Milly Taiden - Chasing Her, Negyedik fejezet

 

4. fejezet

Zoe

Kibaszott alakváltók.

Vajon lesz-e valaha is egy pillanatnyi nyugalma az alakváltók világától távol? Ez most nem tűnt valószínűnek. A legkevésbé sem. Amikor elmenekült egy alakváltó elől, úgy tűnt, még több találja meg.

"Szóval van még valami, amit meg akarsz osztani velem, ami pokolian megnehezíti az életemet és a munkámat?"

Roman King megrázta a fejét. Istenemre mondom, jóképű fej volt. A frizurája kócos volt, mintha túl sok időt töltött volna azzal, hogy az ujjait végigsimítsa rajta a találkozásuk okozta idegességtől. Kedves volt látni, hogy ez az alakváltó ennyire törődik vele.

Miután még egy kicsit összeborzolta a haját, Roman bólintott. "Van még valami. De mielőtt elmondanám, a szavadat kell adnod, hogy ez nem hagyja el ezt a szobát."

Nem tudta megállni, hogy ne legyen kíváncsi. "Rendben. Akkor megegyeztünk. Bármit mondasz, az teljesen bizalmas lesz, akár együtt dolgozunk, akár nem."

"A szavadat adod?"

"Tényleg azt hiszed, hogy keresztbe akarok tenni egy alakváltónak?"

Úgy tűnt, megnyugodott, de nem sokkal. Pokolian feszült volt. Ez volt az egyik első dolog, amit Zoe észrevett rajta, amint belépett az irodájába. Magas volt és jó testalkatú. Az öltöny alatt izmok voltak. Erre egy tucat tojástekercset is feltenne.

De volt valami a jóképű és tisztára borotvált arcán, ami elárulta neki, hogy ez a férfi valamiféle válságban van. Barna szemei szinte ragadozónak tűntek, mint egy sarokba szorított állaté.

És morgott rá.

A férfi besétált az irodájába, és úgy morgott rá, mintha megdöbbent volna, hogy ott áll. Ez teljesen felbosszantotta, ezért is váltott teljesen agresszívvá a férfival szemben.

Persze tudta, hogy ki a férfi.

Az egész kibaszott világon mindenki, aki olvasta a híreket, vagy akinek volt tévéje, felismerte volna a King fivérek egyikét. Zoe-t csak az döbbentette meg, hogy egyetlen riporter sem leplezte le az örökbefogadást. Ennek nagyon mély titok szaga volt, amit rengeteg pénzzel fedtek el.

Ez még mindig nem magyarázta meg, hogy Roman King miért morgott rá. Nem gondolta volna, hogy olyan férfi, aki gyűlöli a nőket, tekintve, hogy ő vezette a családja összes jótékonysági szervezetét. De Zoe nem ismerte őt. Lehet, hogy valójában nem is volt jótékonykodó lélek.

Korábban is becsapták már, de most már bölcsebb volt. Azt hitte, Damon teljesen rendben van, amikor megismerte. A pokolba is, azt hitte, hogy Damon végig jó fej volt a kapcsolatuk és az azt követő eljegyzésük alatt.

Most már jobban tudta. Vigyázni fog a Roman Kinghez hasonló emberek közelében.

"Most már elárulod, mi ez a nagy titkos baj? Vagy ki kell belőled ostoroznom?"

"Az előbb hazudtam. Nem akarom megtalálni a vér szerinti szüleimet. Na jó, oké, ez nem egészen igaz. Hadd menjek vissza az elejére."

"Kérlek, tedd meg." A nő az íróasztal szélére ült, keresztbe tett karokkal, zavarában összeráncolt szemöldökkel.

"Néhány héttel ezelőtt a kishúgom, Elisa kapott egy e-mailt az egyik közösségi média alkalmazáson."

"Azokat közvetlen üzeneteknek vagy személyes üzeneteknek hívják. Nem pedig e-mailek. Tudod mit, nem fontos. Folytasd csak."

"Az üzenet egy álfiókból érkezett. Nem voltak rajta képek vagy bármilyen profil információ. Az üzenet szerint a feladó tudta, hogy kik a lány vér szerinti szülei. Hogy bajban vannak, és sok pénzre van szükségük, hogy megmeneküljenek valami szörnyű sorstól".

Zoe nem akart reagálni, de mégis megtette. Zihált, és befogta a száját. Egy dolog volt az adathalász átverés. De ártatlan gyerekeket zsákmányolni? Ehhez egy új szintű szemétláda kellett.

"Kérlek, mondd, hogy a húgod azonnal szólt a szüleidnek, és egy fillért sem adott a csalóknak."

Megrázta a fejét. "Kérdéseket tett fel. Jó kérdéseket. Próbált szorgalmas lenni, de ezek az emberek tudták a születésnapját és egy csomó részletet az életéből. Olyan dolgokat, amiket a vér szerinti szülők is tudnának."

"Vagy olyan dolgokat, amiket az emberek ostoba módon posztolnak a közösségi médiában?"

Roman összerezzent. "Tizenhét éves. Sebezhető. Hálás, hogy egy jó család fogadta örökbe, de ez nem volt helyes. Kihasználták ellene a múltját."

"Egyetértek. Mennyi pénzt adott?"

"Tízezret."

Zoe halkan füttyentett.

"Az első alkalommal" - tette hozzá Roman megkésve, szinte úgy, mintha a férfi drámai módon próbálná elintézni a dolgot.

Zoe gerince kiegyenesedett. "Bocsánat. Az első alkalommal? Mennyi pénzt adott a húgod a csalóknak?"

"Hatvanötezer dollárt."

Zoe kifújta a levegőt. "A húgod hozzáfér ennyi pénzhez?"

"A vagyonkezelői alapjához. A főiskolai alapjához. A szabad felhasználású kiadásokhoz."

"Tudod, hogy néhány embernek egy életre meglenne ennyi pénz?"

"Nézze, nem akarom, hogy elítéljék. Nem azért vagyok itt, mert ezek az emberek pénzt loptak, bár szeretném, ha elkapnák őket, mielőtt olyasvalakivel teszik ezt, aki nem engedheti meg magának. Azt akarom, hogy ennek vége legyen, és fizessenek meg, amiért bántották a kishúgomat. Teljesen összeomlott emiatt. Azt hiszi, hogy a vér szerinti szülei bajban vannak. Vagy olyan sokáig félt ettől, hogy most már nem tudja, mit higgyen. Ezeknek az embereknek szembe kell nézniük az igazságszolgáltatással."

"Miért nem a zsarukhoz fordulsz?" Zoe csettintett a nyelvével. "Abban az esetben, ha ez egy alakváltó az alakváltó ellen elkövetett bűntény, nem akarod riasztani az emberi hatóságokat."

"Aztán ott van a sajtó. Ez nem kerülhet vissza a sajtóhoz. Az komolyan ártana a családi vállalkozásnak. Ha gyengének néznek minket?" - rázta a fejét. "Az nem fordulhat elő."

"Azt hiszem, igazad van. Szóval mit akarsz, mit tegyek?"

"Találd meg az igazi szüleit. Győződj meg róla, hogy jól vannak. Találd meg ezeket a seggfej csalókat."

"Bassza meg. Még valami? Hódítsak meg egy kis nemzetet is? Esetleg adjam neked az elsőszülöttemet?"

Látta, hogy árnyék fut át az arcán, aztán gyorsan bocsánatot kért. Valószínűleg érzéketlen vicc volt egy ilyen emberrel viccelődni. "Bocsánat."

Megrázta a fejét. "Van még valami más is. Ha már a lezárt örökbefogadások között kutakodsz, az enyémet is meg kellene keresned. Komolyan gondoltam, amit korábban mondtam. Én is meg akarom találni a vér szerinti szüleimet."

"Hát persze, hogy akarod." Nem tudta, hogy a hangja elég könnyed-e ahhoz, hogy bocsánatkérő legyen. "Azonnal nekilátok, aminek tudok. Szükségem van az e-mailekre és a közösségi média fiókokhoz való hozzáférésre, amilyen hamar csak lehet. A húgod, hogy is hívják?"

"Elisa."

"Nos, Elisának távol kell maradnia minden közösségi médiától, amíg biztonságosnak nem ítélem. Megértetted?"

"Igen, gondoltam."

"És vidd el a lánynak a kedvenc édességét is. A legnagyobb fagylaltot, amit az ember ismer. Igazából bármit. Talán nézz meg vele egy filmet. Ez nem lehet könnyű a fiatal szívének."

Roman végigsimított az ujjaival a haján, és az egyik szál úgy döntött, hogy más irányba áll fel. Valami furcsa érzés kerítette hatalmába, és vissza akarta tolni a tincset. A kezére ült, és erősebben rágta a rágóját, hogy eltüntesse az érzést.

"Nos - köszörülte meg a torkát. "Ez egy jó ötlet. Mindent és bármit elküldök neked, amire szükséged van."

"Jó. Mennyi az esélye, hogy ez az alakváltóhoz kapcsolódik?"

"Elég nagy. Mi alakváltók vagyunk, akiket alakváltók fogadtak örökbe. Egy csomó üzletet működtetünk."

"Ez azt jelenti, hogy sok ellenségetek van."

"Pontosan."

"Hagyd csak rám. De elég sok feladatot adtál nekem. Ennek megfelelően fogom felszámolni a díjat."

"Rendben. Mindegy." A férfi tekintete rabul ejtette a nőt, miközben egy lépéssel közelebb lépett hozzá. "Nem érdekel, mi történik, Zoe. De nem szeretem, ha egy ilyen nagy dolgot másra bíznak. Ez az én kishúgom. Azt akarom, hogy biztonságban legyen, és azt akarom, hogy elkapják azokat, akik bántották."

"Nem kell, hogy alfahímként viselkedj velem. Megértem, hogy ez mennyire komoly dolog."

"Jó. Ez jó."

"Elisa szerencsés, hogy olyan testvére van, mint te."

Megrándult, és hátralépett. "Nem tehetek róla, de arra gondolok, hogy talán ha közelebb lennénk egymáshoz, hamarabb eljött volna hozzám. Megakadályozhattam volna egy csomó fájdalmat."

Megkocogtatta a férfi izmos vállát. "Most már segítesz." Honnan jött egyáltalán ez a sok együttérzés? Ez nem az ő stílusa volt.

De volt valami abban, hogy a dögös férfi az irodájában aggódott a kishúga miatt, ami megolvasztotta a szívét. Jó volt látni ezt a fajta családi hűséget. Összeszorult tőle a torka, és összeszorult a szíve. Hányszor vágyott már ilyen szeretetre és hűségre az életében? Lerázta magáról a gondolatot. Dolga volt.

"Amint lesz valami konkrétum, jelentkezem, jó?"

A férfi bólintott. "Néhány alakváltó barátom nagyon ajánlott téged. Tudtad, hogy az alakváltók dicsérik a munkádat?"

Zoe nem igazán tudta elhinni. Ó, el tudta hinni, hogy az alakváltó családok között az ő neve is ott lebegett, hogy jó a munkájában.

Az alakváltók magánemberek voltak, és ha valamiért magánnyomozóra volt szükségük, akkor inkább távol tartották a szart a többi alakváltótól - és az emberi hatóságoktól, nyilván.

A büszkeség és a paranoia vezette őket arra, hogy egy alantas ember segítségét kérjék. De az igazat megvallva, a legtöbb ügye most alakváltóknak szólt. Hetvenöt százalékban, hogy pontos legyek.

"Huh. Annak ellenére, hogy erősen ajánlották, megdöbbentette, hogy nő vagyok."

"Nem azért döbbentem meg, mert nő vagy" - mondta az orra alatt. Barna szemei lágyabbak voltak, ahogy beszélt. A korábbi kétségbeesés egy része kezdett alábbhagyni belőle. "Csak nem számítottam rád."

"Én? Mi a különbség?"

Megrázta a fejét. "Egyszer majd talán elmondom neked. Ha egyszer mindezzel végeztünk."

És csak így visszatért ahhoz, hogy nem kedvelje a férfit, aki szándékosan titkolózik előtte.

* * *

"Úgy nézel ki, mint akinek rossz napja volt" - énekelte Cherry, amikor Zoe belépett a házukba.

A kisasztalra dobta a kulcsait és a telefonját, miközben lerúgta nehéz munkáscsizmáját. "Honnan tudod egyáltalán?"

"A vállaid teljesen megfeszültek. És duzzadt az arcod."

"Ne tedd."

"Bökd ki, Zoe. Mi történt az irodában?"

A lány sóhajtott és vállat vont. "Érdekes napom volt. Nem csupa rossz, de inkább furcsa."

Cherry összevonta a szemöldökét. "Egy újabb megcsaló házastárs? Egy kincses térkép, amit meg kell találni? Mi volt az?"

"Egy oroszlánváltó jött be az irodába. Azt akarja, hogy találjam meg a vér szerinti családját. Ó, és a nővére vér szerinti családját. Többek között más dolgok mellett."

Cherry zihált, és leült a kanapéra, a kezébe fogta az arcát. "Ez sokkoló. Az örökbefogadás alakváltóknál tényleg ritka. Általában az árva gyerekek a falkán belül maradnak. A közösség neveli fel őket."

"Gondoltam, hogy ezt fogod mondani" - ismerte el Zoe. "De ezt hallgasd meg. Az örökbefogadó család és a vér szerinti család is oroszlán alakváltó volt. Mind az ő, mind a húga esetében."

"Hűha." Cherry homlokráncolása mély és elgondolkodtató volt. "Mennyi az esélye?"

"Nem tudom. Mondd meg te. Te vagy az alakváltó."

Cherry farkasváltó volt, és bár a nagymacskafélék és a kutyás váltócsaládok között markáns különbségek voltak, volt elég hasonlóság. Ezért is fizette Zoe Cherryt alakváltó-tanácsadóként az alakváltó ügyeihez. Ez lehetőséget adott a legjobb barátnőjének, hogy üldözze az álmait, és főállású énekesnő legyen.

"Hát, őszinte leszek. Semmi értelme nincs annak, amit mondasz. Mintha, őszintén szólva, valami pokolian gyanús dolog történne."

"Hogy érted ezt?"

"Szóval az örökbefogadások ritkák, de egy olyan alakváltó örökbefogadására, aki nem ugyanabból az oroszlánfalkából származik? Kétszer? Ez pokolian furcsa. Honnan tudtak a szülők a kis árva kölykökről? Kétszer?"

"Nem tudom. Az ügyfélnek, Roman Kingnek fogalma sincs. Azt mondja, hogy a szülei, az örökbefogadók, nem voltak túl közlékenyek semmilyen információval".

"Azt akarja mondani, hogy Roman kibaszott King besétált az irodájába, és a segítségét kérte?"

"Ezt a tanácsadói páncélteremben tartod?" Zoe megkérdezte.

Cherry bólintott. Fekete szemei csupa huncutsággal csillogtak. Szorosan befont haja a derekáig omlott, amikor felállt. "Kislány, Roman King királyi családtag. És nem azért, mert a vezetékneve valójában a monarchia szinonimája. A királyok gazdagabbak, mint az isten. Annyi pénzük van, hogy a pénzüknek pénze van, és egy kastélyt tartanak fenn maguknak."

"Te aztán drámai vagy." Zoe ezt persze tudta, de nem volt szüksége - vagy nem akarta - az emlékeztetőre.

"Igen, de komolyan mondom. Hallottál már a King Industriesről."

"Persze."

"Nos, az csak az egyik cég. Nagyon sok ilyen cégük van. Roman vezeti a jótékonysági szervezeteket. És pokolian jó benne. Mindenféle célra gyűjt adományokat az országban és világszerte. Minden alkalommal, amikor pénzt gyűjt, ígéretet tesz arra, hogy az adományokat kiegészíti".

"Akkor hogy lehet, hogy a Kings még mindig ilyen gazdag?"

"Mert tudják, hogyan kell pénzt keresni. Okosak, és már generációk óta ezt csinálják. Remélem, teljes árat kérnek érte. Mert, kislányom, tudom, hogy a fiú jól van, de ha jól játszol, jövőre ő fizetheti a lakbérünket."

"Nem leszek tisztességtelen."

Cherry megforgatta a szemét. "Nem mondod. Én nem ezt mondtam. De a valódi árat kell felszámolnod neki, drága kis Zoém. Semmi ilyen kedvezményes szarság."

"Nem érzem jól magam, ha bárkinek is a valódi árat kell felszámolnom."

Cherry leintette a nőt. "Nem véletlenül becsültettem fel az üzletedet, Zoe. És te tudod, mennyit ér a munkád. Ne becsüld alá magad. Te választod meg, kinek akarsz dolgozni! Elutasíthatod az ügyfeleket, mert olyan sokan keresnek meg, és te mégis azzal küzdesz, hogy kifizesd a számláidat."

"Nos, amikor egy nő rájön, hogy a férje megcsalja, nem fogom azt mondani neki, hogy több ezer dollárt kell fizetnie nekem a munkámért. Akkor nem, amikor épp egy fájdalmas és vitás váláson megy keresztül."

"Olyan vérző szívű vagy ahhoz képest, hogy ennyire keményen játssza a rosszfiút."

"Ne hívj így."

"Mi? Rosszfiú vagy vérző szív?"

"Egyik sem. Nem igazak."

Cherry megforgatta a szemét, ezzel egyértelművé téve Zoe számára, hogy szerinte ez teljes baromság, de nem fog ellene harcolni. Cherry tudta, amikor Zoe rosszkedvű volt. A legjobb volt hátrálni, és kínai kaját rendelni.

"Jön a tojástekercs és tíz deka édes-savanyú szósz. Azonnal" - kötekedett Cherry.

Zoe kuncogott, és megölelte a barátnőjét. "Mihez kezdenék nélküled?" Ezt a költői kérdést sokszor feltette.

Cherry nélkül Zoe élete egészen más lenne - már ha lenne még neki. Kiszorított a fejéből minden gondolatot Damonról. Már így is túl sokat vett el tőle. Többet nem is kaphatott volna. Még a gondolatait sem.