Milly Taiden - Chasing Her, Tizenhatodik fejezet

 

16. fejezet

Roman

Roman nem igazán tudta elhinni. A következő néhány nap egyszerre volt csodálatos és szörnyű. Csodálatosak voltak, mert a napjait azzal töltötte, hogy a párjával dolgozott, az éjszakáit pedig azzal, hogy szeretkezett vele.

Szörnyűek is voltak, mert nehéz volt minden munkanapot azzal a tudattal befejezni, hogy nem kerültek közelebb ahhoz, hogy valóban elkapják a csalókat. Zoe emlékeztette rá, hogy a legkisebb lépés is egy nagy, nagy nyomot tárhat fel, de ő nem volt elégedett. Mindig elégedetlen volt, még akkor is, ha azonnal jobbá tudta tenni a dolgokat. Jótékonysági és emberbaráti munkája során megszokta ezt az érzést.

Ez egészen másképp volt személyes.

Furcsa módon - és ez végtelenül frusztrálta Romant - nem érkezett újabb üzenet, amelyben pénzt keresett volna. Sem Elisa e-mail címére, sem a közösségi média fiókjaira.

Mintha a csalók hirtelen rájöttek volna, hogy valaki a nyomukban van. De hogyan is lehetett volna? Hacsak valaki a környezetükből nem ismerte az elkövetőket, és nem figyelmeztette őket. De tényleg, mekkora volt ennek az esélye?

"Nem szabad elkeseredned, Roman - mondta neki Zoe immár ezredszerre. "Minden rendben lesz. El fogjuk kapni őket, de ez egy folyamat. Egyszerre csak egy nyom, egyszerre csak egy nyom."

"Tudom. Tudom. Ne hidd, hogy elveszítem veled szemben a türelmemet. Csak azt akarom, hogy ezek a seggfejek megfizessenek azért, amit Elisával tettek."

"Én is ezt akarom. De valamiért Seth Moore és Ruby Low-Mason, vagy akármilyen néven is hívják mostanában, eltűntek a föld színéről."

"Talán fogták a pénzt és elutaztak."

"Micsoda? Kizárt dolog. Gondolod?" Zoe rápislogott. "Ellopni azt a sok pénzt, hogy egy all-inclusive nyaralásra szóló repülőjegyet finanszírozzanak?"

"Ennél több pénzük van" - morogta Roman.

"Hát igen, tudom. Csak én ezt nem értem. Annyira meglepődnék. De megkérem Naomit, hogy csinálja meg a hacker dolgát, és nézzen utána a repülési naplókban a nevüknek."

"Úgy teszek, mintha ezt nem hallottam volna. Teljesen úgy teszek, mintha a társam nem azt mondta volna, hogy hackert alkalmaz." Csak ugratta a nőt. Naomi valójában elég jó kapcsolat volt. Szinte bármit meg tudott találni, ami a neten volt.

A délelőttöt azzal töltötték, hogy átnézték mind a férfi, mind a testvérei, mind Elisa örökbefogadási aktáit. Természetesen nem találtak semmit. Még a születési anyakönyvi kivonata is használhatatlan volt. Azt kicserélték, amikor a Kingek hivatalosan is örökbe fogadták, és ezzel gyakorlatilag kitörölték a nyilvántartásból, hogy ő és a testvérei pontosan hol születtek, és kik voltak a szüleik.

"Mondd ki - sóhajtott, és hátradőlt a székében.

"Mit mondjak?" Zoe megkérdezte.

"Azt gondolod, amit én gondolok."

"Ami azt jelenti?"

"Miért kellett volna a szüleimnek elrejteniük minden bizonyítékot az életünkről korábban, ha nem tettek valami gyanúsat. Te magad mondtad, amikor először találkoztunk. A gazdagok mindent megúsznak. Talán Anita és Liam is megúszta ezt."

"Hé, nyugi már. Ők még mindig a szüleid. Mindig is anyának és apának hívtad őket, úgyhogy ezen most ne változtass. Hívd őket. Azóta a feszült telefonhívás óta nem veszel róluk tudomást. Biztos vagyok benne, hogy hiányzol nekik. Biztos vagyok benne, hogy aggódnak érted."

"Akárhogy is van, nem tudom, mit mondanék nekik most. Az a legjobb, ha távolságot tartok, és kitalálom, hogy mit tegyek. Nem akarok beszélni velük, és kiakadni."

"Oké, azt hiszem, ennek van értelme. De addig nem kellene őket vádolnod, amíg nem tudjuk biztosan, hogy mi folyik itt, oké? Ez olyan, mint egy egész nagy magánnyomozói hiba. A feltételezés vagy az elhamarkodott következtetés félrevezethet egy nyomozást. Eddig nagyon jól csináltad."

"Nem úgy tűnik. Miért akarnának egy teljesen új születési anyakönyvi kivonatot mind a négyünknek?"

"Talán a vér szerinti szülők akarták?"

"Te ..." Becsukta a száját.

"Nem, mit? Mit akartál mondani? Nem gondolod, hogy furcsa lenne, ha két különböző születési szülőpár arra kérné a szüleidet, hogy teljesen eltöröljék minden nyomukat?"

Roman nem akart válaszolni. Nem volt éppen megnyugtató gondolat. Nem elég, hogy lemondasz a gyerekeidről, miután két - Weston esetében akár hat évig is nevelted őket -, aztán egyszerűen kitörlöd magad az életükből? Mi késztethet valakit ilyesmire?

"Szükségem van egy percre egyedül." Roman felállt, és visszavonult a konyhába, ahol fel-alá járkált, és próbálta visszanyerni a nyugalmát. Hirtelen a húga csalóinak megtalálása olyan volt, mintha a vér szerinti szülei lennének a sor végén.

Hogyan mondta volna el neki?

Vagy ami még rosszabb, ha Elisa valóban a testvérük volt - tizenegy év különbséggel -, mi vezetett ahhoz az örökbefogadáshoz? Valami hatalmas dolog zajlott a háttérben, és ő nem tudott rájönni. Az egész teste fájt az igazságtalanságtól.

És persze aztán a bűntudat hullámai is elöntötték, amiért ennyire elutasította azt a szerencsét, hogy a Kingek befogadták.

"Bébi?" Zoe kopogott a konyhaajtón. "Tudom, hogy szeretnél egy kicsit egyedül maradni, de Naomi most hívott. Talált egy régi címet Ruby Low-nak. Érdemes utánanézni. Majd én egyedül megyek. Te itt maradsz és lehűtöd magad? Maradj itt és hűtsd le magad, oké? Megkérem Jordant, hogy nézzen rád."

Kinyitotta az ajtót, és átkarolta a lányt. Zoe szorosan átölelte, kezeit fel-alá járatta a hátán. Szüksége volt az érintésének kényelmére, és a lány megadta neki.

"Semmi baj. Minden rendben van, Roman. Majd kitalálunk valamit. Bármi történjék is, én és a testvéreid ott leszünk neked."

Nem hiányzott neki, hogy a lány kényelmesen kihagyta a szüleit.

* * *

A Ruby Low címe Springfieldbe vitte őket, egy kis környékre. Rossz környék volt. Pont az ellenkezője annak a környéknek, ahol ő felnőtt. A házak még álltak, de már alig. Olyan volt, mintha megrekedtek volna a pusztulás állapotában, de nem voltak hajlandóak teljesen elpusztulni. Az úttest tele volt mély kátyúkkal, amelyek megnehezítették az autóval való közlekedést.

Mindenütt szegénység és nyomor volt, ahová csak nézett, és a szíve összeszorult.

"Ez igazán szomorú." Roman egy kis parkra mutatott.

Vagy legalábbis régen park volt. Egyik hinta sem működött. Az egyik petyhüdten lógott a szélben. A csúszda elromlott, és a faszerkezet átkorhadt. Néhány gyerek szaladgált körülötte, de nem mertek felmászni rá. Egy kislány megpróbálta tolni a törött hintát a képzeletbeli barátjának.

"Hát a városi tanács nem tud erről? Nem kellene valakinek segítenie nekik?"

"Igen? És milyen pénzzel? Ki lenne felelős a fenntartásáért?"

"Az egész kibaszott országnak felelősséget kellene éreznie minden ilyen városért vagy környékért" - csattant fel, és a keze erősen összeszorította a kormánykereket.

Nagy lyuk tátongott a szívében, és nem tudta megmagyarázni, de tényleg úgy érezte, hogy ismer egy ilyen helyet. Vajon egy ilyen város lett volna a sorsa, ha nem fogadják örökbe a Kingek? Úgy érezte, a válasz igen - egy hangos és visszhangzó igen.

"Igen, nos, könnyű ezt gondolni a fényes kastélyodban, King. Az nem a való világ. Ez itt van. Persze, ez annak egy rossz változata, és biztos vagyok benne, hogy itt sokan szorgalmasak, és megtesznek minden tőlük telhetőt. Nem ítélheted meg azt, amit látsz, azzal, hogy milyenek az itteni emberek."

"Te hasonló helyen nőttél fel?"

A nő feszülten megrázta a fejét, de nem adott más magyarázatot. Valamiért Zoe hajlandó volt megosztani vele a szívét és a testét, de a történelmének sötét részeit nem volt hajlandó megosztani vele. A férfi még mindig abszolút semmit sem tudott a múltjáról. A gyerekkoráról. A családjáról. Soha nem hozta fel őket. Az egyetlen nyom, amit tudott, az volt, hogy a lány egy alakváltóval járt, ami rosszul végződött.

"Ott van a cím - mondta Zoe, és egy kis házra mutatott.

A karám a bal oldali külső falra omlott. Roman attól félt, hogy a ház lakói összezúzódnak, ha a durván hozzáépített tető valaha is rájuk omlik.

Romannak folyamatosan nyelnie kellett, miközben kiszálltak a kocsiból, és a bejárati tornáchoz mentek. A szeme égett attól, hogy megpróbált a feladatra koncentrálni. Mindezt később is megpróbálhatta volna rendbe hozni.

Zoe bekopogott az ajtón, amikor rájöttek, hogy a csengő nem működik. Többször is kopogniuk kellett, mire valaki valóban válaszolt nekik. Az ajtó szörnyű nyögéssel lengett ki, mintha mindjárt leesne a zsanérokról.

A nő sínvékony volt és reszketett. A hideg vagy az alultápláltság miatt lehetett. Nehéz volt megmondani. Alakváltóként - oroszlánlányként - az előttük álló nőnek képesnek kellett volna lennie a megfázás leküzdésére, de az orra vörös volt és csöpögött. A szeme, amely valaha valószínűleg a barna ragyogó árnyalatában pompázott, most tompa és véreres volt.

Az egész jelenet megdöbbentően hasonlított a Ms Moore-ral szerzett tapasztalataikhoz.

"Ismerem magát?" - kérdezte a nő. Néhány foga hiányzott, az ínye sem állt jobban.

"Ruby Low-t keressük. Ismeri őt?"

"Ruby Low már régóta nem lakik itt. Nem emlékszem, mikor ment el. Azzal a férfival ment el."

"Seth Moore? Scott Masonnal ment el?"

A nő arca mély homlokráncolásba omlott. "Nem." A nő Romanra pillantott.

"A férfit Scottnak hívják? Scott Mason? Seth Moore?"

"Túl sokat kérdezel. Nem válaszolok semmire. Tűnjön el innen, és hagyjon békén. El kell mennie. Most azonnal."

Roman a tárcája után nyúlt, és a szeme sarkából látta, hogy Zoe a fejét rázza. Figyelmeztetni akarta, hogy ne adjon pénzt ennek a nőnek. Sürgősebb szükségletei voltak. De ahelyett, hogy készpénzt adott volna neki, egy névjegykártyát adott neki. "Szeretném, ha felhívnád ezt a számot, ha bármikor szükséged lenne valamire".

A nő felnevetett. "Szükségem van egy új testre, egy új házra, egy új életre. Semmilyen kártya nem segít rajtam." Hagyta, hogy a földre hulljon.

"Asszonyom, segítségre van szüksége."

Becsukta az ajtót, és elkuncogta magát. "Halott vagyok a lábamon, fiam. Nem számít, mi történik velem. Többé már nem."

Roman a kocsihoz lopakodott, beszállt, és becsapta az ajtót. Megmarkolta a kormánykereket. Az agyában mindenféle képek és gondolatok kavarogtak. Zoe, aki most mellette ült, a combjára tette a kezét.

"Hé, jól vagy?"

"Nem."

"Tudom, hogy nehéz látni az embereket, akik így élnek."

"Azt hiszem ..." Megköszörülte a torkát. "Azt hiszem, ismerem őt."

"Mi? Honnan? Hogyan lehetséges ez egyáltalán?"

Roman megrázta a fejét. "Nem tudom. Ő egy oroszlánlány."

"Hát akkor ennyi. Talán csak azért hiszed, hogy itt tudod, mert az oroszlánod felismeri őt, mint egy alakváltó társát."

"Talán" - motyogta. De ez hazugság volt. Egyszerűen nem tudta megmagyarázni, hogyan lehetséges, hogy ismeri ezt a nőt.

Talán rokonságban állt vele valahogyan?

Minden ösztöne azt kiabálta, hogy ismeri a nőt. Hogy már járt abban a házban korábban. Akkor egészen másképp nézett ki. Szinte látta is. A francba, egy része szinte látta, ahogy Weston az egyik törött hintán lökdösi Cartert.

Tennie kellett valamit.

Roman elővette a telefonját, és telefonált. "Igen, itt Roman. Küldök egy címet. Azonnal küldj oda egy takarítóbrigádot. Valamint kérj meg néhány embert a személyzetből, hogy hozzanak ételt. Gyógyszert is. Szerintem a rezidensnek skorbutja van, vagy valamilyen vitaminhiánya.

"Ha meg tudná szerezni az egyik orvost, hogy a következő napokban meglátogassa, azt nagyra értékelném." Szünetet tartott, hallgatta a beszélgetés másik végét. "Nem, nem. Ne terhelje a jótékonysági alapítványra. Vegye le a személyes számlámról. És ha már itt tartunk, küldjön el nekem minden információt, amit Springfieldről talál, Chesterton mellett. Nekem is segítenem kell ezen a közösségen. Ugyanaz az alku. Hozd rendbe. Állítson fel egy élelmiszerbankot." Hallgatta az asszisztensét. "Nem érdekel, ha ki kell üríteni a számlát. Intézd el." Befejezte a hívást, és hátradöntötte a fejét.

"Jól vagy?" Zoe megkérdezte, annak ellenére, hogy már tudta a választ. Kizárt, hogy jól legyen. Mint a társának, ezt neki is be kellett látnia.

A férfi csak bólintott. "Mennyire felelőtlen vagyok, hogy tudom, hogy léteznek ilyen helyek? Többet kell tennem, hogy segítsek."

"Nyugalom, Superman. Nem mentheted meg a világot."

"Meg kellene próbálnom. Legalábbis meg kellene próbálnom."

"Ez sokkal nagyobb, mint egy gazdag ember. Persze, segítene, de a rendszer a gazdagok javára van felépítve.""

"Ezt nem fogadom el. Tenni fogok valamit ez ellen. Biztos vagyok benne, hogy meg tudom kérni a többi alakváltó családot, akiket ismerek, hogy segítsenek. Annyi jót tehetnénk, ha minden falka, törzs, fészek örökbe fogadna egy-egy beteg közösséget."

"Miért segítettél Chestertonnak? Nem is mondtad, hogy ezt tetted. Miért segítenél egy csapat embernek?"

A férfi megdöbbent a szavain. "Miért ne segítenék embereken? Én is ember vagyok. Legalábbis a magam módján. Segíthetek, és segítenem is kellene."

"Ez nemes dolog..."

"Ne mondd nekem a de-t. Ne, Zoe. Könyörgöm neked. Hadd higgyem el, hogy változtathatok valamit. Most azonnal el kell hinnem."

"Nem az a kérdés, hogy hiszel-e benne vagy sem, King."

Feszült csendben vezettek vissza a lakásához.

Roman nem tudta, mit mondhatna még, de időre volt szüksége, hogy kiheverje a legutóbbi látogatásukat.

Közeledtek az ügy végéhez. Érezte ezt.