. Roman látta a pillanatot, amikor Zoe észrevette, hogy egy méterre áll tőle.

Olyan közel volt hozzá, hogy a mellei majdnem hozzáértek, amikor a lány meglepetten élesen belélegzett. Egy lépést hátrált, és keresztbe fonta a karját.

"Szia, Lee. Hogy vagy?" - kérdezte a futártól.

"Jól. És te?"

"Igen, jól, köszönöm."

Lee úgy tűnt, mintha hosszasan akarna időzni. Roman egyáltalán nem lepődött meg, hogy a fiatalember kissé belezúgott a társába. Ki ne lenne az? Gyönyörű és tüzes volt. Még ha nem is a párja lett volna, akkor is vonzódott volna hozzá. Ezt a lelke mélyén tudta.

Fizetett Lee-nek, bőséges borravalót adva neki. Miután kettesben maradtak, Zoe egy kis szobába vezette Romant az irodahelyiség hátsó részében. Ez egy rögtönzött konyha volt, egy kis pult és mosogató, egy szögletes asztal néhány székkel, és egy mikrohullámú sütő, amely egy minihűtő tetején ült.

Letelepedtek az asztalhoz, és szó nélkül beleásták magukat az ételbe. Roman látta, hogy Zoe nehezen dolgozza fel, miért volt majdnem rajta, amikor Lee megérkezett. Minél inkább ellenkezett, annál jobban odahajolt hozzá. Érdekes és izgató volt.

Roman gyűlölte az alakváltót, aki bántotta őt. Ez sokkal nehezebbé tette az életét.

"Lee szüleié a legjobb hely errefelé. Nagyon aranyosak. Jó gyerek. Most éppenséggel főiskolára jár, de üzleti tanulmányokat akar folytatni. Az a célja, hogy a családja éttermét franchise-üzemmé bővítse."

"Érdekes."

"Elég okos ahhoz, hogy meg is csinálja."

"Érdekel téged minden futárfiú képzése?"

A nő megforgatta a szemét. "Mi közöd hozzá?"

"Nos, ami azt illeti, az egyik jótékonysági szervezet, amit vezetek, a vállalkozó szellemű diákok ösztöndíjait támogatja. Megadom az információt, hogy továbbítsa Lee-nek."

Zoénak leesett az álla. " Te egy ösztöndíjprogramot működtetsz?"

A férfi elvigyorodott a lányra. "Többek között igen. Vezetek egy jótékonysági szervezetet az írástudásért, egy másikat a lányok oktatásáért a fejlődő és feltörekvő országokban. Van még néhány táplálkozással kapcsolatos. Néhányat iskoláknak, másokat élelmiszerbankoknak és közösségi központoknak.

Sorolhatnám még őket, de úgy érzem, mintha hencegnék."

"Te komolyan veszed a jótékonysági munkádat" - mondta, mintha ez valami nagy kinyilatkoztatás lenne.

"Igen, így van. Mindig is tudtam, hogy a családi vállalkozásnak ezt az oldalát fogom vezetni."

"Miért?"

"Hogy visszaadjak. Hogy segítsek másokon."

Hosszú ideig hallgatott. "Azért, mert rossz a lelkiismereted?"

Megvonta a vállát, tudta, hogy ebben a kérdésben benne van a saját érzelmeihez való kapcsolódás. "Bűntudatom abban az értelemben, hogy tudom, szerencsés vagyok, hogy a Kingek örökbe fogadtak."

"Ez egy kicsit olyan, mint egy tündérmese. Cherry, a legjobb barátom mondta, hogy falkán kívüli alakváltó örökbefogadás tényleg ritka. Ez igaz? Ő farkas, szóval talán a kutyáknál másképp mennek a dolgok."

"Cherrynek igaza van. Nagyon szokatlan, mégis kétszer is megtörtént a családomban."

"Gondoltál valaha arra - vagy talán attól félsz -, hogy az örökbefogadó szüleid rosszat tettek veled és a testvéreiddel?"

Összerezzent. Hangosan kimondta a legnagyobb félelmét. Soha nem akarta bevallani magának, de abban a pillanatban aggódott, amint hallott Elisa csalóiról. Ahelyett, hogy beismerte volna, inkább tagadnia kellett. Ez volt az egyetlen módja, hogy túljusson ezen. "Szó sem lehet róla, nem. Az anyám túl kedves ehhez."

Zoe lassan rágta a falatot, miközben elgondolkodott azon, amit a férfi mondott. "Nos, azt hiszem, akkor tudjuk meg az igazságot, ha megtaláljuk mindkét vér szerinti családot."

"Azt hiszem, így van, igen."

"Megijeszt téged? Hogy mit találhatunk?"

Zoe kérdése teljesen váratlanul érte. Egy teli tojástekercset tömött a szájába, hogy ne válaszoljon. Kitért a lány kérdése elől, és visszatértek a munkához.

Amikor elment, alig köszönt el. Ki kellett tisztítania a fejét. Egészen a szülei házáig vezetett, átváltott az oroszlánjába, és addig futott az erdőben, amíg úgy nem tudott tenni, mintha elfelejtette volna Zoe éleslátó kérdéseit.

* * *

Egy hosszú erdei futás, egy jó éjszakai alvás és egy jó edzés után Roman jól érezte magát. Elég erősnek érezte magát ahhoz, hogy nekivágjon az előtte álló napnak egy olyan társával, aki nem tudta, hogy a párja.

Beugrott egy kávézóba, és vett egy karamellás macchiatót Zoénak, egy Frappuccinót Jordánnak - bár inkább hasonlított egy turmixra, mint kávéra -, és egy feketekávét magának.

Jordan el volt ragadtatva a fagyasztott finomságtól, és hagyta, hogy Roman bejelentés nélkül besétáljon Zoe irodájába. Amint Roman kinyitotta az iroda ajtaját, a párja felugrott a székéből.

"Soha nem fogod kitalálni, hogy mit. Van egy nyomom. Épp most akartam utánanézni."

"Mi az?"

"Seth Moore. A fickó, akiről Mandy mesélt? Róla van szó."

"Veled megyek."

Zoe megforgatta a szemét. "Csak ha megígéred, hogy viselkedsz, és mindent megteszel, amit mondok. Ebben a helyzetben én vagyok a főnök."

Roman annyi választ szeretett volna visszalőni neki, de nem tette. Ehelyett belekortyolt a kávéjába, és arról a napról álmodozott, amikor szexuális megjegyzést tehet.

Ha ebben a helyzetben te vagy a főnök, akkor később én leszek a főnök az ágyban.

Ezt akarta Roman mondani.